Глава 10. После битвы

      Глава 10. После битвы              Как Виктор и планировал, после беседы с Цири он отправился в лазарет. Правда, уже с княжной, решившей подучиться и в этом направлении. Зайдя в огромный шатер, они застали там Литту, руководящую другими целительницами и медсестрами.       — Зашли помочь? — без предисловий спросила заметившая их чародейка.       — Ну, вообще-то да, — немного растерялся волшебник.       — А вы хоть что-то смыслите в лекарском деле? — прищурившись, спросила целительница.       — Я вполне неплохо разбираюсь, — Виктор не стал скромничать, так как и правда разбирался, — а Цирилла будет мне помогать и учиться.       — Хм, давай тогда я тоже посмотрю, что ты там умеешь, — предложила Литта, очевидно, без варианта отказаться. — Обрисуй хоть вкратце, что ты умеешь, на что способен.       — Не знаю точно, я редко применял эти навыки, — признался волшебник растерянно, осмотрев ближайших к нему раненных. Большинство было либо посечено сталью, либо поломано в конных сшибках. — Но заживлять раны и сращивать кости могу легко.       — Насколько легко? — заинтересовалась целительница.       — Ну, примерно настолько, — Виктор подошел к ближайшему воину с проникающим ранением живота. Видимо, ему пробили доспех в пехотном бою. Волшебник накинул на раненного диагностическое заклинание и, удостоверившись в своих предположениях, добавил сильное исцеляющее. — Ну вот, как новенький.       — Серьезно? Так легко? — поразилась Литта, снимая с бойца повязки, чтобы удостовериться в эффективности лечения. — Удивительно! Как себя чувствуешь? — обратилась она к хлопающему глазами мужчине, который минуту назад стонал от боли.       — Эм-м-м, хорошо, госпожа, — неверяще ощупывая свой живот, ответил боец. — Благодарю вас, милсдарь! Я уж думал, что тут и кончится мой путь земной…       — И как долго ты так можешь лечить? — спросила целительница, отойдя от пациента.       — Учитывая, что я никогда не устаю, хоть круглые сутки, — честно ответил Виктор, вполне представляя последствия.       — Ох зря ты это сказал, — сообщила ему улыбающаяся Цири, смотря в зажегшиеся азартом глаза Литты.       Еще на паре пациентов новоявленный лекарь показывал бывшей подопечной, как правильно накладывать заклинания, и только тогда отпустил в свободное плаванье. Вскоре весь лазарет с широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как два волшебника ходят вдоль рядов с раненными и легким мановением руки возвращают в мир живых даже, казалось бы, безнадежных пациентов.       Сами пациенты чуть ли не молиться на них начинали. Особенно один, верденский рыцарь по имени Воислав, которому чуть не оттяпали руку, потому что возиться с ней было бы очень долго и крайне дорого. Фактически ему нужен был персональный целитель на весьма долгий срок, а они за свои услуги брали немало.       К полудню следующего дня в лазарете остались только те, кому не повезло, как Воиславу, и частей тела они все же лишились. Правда, все они их лишились непосредственно в бою.       — Да уж, подобного я еще не видела, — признала Литта, когда они втроем отошли от шатра поговорить. Она всю ночь пыталась повторить то, что делали выпускники Хогвартса, но у нее ничего не получилось. Виктор предполагал, что это происходит из-за разных подходов к магии, но в точности причин не понимал. Они с Цири свободно оперировали магией обоих миров, но почему местные маги не могли творить заклинания из другого мира, было загадкой.       Единственная версия, которая была у волшебника, заключалась в том, что местные маги используют заёмную силу. А они с Цири сами являются источниками магии. И опять он вспомнил об оставленных дома девушках: интересно, как бы они взаимодействовали с местной магией? Или вернее, как они будут с ней взаимодействовать?       — Излечить за одну ночь шесть сотен раненных, это невероятно, — продолжала воодушевленная целительница. — Да за одного такого лекаря в армии любой полководец руку отдаст! Вместе с глазом…       — Да там большая часть легкораненые были, — поскромничал Виктор. — Им обычной перевязки бы хватило. Может, пару швов.       — Не знаю, я собой горжусь! — довольная княжна показала ему язык. — Да и учитывая наши дальнейшие планы, поставить практически всех раненных в строй это огромное достижение.       — Не знаю, что у вас там за планы, — высказалась Литта с намёком на то, что зря её не посвящают в подобные дела. — Но вылечиться за минуту или неделями мучиться с перевязками и прочим, это всё-таки две большие разницы. Я уж не говорю о том, что полсотни человек вы с того света вытащили. Правда, от того только обиднее, что у меня так не получается… — Она вздохнула и немножко поникла.       — Мы теперь вместе работаем, так что разберёмся, в чём дело, — волшебник постарался приободрить её. Тем более что он и правда хотел понять, в чём проблема.       — Жаль, Шани пропустила нашу работу, — сказала Цири. — Её было бы полезно увидеть, чего позволит достичь твоё обучение.       — У нас несколько тысяч пленных нильфгаардцев, — напомнил Виктор. — Пускай на них учится. А на войну ей рановато.       — Ей четырнадцать, — напомнила целительница. — Она не ребёнок. Не удивлюсь, если она уже женщина.       — Опять двадцать пять! — возмутился мужчина. — Хватит уже обсуждать, кто во сколько впервые с кем переспал!       — Какие мы нежные, — промурлыкала Литта. — Ты уже больше года в нашем мире, и до сих пор тебя эти разговоры задевают?       — Да, задевают! — Виктору и правда было не по душе слушать подобное. — Вы уж простите, но за предыдущие тридцать лет я привык считать, что это педофилия!       — Зато когда я начала встречаться с Анастасией в четырнадцать, ты не возражал, — заметила Цири.       — Это другое! — раздражённо бросил бывший опекун. — Девушки от девушек не беременеют…       — И это единственная причина? — рассмеялась целительница. — Ваши двойные стандарты шиты белыми нитками, сударь! Тем более что прервать беременность не такая уж большая проблема для меня.       — Аргх! Я к королеве! — прорычал волшебник и аппарировал, успев услышать заливистый смех двух провокаторш.              ***              В шатре командующей уже собирался малый совет. Командиров частей и тем более наёмников туда не приглашали. И было заметно, что ночью праздновали, так как большинство присутствующих отчаянно зевали.       — А вот и он! — объявила Калантэ при появлении волшебника, даже не дав ему со всеми поздороваться. — Слышала, что вы с Цири всю ночь в лазарете трудились?       — Да, ваше величество, — вежливо поклонился Виктор. — Всех, кого смогли, мы поставили на ноги.       — Сколько всего вернулось в строй? — спросил Эйст. Его живой интерес был понятен, ведь островитяне были вторыми по потерям после наёмников.       — Больше шести сотен. Ещё тридцать семь человек к службе не пригодны. Думаю, стоит их определить куда-нибудь. Например, инструкторами или на производства, где есть посильная работа.       В этот момент в шатёр зашла всё ещё посмеивающаяся княжна.       — Разберёмся, — кивнула королева. — Молодцы, что сами сорганизовались. Я, честно говоря, даже не думала, что возможно так быстро всех вылечить.       — Похоже, что только мы с Цири так умеем, — развёл руками волшебник.       — Очень полезное умение, — заметил Виссегерд. — Благодаря вам мы можем сегодня закончить с похоронами нильфов и вернуться в Цинтру.       — Мы не пойдём в Цинтру, — твёрдо заявила Калантэ. — Сперва мы разберёмся с предателями!       — Ваше величество, о ком вы? — князь Аттре заметно обеспокоился. Что было логично, учитывая, что один из его ближайших людей, как оказалось, служил Нильфгаарду.       — Я про наших вассалов, которые не явились на наш зов, — Виктор был уверен, что королева больше играет на публику, чем действительно сердится. Ведь всё шло точно по её плану. — Раз они нарушили свои клятвы, значит, не достойны и своих титулов! Да и многовато у нас королевств на таком небольшом пятачке земли.       — Прошу прощения, ваше величество, но правильно ли я понимаю, что вы намерены захватить земли своих вассалов? — спросил Виссегерд слегка дрожащим голосом.       — Я этого не желаю, — поправила его Львица из Цинтры, — но сделаю это потому, что должна.       — Но какова будет реакция их соседей? — аккуратно спросил Виндхальм.       — Вот и узнаем, — зловеще ухмыльнулся конунг Скеллиге.       — Мне кажется, что надо еще что-то решить с пленными, — напомнил Виктор.       — У нас нет рабства, — Калантэ повторила ухмылку мужа. — А просто так кормить четыре тысячи человек я не намерена. Поэтому отправим их на Скеллиге. На серебряных рудниках дополнительные рабочие руки не будут лишними.       — С ними придется отправить половину моего отряда в качестве конвоя, — без восторга сказал Эйст.       — Отправим всех, — припечатала королева. — Нам и оставшихся сил хватит. Я не думаю, что мы встретим серьезное сопротивление, если будем действовать достаточно быстро. А вот доставив пленных и передохнув, они вернутся. К тому времени уже основная армия изрядно усохнет из-за того, что мы будем оставлять гарнизоны в захваченных городах и крепостях.       — Но как мы справимся со всеми ними? — судя по виду маршала, он считал идею подобного похода сомнительной. — Даже если мы разобьем их армии в поле, у них слишком много крепостей. Мы на годы там засядем. А за это время нильфы соберут новую армию.       — Ни на какие годы мы не засядем, — отмахнулась Калантэ. — И в полях будут максимум небольшие стычки. А крепости нам помогут брать наши чародеи и лорды, которые сражались вчера вместе с нами. С ними я уже переговорила.       — А что будет с пленными чародеями и командирами? — спросил Виктор.       — Пока посидят под замком в Цинтре. Когда вернемся, я решу их судьбу.       В этот момент все поняли, что на их глазах второй раз решается судьба королевства, ведь если поход удастся в полной мере, оно небывало усилится. А в случае неудачи вполне вероятно его падение.              ***              Когда армия Цинтры перешла Яругу по возведенному прямо на глазах мосту, в Бругге еще не знали о результатах битвы при Марнадале. Там даже не знали о том, что она вообще произошла. Но штандарты были узнаваемы, поэтому в крепости Диллинген лишь слегка напряглись, но тревогу не объявляли. А когда войско, не думая даже об остановке, походной колонной двинулось вглубь королевства, то и вовсе расслабились.       Скорость перемещения за пределами Цинтры в связи с резким ухудшением качества дорог заметно снизилась. Однако выручали кольца, позволявшие без устали шагать от рассвета до заката. Единственными, кто действительно уставал в ходе этого марш-броска, были лошади. Им Виктор не догадался сделать какие-либо артефакты.       А вот в столице королевства, городе Бругге, при виде приближающейся армии всполошились. А уж когда прибывшие стали активно готовиться к штурму, собирая мантелеты и лестницы, даже догадались выслать парламентеров.       Королева ожидала их, сидя на лошади на вершине холма, окруженная свитой. Весь её вид говорил о том, что намерения у неё ничуть не мирные.       — Ваше величество, королева Калантэ! — обратился подъехавший во главе делегации полноватый мужчина с седыми волосами и обвисшими усами. — Какая радость видеть вас! Но позвольте полюбопытствовать, что привело вас к верному вам Бругге? И чем, собственно, заняты ваши люди? Потому что выглядит все так, будто вы хотите на нас напасть…       — Меньше всего я бы хотела нападать на своих верных вассалов, лорд Иохим, — ледяным тоном процедила Львица из Цинтры. — Однако сейчас я прибыла сюда, дабы покарать клятвопреступников и изменников!       — Прошу прощения, ваше величество, — глаза посланника испуганно расширились. — Но о ком вы говорите?       — Я говорю о тех, кто поклялся прийти по моему зову, дабы вместе сражаться с врагами! — грозно объявила Калантэ. — Однако предал эти клятвы и не откликнулся на мой зов! Оставив нас против втрое превосходящих войск захватчиков, в надежде, что мы все там поляжем и клятвы сами исчезнут! Так я вас разочарую! Мы победили! Разгромили войска Нильфгаарда! И теперь я пришла карать предавших свои клятвы предателей!       — Вы победили? — переспросил обескураженный мужчина. Его спутники были в не меньшем шоке.       — А вы на другое рассчитывали? — зло улыбнулась королева.       — Нет-нет, конечно же, мы рады вашей победе! — засуетился посланник, очевидно выбитый из колеи происходящим и новостями. — Но каковы ваши требования?       — Полная и безоговорочная капитуляция, — припечатала Калантэ. — Если Вензлав сдастся до начала штурма, я гарантирую ему и его семье жизнь. Казней не будет. И рекомендую поспешить, иначе штурм начнется до заката.       — Да, да, конечно, я передам ваши требования, — парламентер закивал как болванчик, явно готовясь скакать во весь опор. — Благодарю за…       — Поспешите, — оборвала его королева.       Посланник со спутниками резко сорвались с места и понеслись обратно в город.       — Забавно, что никто не вспоминает, что вроде как я король Цинтры, — рассмеялся Эйст.       — Тебя это беспокоит? — улыбнулась ему Калантэ.       — Ни в коем случае! — весело заявил конунг Скеллиге. — Еще мне не хватало во все эти придворные дела лезть, когда моя прекрасная жена отлично с ними справляется!       — Похоже, что они не спешат готовиться к бою, — через полчаса ожидания заметил Виссегерд. — Колокола не звенят, на стенах никто не бегает.       — Он примет требования, — известил всех следящий за происходящим в городе Виктор. — Лорды разделились в своих предложениях, а Вензлав опасается сталкиваться с армией, разбившей нильфов. Плюс они не знают, что с Диллингеном. Сейчас обсуждают, слать ли предупреждения соседям.       — Мы можем их перехватить? — поинтересовалась королева.       — Если пошлют гонца — без проблем. Если магическими способами — только захватив их чародейку.       — Ладно, это не так важно. Сейчас важнее скорость.       Еще через полчаса прибыл сам король Вензлав во главе свиты из лордов королевства. Похоже, что собрали всех, кто был в городе на момент появления армии у стен. Спустившись с коня, он встал на одно колено и, сняв свою корону, протянул её на вытянутых руках.       — Ваше величество, я вручаю вам свою корону и уповаю лишь на вашу милость, — церемонно обратился он к бесстрастно наблюдающей за ним Калантэ.       — Ты предал свою клятву, Вензлав, — ледяным голосом напомнила ему Львица из Цинтры. — За это я должна была бы казнить тебя. Однако сейчас у нас есть проблемы куда серьезнее. Нильфгаард идет войной на Север, и он не остановится, пока не покорит всех! Ценой напряжения всех сил мы отбили первый натиск, но они вернутся! Вернутся, учтя ошибки и куда большими силами! И чтобы выстоять, мы должны стать сильнее! Намного сильнее!       Королева явно работала на публику, обрисовывая «политику партии». Она излагала что-то вроде: «Мы не хотели никого захватывать, но тяжёлые времена требуют соответствующих решений. И, в конце концов, вы сами в этом виноваты!»       — Поэтому я не могу надеяться на, как показала практика, ненадежных вассалов! — громко и отчетливо возвестила Калантэ, взяв паузу, чтобы оглядеть собравшихся представителей Бругге и остановив свой взгляд на их бывшем короле. — Так как у Вензлава нет прямых наследников, судьба Бругге будет решена на общем собрании по окончании карательного похода! До тех пор я назначаю своим наместником маршала Виссегерда. Помогите ему поставить под контроль земли королевства мирным способом, и это вам зачтётся.       Новому назначению больше всех удивился сам маршал, однако хватило одного взгляда от королевы, чтобы он смирился и принял свою новую должность. А Виктор подумал, что Виссегерда ставят на ключевой участок именно как военного, ведь случись что, и войска Темерии пойдут именно через Бругге.       — Наместник, я передам вам тысячу человек для организации гарнизонов и обеспечения мирной передачи власти. Также с вами останутся те лорды и рыцари из здешних земель, которые храбро сражались бок о бок с нами против общего врага. Уверенна, они будут вашей крепкой опорой в вопросах наведения порядка.       Судя по заметавшимся глазам прибывших из города лордов, они прекрасно поняли, кто будет любимчиками у новой власти. Но это лишь означало, что самые умные из них теперь будут вдвойне стараться показать свою полезность. Да и в ближайшее время любые их склоки были только на руку верховной власти: меньше вероятность, что они выступят единым фронтом против изменений.       Покончив с формальностями и приведя к присяге прибывших лордов, королева и ближний круг отправились совещаться.       — Теперь мы вынуждены разделиться, — объявила Калантэ, как только на созданном Виктором столе расстелили карту. Армия в это время разбивала лагерь, готовясь к ночевке и очередному марш-броску. Медики и лекари вовсю суетились, обихаживая бойцов, неизбежно заработавших кто банальные потертости, кто еще какие проблемы. Кашевары крутились у котлов, готовя то, чем Виктор нагрузил их за время похода.       — Я с армией пойду на Содден, благо до их столицы не так уж и далеко, — королева прочертила ногтем короткий отрезок, предполагавший непростую переправу. — Цирилла, ты справишься с постройкой моста?       — Да, без проблем, — уверенно кивнула княжна.       — Тогда о второй части, — Калантэ посмотрела на своего мужа. — Вы с Виктором отправитесь на Скеллиге. Собирайте самых верных и контролируемых. Вашей задачей будет захват Цидариса и Керака. Тут никаких претензий у нас нет, поэтому под соусом наведения справедливости подать не удастся.       — В Темерии и Редании всполошатся, — мрачно заметил Эйст.       — Поэтому важно, чтобы их захватили именно островитяне, — согласилась королева, твердо глядя ему в глаза. — На острова ни темерцы, ни реданцы не полезут. И было бы хорошо не устраивать в городах резню, дабы не восстанавливать их против себя еще сильнее. Когда прибегут дипломаты и чародеи, мы должны контролировать все интересующие нас земли. А уж с потом мы будем торговаться.       — Все это выглядит как одна большая авантюра, — усмехнулся конунг Скеллиге, — но нашим понравится! Начинать захват со столицы?       — Лучше всего, — кивнула Калантэ. — Виктор, сможешь пленить короля Этайна?       — Думаю, да, — подтвердил волшебник. — Всё зависит от того, с кем из чародеев я там столкнусь, но вероятность неудачи крайне мала.       — Только чародеев? — воспользовавшись паузой, тихим голосом уточнил Виндхальм из Аттре. — Обычные воины для тебя не преграда?       — Максимум досадная помеха, — честно ответил Виктор почему-то приободрившемуся князю.       — Тогда после захвата Цидариса выдвигайтесь к Бремервоорду и к Кераку, — указывая пальцем на названые города, королева выдавала приказы. — В случае непредвиденных событий, вы знаете, как сообщить мне.       — После захвата двух королевств надо двигаться в Вердэн? — уточнил Эйст, будто первая часть плана была делом решенным.       — Нет, вернется только Виктор. Нам понадобится его помощь с захватом крепостей в устье Яруги. Ты останешься наводить порядок и защищать новые земли от темерцев. Если вдруг они решат вмешаться.       — Я пообещаю воинам часть казны захваченных королевств, — сообщил как факт конунг. — Так удастся не допустить грабежей.       — Хорошая идея, — одобрила его жена. — Да и так быстрее будет. А скорость нам сейчас крайне важна. На всю кампанию у нас месяц, максимум два. Нам нужно поставить прибывших переговорщиков перед фактом. Так что завтра мы выступаем в поход, который обязан окончиться нашей победой! Другие варианты не рассматриваются!              ***              В Цидарис Виктор проник за два дня до планируемого прибытия флота островитян. Однако это все равно было раньше плана. Видимо, даже Калантэ, определяя время сбора их флота, не рассчитывала, что они так быстро разберутся с новыми траллами. Но, видимо, сказался обширный опыт, так что флотилия драккаров была собрана в кратчайшие сроки.       Портовый город сходу поразил волшебника. Причем поразил в прямом смысле: уже привыкший к благоухающей Цинтре, где рыбу не разделывали прямо в городской черте, он бы задыхался от местной вони, не умей он блокировать эти запахи. Буквально первым же его желанием по прибытию в город было использовать чары головного пузыря. Однако так как он был инкогнито, пришлось ограничиться чарами попроще. Фактически он отключил себе обоняние.       Виктор сам определил себе задачу: свести к минимуму кровопролитие. Все же в будущем этот город должен был присоединиться к Цинтре. А без разбора резать своих будущих сограждан экономически невыгодно. Это если даже не касаться вопросов морали.       Для достижения этой цели волшебник планировал банально усыпить городскую стражу. Благо Цидарис был весьма небольшим городом, в несколько раз меньше Цинтры. А уж по меркам его родного мира это была просто окруженная стенами деревня. Фактически, армия, готовившая на него нападение, равнялась численности его населения. Отчего Эйст и подумывал разделить её и захватывать одновременно с Кераком. Но тут была проблема: пригодный для боя чародей у него был один, а штурмовать город по старинке сильно не хотелось.       Так что решили выделить на Керак тысячу бойцов, что являлось половиной от его населения, и, захватив Цидарис, отправиться ко второй столице. А Бремервоорд оставить на закуску. Ведь была надежда, что он и сам сдастся, оставшись отрезан от остального мира.       И сейчас Виктор под изменением внешности и иллюзиями готовился к более-менее мирной передаче власти в городе. Он не стал строить сложных многоступенчатых планов, а решил поступить проще: напоить стражу. Благо в подобном городе, стоящем далеко от каких-либо войн и потрясений, его защитники были весьма расслаблены. Поэтому никаких подозрений купец, предлагавший им бочонки с чудесно пахнущим хмельным мёдом, не вызвал.       Стражники здраво рассудили, что милсдарь купец просто хочет протащить в город свой товар в обход таможни. Подумаешь, большое дело! Тем более что от них всего и нужно было, что провести ночку в караулке с добрым напитком и особо по сторонам не поглядывать. А уж если в добавок к напитку добавят немного звонких монет, то они и забудут, что кто-то к ним вообще подходил с подобными предложениями! Ну а то, что от напитка этого чуть сильнее клонит в сон, по мнению волшебника, им и знать не стоило.       Так что ближе к утру войско островитян спокойно вошло в город прямо через призывно распахнутые ворота. К тому моменту на рейде уже хозяйничали их драккары, а в замке наводил свои порядки пришлый волшебник.       — Ваше величество, пора вставать, — обратился к едва проснувшемуся монарху Цидариса крупный мужчина в полной черной броне, в шлеме которой даже щелей для глаз не было.       Король Этайн тут же подскочил на постели и с тревогой оглядел комнату. Его взору предстала картина, которая очевидно не вызвала радости: придворный чародей Доррегарай, связанный верёвками и закованный в двимеритовые кандалы, мирно спал на полу, прислонившись к стене.       — Кто вы такой? — задал он напрашивающийся вопрос.       — Ах, точно! Где мои манеры? — будто спохватившись, Виктор снял шлем. — Позвольте представиться: князь Виктор Вега, ваш пленитель. Но не стоит беспокоиться, вашей жизни ничего не угрожает.       — Тогда что вам нужно?       — Ничего особенного, — незваный гость развел руками. — Всего лишь ваше королевство. Не беспокойтесь, город уже захвачен. Но я решил, что моя компания при пробуждении будет приятнее, чем толпа воинов Скеллиге.       — Цидарис захвачен пиратами? — возмутился король.       — На данном этапе да, — подтвердил волшебник. — Право, это было несложно. Однако давайте лучше поговорим о вашей судьбе.       — Вы ведь сказали, что мне ничего не угрожает! — забеспокоился Этайн.       — Всё верно, вашей жизни, — подчеркнул он последнее слово, — ничего не угрожает. Я очень хорошо разбираюсь в медицине, так что не допущу вашей смерти. Но разве вам не хочется избавиться от тяжкого груза короны? Разве вы не хотели заниматься искусствами? Собирать таланты и продвигать в мир прекрасное? Вместо того чтобы заниматься мелочными дрязгами корыстолюбивых дворян и купцов, которые верхом поэзии считают матерные краснолюдские вирши.       Виктор прекрасно знал, что говорить, активируя заложенные спящему королю маячки. Таким образом мозг сам объяснял причину возникновения нужных мыслей и подводил под них обоснование. А легкая угроза являлась триггером, запускавшим длинную логическую цепочку. Он даже без чтения мыслей знал, о чем думает пациент: «А ведь он прав! Я всегда ненавидел эти обязанности! Мне всегда легче дышалось среди людей возвышенных, способных видеть красоту, как вижу её я! И зачем мне рисковать своим здоровьем, а может и жизнью, ради этого безвкусного обруча на голове?»       — И не беспокойтесь на счет финансовой стороны вопроса, — волшебник решил опередить будущие вопросы, — я уверен, что новая правительница этих земель будет щедра к вам в случае сотрудничества.       — Правительница? — недоуменно переспросил бывший король.       — Королева Калантэ, — с улыбкой сообщил гость. — Львица из Цинтры.              ***              С непосредственными командующими Виктор встретился в захваченном замке захваченного города, когда разбуженная им стража, подчиняясь королю, открыла ворота.       — Серьезно? Он добровольно передает свою корону? — изумился Крах ан Крайт, когда они расселись в главном зале замка, дабы обсудить текущие дела и дальнейшие действия.       — Ну, он рассчитывает на великодушие и щедрость королевы, — слегка паясничая, сообщил волшебник, — но да, в ходе нашего разговора он счел, что никогда особо-то и не хотел править. Он решил, что искусство — вот его призвание!       — А зная тебя, я уверен, что дело тут не в пытках, — Эйст Тиршах задумчиво пригладил бородку.       — Конечно же нет! — изобразил возмущение Виктор. — Я бы не стал пытать монаршую особу! Ну, без особой надобности.       — Мог бы и на первом утверждении остановиться, — хмыкнул Крах.       — Мне это часто говорят, — рассмеялся волшебник вместе с командующими войск Скеллиге.       — А как прошел захват замка? — поинтересовался Эйст, отсмеявшись.       — Да ничего сложного, — беззаботно ответил Виктор, начав покачиваться на задних ножках стула. — Залетел под невидимостью, погрузил стражу в сон и оглушил чародея. Он даже сигнализации никакой не поставил. — Волшебник фыркнул, будто говоря: «Ну и лошара».       — Да уж, — протянул ярл Скеллиге. — Эта легкость пугает.       — А как-то от подобного можно защититься? — сразу поинтересовался конунг, с усмешкой добавив: «Не против тебя, конечно… Так, на всякий случай».       — Заведите кошек, — честно посоветовал Виктор. — Они чувствуют магию, так что могут поднять шум.       — Просто обычные кошки? — удивился Крах.       — Так вот почему ты подарил котят Цирилле и Калантэ! — сообразил Эйст, которого, видимо, в подробности не посвящали. Или же, что более вероятно, ему и не интересно было.       — Именно! — кивнул волшебник. — Кошки, воспитанные человеком, с большей вероятностью предпочтут предупредить его о неладных делах.       — Пожалуй, озабочу этим своих жен, — сделал для себя выводы ярл. — Все равно я больше времени вне дома провожу.       — Из нас троих вообще домоседов искать бесполезно, — хохотнул конунг.       — У нас хотя бы жены есть, — поддержал его Крах.       — Я чародей и безземельный князь, мне жена не положена, — Виктор присоединился к веселью.       — Думаю, что по окончанию нашего похода у Калантэ найдется для тебя кусочек земли, — почти прямым текстом сообщил король Цинтры. — А там и жену не долго ждать придется.       — К слову, по поводу земли, — волшебник решил сменить тему, пока ему не начали предлагать варианты. — Не пора ли мне двигаться к Кераку?       — Если ты так спешишь, то, конечно, отправляйся, — с улыбкой до ушей ответил Эйст, видимо понявший маневр собеседника.       — Только, если не сложно, проведай перед отправкой моих людей, — встрепенулся ярл. — А то есть у нас пораненные.       — Это как вы умудрились? — удивился Виктор. — Я ведь всю стражу спать отправил! Или кого-то пропустил?       — Нет, со стражей ты всё отлично сделал! — Крах махнул рукой. — Просто нескольким нашим жопоголовым пришла в нижние головы идея трахнуть какую-то девку, а за нее заступился прохожий.       — И один прохожий поранил несколько ваших?       — Ага, — хохотнул ничуть не расстроенный ярл. — Прохожий-то ведьмаком оказался!