Глава 2: Должно быть, она ведьма

Лабиринт уже умудрился действовать Сьюзен на нервы, а ведь она туда даже ещё не зашла. Стараясь не показывать своё раздражение, ведь она знала, что Человек в Блёстках за ней прямо сейчас следит, девушка обходила стену по периметру, ища лазейку. Она не хотела чтобы он видел как она бесится или злится. В глубине души Сьюзен понимала насколько по детски это звучит, но что-то в этом блестящем уроде было такое... отталкивающе. Конечно, скрывать своё кипячение становилось всё сложнее и сложнее, ведь она так и не смогла найти вход! Поджав губы, Сьюзен ещё раз огляделась по сторонам. Рядом со стеной росли кусты, вокруг которых порхали маленькие феечки. Гувернантка даже не стала пробовать добиваться чего-либо толкового от крылатых тварей, вместо этого сконцентрировавшись на самой стене. Может быть где-то здесь была какая-то замаскированная или заколдованная дверь? Может, ей стоило просто взять и злоупотребить одним из своих... талантов? Да, это бы сделало всю операцию намного легче. Но нет, решила Сьюзен, этот козырь пока стоит оставить в рукаве. Почему-то она понимала, что узнай о её способностях Человек в Блёстках, то он обязательно найдёт способ лишить её этого преимущества. Сьюзен тяжело вздохнула, и положила руки на бедра. "Я так полагаю, что говорить нечто вроде 'Сезам откройся' будет бессмысленно, да?" Стена ей не ответила, что было с её стороны крайне не вежливо. Это заставило Сьюзен нахмуриться. Она конечно могла использовать Голос, но должен же быть другой выход. Точнее, вход. В общем, не важно, главное что должен быть. Просто обязан. Иначе, в чём смысл? Естественно, предполагать то, что Человек в Блёстках будет играть честно было бы до жути наивно. Он обязательно смухлюет, если посчитает это необходимым, но просто напросто сделать лабиринт невозможным для прохождения? Нет, против такого есть фундаментальные Правила. Правила, которым повинуется даже сам Смерть. Внезапно, Сьюзен осознала, что Смерти тут может попросту не быть. Откуда ей знать, что в этом лабиринте не так же как в Замке Зубной Феи? И ей не хотелось узнать это, впечатавшись в стену, вместо того, чтобы пройти сквозь неё. М-да, Человек в Блёстках небось все животики себе надорвёт от смеха. И хотя Сьюзен ощущала себя вполне (не)нормально, повторять инцидент с дверью в Замке Зубной Феи ей совсем не хотелось. Качая головой, Сьюзен решила, что разберётся с этой проблемой позже, а сейчас надо было найти вход в лабиринт. Она знала, что он рядом, но где? Были ли это магически скрытые ворота или ей надо было сказать какой-нибудь простенький пароль, и в стене развернется проём? Опять же, спрашивать у фей было бы бесполезно, так как они создания безмозглые, и единственное, что отличало их от насекомых, так это грубый и заносчивый характер. От них помощи можно было не ждать... "Очередной Искатель, а?" Спросил грубый голос откуда-то снизу и с боку. Повернувшись, Сьюзен посмотрела вниз и увидела стоящего в кустах гнома. Этот гном держал в одной руке какую-то банку, и из неё расспрыскивал фей. От контакта с жидкостью, крохи падали на землю как дохлые мухи, хотя, и Сьюзен поняла это по подрагиванию крылышек, феи просто засыпали или теряли на время сознание. Гувернантка уже почти ляпнула, что он первый гном, которого она видела, который не носил бороды, но вовремя сдержалась. Она знала, как сильно гномы ценят свои бороды, и совсем не хотела ненароком задеть единственное разумное существо в округе, которое могло ей помочь. Лучше вообще об этом не упоминать. "Добрый день, многоуважаемый гном. Не могли бы вы сообщить мне, как попасть в лабиринт?" Вежливо спросила Сьюзен. Гном посмотрел на неё снизу вверх с уважением и приятным изумлением. "Искатель, так ещё и с варящей башкой! Ты первая, кто задал правильный вопрос, девчушка." "Я знаю насколько важны слова," призналась Сьюзен в ответ неумышленно снисходительную похавалу. Гном закивал в согласии, глазки его одобрительно поблёскивали. "Во, во, дело говоришь." сказал он. Взмахом рукой, гном открыл в стене лабиринт а проход, которого, Сьюзен могла поклясться, там не было буквально секунду назад. "Кстати, м'ня Хогглом звать." Представился гном. "Приятно познакомиться, Хоггл. Меня зовут Сьюзен." Кивнула девушка, медленно подходя к воротам, на случай, если это была какая-то ловушка. "Ты и имя моё правильно сказала!" Воскликнул гном. "Говорить его неправильно было бы бесполезно," пробормотала Сьюзен, уделяя гному только треть своего внимания. "Верно, верно." Снова закивал Хоггл. "Я благодарю тебя за помощь, но мне правда нужно бежать." Бросила Сьюзен через плечо, всё же решаясь ускорить шаг. "Не благодарите, мисс. Мне действительно не нужны неприятности." Крикнул ей вслед Хоггл, махая морщинистой ладонью. Сьюзен ответила кивком, и, вдохнув, шагнула в лабиринт. Ей не нужно было смотреть назад чтобы знать, что проход по Правилам закрылся за ней. Вместо этого, она полностью сконцентрировалась на дороге. Довольно быстро, Сьюзен дошла до первой развилки: она могла повернуть на лево или на право. Прямо-таки изобилие выбора. Не помог также тот факт, что когда Сьюзен внимательно вгляделась в пути, по которым следовали оба пути, то она обнаружила, что выглядели они абсолютно идентично (как минимум с её ракурса). Отсюда и замка даже не видно, спасибо высоким стенам. Она вздохнула, и пробормотала коротенькую молитву которую подцепила у Твилы и Гавейна, которые в свою очередь узнали её от своей прошлой гувернантки. Обратившись за помощью к любым богам которые могли ей помочь, Сьюзен повернула налево. Хотя она и не могла их видеть, Сьюзен знала, что на своем пути она прошла несколько ответвляющихся тропинок. Но она проигнорировала их; что-то в них было не так. Она полагала, что ее наследие подскажет ей, приведет ли выбранный ею путь к верной гибели, но, опять же, она не могла знать, действительно ли оно в лабиринте. Сьюзен быстро отбросила эту мрачную мысль и продолжила идти быстрым шагом по тропе, не обращая внимания на множество альтернативных путей, мимо которых она проходила. Она не знала сколько времени шагала вперёд, но наконец она дошла до правильной тропинки. Не то чтобы она была прям уж правильной, но от неё не веяло таким же чувством неправильности как и от других. Сьюзен свернула и пошла дальше по этому новому пути. Почти сразу же, окружающая её картина радикально изменилась. Теперь девушка больше не шла по сухой, однообразной тропе, с угрюмыми стенами по бокам. Сейчас, тропинка стала светлой, просторной и отвратительно радостной (чтобы понять понятие "отвратительно радостный", достаточно всего лишь представить чашку чая, две трети содержания которой - сахар). Трава под ногами была тошнотворно зелёной, даже хуже, чем во владении Зубной Феи, солнце светило слишком ярко, и от него было слишком много бликов. На такой дороге обычно ожидаешь увидеть какую нибудь беззаботную принцессу блондинку, распевающею песни высоким голоском. Как и трава, деревья и цветы тоже обладали через чур яркими цветами, вызывающие рвотный рефлекс своей неестественностью, пронзительно верещали маленькие зяблики. На фоне этого, Сьюзен, в своём чёрном платье гувернантки, выглядела как клякса на детском рисунке восковыми мелками. (Хотя откуда клякса на рисунке восковыми мелками? Может, художник захотел подписать своё творение чернилами или кто-то намерено её ляпнул? Похоже, что нам не суждено узнать.) Вообще, Сьюзен решила не слишком заботиться об этом, ведь спасти Гавейна сейчас было намного важнее чем вписаться в этот глупый лабиринт. Хоть она и была во многом нестандартной, но расставлять приоритеты она точно умела. Поезд мыслей Сьюзен был прерван приближающимся звуком пения. Сьюзен развернулась, пытаясь обнаружить певца (точнее, певцов, ведь в песне слышалось несколько голосов) и увидела как по тропинке, которая шла перпендикулярно к той по которой двигалась она сама, шли семеро гномов, каждый с киркой на перевес. Сьюзен не понимала многое из их песни, так как пели они не совсем синхронно, но кое-что о работе на шахте и пути от дома к шахте она всё же уловила. Заметив девушку, идущий впереди гном резко остановился, а идущие следом врезавшись в него тоже, естественно, остановились. "Глядите! Да это же принцесса!" Воскликнул первый. Сразу же, остальные гномы прекратили осыпать его проклятиями и все как один уставились на гувернантку. "Ну наконец-то." Пробормотал другой, потирая лоб, который он ушиб об затылок первого. "Как же долго мы этого ждали!" Сказал ещё один. "Прошу прощения, но, боюсь, я не принцесса. Я герцогиня." Поправила их Сьюзен. "Ещё как принцесса!" Возразил первый, "У тебя ж эти, волшебные волосы и бледная кожа. Всё как полагается принцессе." "Ага! И теперь ты пойдёшь к нам домой и будешь для нас готовить у убирать!" Согласился ещё один, и на лице его расплылась триумфальная улыбка. "Вы меня конечно извините, но я сейчас совершенно не располагаю временем на то, чтобы играть с вами в дочки-матери." Отрезала Сьюзен, слегка хмурясь. "Но как же тебе тогда защищаться от Злой Королевы?" Спросил второй гном. "Думаю, я справлюсь." Бросила девушка, возобновляя своё движение по тропе. "Эй, стой, подожди!" Внезапно, все семеро гномов возникли прямо перед ней преграждая ей путь. Теперь они выглядели несколько более враждебно. "Мы не можем позволить тебе пройти, девчуль." Покачал головой первый, похоже самый главный. "Да, отпускать симпатичную девушку одну — это нарушение кодекса чести гномов." согласился другой гном. ''Ты никуда не-" ПРОЧЬ С ДОРОГИ, потребовала Сьюзен. Несколько мгновений, гномы просто смотрели на неё с разинутыми ртами и широкими глазами, а затем бросились врассыпную с дороги. Злобно зыркнув на них, Сьюзен быстрым шагом прошла мимо ошарашенных гномов. Несмотря на её стремительный шаг, сзади до неё донеслись обрывки разговоров. "Могу поклясться, что она ведьма." "Как хорошо, что мы сразу её раскусили." "Ага, она небось собиралась нам все яблоки отравить." Сьюзен пришлось бороться с желанием закатить глаза, и была крайне обрадована тем, что противно весёлая тропинка закончилась, и она вновь вышла в обыденный лабиринт. Ну, хотя бы с этим разобрались.Девушку не особо заботил тот факт, что теперь Человек в Блёстках знает о Голосе; ей гораздо важнее сохранить от него её способность проходить сквозь стены, становиться незаметной и проходить сквозь стены. Нет, она оставит эти свои дары* на экстренные ситуации, а пока будет проходить этот лабиринт по старинке. Если вообще возможно пройти магический лабиринт по старинке. "Так, так, Сьюзен. Ты с каждой минутой становишься всё интересней." Сказал бархатный голос сзади. Сьюзен внутренне застонала. Она повернулась и, к своему неудовольствию, увидела Человека в Блёстках, опирающегося на стену, крутящим в своих пальцах кристальный шар. "Могу ли я тебе чем-то помочь?" Язвительно осведомилась женщина. "Кому, мне? Нет конечно, милая моя, что ты. Я всего навсего хотел посмотреть, как поживает прекрасная молодая женщина, что решила прогуляться по моему лабиринту." Ответил, ухмыляясь, мужчина. Сьюзен просто чуть постояла на месте, моргнула, развернулась на каблуках, и пошла дальше по ранее выбранной дороге. Спустя пару секунд, перед ней из воздуха материализовался знакомый силуэт. И одежда этого силуэта кажется всё ещё была покрыта блёстками. Он был неодобрительно нахмурен. "Да?" Коротко спросила Сьюзен, вложив в вопрос куда больше, чем одно краткое слово, в чём ей помогли глаза. "Это была не слишком вежливо." Отчитал девушку Человек в Блёстках. "Прошу прощения, но сейчас я крайне занята, и у меня совсем нет времени на социализацию." Сказала Сьюзен, бесцеремонно протискиваясь мимо мужчины. Опять же, всего через пару секунд, он снова преградил ей путь. "Ты можешь перестать так делать?" Спросил он раздражённо. "Слушай, а ты не мог бы оставить всю эту болтовню на потом?" Вопросила девушка, явно не собирающаяся внимать его словам. "О, я бы с радостью, но мне казалось, что ранее ты выразила острое нежелание в беседе со мной за чашкой чая." Напомнил Человек в Блёстках, и лёгкая ухмылка снова легла на острые черты его лица. "Я не понимаю, чем тебе может помочь то, что ты задерживаешь меня, пока я прохожу твой лабиринт?" Ухмылка Человека в Блёстках вновь выросла до привычных размеров и раздражительности, "Моя дорогая Сьюзен, ты настоящее сокровище." "Я была бы очень признательна, если бы ты ушёл с моей дороги и не стоял на моём пути." Процедила Сьюзен сквозь зубы, и на щеке её чуть более отчётливо проступили три белые линии, будто бы оставленные там острыми пальцами после пощёчины. "Оу, ну а в чём тогда-" ДАЙ МНЕ ПРОЙТИ, ТЫ БЛЕСТЯЩИЙ ИДИОТ. Прорычала гувернантка. По чистой случайности, она всё-таки на прямую использовала Голос на Человеке в Блёстках. Мужчина поднял одну угловатую бровь в изумлении, "Вот это талант у тебя конечно. Как тебе удалось выдавить такой голос из твоей милой, маленькой глотки?" Спросил он. "Я много тренировалась. Это, хм, крайне полезный навык в моей профессии. А теперь пожалуйста..." Человек в Блёстках отступил ближе к стене и жестом пригласил её проходить дальше. "Конечно, конечно, не смею задерживать сию милейшую даму на её пути к своей цели." Сьюзен хотела бросить на него уничтожающий взгляд, но решила, что это только даст ему больше поводов поговорить с ней — на что у неё совершенно не было времени — и продолжила свой путь. *** Джарет проводил белобрысую девушку взглядом, и долго, пристально смотрел в её белую копну волос. Он всё смотрел и смотрел, пока их обладательница не скрылась из виду, а затем повернулся к семерым гномам, которые только осмелились высунуть носы когда она ушла. "Мы же говорили вам, Ваше Величество." Заметил один. "С ней чё то не так, я вам г'рю..." "Как думаете, Ваше Величество, она ведьма?" "А этот Голос? В неё, кажись, один из этих демонюг вселился." "Вы все, а ну заткнулись быстро." Приказал Джарет, отмахиваясь от них. Гномы послушно замолчали, но всё также продолжали смотреть на своего Короля выжидающим взглядом, взглядом, который требовал объяснений. "Вы правы, в ней есть что-то такое... не такое. Не знаю, ведьма ли она, но очень на это похоже. Ведёт она себя в точь точь как ведьма, и одевается как ведьма." Раздумчиво пробормотал Король, скорее самому себе, чем своим семерым низеньким придворным, "Но, с другой стороны, у неё отсутствует остроконечная шляпа, а у любой ведьмы обязательно должна быть шляпа. Да и преподавание – не самый типичный карьерный путь для ведьмы." "Что будем с ней делать, Ваше Величество?" Спросил один из гномов. "Делать?"Джарет с некоторым изумлением посмотрел вниз на задающего, "Зачем нам что-то с ней делать? Ведьма или нет, долго ей в моём лабиринте не продержаться. Напротив, кажется, что её маленький визит подходит к концу." "Почему же, Ваше Величество?" Осторожно осведомился гном. Джарет широко улыбнулся, представляя миру свои заострённые клыки, "Дорога, по которой она сейчас так уверенно шагает, ведёт прямиком в Болото Душ." При упоминании этого проклятого места, все гномы как один поёжились. "Но Ваше Величество! Из Болота Душ живым ещё не кто не выбирался." Джарет многозначительно взглянул на них, как будто они не понимали самую очевидную вещь в мире. "А," протянул главный гном, "А, я понял. Очень умно, Ваше Величество." Джарет наигранно вздохнул, "Ах, как жаль." он смахнул воображаемую слезинку, "Такой интересный человечек. Ну, что поделать?" И с последним вздохом он исчез в облаке блёсток. *** Сьюзен понадобилось какое-то время продвижения, прежде чем она почувствовала некое нарушение. Там, куда она направлялась, произошло что-то ужасное, она чувствовала это своим костным мозгом. О да, кости её не двусмысленно говорили ей, что соваться туда не следует. Но, огляндевшись по сторонам, девушка не обнаружила вокруг никаких развилок. Дорога шла только вперёд, а по бокам - стены. Она конечно всегда могла развернуться и пойти назад, но это будет значить, что она потеряла уйму времени даром, да и к тому же ей не хотелось больше натыкаться на Человека в Блёстках и этих гномов. Придётся идти вперёд. Со вздохом и растущим плохим предчувствием, девушка продолжила свой путь. Резкое падение температуры было первым материальным доказательством того, что здесь было что-то не так, которое заметила Сьюзен. Воздух внезапно стал заметно холоднее и поддёрнулся лёгкой дымкой. Также, как приметила гувернантка, дорога стала гораздо более запущенной, по камням пробегали трещины, некоторые и вовсе сломались, грозя подставить подножку, казалось, что никто не чинил эту дорогу уже долгое время. От своих раздумий Сьюзен отвлекли они. Голоса. Страдальческие, полные мук и отчаяния.  На её месте, любой нормальный человек уже бы развернулся и побежал в противоположном направлении, сверкая пятками и выкрикивая что-то на подобии 'О,чёрточёрточёрт!зачем,нузачемясюдасунулся!'. Но Сьюзен (если вы ещё не заметили) нормальным человеком не являлась, хоть сама это признавать не любит и напугать её совсем не просто - в чём убедилась Та Самая Зубная Фея, точнее, Первобытный Страх. И вот поэтому она, не удосужившись даже поёжиться для приличия, продолжила уверенным шагом продвигаться по заброшенной дороге. Следуя указаниям своих костей (как бы странно это не звучало), девушка не глядела по сторонам, взгляд её суровых глаз оставался зафиксированным дороге. Голоса становились всё громче и громче, а воздух всё холоднее и холоднее по мере продвижения. Лёгкая дымка стала настоящим туманом, что лип к коже и мешал идти. Сьюзен становилось сложнее следовать тропе, которая предательски петляла, наровила выскользнуть из виду за мокой пеленой, и тут она увидела Привидение. Сначало, ей было показалось, что это была лишь игра темноты и тумана, но когда она приблизилась, она осознала, что оно и правда было настоящим. Казалось, это было небольшое рептилевидное существо, одетое в какие-то старые доспехи, проржавевшие от влаги, и сначала Сьюзен подумала, что отсутствие одной из рук(или лап?) было частью естественной анатомии существа. Но когда она чуть присмотрелась, то осознала, что рука(или лапа) в действительности была жестоко отрублена, кровавый отрубок на её месте, а торс призрака был испещрён стелами. М-да, походу оно реально мертвое. Существо продолжало медленно плыть к Сьюзен сквозь туман, пока не оказалось прямо перед ней. Ему пришлось также проплыть слегка вверх, пока его маленькое чешуйчатое личико не оказалось на уровне лица гувернантки. Тварь распахнула свою пасть, обнажила острые сломанные зубы и издала леденящий кровь, крик измученной души. Как только крик оборвался, существо вновь отпрянуло в туман. Сьюзен проводила призрачную фигуру взглядом, а затем снова сконцентрировалась на тропе, значительно увеличивая скорость шага, при этом не уменьшая его размеренности. Нет, она вовсе не боялась, но произошедшее насторожило её. Призраки не были для неё чем-то новым, и, будучи тем, кем она непосредственно являлась, девушка нередко встречала их, а иногда даже вела с ними довольно приятные беседы. Порой, Сьюзен даже ловила себя на мысли, что их компания, была приятнее компании многих людей. Но было что-то особенное в призраках, которые, она чувствовала, бродили по этому месту. Их здесь быть не должно. Что бы ни держало их здесь, это не было невыполненным обещанием или желанием отомстить. Нет, это было нечто совсем другое. По мере того, как Сьюзан продвигалась дальше по тропе, она встречала всё больше призраков, все они выглядели как рептилии, и все они, похоже, погибли в каком-то сражении. Это она поняла благодаря общему отсутствию частей тела, а также торчащих из них в разных местах мечей и стрел. У Сьюзен возникло ощущение, что когда-то это место было полно жизни, но что-то произошло, что-то, что  превратило его в заполонёное призраками(как и буквальных, так и призраками тех, счастливых дней) болото. В конце концов Сьюзен добралась до озера. Она осмотрела береговую линию и в нескольких футах слева от себя обнаружила шаткий на вид плот. Она осторожно подошла к нему и взяла весло, а затем осторожно оттолкнула плот от дерега и быстро вступила на него, прежде чем он успел уплыть. Окунув весло в воду, девушка толкнулась им от берега, медленно начав свой путь по воде. Однако, ей понадобилось некоторое время прежде чем она заметила в воде лица. То были самые разные лица, не только те, рептилевидные, которые она видела у призраков (ну, у большинства призраков, у некоторых не было голов). Там были лица гномов, птицеподобных существ и других, напоминающих медведей и лисиц, на каждом лице застыла маска ужаса. Но больше всего её тревожили человеческие лица. Они были и молодые, и старые, мужские и женские. Но Сьюзен знала, что объединяло их всех. Они все были Искателями. Эти лица принадлежали людям(и прочим существам), которые также пытались пройти через лабиринт, чтобы спасти того, кого они непреднамеренно отправили сюда. Да. Они были Искателями, такими же, как и ты. Медленно Сьюзен подняла глаза и обнаружила, что смотрит на фигуру напоминающую рептилию, хотя эта фигура была намного крупнее остальных, что повстречались ей здесь. Фигура отдавала от себя невероятной болью, а в глазах мерцала глубокая печаль. Когда-то это было место было счастливым, самым радостным во всём Лабиринте, а я правил им. Мы относились гостеприимно к любому, будь то Гоблин или Искатель. Но затем пришел тот, кто сомневался во всем, что видел. Многократно обманутый Королём Гоблинов, он не знал, чему доверять. Когда он пришел сюда, его сердце было наполнено подозрениями, и он думал, что это — всего лишь ещё одна ловушка. Итак, он отправил фальшивое письмо с оскорблением нашим врагам, Танцорам Огня, и они, обозлившись, в ярости напали на нас. Мы были уничтожены. Прежде чем меня убили, в печали и гневе я поклялся, что это место будет навсегда проклято призраками моего народа, так что ни Искатель, ни Гоблин никогда не смогли бы пройти. Я хотел, чтобы весь Лабиринт знал о резне моих подданных, чтобы они нас никогда не забыли. Сказал призрак, его глаза светились красной яростью. "Полагаю, что теперь ты попытаешься меня убить." Подсказала Сьюзен, смотря существу прямо в глаза. Призрак на мгновение заколебался, рассматривая девушку, прежде чем снова заговорил. Обычно до озера никто не добирается, все падают замертво от страха задолго до него. А те кто доходят, обычно просто падают в озеро, и тонут там. Ты первая, не постигла подобная участь. Я чую отсутствие страха в твоём сердце. "Сложно быть пугливой, когда у тебя такая семья, как у меня." Пожала плечами гувернантка. Призрак задумчиво склонил голову, глядя на Сьюзен. Я думаю . . . что я оставлю тебя в живых. Вполне возможно, что именно ты пройдёшь этот лабиринт. Я никогда не прощу себе, если упущу шанс унизить Короля Гоблинов. Нет, ты покинешь мое болото невредимой, если поклянешься завершить свой квест. "Клянусь," пообещала Сьюзен, глядя призраку прямо в красные глаза. Они долго смотрели друг на друга, прежде чем призрак кивнул. Очень хорошо. Души моего народа не причинят тебе вреда. Прощай. Так и случилось. Сьюзен пересекла озеро и выбралась из болота, не увидев больше ни единого призрака. Вскоре она оставила туман позади и оказалась под тёплым солнцем, испытывая облегчение. Сьюзен на самом деле была рада, что прошла через болото. Но ещё больше её радовало то, что теперь она была уверена в одном. Здесь есть Смерть.