Глава 3

-Вы случайно не являетесь друидом? Эмир задал данный вопрос с искренним любопытством, при этом немного завистливо наблюдая за тем как легко "демон" нашёл с животным общий язык. -Я маг. Аластор под страхом смерти не собирался признаваться в том что черпает свои волшебные силы у неизвестной иномировой сущности. Мужчина и так уже ощущал себя одной ногой на священном костре инквизиции. -А какого ранга ты заклинатель? Аловолосая мечница не упустила возможности получить стратегически важную информацию. -Я не знаю по каким критериям вы друг друга оцениваете. Аластор решил уйти от ответа, чтобы не раскрывать свои возможности. На самом деле мужчина обнаружил в своём личном гримуаре упоминание рангов заклинаний. Но попаданец ещё толком не разобрался в этой системе... -Где та тварь, которую ты призывал вчера? Нам пригодится любая помощь. Мира недовольно нахмурилась, пытаясь понять не пытаются ли от неё сейчас просто отвязаться. -Это существо не предназначено для прямого боя. Оно слишком хрупкое. Новоиспечённый чернокнижник не собирался бросать фамильяра в гущу сражения. Крылатого демона разумнее всего использовать в качестве шпиона. В лучшем случае чернокожий демонёнок способен нанести одну внезапную атаку исподтишка, благодаря способности переходить в эфирную форму. "Почему мой защитник такой маленький и слабый? Для чего он вообще нужен? В голове почему-то лишь самая общая информация по этому поводу..." -Тогда призови кого-нибудь другого. Девушка благородных кровей начала раздражённо выдвигать требования, имея такой вид словно попаданец задерживает всю группу. -Это будет не рационально. Я могу призвать монстра, но он продержится в этом мире около часа. Если на нас никто не нападёт, мои силы будут потрачены зря. Сегодня ночью Аластор выяснил одну очень неприятную вещь. Оказывается ему доступно сотворить ограниченное количество мощных заклинаний подряд. Формального ограничения нет, но каждое применение магии напрягает саму душу и следом нервную систему. Отсюда как раз берётся ощущение растянутых мышц. Книга настоятельно рекомендует отдохнуть до тех пор, пока дискомфорт полностью не исчезнет. Иначе есть риск пострадать физически. "Вот почему вчера я испытывал боль. Почти вышел за лимит... Надеюсь магическая выносливость поддается тренировке." Попаданец очень боялся узнать чем ему может грозить перенапряжение от колдовства. Опыт прочитанных книг подсказывал, что такая практика может навсегда лишить чернокнижника возможности творить магию. А терять новые возможности мужчине сильно не хотелось. -Если у тебя не будет защитника, ты просто не успеешь ничего сделать. Тон аловолосой воительницы звучал откровенно угрожающе, а её взгляд пренебрежительно прошёлся по безоружной фигуре "демона". -Логично... Аластор сильно не хотел использовать призыв, потому что не был уверен в том что сможет его контролировать. На страницах Книги прямым текстом говорилось о том что некоторые вызванные магией существа изначально будут враждебны. Таких придётся удерживать под контролем собственной силой воли. Попаданец не желал полагаться на столь абстрактный параметр. "Хорошо что я ночью внимательно читал свой гримуар и узнал эти важные нюансы." -Вызываю... Истинное имя существа начинающий чернокнижник так и не произнёс, потому что его просто невозможно выговорить русскому человеку. Но магии оказалось достаточно даже мыслеобраза. В книге было схематичное изображение монстра, но оно даже близко не отражало реальность. "Этой твари даже сражаться не нужно. Один её вид кого угодно напугает..." В нескольких метрах от мужчины через секунду возник парящий над землёй шарообразный монстр. Тварь была в целом серого цвета и обладала огромным глазом в центре туловища. По всему телу существа в хаотичном порядке росли относительно короткие, но очень подвижные щупальца. Концы этих отростков тоже обладали маленькими глазами. Не было никаких спецэффектов или видимых проявлений колдовства. Казалось что это порождение кошмарных фантазий просто соткалось из воздуха. -Что это за тварь такая?! Мира резко отшатнулась, а её лицо скривилось в гримасе отвращения и тщательно скрываемого страха. Призванная девушкой пантера угрожающе зарычала. -Он не опасен для нас. Аластор высказал подобную мысль, усилием воли собирая всю имеющуюся в душе уверенность. Судя по информации из Книги, явившийся монстр является духом и не способен самостоятельно находится в реальном мире. Такое создание лишь выглядит реальным, но по факту всецело зависит от заклинателя. "Пусть он гораздо слабее своего прототипа , зато напасть не может..." -Призвать монстра за мгновение... Без запечатывающего камня и даже текст заклинания заменили всего одним словом... А вы действительно сильный маг. Эмир, в отличии своей спутницы, взирал на действия "демона" с искренним восхищением и даже уважением. -Пойдёмте уже вперёд. Время уходит. Попаданец не хотел ждать момента когда его власть над "парящим глазом" исчезнет. В таком случае дух просто пропадёт, но чернокнижник останется без одного "заряда" магии. А судя по вчерашнему опыту, нашему герою под силу сотворить подряд всего четыре заклинания! Дальше приходит боль. -А как эта штука будет сражаться? У неё же нет нормальных конечностей. Только куча глаз... Молодой волшебник с долей сомнения взирал на монстра, явившегося из-за пределов известной реальности. Тот на первый взгляд выглядел устрашающе, но на второй уже не казался столь опасным. -При помощи магии. Попаданец не стал вдаваться в подробности, потому что сам не знал всех нюансов. *** Группа из трёх начинающих авантюристов шла по лесной тропе, особенно никуда не спеша. Лес вокруг был слишком велик, чтобы его можно было пройти за час. Первое время Аластор очень боялся за свои ступни, но кожа его тела оказалась удивительно толстой. Ни разу попаданец не ощутил дискомфорта, наступая на траву или камни. "Может у меня что-то не так с болевым порогом?" Растительность вокруг на первый взгляд была вполне обычной. Зелёные листья, привычные кусты и деревья. Ничего "волшебного" вокруг не наблюдалось. Но попаданец ни на мгновение не позволял себе обмануться обстановкой и расслабиться. Все чувства нового тела работали на свой максимум. Особенно слух. К сожалению это было не слишком эффективно. -Опасность... Боевая пантера вдруг замерла на месте и зарычала без очевидной причины. Люди по крайней мере не могли распознать присутвие угрозы. -Чёрт... Готовьтесь к бою. Тихо уйти не получится. Мира плавным и явно привычным движением вынула из ножен саблю. Эмир в свою очередь перехватил посох. Но не как оружие ближнего боя, а скорее как ружьё. "Надеюсь я правильно всё запомнил..." Аластор воскресил в памяти названия самых опасных заклинаний и инструкции по их применению. Мужчина поднял руки и направил ладони вперёд, словно они сами по себе были дальнобойным оружием. "Твою мать..." Из-за деревьев медленно и совершенно бесшумно вышел по-настоящему огромный серый волк. Ростом как минимум два метра в холке. При этом мускулистое телосложение данного существа чем-то неуловимо напоминало приматов, а не псовых. Казалось тварь способна в любой момент встать на задние лапы. -Не может быть... Нам пришёл конец... Девушка мгновенно побледнела, опознав существо перед собой. Руки аристократки мелко задрожали. Очкарик тоже нервно сглотнул. -Чую добычу... Волкоподобный монстр радостно оскалился и тихо рыкнул, при этом глядя непосредственно попаданцу в глаза. Казалось зверь совершенно не сомневался в том что сегодня хорошо пообедает. -Атакуй его. Аластор отдал подобный приказ удивительно спокойно, обращаясь непосредственно к своему защитнику. Парящий глаз в свою очередь оживился и начал стрелять из своих очей ядовито жёлтыми лучами, которые двигались со скоростью выпущенной из лука стрелы. -Магия? Попаданец был готов поклясться что глаза волка расширились в шоке, но тот по звериному быстрым движением уклонился от сразу двух снарядов. По спине "демона" резко пробежали мурашки, когда тот увидел ту невероятную скорость с которой двигалась столь массивная туша. -Прикажи своему монстру остаться здесь и задержать Хранителя! А нам нужно бежать! Попаданец вновь услышал одно малопонятное слово из уст Миры. Парящий глаз тем временем "стрелял" с переодичностью автоматического ружья, выпуская сразу два луча непонятной природы. Своими действиями парящий над землёй монстр вполне уверенно держал врага на расстоянии почти сотни метров. Стоит огромному волку приблизиться чуть ближе и он уже не успеет уклониться. -Я не позволю вам уйти... Очередной рык чудовища отдавал оскорблённой злобой и совсем не звериным упрямством. Существу явно не нравилось дёргаться из стороны в сторону, словно бешеной кошке. "Капец... Эта псина реально разумна?!" Аластор чётко осознал что их группу никуда не отпустят. Даже самый тренированный человек бегает медленнее, чем любой пёс. Значит отступать бессмысленно. -Магический выстрел. Попаданец произнёс вслух несколько слов, которые ассоциациировались с заклинанием. Так было психологически легче. Прямо из руки мужчины вырвалось целых пять "вытянутых" в длину лучей фиолетовой энергии. К сожалению ни один из них не задел волка, потому что "демон" не смог нормально направить магию в цель. Здесь нужна тренировка. -Тебя я убью первым... Слышать истинный "голос" зверя оказалось очень страшно. Особенно когда тот сверлит тебя плотоядным взглядом. -Ты что, не понимаешь? Нам его не победить! Здесь отряд опытных авантюристов нужен! В голосе Миры можно было отчётливо услышать плаксивые нотки. Та попыталась схватить нашего героя за руку, но тот отмахнулся. -Не мешайся. Мужчина даже сам удивился насколько жёстко сейчас звучит его голос. В данный момент был один из тех редких моментов когда человек действует на чистом автомате, прислушиваясь исключительно к первобытному инстинкту самосохранения. "Главное правильно подобрать заклинание..." Разум попаданца лихорадочно просеивал изученные вчера страницы в поисках чего-то воистину убойного. От чего нельзя защититься. -Мира, я понимаю что сейчас не самое подходящее время. Но я должен тебе сказать кое-что... Эмир всё это время вёл себя удивительно тихо, а сейчас вдруг начал что-то неразборчиво лепетать. Испуганная аристократка едва обратила на это своё внимание. -Усохни. Аластор хлёстко выкрикнул данное слово, указывая пальцем непосредственно на "танцующего" волка. Летающий глаз при этом замер на месте, словно его помощь больше не нужна. -АУ?! Гигантский волк неожиданно споткнулся на ровном месте, а потом стал лихорадочно кататься по земле. Поведение существа было очень странным. Если бы тварь облили бензином и подожгли, тогда картинка легко сложилась. В определённый момент зверь издал отчаянный рёв боли, который уже не содержал ни капли смысла. Ещё через какое-то время монстр захрипел, а его тело начало исходить водяным паром. Плоть существа иссушалась и скукоживалась буквально на глазах. В итоге жертва тёмной магии стала натуральной мумией, застывшей в позе невыносимой агонии. -Фух... Сработало. Попаданец облегчённо выдохнул, ощущая как его тело мелко дрожит после исчезновения непосредственной угрозы. Мужчина на удачу применил заклинание от которого даже чисто теоретически невозможно увернуться, если чернокнижник видит свою цель. Таких приёмов в Книге было достаточно немного. -Ты убил его одним заклинанием... Мира всё это время круглыми глазами наблюдала за происходящим и лишь сейчас подала голос. -Ага. Начинающий чернокнижник почему-то совершенно не ощущал себя победителем. Размышляя о том что чувствовал разумный зверь, мужчина видел себя скорее живодёром. Слишком уж просто умер враг. "Мне его не жалко, но такую магию я без крайней необходимости постараюсь не использовать..." -А с самого начала нельзя было это сделать?! Аловолосая мечница вдруг тонко завизжала, сверля попаданца крайне возмущённым взглядом. -Я рассчитывал хоть на какую-то благодарность. Аластор высказался с оскорбленным видом, при этом гордо отварачиваясь в сторону. Наглая девчонка начинала откровенно раздражать попаданца. -Позвольте мне принести вам свою благодарность... Эмир неожиданно низко склонил голову, словно крестьянин перед лордом. Житель двадцать первого века сразу почувствовал неправильность происходящего, но никак реагировать не стал. "В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Пока не пойму местные порядки, постараюсь игнорировать чужие странности." -Уходим отсюда быстрее, пока остальная стая не подтянулась... Девушка благородных кровей исподтишка зыркнула на кланяющегося блондина, при этом не очень умело скрывая мелькнувшее в глазах презрение. *** -Наконец-то выбрались! За пределами леса нас преследовать уже не будут. Мира расслабилась только покинув границу опасной территории, обозначеную удивительно чёткой линией деревьев. Всё это время мечница изо всех сил бежала по тропе без остановки. -Хах... Мне нужно отдохнуть... Я больше не могу бежать... Блондин в очках буквально рухнул на траву, каким-то чудом поспевая за своими спутниками. Паренёк задыхался, держась за стучащее набатом сердце. И это при том что Аластор в какой-то момент отобрал пожитки молодого волшебника, чтобы тот мог бежать. "А я вообще никакой усталости не чувствую... Даже дыхание не сбилось." Попаданец удивлённо отметил тот факт что скорость бега и выносливость его нового тела просто феноменальны. Словно у какого-нибудь профессионального спортсмена в самом рассвете лет. Никогда в своей жизни мужчина не имел такой прекрасной физической формы. "Хех... Очень полезное качество для любого мага. Когда кончатся заклинания, хотя бы смогу попробовать сбежать." -Тебе надо больше тренироваться, а не сидеть за книгами. Аловолосая девушка говорила с явным чувством собственного превосходства, усмехаясь глядя на обессиленного очкарика. -Я вообще-то волшебник! Сидеть за книгами — это мой хлеб насущный! Времени на физические упражнения в моём графике нет! Блондин наконец-то отдышался и начал в какой-то мере справедливо возмущаться, не спеша при этом вставать с земли. -Скажи это монстрам, когда они тебя догонят и сожрут. Жестокая девушка лишь пренебрежительно фыркнула, теряя к напарнику интерес. -Но ведь сегодня не сожрали... Молодой волшебник наконец-то полностью пришёл в себя и начал вставать. Первым делом Эмир попытался вернуть себе посох, без которого он явно чувствовал себя неуверенно. -Это не наша заслуга. Беглая аристократка вдруг поморщилась и нехотя взглянула прямо на Аластора. -Благодарю тебя за то что спас наши жизни. Я этого не забуду. Аловолосая воительница очень неожиданно поклонилась в знак признательности. Подобный жест авантюристка исполнила с максимальным достоинством. Но было совершенно очевидно то что Мира благодарит нехотя и потому что у неё нет особого выбора. -Пожалуйста. Аластор попытался спрятать ехидную улыбку, но уголки губ чуть ли не сами собой тянулись в противоположные стороны. "Понятия не имею как теперь выглядят мои эмоции на новом лице... Незнакомая мимика обещает стать проблемой." -Дальше будет равнина. Здесь монстров меньше, но они тоже есть. Совсем расслабляться не стоит. Девушка достаточно быстро выпрямилась и снова начала командовать. Именно командовать, а не указывать путь. -Понял. Попаданцу в данный момент было проще подчиниться, чтобы его довели до ближайшего оплота цивилизации. А потом уже можно будет действовать по обстановке. *** Идти по открытой местности было намного спокойнее чем по лесу, где из-за каждого угла мерещилась неизвестная опасность. Здесь троица никуда не торопилась, отдыхая после пережитого стресса. Призванные существа были отозваны, чтобы не тратить зря волшебные силы. -А почему вы так испугались? Попаданец желал понять насколько был страшен тот огромный волк, относительно местной фауны. -Ты никогда не встречал Хранителей леса? Такой зверь может одним ударом разорвать взрослого человека пополам. Тут даже латный доспех не факт что спасёт... Аловолосая мечница ощутимо поёжилась, не глядя при этом на мужчину задавшего вопрос. -Я мог бы попытаться сжечь подобного монстра, если бы он стоял на месте и не шевелился пару минут. Иначе я просто не успею ничего сделать. Эмир начал рассуждать отстранённо, при этом глядя расфокусированным взглядом куда-то вдаль. -Моя пантера хороша в разведке, но она в несколько раз слабее чем один гигантский волк. Лицо беглой аристократки было воистину мрачным. Похоже девушка не могла без эмоций принять тот факт, что едва размянулась со смертью. -Я вас понял. Житель двадцать первого века не был смелее своих спутников. Просто изнеженный безопасной жизнью разум мужчины не мог всерьёз воспринять перспективу своей смерти, поэтому тот выглядел спокойным. *** -Что это за крепость? Аластор сразу же насторожился, увидев впереди самый настоящий небольшой замок. Каменное сооружение стояло на другой стороне широкой и бурной реки, которую пересекал очень узкий мост. "Такую конструкцию наверняка очень легко оборонять... Но от кого?" -Впереди форт, отделяющий дикие земли от территории цивилизованных рас. Людей, эльфов, гномов, орков... И так далее. Сосредоточенный голос Миры ясно говорил о том что она почему-то также напряжена, как и попаданец. Зелёные глаза молодой красавицы сосредоточенно сузились. -А меня через него пропустят? Вот теперь "демон" по-настоящему начал бояться. Чернокнижник легко разберётся с парой человек, благодаря магии паралича. Но десять опытных солдат вполне могут убить мужчину, если просто нападут с разных сторон. А в форте явно обитает значительно больше воинов. "Если я зайду туда, то смогу уйти только если меня отпустят по доброй воле..." -Раз ты идёшь с нами, то точно пропустят. Иначе были бы вопросы. К сожалению голос беглой аристократки не был наполнен той уверенностью, которую Аластору очень хотелось бы услышать. -Может лучше замаскировать меня под человека? Начинающий чернокнижник высказал эту мысль быстрее, чем мозг осознал тот факт что это не самая лучшая идея. -А ты такое умеешь? На попаданца резко уставились два в разной степени удивлённых взгляда от двух молодых людей. -Возможно... Попаданец не стал признаваться в том что у него имеется несколько заклинаний, способных дать нужный эффект. Одно было иллюзией, а второе уже полноценной трансформацией тела. -Этого нельзя делать. Вместе со стражей всегда дежурит хотя бы один маг. Попытка скрыть внешность будет воспринята как нападение. Удивительно серьёзный вид очкарика заставил бывшего человека отказаться от идеи пройти сквозь заставу под маскировкой. -Ясно. Мужчина невольно вспомнил о том как легко его собственная магия лишила двух людей подвижности. Чернокнижник записал в свой воображаемый блокнот новую потенциальную угрозу, заранее исходя из такого предложения что местные кудесники владеют колдовством не хуже него. -Морочить чужой разум тоже не пробуй... Нет, вообще никому эту магию никогда не показывай! И ты Эмир молчи! Единственная присутвующая здесь девушка похоже была очень заинтересована в том чтобы "легализовать" Аластора. -Я и сам уже догадался. Тон блондина отдавал сварливыми нотками, однако молодой человек похоже не собирался мстить попаданцу. Юный волшебник казался слишком бесхитростным для таких поступков. "В самом крайнем случае использую телепортацию на короткие расстояния, чтобы сбежать... Такого от меня вряд-ли ожидают." Начинающий чернокнижник тем временем пытался продумать стратегию побега, на случай возникновения проблем. К сожалению любая случайная стрела могла оборвать великие планы "демона". -Стойте на месте! Что это за существо идёт с вами? Стоило троице начинающих авантюристов приблизиться достаточно близко, как стражники тут же взялись за алебарды. Удивительно, но все присутствующие здесь воины обладали полным комплектом латных доспехов. -Это полукровка. Ему очень не повезло с внешностью... Сами всё видите. Лицо Миры в данный момент было совершенно невозмутимым, а ложь из её уст лилась привычно и очень легко. -Мы обязаны проверить его на принадлежность к Исчадиям. Предполагаемый лидер отряда стражников высказался с самым суровым видом, при этом ни на секунду не сводя глаз с попаданца. -Естественно. Судя по спокойной реакции молодых людей, они прекрасно знали о том что нечто подобное случится. "Меня подставили!" Аластор к своему стыду просто замер на месте, позволяя себя окружить и не зная что вообще можно сделать. Один из стражников тем временем снял с пояса металлическую флягу, а потом вдруг плеснул некую прозрачную жидкость прямо в лицо нашему герою. "Кажется это была простая вода. Никакого запаха не чувствую." -Что вы такое делаете? Мужчина нутром почувствовал как спадает напряжение вокруг него, поэтому и сам расслабился. -Никакой реакции. Можете проходить. Стража словно по волшебству полностью потеряла весь интерес к троице авантюристов. Даже чудовищный вид попаданца никого больше не интересовал. *** -И как это понимать? Данный вопрос начинающий чернокнижник задал в тот момент когда форт на реке остался далеко позади. -Святая вода используется чтобы вычислить Исчадий. Она обжигает их как кислота. Это срабатывает всегда. Мира говорила отстранённо, всеми силами делая вид что не понимает подоплёки происходящего. -А если бы она на мне сработала? Попаданец сам толком не знал чем именно в данный момент является, поэтому его опасения были вполне обоснованны. -Тебя бы убили стражники. Аристократка высказалась абсолютно невозмутимомо, даже не собираясь извиняться за откровенную подставу. "Вот же стерва... Получается я фактически сам добровольно сунулся в ловушку?" -Исчадия Зла обладают развитым интеллектом, однако им совершенно чужда человечность. Они вырезают беззащитные поселения и убивают людей самым жестоким образом, просто ради развлечения. Мы не могли рисковать. Эмир выглядел смущённым и явно пытался сгладить потихоньку зарождающийся конфликт. -Я понимаю. Злость Аластора заметно уменьшилась, но вот подозрительность ко всему вокруг только усилилась. ***