Глава вторая, в которой Пэнси берёт всё в свои руки

      Пожалуй, никто не мог сравниться с Пэнси Паркинсон в искусстве непринужденного достижения целей. Таков её уникальный врождённый талант. Пэнси никогда не приходилось встречать серьёзных трудностей: всё складывалось именно так, как и было задумано, причём без видимых усилий, словно сама магия любезно предлагала ей свои дары, которые стоило лишь принять с должным изяществом. Староста факультета, подруга слизеринского принца и просто красавица — для жгучей зависти однокурсниц и немого восхищения парней существовали вполне весомые причины. Пэнси определённо жила ту жизнь, которую заказывала.       Ну а если что-либо выбивалось из плана, как это случилось с Драко и их скоропостижным разрывом, она не предавалась унынию и рефлексии. У неё просто появлялся новый план. В Пэнси не иссякала непоколебимая уверенность, знание: судьба приготовила для неё нечто лучшее. И в данный момент она смело шла ему навстречу, окутанная согревающими чарами, а не бесформенной мантией, в рубашке с расстегнутым воротником, слегка спущенным галстуком и юбке, на четыре дюйма короче положенного — через сырой коридор подземелий в сторону кабинета зельеварения, — пока не столкнулась со своей целью буквально лоб в лоб. Запыхавшийся, очаровательно растрёпанный Гарри Поттер куда-то страшно торопился, но послушно замер, как только Пэнси категоричным жестом указала ему это сделать, и округлил свои глаза за столь же круглыми линзами очков. Она в свою очередь обворожительно улыбнулась и приблизилась к нему практически вплотную. Из класса к лестнице хлынула толпа краснощёких гриффиндорцев, удивленно озирающихся на странную парочку; Уизел даже порывался подойти, но Грейнджер мудро перехватила его руку и увела прочь.       Коридор опустел, а Пэнси продолжала улыбаться, глядя на ошарашенного Поттера, и потянулась к его мантии, чтобы убрать пару прилипших ниточек и поправить застежку, словно это действие для неё было абсолютно привычным. Словно она не впервые в жизни прикасается к Избранному и уместность её действий не подлежала сомнению.       Гарри застыл, не смея шелохнуться и тем более заговорить, так что Пэнси сама прервала молчание, добавляющее абсурда и без того странной ситуации:       — Уже решил, с кем пойдешь на бал?       — Э… — он несколько долгих секунд осмысливал вопрос и осмотрелся, словно не уверенный в том, что он был адресован ему. — Нет.       — Я тоже нет.       Пэнси лукавила. Решение уже принято, ей оставалось лишь донести его до мальчика-который-ещё-не-догадался. Она выдержала недолгую паузу, но поняла, что без подсказки ему явно не справиться.       — Так давай поможем друг другу?       Поттер напряжённо хмурился, а затем неверяще распахнул глаза, когда его наконец настигло понимание.       — Ты имеешь в виду… — он указал сначала на неё, затем на себя, и Пэнси медленно кивнула. Гарри вновь свёл брови в недоумении: — Это что, шутка такая?       Она покачала головой, едва сдерживая улыбку. Неудивительно, что ему так трудно поверить своему внезапному счастью. Его реакция была вполне ожидаема, поэтому Пэнси заранее продумала план разговора.       — Уверяю тебя, я абсолютно серьезна.       Гарри ещё раз растерянно огляделся по сторонам и подтянул сползающую лямку рюкзака, вцепившись в неё как за спасательный трос.       — Но как это… Кхм. То есть… Почему я?.. В смысле, зачем тебе… — он запнулся, выдохнул и замолчал, решив дать себе немного времени, чтобы собраться с мыслями. — Я хочу сказать… ты разве не с Малфоем?       — Мы расстались несколько недель назад. Ты ведь давно не видел нас вместе, не так ли?       Она подозревала, что Гарри втайне за ней наблюдает, и, судя по его смущённому выражению, оказалась права.       — Эээ… Да, — он прочистил горло. — И всё равно не понимаю. Ты могла бы позвать кого угодно.       — Конечно. Но мне нравишься ты.       — Оу.       Пэнси пожала плечами и невинно улыбнулась.       — Эм… прости, я немного удивлен, — и это мягко говоря, о чем свидетельствовал его в высшей степени ошеломлённый вид. — Не знаю, что и сказать. Это правда странно, не находишь? Ты ведь со Слизерина. Как я могу быть уверен…       — В искренности моих намерений? Думаешь, я сговорилась с Малфоем или кем-то ещё, чтобы посмеяться над тобой?       — Честно говоря, я бы не исключал такой вероятности. Но хотел бы… — он вновь запнулся, однако набрался смелости, чтобы закончить фразу. — Хотел бы думать, что твои намерения искренни.       Это милое фактически признание в симпатии вызвало у неё снисходительную улыбку и желание ободряюще погладить его по щеке. Избранный совершенно не сознавал собственную привлекательность в глазах девушек хотя бы по причине своей беспрецедентной известности во всём мире, но это было только к лучшему. То, что колдомедик прописал после неудавшихся отношений с заносчивым засранцем.       — Так и есть. Но я понимаю, эти сомнения вполне логичны и оправданы. Если позволишь, я хотела бы завоевать твоё доверие, — Пэнси заговорщически наклонила к нему голову. — Скажи, ты изучил яйцо?       — Ч-что?       — Яйцо, похищенное у хвостороги. Ты его открывал? Оно воет, не так ли?       — Ну, воет.       — Что, если я помогу тебе разгадать его тайну?       Глаза Гарри распахнулись ещё шире.       — Похожий артефакт уже давно находится в коллекции моего отца, так что я знаю, как с ним обращаться. Нам нужна Ванна старост. Встретимся сегодня в восемь вечера на пятом этаже у статуи Бориса Бестолкового, — в её безапелляционном заявлении не было ни намёка на вопросительную интонацию. — Торжественно клянусь, что не замышляю ничего, что могло бы тебе навредить, и даже буду без палочки для твоего спокойствия. — Пэнси уже почти развернулась к нему спиной, но на мгновение застыла, вспомнив о чём-то. — Кстати, у тебя, случайно, нет в запасе пары капель сыворотки правды?       Поттер отрицательно мотнул головой, все ещё с выражением чистейшего изумления от происходящего.       — Ладно, придумаю что-нибудь. До вечера. Не забудь яйцо!       Она очаровательно улыбнулась, напоследок взглянув на него из-за плеча, и скрылась за углом. Гарри зарылся рукой в волосы, некоторое время постоял так, а затем нетвердой походкой направился в сторону гриффиндорской гостиной.

***

      Примерно в пять минут девятого Пэнси, на этот раз в застёгнутой форменной мантии, оказалась в назначенном месте, рядом со статуей, где её поджидал заметно нервничающий Поттер. Он сидел у постамента, но при её появлении торопливо спрятал за пазуху какой-то пергамент и поднялся для приветствия.       — Как договаривались, пришла без палочки и без сопровождающих, — Пэнси изящно подняла вверх ладони и раскрыла их, демонстрируя мирные намерения.       — Да, я видел в… — Гарри осёкся. — Вижу. Да. Здравствуй.       Пэнси кивнула и улыбнулась одним уголком губ.       — Что ж, идём?       Поттер послушно проследовал за ней по безлюдному коридору до резной массивной двери. Пэнси остановилась, прошептала пароль, и ванная старост предстала перед ними во всем своём великолепии: глянцевый серо-белый мрамор на стенах и полах, искусные витражи, роскошная хрустальная люстра с мерцающими свечами и, собственно, сама ванная, примерно сотню футов в длину, по периметру которой золотилось несколько десятков старинных кранов, украшенных самоцветами и начищенных до ослепительного блеска. Это было, пожалуй, её любимое место в замке, так напоминавшее убранство «женской комнаты» в поместье Паркинсон. А вот на Гарри, оказавшемся здесь впервые, оно явно произвело впечатление.       — Располагайся, — Пэнси махнула в сторону небольшого стеклянного столика на искусно выкованных ножках, у которого стояла пара элегантных мягких кресел. Поттер опустился в одно из них, всё ещё разглядывая до неприличия роскошный интерьер.       Тем временем она подошла к бортику и, грациозно присев, открутила пару вентилей по обе стороны от себя. Из кранов хлынула вода с пушистой пеной, а пространство наполнил лёгкий аромат цветочного мыла. Пэнси повторила это действие ещё несколько раз, обойдя ванную по кругу, и вернулась к своему спутнику.       — Итак, начнём, — она заняла место рядом с ним, расслабленно откинувшись на спинку. Полы её мантии распахнулись, обнажив острые колени, которые немедленно приковали к себе внимание Гарри. Осознав это, он слегка покраснел и тут же перевёл взгляд, виновато уставившись в некую точку прямо перед собой.       Пэнси тепло улыбнулась. Его стеснительность ничуть не раздражала — напротив, нравилась до умиления, ведь каждый в Хогвартсе знал, насколько смелым и саркастичным способен быть Гарри Поттер в других обстоятельствах. Бесконечное смущение наедине с ней свидетельствовало о неравнодушии. И это подкупало.       — Наколдуешь нам пару стаканов с водой?       Он вытащил палочку из внутреннего кармана и быстро выполнил её просьбу, не задавая вопросов и по-прежнему избегая прямого зрительного контакта.       — Отличная работа! Макгонагалл может тобой гордиться.       На эту откровенную лесть Гарри отреагировал в общем-то безучастно, не выказав ни капли самодовольства, которым в подобных ситуациях буквально лучатся представители мужского пола, в каком бы возрасте они ни находились. Похоже, Избранный совсем не избалован комплиментами, — и это при том беспрерывном потоке восхищения, который наверняка лился на него всю сознательную жизнь… Поразительно. Пэнси пожала плечом в ответ собственным мыслям, затем извлекла из рукава крошечный флакон, добавила по капле в каждый стакан и маленькими глотками выпила содержимое своего.       — Сыворотка правды, — пояснила она, наконец поймав взгляд Гарри. — Совершенно безобидная доза. Попробуй, если хочешь убедиться.       Он не дал себе времени на размышления и залпом осушил наколдованную ёмкость. В полном соответствии неформальному девизу Гриффиндора: «Слабоумие и отвага».       — Твоя храбрость граничит с безрассудством, — назидательно прокомментировала Пэнси, когда пустой стакан звонко приземлился на стеклянную столешницу. — А если бы там оказался яд?       Его брови удивлённо поползли вверх.       — Ты ведь выпила то же самое.       — Я могла принять антидот заранее.       Она рассчитывала увидеть на лице Гарри хотя бы тень страха, но тот вдруг широко улыбнулся, словно услышал забавную шутку.       — В таком случае я бы попал в гораздо более привычную ситуацию.       Пэнси изогнула одну бровь в безмолвном вопросе.       — С покушениями на убийство мне уже доводилось сталкиваться. А вот приглашение на бал от самой красивой девушки школы получаю впервые, — объяснил Гарри, иронично усмехнувшись. — Если это действительно не западня, и вода не была отравлена.       Пэнси закусила губу, чувствуя, как где-то в груди расползается щекочущее тепло. Её симпатия росла буквально поминутно, и на то были очевидные причины. Звезда магического мира, лучший ловец Хогвартса, самый юный участник Турнира трёх волшебников за всю историю; дерзкий, талантливый, весьма мужественный для своих лет, но при этом не страдающий высокомерием, почти до скучного скромный и, самое главное, искренне восхищенный ею. Кажется, именно о таком парне мечтает каждая девушка. Пэнси — не исключение.       — Что ж, это легко проверить, — она приподняла подбородок и выдержала эффектную паузу. — Гарри, я тебе нравлюсь?       — Да, — скоропалительно ответил он, несколько смутившись от вынужденного признания.       — Вот видишь, никакого обмана. Это сыворотка правды. Так что теперь ты можешь меня допросить, — она поёрзала в кресле, принимая удобное положение.       — Оу. Ну… Знаешь, я не думаю, что это так уж необходимо…       — Нет-нет-нет! Категорически возражаю. Это один из тех случаев, когда я не позволю тебе поступить как джентльмен, — Гарри вскинул брови, вероятно, уловив скрытый намёк на иные возможные ситуации, в которых ему не стоит вести себя по-джентльменски. — Мы просто обязаны сделать это. Представь, что ты Аврор, а я — подозреваемая в каком-нибудь ужасном преступлении.       Его глаза на мгновение загорелись — похоже, идея ему понравилась.       — Хорошо. Ладно. Раз ты настаиваешь, — он поправил очки, словно вживаясь в предложенную роль. — Пэнси… почему мы здесь оказались?       — Потому что я хочу помочь тебе разгадать тайну яйца.       — Зачем?       — Чтобы познакомиться ближе и преодолеть барьер между нами. Чтобы ты поверил, что я на твоей стороне.       — А ты… действительно на моей стороне?       Пэнси сжала губы, стараясь выдержать драматичную паузу, чтобы пощекотать ему нервы. Но зелье не позволило затянуть с ответом.       — Да, Гарри. Безусловно.       Он коротко выдохнул и подался назад, облокотившись на спинку кресла.       — Малфой знает, где и с кем ты сейчас находишься?       — Нет, и я не собираюсь это с ним обсуждать, как и с кем-либо ещё. Пока мне хотелось бы сохранить наше маленькое общее дело в тайне.       — Почему же?       — Не хочу становиться источником бессмысленной эмоциональной бури. Думаю, ты можешь представить себе реакцию Драко и остальных на то, что я спуталась с гриффиндорцем. И не просто гриффиндорцем, а самим Поттером, — Пэнси хитро ухмыльнулась. — Какой скандал… Не то, чтобы он не доставил мне удовольствие, но всему своё время.       Некоторое время Гарри молчал, задумчиво разглядывая её расслабленное лицо       — Так значит ты затеяла всё ради того, чтобы оказаться в центре скандала в нужное тебе время?       — Вовсе нет. Это лишь приятный бонус. Как я уже сказала ранее, ты мне действительно нравишься. Некоторые косвенные признаки указывали на то, что это взаимно, так что я подумала: почему бы нам не пойти на бал вместе? Если искра между нами погаснет, не успев разгореться, то что ж, попытаться всё равно стоило. А если мы заинтересуем друг друга ещё больше, тогда… Хм. Мы могли бы подружиться или, ну знаешь… вступить в более близкие отношения.       Пэнси невозмутимо улыбнулась. Её голос прозвучал томно и интригующе, что, кажется, взволновало Гарри ещё больше. Он сглотнул и замер, не в силах выдать хоть какую-то вербальную реакцию.       — Итак, ты выяснил всё необходимое?       — Э… Да. Кхм. Благодарю за откровенность.       — Ты же знаешь, что это всё сыворотка. Без неё, вероятно, я была бы чуть менее откровенной, — Пэнси беспечно пожала одним плечом. — Хотя жалеть мне не о чем: по-настоящему каверзных вопросов ты мне так и не задал.       Гарри тихо усмехнулся, покачав головой.       — Даже представить не могу, какие вопросы ты бы сочла таковыми.       — У тебя ещё будет возможность это узнать. А пока приступим к цели нашего визита.       Она медленно встала, не сводя с него глаз, расстегнула воротник мантии и небрежно скинула её с себя. Под ней оказались только магловский слитный купальник — чёрный, обтягивающий все безупречные изгибы её юного тела — и высокие гольфы, которые она, вновь опустившись в кресло, неспешно начала снимать. Гарри тяжело сглотнул и на этот раз не смог заставить себя отвести взгляд, наблюдая, как обнажается каждый новый дюйм гладкой кожи.       Пэнси улыбнулась, прикусив нижнюю губу. После этого маленького представления она развернулась к Поттеру спиной — разумеется, сознавая, что смотреть он станет вовсе не спину — и лёгкой походкой направилась к уже почти наполнившейся ванне. Присев на бортик, она спрыгнула в воду и обернулась.       — Присоединяйся.       — Не могу, — хрипло пробормотал он, и если бы не исключительно острый слух, Пэнси бы наверняка не смогла бы разобрать сказанное сквозь шум воды, всё ещё льющейся из кранов. — Сейчас не могу.       Её хитрая улыбка стала ещё шире. Кажется, Гарри испытывает некоторые неудобства, связанные с естественной реакцией тела на незамысловатое шоу. Но для этого, впрочем, оно и затевалось.       — О, не смущайся, я отвернусь. Просто захвати яйцо и иди сюда, — она поплыла к противоположному бортику, продемонстрировав обтянутые влажным нейлоном ягодицы, что, как она надеялась, усилило его дискомфорт. После этого «свидания» Гарри наверняка натрёт мозоли на ладонях, но Пэнси не собиралась его щадить. У неё в запасе ещё много картинок, способных стать топливом для его фантазии. Так уж вышло, что сейчас ей просто необходимо почувствовать себя до одури желанной — и не для какого-то безымянного мальчишки на пике пубертата, а для того, кто её по-настоящему заслуживал. Чтобы стереть из память тот неприятный эпизод с Драко Малфоем в главной роли.       Вентили закрылись сами по себе, и в ванной теперь был слышен только шорох одежды, затем тихий звук шагов и характерный всплеск воды.       — Чувствую себя идиотом.       Пэнси обернулась. Гарри, стоя у противоположного бортика, одной рукой прижимал к себе золотое яйцо, а второй пытался справиться с затейливым замком на его вершине.       — На твоем месте я бы сначала опустила его в воду.       Поттер слегка нахмурился, но сделал несколько шагов навстречу Пэнси и погрузил артефакт в бассейн. Один щелчок — и яйцо раскрылось, озарив дно мягким светом, а вместо оглушительного воя до них донесся нежный мотив песни, слов которой разобрать было невозможно.       — Нужно нырнуть, чтобы понять суть, — вновь подсказала Пэнси.       Гарри набрал в грудь побольше воздуха и скрылся под водой. Через несколько секунд вынырнул и, встряхнув головой, откинул волосы с лица.       — Ну как? Уловил что-нибудь?       — «Наш дом совсем не суша, наш дом там, где поём…». Выходят, они… — Гарри напряжённо хмурился, пытаясь вникнуть в смысл услышанного. — Эм, нет. Пожалуй, стоит попробовать ещё раз.       Он нырял трижды под пристальным взглядом Пэнси, которая почти сразу догадалась, о ком идёт речь. Это было легко, учитывая, что последние три с половиной года она жила буквально на дне громадного водоёма и, к большому сожалению, встречала его обитателей практически ежедневно.       Наконец, Гарри озарило. Он снял очки и стряхнул с них капли, чтобы вновь водрузить их на прежнее место.       — А кто живет у нас в озере, кроме гигантского кальмара?       Пэнси усмехнулась.       — Мерлин, каких только тварей я не видела за окнами нашей гостиной. Но мне кажется, здесь подразумеваются вполне определённые, — она выразительно посмотрела на витраж с изображёнными на них сонными русалками.       Гарри проследовал за её взглядом, и на одну долгую минуту в ванной воцарилась полная тишина.       — Значит, во втором испытании мне нужно найти хвостатых женщин где-то в глубине Чёрного озера?       — Похоже на то.       — Хм. Что ж. Наверняка это не сложнее, чем забрать яйцо у венгерской хвостороги, — хотя его растерянное лицо говорило о явной неуверенности в этом вопросе.       — Мы подумаем об этом завтра, ладно? Ограничимся одной успешно выполненной задачей за раз, — Пэнси легко взобралась по лестнице, и, обогнув бассейн, направилась к стопке пушистых полотенец. — К тому же скоро отбой, и мне придётся тебя оштрафовать за нахождение вне факультетской гостиной. Никаких исключений даже для избранных, — однако её игривый тон разительно контрастировал с высказанным предупреждением.       — А для партнера на Святочном балу?       Её точёные брови взлетели вверх, и она обернулась. Гарри, который тоже успел выбраться из воды, стоял на расстоянии всего пары шагов от неё. Пэнси не удержалась от возможности скользнуть взглядом по его влажному торсу: от ключиц к довольно рельефной груди, прессу и ниже, к узким мускулистым бёдрам… Поттер выглядел так, как и положено хорошему ловцу, однако увиденное вдруг заставило её… смутиться? Ну нет, это было абсолютно не в духе Пэнси Паркинсон. На мгновение она прикрыла глаза, ощущая, как внизу живота стремительно теплеет, и встряхнула головой, избавляясь от наваждения.       — Я могу считать это приглашением?       — Определённо. Хотя, нет, подожди. Думаю, теперь я должен задать вопрос как джентльмен, — на его лице растянулась заговорщическая улыбка. — Пэнси, не будешь ли ты так любезна составить мне компанию на Святочном балу?       Она прикусила губу и наклонилась, чтобы взять со столика полотенце, не без удовольствия отметив, как его взгляд быстро пробежался по её телу. Словно запечатлевая его изгибы в памяти, прежде чем они скроются за белоснежной махровой тканью.       Итак, всё сложилось идеально, и Пэнси чувствовала себя победительницей. Ещё бы! Буквально за один вечер ей удалось очаровать Гарри Поттера, несмотря на всю их неблагоприятную предысторию, так что теперь ей хотелось танцевать в предвкушении очень особенного приключения. Однако она не была бы собой, если бы просто сказала «Да» без всяких условностей и свойственного ей лёгкого дурачества.       — О, Гарри, это так неожиданно… — наконец ответила Пэнси, манерно растягивая слова. — Благодарю за предложение. Однако мне нужно немного времени, чтобы хорошенько его обдумать.       Поттер на секунду поражённо распахнул глаза, а затем рассмеялся, запрокинув голову.       — С нетерпением буду ждать твой вердикт, — отлично, значит, он понял и был готов принять её своеобразные правила игры. — Как насчёт того, чтобы обсудить это завтра? Встретимся в то же время в том же месте?       Пэнси, конечно, согласилась и напоследок порекомендовала Гарри поторопиться со сборами. Время отбоя наступало буквально через несколько минут, а она ни за что не упустит шанса списать с Гриффиндора пару десятков очков.       Ничего личного, это Хогвартс.       Молниеносно одевшись, он всё же задержался у двери и обернулся.       — Пэнси, спасибо тебе за этот вечер.       Гарри вновь окинул её своим цепким пронзительным взглядом, будто впитывая в себя её образ, мысленно делая колдофото. И смущённо добавил:       — Ты такая… чудесная.       А вот это явно выходило за пределы того, что она ожидала от сегодняшнего дня. И хотя в его словах не было ничего особенного — ей уже не раз доводилось получать нехитрые комплименты от других парней — она не предполагала услышать их от Гарри столь скоро. И даже не думала, что это сможет вызвать в ней такую реакцию. У Пэнси перехватило дыхание, а вместе со знакомым тягучим ощущением удовлетворения в груди начало расти болезненно-щемящее чувство, прежде ей неведомое. И это пугало. Тем не менее она заставила себя широко улыбнуться Гарри на прощание, а после, когда за ним закрылись тяжёлые двери, приложила руку к сердцу, словно пытаясь успокоить его ускорившийся ритм, и неловко плюхнулась в кресло.       Кажется, кое-что всё же пошло не по плану.