~~~ 1 ~~~

Бояться воображаемого монстра, живущего под кроватью, несколько отличалось от того, чтобы видеть его своими глазами прямо перед собой. Пока Коломбина, оцепеневшая от ужаса, пыталась понять, не спит ли она, существо не замечало ее присутствия и рассматривало детское фото в рамке. Прямо залипло на изображении похищенного брата ее приемного отца, Криса. Она даже больно ущипнула себя, чтобы удостовериться в реальности происходящего, так как видимое поражало даже самое смелое воображение. Она всегда полагала, что монстры, обитающие в темных уголках, выглядят ... по-монстрячьи, что ли. А этот несколько выбивался из общепринятых рамок, но от того был не менее ужасающим. Как-то в школе на уроке ИЗО она нарисовала крокодила, которого все, в том числе и учитель, приняли за собаку. Тогда Коломбина не пошла наперекор общему мнению, так как рисунок получился весьма неоднозначным из-за технических ошибок - неровные линии, несоблюдение пропорций, а также не особо удачный выбор цвета превратили пресмыкающегося в млекопитающее. Ее собаку оценили на "отлично", но она тогда усвоила ценные жизненные уроки. Первый, и самый главный заключался в том, что иногда не нужно спорить, чтобы получить выгоду. Второй, но не по значимости, вылился в размытую аксиому, которую она применяла чуть ли не во всех областях жизни - не все является тем, чем кажется. Теперь же, стоя рядом с неизведанным и непознанным, она понимала, что ее скромный житейский опыт был не применим в стрессовой и опасной ситуации. Ей вообще на мгновение показалось, что она снова оказалась на уроке ИЗО и опять напортачила, пытаясь нарисовать медведя, которого легко спутать с человеком. Со спины он как раз не вызывал подозрений, а вот спереди...спереди, в отражении на фоторамке, вместо лица красовалась звериная морда. Весьма кровожадная. Пока она пыталась совладать со страхом и удивлением, а также удержать на месте скакнувшее к горлу сердце, существо будто разморозилось. До этого не шевелившееся, оно четким движением повернуло голову в ее сторону, явно заметив присутствие постороннего. Оцепенение явно заразно, иначе как объяснить тот факт, что она не могла пошевелиться? Ей следовало двигать ногами, чтобы убежать, шевелить руками, чтобы вытащить телефон из кармана и набрать номер службы спасения, но нет. Она замерла статуей, которую никак не могла нарисовать на уроках рисования, как ни старалась. Ей некстати подумалось, что если бы она сейчас рискнула изобразить саму себя, так сказать запечатлеть в моменте, то у нее получилась бы не Коломбина, а Горгона Медуза. У той вместо волос росли змеи, делая шевелюру впечатляющей и торчащей во все стороны, а у нее волосы сейчас стояли дыбом и без змей. От жгучего страха. Небольшим и слабым утешением было то, что ее тетя, маленькая Банни, спряталась по ее приказу и находилась в относительной безопасности. Одной проблемой меньше. Куда больше бед, сколько она себя помнила, доставлял ее язык, длинный и развязный. Иногда он помогал выйти сухой из воды, спасибо ему, но вот чаще, примерно как сейчас, сулил одни неприятности. -Что ты такое? - срывающимся голосом проплакала Коломбина, пытаясь оторвать хотя бы одну ногу от пола. Отчаяние забетонировало ее ступни. Она услышала ответ и первые секунд тридцать тупила, изо всех сил пытаясь соотнести его с вопросом. Она могла поклясться, что услышала "приз" и не смогла выстроить логическую цепочку, хоть и не считала себя полной дурой. В качестве подарка (приза) существо было так себе, и это если мягко выразиться. -Что? - повторила она, поразившись тому, насколько дрожал ее голос. Почему-то именно ответ на вопрос имел для нее особенно важное значение, а не то, что ей следовало молчать и молиться, а лучше надиктовывать на телефон завещание, не то, что родители Криса, ее дедушка и бабушка, не издавали на первом этаже ни звука, хотя должны были, и точно не то, что собирался сделать с ней и Банни этот монстр. Она усиленно вслушивалась в звуки чужого голоса, упорно всматривалась в шевеление звериных губ. -Крис, - громче повторило существо, оскалившись от недовольства, и до Коломбины начало доходить, кем было существо, зачем пришло и какую опасность для всех них представляло.