Глава 33

Д+576 До подхода к Эрленару Великая Армия подвергалась разнообразным напастям со стороны людей. Ночные налеты, оставляющие от укрепленных лагерей голую пустошь, или распыление отравы, от которой нет спасения кроме ограждающих барьеров. Даже Нишерташ затруднялась сказать точно, какие потери понесли войска. Запредельные по меркам предыдущих войн. И вот, приблизившись к Жемчужине Востока, авангард Великой Армии вместо мощного сопротивления встретил молчаливое запустение. Растительность по мере продвижение вглубь проклятой территории редела, древний лес превращался в гнилой сухостой, пропитанный потусторонним разложением. Гарлох затруднился бы подобрать слова для описания собственных ощущений. Словно в землях Эрленара поселилась гниль с распадом, она желала пустить щупальца в разум, в душу. Самая настоящая скверна. Крестьянские поселения выглядели заброшенными, как минимум несколько месяцев. И это настораживало сильнее, чем если бы дроу встретили ожесточенный отпор. Люди что-то задумали, знать бы еще что... Тереты Великой Армии длинными колоннами стягивались к южным и западным окраинам Эрленара. Представители десятков племен и народностей гризков, лучшие воины дроу из ближайших и далеких стран. Разумеется, руководить Великой Армией Гарлох расставил сородичей из родного Тетастиса, они не станут подвергать сомнению приказы ''величайшего воина, благословленного Богиней''. Отстраненно наблюдая, как мимо маршировали гризки в качественных пластинчатых доспехах, Трижды Живущий ловил себя на мысли: переживут битву немногие. У людей помимо сложных машин есть одно серьезное преимущество - наличие мощного дальнобойного оружия, по сравнению с которым самострел или лук никуда не годятся. Среди голых ветвей мелькнула тень. Гарлох, не поднимая головы, по очертаниям узнал силуэт Нишерташ. Полубогиня под вуалью невидимости летала к Эрленару на разведку, доверяя лишь собственным глазам, а не фасеткам контролируемых издали шестикрылов. Чемпион с группой командиров теретов покорно ее дожидались в безопасном месте. -Они основательно укрепились, -озвучила она очевидные вещи. -Ждут нас. -Лазутчики днем раннее тоже самое докладывали, госпожа, -согласился Гарлох. -В городские стены вплетены защитные чары, лес вокруг вырублен, прокопаны рвы с кольями, возведены линии дополнительных укреплений... -Я не могу до конца понять единственную вещь. -Какую? -С севера они отрезаны рекой, с юга, запада и востока нашей армией. Бежать некуда, но враги не проявляют признаков беспокойства. В чем заключается замысел людей? -Тебе не удалось заслать шпионов внутрь, госпожа? Нишерташ отрицательно мотнула головой. -Отлавливают или уничтожают каждого, кто пытался пробраться в Эрленар. Ни Тени, ни личный отряд убийц надлеранского принца, ни мои служители не справились. У нас нет глаз и ушей в Эрленаре. -Тогда прибегнем к простой логике, -заговорил Трижды Живущий в стиле философов Нон Амуримфа. -Нас заманивают к Эрленару для того, чтобы окунуть в яму с дерьмом. Что может из себя представлять яма с дерьмом? Мощное проклятье, высвобожденный вихрь магии, оружие с заточенной силой солнц, погубившее Рил'аштас? Услышав про силу солнц, окружающие дроу одарили Гарлоха волной смятения и страха. Он с недавних пор научился читать настрой, эмоции живых существ. -Твои предположения ошибочны, Гарлох. Я заметила на городских стенах значительное количество людских солдат, они берегут своих, поэтому уничтожение города исключается. -Вдруг они ради победы решили пожертвовать кем-то? -Нет, -категорично возразила Нишерташ. -Людям чужда доблесть, самопожертвование за исключением совсем безвыходных ситуаций. На первый взгляд план пересидеть осаду, дождаться, пока влияние скверны не обратит часть армии против нас же самый очевидный. -Может... не нужно пытаться искать подвох, где его нет? Мы зашли слишком далеко, моя госпожа, медлить с атакой нельзя. Среди солдат уже начинаются недомогания: головные боли, звон в ушах, странные голоса. -Хорошо. Прикажи строиться в боевые порядки, в первой волне гризки, проверим сперва на прочность их, а потом настанет черед автоматонов с колоссалами и тяжелой пехоты. -Жрицы не попытаются ударить магией? -Позже. Вся наша магия уходит на поддержание защиты и моего благословения. *** Через цифровой прицел ''Богомола'' с двадцатикратным увеличением Скуратов мог в мельчайших деталях разглядеть злобные рожи гризков, поваливших из джунглей. Размалеванные белой краской, с примитивными дубинками и копьями. Одним словом, дикари и пушечное мясо, которого не жалко. РСР успела капитально подготовить Эрленар к обороне. Джунгли в радиусе километра от стен начисто выкорчевали, нарыли глубоких траншей с ловушками, установили минные поля, протянули колючую проволоку. Между ними тянулись окопы, где засели оскверненные дроу - их потратить не жалко в отличие от землян. Подчиненные туземцы будут отстреливаться из дешевых автоматов, наштампованных на 3D-принтере, столько, сколько смогут. А уж в случае прорыва Великой Армии к стене людям ничего не останется, как вступить в бой. Командование приготовило противнику много сюрпризов. -Так, народ! -обратился Скуратов к своим бойцам, расположившимся на стене. -БК на всякую мелочь не тратить. Выцеливайте командиров, магов, демонов-стражей, робопауков, тяжелую пехоту. Помимо командира взвода рельсовыми винтовками вооружились Танака с Барановым, остальные поддержат огнем из АК-159, помогут корректировать огонь артиллерии и наводить дроны с авиацией. -Не, блин, специально будем палить по кому попало, -съязвил Святоша. -Тебе назло. -Если вы не забыли, господа, мы с трех сторон обложены двухсоттысячной ордой. -Бред. Такую толпу не прокормить в джунглях. -Ты невнимательно читал аналитические сводки, -пояснил сержант. -Гризки спокойно выживают на подножном корму, им до балды, кого или что жрать. Траву, жуков или мясо собратьев. -А дроу? -Пичкают солдат насыщающими зельями, эликсирами, повышающими выносливость, накладывают чары усиления, благословения. Лишь бы не подохли раньше времени. -Похоже, ушастые решили идти до конца. Пан или пропал. -Выстоим сегодня, считай, победили. Вышедшие из лесу дикари тут же натолкнулись на первую преграду - невидимый барьер, превращавший каждого, кто его посмеет пересечь, в горстку пыли и голых костей. Гибель нескольких десятков собратьев заставила гризков остановиться, смерти они не боялись, но погибать столь бездарно тоже не желали. У первой защитной линии появились колдуны с деревянными посохами, в ритуальных масках из хитинового панциря. Начали что-то колдовать. Безуспешно. Познаний в области магии у полудиких самоучек явно не хватало для взлома апотропеического барьера высшего уровня сложности. Для дроу был бы удивителен факт того, что магию, точнее оптимальную конфигурацию витального поля можно просчитывать посредством сложных физико-математических уравнений. Есть некоторые нюансы, например, новое заклинание таким образом без участия живого разума не создать, лишь улучшить. -Турист-1 Коряку, -радировал Скуратов на КП. -Разрешите открыть огонь. -Пока ничего не предпринимать. -Эх, принял. Возня гризков быстро утомила вражеское командование и на ''разминирование'' послали более профессиональных магов - жриц, которые узнают по черным обтягивающим костюмам из кожи. -Коряк, наблюдаю жриц у первой линии. -Устранить. Разведчики только того и ждали. Раздались хлесткие хлопки рельсовых винтовок. Сержант не чувствовал никакой отдачи, пули разгонялись до гиперзвуковых скоростей магнитными полями. Гризки не ожидали, что у жриц дроу внезапно начнут лопаться головы, отрываться руки, ноги, в тела образуются сквозные дыры размером с кулак. Потенциальной энергии персональных магических щитов просто не хватит для отражения кинетических снарядов. Потеряв дюжину квалифицированных кадров, эльфийки поспешили скрыться в сухом лесу. Гризки предпочли тоже отойти. -Круто мы их, а!? -Баранов не мог сдержать восторга. -Еще ничего даже не началось. Скуратов знал, о чем говорил. Великой Армии решили дать возможность скопиться вокруг города, а потом вломить как следует из всех калибров. Отслеживать разрозненные группы посреди непроходимых лесов долго, муторно, не столь эффективно. Уже пробовали. Точечные налеты на тыловые лагеря, диверсии на путях снабжения не переломили ход событий в пользу землян. Минут через двадцать среди вековых деревьев возобновилось шевеление. Толпы вонючек неудержимым потоком хлынули на открытую местность. Хрупкие тельца за мгновение обращались в прах, теперь они словно не испытывали никакого сомнения, продолжая переть напролом. ''Понятно, решили действовать самым прямолинейным способом - завалить телами, истощив барьер.'' Мастера магии разума дроу были относительной редкостью, но при необходимости способны сводить с ума, брать под контроль незащищенное население целых деревень или небольших городов. Селенхаи в этой области гораздо сильнее... Время шло, поток гризков не ослабевал в отличие от барьера. Некоторые везунчики умудрялись просочиться и пробежать лишний десяток метров, достигнув рва с запрятанными мандрагорами. Не теми относительно безобидными пасленовыми, а подвергнутыми вита-мутациям чудищами. Стоило незадачливому гризку оказаться на дне рва, как из земли вырывались извивающиеся корни-щупальца. Они быстро хватали жертв и разрывали на части. Пролитая кровь лишь подпитывала мутантов. -Ну и фарш... -протянул Танака. -Мне их даже жалко. -А мне нет, -не согласился командир взвода. -Вспомню их алтари с выпотрошенными младенцами... -И то верно. Вскоре наступил следующий акт срежиссированной пьесы. По мере продавливания обороны заговорили автоматы оскверненных на передних линиях, с эрленарских башен донеслись протяженные пулеметные очереди. Автоматические турели выкашивали гризков десятками, сотнями, образуя груды мертвых тел. Патронов земляне запасли много, по десять-пятнадцать тысяч на одну стационарную точку - Скуратов со своими бойцами лично перетаскивал тяжелые ящики с боекомплектами, Аксаков калибровал системы распознавания. Туземные маги не собирались молча наблюдать за уничтожением своего пушечного мяса. Из лесу с разных направлений к городу устремились подозрительные серые облака, потрескивающие фиолетовыми разрядами электричества. Клубы овеществленной вита-энергии врезались в невидимый вооруженному глазу барьер, растеклись по его поверхности, затем отлетели назад и попытались продавить снова. Попытки не привели к сколь-нибудь значимому результату, защита Эрленара устояла. Пока что. *** Незаметные шестикрылы помогали предводителям Великой Армии видеть происходящее на поле боя, не подвергая себя излишнему риску. Фасеточные глаза измененных магией стрекоз передавали все на алтарь с установленными сферами провидения - идеально гладкие шары хрусталя, внутри которых проецировалась картинка. Нишерташ не нуждалась в подобных ухищрениях, ее силы позволяли видеть через преданных служителей, а вот Гарлох и остальные командиры теретов нуждались. -Не помогло, -с заметным разочарованием прокомментировал чемпион попытку обрушить на врага заклятье ''облачной погибели''. Одно из сильнейших в запасе жречества, в былые времена данная магия считалась запрещенной. -Только зря рабов истратили. -Не зря, -апостол выглядела отстраненной. Ее разум одновременно следил за сражением, отдавал по мыслесвязи приказы. -Мы проверили защиту людей. -Она нерушима. -Ненадолго. Неподалеку раздалась серия грохочущих взрывов. По мыслесвязи сразу зазвучали панические донесения от старших жриц, Гарлох тоже их слышал. Расположение надлеранского тера в двух лигах перестало существовать, солдат, рабов, прислугу разорвало на мелкие ошметки и разбросало по окрестностям, дроу, находившиеся поблизости оглохли. -Совсем близко от нас, -встревожилась служительница Нишерташ, чье имя Трижды Живущий не знал. -Возможно, стоит найти полноценное укрытие? -Лучше умолкни, Илумай! -отмахнулась полубогиня. -Трусость не делает тебе чести. За проведенное подле Музы Отчаяния время Гарлох ни разу не видел с ее стороны жестоких пыток, расправ, даже голос почти не повышала. Апостол вела себя как мудрый, рассудительный лидер. Куда мудрее и рассудительнее полоумных жриц в черной коже. -Моя госпожа, -начал чемпион. -Истощить защиту Эрленара, посылая на убой гризков, не выйдет. Используем колоссалов? Нишерташ закусила губу. -Как только пелена невидимости спадет, люди обрушат на них свою мощь. Не хотелось бы терять столько ценное оружие преждевременно. -Зачем рисковать сразу всеми? Используем одного или двух, остальных придержим в запасе. -Магия скверны мне малопонятна. Я не могу сказать, сумеет ли пара колоссалов хотя бы проделать брешь в защите города. -Ты сама говорила про последний сокрушительный удар, госпожа. Необходимо рискнуть. Продемонстрируем силу, загоним людей в угол, а там можно договариваться о перемирии. -Попробуем сделать по-твоему, Гарлох. -Я готов лично повести в наступление наши лучшие силы. Достаточно небольшого прохода и численный перевес позволит добиться решающего перевеса. -Пока не торопись, у нас еще в достатке гризков. *** После неудачной магической атаки Великая Армия отступила назад. Перегруппироваться, подготовиться для новой попытки, однако военные не собирались давать передышки. К уничтожению выявленных скоплений дроу, гризков подключилась авиация, крупнокалиберная артиллерия, РСЗО размещенные в тридцати километрах севернее. Непосредственно из Эрленара работали минометы, рои дронов-камикадзе. Над окрестными лесами чуть ли не ежеминутно расцветали облака термобарических взрывов, протяженное ''тра-та-та'' издавали кассетные боеприпасы, сыпавшиеся на головы аборигенов. Не обходилось без перепахивающих землю фугасных снарядов. Скуратов поднял взгляд вверх. На небе ни облачка, не считая протяженных инверсионных следов реактивной авиации. Истребители Су-62 и суборбитальные перехватчики Х-501 работали с больших высот, командование не хотело рисковать ценнейшими боевыми единицами. -Эх, скорее бы закончилось, -сказал Скуратов, облокотившись о парапет стены. -И до ушастых дошло, насколько они не правы. -Доходить еще будет долго, -стоявший рядом Танака ковырялся со своим шлемом, проверял радиопередатчик. -Подохшая Паучиха ничему не научила. -Может, потому что не мы ее шлепнули? -Два апостола тоже неплохо. -Вдруг осталось еще больше одного? На месте божества, правящего целой планетой... -Далеко не всей планетой, -перебил Святоша. -А только ее более или менее цивилизованными регионами. -Да не важно. На месте того, кто единолично господствует на Тхарате, ты бы не завел на черный день запасных помощников? -Я не могу заглянуть в воспаленный мозг сумасшедшего чудовища, питавшегося страданиями, и спрогнозировать его поступки. С одной стороны, лишние апостолы, не представленные широким массам, не помешают, с другой плодить потенциальную угрозу собственной монополии на власть опасно. Будем надеяться, Нишерташ - последняя. -Только нам с тобой не легче от этого. Мы по-прежнему отрезаны от основных сил. -Так и было задумано... -Аксаков вырвал шлем из рук Сатоши. -Дай сюда, рукожоп! Смотри и учись, как надо блок дешифратора правильно вынимать и подключать обратно. -А, так эта маленькая пимпочка он и есть? -Да, остолоп, -техник быстро откатил настройки глючившего дешифратора, вставил блок обратно, закрыл панель на затылке и отдал боевой шлем обратно. -Как вас только таких в армию берут? -Я вообще не технарь. -Гражданин Коалиции, тьфу... Российско-Сахалинской Республики должен быть хорошо образован и всесторонне развит. -А Славик прав, ты должен знать свое снаряжение от А до Я, -поддержал Скуратов Аксакова. -Повезло сейчас, затишье, есть время устранить неисправность. Что бы ты делал в бою с поломанной связью? -Ты сейчас один-в-один - прежний ротный. Скуратов скривился от столь неприятного сравнения. -Не сравнивай меня с этим. Ерошка совокуплял мозги чаще без повода, я говорю по существу. -Ладно, тут соглашусь, -кивнул Танака. -Устройство брони следует знать на зубок и не надеяться постоянно на инженера. Но и ты пойми: для меня эти дешифраторы, модуляторы, контроллеры - темный лес. Я в школе с точными дисциплинами никогда не дружил, сам знаешь. -Согласился он. Тоже мне одолжение, блин... Потом будешь мне наизусть заучивать базовое руководство по эксплуатации штурмкомплекта ''Муромец-2Р''. -Чё? Там страниц двести! -Половина из них - картинки. Цветные, -поддел Святошу взводный техник. -Тебе понравится. -Да идите вы... -пробурчал японец и надел шлем, больше из желания отгородиться от товарищей. Скуратов насмешливо хмыкнул, стоит с школьным другом немного включить командира, сразу начинаются обиды. Краем глаза он заметил странный медный отблеск со стороны джунглей. Стоило повернуть голову... -Ой. Там, где только что ничего не было возвышался орихалковый исполин. Самые высокие деревья ему едва доходили до пояса. Гигантский гуманоидный автоматон ростом в сорок метров, с сияющей голубой сферой в груди... Сбросив оптический камуфляж позади первого появился второй колоссал, кажется, древние киатар так называли эти грозные машины. Из магического ядра вырывается ярчайший луч витальной энергии. Соприкоснувшись с невидимым куполом защитного барьера, он вызвал цепную реакцию. Бело-голубой свет залил окружающее пространство, лицевые щитки шлемов автоматически затемнились, без этого у незащищенного глаза рискует повредить сетчатка. Вслед за вспышкой последовал бьющий по ушам грохот, к счастью, умная стереосистема брони и тут подсобила, отфильтровав вредный шум. Колдовской барьер вокруг Эрленара стал видимым - мерцающая зеленовато-желтая пелена с громадной брешью в области удара. Повреждение постоянно меняло форму, его края вели себя подобно аморфной массе, то смыкаясь, то сливаясь. Похоже, купол пытался самостоятельно зарастить ''рану'' или ему помогали Дрома с Нихеш. -Нам конец? -паникующим голосом спросил Танака. -Хлебало завали! -рыкнул сержант и поспешил вызывать командование по общему каналу. -Турист-1 Коряку, долбаните по роботам чем-нибудь! Второго залпа мы не переживем! Барьеру кабзда! -Не суетись, Турист-1, -отозвался ротный. -Ща мы отправим болванов в утиль... К колоссалам стороны Эрленара устремились десятки маленьких крылатых точек. БИУС в предельно короткие сроки отреагировала на новую угрозу и направила на ее устранение рой барражирующих боеприпасов. На броне произведений древней инженерии расцвели многочисленные разрывы. Давший залп робот пошатнулся, после чего начал медленно заваливаться лицом вперед. Второй никак не пострадал благодаря ореолу магической защиты, голубоватая пелена при контакте с дронами-камикадзе лишь слегка поколебалась. Ядро уцелевшего колоссала засияло ярче. Сердце Скуратова сжалось от осознания надвигающейся гибели. -Вот теперь, похоже, конец. -Оно накапливает энергию! - заорал во весь голос Аксаков. -Бейте по ядру, пока есть шанс! Командира взвода осенило. Он понял, что имел взводный техник. Первого робота сразили по причине истощившегося запаса магии, вся энергия ушла в выстрел. Второй исполин накапливал ее также, а значит есть шанс, что колдовский щит на время отключится. Технике киатар не хватает питания для обеспечения всех систем сразу... Прицел рельсовой винтовки Скуратова пойма в перекрестие вмонтированную в грудь колосса сферу. Дальномер показывал расстояние в тысячу сто сорок метров. ''Я вам просто так не дамся, сволочи остроухие!'' Выстрел. Пуля за доли секунды преодолевать километровую дистанцию и... ничего. Скуратов на адреналине жмет на спуск еще раз и еще, на шестой раз ослабевшее энергетическое поле беспрепятственно пропускает трехграммовый кусок металла. Целостность флюоритовой оболочки ядра нарушилась. Расширяющийся плазменный шар целиком поглотил колоссала с лесом в радиусе нескольких сот метров. Кто-то из бойцов издал радостный вопль. Когда прошел в миллиметре от смерти эмоции бьют через край. Танака хлопнул сержанта по плечу. -Красавец ты наш! -Турист-1 Коряку, кажется, удалось завалить одного выстрелом в энергетическое ядро. Перед залпом щит отключается, нужен сосредоточенный огонь из ''Богомолов''. Лейтенант Конь ответил после некоторого промедления. -Ну ты и голова, Олег. -Не я, а Толян. Он сообразил в последний момент. -А кто стрелял? -Я. -Значит, оба молодцы. -Оставь похвалы на потом, -продолжил Скуратов. - Почему колоссалов не засекли тепловизоры? Не запеленговали по излучению детекторами? -Потому что дроу тоже чему-то учатся... Погоди... -снова старший лейтенант Конь замолчал. У него на КП хватало работы, без ИСКРы и Амнет требовалось в ручном режиме координировать действия вверенных подразделений. На неразумную управляющую систему полностью полагаться не следовало, она хороша как вспомогательный инструмент. -У нас на подходе еще минимум четыре великана... На РЛС засветились. -Б..я! Куда раньше смотрели? -Из-за складок местности цели находились в мертвой зоне. -Делать-то че? -Расслабься, Турист-1. Колоссалы больше не ваша забота. Это приоритетные цели для авиации и арты. *** Нишерташ скрипнула зубами от досады. Ход битвы развивался не в ее пользу, сказывался недостаток сведений о враге и допущенные просчеты. Хотелось живьем содрать шкуру с каждой жрицы, военачальника, находившихся рядом, а затем свести с ума посылаемыми в разум кошмарами. Тем не менее, апостол сдержалась. Смерть приближенных никак не спасет положение, напротив, лишь усугубит. Боевой дух Великой Армии и так висит на волоске. Немного успокоившись, полубогиня повернулась к Гарлоху: -Собирай лучшие силы, какие сможешь. Бронепехоту, пауков, стражей, жриц... Готовьтесь атаковать брешь. -Будет исполнено. -Я скоро вернусь. Нишерташ вышла из шатра, окруженного многослойными защитными и маскировочными барьерами, слегка оттолкнулась от земли и полетела на юг. К последнему уцелевшему колоссалу, экипаж которого получил по мыслесвязи приказ залечь на землю. Полубогиня слишком поздно догадалась, как люди обнаружили древних автоматонов. В воспоминаниях павшей сестры Эхитос содержались сведения о механизмах-радарах, посылающих в пространство некий вид энергетических волн, они отражаются от летящего объекта, возвращаются назад. Устройство по рисунку эха определяет точную скорость, размер, местоположение. Нишерташ просто не догадалась, что сильно возвышающиеся над землей колоссалов тоже видны. ''Хотя... мне неизвестно, какой магией скрыться от волн радаров. Мать могла знать, но она никогда не делилась с нами всем.'' Пролетая среди крон, апостол лицезрела перепаханную воронками землю, переломанные, поваленные взрывами деревья, множество разбросанных тел. Людские обстрелы уносили тысячи жизней. Ни одна война со времен Забытых не сгубила столько, да не абы кого, а лучших представителей истинного народа - дроу. Ничего, шанс на победу остается. Нишерташ не собиралась сдаваться просто так... Последний колоссал под покровом невидимости залег в лесу, ниже крон. И пока по нему ничего не прилетело от людей. Апостол безошибочно приземлилась на лежащего пластом автоматона, сама же лично накладывала чары, пробуждала древние реликты из песков Великой пустыни. Усилием воли Нишерташ развеяла маскировку в районе груди, обнажив орихалковый сплав с гнездом для магического ядра. Сфера испускала ослепительное голубое сияние, внутри бурлила чистейшая энергия ойно. Нынешние дроу даже близко не обладали знаниями для создания подобных чудес инженерии и магической науки. Ллос специально держала Тхарат в невежестве, уберегая мир от нового опустошения. Но даже мудрейшие не способны предвидеть появления агрессивных иномирных захватчиков. -Госпожа... -из открывшегося в голове колоссала люка показалась голова направляющего мага. -Что прикажешь? -Ничего, -безразлично ответила Нишерташ. -Вы выполнили свое предназначение, можете спасаться, возвращаться домой. Внешняя фокусирующая линза и одновременно защитная крышка слетела с креплений, дав доступ внутрь. Самое сложное ждало дальше: уменьшить полярность ойно на оболочке ядра, перенаправить циркулирующие потоки магии на аварийный энергоотвод, дабы ничего не взорвать, не повредить охлаждающий кожух... Мать намертво отпечатала в памяти полубогини схемы и чертежи колоссалов, до последней шестеренки. После строгого выполнения нужных действий Нишерташ телекинезом аккуратно извлекла ядро. Массивный шар шириной в полный рост дроу. -Можем мы узнать, для какой цели нужен источник? Вылезшая из колоссала тройка магов не думала никуда сбегать. Выходцы из Тетастиса горели желанием внести вклад в победу над врагов. -Необходимо расширить брешь в барьере. Мощности взрыва должно хватить, придется заняться доставкой ядра самостоятельно. -Госпожа! Мы не какие-то трусливые мухи и хотим помочь! -Нет, -возразила апостол. -Сегодня и так пролилось слишком много нашей крови. Кто-то должен выжить, рассказать остальному миру о произошедшем под стенами Эрленара... Считайте это своей главной миссией. -Мы же... побеждаем? -Не знаю. К концу дня станет понятно *** После короткий трехчасовой передышки аборигены возобновили лобовые штурмы Эрленара. Картриджи с пулями для ''Богомолов'', магазины для АК-159 и подствольные гранаты уходили невероятными темпами, Скуратов перестал считать ликвидированные цели ближе к второй сотне. Какой смысл? Пушечное мясо из дикарей-гризков и легкой пехоты дроу на многих направлениях просачивалось через барьер, достигая переднего края обороны. Периодически кто-то подрывался на мине, запутывался в колючей проволоке или падал на дно рва с мандрагорами. Оскверненные без устали работали из автоматов, пулеметов и магией, землянам физически не хватило бы сил самостоятельно удерживать Эрленар. Под городскими стенами туда-суда мотались Т-258 и ''Скарабеи'', поддерживая пехоту огнем тяжелого оружия. Мобильные группы бронетехники перебрасывали на самые горячие участки, где велика вероятность прорыва. Все же, удар колоссала подточил апотропеическую защиту Эрленара, колышущаяся брешь не думала зарастать. -Коряк, ответь Туристу-1, -вызвал Скуратов КП. -Как слышишь? -Слышу. -Я вот что подумал... Негры прут с разных сторон, а вот в брешь особо не суются. Я б на их месте давил на самое слабое место. Нелогично. -И что хочешь сказать? -Готовят подлянку, отвлекают наше внимание на второстепенных направлениях... -очередной выстрел и голова эльфийского мага в ярком оранжевом балахоне разлетается на мелкие куски. Не спасла двухслойная личная защита. -О, красиво черепушка лопнула... -Мы об этом думали, но пока ничего подозрительного не фиксируем. -Ага, колоссалов вы тоже поздно засекли. -Нечего панику разводить, Олег, -усталым голосом произнес Конь. -Негры закончатся раньше, чем у нас БК. -Мы почти не видели, чтоб в атаке участвовали громилы в силовухе или робопауки. -Логично с их стороны приберечь лучшие силы в резерве. -Может, пора выжигатель мозгов включать? -предложил Скуратов. -Увы, не от меня зависит. -Так ты настойчивее требуй, товарищ старший лейтенант. Прятавшийся за спинами воинов колдун гризков получил дополнительное отверстие для вентиляции в груди. Пуля навылет прошила четверых вонючек. Рельсотрон - страшное оружие для только для мага, но и для божественной сущности. Магу очень сложно создать и долго поддерживать силовой барьер достаточной плотности, способный отразить снаряд на гиперзвуковых скоростях. И дело не только в силе магического источника, а сложной конфигурации энергетических полей. -Ситуация далека от критической. -Она в любой момент поменяется! -Командование не хочет без веских оснований поджаривать всем мозги. Не каждому повезло родиться нулем. И наших ведь заденет. -Э, а кто говорил, типа людям бояться нечего? -Я сам недавно узнал. -Вот тебе, бабушка и Юрьев день, -вспомнил сержант старую поговорку. -О таких вещах надо заранее сообщать. Поток гризков и дроу из джунглей в секторе Скуратова временно иссяк. Есть время на короткую передышку. Он отсоединил ствольную коробку ''Богомола'' и начал менять аккумулятор, где заряда оставалось на пару десятков нормальных выстрелов. По мерцающей поверхности апотропеического купола растекались языки фиолетового пламени, вспыхивали разноцветные огоньки. Великая Армия не оставляла попыток полностью пробить защиту Эрленара, несмотря на то, что места проведения колдовских ритуалов пеленговали и наносили удар. Враг поставил на кон все. В самый разгар затишья земля задрожала. У бреши в южном секторе возник расширяющийся бело-голубой шар энергии, затем ударная волна сбивает с ног разведчиков на стене. Скуратову с Барановым повезло чуть больше: они сидели, прислонившись к парапету. -Млять! -Веселый денек... -после колоссалов сержанта уже вряд ли чем-то можно удивить. -Знатно тряхнуло. -Опять гигант? -испуганно спросил Танака. Баранов через прицел ''Богомола'' принялся шарить по окрестностям. -Нет. Не наблюдаю ничего похожего. -Вот теперь, кажется, у нас настоящие проблемы, -указал Скуратов на расширившуюся брешь в эрленарской защите. Если раньше она появлялась и исчезала, теперь дыра выглядела стабильной. Вдобавок взрывом начисто смело оборону на целом участке, на месте траншей, окопов, минных полей образовалось выжженное поле с остекленным кругом в эпицентре. -Турист-1 Коряку, сектору четыре хана! Повторяю, сектор четыре хана! Оборона пробита! Тут же из лесу посыпали десятки поблескивающих медью шестиногих пауков-автоматонов. Разведчики видели похожих раньше, размером с крупную свинью или барана, нынешние же модели не уступали в габаритах бегемоту. Огонь автотурелей, пехоты на стенах сосредоточился целиком на эльфийиских робоголемах. Орихалковый композит позволял сносно выдерживать попадания крупнокалиберных пуль, рельсотроны дырявили их как сыр масло, однако пробитие ничего не гарантировало. Магическая машина не чувствовала боли, не могла истечь кровью, следовало поразить ядро или критический важный узел. -Турист-1 и Вивальди, немедленно дуйте в сектор четыре! -приказало командование после некоторого промедления. -Поддержите огнем Аспида! -Сделаем, -коротко ответил сержант. Разведчики с штурмовым взводом похватали оружие, ящики с боекоплектами и побежали по внешней стене на самый горячий участок. Там разразился филиал ада. Автоматоны вклинились в оборону, крошили на части оскверненных механическими лапами и стремительно подбирались к черте города. В радиоэфире люди активно матерились, требуя артподдержки и включения выжигателя мозгов. Расковыряв оборону, дроу ввели в бой новую единицу. Скуратов сперва растерялся, заметив ползущее нечто следом за пауками. Вытянутый извивающийся корпус из десятков подвижных сегментов, многочисленные механические лапки, перебиравшие по земле и волочившие махину весом в сотни тонн. Роботизированная бронесколопендра не разбирала своих, чужих, неслась напролом. Огонь автопушек, рельсотронов и РПГ не смог нанести детищу сумрачного эльфийского гения фатального урона. Часть снарядов отразил вспыхивающий при попаданиях энергетический щит, часть поглотила многослойная броня. Оказавшийся на пути следования Т-258 сколопендра с легкостью перевернула. Зачарованные жвала и ногочелюсти погрузились в каменную кладку внешней стены. Автоматон начал выгрызать проход для следовавших во второй волне сил. Через считанные минуты внушительные участок старой фортификации обрушился, погребя под кучей камней переднюю часть голема-сколопендры. После выполнения задачи она проста замерла, то ли энергия закончилась, то ли полученные повреждения окончательно вывели внутренние механизмы из строя. -Сколько же их... Вслед за пауками противник ввел в бой свои лучшие резервы. Через брешь из джунглей стали просачиваться отряды тяжелой пехоты с демонами-стражами. На восьмерку воинов в орихалковых панцирях приходилась одна четырехрукая тварь, способная на мгновение приобретать скорость пули. -Работаем, народ, работаем! Земляне поливали наступавших дроу из всего, что только было. Эта волна наглядно показала возможности врага, он почти на равных противостоял землянам. Прятавшиеся под наколдованными щитами демоны-стражи оборачиваются черными сгустками клубящейся эктоплазмы и взмывают в воздух. Реакции сержанта хватило снять одну из тварей прямо в полете. Пуля пробила полуматериальное тело, повредив жизненно важные органы. Несколько десятков других чудищ все же допрыгнуло до стены. И тут сержант понял: дело плохо. -Святоша, сзади! Они не успели отреагировать на внезапное появление демона поблизости за счет невероятного ускорения. Когтистая лапа вонзается в спину японца, Скуратов жмет на спуск. Полсекунды спустя верхнюю часть яйцевидной башки твари сносит напрочь. Медсистема брони Танаки сигнализирует о проникающем ранении грудной клетки, разрыве легкого и аорты. Но оказывать помощь некогда... Аксаков всаживает целый магазин в демона, спрыгнувшего на них с башни. Штурмовики из соседнего взвода показали себя результативнее, уложив четверых или пятерых демонов. Маневр противника был призван отвлечь землян от огня по наступающей бронепехоте, уничтожить автотурели, что частично удалось. Дроу удалось подобраться к пролому в стене. Автоматоны с орихалковыми громилами уже карабкались по спине роботизированной сколопендры, когда им навстречу повалила вопящая толпа оскверненных. Расходный материал, за спинами которого прятались аберрации. Командование РСР не раскрывало врагу все имеющиеся козыри. Масса эльфийиских тел буквально завалила автоматонов и бронепехоту, передвигавшиеся быстрыми рывками боевые мутанты вносили дополнительную сумятицу. Когти аберраций по остроте не уступали демонам стражам... -Мертв... -констатировал Аксаков, склонившись над неподвижным телом Танаки. -Обширное внутреннее кровотечение. -Мрази. Сержант перезарядил винтовку, высунулся из-за парапета и продолжил отстрел дроу. За прошедшие полтора года он успел привыкнуть к смерти, крови, прочим ужасам. Гибель друга лишь придала решимости биться до победного, скорбеть будет после... -Внимание всем подразделениям! -зазвучало на общей частоте. -Задействована система ''Семицвет''. Запуск излучателей на полную мощность через пять... четыре... три... два... один! Прорыв противника в город грозил полным обвалом обороны, поэтому земляне решились на применение последнего довода. Сначала дроу, гризки, восприимчивые люди ощутили нарастающую головную боль пополам со звоном в ушах. Высокоинтенсивное вита-излучение нарушало электрическую активность в головном мозге, одни группы нейронов переставали работать, другие приходили в избыточное возбуждение, что порождало эффект схожий с тяжелым эпилептическим приступом. Кто-то падал на землю и бился в конвульсиях, кто-то свалился замертво из-за отказавшего сердца или с дикими воплями бегал из стороны в стороны, не в силах выдержать кошмарные галлюцинации. Армия дроу в одночасье превратилась из слаженного механизма в неуправляемое стадо. Некоторые бойцы Скуратова испытали мучительные приступы мигрени, а для самого сержанта как нуля воздействие осталось незамеченным. Вопреки ожиданиям и значительная доля оскверненных не избежала болезненных симптомов. -Больно... Не могу... -рядовой Конев схватился за голову и тихо стонал от невыносимой боли. -Добейте меня... -Терпи, Егор! -попытался успокоить сержант парня. -Терпи, дорогой! -Да когда оно прекратится... -Турист-1 Каряку, вырубайте излучатели! У меня боец вот-вот отдаст концы! Ответ последовал не сразу. -Еще... три минуты... Дроу надо под корень... -ротный тоже страдал от ''Семицвета''. Слова давались ему с трудом, как будто заторможенный. -Сжечь мозги... -Твою ж дивизию! -Танака... погиб? Его... броня... потерян биосигнал. -Убит стражем алтаря. В заданный срок антенны психотронных излучателей отключили. Над Эрленаром повисла гнетущая тишина. Переставшие получать команды пауки-автоматоны замерли на месте, тела аборигенов, как солдат Великой Армии, так и оскверненных буквально устилали землю. Между куч трупов бесцельно шатались выжившие, которые бормотали себе под нос что-то невнятное. Повреждения центральной нервной системы оказались не настолько фатальными, но от личностей остались жалкие ошметки. -Олег! -окрик Аксакова заставил сержанта отвлечься от наблюдения за окружающей обстановкой. -Чего? -Егор тоже... помер. Остановка сердца. Скуратов сжал винтовку с такой силой, что пластик цевья треснул. -Победили, называется...