Часть 1: За что мне это несчастье?

— За что мне это несчастье? — директор Кристов рассматривал резюме двух выпускников высшей академии магии, попутно проклиная судьбу за такой «подарок».       Педагогический штат учреждения был полностью укомплектован. Да и возиться с неопытной молодёжью не хотелось. — Ты звал?       Идеальную тишину нарушила профессор алхимии, резко распахнувшая дверь. За много лет знакомства Арчибальд привык к таким появлениям, хотя взбалмошность женщины порой и раздражала его. — Настасья, тебя учили стучать? — мужчина чуть поднял взгляд на гостью, которая вальяжно расположилась в кресле напротив, и вернулся к чтению бумаг. — А тебе есть что скрывать от любимой подруги? — женщина придвинулась к столу, поставила на него локти, а лицо положила на ладони, сложенные в замок. — Сделаешь ещё один миллиметр в мою сторону, и я в тебя плюну, — Арчибальд отодвинул бумаги и повторил позу собеседницы.       Настасья усмехнулась и закатила глаза. — А если серьёзно, зачем звал?       Директор протянул женщине папки. Колдунья с интересом принялась бегло рассматривать содержимое, пропуская биографию и достижения. — К нам едут практиканты?       Кристов кивнул.       «Томас Джонсон. Волк-перевёртыш. 22 года. Профилизация Алхимия» — Боже, какое счастье! — воскликнула русская красавица, широко улыбнувшись. — Теперь есть, кому младшие классы спихнуть.       Настасья продолжила читать.       «Алиция Меравель. Вампир. 21 год. Профилизация Языковедение» — Так это вообще чудно! Ты же сам жаловался, что на тебя, как на учителя и директора, слишком большая нагрузка. Отдашь девочке часть своих классов — и живи спокойно.       Только в отличие от колдуньи, мужчина не был в восторге. — Не вижу счастья на твоём лице. — Не радуйся сильно, мы с тобой назначены их кураторами в написании диссертации, — произнёс директор, убирая документы в стол. — Тем более, представь, сколькому их ещё нужно научить, они же совсем зелёные. — Ты был точно таким же пару лет назад. — Поэтому знаю, о чём говорю. — И вообще, «зелень» — это больше по твоей части, — Настасья рассмеялась, довольная собственным остроумием.       Арчибальд взмахнул рукой, приподнимая кресло с гостьей над землёй. — Эээй! — вскрикнула профессор, оказавшись в воздухе. — Прости, поняла, шутка не смешная! Поставь на землю.       Кристов выполнил просьбу, а колдунья, недовольно фыркнув, направилась к выходу из кабинета. — Скучно с тобой, — женщина хлопнула дверью, оставив директора в приятной тишине.

***

      Алиция терпеть не могла переезды. Она косо посматривала на Томаса, открытого к новым приключениям, знаниям и впечатлениям, ведь сама с трудом приспосабливалась к непривычной обстановке и режиму. В особенности тяжело девушке давались новые знакомства. Нет, она не была ни социофобом, ни той самой «типичной тихоней». Вампир не боялась спорить и отстаивать свою точку зрения, могла с лёгкостью поддержать диалог. Однокурсники любили Меравель и звали её на все вечеринки высшей академии, на которые та с радостью приходила.       Проблема была в другом. Алиция боялась открываться людям. Она избегала душевных посиделок, о прошлом много не говорила, зачастую увиливала от рассказов о нём.       Несмотря на часы самовнушения того, что «всё будет хорошо», тревожность никуда не отступала, а здесь, у двери-портала, ноги и вовсе начали подкашиваться. — Ты готова?       Алиция кивнула. Молодые люди взяли чемоданы и уже через пару секунд находились в Центре Стратфорда. В просторном зале их ждал мужчина в деловом костюме с зелёным оттенком кожи.       «Ведьмак», — пронеслось в голове у девушки. — Приветствую вас. Меня зовут Арчибальд Кристов, для вас — мистер Кристов. Я директор Страдфордской Академии сверхъестественного. — Приятно познакомиться. Мы… — начала говорить Алиция, но её перебили. — Не утруждайтесь, я знаю, кто вы такие, — отрезал Кристов.       «Как грубо. Мог бы и выслушать».       Меравель закатила глаза, но спорить не стала. Нельзя было погрызться с начальством (а уж тем более с куратором диссертации) в первый же день, поэтому личные принципы было решено засунуть куда подальше. — Пройдёмте за мной.       Стратфорд встретил тёплой погодой. Шелест густой лесной зелени начал успокаивать девушку. Казалось, что ещё несколько минут — и волнение совсем уйдёт.       Вскоре показалась и сама академия. В лучах закатного солнца здание выглядело очень красиво. Студенты понемногу стягивались в общежитие, а те, что были на улице с интересом рассматривали гостей в сопровождении директора.       «Держи спину ровно, от первого впечатления многое зависит». — Вот ключи от комнат, — мужчина протянул две связки. — Мистер Джонсон, вы можете быть свободны. А вас, мисс Меравель, я попрошу зайти в мой кабинет в восемь вечера. Он в восточной башне, вы быстро найдёте.       Директор развернулся и скрылся из вида практикантов. — Всего пару лет разницы, а самомнение огромное, — недовольно произнёс Томас. — Есть что-то такое, — согласилась Алиция. — Помочь поднести чемодан? — юноша уже тянулся к багажу девушки, но она лёгким движением руки подняла его в воздух, сама оторвалась от земли и полетела вверх по лестнице, оставив друга внизу. — Нет, спасибо.

***

      Первым звуком, который услышала вампир, дёрнув за ручку, был скрип входной двери. Вторым — скрип половиц. Комната была довольно маленькая. Кровать, шкаф, письменный стол, большой стеллаж — этого вполне хватало для комфортной жизни. Ремонт, как и мебель, был новым. Стены были окрашены в светло-бежевый, на новой мебели из светлого дерева лежал небольшой слой пыли, а на белоснежном матрасе находился комплект постельного белья.       Положительно оценив новое место обитания, Алиция распахнула оконные ставни. В помещение тут же подул прохладный вечерний воздух, а девушка высунула голову, вдыхая его аромат.       Томас Джонсон… Меравель давно начала замечать повышенное внимание к себе с его стороны, только списывала подобное на простую вежливость. Том хороший парень, и он обязательно найдёт нужную девушку… Но для Алиции он всегда был и должен оставаться другом.       Она давно потеряла надежду на то, что сможет когда-либо обрести семью. Никто бы не смог принять её настоящую, а всю жизнь скрывать от близкого человека тайну она бы не смогла. Признаться честно, встреча старости с кучей кошек уже и не казалась ей плохой затеей.

***

      Уборка была проведена довольно быстро (с вампирскими-то способностями телекинеза). В кладовке на этаже нашлись швабра и тряпки, что не могло не порадовать. Постель была заправлена, вещи разложены, но чего-то всё равно не хватало.       «Зеркало».       Алиция залезла в чемодан и быстро нашла в нём нужную вещь: зеркало размером чуть меньше ладони. Девушка поставила его на пол, произнесла заклинание, и зеркало вмиг выросло в размерах. В полный рост, винтажное, с резной металлической рамкой. Это был подарок от тётушки, один из самых ценных и дорогих.       Меравель взглянула на своё отражение. Довольно нетипичные для вампира черты лица: худое и овальное, но без знаменитых точёных скул и острого подбородка. Выдавала её, разве что, белоснежная кожа, легко обгораюшая на солнце. Под светло-лиловыми глазами от стресса и недосыпа появились мешки, а короткие вишнёвые волосы требовали того, чтобы их расчесали.       Маленькая стрелка часов практически доползла до цифры восемь. Быстро приведя себя в порядок, девушка отправилась в кабинет директора.