Часть 16

Хотя большая часть оборонительных укреплений вокруг Ока Ужаса расположена в районе Кадианских Врат, существует множество станций наблюдения разбросанных по всему сегментуму Обскурус. Эти аванпосты всегда подвергались постоянным налётам и атакам со стороны врагов Империума, но во второй половине второго столетия 41-го тысячелетия количество этих нападений существенно возросло. Самым крупным из них, послужившее предвестием грядущих ужасов, стала атака на наблюдательную станцию Аркса. Из-за своей малой стратегической важности на Арксе располагался лишь небольшой гарнизон Имперской Гвардии, в чьи обязанности входила защита нескольких техножрецов, необходимых для ремонта и обслуживания наблюдательного оборудования станции. В начале 139.М41 разведывательный фрегат «Вознесение» уловил слабый сигнал о помощи, отправленный старшим астропатом Аркса в секторе Афина. Какой-либо точной информации о налётчиках получить не удалось, а когда спустя 4 месяца прибыли подкрепления, невозможно было определить даже природу нападавших. Бойцы 122-го Борлианского полка обнаружили, что имперские гвардейцы, расквартированные на планете, были перебиты, а их изуродованные тела оставлены на съедение диким собакам, единственным хищникам Аркса. Для проведения более тщательного расследования на Аркс прибыл агент Трона, опытный инквизитор Хорст, однако ему не удалось завершить свою миссию. Если бы Аркс оказался единственным аванпостом, подвергшимся подобной атаке, то этот рейд превратился бы в ещё одну интригующую загадку Вселенной, полной нераскрытых тайн. Тем не менее за последующие 3 года похожие инциденты были зафиксированы в соседних звёздных системах и распространялись на ближайшие секторы. Инквизитор Хорст начал подозревать, что против Империума готовится некий грандиозный замысел. Однако без подтверждения своих подозрений и информации о нападавших, он принял решение ждать и наблюдать, когда загадочный враг сделает следующий ход. В 140.M41 несколько патрульных кораблей сделали мрачные открытия в Афинском секторе. Несколько имперских торговых и боевых судов, включая линкор класса «Император», бесконтрольно дрейфовали в пустоте. После высадки на борт выяснилось, что экипажи всех этих кораблей мертвы. Их распухшие от заразы тела устилали коридоры и палубы, а некоторые лежали прямо на своих рабочих местах. Также каждый корабль нёс следы космического боя и абордажа, однако ни одного тела убитого врага найти не удалось. Пока Готический сектор поглощала анархия, религиозные распри и смятение, инквизитор Хорст искал новые подсказки к замыслам еретиков. Когда до него дошёл слух о нападении предателей на имперский мир Чистилище, инквизитор потребовал вылета в составе флота расследования. Кое-что выделяло Чистилище из десятков других рейдов сил Хаоса в этом регионе — устройство, известное под названием «Рука Тьмы». Лишь считанные единицы среди высших чинов Инквизиции знали о существовании этого невероятно древнего артефакта чужаков, спрятанным глубоко под поверхностью планеты. Все попытки Адептус Механикус выяснить его предназначение не увенчались успехом, но старинные легенды других более древних рас, таких как эльдар, упоминали о «Руке Тьмы» со страхом и отвращением. Считалось, что «Рука» была оружием огромной силы. По прибытии на Чистилище худшие страхи инквизитора подтвердились — артефакт оказался похищен. Если прислужникам Хаоса удастся найти способ активировать это необычайное устройство, то они обрушат невероятные разрушения на защитников Империума. Тогда ещё Хорст понятия не имел, что Разоритель узнал о существовании средств контроля над Чернокаменными крепостями — «Руке Тьмы» и «Оке Ночи» — от древней колдуньи Морианы, некогда приближённой самого Императора Человечества во время Великого крестового похода и соратницы основателей Инквизиции. Решив возродить Повелителя Человечества в его смертном облике после окончания Ереси Хоруса, с течением тысячелетий она погрузилась во тьму и теперь преследовала только одной ей известные цели. Старый инквизитор приступил к анализу разрозненных отчётов о всевозможных аномалиях на ещё большей территории чем раньше, и узнал о беспорядках, захлестнувших Готический сектор. Прибыв туда, Хорст получил ещё больше сообщений о контактах с боевыми судами Хаоса, что окончательно убедило инквизитора в том, что именно Готический сектор является целью грядущего вторжения прислужников Губительных Сил. Спустя месяц после прибытия Хорста в сектор по всему региону разразился варп-шторм небывалых доселе масштабов, в 142.М41 весь сектор оказался изолированным от остального Империума Человечества. Защитники Готического сектора встретили грядущую тьму в полном одиночестве. *** Первые настоящие сражения того, что впоследствии назовут Готической войной, произошли в конце 143.M41. В течение первых нескольких месяцев конфликта боевые флоты Хаоса нанесли масштабные удары практически по всем военным базам Имперского Флота в секторе. Сообщения о нападении флотов Хаоса заполонили боевые сводки как раз в тот момент, когда варп-штормы достигли своей наивысшей силы. Первая атака была тщательнейшим образом спланирована — флоты Хаоса скоординировано нанесли удары по дюжине ключевых флотских баз по всему сектору. Предатели напали стремительно и разрушительно, застав врасплох имперские корабли, когда те находились на якорных стоянках в орбитальном доке или флотских базах. Застигнутый врасплох и уже измотанный растущими волнениями в секторе, Имперский Флот не мог оказать решительного сопротивления такому мощному нападению. На Бладене у «Радамантины» все полётные палубы правого борта были практически снесены залпом торпед; на Черисе бомбардировщики класса «Роковой Огонь» с «Бездушного Опустошителя» настолько серьёзно повредили варп-двигатель «Лорда Сильвана», что потребовалось почти 2 года ремонта, прежде чем боевой корабль смог совершать варп-прыжки на расстояние более 5 световых лет. Орбитальные станции также пали перед натиском сил вторжения, захваченные или разрушенные в суматохе битвы. Потеря многих орбитальных верфей была особенно ощутимой — не только имперские корабли лишились возможности перевооружиться и произвести ремонт, но теперь враг использовал их для собственных нужд. Моав. Холодный, но вполне пригодный для жизни мир с терпимым, хотя и достаточно высоким фоном естественной радиации при обычных обстоятельствах не был бы сочтён пригодным для освоения, однако за несколько десятилетий стал одним из самых густонаселённых миров скопления Циклопа. Причиной это стало наличие ряда относительно стабильных варп-маршрутов, связывающих его с окружающих скоплением и таким образом делающих естественной узловой точкой для путешествий. Моав, впервые использованный как путевая станция в годы, когда Великий крестовый поход начал продвигаться в северные окраины сегментума Ультима, постепенно расширялся, на нём возводились жилые дома сначала для солдат, а затем и для шахтёрских экспедиций и целых рабочих армий. В то же время росли и административные станции, становясь городами, обладающими собственной вододобывающей инфраструктурой и опыляемыми сельскохозяйственными культурами. Постепенно местное население планеты выросло до десятков миллионов. Моав, получивший в 897.М30 суверенитет и собственного имперского командующего, рос с постоянным притоком колонистов и проезжающих рабочих, человеческого «живого груза», зачастую насильно переселяемого с недавно завоеванных или же непокорных миров, пока население не превысило миллиард. К тому времени живая сила стала единственной статьёй экспорта, дохода и товарооборота планеты, чистая вода оказалась ходовой монетой, продолжительность жизни рухнула, а установившиеся суровые порядки держались на кнутах надзирателей. К моменту Готической войны мир пребывал в состоянии застоя, кормясь за счёт крупной космической верви, служившей перевалочным пунктом для множества эксплораторских и торговых флотилий. Сильный гарнизон этот мир не видел, но одного кадианского 918-го штурмового полка всегда хватало для уничтожения набегов сил предателей или ксеносов.....Хотя бы хватало до прибытия совсем иного врага. Эти астартес именовали себя Братством Очищение и они разительно отличались от простых варбанд Хаоса. Когда обычная банда предательских астартес налетала подобно диким зверям на космическую станцию и уничтожала силы обороны зачастую при помощи факта неожиданности. Эти же астартес воевали иначе — цельным, неразрывным фронтом подобно настоящим войскам выискивать и атаковать слабые точки сил обороны Моава, чтобы потом начать полномасштабный и спланированный штурм. Подобно великим Легионес Астартес из древних легенд, эти закованные в камень космодесантники Астартес уничтожили силы обороняющихся без возможности последним на защиту. Непреклонные и несдающиеся кадианцы были перебиты один за другим подобно животине на скотобойне, а их растерзанные до неузнаваемости тела скинуты над столицей планеты с одним единственным посланием, понятным всем.

«Сдавайтесь или умрите»

И если кто-то из сил планетарной обороны Моав желал выразить своё сопротивление, как и большая часть несведущих в масштабах надвинувшегося над ними населения, то вот планетарный губернатор сдался практически сразу. Мало кто может понять что двигало тогда наместником имперского мира — страх за свою жизнь или же ложная надежда что его мир пощадят. В любом случае его голова уже покоилась на троне в приёмном зале, где прибыли эмиссары от Братства Очищения. Они спустились на этот мир чтобы забрать власть себе в руки, но взамен получили сотни выстрелом лазера по себе от самонадеянных людишек. За это свой гнев к ним спустил тот, кто изначально хотел заполучить себе сей мир бескровным путём. Реван. Лорд Пепла, Мутант и владыка сей воинства, сделавший из простой варбанды астартес-ренегатов полноценную армию. Когда он узнал о смерти своих смертных эмиссаров, то поставил перед новыми правителями Моав ультиматум — либо их головы ему преподнесут на золотом блюде, либо мир постигнет кара, кою не видели местные жители до этого. Ничто кроме оскорблений и призывов умереть он не услышал в ответ. На следующие сутки столичный город Моава залило дождём из пламени. Тысячи выстрелом из турболазерных пушек за мгновения стёрли все силы обороны столичного региона, а после стёрли до пыли все здания выше десятка метров. Немногие выжившие были несчастными, что видели как с небес пикируют громовые птицы и ястребы цвета гранита, а также как землю пробивали снаряды десантных капсул. Отчаянные защитники же застали не просто одичавших мутантов или безумных культистов, а организованные бригады людей и нелюдей в трофейной форме убитых кадианцев и использующих их же оружие против граждан Империума. Они планомерно зачищали город от сопротивляющихся и сгоняли подчинявшихся к самому центру района, чтобы предоставить неподчинившихся жителей перед их владыкой. Облачённые в гранит астартес выглядели подобно величественным полубогам даже при всех своих мутациях от воздействия варпа, но также вселяли и неимоверный ужас для любого увидевшего их смертного. Каждый из них наблюдал как некогда похваставшиеся своей верностью трону зачинщики сопротивления, точнее те кто пережил бомбардировку и им симпатизировавшие, умирали в муках и страданиях, пока звери чужатского происхождения пожирали и насиловали их заживо. Каждый, от мала до велика, либо наблюдал как собакоподобные рептилии издевались над непокорившимися и после чьи души забирали колдуны культа на ритуал неизвестного пока назначения, либо сами являлись частью этого зверства. Статуи лжебога и псевдосвятых падали одна за другой, на их местах возводились тотены в честь Тёмных владык и восхваляющих Четвёрку — в равной степени каждого из четырёх богов. Сотни людей приносились на только созданных алтарях в жертву, ещё больше сгонялось в рабство для безрадостной и коротко-мучительной службой на кораблях астартес Хаоса или на продажу иным силам предателей, прибывших в новообразованный перевалочный пункт для уже своих грабежей. *** Планетарная станция Моав всего за полтора года с момента его захвата превратилась из простой станции по защите и наблюдению в неприступную крепость сил Хаоса. Множественные шахты под торпеды и гнёзда для истребителей были битком набиты не только вооружением, но и готовыми к смерти хаосопоклонниками. Толстые листы брони пятым и шестым слоем непробиваемой корабельной обшивки облепливали корпус корабля, доставая материал для этого с поверженных имперских судов. Верфи пришвартовывали к себе тяжёлые крейсера и гранд крейсера сил отступников, на коих Тёмные Механикум станции были готовы отремонтировать корабли взамен на щедрые трофеи с набегов космодесанта Хаоса. Последними такими было Безупречное Воинство. Безупречное Воинство считает себя воплощением справедливости и чистоты. Когда-то их геносемя было свободно от порчи, а жёсткое ментальное обучение Сверкающих Клинков, как они тогда себя называли, давало ордену непоколебимую веру в себя. Одержав бессчётные победы, Клинки поверили, что не могут проиграть, и это привело к бойне на Бериллии в 498.МЗ4. Высокомерие и самообман заставили воинов нападать на любого, кто оспаривал их величие. С тех пор назвавшие себя Безупречным Воинством Клинки терзают Империум. Посвятившие себя Принцу Удовольствий астартес в количестве трёх штук были облачены в телесно-розовый и пурпурный, где зачастую первый цвет заменялся человеческой кожей, обшитой по корпусу силового доспеха. Шлема некогда Сверкающих Клинков были изменены под извращённую природу их нового бога-покровителя: дополнительные динамики с усилением звука, новые инжекторы с стимулирующими наркотиками, новые слуховые аппараты для улучшения и без того идеального слуха астартес, а также многие другие изменения для получения больше удовольствия от каждого акта насилия. Двое из них были вооружены переделанными, и облепленными нечестивыми метками Слаанеш, болтерами. Идущий же впереди выглядел не только более задетым порчей Хаоса с маской-респиратором на месте шлема и с множеством вставленных в шею из силового рюкзака трубок с зелёной жидкостью, но также обладал двумя силовыми мечами, свисающими по бокам его пояса на магнитных держателях. С его левого плеча свисал длинный и изящный плащ, сшитых из флагов различных орденов астартес, сестёр битвы и даже полков имперской гвардии. Какие-то были известными, а какие-то давно уже как канули в небитые. -Хм, какой, однако, забавный цветокор ваша варбанда выбрала.- сказал мечник Безупречного Воинства глядя своими чёрными линзами на серые как мрамор доспехи встретившей их делегации и также скосил взгляд на символ на их левом наплечнике изображающий старое око некогда легиона Сынов Хоруса.- Символ Чёрного Легиона, да? У вас, молодой крови, немало храбрости для присвоения чужой геральдики…Мне это нравится. -Ты здесь чтобы заключить сделку или для обсуждения чужой моды? — в грубой форме спросил Костнаиэль, смотря с еле скрываемым презрением через прорези своей серебряной маски.- Слухи верны о тебе Каракс — высокомерен как Дети Императора. Странно что они не пришли по твою душу, особенно когда ваша небольшая варбанда решила называть себя «Безупречным» воинством. -Хм. Очень забавно сын Аврелиана…- на секунду последователь Слаанеш был готов сорвать с магнитов свои клинки и атаковать, не смотря даже что после этого он не уйдёт живым с этой станции. Однако Каракс всё ещё оставался при своём, хоть и сильно повреждённом, но разуме. Так что просто заглотил обиду и даже смог понять что нападать на врага с оружием, что судя по модели принадлежало аж Первому легиону, будет гарантированным самоубийством.- Мы прибыли действительно для починки и пополнения запасов. Взамен же мы можем предоставить рабов и даже столь экзотичный материал как камни душ эльдар. -Камни душ? — переспросил его Костнаиэль, начав ощущать подвох в его словах. Эльдары с миров-кораблей никогда бы не отпустили врагов с своими мёртвыми сородичами, особенно тех, кто прислуживал «Суке» и точно предал бы души аэльдари вечным страданиям. Конечно велик шанс что они смогли разграбить одну из множеств гробниц на давно позабытых мирах эльдар в Оке Ужаса, налететь неожиданно на небольшую эскадру корсаров или даже найти на космическом скитальце, куда множество отчаявшихся рас галактики направляется для разграблений древних останков. Однако в любом из таких случаев редко когда похитители могут избежать карательного отряда остроухих, которые хотя бы попытаются отомстить за своих павших сородичей, а как максимум добыть все возможные камни душ. -Верно. Двадцать если быть конкретным.- с нотками хвастовства в голосе ответил Каракс.- Мы нашли их на одном из имперских миров на задворках сегментума Обскурус, где имперцы возвели колонии. Пару поколений назад предки здешних колонистов откопали остатки эльдарско корабля с давно истлевшими телами ксеносов и забрали их как реликвии. Их правда раза в два было побольше обычного, но сам знаешь — Князь Удовольствий просто обожает души эльдар и щедро одаривает своих верных слуг за превознесение ей столь ценного подарка. -Понимаю.- ответил Костнаиэль.- Что же тогда насчёт рабов? Их число, с какого мира и кем были раньше? -Маккавейские Янычары. Целый полк удалось выловить на разграблении одной из станций пока те были отрезаны в храме Трупа на троне и не имели никакого снаряжения. Кто-то конечно попытался воспротивиться, но по итогам мало что толпы практически голых мужей и женщин могли сделать астартес, пусть их и было под тысячу. Так что материал достаточно качества для бойцовских ям или ритуалов, хотя с сотню женщин оттуда я бы достал — при всей этой мишуре и геральдике с эклезиархическими шрамами те выглядели достаточно неплохо… -Это уже решать моему господину кто из них пойдёт и куда, а также какой процент мы починим от твоего гранд-крейсера.- ответил Костнаиэль и почувствовал возмущённый взгляд даже через чёрные линзы шлема своего собеседника.- А ты думал что мы по-дешёвке работаем? За двадцать камушков и горсть рабов не выполняются столь дорогие услуги, особенно когда в секторе Чёрный легион начал действовать.