Глава № 22. Признание шипастой розы и знакомый дьявол

Глава № 22. Признание шипастой розы и знакомый дьявол              - Я сама практически ничего не знаю. Но мне нужно принести его во Врата Балдура. Любой ценой, – с едва уловимыми нотками фанатизма добавила девушка.       - Почему туда? – спросил я, смотря на прикусившую губу полуэльфийку. – Шэдоухарт, сейчас не время молчать.       - Что же... раз мы путешествуем вмести и, скорее всего, продолжим делать это и дальше, то пришла пора кое-что рассказать, – проговорила брюнетка и замолчала, будто набираясь мужества. – Я жрица богини Шар из тайного храма во Вратах...       После такого признания Уилл и Астарион напряглись. Лаэзэль же оказалась не слишком впечатлена. Видимо из-за своей иномирной природы.       - ...Нашу группу послали за этим артефактом. Но всех, кроме меня убили. И теперь я обязана выполнить задание, – опять с удивительным упрямством повторила Шэдоу. Вот уж не ожидал от осторожной девушки подобного. – Это всё, что могу я сказать вам. Наше задание было секретным, поэтому мы все добровольно расстались с большей частью своих воспоминаний. Всё, чтобы не предать Госпожу.       Ну понятно. В деле замешана богиня, которой поклоняется девушки. И, видимо, она весьма набожна. Что только осложняет дело. А ещё, множит недоверие. Ибо подставлять спину шариту опасная затея. И адекватность Шэдоу может быть лишь маской. Зараза, как же сложно!       - Ха-ха, знакомая картина, – вставил слово Гейл, криво усмехнувшись.       - Когда я окажусь в городе, то мне вернут эти воспоминания, – сказала девушка, зыркнув на волшебника. – Но до той поры, мне нужно охранять артефакт.       - Просто блеск! – всплеснув руками, произнёс возмущённый Астарион. – Теперь ещё какие-то божественные дела! И чьи?! Самой Леди Потерь! Что дальше?! Мёртвая Тройка вернётся?!       - Даже интересно, для чего твоей госпоже этот артефакт, – пробормотал Уилл, задумчиво поглаживая подбородок. Но ответа, естественно не получил.       - Что же, значит, я не ошибся, когда посчитал тебя культисткой Шар, – заметил Гейл, поглаживая подбородок. – Как последователь Мистры, должен сказать, что они находятся, мягко говоря, не в лучших отношениях.       Жрица ожгла Декариоса взглядом и едва заметно скривилась. Видимо из-за того, что её раскрыли раньше. А после она взглянула на меня, поняв, что и я всё знал.       - Благодарю за откровенность, – подавив неловкость, произнёс я. – Пусть появились новые вопросы, но думаю, мы все оценили твою готовность поделиться своими тайнами.       - Не стоит, – устало произнесла девушка, поправив чёлку. – Мной двигала необходимость и... пожалуй, отчаяние.       - Ладно, а где вы вообще взяли эту призму? – поинтересовался у Шэдоу, обведя молчащих товарищей взглядом.       Чувствовалось, что они не слишком-то довольны наличием шаритки поблизости. Да чего греха таить, я тоже не испытывал восторга. Всё же не просто так у Шар, желающей погрузить всё во тьму, не самая лучшая репутация. Впрочем, и её сестрёнка Селунэ, которая старается мягко навязать матриархат мне тоже не слишком близка. Я, как ярый приверженец патриархата такое не одобряю. Шутка. А то после испытанного прессинга хочется хоть чуть-чуть расслабиться.       - Я не могу сказать, где мы взяли призму, так как просто не помню. Всё, что могла – рассказала вам.       - Этот артефакт принадлежит гитиянкам, – вновь напомнила о себе недовольная Лаэзэль, наклонив голову немного вбок и тыкнув пальцем на мешок с призмой. – Он исписан нашими очень древними рунами. Ты могла получить его только украв у моего народа! Немедленно отдай артефакт мне!       Угу, а что делают гитиянки в материальных мирах?       - Многие из моих братьев по вере пожертвовали жизнью, чтобы его получить! – повысив голос, заявила Шэдоу, положив ладонь на кинжал, прикреплённый к поясу. – И уж тем более не отдам той, сородичи которой убили моих товарищей!       Да уж, ситуация накалилась. Обе змейки не собирались идти на попятную. И если их не остановить, то произойдёт драка. Не, я совсем не против посмотреть как сражаются симпатичные дамы (Лаэзэль, тоже по своему симпатична), но не до смерти же? А они точно не успокоятся, пока не прибьют раздражающий объект.       Ещё и этот артефакт... Что это вообще такое? Эта штука важна, раз уж Абсолют и шариты за ним охотятся. Из-за возможности защищать от порабощения этой богини (или кто она там)? Сложна, сложна, нипонятна...       - Так, хватит, дорогие леди, – встав между ними, сказал я, положив свои ладони дамам на плечи. – Сейчас не время и не место, чтобы драться друг с другом.       - Т-чк. Что же, пусть так, – отстранившись, произнесла зеленушка. – Но если ты украла этот артефакт у моего народа, то пощады не жди. И обещаю – я обязательно узнаю правду.       - Когда вновь будешь высказывать свои претензии, то помни, что я спасла тебя, – уперев левую руку в бок, иронично заметила Шэдоу, усмехнувшись.       - Эх, ну вот, опять злой Джандар не дал случиться девчачьей драке, – выдохнув, капризно заметил Астарион.       И сразу же с наигранным испугом отпрянул, когда я на него зыркнул.       - Клоун.       - А вот это уже оскорбление, дорогуша!       - Идёмте уже, – буркнул я, поправив лямку вещмешка. – Нам только что показали, что от личинки следует избавиться. И желательно, как можно скорее.       - Это да, – задумчиво протянул эльф, поравнявшись со мной. – Резко, всё стало куда сложнее. Но ведь у нас есть артефакт, что защищает от этой Абсолют, так? Так стоит ли бояться?       - Хех, знаешь ли, Астарион, как волшебник, могу тебя заверить что, да, бояться следует, – включился в беседу Гейл. – Во-первых, мы не знаем, насколько долго он может нас прикрывать. Может, это был первый и последний раз? Во-вторых, какова его мощность. Что будет, если удары станут сильнее? Ну и ещё множество различных вопросов, которыми я вас не стану утомлять. Но поверьте, здесь столько переменных, что надеяться на удачу просто смерти подобно.       - Потеря воли даже страшнее смерти, – сказал я, хриплым голосом, откинув посохом камень с дороги. – А ведь мы её чуть не потеряли из-за автоответчика...       - Автоответчик? – переспросил Уилл, что шёл сзади. – Что это?       - Хм... Как бы объяснить?       - Как можно проще и объясни, – хмыкнув, попросил Декариос.       - Ладно, кажется, придумал. В общем, представьте продавца в лавке овощей. Мимо него ходят жители города... Врат Балдура, к примеру. Ходят, но ничего не покупают. А он, оперевшись на прилавок, устало повторяет: Свежие овощи, свежие овощи, свежие овощи. И так много-много-много раз. Он уже сам думает о чём-то другом, но повторяет эту фразу. Продать овощи как-то надо всё-таки. Так и с Абсолют. Все эти мысли, что нам транслировались, несли в себе... вот такую механичность. Она словно просто повторяла что-то, не обращая на нас внимания. Мы просто попали под раздачу. Понимаете?       - Кажется, да, – произнесла Шэдоухарт, а Гейл согласно кивнул. – Но ты хочешь сказать, что?..       - Да. Это была не её настоящая мощь, а так. Тень той самой мощи. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Поэтому, с личинкой надо что-то делать. И зайтиск в яслях гитиянки, это видимо наш единственный выход.       Мои слова не обрадовали Астариона. Вообще, его уж слишком манила возможность получить плюшки от «симбиоза» с личинкой. Ну да, прикольно отдавать приказы личинке, что сидит в головах тех гоблинов, но разве это стоит возможности потерять себя? Или эльф что-то знает, чего не знаем мы?       Даже немного понаблюдав за своими невольными товарищами, я понимаю, что практически у каждого из них какие-то свои тайны. Разве что, кроме Уилла. Он кажется самым простым из сокомадников. И, вроде как Шэдоухарт теперь «обнажилась». Или это самая маленькая тайна служительницы Леди Тайн?       - Цк-ва. Наконец-то случилось что-то, благодаря чему ты осознал мою правоту, – гордо провозгласила Лаэзэль, склонившись в мою сторону и ткнув пальцем в плечо. – Всего лишь нужно было ощутить на своём разуме порабощающее влияние.       - Я просто желал попробовать как можно больше способов избавления от личинки, – дипломатично заверил зеленушку.       Не буду же я ей говорить, что опасаюсь давать гитиянкам над собой власть? Ибо эти ребята имеют хреновую репутацию.       Как бы то ни было, мы пошли дальше. Впереди уже маячил каменный мост, но неожиданно, я ощутил, как задрожало Плетение. А в следующий момент перед нами появилась белая вспышка, из которой вышел мужчина. Это был шатен, с уложенными назад волосами, слегка красноватой кожей, с аристократическими чертами на прямоугольном лице, карими глазами и приятной улыбкой. Одежда дополняла вид некоего аристократа. Но было что-то, что вызывало тревогу, при взгляде на пришельца.       Естественно, все мы, моментально пришли в боевую готовность. Даже я. Прошедшие дни вбили готовность к атаке в любой момент. Но незнакомец, что так эффектно появился перед нами, ни делал лишних движений, а лишь улыбался глядя на нас.       - Так-так-так, – раздался его глубокий баритон. – Какая пёстрая компания мне встретилась на этой ничем не примечательной дороге сегодня. Особенно ты.       И неизвестный указал на меня пальцем.       - Я? – удивлённо переспросил у мужчины, но хватки на посохе не ослабил. – Это чем же обычный чародей-недоучка так интересен?       - Чародей-недоучка? – с притворным удивлением произнёс незнакомец и начал хохотать. – Ха-ха. Ха-ха-ха! Какая прекрасная шутка! Спасибо, давно я так не веселился. Неплохо, неплохо, Джандар.       - И всё же, я не понимаю, – нахмурившись, упрямо сказал, смотря на шатена.       - Хм, и правда, – прищурившись и наклонившись в мою сторону, пробормотал этот тип. – Как интересно. Ну да ладно. Даже интересно, к чему тебя ведёт эта дорога. К искуплению? А может, к окончательному уничтожению? Но одно я знаю точно, наблюдать за тобой, будет весьма волнительно.       - ... – мне оставалось только молчать.       Занятно, что товарищи тоже решили в молчанку сыграть. Даже обычно любящий потрепаться Астарион. Вероятно, от... хм, ауры нашего собеседника. Она ничего не имела общего с магической. Просто каким-то чувством, ты понимаешь, что стоящий перед тобой человек (?) весьма могущественен. И это напрягало.       - Что бы лучше подошло к такой встрече? – продолжил шатен, подняв вверх глаза, как будто раздумывая. – Пожалуй, колыбельная.       Что, простите?       - То-то радости было мышке – как лисица кота провела! Но когтистая лапа ударила... – сказал незнакомец, прервавшись и показав своей рукой ту самую лапу. – Тут и песня к концу подошла. Прекрасные в Кормире сочинители, м?       - Ага, интересные ребята, – буркнул я, совершенно не понимая, что происходит.       - Но что-то я затянул со знакомством. Позвольте преставиться – Рафаил, – указав на себя, с апломбом сказал мужчина и поклонился, разведя руки в стороны. – К вашим услугам и с превеликой радостью!       Рафаил, да? Какое интересное имя у него... А ещё говорит так интересно. Ну чисто краснобай.       - Вот прям превеликой? – уточнил Астарион, который уже, видимо, не мог сдерживаться.       - Ну конечно же, мой зубастый друг, – широко улыбнувшись, подтвердил Рафаил, на что эльф закашлялся. – Но особенно мне радостно познакомиться лично с Джандаром. Нечасто можно встретить такого бесподобного грешника. Аж до дрожи приятно.       Да что он несёт?! Я уже хотел было задать чёткий вопрос, но меня опередили.       - Это Джандар-то грешник? – манерно уточнил Астарион, пока я ловил на себе удивлённые взгляды сопартийцев. – Да этот святоша готов спасать практически любого обездоленного и не брать золото с захороненных покойников! Рафаил, ты что-то путаешь.       - Ну надо же! – приложив правую руку к груди, с преувеличенным удивлением произнёс Рафаил. – Неужели у меня устаревшая информация?       - А может быть вы просто спутали Джандара с кем-то ещё? – изогнув левую бровь, предположила Шэдоухарт.       - Хе-хе-хе, вот это вряд ли. Сложно спутать того, кто был рождён под луной убийц с каким-то плебсом. Но знаете что? Как насчёт, сменить это унылое место, на что-то более изысканное? – предложил Рафаил, обведя местность пренебрежительным взглядом. – Уверяю вас, нам есть о чём побеседовать, ко взаимной выгоде.       - Знаете, мы... – начал я, но шатен улыбнулся, театрально щёлкнул пальцами и нас поглотила белая вспышка. – Да что за?..       Я уже приготовился долбануть магией, как заметил, что мы оказались совсем не на дороге, а в богато украшенном помещении, рядом со столом, что ломился от всевозможных яств.       Мои товарищи (да и я) напружинились, приготовившись к разным «неожиданностям», но более ничего не произошло. К счастью, нервы ни у кого не сдали, иначе было бы худо. То, с какой лёгкостью и скоростью Рафаил перенёс нас куда-то вызывало уважение. И опаску. Данный трюк был ещё одним подтверждением его силы. Вполне возможно, даже напади мы всем скопом, то не сможем одолеть этого франта.       Зараза, как же проблемно жить в мире, со всякими полубогами и прочими монстрами, ходящими промеж людей! Нужно и самому становиться сильнее. И если я смогу избавиться от личинки, то точно брошу всю энергию на достижение могущества. Просто чтобы не ощущать себя с совершенно беспомощным.       - Отлично. Это место, как по мне, намного более подходящее встречи со столь интересными личностями, – заключил Рафаил, улыбаясь. – Прошу, присаживайтесь и угоститесь. Уверен, такую изысканную пищу найти будет крайне сложно. Ну же, друзья, не стоит искать подвоха.       Едва сдержавшись, чтобы не скривиться, я первым подал товарищам пример. Если этот тип вот так просто перенёс нас в свою берлогу, то нет смысла кочевряжится. Мы и так всё равно что на мине стоим.       Соратники увидев, как я сел на ближайший стул слегка помялись, но последовали моему примеру, рассевшись по мягким креслам.       - Замечательно. Ни в чём себе не отказывайте, дорогие гости, – проговорил Рафаил и продолжил со скрытой угрозой в голосе: – Ведь эта трапеза может стать для вас последней.       - Как жизнеутверждающе, – невесело улыбнувшись, заметил Гейл, под недовольное сопение Лаэзэль.       Остальные молчали, внимательно слушая. А Уилл задумчиво нахмурился. Он словно что-то понял, связанное с Рафаэлем.       - И почему же? – поинтересовался я, не чинясь, положил себе на тарелку запечёную куриную ножку. – Мы пока умирать не собираемся.       Мясо выглядело и пахло просто одуряюще хорошо. В данный момент, на меня напало полнейшее спокойствие. Как штиль на море. Совершенно точно, что новый знакомый «пригласил» нас сюда не чтобы отравить или накачать наркотой какой-нибудь. Нет, дело в чём-то ином. Осталось только узнать в чём. А значит и переживать не стоило.       - Ха-ха-ха. Вы можете собираться или нет, но у сильных мира сего есть своё видение на ваши жизни, – доброжелательно сообщил улыбающийся Рафаил, наклонившись в мою сторону. – Но позвольте я задам вам вопрос. Что может быть лучше незнакомого дьявола?       Я хотел сказать, что таких вещей великое множество. Уверен, товарищи поддержали бы меня в этом начинании. Но Рафаил, встав со стула, и щёлкнув пальцами не дал нам этой возможности.       - Только дьявол знакомый, – ответил на свой вопрос... дьявол, сбросив человеческую личину. Ну или вернее камбион, если я правильно всё понял.       Кожа его покраснела, на голове выросли два острых рога, а на спине появились мощные крылья. Да твою же медь...       - Друг ли я вам? – вкрадчивым тоном задал новый вопрос Рафаил, довольно смотря на нашу реакцию. – Возможно. Противник? Вероятно. Но спаситель? Да. Однозначно.       - И с чего бы дьяволу помогать неизвестно кому? – саркастически спросил Астарион, пытаясь скрыть страх. – По доброте душевной, что ли?       - Именно, дорогой Астарион! – подтвердил Рафаил, вновь вернувшись к облику человека и сев напротив меня. – Моё сострадание безгранично, поэтому я брожу среди нуждающихся, принося им утешение. Если это в моих силах, конечно же.       Я едва сдержался от нервного смешка. Ага. Сострадание, блин. Скорее души, что могут предоставить эти самые «нуждающиеся».       - Какая интересная история, – проговорил Гейл, смотря на хозяина данного места. – Впервые слышу о столь сострадательном представителе Девяти Адов. Чего только в Творении не бывает.       - Увы, мои сородичи показали себя не с лучшей стороны, – разведя руки в стороны, деланно-грустно сказал Рафаил. – Но я, в меру своих скромных возможностей стараюсь переломить эту репутацию.       Шэдоу не сдержалась и едва заметно саркастически хмыкнула. Мне хотелось сделать тоже. Но решил забить. Ну нравится этому товарищу театральность, что теперь поделаешь?       - И сейчас, я как раз могу вам помочь...