Часть 37. Третий день литературной премии.

И вот все приготовления были завершены, и наконец наступил долгожданный третий день литературной премии. Если бы аукцион проводился сразу, я бы не чувствовала такого напряжения. Но его искусственно растянули на несколько дней, хотя смысла в этом я особо не видела. Поначалу из‑за адреналина от встречи с принцем я ощущала азарт. Теперь всё было совсем иначе. Мне не нравилось ожидание - оно давило, давая моему воображению слишком много воли. С каждым шагом я словно приближалась к гильотине, уже готовой к запуску. На шее будто смыкалось кольцо. Свист металла. Падение головы… Стук по стеклу и открывающаяся дверь машины резко вырвали меня из этих мрачных мыслей. Какие неприятные ассоциации преследовали меня. Шанкс подал мне руку, помогая выйти из машины в платье. Он улыбнулся милой улыбкой, которая совсем не касалась его зелёных юношеских глаз. Вокруг собралось слишком много лжецов. Финик шёл впереди и игнорировал меня, хотя держался рядом. Это даже в какой‑то степени обижало. Неужели я была слишком настойчива? Внутри зала уже расставили стулья для подготовки к аукциону. На сцене стояли микрофон и стойка. Среди толпы я заметила Нейтана - он уже ждал начала. Я только собралась присесть на один из стульев, как меня резко остановили люди, не входившие в мою личную «охрану». -Мисс Йорди, прошу вас пройти в другую зону, - проговорил мужчина, которого я раньше видела среди охраны принца. Я лишь кивнула: чего‑то подобного следовало ожидать. Меня отделяли от толпы. Но ещё удивительнее оказалось то, что за мной последовал Шанкс. Телохранитель принца заметил это и с угрозой произнёс: -Вы должны остаться здесь. -Ах, простите, но у меня другое распоряжение - следовать за мисс Йорди, - ответил Шанкс с той же расслабленной улыбкой. Боже, да я нарасхват с обеих сторон! -Думаю, ничего страшного, если он последует за мной, - вмешалась я, заступаясь за него. -Так мы избежим лишнего шума. Мы уже привыкли внимание людей, которые уже находились в зале. Телохранитель недовольно вздохнул. Возможно, это создаст ещё больше проблем, но я доверяла своей интуиции: она подсказывала, что у Шанкса свои цели. -Хорошо, - произнёс мужчина, с трудом скрывая раздражение. За спиной я услышала тихий смех молодого человека и едва уловимый шёпот: -Спасибо вам, вы так добры ко мне… Хотя это была благодарность, но в его словах явно был сарказм. Мы последовали за телохранителем принца, но не ушли далеко от главной зоны аукциона. В отдалении находилось место, огороженное шторами: оно позволяло вести приватный разговор, но при этом сохранялся обзор сцены. Только после того, как я села на диванчик, а Шанкс остался возле входа, мужчина произнёс: -Принц подойдёт к вам сразу после аукциона, поэтому он попросил вас остаться здесь. Не знала, что именно так звучат просьбы. -Конечно, я всё понимаю, - проговорила я, ожидая, что он уйдёт, но мужчина остался, встав возле другого выхода. Они блокировали мне пути отступления. Видимо, меня не выпустят отсюда просто так. С каждой секундой ситуация становилась всё более странной - и в каком‑то смысле даже забавной. Они блокируют выходы человеку, который буквально может уйти сквозь пол. В аукционе могли участвовать только заранее зарегистрированные лица с суммой на счету более 5 миллионов. Я к их числу не относилась, поэтому, видимо, меня заранее «спрятали» в этой зоне. Нейтан же, напротив, должен был принять участие. Только ему из своих знакомых я могла доверить 10 миллионов Дженни, которые были получены благодаря ломбарду. Прости меня, лицензия охотника совсем скоро я верну тебя обратно. Постепенно зал начал заполняться, и шум толпы становился всё громче. До меня доносились обрывки разговоров, смех, шуршание платьев, стук каблуков по паркету. Воздух наполнился ароматами дорогих духов. И вот на сцену вышел мужчина в строгом чёрном костюме и заговорил: -Рад приветствовать вас всех на Литературной премии! Сегодня у вас будет возможность приобрести коллекционные книги - они будут продаваться в единственном экземпляре! Со специальными иллюстрациями и комментариями самих авторов, так что не упустите шанс! Объявляю аукцион открытым! - воскликнул он и стукнул молотком. Звук разнёсся по залу, отдаваясь эхом в моей груди. Только после этого резкого удара я осознала, что задержала дыхание. Лёгкие обожгло, когда я наконец сделала глубокий вдох. Ещё раз мельком взглянув на Шанкса, я заметила, что он тоже внимательно следит за ведущим. Его расслабленная поза казалась нарочитой, а в уголках губ затаилась едва заметная усмешка. Значит, они что‑то затеяли после аукциона. Сейчас он выглядел слишком расслабленным - подозрительно расслабленным. -Первый лот — романтическая книга о запретной любви… - объявил ведущий, пока его помощница в элегантном сером платье выносила лот на сцену. Она двигалась плавно, почти бесшумно, и книга в её руках казалась драгоценным артефактом. С каждым новым лотом я понимала, что книги уходят в среднем за 10–20 миллионов. Мои же книги значились под 13‑м и 20‑м номерами - то есть должны были идти в середине и в конце аукциона. Я поймала себя на том, что нервно постукиваю ногой по полу. -Следующая книга, завоевавшая сердца юных читателей, - «Гарри Поттер и философский камень» под авторством Рейны Йорди. Это фантастический роман о приключениях мальчика, который попал в волшебный мир. Начальная ставка - 1 миллион дженни, - произнёс ведущий. Если до этого аукционер быстро проговаривал ставки, то сейчас он замер в ожидании. Тишина была оглушительной - такой плотной, что, казалось, её можно потрогать. Я слышала собственное дыхание, биение сердца и далёкий гул толпы за шторами. На лице ведущего отразился шок, но он быстро взял себя в руки: -Это единственная копия книги, и на данный момент она уже завоевала круг своих почитателей! Никто не сделал ставку. Моя книга никому не была интересна. -Данный лот снят с аукциона. Переходим к следующему… - сухо объявил ведущий. Я была настолько шокирована, что не знала, как реагировать. Перед глазами застыла пелена, в ушах зазвенело. Ладони стали влажными, а дыхание участилось. Я сжала подлокотники дивана так сильно, что костяшки пальцев побелели. Но потом я вспомнила слова принца - его мягкий голос, внимательный взгляд, едва заметную улыбку: — Буду с нетерпением ждать аукциона. — Если у вас что‑то пойдёт не так, я всегда буду рад протянуть вам руку помощи. Эти слова прозвучали в моей голове так отчётливо, будто он стоял рядом. Так вот что принц имел в виду. Всё это время вокруг меня крутилась его «свита», создавая искусственный интерес ко мне. Он действовал как дирижёр на выступлении: взмахивает палочкой - и за ним послушно следует его оркестр. Шок и страх быстро сменились гневом и разочарованием. Этот человек просто взял и обесценил все мои труды. Я могла простить то, что книга, которую я написала в университете, так и не вышла в свет из‑за моего ухода. Но сейчас… сейчас я была просто в ярости. На секунду я даже начала сомневаться в себе. Кулаки то и дело сжимались в желании кого‑нибудь ударить. Внутри меня моя нэн, словно дикий зверь, нетерпеливо металась, ожидая разрешения вырваться наружу - выплеснуться в гневе на того, кто окажется рядом. Но пока нельзя было дать ей волю. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах, и медленно выдохнула, считая про себя до десяти. -И вот последний лот на сегодня! Произведение, которое не оставит вас равнодушным, — «Тетрадь смерти» Нейра Дироя. Вы начнёте задаваться вопросом: а как бы вы поступили, если бы могли безнаказанно убивать людей? - громко объявил ведущий. Стоимость книги резко взлетела до 40 миллионов дженни. Это неудивительно - ведь именно так я и запланировала. Нейтан был приглашён мной не просто так: он знал, что должен был искусственно повысить цену на книгу. -На данный момент это самая дорогая книга сегодняшнего аукциона! Кто‑то собирается перебить эту ставку? - голос ведущего звенел от возбуждения. Я сжала подлокотники дивана, впиваясь ногтями в бархат обивки. Ну, давай же, принц. Действуй так, как от тебя ожидают. -Мужчина под номером 12 поднимает ставку до 45 миллионов дженни Кто‑то ещё? -Три… два… один! И книга продана участнику под номером 12 за 45 миллионов дженни. Аукцион завершён! + торжественно объявил ведущий, в последний раз стукнув молотком. Звук удара эхом разнёсся по залу, и постепенно шум толпы начал нарастать: радостные возгласы, аплодисменты, оживлённые разговоры. В какой‑то момент я услышала, как кто‑то проходил мимо моей зоны, небрежно бросая: -Боже мой, книгу этой девчонки вообще никто не купил, а сколько гонору‑то было… За ним последовал тихий, язвительный смех - словно нож, вонзившийся в спину. Я сжала зубы, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Охранник принца подошёл ближе и произнёс: -Сейчас подойдёт принц. На это я никак не отреагировала - только застыла в ожидании, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Повернув слегка голову в сторону выхода, я увидела взволнованное лицо Шанкса. Он застыл, как ребёнок перед долгожданным праздничным тортом, - с широко раскрытыми глазами и едва заметной улыбкой. Вот кто действительно наслаждался шоу. Нельзя устраивать драку с принцем. Нельзя устраивать драку с принцем. Нельзя устраивать драку с принцем на людях. Эта мысль не давала мне покоя, раздражая все больше. Прошло совсем немного времени, и тяжёлые бархатные шторы резко раздвинулись в стороны, впуская поток яркого света из главного зала. Внутрь вошёл Церидних Хойгоджо — во всём его великолепии. Как я и предполагала, у него был номер 12. Это он выкупил мою книгу под псевдонимом. Вместе с ним зашли ещё двое охранников. На лице принца уже застыла та самая милосердная улыбка - тонкая, выверенная, словно отрепетированная перед зеркалом. -Ах, мисс Йорди, мне так жаль, что всё так обернулось, - проговорил он, внимательно наблюдая за моей реакцией и выжидая момент, как хищник перед прыжком. Его голос звучал мягко, почти сочувственно, но в интонациях сквозила едва уловимая насмешка. -Видимо, сегодня никто не смог оценить ваше произведение по достоинству. Я думаю, вам просто не повезло, - он слегка склонил голову, будто искренне сопереживал. -Я надеюсь, вас это не слишком задело? Я даже не стала вставать с дивана и приветствовать его - просто осталась сидеть, выпрямив спину, и смотрела на его жалкие попытки подлизаться. Ткань платья чуть слышно зашуршала, когда я чуть сдвинулась, но взгляд не отвела. -Это всё, что вы хотели мне сказать? - мой голос прозвучал ровно, холодно, без намёка на эмоции. Тон так и намекал, что я не намерена долго с ним что‑то обсуждать. На мгновение в его глазах мелькнул шок - едва заметный, но я уловила этот миг. Видимо, он ожидал, что я буду морально разбита, подавлена неудачей, может, даже готова принять его фальшивое сочувствие. Но вместо этого встретила холодный, прямой взгляд и явное нежелание играть по его правилам. Принц на долю секунды замер, будто сбитый с толку, но тут же вернул на лицо свою безупречную маску. Уголок его губ дрогнул, но улыбка осталась прежней - всё такой же безупречной и всё такой же пустой. -Я вижу, вы совсем не готовы к сотрудничеству. Мне очень жаль, что вы потратили свой талант впустую. После такого вам, вряд ли, будет открыт путь в книжное издательство, - проговорил он расстроенно, но в его голосе я уловила едва заметную нотку торжества. Он явно ожидал, что эти слова заставят меня дрогнуть, умолять о снисхождении или хотя бы проявить слабость. Я не отрывала от него взгляд. В груди всё кипело, но теперь к гневу примешалось холодное презрение. -Да, не думала, что скажу это, но… я впервые в ком‑то настолько разочарована, — произнесла я ровно, почти равнодушно. Принц слегка вздрогнул, будто от неожиданного удара. Его улыбка дрогнула, но он быстро взял себя в руки. -Что, простите? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление. -Иметь незаурядный ум и власть — и придумать вот это, - я обвела взглядом комнату, словно подчёркивая искусственность всей ситуации. -Да, видимо, я слишком сильно завысила ожидания, - проговорила я задумчиво, нарочито медленно, наслаждаясь тем, как его самообладание начинает давать трещину. -На самом деле, я уже заработала деньги. Так что я должна сказать вам спасибо - за то, что вы купили одну из моих книг под псевдонимом. На мгновение в комнате повисла тишина. Принц замер, его пальцы слегка сжались, а глаза сузились. -Но только время покажет, получит ли «Гарри Поттер» такую же популярность, - продолжила я, не давая ему возможности перехватить инициативу. -Ведь мнение толпы может отличаться от вашего. Просто нужно немного поработать над подпорченной репутацией в интернете - и всё. -И что же это за книга под псевдонимом? - проговорил он медленно. -«Тетрадь смерти», - ответила я, выдерживая его взгляд. -Должна признаться, я искусственно повысила цену на неё, чтобы заработать побольше. Но оно того стоило, ведь я знала, что вы захотите выкупить эту книгу любой ценой, - я ткнула в него пальцем, чётко акцентируя каждое слово. -Я всё ещё могу отказаться от этого лота, - произнёс он все также спокойно. -Можете, - я пожала плечами, - но это ничего не изменит. Я встала с дивана, расправив плечи и глядя ему прямо в глаза проговорила: -Ваше высочество, 4-ый принц Какина Церидних Хойгоджо, с этого момента я буду делать вид, что мы с вами не знакомы. И любым способом буду игнорировать ваше существование. Я начала разворачиваться в сторону выхода, но один из охранников преградил мне путь к выходу, застыв неподвижной статуей. Я перевела взгляд на принца, выжидая. Он выглядел разочарованным, но после короткой паузы лишь махнул рукой - и охранник молча отступил в сторону. Я уже почти вышла, когда до меня донеслись его слова: -В следующий раз я не посмею вас разочаровать, мисс Йорди. Я не обернулась, ведь уже сказала всё, что хотела. Его реакция меня больше никак не волновала. Быстрым шагом я направилась прочь с этого насквозь фальшивого мероприятия. Шторы за моей спиной тяжело сомкнулись, отрезая меня от сцены унижения и манипуляций. Уже в коридоре меня пытался нагнать Шанкс. Его шаги эхом отдавались от стен, а звук каблуков смешивался с приглушёнными голосами из зала. Финика я нигде не видела - видимо, он уже покинул зал или затерялся в толпе. -Можешь больше не стараться притворяться, - бросила я, не сбавляя шага и активируя нэн. Вокруг меня заструилась аура. Я ощутила, как энергия наполняет тело, придавая уверенности. -Я не понимаю, о чём вы, - отозвался он, держась от меня на расстоянии и рассматривая ауру заинтересованными глазами. В его взгляде читалось неподдельное любопытство. -Я была бы плохим писателем, если бы не заметила за своей спиной ещё одну сюжетную линию. Повторюсь: мне всё равно, что вы задумали вместе с Фиником. Я ухожу. И, не дожидаясь ответа, я направилась к выходу, ожидая, что мне в спину может прилететь удар. -Надеюсь, что мы ещё с вами встретимся! - прокричал он с весёлой улыбкой, оставаясь на месте. Я на мгновение остановилась, чуть повернув голову в его сторону, но не оборачиваясь полностью. -Надеюсь, что нет, - проговорила я в ответ. Затем я решительно двинулась дальше. Шанкс не стал догонять. Я слышала, как его шаги затихли позади, а затем - едва уловимый вздох. Возможно, он был разочарован, а может, наоборот, удовлетворён. Но это уже не имело значения. Сейчас мне нужно было выплеснуть свои эмоции, а идеальное место для этого я уже знала — Небесная арена. Уже был поздний вечер, но я точно знала: там найдётся один кандидат, который очень хотел подраться со мной. Он вечно бросал мне вызовы, но я его только игнорировала. Он хотел боя — он его получит. Покойся с миром, Гидо.