Пока ты спишь

Выйдя из дома семьи Флоу, Ник достал телефон и взглянул на экран. Красные цифры на дисплее ярко светились в темноте. — 03:25... — прошептал он, не скрывая удивления. — Что!? Уже так поздно? — Джуди нервно дернула ушами, ее глаза широко распахнулись. — Ладно, нам нужно ехать в участок! Ник бросил мимолетный взгляд на свою напарницу и заметил, как сильно она изменилась за последние часы. В изнеможенном взгляде все еще светились решительность и непоколебимая вера в успех, а лицо, несмотря на усталость, сохраняло привычное выражение серьезности и самоотдачи. — "Боже, Джуди... Ты выглядишь такой уставшей, но все равно продолжаешь ставить других на первое место… Ты такая удивительная. Но я не могу позволить тебе так изматывать себя. Нужно что-то придумать..." — думал он, и внутренний голос лиса отозвался горьким беспокойством. В этот момент Джуди поймала на себе его задумчивый взгляд. — Эмм… Ник? — тихо спросила она, моргнув большими сиреневыми глазами. Она явно чувствовала на себе его пристальный, обеспокоенный взгляд. — А? — Лис мгновенно встряхнулся, опомнившись. — Я просто размышляю насчет этого дела! Пошли, садись в машину, поедем в участок, — поспешно ответил он, пытаясь скрыть истинные мысли. Он знал: скажи он ей правду — она просто отмахнется. — "Эта упертая крольчиха… Но, черт побери, как я могу не восхищаться её силой воли и преданностью работе?" Джуди вскинула ушки и прищурилась, недоверчиво рассматривая своего напарника, но решила не настаивать. Вместо этого молча открыла дверцу машины и забралась внутрь, лениво откинувшись на сиденье. Ник, усевшись рядом, завел двигатель, и они тронулись с места. Молчание повисло в салоне. Улицы Зверополиса, окутанные ночной тьмой, неслись мимо, освещенные лишь редкими фонарями и тусклым светом витрин. Ник наблюдал за дорогой, иногда бросая взгляд на свою напарницу, которая будто пыталась противостоять нарастающей усталости. Глаза её то и дело медленно закрывались, только чтобы снова распахнуться через мгновение. Вдруг её тихий голос прорезал тишину. — Эй... Ник, спасибо… — едва слышно произнесла крольчиха. Это прозвучало настолько неожиданно, что он едва не сбился с дороги. — Хм? За что? — удивленно спросил он, бросив на неё беглый взгляд. Джуди чуть наклонила голову, её уши беспомощно упали вдоль спинки сиденья. — За то, что поддержал меня, когда я совсем отчаялась сегодня... — её голос был тихим, почти шепот, но в нём чувствовалась искренность. Ник едва удержался, чтобы не улыбнуться. Этот момент показался ему чем-то особенным, даже волшебным. Он вздохнул, отвел взгляд и мягко ответил: — Да ладно тебе! Мы ведь напарники. Да и в целом отличные друзья. Ты для меня многое значишь, Морковка. Какой же я был бы друг, если бы не сделал хотя бы этого? Джуди напряглась, удивленная его словами, но её лицо тут же смягчилось, отражая едва уловимую улыбку. Сердце пропустило удар. — "Много значу для него... Это приятно..." — подумала она, чувствуя, как что-то теплое разливается внутри. — "Почему-то рядом с ним я всегда чувствую себя в безопасности..." Она вздохнула и прикрыла глаза. Лишь на мгновение, убеждая себя, что просто моргнет… или ей только так казалось вначале. Погружаясь в легкую дрёму, крольчиха даже не заметила, как её дыхание стало ровнее, а уши безвольно упали на плечи. Ник бросил на неё короткий взгляд и покачал головой, его губы тронула мягкая, едва уловимая улыбка. — "Упертая крольчиха…" — подумал он снова, но уже с теплом. Машина мягко мчалась по ночным улицам города, а Джуди, наконец, уступив усталости, погрузилась в глубокий сон, не зная, что лис едва ли мог желать большего, чем видеть её такой — спокойной, защищенной и, хотя бы на мгновение, по-настоящему отдохнувшей. "Отлично, она и вправду уснула. Дело осталось за малым — отдать ноутбук, а затем отвезти Джуди домой," — подумал лис, еще раз взглянув на свою напарницу. Она выглядела такой беззащитной, растворившись в удовольствии сна. Её маленький розовый носик несколько раз дернулся, словно она что-то нюхала во сне. Ник не смог удержаться и слегка улыбнулся, не отрывая глаз от крольчихи. "Как же она умудряется быть одновременно такой сильной и такой милой?" — мелькнула у него в голове мысль.

***

Наконец, приехав в участок, Ник мягко притормозил, чтобы не разбудить Джуди, и осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, открыл дверь, прихватив с собой ноутбук. Выйдя, он почувствовал, как холодный ночной ветерок пробежался по его рыжей шерсти, заставляя хвост немного распушиться. "Уже почти осень...," — мелькнула мысль, пока он направлялся ко входу в участок. Внутри было тихо и спокойно — отделение будто спало вместе с городом, освещённое лишь приглушённым светом дежурных ламп. За стойкой вместо Когтяузера сидел дежурный сотрудник — крупная горилла по имени Фредди. Завидев вошедшего лиса, он отложил газету с кроссвордом и поднял взгляд. — Ник Уайлд, верно? — хриплым, но доброжелательным голосом начал он. — Шеф предупреждал, что ты придешь. А где Джуди? Он сказал, что вы будете вместе. — Джуди спит в машине, — пояснил Ник, чуть понизив голос, будто боялся, что его слова могут нарушить покой спящей напарницы даже здесь, внутри участка. — Я пришел отдать этот ноутбук как улику. А ты, Фред, работаешь здесь по ночам вместо Когтяузера? — Ага, я ночной дежурный. Обычно в это время всё довольно спокойно, если не считать редкие вызовы. — Фредди кивнул, принимая ноутбук. — Ладно, давай сюда. Сам отнесу. А ты, наверное, можешь вернуться к своей любимой. Слова гориллы вызвали у Ника удивление и секундное замешательство. — Любимой? Ты про Джуди? Нет, ты неправильно понял. Мы с ней просто хорошие друзья. — Лис чуть нахмурился. — Странно, что уже второй зверь принимает нас за пару. — Да ладно тебе, — Фредди прищурился с хитроватой улыбкой. — Все в отделе думают, что между вами что-то есть. Неужели это просто слухи? — Не более того, — ответил Ник, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя что-то тёплое и щемящее шевельнулось внутри. Он протянул ноутбук и повернулся к выходу. — Только не потеряй её, — вдруг произнес Фредди, кладя тяжёлую лапу на плечо лиса. — Вы бы отлично смотритесь вместе. Ник замер на мгновение, после чего медленно кивнул, пряча смущение за лёгкой улыбкой. — Посмотрим... — пробормотал он невнятно и, развернувшись, вышел из участка. "Неужели мы и правда выглядим для других так?" — мелькнула в его голове мысль, пока он шёл обратно к машине. Внутри снова мелькнули и сомнения, и те же непривычные эмоции, с которыми Ник всё еще не знал, как справиться. Когда он подошел к машине, Джуди всё ещё крепко спала, свернувшись на сидении и слегка уткнувшись носом в лапки. Она выглядела такой беззащитной и... милой. Ник аккуратно открыл дверцу, чтобы не потревожить её покой, и сел на водительское место. Внутри разлилось странное, но тёплое ощущение. "Отвезу её домой и верну машину обратно," — решил он, внимательно следя за каждым своим движением, чтобы не разбудить её. — "Не думаю, что шеф узнает... Надеюсь на это." Ник тихо хмыкнул, нервно улыбнувшись своим мыслям. Он украдкой посмотрел на Джуди, которая, похоже, спала глубже, чем обычно. Её носик чуть шевелился, уши слегка подрагивали, а дыхание было ровным и спокойным. Ник заметил, что в этом состоянии она выглядела совсем иначе: не как полицейский, борющийся с преступностью, а как обычная крольчиха, которой требовалось тепло и защита. "Ты всегда ставишь всех на первое место, а себя — на последнее... Такая упрямая, уставшая, но всё равно не сдаёшься," — размышлял он, плавно трогаясь с места. Лис чувствовал, как от её присутствия внутри машины стало теплее. — "Но я не позволю тебе так убивать себя. Я позабочусь о тебе, даже если тебе это не нравится, Морковка." На улице было безлюдно, дорога свободна, и ночной город казался почти безмолвным. Ник ехал осторожно, то и дело поглядывая на свою напарницу, которая, похоже, уснула с облегчением и доверием, зная, что он рядом. Добравшись до адреса, Ник притормозил у её дома. Он знал этот адрес — случайно или неслучайно взял личное дело Джуди однажды, когда её не было в участке. Тогда это было больше шуткой, но теперь ему казалось, что даже малейшее знание о ней для него значимо. "Да, Уайлд, ты пропал... — усмехнулся он себе под нос, выключая двигатель. — Только не дури, а то всё испортишь." Лис мягко повернулся к Джуди, наблюдая, как она продолжает мирно спать. Глядя на неё, он осознал, насколько ей сейчас необходим отдых. "Будить её? Ни за что." Собравшись с духом, Ник медленно наклонился к ней и, действуя с поразительной осторожностью, просунул лапы под её лёгкое тельце. Поднимая Джуди, он почувствовал, как её уши мягко соскользнули ему на плечо, а она, не просыпаясь, едва слышно вздохнула и шевельнулась. Сердце Ника забилось чаще — не от страха, что она вдруг проснётся, а от удивительно трепетного осознания того, что сейчас она полностью ему доверяет. Стараясь двигаться так плавно, как только мог, лис прижал крольчиху ближе к себе, удерживая её так, чтобы её голова удобно устроилась у него на груди. Затем, стараясь не ударить её об дверь, он аккуратно выскользнул из машины и захлопнул её коленом, свободной лапой придерживая спящую Джуди. Ночной воздух был прохладным, и он почувствовал, как её носик прижался к его шерсти в поисках тепла. Ник медленно направился к её дому, стараясь держать равновесие, пока ступал на крыльцо. Лестница в подъезде, как всегда, была тускло освещена, и лису приходилось пробираться на ощупь, чтобы не споткнуться. Поднимаясь выше, он чувствовал, как её маленькое тельце двигалось в такт его шагам, пока она уютно устроилась в его объятиях, словно доверившись ему безоговорочно. На одном из лестничных пролётов Джуди вдруг шевельнулась и чуть приоткрыла глаза. Сонная и немного дезориентированная, она инстинктивно уткнулась носом в тёплую шерсть на его груди. Вначале она не поняла, что происходит, но затем постепенно осознала, что это Ник, и что она... на его лапах. "Ник... — её мысли замедлились, как будто время вокруг потекло иначе. — Он такой... странный. То грубит, то защищает... Но всегда оказывается рядом, когда я этого не жду." Она невольно вспомнила их первую встречу — каким он был тогда? Ехидный, беззаботный, но в то же время ловкий и умный. Тогда ей казалось, что он всего лишь циничный лис, прячущийся за насмешками и издёвками, чтобы никто не пробился за эту стену. И даже когда она узнала о его прошлом, её мнение о нём не изменилось сразу. Но теперь... Теперь перед ней был совсем другой Ник. "Возможно, я ошибалась насчёт него с самого начала. Он не просто хищник, прячущий своё сердце за маской... Может, он вообще не такой, каким кажется." Джуди тихо вздохнула, чувствуя, как его сильные лапы крепко, но бережно удерживают её, пока Ник шёл вверх по лестнице. Ему, похоже, даже в голову не пришло разбудить её и просто предложить дойти самой. Нет, он решил нести её на руках, как будто это было для него естественным и правильным решением. Ник, погруженный в свои мысли, продолжал подниматься, не подозревая, что крольчиха бодрствует. Он вёл себя так осторожно, что Джуди оставалось лишь удивляться. Её уши чуть дрогнули, когда он мягко выдохнул, словно ему самому не терпелось донести её до двери и положить в тёплую постель, где она могла бы наконец-то отдохнуть как следует. "Он думает, что я ещё сплю...," — мелькнула мысль, и крольчиха невольно позволила себе слабую, почти невидимую улыбку, чтобы он не заметил. — "Может, лучше так и оставить. Хочу знать, каким он будет, когда думает, что я ничего не вижу." Ник тем временем добрался до нужного этажа и осторожно толкнул плечом дверь, ведущую в её коридор. Ещё несколько шагов — и он оказался у её квартиры. Джуди продолжала лежать смирно, чуть прищурив глаза, наблюдая за его движениями. Его лицо было сосредоточено, почти серьёзно, и она поймала себя на том, что смотрит на него с новым восхищением. "Вот бы все видели, какой ты на самом деле, Ник," — подумала она. — "Такой заботливый, внимательный... Почему бы тебе не показать это хотя бы мне?" Ник осторожно достал из кармана Джуди её ключи и, стараясь не потревожить её сон, тихо открыл дверь в квартиру. Войдя внутрь, он на мгновение замер, осматриваясь. Это был его первый визит в её жилище, но картина, представшая перед глазами, ничуть не удивила его: простая, но уютная обстановка, минималистичная мебель и отсутствие каких-либо лишних деталей — всё это идеально соответствовало её характеру. Здесь не было излишеств, только нужные вещи, каждая из которых на своём месте. "Так похоже на тебя, Джуди… прямое олицетворение твоей души…" — едва слышно прошептал Ник, улыбнувшись своим мыслям. Джуди услышала его слова и, хотя была ещё полусонной, их смысл заставил её немного задуматься. "Похоже на меня? Что это значит?" — мелькнуло у неё в голове, но, чувствуя, что лис не имел в виду ничего плохого, она решила не задавать вопросов. Вместо этого она лишь снова прижалась носиком к его груди, едва уловив знакомый, тёплый запах его шерсти. Казалось, что это успокаивало её даже больше, чем сон. Ник, улыбнувшись её невольной нежности, тихо подошёл к кровати, держа крольчиху на лапах, и осторожно уложил её на мягкие подушки. Он медленно накрыл Джуди одеялом, стараясь не потревожить её покой. Лис наклонился ближе и заметил, как её ушки слегка дёрнулись во сне, и это невольно вызвало у него чувство умиления. — Спи, Джуди… Я знаю, что ты будешь злиться на меня завтра за то, что я так обошёлся с тобой… — прошептал он, почти касаясь своей мордой её щёчки. — Но я не могу иначе. Всё будет хорошо… Я уж как-нибудь справлюсь. С этими словами он нежно провёл лапой по её пушистой щеке, едва касаясь кончиками пальцев, и тихо вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Как только дверь захлопнулась, Джуди резко открыла глаза. Сердце почему-то билось сильнее обычного, словно его слова затронули что-то глубоко спрятанное в её душе. Она осторожно подняла уши и прислушалась — тишина. Ник ушёл. "Я… не буду злиться… На этот раз…" — тихо прошептала крольчиха, чувствуя, как щёки начинают слегка гореть от смущения. — "Хитрый лис!" Укрытая мягким одеялом, она чуть приподнялась и снова опустилась на подушку, скрывая мордочку в своих маленьких лапках, будто старалась спрятать от самой себя те эмоции, которые сейчас захлестнули её. Спутанные чувства, непонимание и… что-то ещё. Что-то, что она пока не могла объяснить ни себе, ни тем более кому-то другому. "Что же ты делаешь со мной, Ник?" — мелькнула последняя мысль, прежде чем сон вновь поглотил её сознание, унося туда, где она чувствовала себя в безопасности. Туда, где её охранял и оберегал тот, кого она привыкла называть своим напарником, но… кто становился для неё гораздо большим.