Тепло среди дождя

Когда они подошли к контролёру у входа в кинотеатр, Ник, не дожидаясь просьбы, уверенно протянул два билета. Внутри него ощущалось странное, но приятное предвкушение предстоящего вечера, и он с удовольствием наблюдал, как Джуди смущённо улыбнулась, увидев их билеты. Ник почти был уверен, что фильм окажется романтическим, но решил поддразнить её, притворяясь, что не знает, о чём будет кино. — "Эй, Джуди, вот мы идём на фильм, а я даже не удосужился узнать, о чём он будет. Ты случайно не знаешь?" — спросил Ник, с хитрой улыбкой, зная, что это её немного смутит. Джуди хихикнула про себя, уверенная, что Ник действительно не догадывается о теме фильма, но решила ответить серьёзно, чтобы не выдать своего смущения: — "Ну, судя по тому, что билеты раздавали межвидовым парам, я думаю, это будет романтический фильм о любви... и, скорее всего, о межвидовых отношениях," — последнюю часть Джуди произнесла тише, с лёгкой надеждой, но Ник уловил её реакцию и усмехнулся, натягивая на лицо свою хитрую улыбку. — "Да я знаю! Просто хотел посмотреть, как ты это скажешь," — произнёс он с самоуверенным тоном. Когда их наконец впустили в зал, Джуди, слегка возмущённо, но с ноткой любопытства, огляделась: — "Ой, можно подумать, ты у нас герой-любовник с бесчисленным количеством женщин!" — поддела она его в ответ на поддразнивание. Ник усмехнулся, шагая к их местам: — "Нет, на самом деле, у лисов есть одна особенность — у нас только один партнёр на всю жизнь." Эти слова вызвали у Джуди ещё большее удивление. Когда они подошли к своим местам, она с ноткой иронии заметила: — "Ну да, конечно, как я сразу не догадалась, что это будет место для пары!" Ник похлопал Джуди по плечу и сел, постукивая лапой по месту рядом с собой: — "Да ладно тебе, Джуди! Неужели ты стесняешься сесть рядом со мной? Или, не дай бог, стыдишься? Я-то думал, мы с тобой так близки..." Джуди, прекрасно понимая его сарказм, решила принять вызов: — "Не неси глупостей! Я бы никогда не стала стыдиться тебя... Ты ведь довольно классный... ну, в смысле, друг! Ты очень классный друг, и мне нечего стыдиться!" Поняв, что только что сказала, она смущённо попыталась оправдаться, но Ник, услышав её слова, улыбнулся и с теплотой вздохнул: — "Ты тоже хорошая подруга. На самом деле, я считаю тебя не просто хорошей, а даже лучшей! Для меня ты — лучшая, Морковка." С этими словами он слегка приобнял её. Джуди на мгновение замерла, пытаясь найти подходящие слова, но, возможно, чтобы не разрушить момент, а может, из-за того, что фильм начал играть на экране, она промолчала, просто прижавшись к нему, позволив себе насладиться мгновением. Как и предполагали, фильм оказался романтическим и касался межвидовых отношений. Сюжет разворачивался в древние времена, когда хищники еще охотились на травоядных, но в некоторых общинах и деревнях стали формироваться союзы тех, кто был против такой вражды. В этих местах хищники и травоядные сосуществовали в мире, оказывая друг другу поддержку. Ник краем глаза заметил, как Джуди полностью погружена в историю на экране. Её внимание было настолько приковано, что она выглядела завороженной. В самый трогательный момент фильма главные герои разделили поцелуй. Это заставило Джуди задуматься: "Каково бы это было, если бы мы сделали то же самое?" Погруженная в эти мысли, она повернула голову к Нику и вдруг встретилась с его взглядом. Их глаза встретились на несколько секунд, и в этот момент казалось, что время остановилось. Но внезапный громкий звук в фильме вернул их обратно к реальности, и они снова обратили внимание на экран. Остальную часть фильма они просидели в полной тишине, глубоко погруженные в свои мысли о том, что только что произошло. "Что это было?" — думали оба. Когда фильм закончился, Ник, потягиваясь, с легкостью произнес: — "Фильм оказался действительно неплох!" Джуди, все еще под впечатлением, кивнула: — "Да, это было что-то... Особенно эмоциональная составляющая фильма!" Ник был рад видеть её такой воодушевленной. Не раздумывая, он встал и протянул ей свою лапу, сам не до конца понимая, что движет им, но искренне желая этого: — "Я провожу тебя до дома, а по пути мы можем обсудить наши впечатления. Как тебе?" Джуди посмотрела на его протянутую лапу, и хотя колебалась лишь мгновение, она знала, что не может отказаться от того, чего сама давно хотела. Осторожно положив свою лапу на его, она встала: — "Да, идем..." Когда они вышли на улицу, их планы были неожиданно прерваны бушующим ветром и сильным ливнем. Джуди невольно прищурилась от потоков дождя, ударяющих по лицу, и тихо произнесла: — "Кажется, погода решила все за нас!" Её это не слишком расстроило. За сегодняшний день она испытала столько эмоций, что они ещё долго будут греть её сердце. Первые робкие чувства влюблённости и вечер, который напоминал настоящее свидание... Даже если это нельзя было назвать свиданием в полном смысле, для неё это значило очень много. Могла ли она просить о чем-то большем? — "Что ж, — сказала Джуди, доставая телефон, — вызову такси и поеду домой. Спасибо тебе за этот вечер, Ник. Мне правда безумно понравилось!" Она быстро открыла приложение для вызова такси, но вскоре её ожидала неприятная новость. Служба оказалась временно приостановлена из-за погодных условий. Ливень был слишком сильным, и дороги стали опасными для передвижения. — "Черт... Из-за погоды такси не работает, — с сожалением сообщила Джуди. Ник сразу же отреагировал с решимостью в голосе: — "Ну, я живу совсем неподалеку!" Джуди, не поняв его намека, с легкой завистью ответила: — "Ого, тебе повезло. В отличие от меня..." Однако Ник не оставил попыток: — "Я имел в виду, что ты можешь переночевать у меня. Знаешь, как дружеская ночевка." Джуди была застигнута врасплох таким предложением. Внутри неё всё смешалось: смущение, робкое волнение и неуверенность. Это предложение звучало так неожиданно, что она растерялась и попыталась мягко отказаться: — "Ох, да брось, Ник. Я не хочу тебе мешать. Конечно, это очень мило с твоей стороны, но я, наверное, лучше пойду домой пешком, спасибо за предложение, но я вынуждена..." Не успев договорить, Джуди ощутила, как Ник неожиданно схватил её и легко поднял на руки. Крольчиха тихо вскрикнула, удивлённая столь неожиданным жестом: — "Эй! Ник! Отпусти меня! Мне неловко!" Этот момент невольно напомнил ей ночь, когда Ник нес её на руках до квартиры. Её сердце начало бешено стучать. Но Ник был непреклонен: — "Я не могу позволить тебе идти домой в такую погоду. Ты промокнешь до нитки, и точно заболеешь! Так что никаких возражений!" С этими словами Ник крепче прижал Джуди к себе и, прикрывая её своим пальто, устремился в темноту дождливой улицы. Потоки воды били по их телам, но Ник двигался уверенно, решительно пробивая дорогу сквозь стихию. Джуди, почувствовав тепло его тела сквозь ткань пальто, смирилась с ситуацией и тихо, но искренне сказала: — "Спасибо, Ник... Я ценю, что ты заботишься обо мне." Она уже не чувствовала смущения, её переполняло тихое счастье от его близости и внимания. Ливень перестал казаться ей таким холодным и неуютным. Под защитой своего верного друга она чувствовала себя в полной безопасности, а мысли, которые недавно ещё смущали её, уступили место уверенности: Ник всегда будет рядом, защищая её и оберегая.

***

Через пару минут они прибыли в квартиру Ника. Несмотря на то, что Джуди осталась практически сухой, Ник промок до нитки. Увидев его состояние, она сразу же забеспокоилась и командным тоном сказала: — "Ник, скорее переодевайся и прими горячий душ, а то заболеешь!" — "Слушаюсь, офицер Хоппс!" — с игривой ухмылкой ответил Ник, но затем добавил: — "Может, пока я буду в душе, приготовишь мне кофе? Пожалуйста?" Джуди хихикнула, а затем слегка подтолкнула его в сторону ванной: — "Хорошо, я займусь этим, но сперва иди и погрейся! Я не хочу работать одна, если ты заболеешь!" Ник пожал плечами и исчез за дверью ванной комнаты, оставив Джуди наедине с собой и его уютной квартирой. — "Так, где тут кухня?" — произнесла она вслух, оглядываясь по сторонам. Пройдя немного вперёд, Джуди оказалась в гостиной. Её взгляд привлекла аккуратная рамка с фотографией, стоящая на полке. Подойдя ближе, она разглядела снимки: на одном были родители Ника, на другом — сам Ник в школьной форме. Улыбающийся и полный жизни, он выглядел совсем иначе, чем сейчас — более наивным и беззаботным. — "Кажется, жизнь хорошо потрепала этого добродушного лисёнка..." — тихо вздохнула она. — "Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ему не пришлось снова переживать подобное..." С этими мыслями Джуди пошла дальше и, наконец, отыскала кухню. Пока она готовила кофе, ей в голову пришла другая идея: — "Может, пока Ник в ванной, я смогу что-нибудь приготовить? Он явно будет рад..." — подумала она, но тут же хихикнула. — "Хотя, мне ведь не нужно оправдываться перед самой собой, правда? Это всё-таки хорошая идея!" Воодушевлённая своими мыслями, Джуди открыла холодильник и осмотрелась. Внутри почти ничего не было: немного капусты, уже начинающей темнеть, пара картофелин и луковица. Однако для неё это было достаточным — из таких простых ингредиентов она знала, что может приготовить что-то вкусное. — "Хрустящие лепешки с овощами — неплохой вариант," — решительно сказала она себе и приступила к работе. Сначала Джуди мелко нарезала овощи. Лук был обжарен первым, затем к нему добавилась капуста, а после и картофель. Она поставила сковороду на медленный огонь и накрыла крышкой, давая овощам дойти до нужной консистенции. Тем временем она занялась тестом для лепешек. Когда тесто было готово, Джуди обжарила пару лепешек на растительном масле и разложила их на тарелку. Овощи уже были готовы, и она аккуратно завернула их в лепешки, создавая аппетитные, хрустящие конвертики. Как раз в этот момент из ванной вышел Ник, уже в сухой одежде, с влажной шёрсткой и лёгким румянцем на щеках после горячего душа. Почувствовав аромат из кухни, он мгновенно направился туда. — "Морковка, что это за запах такой вкусный?" — спросил он, входя в кухню. Джуди повернулась к нему с широкой улыбкой на лице: — "Сюрприз! Я решила отблагодарить тебя за заботу и приготовила ужин." Немного смущённая, она ожидала реакции, но следующие слова Ника заставили её сердце радостно сжаться: — "Джуд, тебе не стоило так стараться, но это очень мило с твоей стороны! Я и вправду проголодался, а этот аромат... Просто невероятный, у меня уже слюнки текут!" Ник сел за стол и, не теряя времени, взял один из аппетитных конвертиков. Откусив первый кусок, он замер, наслаждаясь вкусом, а затем с довольной улыбкой сказал: — "Это просто потрясающе! Ты точно меня балуешь!" Джуди, радостно наблюдая за ним, почувствовала, как тепло разливается по её груди. Этот вечер становился всё лучше и лучше. Ник, наблюдая за Джуди, почувствовал некое игривое настроение. Решив немного повеселиться, он взял один из конвертиков и поднес его к её губам. — "Открой рот…" — тихо сказал он, но достаточно громко, чтобы крольчиха услышала. Её уши мгновенно выпрямились от неожиданного предложения, и она, смутившись, посмотрела на его лапу. Затем, решив, что в этом нет ничего плохого, она наклонилась и осторожно откусила кусочек. — "Вкусно…" — проговорила Джуди, хотя в этот момент она практически не ощущала вкуса еды. Её мысли были полностью поглощены не едой, а теми эмоциями, что возникли от такой неожиданной близости с Ником. — "Вот и я о чём!" — с довольной улыбкой сказал Ник. Сделав небольшую паузу, он добавил: — "Знаешь, Джуд, ты удивила меня своими кулинарными навыками. Я думаю, ты бы стала отличной хозяйкой... и женой!" Он сам не ожидал, что такие слова слетят с его губ. Джуди же, услышав это, почувствовала, как сердце вдруг пропустило удар. Она слегка растерялась, пытаясь собрать мысли воедино. — "Ох… Правда? Спасибо…" — едва выдавила она из себя, чувствуя, как её тело обмякло, а мозг словно отключился. Все накопившиеся за день эмоции вместе с усталостью охватили её с новой силой, и она невольно зевнула. Ник заметил её состояние и с заботливой улыбкой спросил: — "Ты хочешь спать?" Джуди слегка встрепенулась: — "Что? Нет! Ещё ведь рано для сна…" Ник усмехнулся и показал ей настенные часы. Они показывали 23:07. — "Оу… Я и не заметила, как пролетел день… С тобой я чувствую себя в безопасности, вот, наверное, почему время летит так быстро…" — Джуди говорила это сквозь сонливость, её мысли были немного спутаны, но она всё ещё держала себя в руках. Однако ей было ясно, что открыться полностью — время ещё не пришло. — "Тогда пойдём, я отведу тебя к кровати. Ты будешь спать на ней, а я лягу на диване," — сказал Ник, доедая свой ужин. Но то, чего он совсем не ожидал, был её ответ: — "Нет…" Он не сразу понял и переспросил: — "Что ты сказала?" Джуди повторила, но чуть громче: — "Нет… Ты не будешь спать на диване…" Ник возмущённо возразил: — "Эй, я не собираюсь позволять тебе спать на диване! Он довольно твёрдый, тебе будет неудобно. Я, как минимум, не хочу, чтобы мой гость, тем более ты, Морковка, чувствовал себя некомфортно!" Джуди, не менее решительно, возразила: — "Вот именно — диван твёрдый!" — её голос стал тише, когда она добавила: — "Поэтому… Я не против, если мы поспим… в одной кровати. Я доверяю тебе, Ник, понимаешь?" От её слов у Ника сердце замерло. Её взгляд, покрасневшие щёчки, дыхание, учащённое от волнения — всё это рождало в нём новое, непонятное чувство, от которого казалось, что можно летать. — "Ну, если ты действительно не против… то и я не буду возражать," — тихо ответил Ник, всё ещё пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он встал из-за стола и повёл Джуди в спальню. Оглядевшись, Джуди сказала: — "Чтож, тогда я, пожалуй, приму душ перед сном." Она оставила Ника одного в комнате, и тот, больше не сдерживаясь, тяжело вздохнул и плюхнулся на кровать, устремив взгляд в потолок. — "Ааа… Что со мной? С одной стороны, мне так спокойно с ней, но с другой… всё время что-то странное происходит внутри. Непонимаю…" — его мысли витали где-то далеко, пока он не услышал, как дверь ванной отворилась, и Джуди вернулась. Ник тут же сел, стараясь сохранять спокойствие. — "Эм… Ну что, будем спать?" — "Пожалуй…" — ответила Джуди, и только в этот момент они оба осознали, в насколько неловкую ситуацию себя поставили. Ник лег на кровать, освобождая место для Джуди. —Ложись, — сказал он с чуть нервной улыбкой. Крольчиха медленно подошла, не сводя с него глаз, и осторожно села на край кровати. — "Довольно мягкий матрас…" — заметила она. — "Да, я недавно его купил. Старый был уже не очень," — ответил Ник, пытаясь поддерживать разговор, хотя мысли путались. Наконец, приняв решение, она легла, повернувшись к нему лицом. В этот момент, находясь лицом к лицу, они ощущали не только смущение, но и некое чувство спокойствия. Будто всё, что происходило, было естественным, правильным. Ник, заботливо укрывая её одеялом, тихо сказал: — "Доброй ночи, Морковка…" Джуди улыбнулась в ответ: — "И тебе доброй ночи, Ник…" Ник выключил свет, и они закрыли глаза. Несмотря на бушующие внутри эмоции и нервы, усталость, накопленная за этот день, взяла своё, и вскоре сон медленно окутал их обоих, погружая в тишину ночи.