Новый питомец

Завидев обычного заклинателя, люди начинают трястись от страха, самые невежественные считают их чуть ли не небожителями. Что же касается тëмных заклинателей... Все страшатся их ещё сильней, и завидев начинают убегать кто куда, лишь бы не встречаться с этим чудовищем. И всë же один старик умудрился такому задолжать. Некромант, когда избавил его от демонического зверя, что пожирал скот, завысил изначальную цену, якобы монстр оказался особо мощным, однако согласился подождать, пока наберётся нужная сумма. Но настала пора отдать долг, и ни высокая трава, ни кусты, ни стоящие забором деревья вдоль берега лесного озера не скроют должника. От страха перед заклинателем старик убежал в лес, наивно пологая, что его не найдут. Старик заметил его, лишь когда тот бесшумно подошёл, вцепившись тонкими длинными пальцами в плечо несчастного. Его бледная фигура выделялась на фоне мрачного леса. Кожа землистого цвета, жуткие черные глаза казались бездонными дырами, губы почти не видны, щёки впалые. Тёмно-русые волосы заделаны в тугой пучок.  — Господин Цао! Ну поймите, я беден! Молю Вас! Жутко улыбнувшись, некромант крепче сжал плечо мужчины. — Знаешь... Мне давно нужен был сторожевой пëс. Но не животное. Собак я не люблю, в принципе, как и они меня, — голос у заклинателя тихий, спокойный, но веющий невероятным холодом. — Ох... Понимаю, понимаю! Я... Я Вам отдам своего младшего. — Вот так просто? — Цао Юйлун поднял тонкую бровь. Старик так быстро сообразил, что Юйлуну нужно. — Ну Вы же понимаете, никому не хочется оставаться в должниках, особенно у такого человека, как Вы. Да и мне уже никак не прокормить 11 детей... Тëмный заклинатель прищурился и поджал губы. Что ж, Цао Юйлун не думал, что вновь облегчил жизнь этому человеку. — Договорились. — Пойдёмте, господин Цао! Не в лес же его вести... Дома, в самой семье такое решение главы семейства приняли с ужасом. Как же, продать родного человека некроманту в рабство. Вой и рыдания матери и сестёр, озлобленное сопение братьев, наполнили небольшой дом. Но никто не смел двинуться с места. Сам мальчик, услышав о том, что его отдают невесть куда, попытался прошмыгнуть на улицу, но был пойман отцом. — Господин, его зовут... — Не важно, как его зовут, — Цао Юйлун повернулся к мальчику и поманил его пальцем. Тот дрожа, начиная плакать, медленно подошëл к некроманту. — Гао. Тебя теперь зовут Гао. И никак иначе. Ты меня понял? Мальчик кивнул. — Как тебя зовут? — заклинатель прищурился. — Г-г-гао... М-меня т-теп-перь з-з-зовут Г-гао... — Отныне ты моя собственность, и ко мне ты должен обращаться "хозяин". Уяснил? — Д-да, г-госпо... Мальчик тут же получил пощëчину, да такую, что даже упал. Пара серых, испуганных глаз, смотрела в жуткие провалы напротив, чувствуя, как мурашки бегают по всему тельцу.  — Так как ты должен ко мне обращаться?  — Хозяин... — Громче, — строго произнёс некромант. — Хозяин! Цао Юйлун наслаждался тем, что испытывает сейчас семья. Он чувствовал каждым цунем* своего тела те отчаяние и ненависть, что испытывают братья, сëстры и родители мальчика. Краем глаза он заметил, как братья Гао сжимают кулаки, готовые всей толпой набросится, но строгий взгляд отца останавливал их. Приобняв Гао за плечи, заклинатель кинул старику мелкую монету, широко улыбаясь: — Насколько я помню, за щенят нужно дать хотя бы монетку, так, на удачу. Подмигнув, заклинатель вытащил из рукава талисман и сжал. Гао не успел и моргнуть, как оказался перед входом в пещеру. — Иди за мной и не оглядывайся, — Цао Юйлун ухватил мальчика за рукав и потянул за собой. В самой пещере было очень темно, но где-то далеко виден пятачок света.  — Хозяин... — Гао вздрогнул, когда заклинатель медленно повернулся к нему и нахмурился, как будто мальчик сделал что-то не так. — Кто позволил тебе говорить? Некромант вновь отвесил мальчишке пощëчину, но уже не такую сильную, и продолжил путь по тоннелю. Было абсолютно темно, и Гао, в отличии от Цао Юйлуна, который словно видел в темноте, всё время спотыкался. Заклинатель же спокойно переступал любое препятствие. Выйдя из пещеры, мальчик резко остановился. Он думал, что его страшный хозяин живëт посреди кладбища, в каком-нибудь подземелье, а тут самый настоящий особняк, какой был у любого уважающего себя аристократа, окружённый мощным забором. Открылись массивные ворота, и навстречу вышла девушка лет 16, может старше. Глядя в землю и тихо произнося «Хозяин, Вы вернулись», она низко поклонилась. На ней была простая рубака и юбка, волосы заделаны в низкий хвост. — Мао, покажи новенькому поместье и позови ко мне в покои А-Ли. Этот же пусть пока помогает Щу. — Да, хозяин, — девушка кивнула и уже протянула руку к Гао, как Юйлун мягко стукнул еë по руке. Выудив из рукава кожаный ошейник, заклинатель нацепил его на шею мальчику и подтолкнул к Мао, а сам белой тенью скользнул в особняк. Гао проводил некроманта взглядом и разрыдался. Девушка подхватила его на руки и унесла внутрь одной из пристроек. Это была большая жилая комната со множеством кроватей и с низким столом посередине, в противоположном конце комнаты небольшая дверь, скорее всего для того, чтобы не выходя на улицу можно было пройти сразу в основное здание особняка. — Ну-ну... Хозяин не любит шума, — ласково произнесла Мао, гладя мальчика по спине. — Мао, чего там? — с одной из кроватей послышался недовольный возглас. — Не видишь? Новенькому плохо, — девушка шикнула на говорившего и повернулась к ближайшему углу. — А-Ли, хозяин хотел тебя видеть. Стрелой из пристройки выскочила девочка. Она была одета в ханьфу чуть побогаче и поновее, нежели остальные девушки, если они вообще такое носили, ведь работать в этом не удобно. На нём не было заплаток, потёртостей и пятен, которые были естественны для остальных. Мао тяжело вдохнула и вновь обратилась к новоприбывшему: — Выслушай меня внимательно, Гао. Всего нас, если не считать тебя, всего девять человек.  Я, так сказать, «главная» среди рабов, ко мне можешь обращаться, если почувствуешь себя неважно или что-то случиться с твоими вещами. Щу, к которому тебя приставили, уборщик в поместье. Он вредный и часто кидается колкостями, но обижать тебя сильно не будет. Лаошу, старший брат А-Ли, является личным поваром хозяина. Он редко появляется во дворе, но если встретишься с ним, то лучше не мешай ему, во дворе он только по приказам хозяина. Ну и сама А-Ли… Она не столько раб, сколько наложница, и потому никакой работы не выполняет. Она не вот уж разговорчива, так что тебе вряд ли удастся с ней поговорить. С остальными ты познакомишься сам, но только прошу, не мешай никому работать, иначе хозяин может наказать. Пошли, покажу тебе особняк, раз тебе поручили в нём убираться. Мао взяла Гао за руку и повела его через ту небольшую дверь, что и правда вела в основное здание. Комнат было много, но большинство из них были либо пусты, либо завалены огромным количеством самых разных вещей, от простых незаконченных талисманов, до мечей и бутыльков с неизвестными жикостями. После того, как Гао показали особняк, куда можно заходить и куда нельзя, что, как, зачем и почему, мальчик весь оставшийся день просидел в пристройке, Щу просто его с собой не взял, то ли из вредности, то ли ещë непонятно от чего. Ночью, когда Гао собирался уже спать, его к себе вызвал некромант. Опасаясь, что из него сделают кого-то на подобие А-Ли, мальчик шëл в покои заклинателя весь дрожа и молясь всем известным небожителям. Покои находились дальше других комнат и отличались красивыми резными дверьми. Как только Гао подошëл, двери открылись. В нос ударил сильный сладкий запах, можно даже сказать приторный, полутьма не давала разглядеть толком, что находилось внутри. Послышалось невнятно бормотание, и из комнаты пошатываясь, дрожа и всхлипывая при каждом шаге вышла А-Ли, прикрытая лишь накидкой некроманта. Девочка кинула быстрый, полный неимоверной боли взгляд на Гао и слегка ускорилась, насколько это было возможно. По еë ногам на пол стекала кровь, из-за чего за девочкой оставался след из алых капель. Гао застыл, с ужасом наблюдая за уходящей А-Ли. — Чего встал в дверях? Проходи, — недовольный голос заклинателя вернул беднягу в сознание. — И давай побыстрее. Когда Гао вошëл, двери громко захлопнулись, свет стал ярче, открывая перед мальчиком неприятную картину: широкая кровать и Цао Юйлун на ней, у коего лишь пах прикрыт покрывалом. Гао встал как вкопанный, вытаращив глаза и осматривая своего хозяина. Казалось, будто на скелет натянули кожу, да такую тонкую, что можно было спокойно разглядеть сосуды и вены. И как этот с виду хлипкий человек мог одним ударом повалить подростка? Он и маленького ребëнка не смог бы свалить, но видимо тëмная энергия делала его каким-то образом сильнее. — Что такое? Неужели тебя так напугало моë тело? — не похоже, что самому некроманту было его тело противно, скорее наоборот, он гордился своим видом иссохшего трупа, хоть и не понятно, чем тут можно гордиться. Гао яростно замотал головой в разные стороны, борясь с желанием что-нибудь этакое ляпнуть. Заклинателя вполне устроил такой ответ.  — Ты знаешь, зачем ты здесь? — Нет, хозяин...  — Хм, видимо, Мао тебе не сказала. Создала интригу... Можешь не переживать, наложника я из тебя делать не буду, мне и малышки А-Ли хватает... Как я и сказал, ты будешь мои псом. Верным, послушным псом. Твоя задача — не допускать того, чтобы другие рабы сбежали. Ясно? — Да, хозяин... — Умница. Я в прекрасном настроении, так что сегодня и начнëм твою дрессировку. Собак дрессируют, и тебя выдрессируем, — Цао Юйлун вскочил, накинув на себя первый попавшийся халат. Прицепив к ошейнику Гао поводок, заклинатель провёл рукой по одному из ковров на полу, что-то шепча, и потянул за непреметную нить. Ковëр обратился люком в скрытый подвал, и некромант потащил мальчика за собой в мрак пахнущего сыростью и гнилью помещения. Гао не оставалось ничего, кроме как повиноваться. На стенах спуска зажглись тусклые кроваво-красные свечи. Чем ниже, тем душнее, тем липче, тем сильнее становился запах тухлятины и ещë неясной мерзости. В самом низу оказался небольшой каменный зал. В одной стороне стояло несколько столов, они все завалены многочисленными книгами с изображением каких-то уродцев и текстами на незнакомом языке, множество смятых листов и исчирканных, всяческих склянок с самым разным содержимым. В противоположной стороне было что-то на вроде загона, откуда и несло падалью. Тут и там, по всему загону лежали останки прежних, неудавшихся "псов". Многие из них были искалечены и похожи на существ из книг. Также в загоне находилось 4 ходячих трупа, медленно пожирающих всю эту гадость. На середине зала находилось каменное ложе с прикреплёнными ремнями, рядом лежал поднос с кучей самых разных ножей и скальпелей. Гао держался как мог, но в итоге упал на колени и его вырвало. — Ты первый, кто так реагирует... Обычно все падают в обморок. Ну что ж, так даже лучше. Быстрее начнём, а то ждать ещё, пока ты в себя придёшь. Можешь не смотреть на остатки неудачных экспериментов, — Цао Юйлун дëрнул поводок, заставляя мальчика подняться на ноги. — Неудача – это возможность узнать что-то новое, выявить и вычленить все ошибки. Не обращай внимание на нечисть, они безобидны, пока ты вне загона. Начнëм же дрессировку!