Глава 1. «Не смей своевольничать, Деви»

В поместье лорда царило одиночество, несмотря на присутствие всех близких Дивии. Тени высоких стен и тихие шаги слуг, доносившиеся издалека, лишь усиливали ощущение одиночества. Любопытный носик Деви исследовал почти каждый угол этого величественного особняка, за исключением лишь… комнаты самого де Клера! Резкая мысль пронзила её сознание, остудив блуждающие в поисках занятия мысли: а не проникнуть ли ей в его покои? Кристиан, казалось, растворился в воздухе после того, как она согласилась на этот союз. Что он скрывает от неё? Почему его присутствие стало таким редким? Мысль о том, чтобы пробраться в его комнату, возникла как шёпот её собственных желаний — призрачная искра, манящая к запретному. Дюжина, безусловно, могла бы одобрить такой шаг как тактический ход, но в глубине души Дивия знала - это безрассудство. Проходя вдоль картин зала, Дивия столкнулась со спешащей миссис Батлер. - Господи, милая! Из рук женщины выскользнули ключи, связка лопнула, и пара ключей разлетелись по залу. Дивия нагнулась, чтобы помочь их собрать.   - Куда вы торопитесь, миссис Батлер? - Я возвращалась от господина, - женщина эмоционально тряхнула рукой в сторону лестницы, ведущей в правое крыло поместья, - он сообщил, что сегодня вечером будут гости и необходимо подготовить кровати. Я уже позвала служанок, необходимо все успеть за пару часов, ох, сколько же хлопот! Дивия понимающее кивнула. - Не буду вас задерживать, держите! «Служанок не будет, какая удача… Да и я знаю теперь, куда идти в покои Кристиана.» - Спасибо, милая. Если ты ищешь господина, то он в саду. Женщина вновь поспешила по своим делам, а Дивия почувствовала, как в груди у неё зажглось предвкушение. «Значит, сейчас никого не будет в его комнате… Сегодня все идет по плану. Даже подозрительно.» Деви дождалась, когда хозяйка поместья исчезнет с поля виденья. Сняв неудобные новые туфельки, которые Лидия с гордостью назвала «истинно-британскими, впечатляющими любого джентльмена», Дивия на цыпочках босыми ногами прошлась по холодному мраморному полу. Наконец, достигнув верхнего этажа, где, как случайно указала миссис Батлер, располагались покои Кристиана, девушка вдруг услышала тяжёлые шаги. «Меня не должны здесь видеть, нужно срочно спрятаться!» С быстро учащающимся сердцем Дивия прыгнула за столик, на котором располагалась ваза с множеством зелёных листьев, надеясь, что она сможет слиться с окружающим её интерьером. «Когда-то я уже была в подобной ситуации… Или это лишь кажется?» Чем ближе были шаги, тем сильнее Дивия вжималась в пол, чтобы не быть замеченной. Когда звук стал отдаляться, девушка выглянула: «Лорд де Клер! Сделай я это чуть раньше, то я бы была поймана на том, что проникла в покои Кристиана самим же Кристианом!» Силуэт мужчины медленно отдалялся, теряясь в тени коридора. Дивия, чувствуя прилив смелости, вышла из своего укрытия и подбежала к предполагаемой двери, стараясь не делать лишних движений. Однако ручка предательски громко заскрипела, прерывая тишину. - Куда вы собрались, Дивия? - раздался знакомый голос, и холод опустился на сердце Деви, словно ледяная рука сжала её грудь. Она замерла. Взгляд ясных голубых глаз устремился на неё. Кристиан стоял на пороге лестницы, ожидая ее ответа. - Вы меня напугали, - Дивия пыталась сменить тему, чтобы придумать причину своего поведения, но сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу, а мысли путались. Кристиан медленно приблизился, его шаги были уверенными, но в его глазах она заметила что-то иное - неопределенность. - Вы меня тоже напугали, мисс Шарма. Зачем вы здесь? - Я хотела узнать, где вы... «Какая глупость, Деви! Что же ты говоришь!» - Узнать, где я? - повторил он, как будто взвешивая каждое слово. Дивия сглотнула, осознавая, что попала в ловушку своих же желаний. Она знала, что этот момент может стать как началом чего-то нового, так и концом его доверия к ней. - Я…Я просто не могла оставаться внизу, одна, - произнесла она, стараясь придать голосу уверенности. - Мне стало скучно… и одиноко. Несмотря на глупость фразы, это была чистая правда. Дивия скучала по Кристиану и их частым встречам. Кристиан поднял бровь, его губы изогнулись в привычной усмешке. - Мисс Шарма, скука - это опасное чувство. Вы знаете, что за любым вашим шагом могут следить служанки? Она ощутила, как сердце вновь забилось быстрее, и не могла сказать, что это был страх или волнение. - Я знаю, - ответила Дивия, глядя ему в глаза. - Но порой риск оправдан. Мгновение зависло в воздухе, как напряженная струна, готовая порваться в любой момент. - Зайдем? Вы ведь хотели увидеть, что внутри. Дивия покраснела. - Вместе? Если увидят, то подумают про нас что-то… Кристиан опустился к её уху и прошептал, согревая своим теплым дыханием: - Служанки заняты, ты ведь знала это, Дивия? Никто не увидит тебя здесь. От Дивии не ускользнуло, как он обратился к ней на "ты", стремительно сокращая дистанцию. Кристиан, заметив, как Дивия покраснела, слегка наклонился, его голос стал ещё более интимным. - Ты знаешь, ты ведь моя невеста, будущая госпожа этих земель, - произнес он, его глаза искрились озорством. - Никто не сможет судить нас за то, что происходит здесь, в этих стенах. Дивия колебалась, её мысли метались между страхом и желанием. Она знала, что это могло привести к последствиям, о которых они оба предпочли бы не говорить. «Если кто-то из моих увидит меня с ним у его комнаты и доложит Видии…» Но что-то в его уверенности манило её. Но не настолько, чтобы согласиться на такую глупость. - Лорд де Клер, я уйду, и мы оба забудем об этом, - она сделала шаг назад, но его рука нежно коснулась её запястья, не позволяя уйти. - Давай просто на мгновение забудем о правилах и обязательствах. Дивия посмотрела ему в глаза, и в этот момент всё, что она знала о правильности и неправильности, стиралось. Кристиан был таким близким, его дыхание смешивалось с её, и мир за пределами этих стен перестал существовать. - Хорошо, я зайду, - прошептала она, принимая решение. - Но всего на минуту. "Я всегда была свободна, несмотря на влияние Дюжины. Я всегда выбирала себя и свои интересы. И к чему же это привело?" Кристиан с облегчением улыбнулся и потянул её за собой в комнату. Внутри покоев было тихо, освещение мягко окутывало пространство. Дивия не могла не заметить, как уютно и тепло здесь. В середине комнаты была кровать, с нежно-голубым балдахином, стекающим по краям кровати. «Как странно, ведь здесь спит лорд де Клэр… А теперь мы здесь вдвоем. Я никогда не была близка с мужчиной, вдруг все это приведет к…» Дивия смутилась от своих мыслей, о чем думает глава семьи Шарма? - Вот, - произнес он, указывая на кресло у окна. - Устраивайся поудобнее. Она опустилась на мягкую обивку, а Кристиан сел рядом, его плечо едва касалось её. Волнение нарастало, как приближающаяся буря, и Дивия понимала, что их отношения теперь уже не будут прежними. - Почему ты так долго меня избегал? - спросила она, не в силах сдержать любопытство. Кристиан на мгновение задумался, его взгляд стал серьёзным. - Неизвестность пугает, Деви. Я не хотел, чтобы ты страдала из-за меня. Наш союз это деловое предложение, а не… Она наклонилась ближе, ей необходимо было услышать и понять, неужели Кристиан не испытывает к ней тех же чувств? Но мужчина не договорил. - Я поняла Вас, де Клер. Грудная клетка предательски сжималась, Деви сдерживалась. - Минута прошла, я должна уже идти. - Дивия… - Все хорошо, я понимаю. Возможно, что я слишком многое видела в жестах, которые были сугубо официальны. Девушка встала, слишком резко, не стоило показывать эмоции, но она на краю. Еще чуть-чуть и слезы брызнут из её глаз. - Дивия, подожди, - произнес он, поднимаясь на ноги, словно не позволяя ей уйти, пока они не разрешат все недоразумения. - Я не хотел, чтобы ты думала, будто это только деловое соглашение. - Но именно так это и выглядит, - ответила она, пряча свои эмоции. - Вы сами сказали, что это деловое предложение. Не смею больше Вас задерживать, и, пожалуй, покину Ваши покои. И сохраняйте дистанцию, мы с Вами не так близки, чтобы Вы обращались ко мне на ты. Лорд нахмурился, но послушал Деви. - Вы не понимаете, госпожа Шарма. Мои чувства к тебе.. к Вам - это нечто большее, чем просто обязательства. Кристиан замолк, он прикрыл свое лицо, смущаясь от сказанного. Слишком искренне, слишком глупо. Дивия развязала ему язык своей резкой попыткой отдалиться. Он не хотел её терять из-за какого-то недопонимания. Она подняла взгляд. - Если это так, тогда почему ты так долго молчал? Почему ты избегал меня, вместо того чтобы поговорить? - спросила она, чувствуя, как дрожит голос. Кристиан провел рукой по лбу, собираясь с мыслями. - Я боялся, что наше положение может всё испортить. Дивия вздохнула, понимая, что он прав. Дюжина бы не позволила. - Я понимаю, Кристиан. Я не хочу потерять то, что у нас есть, но… Обязательства. Именно они нас свели, мы должны быть благодарны, что мы познакомились. Несмотря на это, мы не можем переходить границы. Он слегка наклонился к ней, его дыхание стало ещё более теплым и близким. - Сегодня день признаний, Дивия. И я скажу тебе, что я думаю на самом деле. Когда ты зашла сюда, я почувствовал, что я хочу этого. Я хочу называть тебя своей невестой. Моей женой. Нас связали не обязательства, но судьба. Я помню тебя с тех самых пор, как первый раз увидел. Всю жизнь я стремился к состоянию и власти, пока в моей жизни не появилась своевольная, гордая Деви. Дивия закрыла глаза, она не хотела уходить. Никто и никогда не говорил ей таких слов. Этот момент мог стать началом чего-то удивительного... или полным крахом. - Дивия, просто позволь мне поцеловать тебя... Кристиан медленно склонился к ней, и в этот момент мир вокруг них будто остановился. Робкие губы Дивии Шарма прикоснулись к губам лорда. Поцелуй был признанием в любви друг к другу, они оба знали, что их действия неприемлемы… Несмотря на неопытность Деви, возлюбленные изучали друг друга поцелуями, разгораясь в страстном опьянении. Словно от удара в висок, Дивия отшатнулась от Кристиана. Вкус его губ еще горел на её коже, но в одно мгновение туман страсти развеялся, уступив место ледяному страху. Она схватилась за голову и тихо простонала. Что-то проникало в её голову. - Не смей своевольничать, Деви. Готова ли к последствиям, дитя? – темное эхо чужого голоса раздалось словно из самой глубины её сознания. Мать разгневана.