Часть 34. Литературная премия

После отъезда детей на Китовый остров я с удивлением обнаружила, как непривычно стало в доме. Тишина, прежде казавшаяся мне желанной, теперь давила своей пустотой. Эти двое всегда создавали фоновый шум, к которому я непроизвольно привыкла. Также из-за того, что основная работа по книгам уже была сделана, оставалось только ждать, когда уже начнется Литературная премия. Конечно, я могла занять себя тренировками на Небесной арене с Вингом, но быстро отмела эту идею после того, как увидела, сколько синяков он на мне оставляет. Не хватало ещё, чтобы он меня случайно по лицу ударил перед мероприятием. -Так что мне оставалось только медитировать и предаваться скуке в компании Хироши, — проговорила я вслух, намеренно раздражая менеджера. -Я буду крайне благодарен, если ты выслушаешь меня один раз, а не будешь витать в облаках, — устало проговорил он, делая пометки в блокноте. — На мероприятии в основном будут люди из высшего общества, так что естественно книги подбирались или под их вкусы или под те, которые стали наиболее популярны за этот год. В любом случае всего будет распродано 20 коллекционных книг в одном экземпляре, чтобы им захотелось их купить любой ценой. От тебя требуется только быть вежливой и вести светскую беседу. Я подмигнула ему и с улыбкой произнесла: -Не волнуйся, я умею быть вежливой, когда мне это надо. На несколько секунд он задержал на мне взгляд, будто оценивал правдивость моих слов: -Допустим. Но есть кое-что более интересное: каждому писателю выделили личную охрану, которая будет сопровождать нас туда и обратно. Эта новость заставила меня насторожиться, ведь выделять охрану для обычных писателей не было смысла. На самой Литературной премии и так будет достаточно охраны, к тому же некоторые гости придут со своими телохранителями. -Это странно, — произнесла я, нахмурив брови. -Почему они решили выделить охрану для писателей? -По их словам, это «дополнительная безопасность», но по слухам там появится какая-то большая шишка из соседней страны, так что они пытаются сделать все, чтобы не произошло международного скандала. -Они разбрасываются деньгами слишком сильно для такого мероприятия. -Я с тобой соглашусь, только в этом году было столько изменений. В любом случае мы с этим ничего не можем сделать. Некоторые указали свои адреса, так что их заберут прямо из дома, но я решил лучше пусть заберут нас отсюда. Я смогу договориться и нам выделят в издательстве одну из комнат, где можно будет собраться и переодеться, так что с охраной встретимся здесь. -Тогда завтра встречаемся здесь да? -Да. И ещё один вопрос… ты будешь на каблуках? — спросил он, заметно нервничая. Я лишь кивнула и одарила его своей самой очаровательной улыбкой. Он обречённо вздохнул и проговорил: -Тогда я подложу в обувь стельки, чтобы стать хоть немного выше. Я не смогла сдержать смешок, но быстро прикрыла рот рукой, чтобы он не увидел моей глумливой улыбки.

***

-Боже мой, как же я хороша, — в который раз повторила я, рассматривая себя в зеркале. Настолько идеальной укладки у меня давно не было, к тому же я решила сходить к визажисту, который сделал мне вечерний макияж. Думаю об эти стрелки на глазах можно «порезаться». Моё отражение в зеркале выглядело поистине великолепно. Чёрное платье, словно вторая кожа, облегало каждый изгиб тела, подчёркивая все достоинства фигуры. Плечи и грудь были открыты, а на руках были длинные черные перчатки, но все мое внимание было именно на задней части. -Хироши, в этом платье моя задница не слишком большая? — спросила я, поправляя перчатки на руках. -Я не буду отвечать на такие вопросы, — сказал он и обреченно вздохнул, смотря не на меня, а на дверь выхода из комнаты. — В любом случае ты выглядишь прекрасно. -Спасибо, но все-таки ответь… — начала я, но мой вопрос остался без ответа. В этот момент раздался резкий стук в дверь, заставивший нас обоих вздрогнуть. Затем дверь резко распахнулась, и в проёме появился высокий мужчина со светлыми волосами, который были зачесаны назад. Его лицо, лишённое даже намёка на брови, казалось слишком хмурым, как будто его заставили здесь находиться. Следом за ним вошёл второй — молодой человек с юношескими чертами лица, но уже с улыбкой на лице, которая не достигала его зеленых глаз: -Здравствуйте, сегодня мы будем сопровождать вас. Меня зовут Шанкс, а его — Финик. Приятно познакомиться. Хироши, сохраняя профессиональную вежливость, шагнул вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Я же застыла на месте, чувствуя, как каждый инстинкт кричит об опасности. Что-то с ними было не так. Да, они, как и подобало охране, были физически натренированными, что было видно даже через их костюмы, но интуиция так и вопила о том, чтобы я даже не думала поворачиваться к этим двоим спиной. Если я на интуитивном уровне уже рассматривала вариант бегства, значит, высока вероятность, что эти двое были опытными нэн-пользователями. Небесная арена дала мне опыт в оценке противников, что сейчас сильно играло мне на руку. Эти двое были чертовски опасными людьми. На данный момент я не могу использовать Гё, чтобы проверить их ауру, ведь они сразу заметят это, поэтому начала постепенно рассеивать Тэн, чтобы меня можно было спутать с обычным человеком, который ничего не знает о нэн. Я видела, как их взгляды перебегают с меня на менеджера и обратно, словно они оценивали нас как потенциальные угрозы. Несмотря на страх, я заставила себя улыбнуться и представилась, стараясь не показывать, насколько их присутствие пугает меня. На данный момент у меня было два варианта, почему два опытных нэн-пользователя спрятались среди обычной охраны. Первый — они здесь ради меня, чтобы следить за каждым моим шагом. Второй, куда более вероятный, — они здесь, чтобы незаметно попасть на мероприятие, чтобы убить кого-то или зачем-то ценным. Нас проводили к автомобилю. Молодой блондин с юношеским лицом шёл впереди, время от времени перебрасываясь фразами с Хироши. Второй охранник, молчаливый и мрачный, постоянно поправлял свой костюм, держась позади нас. Когда мы, наконец, дошли до машины, я смогла немного расслабиться. Хотя бы теперь никто из этих двоих не будет стоять за моей спиной, пристально наблюдая. Я осторожно опустилась на заднее сиденье, мысленно коря себя за то, что не взяла пистолет. -Все в порядке? — тихо спросил менеджер. -Ты стала какой-то тихой. Хоть он это и произнес шепотом, но я знала, что эти двое так называемых «охранников» подслушивают нас. -Да, просто собираюсь с мыслями, — проговорила я также тихо, мысленно молясь, чтобы этот вечер прошел без проблем.

***

Как только мы добрались до места проведения Литературной премии, эти двое проводили нас до главного зала и остались возле других охранников. Я с облегчением выдохнула — пусть лучше держатся на расстоянии, чем следуют за мной по пятам весь вечер. Нас сопроводили в роскошный банкетный зал, где, судя по всему, позже должен был состояться закрытый аукцион. В центре возвышалась сцена, пока скрытая от глаз посетителей. По периметру зала расположились изысканные фуршетные столы, а рядом — заранее зарезервированные места для каждого гостя. В центре зала были выставлены редкие экспонаты, вокруг которых собирались группы людей. Это были произведения из частных коллекций, большинство из которых я видела впервые. Но одно из них привлекло моё особое внимание. -Не могу поверить, что это всего лишь восковая фигура, она выглядит так жутко! — услышала я женский голос. Подойдя ближе, я замерла перед потрясающим, но пугающим творением. Восковая фигура была пронзена множеством орудий: ножами, копьём, молотком и арбалетными стрелами. Рядом стояла табличка с названием «Раненый человек», но имя автора отсутствовало. -Это выглядит по-настоящему жутко, - проговорил Хироши. -Кто мог придумать подобную картину? Сглотнув ком в горле, я ответила: -Не знаю, кто воплотил это в жизнь, но изначальная идея, видимо, принадлежит мне. -Что прости? — резко произнёс он, явно не ожидая такого ответа. Пока он продолжал задавать вопросы, я начала осматривать толпу, выискивая знакомые лица. Моё внимание привлекло плотное скопление людей в одном из углов зала. Интуиция подсказывала, что там находится кто-то важный. -До нашей встречи я уже опубликовала одну историю, и именно там описывалась подобная сцена, которую ты сейчас видишь, — произнесла я, не отрывая взгляда от толпы. Среди собравшихся я заметила знакомое лицо с ухоженной щетиной. Золотистые волосы до плеч аккуратно обрамляли лицо, а пронзительные янтарные глаза, казалось, наблюдали за моей реакцией с момента моего появления. Это был он — Его Королевское Высочество, четвёртый принц Какина, Церидних Хойгоджо. -Советую вспомнить все уроки этикета, которые были в твоей жизни, потому что сейчас на мероприятии присутствует принц из соседней страны, — прошептала я на ухо Хироши, от чего он вздрогнул. -Нам должны были сообщить об этом! — резко произнёс менеджер, проследив за моим взглядом. -О чёрт, если это тот мужчина в смокинге, то он… уже направляется к нам. Какого чёрта? Его слова повисли в воздухе, когда я увидела, как принц уверенно движется в нашу сторону. Два телохранителя следовали за ним, держась на почтительном расстоянии, но готовые в любой момент броситься на защиту. -Какая интересная встреча, - его голос был низким, с легкой хрипотцой. -Я был так рад узнать, что вы решили продолжить писать после своего неожиданного ухода из университета, мисс Йорди. Я был весьма разочарован, узнав об этом. -Ваше Высочество, — произнесла я, склонив голову в почтительном поклоне, — для меня честь встретить столь знатную особу снова на таком незначительном мероприятии как это. Мужчина улыбнулся, и его взгляд так и говорил о том, что он смотрит на несмышлёное дитя, которое пытается походить на взрослого. Его взгляд задержался на моих коротких волосах, а потом скользнул по фигуре, задерживаясь на открытых участках кожи. -Незначительном? — его губы изогнулись в едва заметной усмешке. -О, я бы не стал так недооценивать это событие. Ведь это станет первым официальным мероприятием, на которое вы пришли уже как начинающий набирать популярность писатель. Жаль, конечно же, что это не то произведение, которое я от вас ожидал. Я почувствовала, как внутри всё сжалось от его слов. -Да, я успела заметить одну из восковых фигур, которая была здесь представлена. Увидеть её было весьма неожиданно, - ответила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. -Я рад, что вам понравилось. Надеюсь, что вы захотите продолжить писать именно эту работу, - в его словах прозвучала почти угроза, замаскированная под вежливое предложение. -Я подумаю над этим, - ответила я, стараясь не давать какой-то прямой ответ. -А ваши волосы… - его взгляд вернулся к моей причёске, и я почувствовала, как он буквально ощупывает меня глазами. -Они так отличаются от того, что я помню. Его телохранители незаметно приблизились, словно чувствуя напряжение между нами. Хироши рядом со мной затаил дыхание. -Да, они были так сильно испачканы, что я сразу отрезала всю длину, - проговорила я, притрагиваясь к кончикам волос и всматриваясь в них. -Вот, значит, как… Наслаждайтесь сегодняшним вечером, мисс Йорди, - проговорил он с вежливой улыбкой на лице, но в его глазах не было и тени искренности. Он развернулся, собираясь уйти, но на мгновение остановился: -Ах да, и помните… если у вас что-то пойдет не так, я всегда буду рад протянуть вам руку помощи. В этой любезности было столько яда, что у меня перехватило дыхание. Принц удалялся, сопровождаемый своими телохранителями, и Хироши рядом со мной наконец смог выдохнуть: -Что это было? Я молчала, не в силах ответить. «Надеюсь, что вы захотите продолжить писать именно эту работу», «если у вас что-то пойдёт не так». -Рейна? — голос менеджера дрожал от напряжения. -Всё в порядке, — ответила я, хотя внутри всё кричало об обратном. -Хотя я сильно удивлена, обычно он гораздо более вежлив. В моей памяти всплыли все предыдущие встречи с ним - всегда учтивый, внимательный, с безупречными манерами. Но сегодня что-то изменилось. Я так сильно привыкла к его маске воспитанного и эрудированного человека, что не ожидала увидеть его истинную сущность в окружении его свиты. Обычно он намного лучше скрывал свои намерения, но сейчас он явно пытался надавить на меня. -Вежлив? Он был пугающим. От него буквально веяло угрозой. Я незаметно осмотрелась. Охрана, приставленная к нам, всё так же стояла у входа в зал, но теперь я заметила, как они переглядываются между собой, словно обмениваясь немыми сообщениями. -Этот вечер становится все интереснее, разве нет? - проговорила я, немного даже наслаждаясь событиями, которые происходили вокруг меня. -Даже становится жаль, что мероприятие растянется еще на два дня. -Тебе не кажется, что нам стоит уйти отсюда? - прошептал Хироши, заметив мою странную реакцию. Взглянув вновь на восковую фигуру и вспомнив наш разговор, я произнесла: -Все приготовления уже были давно сделаны, будет жаль не увидеть всё, что он подготовил для меня. Так что наслаждайся вечером, Хироши, пока есть время. А теперь пошли посмотрим, какие здесь ещё есть экспонаты. Лицо менеджера заметно побледнело, его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не находил слов. В его глазах читался немой вопрос и явное беспокойство. -Хорошо, - это единственное, что произнёс он, беря меня под руку. Его ладонь слегка дрожала, выдавая внутреннее напряжение. Мне даже в какой-то степени стало его жаль. Хироши был хорошим менеджером, но явно не был готов к такому.