Часть 13

      Они стояли на распутье, пока что только вдвоем. В этот поход Раилаг не захотел брать никого — даже верных солдат. Иногда он был таким упертым… Очень редко. Но в такие моменты нравился ей до безумия.       — Почему именно ты должен это сделать? — Чувствуя отвратительно дежавю, спрашивает девушка. Она помнит, как дожидалась с войны Николаса, даже удосужилась встретиться с ним, правда, при этой встрече он испустил дух. И вот опять. Неужели, за этот грех — рождение темного мессии — боги будут карать ее до последнего вздоха?!       — Потому что остальные черт пойми где пропадают, а вам с Фридой еще Империю возрождать. Я знаю, ты за свое королевство переживаешь больше, чем я за свое. Поверь, они уже знают каково это — жить кланами, без короля, потерпят. Отыщу народ полудемонов и сразу вернусь.       — А если нет? Ты же будешь там совсем один, кто знает, что может случиться? — Не сдерживает своих тревог королева.       — Переживаете за меня, леди Изабель? — Чуть улыбнулся эльф.       — Конечно! — Впервые она этого не отрицала. — Я уже потеряла любимого и не хочу переживать этого снова. К тому же, даже если эти орки тебя с распростертыми объятиями примут, что-то мне подсказывает, что бой с Биарой я буду вести без тебя.       Он подошел к ней, обернув своей походной мантией. Всего на пару мгновений они оказались в мире Тьмы, там, где проводили те немногие ночи, что Гончая не возилась с повстанцами и мятежами против лжекоролевы. И в этом мире, где не было ни прошлого, ни будущего, а сладкий миг можно было смаковать целую вечность, Раилаг напомнил ей о своей клятве, подарив затяжной поцелуй.       — Есть такие враги, с которыми мы должны встречаться лицом к лицу, сами, как бы нам не хотелось обратного. Но ведь часть моей души все еще остается в тебе — я буду рядом, даже если ты меня не видишь, а когда эта рогатая полетит в Шио, только рассмеюсь. Уверен, ты услышишь мой смех на другом краю Асхана.       — Не сбегай на этот раз. — Тоном, точь-в-точь как у его сестры (все же они общались несколько раз), заявила возлюбленная. — Я буду ждать, вернусь в ваше родовое поместье как твоя королева, кто знает, возможно, когда-то не только я встречу тебя на пороге.       — Ты готова к этому? — Удивляется правитель Игг-Шайла.       Ведь у них был непростой разговор по поводу детей. Бель было страшно представить, что она еще может породить на свет, кто бы не был отцом. К тому же, все эти шевеления, мысли о приближающемся ребенке — для скольких матерей это радость, но она навсегда запомнит их как предвестников конца света, конца, который может наступить в любой день по ее вине. Раилаг говорил, что о таком можно вообще не думать — от смешаных браков они появляются крайне редко, к тому же у него есть сестра, которая вполне себе сойдет за наследницу трона. У нее уже был муж и даже сын нескольких лет от роду, так что за род Туидханы переживать не стоило.       Но Гончая то и дело мучалась от таких мыслей. Хотелось бы ей когда-то пожить нормальной жизнью с семьей, без пророчеств и проклятий, однако же не сейчас и не в ближайшие пару лет это точно, а раз уж Сарет уничтожит все то, что она выстроит у своего очага, есть ли смысл пытаться?       — Я подумала, нам стоит рассчитывать на лучшее. Если в мире существует могущественный мессия, должно быть не менее могущественное оружие, чтобы его уничтожить. У нас будет время, чтобы его отыскать, и будет, ради чего спасать Асхан. Но мы должны сделать это вместе, так что возвращайся поскорее.       — Раз уж моя королева приказывает, как я могу ослушаться? — Седлая ящера, толи спросил, толи пообещал эльф.       К нему еще кто-то подошел, кажется, Зехир или Фрида… Правительница не видела — она поспешила удалиться от места прощания. Просто не могла смотреть ему в след. Уже дважды, дважды Раилаг оставлял свой народ, убегал от трудностей, исчезал без вести. Но она дала ему шанс. Если эльф не врал, она была его Солнцем, а сам он тогда в Шио стал для нее путеводной звездой.

***

      Преисподняя оказалась куда хуже, чем она себе ее представляла. Этот вездесущий запах серы, бесконечные пейзажи лавовых озер и черных камней, среди которых валялись обломки прошлых лет. О да, башни еще времен Империи Сокола, все, что демоны натаскали сюда за века своих вылазок в Асхан. Они — рабы в легионах суккубов — должны были перебирать их и выискивать ценные вещи, чтобы в цитадели Биары появилась новая драпировка или шторы.       Конечно, у Бель было одно приемущество — она не должна была умирать. Но и суккубы за века существования хорошо знали, где у человека граница жизнь-смерть, наверно, даже лучше чем некроманты. Они могли избить ее до синяков, порезать, пустив немного крови, а тогда оставить отлежаться, дать выпить грязной воды и снова пустить на работу — чтобы жизнь казалась невыносимо долгой.       День за днем она разбирала мусор, который приносили демоны, скидывая его в огромную яму. Иногда ей попадалось что-то эдакое: резная кружка, колье, серебряный браслет, но теперь у Бель такие вещи не вызывали никаких эмоций. Она просто откладывала их потому что знала, что именно за такое получит свой паек, чем бы их там не кормили.       И вот однажды королева просто не выдержала. Девушка не знала, что там ее ждет — быстрая гибель, долгая и мучительная смерть, что-то похуже ада? Но оставаться тут она больше не могла. Выхватив момент, когда надсмотрщица отвернулась, Изабель кинулась в яму. Та полетела следом, попытавшись схватить ее, но когтистая лапа только расцарапала живот — Бель упала в яму и оказалась в странном тунелле, по которому вместо воды (и, к счастью, лавы) текла гора мусора. Так ее вынесло к какой-то бездонной яме, верх которой исчезал в непроглядной тьме. Лежа там, истекая кровью, задыхаясь от пыли, она молила с последних сил:       — Ангел мой, прошу тебя, забери скорее от сюда!       Когда же сознание собралось сказать последние слово и выйти прочь, хлопнув дверью, кто-то таки ее нашел. Он опустился на колени и коснулся раны, так, что все тело дернулось в судороге, неужели, пришел, чтобы добить ее? Гончая не знала, но на сопротивление не было сил. Он взял ее на руки, их окутал сине-фиолетовый свет. И снова тьма, но на этот раз блаженная прохлада вместо удушливой жары.       — Подумать только, я нашел ее по голосу… Думал, так только в сказках бывает. — Бормотал незнакомец.       Изабель хотела что-то сказать ему. Толи выругать за то, что искал (может, ему тоже от нее что-то нужно), толи отблагодарить за спасение, но как только девушка открыла рот, он заставил ее выпить какую-то жидкость со вкусом плесени.       — Не бойтесь, в такой дозе это не яд. Он снимет боль а еще… Подарит долгожданное забвение.       И тогда она проглотила без капли сомнений, потому что и правда хотела забыть.