Цена силы

Аято улетел назад в Токио. Йоко и Иоши вернулись в Йокогаму. Йоко закончила статью про Зазеркалье, которая очень понравилась редактору, и довольно быстро статья вышла в свет. Йоко не стала рассказывать Иоши про то, что Дзёно — преступник. Она и так втянула в это Аято, ей не хотелось подвергать опасности ещё и Иоши. Йоко вздохнула, ощущая легкое напряжение в воздухе редакции, и постучала в дверь кабинета редактора. Войдя, она встретила внимательный взгляд мистера Ивашимы. — Добрый день, господин Ивашима, — начала Йоко, усаживаясь на край стула напротив его стола. — Мне нужно с вами поговорить о моем графике работы. Редактор нахмурился, но кивнул в знак того, что слушает. — Я понимаю, что это может показаться не самым подходящим моментом, — продолжила Йоко, стараясь подобрать слова, — но у меня возникла нужда в более гибком графике. Есть один проект, над которым я работаю, и он требует от меня больше свободы передвижения и времени. Мистер Ивашима скрестил руки на груди и прищурился. — И что же это за проект, если не секрет? — его голос был как всегда спокойным, но в нем чувствовалась нотка настороженности. Йоко встретила его глаза, стараясь передать как можно больше искренности и решимости. — Я не могу пока раскрыть все детали, но, уверяю вас, это действительно важно. Если мне удастся реализовать этот проект, это будет серьезная и значимая статья, которая может привлечь широкое внимание. Редактор снова задумался, оценивая ее слова. — Йоко, ты знаешь, что я ценю твой труд и твои идеи. Но свободный график — это не просто. Какие гарантии ты можешь мне дать? — Мистер Ивашима, — Йоко чуть подалась вперед, чтобы еще раз подчеркнуть свою решимость, — я готова взять на себя все риски. Если мой проект не оправдает ожиданий, я вернусь к прежнему расписанию удвою свои усилия, и компенсирую любое отставание. Но если он удастся, это может вывести нашу газету на новый уровень. — Акияма будет с тобой? —– Спросил мужчина — Нет, я не хочу впутывать в это Иоши и не сочтите за наглость если я попрошу никому не говорить о нашем диалоге Редактор встал и подошел к окну, рассматривая панораму города. Несколько минут молчания тягостно тянулись. Наконец, он вернулся к своему столу и медленно кивнул.   — Хорошо, Йоко, — сказал он. — Я дам тебе этот шанс. Но помни, от этого зависит многое. Не подведи. Йоко облегченно выдохнула и улыбнулась. — Спасибо, мистер Ивашима. Я не подведу… За несколько дней, проведенных в раздумьях, Йоко почти не покидала свою небольшую квартиру на пятом этаже, из окон которой открывался вид на древний храм. Она пыталась отвлечься, погружаясь в работу над новыми статьями и изучая архивы в поисках вдохновения для предстоящих проектов. Но мысли о Дзёно не оставляли её. Однажды вечером, когда Йокогама погрузилась в сумеречный свет, Йоко решила прогуляться. Прогуливаясь по парку, она встретила Иоши. Он заметил её усталый вид и пригласил её выпить чашку зеленого чая в уютном кафе на углу. — Йоко, мне нужно с тобой поговорить, — начал Иоши, когда они уселись за деревянным столиком и сделали заказ на чай и местные пирожные. — Не знаю, что происходит, но ты выглядишь расстроенной с тех пор, как мы вернулись. Йоко уставилась в чашку, размышляя, стоит ли ей поделиться своими мыслями. В конце концов, она решила открыться, но не полностью. — Иоши, я действительно обеспокоена. Я узнала кое-что, что может создать проблемы, — сказала она, осторожно подбирая слова. — Но сейчас не могу рассказать всё. Надеюсь, ты поймешь. Иоши кивнул, понимая, что Йоко что-то скрывает, но не стал настаивать. Он знал, что она расскажет, когда будет готова. На следующее утро Йоко разбудил звонок телефона. — Алло, — сонно проговорила она, глядя в окно, за которым только начинался рассвет. — Аято, если ты звонишь просто пожелать доброго утра, я сегодня же приеду к тебе в Токио и заеду тебе по лицу.   — Лучше собирайся и езжай в район Канагава — раздался серьезный голос на другом конце провода. — Эспер разбушевался, улицы скорее всего уже перекрыты. Насколько мне известно, журналистов туда не пускают, слишком опасно. — Аято еще не закончил говорить, но Йоко уже подскочила и начала собираться, поставив звонок на громкую связь. — Найди Хашиму, я предупредил его о тебе. Он позволит тебе подойти как можно ближе. Именно он сообщил, что на место прибудет поисковой отряд, чтобы уменьшить риски для обычных полицейских. Но Дзёно не единственный в отряде, это может быть кто-то другой. И… Йоко, если ты не будешь осторожной и пострадаешь, мы прекращаем это. — Поняла! — Йоко положила трубку и вылетела из дома, на ходу заказывая такси. Из-за перекрытия улиц в городе образовалась пробка. У Йоко не было времени ждать, и она решила покинуть машину и бежать на нужную улицу. Когда она почти добралась, оказалось, что полиции действительно много; улицы были перекрыты на расстоянии около двух километров от места, где бушевал эспер. Также было много зевак, пытающихся что-то увидеть. «Как же я найду Хашиму?» — подумала она, осматривая патрульные машины и людей в форме. — Извините, вы не подскажете, где Хашима? Он мой молодой человек, и я переживаю за него, — подошла к полицейскому Йоко, ухитряясь изобразить грусть. — Всё в порядке, он возле 20 блока, но вам лучше отправиться домой, — вежливо ответил полицейский. — Так и сделаю… — тихо сказала Йоко, ненадолго потеряв маску переживающей девушки. — Спасибо! Ориентируясь по навигатору, она выяснила, что это недалеко. Изрядно устав от беготни, Йоко согнулась, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться. — Йоко Савада? — негромко спросил подошедший юноша, который показался слишком молодым для полицейского. — Да, а вы, должно быть, Хашима? — сделав глубокий вдох, спросила Йоко. — Да, давайте пройдем. Хашима без проблем провел Йоко за ограждения. Продвигаясь по узким улочкам, они становились всё ближе к месту событий, судя по нарастающему шуму. Когда Савада увидела его своими глазами из тени ближайшего переулка, она не могла понять, что с ним происходит. Кожа мужчины местами словно плавилась и неторопливо стекала вниз, обнажая кровоточащие раны и пульсирующие мышцы. Каждый его шаг сопровождался болезненным стоном, и капли прозрачной жидкости, капающие с его пальцев, прожигали асфальт, издавая легкое шипение. Без контроля он разбрасывал кислоту, оставляя за собой дымящиеся следы разрушения. Обезумевший мужчина, помимо болезненных стонов, выкрикивал что—то. Разобрать его слова было сложно, но некоторые фразы Йоко смогла понять. "Вы все заражённые! Никакой свободы! Прокляты!" — прорывались крики в его исступлённой речи. Мужчина медленно, но двигался вперед. Йоко выскочила из своего укрытия, чтобы пробежать в видневшийся неподалёку темный закуток. Попутно сделав несколько фото — Не туда! — Прошипел Хашима — Но Йоко уже скрылась в темном проеме между зданий.  Прошло не больше минуты, как появился Ищейка — Сайгику Дзёно. Парень, недолго думая, вынул саблю из ножен и направил ее на обезумевшего мужчину. Все его чувства были обострены до предела: каждое движение ветра, каждый шорох. Его противник, мужчина, чьи глаза светились злобой, уже проявил свою смертоносную силу, стреляя кислотой. Капли едкого вещества выбивали кислотные кратеры в асфальте вокруг.  — Это ты! Они прислали тебя за мной! Я не вернусь в клетку! — прокричал мужчина. — Не понимаю, о чем ты, — сказал Дзёно. — В любом случае я не собираюсь запирать тебя в клетке, я просто убью тебя. — Дзёно наклонил голову на бок, словно кот. Мужчина зловеще усмехнулся и вновь поднял руку. На его ладони собралась рябь светящейся жидкости. Дзёно рванул вперед, сабля мелькнула, словно молния, отбивая первую волну кислотных брызг. Атака была быстрой и безжалостной, но противник, казалось, не унимался. С каждым движением его руку облепляла новая порция разъедающей жидкости. Дзёно шагнул в сторону, избегая следующей волны; земля под его ногами растворялась, оставляя после себя дымящиеся пятна. Он сосредоточил внимание на мужчине — в его сердце читались гнев и страх. — Ты думаешь, что можешь победить меня своими игрушками? — проговорил Дзёно тихо, но весомо. Мужчина не ответил, только усмехнулся еще сильнее. Внезапно он бросился вперед с криком ярости, раскидывая брызги кислоты вокруг себя. Дзёно взвихрился, словно танцуя, уходя от каждой атаки, и его сабля вновь блеснула в свете. Они сошлись в яростном поединке, удары сабли Дзёно переплетались с выпадами и атаками кислоты, разносившимися по воздуху. Каждое движение было на пределе возможностей, каждый промах мог стать смертельным. Бой продолжался в агрессивной симфонии звона стали и шипения кислоты. Дзёно скользил между струями смертельной жидкости, избегая прямых попаданий. Его движения были точными и хладнокровными. Однако кислотный натиск не ослабевал. Мужчина был одержим до крайности, каждый раз выстреливая порцию смертельной жидкости, она столь же быстро покрывала его руку, вновь. В конце концов, стало ясно, его противник постепенно само разрушается в этой безумной атаке. Дзёно внезапно остановился. Его глаза внимательно следили за состоянием противника. Мужчина начал дрожать, кожа на его руке стала пузыриться и слезать, кристаллы кислоты уже начали пожирать его плоть. В этот момент, Дзёно убрал саблю обратно в ножны. Перед ним стоял человек, который сам стал жертвой своего ужасающего оружия. Скоро мужчина потерял равновесие и рухнул на колени. Дзёно смотрел на него с холодным, выражением лица. Он видел, что этот бой уже был окончен, и продолжение было бы лишь пустым актом жестокости. — Я не вернусь... — Мужчина чуть прерывисто вздохнул, голос больше напоминал бульканье. — Я обещал, что никого не стану запирать в клетке, — сказал Дзёно, встречаясь взглядом с умирающим врагом. — Это обещание я сдержал. Кислота проделала свое дело, оставив его почти растворившимся перед глазами своего последнего свидетеля. Спустя полминуты к Дзёно поспешили несколько полицейских, выражая свою благодарность. Хашима тоже находился там, периодически бросая взгляды в сторону закутка, где скрывалась девушка. Йоко, все еще под впечатлением от битвы, не заметила каплю кислоты на стене прямо возле нее. Она как раз коснулась этого места рукой. Неожиданная острая боль пронзила её, и девушка чуть не вскрикнула, что могло бы выдать её положение. Она закусила губы, чтобы стерпеть боль, и сделала шаг назад. Но удача явно ей не благоволила — она задела ногой жестяную банку, которая с лязгом покатилась по земле. — Что это за шум? — раздался голос полицейского. Йоко развернулась, чтобы убежать, но только тогда поняла, что оказалась в тупике. «Черт…» ругалась она мысленно, стараясь скрыться в тени между двумя зданиями. — Это всего лишь мышь, — сказал Дзёно, неожиданно перегородив полицейским путь к укрытию Йоко. — Думаю, нужно все-таки проверить, — настаивал один из полицейских. — Вы что, не слышали меня? — Дзёно произнес это с совершенно спокойным тоном. Савада заметила, как полицейские, раздраженные, но также и напуганные, отступили. Через несколько минут они уже покинули улицу. — Мышка решила поохотиться на кота, — сказал Дзёно. Он стоял спиной, но повернул голову вправо, так что Йоко могла видеть его лукавую улыбку. Затем он исчез. «Он знал, что я за ним следила, и при этом еще выручил меня?» — размышляла Йоко, возвращаясь домой. «Нет, такими трюками меня не провести», — она оставалась верна своей цели разоблачить его, считая это правильным делом… Йоко набрала номер, нервно постукивая пальцами по столу. Голос Аято прозвучал, с другой стороны, почти сразу, резкий и нетерпеливый. — Йоко, что узнала? — начал он, пропуская приветствия. — Ничего, Аято, ничего не получилось, — выдохнула она, чувствуя тяжесть на душе. — Дзёно… он не сделал ничего такого. Некоторое время было слышно только тяжелое дыхание на другом конце линии. Аято явно сдерживался, но ей все равно чувствовалось, как он сжимает кулаки. — Дзёно даже помог мне не быть раскрытой другими полицейскими, — сказала она тихо, почти шепотом. Возникла долгая пауза. Аято, казалось, пытался осмыслить услышанное. — Помог? — наконец промолвил он, но в голосе его звучала не благодарность, а подозрение. — Уверена, что это не уловка? — Да, помог, — призналась она с отрывистым вздохом. — Возможно, он что-то задумал, но пока ничего конкретного у меня нет. Аято громко выдохнул. — Все равно надо продолжать. Мы не можем остановиться на этом, — сказал он. — Постарайся быть осторожнее — Поняла, — кивнула Йоко, хотя он не мог этого видеть. Разговор окончен. Они оба знали, что впереди еще много работы и опасностей. Йоко медленно опустилась на стул, готовясь к новым вызовам.