Глава 34

Д+577 Летевшая под покровом невидимости Нишерташ удалялась все дальше на восток. Стоило пересечь границу Немеза и прерии с саваннами окончательно уступили песчаным дюнам Великой пустыни, носившей имя Отарал. У полубогини не было никаких спутников, почти все бесславно сгинули под стенами Эрленара. Включая Гарлоха. А кто не умер, превратился в пустую оболочку с разрушенным разумом... Апостол корила себя за совершенную ошибку. Стоило начинать переговоры мире и разграничении сфер влияния сразу после битве при Рил'аштасе. Теперь пути назад нет. Плакали мечты о становлении новой Богиней, безграничной власти над Тхаратом... Что дальше? Нишерташ не находила четкого ответа. Простые смертные не пропадут без покровительства высших властителей, начнутся войны всех против всех за земли, богатства, власть, но будут намного опустошительнее прежних - от взаимоуничтожения их больше никто не удержит. Место старого неизбежно займет новое. Гризки с дроу найдут новые объекты для поклонения, не стоило исключать вступление в Игру кого-то из Забытых. Не все старые боги окончательно сгинули. Того же павшего Мзурнда последователи распилили на части и спрятали в разных уголках мира до лучших времен. За тысячелетия апостолам удалось лишь найти левую стопу бога-кузнеца и бедренный сустав... Или огненная богиня Аргала, которую Рирхаш сумела лишить физической оболочки, не сумев разрушить или пленив сущность. Кто знает, чем она занималась последние двенадцать тысяч смен? Выращивала киллу, вышивала? Вряд ли. Нишерташ являлась младшей дочерью Ллос и не застала Войну Забытых, однако имела полное представление о врагах матери. ''Нас ждут смутные времена. Полная неопределенность и хаос.'' Апостол держала путь в собственные владения. Там она соберет преданных служителей, честно объявит о поражении, затем переберется в другое место. Люди наверняка не пожалеют сильнейшего оружия на ее обитель. Надо ненадолго уйти в тень, понаблюдать, выработать новую стратегию. *** Улицы Эрленара буквально пропитались запахом горелой плоти, от него нельзя было нигде скрыться. В небо поднимались столбы дыма от десятков гигантских погребальных костров, куда стаскивали трупы из кремировали до состояния мелкой золы. Пламя скверны безжалостно пожирало плоть, кость, одежду. Молча следя за тем, как выжившие оскверненные волокут тела сородичей, мужчин и женщин, детей и стариков, Танеори была готова разрыдаться. Ее город, ее народ практически перестали существовать. Психотронные излучатели вместе с вражеской армией сгубили каждого здорового эрленарца от мала до велика, и три четверти оскверненных. Надежды на возрождение Жемчужины Востока не осталось. На фоне дроу людские потери в сто шестнадцать убитых просто смехотворны... Среди жертв легко могли оказаться Зелис с Керташ, к счастью, матриарх смогла договориться об эвакуации дочерей в безопасное место. -Я здесь, -в сопровождении отделения штурмовиков и пары аберраций появилась Дрома. -Зачем ты отвлекла меня от дел, Танеори? Можно было связаться с помощью Зова. -Хотела посмотреть тебе в лицо, лицемерная мразь, -прошипела дроу. -Ты мне обещала, что с Асешасом все будет в порядке! Селенхаи развела руками. -Я обещала повысить его устойчивость к воздействию излучателей, я повысила. Он выжил. -Его разум уничтожен, осталась бездумная оболочка, пускающая слюни и гадящая под себя. -Твоего любовника в бой насильно никто не отправлял. Он сам решил поучаствовать в битве, покрасоваться... и пострадал. Чего ты от меня хочешь? Отомстить? Танеори промолчала. Действительно, чего она намеревается добиться? Попытаться прикончить кровопийцу? А смысл. Она просто исполняла приказы вышестоящего командования. -Есть хоть какой-то шанс вернуть его? -Кто-то на уровне Имхотепа или Молоха смог бы. Не в моих силах в точности воссоздать квадриллион синаптических связей, у меня нет полной карты его мозга. Да и если бы была, на работу ушли бы десятилетия. -Но душа... -Мы существа материальные. Асешасу напрочь выжгло личность с памятью, это отразится и на душе. Лучше попроси у Нихеш. -Просила, -печально опустила голову Танеори. -Ей нет дела до чужого горя. -По крайней мере, твоим дочерям ничего угрожает. Утешай себя этим. -Оглянись вокруг! Эрленар превращен в могильник, земля на лиги вокруг проклята. Даже хессы не суются. -Такова цена победы. -Тебе легко говорить, селенхаи, -фыркнула матриарх. -Не твой дом уничтожили. -Ты злишься, ищешь виноватых. Понимаю. -Не надо лезть мне в голову! -И не думала. -Я... отрекаюсь от титула матриарха и ухожу. Мне здесь больше нечего делать. Дрома усмехнулась. -Уходишь? Ты всерьез полагаешь, что можно так просто соскочить? -Вы же не держите рабов. -Ты - один из сильнейших магов в РСР, результат многовековой селекции, осуществлявшейся культом Ллос. Не думала, почему магия скверны тебе дается также, легко, как и обычная? -За счет доступа к коллективному сознанию и связи с Зовом. -Это только часть правды. Амнет видела в тебе потенциал. -Мне плевать. -А нам нет, -возразила Дрома. -Личной свободы тебя никто лишать не собирается, брать в заложники дочерей тоже. Не наш метод. Но работать на государство придется. -Не ''ваш''? Селенхаи такие же рабы людей. -Пройденный этап, мы давно доказали свою полезность и влились в земное общество на равных правах. Дроу в этом смысле намного проще, вы такие же люди. -Общее происхождение не помешало погубить сотни тысяч... -Как будто дроу не занимаются тем же самым. Ты не особо переживала, вырезая жителей Кшахсакана во время последней войны городов. *** -...можно констатировать окончание активной фазы боевых действий, -докладывал командующий вооруженными силами и по совместительству министр обороны РСР. -Удар основных сил был направлен на Эрленар, политический и экономический центр Востока Тхарата. И мы его успешно выдержали, уничтожив одним махом до ста восьмидесяти тысяч живой силы противника. -Погодите, товарищ генерал, -прервал Иванова генсек. -Вы же мне сегодня утром докладывали о боях под Хартессином, Вашкерисом, попытке вражеского флота войти в Длинный залив. -Одно другому никак не противоречит, Артур Максимович. Южные города атакованы сравнительно небольшими силами, до двадцати тысяч солдат на каждом направлении. Мы их разгромили в течение пары часов, я решил не беспокоить вас по пустякам и сообщить на основном совещании. -Вы называете это пустяками? -Вражескую группировку под Вашкерисом сжег Вултолим, -генерал-полковник потыкал личный комм, после чего на настенном экране появилась видеозапись с дрона. Дракон на бреющем полете проносится над джунглями, изрыгает ядовито-зеленая пламя. Марширующие войска дроу поглощает полноценный огненный шторм, никто не может убежать. Попытки атаковать Вултолима магией не приносят никакого эффекта, драконы невосприимчивы к слабо-средней магии. Каждый заход крылатой рептилии на цель оставлял километровую просеку выжженной земли и сотни трупов. -Неплохо поработал, а? -Я же говорил не рисковать столь важным активом. -Попробуйте сказать ему это лично. Горячая кровь требует выплеснуть накопившуюся энергию, пусть лучше он зажаривает дроу, чем обслуживающий персонал. -Ладно. А что по Хартессину и Длинному заливу? -По всей видимости противник собирался атаковать город одновременно с суши и моря, да только не знал в полной мере наших возможностей. Наземную группировку частично перетравили химией, частично раскатали авиацией из состава 40-й вертолетной эскадрильи... Морской флот утопили комбинированной атакой безэкипажных катеров, дронов-камикадзе и сторожевиков береговой охраны. -Большой флот был? Иванов предоставил новые видео с нарезкой самых ярких моментов. Вот БПЛА запечатлел, как морскую гладь рассекает полноценная армада из парусников. От небольших подобий китайских джонок до трехмачтовых галер. Ракурс меняется. Строй туземных кораблей нарушен, какие-то охвачены пламенем, какие-то идут ко дну, вокруг кружат мелкие точки барражирующих боеприпасов. Беспилотные рои не оставляли шансов крупным скоплениям вражеских сил на выживание. -До четырехсот посудин разного класса. -Много. -Против нас выступили военные флоты дюжины городов-государств Западного Тхарата. Допрошенные пленные рассказали, как им пообещали легкую добычу, славу и рабов... Короче, под предлогом священной войны отправились в пиратский рейд пограбить. Мы не стали уничтожать все корабли до последнего, дали некоторым отступить. -Для чего? -Живые свидетели расскажут, какой тут учинили им разгром и в следующий раз к нам побоятся лезть. -Отличный ход, -согласился Пугачевский. -Тхаратцы ценят силу, мы им ее показали. -Враг окончательно деморализован. Вертикаль командования Великой Армии разрушена, ключевые фигуры мертвы либо отступили. Имеются сведения о том, что отдельные тереты, занимавшиеся зачисткой Немеза от преображенных, вместо этого занялись разграблением городов и поселений. -Не будем им мешать. -Далее по Нишерташ... тут ничего конкретного. Тела нет, сведений о гибели тоже, поэтому считаем ее живой. Для УВР - приоритет на ликвидацию номер один... Совещание лилось больше часа, пока генерал-полковник Иванов докладывал о деталях окончательного разгрома Великой Армии, потом они обсуждали поиски Нишерташ, целесообразность атак дальних западных стран и многое другое. Пугачевского не покидало странное ощущение постороннего присутствия, будто кто-то наблюдал за ними. Наверное, я устал и пора взять отпуск на недельку, подумал генеральный секретарь. На обеденный перерыв он закрылся у себя в кабинете, развалился в кресле и прикрыл глаза. Голова начинала гудеть от обилия информации, сотен вопросов, требующих личного внимания. -Товарищ генеральный секретарь, -зазвучал голос сзади. Пугачевский чуть не свалился на пол от неожиданности. -Вас сложно застать без лишних свидетелей. -Дерьмо... это ты, Лаки? Перед ним стояла та же проекция молодого рыжего парня. -Да. -Нельзя так появляться из-за спины. -Я скрытно наблюдал за вами с самого утра. Похоже, дела у Российской-Сахалинской Республики идут превосходно. Враг разбит, основная часть богов мертва, единство Тхарата утрачено. -Угу. -Я могу помочь решать еще одну общую проблему для нас с вами. Она зовется эмульсией. Раздражение Пугачевского сразу отошло на второй план, уступив место любопытству. -Продолжай. -Мне в одной из вылазок сюда удалось подслушать, что вы заключили перемирие с преображенными в обмен на Нихеш. -Э, как тебе удалось обойти экранирование? Мы не обсуждаем подобные вопросы абы где. -Моя новая сила позволяет делать и не такое. -Ладно, -согласился Пугачевский. -Ближе к сути. Чем ты можешь помочь? -Троянским конем. Нихеш сейчас слаба и уязвима, с ней можно делать почти что угодно. Преображенные хотят использовать ее в ритуале для возвышения, дальше, надеюсь, догадаетесь? -Предлагаешь внедрить в старшего альнуриса какое-нибудь гадкое проклятье? Боюсь, такого в природе не существует. Витальная оболочка Нихеш справится с любым, а если и нет, эмульсия вырабатывает иммунитет ко всему. -Молоха ведь скосило. -То скорее исключение, -возразил генсек. -Среди нас нет индивидов сравнимых с Маргананном, которого и прямое попадание пяти мегатонн не уничтожило. -Вы пря сейчас говорите с ним. -Откуда такая сила? Если ты не врешь. -Вам по секрету скажу, все равно это не такая уж и тайна... Рано или поздно все узнают. В одном сопредельном мире мы наловили эмиссаров Сияющих и немного подоили. Я занялся энергетическим вампиризмом. Боги копили мощь веками, десятками веков, мне удалось в считанные месяцы. Удача. -Даже твоей удачи не хватило до конца искоренить эмульсию. -Теперь хватит, -твердо заявил Лаки. -Мы учтем предыдущие ошибки. Введите Нихеш в бессознательное состояние и дайте поработать с ее витальной оболочкой. -Что конкретно ты хочешь сделать? -Внедрить во внутренний слой ауры хитрую порчу, энергетического паразита, подобного тому, сгубившему господа-нашего Молоха. До нужного момента он будет тихо сидеть, никак себя не выдавая, а потом бах! Коллективная связь между каждой живой клеткой эмульсии начнет деградировать, паразит из сложного распределенного организма превратится в лужу безвредной слизи. Занавес и аплодисменты. -Нихеш погибнет в процессе? -Оставлю решение за вами. *** Нормально поспать не удавалось. Мозг постоянно прокручивал события предыдущего дня. Кто виноват в гибели Танаки и Конева? Можно ли было это предотвратить? Как их родным в глаза смотреть? Он как командир взвода должен был приложить максимум усилий для сохранения жизней подчиненных? Скуратов давно и твердо для себя решил: уйдет на гражданку после демобилизации. Он хлебнул достаточно. Дома ждет жена, которая вот-вот должна родить ребенка. -Что за... -сержант вскочил с койки, услышав чьи-то всхлипывания, зажег портативный светильник. На противоположной стороне комнаты, раннее принадлежавшей знатному вельможе, стоил расплывчатый белый силуэт с гуманоидными очертаниями. Женская фигура закрыла лицо ладонями и тихо плакала. -О, б..я, чертовщина. Призрака видел вживую впервые, на Земле они практически не встречались из-за низкого витального фона, а здесь намного чаще. К тому же, как говорят, разрушение Колодца Душ наполнило ноосферу сонмами неупокоенных фантомов. -И тебе здорово, Олег. Он вздрогнул от раздавшегося за спиной голоса. Очень знакомого. Возле койки возник Танака в комплекте силовой брони. -Святоша!? Раскосые глаза привидения расширились. -Ты меня видишь? -Ага, и слышу. Радости покойника не было предела. На лице выступила блаженная улыбка. -Класс! Вот так подфартило! -Это действительно ты, Сатоши? -Нет, мать твою, призрак оперы. -Надо проверить, -недоверчиво пробурчал сержант. -Ну-ка, скажи, как тебя отшила Светка в седьмом классе, когда ты ей подогнал букет роз? -Очень смешно. Это было не в седьмом классе, а в девятом. И не Светка, а Ленка. И она меня не послала, мы после этого с ней пять лет вместе были. -Хм. -Да я это! -воскликнуло привидение. -Ну... стал сгустком эктоплазмы, проявившейся в реальности. С кем не бывает? -Какая она? Жизнь после смерти. -С полной ответственностью заявляю: полное говнище! Тут не протолкнуться от хнычущих полудурков, вон как та тётя... -указал Сатоши на плакальщицу, не реагировавшую на внешние раздражители. -Большая часть из них даже не осознает себя, зациклены на последних мгновениях или наиболее сильных воспоминаниях. Как заскриптованные боты в виртуальной игре. -Я читал про подобное. Не всякая психика способна адекватно воспринять переход в посмертие. Почему, интересно, ты смог? -Потому что я знал, что меня ожидает и был готов морально. Еще не захотел отправляться в ноосферу. В жопу реинкарнацию! Вы поможете мне воскреснуть. -Интересно, как? -спросил сержант. -После выжигателя мозгов осталась куча овощных эльфов. Вселите меня в кого-нибудь из них, я сам пытался обзавестись новой шкурой... но чё-то не получается. Нужен маг с задатками некроманта. -Попытаться стоит. Пятью минутами позже Скуратов узнал о начавшемся в Эрленаре переполохе, связанном с наплывом призраков. Они появлялись на каждом углу, в каждом сортире, вызывая немало беспокойства. Гарнизон города подняли по тревоге, военные заняли оборону, магам поставили задачу изгнать спектральные сущности, но те лишь развели руками. -Даже я со своими нынешними силами ничего не сделаю, -объясняла Нихеш в штабе, куда Скуратов отправился с ротным. -Такое количество смертей в одном месте истончило грань с Изнанкой, наполнило местность специфической вита-энергией, которое заставило неупокоенных призраков проявиться в физическом измерении. -Город проклят? -уточнил командир 122-го штурмового батальона. -Типа того. Людям же бояться нечего, вы не настолько чувствительны к магии. -Хорошо. А призраков разогнать точно нельзя? -Сами со временем рассосутся. Основная масса из них безвредна, с заложными покойниками и буйными духами вы справитесь собственными силами... Я пойду, меня ждет горячая ванна. Триадская богиня, вызывающе виляя бедрами, направилась к выходу. -Госпожа Нихеш! -осмелился обратиться к ней старший сержант. -Сержант, чего тебе? -Небольшая просьба есть. Нихеш издала страдальческий вздох. -Опять ранило кого-то? Надоело ожоги и раны залечивать. -Двое моих бойцов задвухсотились вчера, призрак одного из них объявился. Не хочет уходить на ту сторону, он подкинул идею, как его воскресить. -И как? -Вселить в какого-нибудь эльфа, которому не до конца расплавило мозги. Он пытался сам занять тело, не вышло. Подсобите? Полминуты задумчивого молчания. -Ладно... ничего сложного. -Правда!? -радостно воскликнул Скуратов. -Ну, я ведь собираюсь играть роль доброй богини... -Момент! Подождите здесь, -он метнулся к майору Стрижову, склонившемуся над сенсорным столом с тактической картой. -Товарищ майор, разрешите обратиться? -Разрешаю, -комбат перевел взгляд на Скуратова. -Один из моих погибших ребят вернулся в виде призрака. Есть шанс вернуть его обратно, нужно лишь ваше разрешение и подходящее тело, но с последним проблем не возникнет. После воздействия ''Семицвета'' остались тысячи дроу в вегетативном состоянии. Нихеш согласилась помочь вселить дух. -У нас и так нехватка личного состава. Даю зеленый свет. -Спасибо! -Только все тщательно задокументировать на видео, для отчета. -Есть! [три часа спустя] -А может подберем что-нибудь другое? -призрачная физиономия Танаки приобрела страдальческое выражение, когда Сальников с Барановыми притащили из лазарета на носилках молодую девушку дроу. Из-за воздействия седативных заклинаний аборигенка находилась в коматозном состоянии. Врач-селенхаи сказал, ее мозг в относительном порядке, однако личность полностью разрушена. -Ты ох..ел, Каспер обоссанный!? -возмутился Скуратов. -Тебе тут жизнь вторую дать хотят, а он еще морду кислую строит. -Вы меня хотите в бабу превратить! -Решайте скорее, -заговорила Нихешат. -Я не собираюсь тут всю ночь торчать. -Да, ёлки зеленые, -продолжил ныть Танака. -Стать мужиком-эльфом еще ладно, но эльфийские сиськи третьего размера, месячные, отсутствие родного причиндала это перебор! -Витальная оболочка данной особи наиболее совместима, -ладони альнуриса зажглись желтым светом. -К тому же имеется значительный парапсихический потенциал. Ты станешь магом. -Нет! -Да кого волнует мнение жалкого сгустка эктоплазмы? -дух Танаки сжало в мерцающий розоватый шарик, который покорно перелетел в руки старшей богини. После она затолкала его в голову аборигенки, скопление витальной энергии беспрепятственно погрузилось в живую плоть. Реципиента скручивают судороги, Нихеш каким-то заклинанием снимает приступ. -И долго ждать, пока он очнется? -Нет, -Нихеш подло ухмыляется. -Процесс ассимиляции почти завершен. Красные глаза распахиваются, в них читается осмысленный взгляд с долей испуга и смятения. -Э-э... -Назови себя, -потребовал сержант. -Быстро. -Это я пацаны! -заговорил воскрешенный со странным акцентом. Голосовые связки аборигенки не были приспособлены произношению русской речи. -Сатоши! -Был пацан и нет пацана, -сострил Аксаков. Танака неуверенно приподнялся с носилок, оглядел свои руки, помял грудь, затем ощупал промежность. -Едрена вошь! Пулемет мне в дышло! На х..й я согласился!? Скуратов положил руку на плечо друга. -Сатоши, далеко не каждый получает второй шанс. Радуйся, собака ты сутулая! -Как я теперь родителям покажусь в таком виде!? Не то сын, не то дочь, -чуть ли не взвизгнул японец. -Их инфаркт хватит. -Если они нормальные, то примут это, братан. Ты же не п..дор какой-то, а воскрес из мертвых. Буквально. -Да, я не п...ор, я по женщинам. Что мне теперь делать? Скуратов пожал плечами. -Привыкать. -Да пошли вы, козлы! -Мда, -покачала головой Нихеш, ее забавляла реакция Танаки. -Никакой благодарности. Даже простого ''спасибо''. -Ой, товарищ... то есть госпожа Нихеш, -более примирительным тоном заговорил Святоша. -Спасибо, конечно. Я не в силах отблагодарить вас... А есть способ сделаться мужиком? -Освоить метаморфизм. -Это сложно? -Очень. И то не мои проблемы, дальше веселитесь без меня, ребятки.