Кошмары в "псарне"

Цао Юйлун не шутил, когда сказал, что «дрессировка» начнётся прямо сейчас. — Сначала тебя нужно сделать более выносливым, — как бы сам с собой говорил заклинатель, настолько тихо это было сказано и явно куда-то в сторону. — Да, выносливым, что бы ты не умер, как другие. И некромант не придумал ничего лучше, кроме как приказать мальчику бегать вдоль стен зала, заставляя определённым образом дышать, чтобы тот не так сильно уставал. За каждую остановку Гао получал по спине хлыстом из тёмной энергии, и только когда он упал, не в силах даже что-либо сказать, Цао Юйлун сжалился. Подняв мальчишку за плечи и осторожно усадив, он силой начал вливать в него некий эликсир, по вкусу напоминавший смесь земли и угля. — Если ты подохнешь, я заставлю твой труп восстать и пожирать останки всех последующих псов. Понял? — Д-д-да, х-хозяин... — Гао прокашлялся, окончательно приходя в себя. — А... почему вы не хотите, чтобы я умирал? — Мне нужен живой пёс. И мне надоело уже, что вы постоянно дохнете. Мне что заняться больше нечем, как заново подходящий материал искать? Гао хотел было ещё что-то спросить, но по выражению лица некроманта понял, что ещё одно слово, и мальчик не сможет говорить по одной простой причине – у него просто не будет рта. Весь остаток ночи мальчик пробегал в подземелье, подстёгиваемый заклинателем. Только поздним утром Цао Юйлун позволил Гао уйти. — Сегодня придёшь в то же время. Мальчишка, несмотря на усталость, пополз скорее из подземелья. Быстрее бы смыть с себя грязь и кровь, выбраться наружу и вдохнуть чистый воздух, а не вонь гнили. Плетясь по коридорам особняка, Гао столкнулся с Щу. Мужчина зло зыркнул, шипя под нос: «Я только всё убрал, а этот паршивец наследил, где можно и нельзя». Щу собирался толкнуть мальчика, но оглядев его с ног до головы и принюхавшись, отпрыгнул, сморщив нос. — Фу! В какой ты яме извалялся?! Как хозяин тебя на месте не прикончил? Гао немного потоптался на месте, не зная, что ответить, но предпочёл поскорее уйти, а то мало ли, что этот Щу ещё придумает... — Гао? Где ты был всю ночь? Неужели у хозяина? И... что с тобой? Откуда эта кровь? — Мао, как завидела мальчика, тут же налетела с расспросами. Но девушка так и не смогла ничего вытянуть из него, как не старалась. Он лишь отмахнулся, спеша, насколько это возможно, в купальни. Каким бы уставшим он не был, ему хотелось поскорее отдраить грязь и отвратительный запах. Вернувшись в пристройку, до следующей ночи Гао проспал, мучаясь от кошмаров. Он вновь и вновь переживал предыдущий день, и когда во сне он ложился спать, всё начиналось снова. Целый месяц так мучался Гао, ночами напролёт под бдительным надзором заклинателя, то носясь от мертвецов, которых Цао иногда спускал на мальчишку, то исполняя всяческие упражнения. Но чем больше занимался Гао, тем страшнее становились кошмары, а иногда бедняга просыпался и не мог пошевелиться, наблюдая краем глаза странную чёрную жуткую фигуру ростом под потолок. Одним вечером от очередного кошмара его пробудила Мао, что вновь принесла сообщение от заклинателя. Холодный пот покатился градом по лицу, по спине пробежался табун мурашек, руки и ноги слегка задрожали, голова начала ныть. Почему Цао Юйлуну так нравилось заниматься всем этим именно ночью, Гао не знал, но предполагал, что некромант предпочитал ночь, подобно сове. Предчувствия были у него наихудшие, почему-то казалось, что сегодня одним бегом и упражнениями не обойдётся. И он оказался прав. — Ложись, — Цао Юйлун указал на то самое ложе с ремнями. Гао стал чувствовать себя ещё хуже. Стоило его голове коснуться ложа, как ремни моментально приковали его, не давая пошевелить даже пальцем. Некромант же подтянул к ложу ящик, что стоял под одним из столов. Звякнули банки. Юйлун осторожно извлёк одну из банок и откупорил крышку, пошёл сладкий ягодный запах, но насколько понял Гао из еле различимого шёпота заклинателя о содержимом, этот запах принадлежал отнюдь не ягодам. Некромант ухмыльнулся и махнул рукой, посылая пару тëмных лент. Ленты обвились вокруг головы мальчика и открыли рот, проникая внутрь, заставляя давиться. — Замри. Закроешь рот – тени убьют тебя изнутри. Гао замер в страхе. Цао Юйлун же начал вливать неясную жидкость из банки в рот мальчика. На вкус жижа оказалась отвратительной, горько-кислой. Заклинатель не успел влить и половины содержимого банки, как взгляд Гао помутнел, всë оказалось словно в тумане, он перестал толком соображать, что происходит, голос некроманта доносился издалека. В какой-то момент положение мальчика поменялось из горизонтального в вертикальное. Стены и потолок подземелья казались далеко, появился звон в голове и он становился всë громче. По руке потекло что-то тёплое, а затем мальчик почувствовал острую боль в плече. Гао размахнулся здоровой рукой и ударил по нечëткому образу сбоку. Маленький кулак врезался в нечто мягкое, сквозь звон послышался хруст. Взгляд наконец-то сфокусировался, и оказалось, это не что иное, как один из живых мертвецов. Мерзкое создание теперь было искажено ещë сильнее из-за действия выпитой гадости. Донёсся далёкий голос Цао Юйлуна: — Неплохо... Что ты видишь? Что чувствуешь? Гао повернулся к заклинателю и отшатнулся. Некромант также был искажён, лицо перекошено, руки длинные, пальцы заканчивались острыми когтями, и выглядел он не менее жутко, чем ходячий труп. Мотнув головой, и решив, что это тоже живой мертвец, Гао ринулся на то, что до этого ему показалось Юйлуном, но тут же получил пощёчину, повалившую его на пол. Парень зажмурил глаза от резкой боли, по животу пришëлся ещë один удар, на этот раз ногой, и Гао отключился. Цао Юйлун медленно подошëл к мальчику. Живой ещë. — Ццц, не то. Что бы ты ни видел, не то... ...— Очнись, щенок. Гао вздрогнул. Он всë так же был привязан к ложу, только голова ужасно болела. Неужели уснул? Странные зелья хранит у себя некромант. — Что ты помнишь? — А что-то случилось? Заклинатель тяжело вздохнул и потянулся за следующей склянкой. — Ну что ж... Тогда продолжим. Раз ничего не помнишь, то и спрашивать больше не имеет смысла... ...Гао после каждой выпитой гадости "засыпал". Только после пары зелий он остался в сознании, и в отличие от других их эффект не развеялся. Что-то в Гао притупилось, его больше не беспокоило то, что с ним могут сотворить. Боли он практически не чувствовал, и ему даже удалось повалить одного из мертвецов. — Что ж... Неплохо, неплохо. Отоспись и возвращайся ко мне. И Гао ушëл. Ничего не говоря. В пристройке его расспрашивала Мао, что с ним и как он, но он молчал, смотря куда-то в пустоту. Он так же молча уснул, так же молча поздно утром проснулся. Его теперь не мучили кошмары, ему вообще теперь ничего не снилось. Мао чуть ли ни силком впихивала еду Гао, ибо несмотря на голод, он только смотрел, как едят другие, но сам ничего не брал и даже не просил. Другие рабы, кто с подозрением, кто с сочувствием, смотрели на него, перешёптываясь и фырча. Днём Гао вновь вызвал Цао, и только он собирался войти в комнату, как чья-то крепкая рука схватила его за запястья и подняла над полом. — Так это и есть твой "пëсик", Юйлун? Хиленький больно, — грубый голос был полной противоположностью вкрадчивому голосу заклинателя. — Как ты собираешься с его помощью ловить беглецов? — Ничего, А-Лиу, откормится. Да и тем более, я его уже отпоил зельями, что недавно разработал. Небольшая их концентрация в еде будет поддерживать это его состояние. Ещë пара дней, и я закреплю ритуалом, он будет слушаться меня беспрекословно, и наркотики уже не понадобятся. Гао пропустил мимо ушей разговор Цао Юйлуна и незнакомца, сосредоточившись на внешности второго. Это был атлетического телосложения мужчина, с выбритым лбом и длинной косой, грубыми чертами лица, злыми серыми глазами, козлиной бородкой, в чëрной охотничьей одежде и длинным луком за спиной. Некромант и незнакомец продолжили говорить о чëм-то своëм, отпустив мальчика, и тот сел на пол подле заклинателя. Разговор был совершенно странным для такой парочки: о торговле, о погоде, о природе и всëм таком прочем. Вдруг Цао Юйлун вздрогнул, его обычно прикрытые глаза расширились, а полуулыбка сменилась на гримасу злобы. — Ты чего? — А-Лиу хохотнул, но поймав на себе весьма недовольный взгляд заклинателя поспешно заткнулся. Некромант подскочил как ужаленный и ничего не говоря, жестом показывая, что надо идти за ним, быстрым шагом помчал во двор. Ворота оказались открыты, и в сторону леса бежали А-Ли и ещё двое рабов. Охотник взял лук и, сотворив стрелу из тëмной энергии, собирался уже выстрелить, как Юйлун остановил его лëгким движением руки. — Гао... Убей их.