Глава II. «Боль и отчаяние»

Страх подступает, как мрак за окном,

Роза шипами скрывает тот миг.

Встреча с тобой, словно нежный бутон,

Ландыш в тени расцветает для них.

Знакомство — ирис в рассветной росе,

Нежный, но сильный, как ветер в ночи.

Взгляд твой — как мак, что в полях на косе,

Невинность и сила слились в лепестки.

В тебе есть мощь, как у дуба в стволе,

Но сердце — как вишни цветущий цветок.

Сила твоя — не в жестоких делах,

А в том, что в сердце ты веришь в росток.

«автор»

Раихимэ, спрятавшаяся за большим кустом сирени, сидела тихо, стараясь не выдать себя ни малейшим шорохом. Она прислушивалась к звукам леса, в ожидании шагов Кенджи. Сердце её стучало быстрее, и каждый лёгкий шорох заставлял её замирать, готовую к тому, что вот-вот он её обнаружит. Внезапно она услышала что-то — почти неслышные шаги, медленные и осторожные. Кто-то двигался по поляне, и этот кто-то был Кенджи. Раихимэ затаила дыхание, понимая, что он был совсем рядом. Её сердце забилось ещё быстрее, и она молилась, чтобы её укрытие оказалось достаточно надёжным. «Он не найдёт меня», — мысленно успокаивала себя Раихимэ, чувствуя, как сладкий аромат сирени заполняет её лёгкие, помогая расслабиться. Она осторожно выглянула из-за куста, чтобы проверить, где сейчас находился Кенджи. И тут она его увидела. Кенджи, осторожно ступая, приближался к её укрытию, его глаза бегали по кустам, будто пытаясь поймать её взгляд или заметить что-то подозрительное. Он выглядел так сосредоточенно, что Раихимэ поняла: он уже догадался, что она где-то поблизости. Раихимэ быстро спряталась обратно за куст, надеясь, что он пройдёт мимо. Она прижалась к земле, пытаясь слиться с природой, и затаила дыхание. Каждый миг казался вечностью, и девушка чувствовала, как её сердце готово выпрыгнуть из груди. Но шаги Кенджи не прекращались. Он двигался всё ближе, обходя куст. Раихимэ знала, что он сейчас внимательно осматривает сирень, стараясь уловить хоть малейшее движение. Она сжалась, готовая к тому, что в любой момент её могут обнаружить. Когда Кенджи был уже совсем рядом, Раихимэ вдруг услышала, как он замедлил шаги, словно что-то заметил. Девушка почувствовала, как в горле появился комок — неужели он действительно её нашёл? Но тут Кенджи остановился. Раихимэ, решив рискнуть, чуть-чуть приоткрыла глаза и осторожно выглянула из-за ветки сирени. Она увидела его спину — он стоял почти на расстоянии вытянутой руки. Ещё немного, и он мог бы обойти куст и найти её. Раихимэ затаила дыхание, не смея даже шевельнуться. Она чувствовала, как время замедляется, а напряжение нарастает. Но затем Кенджи вдруг шагнул в сторону, словно решив проверить другое место. Раихимэ мысленно выдохнула, осознав, что на этот раз ей удалось остаться незамеченной. Она закрыла глаза и снова прижалась к земле, стараясь не выдать себя никаким звуком, пока Кенджи не удалился на безопасное расстояние. Лишь когда его шаги стали отдаляться. Раихимэ не смогла удержаться и тихо хихикнула, позволив себе улыбнуться. В этот момент она была уверена, что её укрытие оказалось достаточно надёжным. Но вдруг прямо у неё над головой раздался знакомый голос: — Поймал! С испугом Раихимэ подняла глаза и увидела, как Кенджи, злобно улыбаясь, склонился над ней. Его тёмные глаза блестели от удовольствия — он явно наслаждался моментом. — Я тебя поймал! Теперь водишь ты! — радостно воскликнул Кенджи. — Хорошо, прячься! — быстро ответила Раихимэ, чувствуя, как кровь прилила к щекам от неожиданности. Она резко вскочила на ноги, попытавшись отряхнуть свою длинную челку, которая упала ей на лицо тёмными прядями. Челка, непослушно закрывавшая обзор, не раздражала её. Кенджи, с широкой улыбкой на лице, уже побежал вглубь леса, быстро скрываясь за деревьями. Раихимэ немного постояла, чтобы дать ему и другим друзьям время спрятаться. Она слышала, как вдалеке трещали ветки и шуршали листья, когда её друзья прятались, и её азарт усилился. Вскоре, не дождавшись больше ни звука, Раихимэ ринулась вперёд. Она знала, что лес был полон укромных мест, где можно было спрятаться, но также понимала, что она должна быть быстрой и внимательной, чтобы найти всех. Преодолевая кусты и перепрыгивая через корни деревьев, она двигалась вперёд, внимательно осматривая каждый уголок, каждый куст, стараясь уловить хоть малейший признак присутствия друзей. Её глаза бегали по окрестностям, анализируя каждый звук, каждую тень. Она знала, что Кенджи может быть где-то поблизости, а возможно, Сатоши и Мина выбрали более сложные места для укрытия. Но Раихимэ была полна решимости — она не собиралась сдаваться. Раихимэ стремительно двигалась по лесу, её внимание было сосредоточено на поиске друзей. Она осматривала каждый куст, каждое дерево, пытаясь уловить малейшие признаки их присутствия. Лес был полон звуков — шелест листьев, пение птиц, шорохи в траве, но она пыталась выделить из этой симфонии те, что могли бы выдать её друзей. Первым её шагом было вернуться на поляну с сиренью, где она сама недавно пряталась. Возможно, кто-то из друзей решил спрятаться там же, рассчитывая, что она не будет искать так близко. Она осторожно подошла к кустам сирени, но, тщательно проверив все укрытия, не нашла никого. Сатоши и Мина явно решили спрятаться в других местах, и теперь Раихимэ знала, что ей нужно двигаться дальше. Пробираясь через заросли, она направилась к небольшой роще, где стояли высокие клены и густые кусты. Раихимэ знала, что Сатоши любил такие места — где можно было спрятаться в густых зарослях и остаться незамеченным. Она прислушалась к шорохам, но лес казался пустым. Внезапно Раихимэ заметила, как один из папоротников чуть-чуть дрогнул. Её сердце замерло на мгновение — она поняла, что кто-то здесь скрывается. Девушка замедлила шаги, приближаясь к источнику движения, стараясь быть как можно тише. Когда она подошла ближе, то вдруг резко раздвинула кусты руками и воскликнула: — Поймала! — но, к её удивлению, за кустом никого не оказалось. Лишь ветер играл с листьями, создавая иллюзию присутствия. Раихимэ выдохнула, немного разочарованная, но тут же услышала легкий шорох позади себя. Она резко обернулась и увидела тень, мелькнувшую за деревьями. Это был Сатоши, который явно не ожидал, что его так быстро заметят. Раихимэ улыбнулась и, не теряя времени, бросилась за ним. Сатоши попытался ускользнуть, но Раихимэ, двигаясь быстро и ловко, скоро настигла его. Она протянула руку и коснулась его плеча, прежде чем он успел сбежать. — Поймала! Теперь ты водишь, Сатоши! — весело воскликнула она, смеясь. Он улыбнулся в ответ, не скрывая своего восхищения. — Хорошо, теперь моя очередь. — сказал он, быстро отвернувшись, чтобы начать считать, давая Раихимэ и остальным время спрятаться. Раихимэ, не дожидаясь ни секунды, побежала обратно, ища новое укрытие. Теперь её задача была спрятаться так, чтобы её никто не смог найти её так же быстро, как она нашла его. Она знала, что в лесу есть ещё много мест, которые можно использовать для укрытия, и на этот раз решила попробовать спрятаться среди густых ветвей старого дуба, который она заметила неподалёку. Забравшись на дерево, она затаилась среди его ветвей, надеясь, что на этот раз её никто не найдёт.

❀❀❀

— Нашла! — воскликнула Мина и с тяжелым вдохом упала на землю. — Наконец-то закончили… — Согласна, — ответила Раихимэ. Они вместе хихикнули и, встав с земли, собрали всех друзей вместе. — Что будем делать? Уже вечер, — спросил Кенджи. — Мы вроде бы для мам собирались собрать сирень, так ведь? — напомнила Мина. — Да! — вдруг воскликнула Раихимэ. — Пойдем, я знаю хорошее место! Раихимэ повела своих друзей к поляне, где они недавно играли в прятки. Эта поляна была укрыта густыми кустами сирени, чьи нежные бутоны недавно распустились, наполняя воздух сладким ароматом. Подростки шли по лесной тропинке, наслаждаясь вечерней прохладой и звуками природы. Внезапно мимо них прошёл человек. Он был похож на тень, и от него будто веяло страхом. Его появление было таким неожиданным, что все замерли на месте. Он выглядел чужаком, незнакомцем в этой тихой деревне. — Эй, — вдруг грубо сказал он, обращаясь к подросткам. — Где находится деревня Таё? Подростки переглянулись и удивлённо посмотрели друг на друга, боясь что-то сказать. — Я у вас спросил, где находится деревня Таё. — повысил тон незнакомец. — Она находится после этого леса… — почти шёпотом ответил Сатоши. Мужчина лишь взглянул на них, и ушёл, громко шагая по рыхлой земле. Он был одет по-европейски: пиджак и брюки, что не соответствовало одежде их деревни. — Он не местный… — произнесла Раихимэ, ощущая странное беспокойство. — Ты права… Не нужно было ему говорить про нашу деревню! Глупый ты, Сатоши! — сказала Мина, ругая парня. — Я же не виноват, что он странно смотрел на меня! — возразил Сатоши, чувствуя себя неловко. Раихимэ попыталась успокоить друзей, решив не зацикливаться на этом странном инциденте. Она понимала, что сейчас главное — собрать сирень и вернуться домой до темноты. — Ладно, давайте быстрее соберём сирень и вернёмся, — предложила она. — Нам ещё нужно успеть до наступления темноты. Они быстро направились к поляне, где росла сирень. Когда они добрались до места, Раихимэ остановилась, вдохнув аромат цветов. — Вот оно, — сказала она с улыбкой. — Здесь мы найдём много сирени. Пока подростки разбрелись по поляне и начали собирать сирень, между ними завязался непринужденный разговор. Мина, быстро заполняя свои руки букетом сирени, с улыбкой обратилась к друзьям: — А вы заметили, как сильно изменился лес с весны? Кажется, всё вокруг стало ещё зеленее и красивее. — Да, особенно эта поляна, — согласился Кенджи, осторожно срезая несколько веток. — Я помню, как ещё пару недель назад здесь было голо. А теперь всё цветёт и пахнет. Сатоши, увлечённый своим занятием, вдруг задумчиво добавил: — Интересно, откуда тот человек. Никогда раньше не видел таких людей в наших краях. — Не думай о нём, — ответила Мина, стараясь придать своему голосу лёгкость. — Опять кошмары будут сниться. Главное, что мы сейчас собираем сирень, чтобы порадовать наших мам! Раихимэ, услышав разговор, на мгновение остановилась и задумалась, держа в руках веточку сирени. Она почувствовала лёгкую тревогу, но быстро прогнала её, напомнив себе, что сейчас главное — радость матери от собранных цветов. Она продолжила собирать сирень, стараясь выбрать самые красивые ветки. Как только её руки потянулись к большому, полному бутонов кусту, она заметила что-то маленькое и тёмное на одном из цветков. Приглядевшись ближе, Раихимэ с ужасом поняла, что это паук. Его тонкие, длинные ножки медленно двигались по нежным лепесткам, и её сердце замерло. Её страх перед пауками был настолько силён, что казалось, этот маленький существующий комочек зла вырос в её глазах до размеров гигантского монстра. Раихимэ вскрикнула, отдёрнув руку и резко отступая назад. В её глазах мелькнул страх, и она потеряла равновесие, падая на землю. Кенджи и Сатоши тут же повернулись на её крик, а Мина бросила цветы и подбежала к подруге. — Раихимэ, что случилось?! — спросила Мина, тревожно глядя на неё. — Там… там был паук! Огромный! — все еще в испуге, ответила девушка. Кенджи, заметив небольшого паука, сдержал улыбку и тихо сказал: — Он уже ушёл, Раихимэ. Не переживай. Это всего лишь маленький паучок. Мина помогла Раихимэ подняться с земли, пытаясь успокоить её. — Всё в порядке, — мягко сказала она, обняв Раихимэ. — Это просто паук. Он больше не потревожит тебя. Раихимэ, всё ещё дрожа, с благодарностью посмотрела на друзей и глубоко вздохнула, пытаясь унять свой страх. — Спасибо, — пробормотала она, стараясь собраться с мыслями. — Я знаю, что это глупо, но я просто не могу их выносить. — Ничего страшного, — улыбнулся Сатоши, дружески похлопав её по плечу. — Мы все чего-то боимся. Главное — не дать этому страху остановить нас. Раихимэ кивнула, чувствуя, как страх постепенно отступает. Она снова взялась за сбор сирени, на этот раз с большей осторожностью, но с теплотой и поддержкой друзей её тревога постепенно улеглась. После небольшого инцидента с пауком, Раихимэ вернулась к сбору сирени, теперь стараясь держаться подальше от кустов, где могли скрываться маленькие «монстры». Мина, Кенджи и Сатоши продолжили собирать цветы, стараясь выбрать самые красивые и пышные ветки. Солнце медленно клонилось к ночи, окрашивая небо в сине-фиолетовые оттенки, и лунный свет мягко ложился на поляну. Аромат сирени становился всё насыщеннее, заполняя воздух сладкими нотами. Ребята трудились, но делали это с улыбками, наслаждаясь тёплым вечером и обществом друг друга. — Думаю, у нас уже достаточно цветов, — сказал Кенджи, взглянув на собранные букеты. — Наши мамы будут довольны. — Да, этого хватит на несколько ваз, — согласилась Мина, аккуратно перевязывая свой букет лентой, которую она захватила с собой. Раихимэ, держа в руках пышный букет сирени, тихо улыбнулась. Сбор цветов оказался не только полезным, но и приятным занятием. Её страх постепенно ушёл на второй план, уступая место радости от общения с друзьями и от выполненного дела. — В такой вечер можно просто сидеть на траве и наслаждаться ночью, — задумчиво произнесла она, глядя на яркие полосы света, пробивающиеся сквозь листву деревьев. Сатоши кивнул, соглашаясь: — Да, но нам пора возвращаться в деревню. Иначе скоро станет совсем темно, и наши родители начнут волноваться. Ребята собрали все цветы в небольшие аккуратные букеты и двинулись обратно к деревне. Идти по лесной тропинке было приятно — воздух наполнился вечерней прохладой, и всё вокруг затихало, готовясь к наступлению ночи. Птицы заканчивали свои песни, и лес погружался в спокойствие. Когда они вышли из леса, деревня уже была окутана мягким светом фонарей. Домики выглядели уютными и приветливыми, из некоторых окон доносился запах готовящейся еды. Друзья направились к своим домам, попрощавшись друг с другом у дороги.

❀❀❀

Раихимэ шла по тропинке обратно в деревню, держа в руках аккуратно собранный букет сирени. Однако, внезапно её радостное настроение сменилось тревогой, когда она случайно дотронулась до кармана своей юкаты. Сердце сжалось — серёжка, которую ей подарила Миса-сан, пропала. Комок подступил к горлу, и паника охватила Раихимэ. Она остановилась и быстро обшарила карманы, надеясь, что серёжка просто зацепилась за ткань. Но тщетно — её не было. С тревогой и растущим чувством вины она развернулась и побежала обратно к поляне, на которой они с друзьями собирали сирень. Добравшись до места, она едва дышала от быстрого бега, но страх потерять серёжку был сильнее усталости. Раихимэ опустилась на колени и начала внимательно осматривать землю вокруг кустов сирени, цепляясь за каждый отблеск или блеск на траве. — Пожалуйста, пусть она будет здесь, — прошептала она, сдерживая слёзы, и продолжила поиски. Её руки дрожали, когда она осторожно поднимала листья и цветы, перекладывала камешки и ветки, надеясь на удачу. В какой-то момент она уже начала терять надежду, как вдруг заметила что-то блестящее среди зелёной листвы под одним из кустов. — Нашла! — воскликнула она, с облегчением выдыхая. Раихимэ подняла её с земли и сжала в ладони, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Серёжка была цела и невредима, всё так же сверкая, как и раньше. Она бережно надела её на ухо, ощущая, как к ней возвращается уверенность и спокойствие. Раихимэ поднесла серёжку к глазам, убеждаясь, что это действительно она. Её пальцы дрожали, когда она надела украшение на ухо, чувствуя, как спокойствие постепенно возвращается. Облегчение было таким сильным, что ей показалось, будто с плеч свалилась огромная тяжесть. Она встала с земли, чувствуя, как её дыхание медленно успокаивается. Поляна, которая ещё недавно казалась спокойной, обрела жутковатось. Раихимэ глубоко вдохнула, и решила, что нужно немедленно возвращаться домой. Раихимэ, всё ещё дрожа от пережитого страха, уже собиралась возвращаться в деревню, когда внезапно услышала крик, раздавшийся откуда-то издалека. Сердце её вновь сжалось, но теперь от нового, ещё более ледяного ужаса. Этот крик был полон боли и отчаяния, настолько пронзительный, что он эхом отозвался в самой глубине её души. Раихимэ замерла, вслушиваясь в звуки, которые казались такими чуждыми и неестественными в тишине леса. Не было больше пения птиц, не было шелеста ветра — всё вокруг будто бы застыло в ожидании чего-то страшного. Её ноги сами понесли её обратно по тропинке, ведущей к деревне. Она мчалась через лес, не обращая внимания на колючие ветки, царапающие лицо и руки. Её сердце глухо билось в груди, и с каждым шагом тревога всё сильнее накрывала её, словно тяжёлое одеяло. В голове мелькали образы её матери, брата, друзей — всех тех, кто остался в деревне. «Что там происходит? Что это за крик?» — эти мысли били её, подстёгивая двигаться ещё быстрее. Когда деревня наконец-то показалась перед её глазами, Раихимэ застыла на месте, не веря своим глазам. Деревня, которую она всегда знала как тихое и безопасное место, теперь выглядела как картина из ночного кошмара. Домики, которые раньше были полны жизни и тепла, теперь были разрушены или подожжены. Дым поднимался к небу, а огонь охватывал крыши, пожирая всё на своём пути. Раихимэ не могла дышать, не могла двигаться. Везде вокруг неё были тела. Люди, которых она знала всю свою жизнь, лежали на земле, обездвиженные и окровавленные. Их лица застыли в масках ужаса и боли, а глаза — пустые и мёртвые. Этот ужас был невообразимым, и она не могла поверить, что всё это действительно происходит. В голове всплыл образ того странного мужчины, которого они встретили в лесу. Его холодный, зловещий взгляд, его странная одежда. Раихимэ вспомнила, как он спрашивал дорогу, и как Сатоши ответил ему, невольно раскрывая путь к их деревне. — Нет, нет, нет, — шептала она, ощущая, как детский мир вокруг неё рушится. Сквозь дым и пепел она разглядела фигуру, стоящую среди развалин. Это был он. Тот самый мужчина, который теперь казался воплощением самой смерти. Его глаза смотрели прямо на неё, и на его губах играла злобная, насмешливая улыбка. Раихимэ застыла, словно вкопанная, наблюдая за тем, как её мир рушится перед глазами. Вид мёртвых тел её друзей и соседей пронзил её сердце острой болью, от которой было трудно дышать. Каждый шаг, который она делала, давался с трудом, словно ноги стали каменными, и с каждым мгновением эта тяжесть становилась всё невыносимее. Её взгляд блуждал по разрушенной деревне. Она видела тело Мисы-сан, лежащее без движения среди сломанных кустов и рассыпавшихся трав. Шиничи, её брат, который совсем недавно дразнил её, теперь лежал лицом вниз на грязной земле, его меч был откинут в сторону, как ненужная игрушка. Сатоши, Кенджи, Мина… Все они были там, среди мёртвых. Их лица, ещё недавно полные жизни и смеха, теперь застыли в ужасе и боли. Мир вокруг Раихимэ замер. Она больше не слышала ничего, кроме гулкого, оглушающего стука своего сердца. Этот звук, казалось, заполнил всё её сознание, отбивая ритм отчаяния и ужаса. Время словно остановилось, и она могла лишь бессильно смотреть на это море смерти, которое поглотило её родную деревню. Тишина давила на неё, делая каждый вдох болезненным, а каждый выдох — мучительным. Раихимэ чувствовала, как ноги подкашиваются, и она готова была упасть на землю, но не могла позволить себе сломаться. Она не могла понять, как всё это могло произойти так быстро, как её мир превратился в ад на земле за такие короткие мгновения. Но когда её взгляд встретился с теми ледяными, пронзающими сердце глазами, всё тело Раихимэ пронзило острое чувство страха. Мужчина, тот самый незнакомец, медленно начал идти в её сторону. Его шаги были размеренными, почти ленивыми, но в каждом из них читалась уверенность и неотвратимость. Он знал, что она боится. Знал, что она беспомощна. Раихимэ не могла двигаться. Её ноги словно приросли к земле. Страх сковал её разум, и единственное, что она могла слышать — это грохот собственного сердца, который бился всё быстрее и быстрее, как птица, запертая в клетке. Паника охватила её, и с каждой секундой становилось всё труднее думать, действовать, бороться. Он приближался. Каждое его движение словно отсчитывало последние мгновения её жизни. Раихимэ знала, что ей нужно что-то делать, бежать, кричать, сопротивляться, но её тело отказывалось слушаться. Страх парализовал её, словно тёмная, удушающая тень, которая растекалась по её венам, сковывая каждую мышцу, каждую мысль. Мужчина был уже совсем близко. Его холодный взгляд прожигал её, и Раихимэ почувствовала, как волна ледяного ужаса захлестнула её, выдавливая слёзы из глаз. Она была одна, и никто не мог ей помочь. Мир, в котором она жила, рухнул, и теперь ей оставалось только одно — стоять и ждать, когда этот кошмар поглотит её полностью. А ведь Миса-сан, так и не подарила ей вторую серьгу.