Часть 5. Тайна Никса

      — Отдыхаешь? — Никс плюхнулся на каменистую почву возле лежавшего демона. Джулиан не в силах повернуть голову, продолжал молча смотреть в багровое небо, из которого сыпался крупными хлопьями пепел. Он напоминал снег в человеческом мире, из которого демону пришлось уйти для отбывания наказания. Контакт был испорчен — объект мести принцессы убило другое существо, соответственно её душа была недоступна для изъятия, чему демон несказанно радовался. Мира жива, а это — главное. Десять лет в Преисподней на побегушках и тяжёлой, невыносимой работы — хвостня, по сравнению со смертью возлюбленной.       — Угу, — промычал он, вытирая лицо от пепла. — Ещё минутку полежу и пойду дальше долбить скалу. Какому идиоту понадобилось сделать в ней проход?       Никс пожал плечами, отчего крылья за спиной пришли в движение. Подняв лапу, он взлохматил ярко-красную шевелюру — словно огонь, пляшущий на голове.       — Давай помогу, вместе быстрее справимся, — предложил, разминая с хрустом пальцы.       — А смысл? Закончу с этим, новая работа найдется. Причем гадостнее этой на порядок. Ант недавно приходил, намекал, что Кровожадном лесу надо проредить деревья — слишком близко растут. Недавно стадо тьмасвинов туда забрело — так высосали их дочиста.       Никс поежился — лес был опасен. Деревья в нем питались кровью и жизненной силой живых существ. Поймав будь то демона или зверя, они запускали в него хищные корни, выпивая насухо. В последнее время лес действительно разросся не давая пройти так, чтобы не зацепить очередной ствол.       — Я с тобой пойду, — твердо произнес он, намереваясь переубедить друга. — Ты ж сдохнешь там в первую секунду.       — Не сдохну, — вяло возразил Джулиан, зная, что тот прав. — Но если хочешь повторить судьбу тьмасвинов — вперёд.       Никс выдохнул с облегчением — уговаривать долго не пришлось. Красноволосый демон испытывал огромную вину и всячески пытался её искупить, помогая Хэлларду отбывать наказание.       Он проболтался однажды о любви друга к человеческой девчонке — выпитая брага развязала язык и Никс сам не заметил, как слова вылетели изо рта. Теперь, кроме основного наказания, Джулиан почти каждый день дрался с другими демонами — те взяли в привычку провоцировать его, насмехаясь и рассказывая, что именно они сделают с принцессой. Упражняясь в подначках, ухмыляясь клыкастыми пастями, обещали устроить человечке незабываемую ночь; демонстрировали похабные движения, притворно сетовали, мол, жаль недолго побудет невинной. Обсуждали, кто же будет первый, в каких именно позах и куда…       Никс чувствовал себя виноватым — никто бы не узнал о слабости приятеля, считая, что порча контракта была стечением обстоятельств. Он порывался несколько раз признаться в своей болтливости, но что-то постоянно останавливало. Страх? Стыд? Красноволосый демон не знал.