Глава 6. Бежать, бежать и ещё раз бежать!

      Я оказалась во внезапном мучительном небытие на добрых пять минут. Затылок ужасно болел, а к горлу время от времени подкатывал тошнотворный ком. Перед глазами запрыгали яркие пятна, словно я насмотрелась на полуденное солнце. Видимо, я знатно ударилась головой. Пролетели мы точно не меньше десяти футов, поэтому приложились все сильно. Из-за этого подняться сразу у меня не получилось, я могла лишь беспокойно оглядываться в черноте. Тут и там слышались злобные ругательства гномов, а кого-то я даже случайно пнула ногой, когда в панике стала крутиться на месте.              — Простите… Кто бы это ни был… — Прохрипела я, кое-как сев на холодном камне и аккуратно дотронувшись до объекта своих извинений. Им оказался несчастный Ори.              — Златовласка, это ты? Ничего-ничего… — Как-то растерянно промямлил он и тут же снова сдавленно ойкнул, дёрнувшись в сторону. Кажется, его опять кто-то задел.              Когда боль в голове утихла, я удостоверилась, что моя целительская сумка всё ещё со мной, и с облегчением выдохнула. Это уже лучше, чем ничего! Очень удачно увернувшись от телодвижений разъярённого Бифура, который громко ругался на кхуздуле, я поднялась на ноги. Хотелось убраться отсюда как можно скорее, но вокруг было так темно, хоть глаз выколи! Здесь я чувствовала себя жутко неуютно, да и слышался мне повсюду какой-то непонятный рокот…              Совсем рядом замелькали отблески факелов. Я обернулась и прищурилась, постепенно осознавая, что рокот мне вовсе не показался. В нашу сторону неслась огромная толпа мерзких тварей, которая беспрерывно визжала, кричала и улюлюкала. Я вылупилась на них во все глаза, замерев на месте. Это же гоблинские пещеры! То неприятное предчувствие снова меня не обмануло! Я судорожно втянула в себя воздух и в ужасе закричала, что есть мочи:              — Гоблины!!!              Гномы моментально повскакивали на ноги, принимая боевые стойки. Хотя это всё равно было совершенно бесполезно, оружия-то ни у кого из нас не оказалось. Даже кинжалы бдительного Фили, с которыми он не расставался ни днём ни ночью, не спасли бы нас от этого гоблинского табуна. Кто-то быстро сгрёб моё приросшее к земле тело в охапку, пряча вглубь толпы, я же успела только пискнуть от неожиданности. Как потом я смогла разглядеть в тусклом свете факелов, этим кем-то оказался Кили.              — Ithrikî! Сомкнуть ряды! — Властно скомандовал Торин, и все сгрудились в одну плотную кучу. Мы начали двигаться в сторону в надежде убежать, но оказавшись на шатком подвесном мосту, чуть с него не свалились. Гоблинам каким-то образом удалось окружить нас с двух сторон. Деваться было некуда, только если прыгать в чернеющую по бокам пропасть. А затем, нас без особых церемоний погнали куда-то вперёд, подгоняя ударами плетей. Всё вокруг превратилось в жуткий непрекращающийся гомон. Гоблины визжали, гномы ругались, доски под нами опасно трещали и качались из стороны в сторону. Я с трудом перепрыгивала через расщелины между ними, молясь не угодить туда ногой. Если упаду, меня просто затопчут и даже не заметят!              Подземное царство гоблинов спускалось глубоко под гору. Гнали нас долго. Первоначальный страх, который сковал меня при виде этих тварей, куда-то пропал. На его место пришло отвращение. Гоблины были мелкими, тощими и крайне уродливыми. В придачу ещё и знатно воняли. Город их был, хоть и огромным, но каким-то совсем не пригодным для жизни. Вдоль каменных стен вились деревянные мосты и настилы, повсюду горели костры и факела, а в углах целыми грудами валялись скелеты и черепа. Я нервно сглотнула, чуть не получив кончиком кожаной плети по шее.              В глазах у меня помутилось. На очередном крутом повороте я всё-таки оступилась, грохнувшись на колени. Бесконечно длинные мосты мы уже миновали, поэтому распласталась я на голом камне, судя по всему, главной площади этого подземного царства. В самом центре, в окружении высоких кострищ, стоял трон из костей и черепов, а восседал на нём огромный гоблинский вожак. Страх накатил с новой силой, и я замерла, глупо уставившись на гигантского гоблина в короне. Но лежала я так недолго, кто-то одним быстрым рывком меня поднял и спрятал за собой, словно я тряпичная кукла. От этих перемещений к горлу снова подступил тошнотворный ком.              С трудом подавив его второй раз, я в замешательстве опустила взгляд на свои руки, которые внезапно показались мне какими-то тяжёлыми. Они были закованы в самые настоящие кандалы, которые соединялись одной толстой и тяжёлой цепью со всеми остальными. Я что-то невнятно пробормотала себе под нос, даже не слыша собственного голоса. Внутри у меня всё похолодело, от чего дыхание стало частым и судорожным. И только когда я поняла, что нахожусь за спиной Торина, уткнувшись лицом в его меховой плащ и волосы, я немного успокоилась и пришла в себя.              — Ох, так это же сам Король Под Горой! — С поддельным восхищением воскликнул гоблинский вожак — огромных размеров тварь, больше похожая на разжиревшего тролля, чем на мелких противных гоблинов. — Точнее, Король Без Королевства! Ведь у тебя больше нет никакой горы, а, значит, и королём тебя звать уже как-то глупо... — Задумчиво произнёс он, заморгав выпуклыми, но маленькими белёсыми глазками. — Лучше буду называть тебя просто «Отребье Без Горы»! — Он залился гортанным смехом, который тут же подхватили другие гоблины. Шум поднялся неимоверный. Я украдкой глянула на Торина. Гном мрачно смотрел исподлобья на вожака, сжав ладони. Только полный дурак не понял бы, что Торин в ярости. — Говорите! Зачем вы пришли!              Стараясь особо сильно не дёргаться, я огляделась и заметила, что гоблины разорили нашу провизию. Пони и лошадей я не видела, впрочем, как и Гэндальфа. Пересчитав всех по макушкам, я стала уже нервно озираться по сторонам. Бильбо тоже пропал!              Весь отряд был плотно зажат у каменной стены. По правую руку от меня стоял напуганный Ори, слева же непроглядной чернотой зиял обрыв с площади, на которой мы оказались. Бофур, вышедший вперёд, пытался… Не знаю, что конкретно он пытался сказать, но, кажется, гоблинам и их предводителю это совсем не нравилось.              — За-ткнись! — По слогам проревел вожак, и гном неловко сжал губы, умолкнув. Мы молча уставились на разъярённого гоблина в ожидании. Меня очень напрягали человеческие черепушки на его троне и короне, поэтому я старалась слиться со стеной или хотя бы с Торином. И почему в этом мире все так любят людей поедать!?              Несколько гоблинов рылись в наших вещах. Я тоскливо наблюдала, как мой рюкзак буквально потрошат, чуть ли не разрывая его на мелкие кусочки. Один из гоблинов, костлявый и сгорбленный, выудил оттуда стеклянную бутылку с перцовым зельем. Подозрительно принюхался, неуверенно глотнул и тут же зашёлся кашлем, выбросив бутыль прямо в пропасть. Я расплылась в злорадном оскале. Хоть косвенно, но сделала им гадость!              И вдруг, одно из этих существ взвизгнуло, отбросив от себя меч Торина. Я даже удивлённо выглянула из-за плеча гнома, правда он тут же задвинул меня обратно. Пришлось только слушать, но из их несвязных криков я вообще ничего не поняла. Они заверещали что-то про этот меч, иногда переходя на свой язык, и выглядели абсолютно не дружелюбными. Даже вождь в ужасе отпрянул от эльфийского клинка, с ногами забравшись на свой трон.              — Это Кусач! Куса-ач! — Завывали они. По правде говоря, это единственное, что я смогла разобрать. А потом вспомнила слова Элронда про этот меч — «Сокрушитель Гоблинов». Значит, они действительно его боятся…              — А это что… — Прохрипел огромный гоблин, вдруг сползая со своего трона и принюхиваясь к чему-то прямо рядом с нами. Его ноздри несколько раз с шумом расширились. — Этот запах… Я его ни с чем не перепутаю, — белёсые гоблинские глаза забегали по нашим головам. Мне показалось, что я даже перестала дышать, сильнее вжавшись в спину Торина и спрятав лицо. Я лихорадочно схватилась за край его плаща, словно это хоть как-то смогло бы мне помочь. Зажмурившись от страха, я вдруг почувствовала, как Торин крепко сжимает мою ладонь в своей, загородив полностью своим телом. Я недоумённо вытаращилась на его затылок, поражённая таким благородным жестом защиты. На мгновение, я даже забыла, что меня вроде как хотят выловить, чтобы полакомиться. Но огромная рука вождя гоблинов, с удивительной ловкостью, схватила меня прямо за волосы, вытягивая из толпы, попутно разламывая пальцами стальные цепи на моих руках. — Человечина… — С дикой удовлетворённой ухмылкой протянул он. Я в панике попыталась удержаться за руки Торина. Но гоблин дёрнул меня с такой силой, что я закричала от боли, отпуская спасительные ладони.              —Не трогай её! Давай сразимся, ты, тварь! — Закричали разом гномы, кто-то ругался на кхуздуле, Кили выпрыгнул вперёд с кулаками, Ори запустил камнем в гоблина, но тому было совершенно плевать. Я висела на собственных волосах, изнывая от жуткой боли, пока гоблинский вождь со страшной жаждой в глазах разглядывал, как я извиваюсь в его руках. Он поднёс меня ближе к своему лицу, расплываясь в мерзкой улыбке.              — Давненько я не ел свежего человеческого мяска, — меня обдало смрадом от его дыхания, а гоблины вокруг зарокотали. Я смотрела в его уродливое лицо, не видя совершенно ничего, кроме воплощения чистейшего зла. Меня всю затрясло от внезапной ярости. Я так просто не дамся, тем более живой! Уже ничего не соображая от боли, злобно прорычала ему в лицо:              — Не дождёшься! — И со всей возможной силой ударила ногой того прямо в глаз. Гоблин тут же взвыл, выпуская меня из рук. Моё тело снова полетело вниз, падая на камень у ног гоблинского вождя. От удара о землю, у меня разом выбило весь воздух из легких, и я закашлялась. Перевернувшись на спину, я лишь чудом не попала под огромную ступню гоблина, который кинулся в сторону гномов всё ещё закрывая рукой один глаз.              — Бей их! Хлещи их! Коли их! Грызи их! Бросить их в темную яму со змеями, чтоб никогда больше не видели света! — Заверещал предводитель. Я вжалась в пол, закрыв голову руками. Быть оторванной от всего отряда, валяясь в окружении гоблинов, мне совсем не нравилось!              Быстро перекатившись обратно на живот, вскочила на ноги. Совсем рядом со мной валялся никому не нужный Оркрист Торина, который я тут же схватила. Не знаю зачем, в руках-то я его, может, и удержала, но пользоваться им точно не умела. Даже из ножен его не вынула…              — Исчезни во мраке! — Вдруг прогремел знакомый голос по всему подземному царству, и весь гоблинский город мигом погрузился в темноту. Я в панике стала крутить головой, в надежде увидеть хоть что-нибудь, когда в глаза ударило оранжевое сияние. Мой камень, что всё это время болтался у меня на шее, внезапно стал светиться и, как мне показалось, источать тепло. Я застыла на месте, с удивлением вылупившись на камешек. Галадриэль как-то не упоминала, что он волшебный и может превращаться в светлячка…              В черноте блеснуло голубым длинное эльфийское лезвие, и мой камень погас. А затем яркий белый свет залил всю площадь, ослепительно переливаясь. Я прикрыла глаза ладонью, силясь разглядеть что-то с противоположной стороны, где как раз должны были быть гномы. Но к моей большой радости, на другом конце моста грозно возвышался Гэндальф. В одной руке у него был сияющий белым посох, а в другой он крепко сжимал свой меч.              — Волшебник? — Насмешливо спросил Большой Гоблин, постепенно надвигаясь на Гэндальфа. Костры вокруг вновь зажглись, громко затрещав поленьями. — И что же ты сделаешь? Превратишь меня в мышь? — Разразился хохотом он, а гномы на него злобно зыркнули. Маг устало вздохнул, снисходительно приподняв брови. А потом молниеносным движением рассёк гоблина практически пополам. Я даже удивиться не успела, как тело вождя безвольно рухнуло на колени, медленно наклонилось вбок и упало прямо в чернеющую пропасть. Мне стоило огромных усилий, чтобы не издать вздох восхищения. Гоблины завопили, разбегаясь во все стороны, словно тараканы, и наш отряд, наконец, остался в одиночестве.              — Все живо за мной! — Приказал Гэндальф, махнув рукой в мою сторону. Волшебник уже успел освободить гномов от оков, поэтому все мигом двинулись ко мне. — Берниа, ты в порядке? — Я молча кивнула, протягивая Торину его оружие. Вдалеке вновь раздался уже знакомый рокот.              — Их слишком много, со всеми мы не справимся, — серьёзно произнёс Двалин, оглядываясь вокруг в поисках выхода.              — Нас спасёт только солнечный свет, поэтому стоит поторопиться! Вперёд! — Снова скомандовал Гэндальф и впихнул мне в руки спетум. Почувствовав в ладони уже привычное древко копья, я было кинулась бежать вместе с остальными, но практически сразу же меня кто-то притянул за руку, больно схватив за предплечье.              — Держись рядом со мной и не отставай, — тихо произнёс Торин, когда я остановилась. Он быстро оглядел меня, а я только глупо кивнула ему, ощущая что-то между всеохватывающей паникой и бесконечной радостью от мысли, что мы скоро отсюда выберемся. — Быстро, все за Гэндальфом!              И мы вновь понеслись по жутким трещащим мостам. Гоблинский рокот нарастал, догоняя нас за считанные секунды. Свет от посоха Гэндальфа помогал первое время, но, когда этих тварей стало слишком много, даже волшебное сияние оказалось бессильно. Двалин, Глоин, Фили и Кили бежали впереди вместе с волшебником, отражая атаки врагов на передовой. Сзади тоже слышался лязг металла — Бифур, Бофур и Нори прикрывали всех сзади. Несмотря на жуткую суматоху, наш отряд справлялся вполне успешно, не подпуская гоблинов к себе слишком близко и не позволяя себя окружить. Так я думала вплоть до момента, пока эти твари не превратились в самое настоящее облако, и не стали нападать сверху! Гоблины посыпались на нас, словно град, дико вереща что-то на своём языке.              Сама не заметила как, но я осталась совершенно одна, окружённая с двух сторон. Торин отбивался сразу от четверых гоблинов, рядом с ним безумно скакал Фили, сражаясь с ещё тремя. Позабыв обо всех тренировках, я неуклюже выставила вперёд свой спетум, будто в руках у меня был меч, и стала яростно им размахивать. Гоблины, кажется, надо мной только посмеялись, поэтому я зажмурилась, принимаясь махать копьём ещё сильнее. Ну не хочу я никого убивать! Не хочу, не хочу, не хочу!!!              — Берниа! Открой глаза, дура, сейчас нас зашибёшь! — Громко крикнул Фили, от чего я мгновенно остановилась, распахнув глаза. Торин с племянником успели подобраться ко мне ближе, и теперь прятали меня за своими спинами. Мне хоть и было стыдно, но драться я ещё совсем не готова! Не моё это! Я людей лечу, а не калечу! И то, что гоблины были далеки от людей, меня как-то в тот момент ни капли не волновало.       — Гэндальф! Они перекрыли путь! — Закричал Торин, тут же отрубая голову одной из тварей. Она покатилась прямо мне под ноги и я, усердно сдерживая ком в горле, аккуратно спихнула её в пропасть. Волшебник задумчиво заозирался по сторонам, умудряясь при этом отбиваться не глядя. И, крутанувшись вокруг себя, высоко над головой занёс посох и ударил им об землю. Белый свет яркой вспышкой ослепил не только гоблинов, но и всех нас. Ощутив резкую пульсирующую боль в глазах, я отвернулась и спрятала лицо в ладонях.              — Скорее! Дорога свободна! — Торопливо крикнул Гэндальф, поэтому без лишних слов снова пришлось бежать. У меня перед глазами ещё долго прыгали белые пятна, перекрывая половину обзора. Поэтому, когда впереди показался выход на волю, я не сразу поняла, что нам, наконец, удалось выбраться…                     ***              По склону я слетела чуть ли не кубарем, лишь бы как можно дальше от этой треклятой горы! И мерзких гоблинов! Остановились мы в небольшом редком перелеске, упав, где придётся: кто-то под деревья, а кто-то прямо на траву. Я грохнулась на землю ничком и отказывалась вставать, пока не отдышусь. После такого приключения хотелось запереться дома на все замки и больше никогда оттуда не выходить…              — Торин, Балин, Двалин, Глоин, Оин… — Бубнил себе под нос Гэндальф, пересчитывая весь отряд по головам. — Дори, Нори, Ори…              — Бильбо! — Подскочив на ноги, воскликнула я. На меня все уставились, как на сумасшедшую, пока я бегала по поляне, выискивая хоббита (вдруг, я его просто не заметила в пещере?) — Гэндальф, Бильбо пропал!              — Как это… — Непонимающе пробурчал волшебник, принимаясь тоже осматривать поляну. Его задумчивое выражение лица, сменилось испугом: — Где Бильбо!? Кто видел его в последний раз?              — Кажется, Нори, — сразу ответил Глоин, ткнув пальцем в гнома. Тот возмущённо вспыхнул.              — А чего это сразу я!? — Взвился Нори. — Хоббит смылся, как только нас схватили, я видел, как он ускользнул, и всё!              Гэндальф недовольно нахмурился и поджал губы, оперевшись на свой посох. Я не на шутку разволновалась, совершенно не представляя, где сейчас мог бы быть Бильбо. А вдруг его схватили!? Или он упал в пропасть, а ему даже никто не поможет!              — Тогда мы можем поздравить мистера Бэггинса. Он всё путешествие хотел сбежать обратно домой! — Начал зло ругаться Торин, недобро сверкнув глазами. Я сначала опешила от такого заявления, а потом меня пробрала жуткая злость. Когда этот гном уже оставит в покое несчастного Бильбо!?              — Да это же полный бред! — На эмоциях перебила его я. На меня тут же уставился весь отряд. Я подошла к Торину ближе, злобно зыркнув прямо тому в глаза: — Мы все с большим трудом выбрались из этих пещер, и то только благодаря Гэндальфу! Думаешь, Бильбо смог бы в одиночку найти выход? — Возмущённо проговорила я, с каждым словом распаляясь всё больше. Торину мой тон, кажется, не понравился, поэтому он подлетел ко мне чуть ли не вплотную и раздражённо зашипел мне прямо в лицо:              — Хочешь вернуться туда и поискать? Вперёд, тебя здесь никто не держит! — Выплюнул он, а я удивлённо моргнула, умолкнув. Да уж, предложение было действительно стоящим. И прекрасно показывало то, как лидер нашего отряда ко мне относится. Замечательно. Я выпрямилась, расправив плечи, и окинула гнома самым высокомерным взглядом, на который была способна.              — Да ты просто жестокий, невыносимый…              — Давайте не будем ссориться! — Быстро вклинился в мой красноречивый набор оскорблений Бофур. И, наверное, так было даже лучше… Слова, которые я хотела сказать на эмоциях, могли бы потом иметь последствия. — Нужно подумать, что нам делать!              Но не ссориться не получилось. Из-за того, что наш доблестный отряд потерял бедного Бильбо, все разругались и наговорили друг другу кучу гадостей. Я остыла, поэтому в общем сборе предпочла не участвовать, да и затылок что-то снова заныл… Поэтому я ускользнула подальше от Торина и компании, пока не успела попасть под горячую руку. Устало увалившись под дерево, шумно выдохнула и прикрыла глаза. Я прекрасно понимала, что возвращаться в пещеры это как минимум глупо. Но и бросать Бильбо для меня тоже было зверством. Нужно что-то придумать…              — Наш дорогой мистер Бэггинс сделал то, что хотел с самого начала путешествия!.. — Услышала я, как ругается Дубощит, пока Гэндальф тщетно пытался защитить своего взломщика. Я мысленно запричитала, что этот высокомерный Король никому не доверяет. И зачем нас с хоббитом вообще взяли…              Недовольно прислонившись головой к жесткой коре, я тут же зашипела от боли. Что-то я совсем потерялась в своих мыслях и даже забыла о том, как сильно приложилась в гоблинских пещерах… Аккуратно проведя рукой по ноющему затылку, я почувствовала что-то мокрое. И поднеся ладонь к лицу, увидела, как на моих пальцах большим пятном алела кровь. Только этого мне не хватало.              — ...И где нам, по-твоему, его искать?! Нам нужно убираться отсюда и как можно скорее! — Всё не унимался Торин, злясь на всех вокруг. Гэндальф по-прежнему пытался вразумить разбушевавшегося гнома.              — Не нужно меня искать! Я сам нашёлся! — Все вздрогнули, когда хоббит внезапно выскочил из-за дерева. Я удивлённо ойкнула и вытаращилась на него. К Бильбо тут же подбежали Ори и Кили. Все остальные радостно и удивлённо чуть ли не завизжали. Я облегчённо выдохнула, увидев его вполне бодрым и даже каким-то весёлым.              — Бильбо! Как тебе удалось проскочить мимо гоблинов? — Воодушевлённо спросил Кили, и мы все с интересом взглянули на хоббита. А ведь и правда, как? Бильбо замялся, на мгновение сунув руку в карман своей жилетки. Я проследила за его движением, смутно что-то припоминая. А потом во лбу у меня зажгло такой сильной болью, что я смогла только покрепче стиснуть зубы и с силой прижать ладонь к голове. Я определённо что-то вспомнила… Точно, кольцо! Бильбо нашёл в тех пещерах волшебное кольцо!              — Ты как? Совсем плохо? Ранена? — Почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, я подняла взгляд на взволнованное лицо Фили и выдавила улыбку. Он опустился рядом со мной на корточки. — У тебя вся голова в крови…              — Фили, пожалуйста, — я остановила его, хватая за руку. Он собирался окликнуть остальных, что было совершенно не нужно. Я была абсолютно уверена, что пострадала не настолько сильно, чтобы привлекать всеобщее внимание и тратить на это время. К тому же, где-то далеко внутри себя, я чувствовала, как отчаянно мне не хотелось показаться слабой и беспомощной перед отрядом. — Я в порядке, правда. Мне просто нужно отдышаться, — Фили строго смотрел на меня, недовольно сдвинув брови. В его светлых глазах я отчётливо увидела, что он мне не поверил, но всё же не стал никого звать, а лишь сел рядом со мной.              Под тяжёлым взглядом гнома я старалась придать себе самый непринуждённый вид на свете. А в голове вихрем проносились мысли о найденном Бильбо кольце. Значит, именно при помощи него ему удалось выбраться из пещер, ведь колечко-то делает его обладателя невидимым! Правда, я не могла вспомнить, откуда знала об этом… Вещь дельная, вот только почему-то Гэндальф смерил хоббита каким-то настороженным взглядом, и меня это немного напрягло. Волшебник явно что-то знает, но вслух так ничего и не сказал. Я призадумалась, потирая почти прошедший лоб. Над переносицей теперь только слегка неприятно кололо. Солнце уже постепенно пряталось за горизонт, а горная долина готовилась к приближающимся сумеркам. Когда я засмотрелась на медленно расплывающийся по небу закат, меня вдруг неожиданно осенило. Лоб начинает болеть как раз в тот момент, когда я пытаюсь что-то вспомнить! Или же это просто совпадение…              Вдалеке внезапно раздался громкий протяжный вой. По спине у меня пробежался неприятный холодок, и я тяжело сглотнула, мигом позабыв всё, о чём только что размышляла. У самого подножия горы возвышалась целая стая варгов, окружённая то ли гоблинами, то ли орками. Гномы обеспокоенно загалдели, а я моментально вскочила на ноги. За мной тут же поднялся Фили.              — Это погоня! Нужно убираться отсюда! — Взволнованно крикнул он, обращаясь к Торину. После сумасшедшей беготни по пещере все были измотаны, поэтому слегка заторможенно закивали, крепче сжимая в руках оружие.              — Все за мной, быстро! — Первым очнулся Гэндальф, бросившись вниз по склону. Орки, завидев, что их добыча сбегает, пришпорили своих варгов, бросаясь прямо за нами.              Мы вновь понеслись куда-то, подгоняемые новой напастью. Варги свирепо клацали челюстями за нашими спинами, гоблины верещали, выпуская рой стрел, а мы неминуемо мчались прямо к обрыву. Не знаю, откуда во мне столько сил, но бежала я, как в последний раз, рвано глотая ртом воздух. Он больно обжигал легкие, а грудную клетку сдавливало от напряжения. Я видела, как Кили пытается отстреливаться на бегу, а Двалин так ловко метнул свой единственный кинжал, что тот угодил прямо в голову варгу.              Мои ноги то и дело норовили споткнуться или запутаться в высокой траве. Но я упрямо продолжала скакать через ухабы, боясь останавливаться и даже оборачиваться. Я видела, что наш отряд теперь бежал не скученной толпой, а рассредоточился на достаточном расстоянии друг от друга, самым первым бежал Гэндальф. Он мчался быстрее всех, чему я даже успела удивиться.              — Поднажми, Златовласка, они близко! — Крикнул мне Бофур, появившись рядом со мной. Он схватил мою руку, утягивая за собой, когда мимо меня пролетела стрела, которая чуть не задела плечо. Не успела я опомниться от произошедшего, как пришлось передвигать ногами ещё быстрее, чтобы поспеть за гномом. Затылок горел и пульсировал от того, как сильно я напрягалась, чтобы не свалиться. Ведь если упаду я, то Бофур полетит вместе со мной. А судя по тому, что стрелы стали летать мимо нас гораздо чаще, означало, что орки подобрались непозволительно близко. Железные наконечники со свистом врезались в деревья и землю, а я мысленно молилась, чтобы ни один не угодил мне прямо в затылок. Даже секунда промедления могла нас погубить!              — Здесь обрыв! Залезайте на деревья! — Закричал Гэндальф и первый начал быстро карабкаться вверх по сосне. Бофур шустро запрыгнул на ближайшую к нам лиственницу, помогая мне забраться следом. Я дрожащими руками хваталась за ветки, сдирая кожу и засаживая занозы. Но неподдельный страх подгонял меня подниматься выше и выше. Дикая стая всё приближалась, возглавляемая орком на белом волке.              Я обернулась, когда мы с гномом забрались чуть ли не на самую верхушку. Вместе с нами на лиственницу ещё вскарабкался Бифор, поэтому теперь мы втроём с ужасом наблюдали за тем, что происходит внизу. Варги целой стаей окружили наши деревья, а орки-всадники злобно засверкали глазами. В опустившейся на долину темноте это выглядело слишком зловеще.              — Не может быть… Азог, — оглянувшись на голос Торина, я увидела, как гном, не веря собственным глазам, смотрел на орка, что сидел верхом на белом волке. Взглянув на жуткое, будто бы мертвецки-бледное, лицо Азога, я вспомнила историю, которую рассказывал нам Балин. Азог — кровный враг Торина, убивший потомка Дурина. В нём было столько злорадства, которое отражалось в глумливой усмешке, что меня пробил озноб.       — Убить их всех! — Прорычал бледный орк и варги яростно набросились на наши деревья. Огромные волчьи челюсти сомкнулись совсем рядом с веткой, где сидел Бифур, отчего я невольно взвизгнула. И нервно вцепилась в ствол дерева, потому что лиственница задрожала от напора огромных лап. Да когда же это всё уже кончится!              — Прыгайте! — Закричал вдруг Бофур. Деревья начали с треском заваливаться друг на друга. Нам пришлось перепрыгивать с ветки на ветку до тех пор, пока весь отряд не оказался на одной единственной уцелевшей сосне. Я позволила себе с облегчением выдохнуть, глядя в зияющую пропасть. Ещё чуть-чуть и это дерево тоже не выдержит…              — Фили, лови! — Крикнул Гэндальф, кидая гному горящую шишку. Я задрала голову, завороженно наблюдая, как быстро и слаженно начали действовать гномы, срывая огромные шишки с веток и поджигая их друг от друга, как свечи. Фили метко бросил одну, попав прямо в варга, шерсть которого мигом воспламенилась. А дальше на поляну посыпался целый рой огненных снарядов. Мне тоже досталась одна, и, не обращая на то, как сильно огонь обжигал ладони, я с силой метнула шишку в орков. Вообще, моей целью было просто докинуть её до осёдланных варгов, чтобы те испугались, но совершенно неожиданно я попала прямо в лицо одному из наездников. Орк завизжал от боли, свалившись на землю. Рядом послышался громкий смех Бофура.              — Прямо в яблочко! Может ну его, это копьё? Давай научим тебя метать ножи? — Я нервно дёрнула губами в улыбке. Нет уж, я бы предпочла вообще не брать оружие в руки, но что уж поделать, когда вокруг одни опасности!              Поляна полыхала. Варги трусливо сбежали, спрятавшись за своим хозяином, а гномы радостно закричали. Кажется, я тоже к ним присоединилась, потому что в одно мгновение мои довольные выкрики превратились в визг ужаса. Несчастная сосна не выдержала на себе столько тел, затрещала и накренилась. Мы все зависли прямо над пропастью. Не удержавшись на ногах, я свалилась со ствола, приложившись об него всем телом. Сдавленно пискнув, скатилась по нему вниз и ухватилась одной рукой за колючую ветку. И если бы не Бофур, чудом успевший подтянуть меня ближе к себе, то лежать мне где-то далеко-далеко в пропасти.              — Держись крепче! — Кричит он мне, и я машинально сжимаю кору пальцами. Дыхание перехватывает от ярких языков пламени, которые внезапно разгорелись слишком сильно, благодаря шишкам. Варги всё ещё жалко поскуливали и поджимали хвосты. Я в панике осмотрелась, пытаясь не сорваться снова. Бильбо с трудом висел, ухватившись обеими руками за дерево. Бифур и Бомбур оказались в совсем невыгодном положении, усевшись на какую-то хилую ветку, которая, казалось, обломится от любого резкого движения.              — Торин, нет! — Внезапный крик Балина заставляет меня вздрогнуть. Глаза старшего гнома блестят от подступивших слёз, и я непонимающе начинаю крутить головой, пытаясь найти Торина среди этого безумия. Его лицо исказилось от ненависти и гнева. Всполохи огня на щеках и недобрый блеск голубых глаз отражал неистовую злобу, с которой Дубощит смотрел в сторону орков. Он выглядел озверевшим. Нетрудно догадаться, что было причиной его ярости.              Фигура Торина медленно поднимается на дереве. Я на мгновение отвлекаюсь на Дори и Ори, которые чуть не падают в пропасть, и сама едва не срываюсь вниз. Бофур снова меня спасает, подтянув за шкирку. А Торин тем временем уже ступает по горящей земле и воинственно поднимает в руке Оркрист. Мне хочется закричать и остановить его, но гном стремительно несётся в сторону орка. Тот лишь пришпоривает своего волка, что одним прыжком сносит Дубощита с ног. Я вскрикиваю от неожиданности, видя, как тяжело удаётся Торину подняться. Сердце бешено заходится, когда Азог вторым сильным ударом в грудь вновь заставляет гнома вскрикнуть от злости и упасть на колени. А белый волк без раздумий вгрызается в его тело.              — Бильбо, что это ты задумал? — Взволнованно спрашивает Бофур хоббита, у которого как-то получилось забраться на ствол. Он только молча глянул на нас, дёрнув уголком губ в подобии улыбки, и понёсся в сторону Торина.              — Не трогай его, ты! — Слышится его громкий голос, а сквозь языки пламени, я вижу, как храбрый хоббит сбивает с ног орка, беспощадно вонзая меч ему прямо в грудь. Бильбо поднимается на ноги, выставляя перед собой оружие.              — Убить его! — Рычит Азог, оркам, которые окружили маленького хоббита. Я в панике пробую забраться на ствол, но только ещё больше соскальзываю с ветки вниз. Бофур тоже тщетно пытается вскарабкаться вверх, пока перед нашими глазами пробегают сначала Фили и Кили, а затем Двалин, Глоин и Нори.              Вдруг раздаётся очередной громкий хруст сломанного дерева. Я чувствую, как ствол нашей сосны теряет последнюю опору, и мы начинаем падать вниз, прямо в обрыв. Я снова вскрикиваю, вцепившись в Бофура, а он точно так же вцепляется в меня и кричит грудным басом. Крепко схватив друг друга за плечи, мы с гномом стремительно летим прямо в пропасть. Я зажмуриваюсь, чтобы не видеть приближения земли, а перед глазами лишь повторяется момент, как белый волк вновь и вновь нападает на Торина.              Но мы глухо приземляемся на что-то мягкое, от чего я тут же распахиваю глаза, судорожно втягивая воздух носом. Передо мной кружится ночное небо, мои пальцы сжимают гладкие перья огромного орла, а поляна, окружённая огнём, остаётся где-то вдалеке.                     ***              Взмыв высоко в воздух, мы с Бофуром от страха сначала не расцепляли рук. Впереди точно так же летели напуганные братья Фили и Кили, а позади я разглядела и остальных. Я села удобнее, поняв наконец, что мы были спасены от неминуемой смерти, и мой страх быстро сменился детским восторгом от полёта.              Величественные громадные птицы грациозно кружили в ночном воздухе до самого утра. Я завороженно смотрела на горные пики и густые леса, которые заливали невероятные рассветные краски. В полёте я ощущала себя совсем по-другому. Будто я сама и есть вольная птица, которая рассекает воздух крыльями и нет на душе больше никакой тяжести… Вынырнула я из своих мыслей, только когда орлы начали медленно снижаться, легко пикируя в воздухе на одну из высоких гор, что каменными копьями устремлялись в небо.              — Вот это да... — Услышала я рядом тихий восторг Бофура, чья шапка съехала на один бок, а косички весело подскакивали на ветру. Я слабо улыбнулась, умилившись виду гнома.              Мы приземлились вторыми, внизу нас уже с нетерпением ждали Фили и Кили. Они дёрганными нервными движениями нас осмотрели и обняли.              — Что у тебя с головой? — Удивлённо спросил Кили, совершенно бесцеремонно повернув меня за предплечье к себе спиной. Я недовольно отдёрнула руку.              — Боевой трофей, — буркнула я, скрестив на груди руки, потому что теперь все трое уставились на меня. Я уже и забыть успела про свой раненный затылок!              — Я же говорил… — Упрекнул меня Фили, смерив недовольным взглядом, а я машинально потянулась к голове рукой. Гном резким движением меня остановил. — Лучше не трогай. Оин или Гэндальф тебя осмотрят… — Я молча кивнула, и мы все стали следить за другими орлами. Я взволнованно выглядывала среди них того, что нёс Дубощита. Сдаётся мне, что пасть варга могла нанести ему серьёзную рану.              Братья громко закричали, увидев бессознательное тело Торина, которое опустилось на холодный камень. Позабыв обо всём, я тут же бросилась к нему, сорвавшись с места.              — Торин! Дядя! — Послышались позади меня голоса братьев. Я упала на колени рядом с гномом, а взгляд устремился на большую рваную рану на его предплечье, которая сильно кровоточила. Одной рукой я машинально потянулась к шее, в попытках нащупать пульс, пока второй пыталась отстегнуть ремешки целительской сумки под одеждой.              — Помоги мне! — Бросила я кому-то, кто стоял ко мне ближе всех, — им оказался Фили. Он неловко начал снимать с меня сумку, пока я нервно вглядывалась в лицо Короля. — Ну, где же ты... — Уже тише прошептала я, прижимая подрагивающие от напряжения пальцы крепче к шее Торина и, наконец, ощутила под ними слабое движение. Он жив. К этому времени уже подоспел Гэндальф, и я протянула ему кожаный жгут. — Мистер Гэндальф, перетяните ему руку, нужно остановить кровь.              Волшебнику повторять дважды не пришлось. Я трясущимися руками выудила из сумки бутылёк с ярко-красной настойкой из цветов Сéрегона, которые собирала у Мглистых Гор. Зелье было отличным кровоостанавливающим средством, но на такую большую рану мне потребовалось вылить почти весь бутылёк, прежде чем кровь окончательно перестала окрашивать багрянцем камень. И, благодаря Гэндальфу, в этот момент Торин очнулся, тут же попытавшись подскочить на ноги, но я удивительно сильным движением остановила его.              — Не двигайся, пока я не закончу! — Строго и быстро произнесла я, встретившись с его ясными как небо глазами. Я хмурилась, а он наоборот, — в удивлении приподнял брови, пока не сдался под моим напором.              — Как хоббит? — Спросил он Гэндальфа, который взял на себя инициативу разговора. Я же тем временем уже успела нанести на открытую рану мёд, чтобы её обеззаразить, и затем стала перевязывать крепкой плотной тканью. Торин всё время что-то шипел и дёргался, а я злилась.              — Прекрати, ты мне мешаешь! — Тихо стала ругаться я, когда он чуть не снёс все мои лекарства и практически пнул меня коленом в бок. Ведёт себя не как король, а как дитё малое, честное слово… В этот раз ему видимо стало стыдно, и он замер, позволив мне спокойно продолжить. Вот только теперь у меня очень не вовремя закружилась голова, и я замерла, пытаясь проморгаться.              — Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть. Я же говорил, что ты будешь обузой! Что ты не выживешь в походе и тебе не место среди нас? — Словно сквозь воду слышались мне слова Торина. Он даже раненный, лёжа на голом камне под открытым небом, будет отчитывать Бильбо? И вдруг моих дрожащих рук коснулся Гэндальф. Я удивлённо подняла на него взгляд, а его лицо закружилось у меня перед глазами во все стороны. Да что ж такое-то!              — Я закончу, Берниа, отдохни, — тихо сказал волшебник, аккуратно отодвигая мои руки. Я молча отползала в сторону и, опираясь на удачно подвернувшегося Фили, поднялась на ноги, в попытках сфокусироваться на Дубощите, который уже обнимал Бильбо. Я так сильно удивилась такому поступку, что, кажется, даже перестала дышать, изумлённо на них уставившись.              — Я никогда так не ошибался в своей жизни... Прости, что сомневался в тебе, — Бильбо обнял его в ответ, выглядя не менее удивленным, чем я.              — Да нет, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин. Я даже не вор, — послышавшийся смех гномов смешался у меня в голове в один какой-то странный звук, затылок сильно заныл, от чего мне пришлось схватиться за него, будто это как-то поможет утихомирить боль. Фили замельтешил перед глазами, превращаясь в одно огромное пятно.              — И ты, — я поняла, что Торин обращается ко мне только, когда увидела рядом с собой силуэт его мехового плаща — зрение совсем перестало фокусироваться и я тихо запаниковала. — Ты с самого начала была права насчёт пещеры, но мы тебя не послушали. И... Что с тобой? — Голос его звучал странно и отдалённо, с каким-то звонким эхом, будто мы находимся в огромном пустом зале.              — Я... — Кажется, меня кто-то схватил за плечи. В голове совершенно внезапно проскользнул образ моей любимой лошадки. Поэтому вместо ответа на вопрос, я всхлипнула: — Кобылку жалко...              И размазанные краски перед моими глазами превратились в холодную темноту.