Глава № 23. Предложение

      Глава № 23. Предложение       - В чём же? – с подозрением поинтересовался доселе молчавший Уилл.       - Одна голова, два постояльца, – указав пальцем на свой висок, доходчиво ответил Рафаил. – А тут ещё Абсолют в ваши маковки «постучалась». Уверен, ощущения были незабываемые...       Я же ощутил как губы против моей воли скривились.       - ...И, думается мне, никакого решения у вас нет.       - Неправда! – с возмущением провозгласила Лаэзэль, даже стукнув кулаком по столу. – Мы, гитиянки умеем бороться с личинками гхайков!       - Дай угадаю, ты ведёшь своих товарищей в ясли, дабы использовать зайтиск, верно? – с издевательской улыбкой задал вопрос камбион.       - ... – гитиянка ничего не ответила, только сжав губы в нитку.       - Видишь ли, Лаэзэль, в этой затее есть ровно две загвоздки, – выписывая правой рукой петли в воздухе, вкрадчиво произнёс Рафаил. – Но я не стану вам о них говорить, чтобы не портить сюрприз. Уверен, он вам понравится.       А вот если судить по его тону, то вряд ли. Покосившись на зеленушку, я увидел только упрямую уверенность. Кажется, она сама верит в то, что зайтиск наше спасение.       - Как бы то ни было, Джандар, а ты уверен, что идти в логово расы, которая славится своей жестокостью и нелюбовью к иным народам, мудрое решение? – вновь наклонившись в мою сторону, спросил Рафаэль.       И-и-и-и да. Я уже ни раз задавал себе этот вопрос. Вот только все иные методы мы уже перепробовали. А через пару дней нас ждёт превращение в тентаклемонстров. И тут уже не до хорошего.       - Собратья не причинят вред моим товарищам! – гордо сообщила Лаэзэль.       - Может быть, – согласился камбион, с пакостной ухмылочкой. – А может и нет. Кто знает, как повернётся судьба? А же могу разобраться с вашей склизкой проблемой.       - В обмен на душу? – предположил я, прожевав кусок курицы. Как и думал, мясо было просто потрясающем. Он в него что усилители вкуса напихал?       - Верно.       - А как же сострадание? – вставил слово успокоившийся Астарион, выпив до этого бокал с вином.       - А одно другому не мешает. Я ведь мог бы и не помогать, верно?       Я окинул взглядом сопартийцев и увидел, что желанием расставаться со своими душами они не горят.       - Предложение интересное, но я пока хотел бы взять время на обдумывание. Всё же не авоську картошки хочу продать.       - Конечно, не торопитесь. Только дайте ответ до того, как отрастишь щупальца, – с иронией проговорил Рафаил, тоже взяв в руки богато украшенный бокал. – Сходите к гитиянкам, попробуйте искать помощи иных... существ, заключите невыгодные сделки. И вот когда у вас больше не будет никаких идей, земля будет гореть под ногами, а Абсолют почти подчинит вас, тогда и обратитесь ко мне. Ведь у вас будет надежда. Какое же прекрасное слово, а?       Он прямо-таки просмаковал слово надежда. Разве его, как дьявола оно не должно раздражать или что-то типа того?       - Когда же ваша надежда истончится, вы как миленькие придёте ко мне, – продолжил стращать камбион, болтая вино в бокале. – Уверен, это произойдёт в самом конце, прямиком перед превращением. Когда ваша кожа начнёт слезать, конечности деформироваться, а внутренности стремительно изменяться. Кстати, этого пока ещё нет? Да вам повезло, друзья. Так вот, вы придёте, корчась как те самые личинки в ваших мозгах и всё равно согласитесь. На это будет очень приятно смотреть.       Кинув взгляд на товарищей, увидел как те, сидели нахмурившись. Этот уб... Нет, лучше не стоит. Вдруг он и мысли читает? Так вот, этот тип очень красочно всё описал. А ещё так смаковал каждое слово. М-да. И он затирал о каком-то сочувствии? Самому-то не смешно нести такую пургу, даже если она для красного словца?       - Если мы решимся на твоё предложение, то где тебя найти? – подавив желание высказать всё что думаю об одном камбионе, спросил я, не прекращая есть курочку.       - Не волнуйся, Джандар. Я буду рядом, – пообещал улыбающийся Рафаил. – А теперь, дорогие гости, отправляю вас назад. Вам ещё следует всё тщательно обдумать. Ха-ха-ха!       И театрально щёлкнув пальцами, он телепортировал нас прямо откуда и забрал. А ножка так и осталась у меня в руках. Вот только она начала моментально разлагаться, превратившись... в ту ещё дрянь. Что за чёрная магия?       - Зараза, – ругнулся я, отбрасывая ножку в кусты. Забавно, что меня не затошнило, хотя разумом и хотелось выблевать съеденное. На всякий случай.       Быстро сняв рюкзак, под насмешливыми взглядами товарищей, вытащил зелье здоровья и универсальное противоядие, отпив из каждого бутылька. Фух, надеюсь, этого хватит и я не помру от точно несвежей пищи этого рогатого ублюдка. А ведь какая вкусная курица была...       - Что вы так на меня смотрите? Если вы так намекаете на слова о какой-то кровавой луне и грешнике, то я не знаю о чём Рафаил. Да и как по мне, доверять россказням дьявола дело такое себе.       Этот аргумент убедил соратников.       - Предлагаю идти дальше отсюда и от лагеря гоблинов, – задумчиво сказал Гейл, на что все синхронно кивнули.       Впереди, находился разрушенный мост. Пришлось с риском для жизни прыгать через немалую дырень. При этом, до земли внизу было метров пять, не меньше и воды, что могла частично смягчить падение практически не было. У Лаэзэль, крепкой девицы, Астариона, ловкого плута, Уилла, развитого физически бойца и Шэдоу, что таскает на себе приличного веса экипировку (и воюет булавой) получилось перепрыгнуть без проблем. Я тоже, более-менее нормально разобрался с этой проблемой, а вот Гейлу пришлось хуже всего. Но и он, в конце-концов перебрался на другую сторону.       - Зараза, нужно будет занести в книгу заклинание вроде туманного шага, – просипел он.       Какое-то время после преодоления препятствия мы шли молча, поскольку пораскинуть мозгами было о чём. Но первым тишину нарушил наш волшебник.       - Хех, не каждый день получаешь предложение отужинать с дьяволом. Интересный опыт.       - Не знаю как вы, а я бы прекрасно прожил бы и без такого опыта, – поспешно заметил нахмуренный Уилл.       - Знаешь, дорогуша, я думаю, что в жизни следует попробовать всё, – сказал своё экспертное мнение Астарион, в свойственной ему манере.       - Я бы с тобой не согласился, – покосившись на эльфа здоровым глазом, возразил Клинок Фронтира.       - Как бы то ни было, Джандар, что ты думаешь по поводу этого предложения? – спросил Гейл.       - Да чёрт его знает, – буркнул я, выкинув кость в кусты и достав фляжку, чтобы помыть жирную руку. – В прямом смысле. У тебя есть мысли?       - А как же! – с апломбом подтвердил волшебник, улыбнувшись. Он сделал несколько жестов, от которых задрожало Плетение и продолжил: – Хорошо, кажется, нас никто не подслушивает.       - Кажется? – с нотками недовольства переспросила Шэдоу.       - Увы, гарантии дать не могу, поскольку наш новый знакомец весьма силён. А я сейчас ограничен по силам, как и вы. Так, о чём мы?.. Ах, да. Что-то мне подсказывает, дьяволу нужно от нас что-то важное. Причём, очень. Иначе, он не пришёл бы вот так предлагать свои услуги. Это, скажем так, не его уровень. А он, поверьте мне, очень велик.       - И что же? Наши души? – скривившись, поинтересовался Астарион.       - Цк-ва!       - Очень вряд ли, – отрицательно покачав головой, не согласился Декариос. – Вернее, наши души это так, аперитив, перед основным «блюдом». Не-е-ет, ему нужно нечто иное. Что-то более... серьёзное.       - Что может быть важнее наших душ? – с наигранным возмущением спросил Астарион, вызвав у меня и Шэдоухарт весёлые фырки.       - Уверен, таких вещей не очень много во всех мирах, – иронично заметил Гейл. – Возможно, артефакт. А возможно, какая-то работа и наши необычные личинки. Поэтому, мы можем сыграть на этом, оставив свои души при себе.       - Ты предлагаешь обыграть дьявола в их любимой игре, – покачав головой, сказал Уилл, с невесёлой улыбкой. – Опасная затея.       Я был вынужден с этим согласиться, кивнув.       - Если мы сможем узнать истинное желание этого амбициозного дьявола, то получим в руки козырь, с помощью которого даже сможем диктовать свои условия.       - Но зачем нам это, кудесник? – задала вопрос Лаэзэль, недовольным тоном, бросив на волшебника взгляд. – Мы идём в ясли, где получим лечение! Во имя Влаакит! Этот краснорожий нам ненужен!       - Я просто предпочитаю иметь подстраховку, Лаэзэль, – заметил Декариос, подняв руки в жесте защиты. – Согласись, что это лучше, нежели не иметь запасного плана.       - Цк-ва! – был ответ от зеленушки.       - В общем, я предлагаю пока подождать, – продолжил свою мысль Гейл. – Он точно придёт ещё раз с уже новым предложением. Но к тому моменту, нам следует «отрастить когти». Прямо как в той поговорке. Это поможет выбить лучшие условия.       - Глупая затея, – покачав головой, заявил Уилл. – Слышали о сказке «Сладкоречивый дьявол»?       Гейл и Шэдоу кивнули.       - Нет, расскажи, – попросил я, поскольку такой сказки не знал, но предполагал её содержание.       - Мне её отец рассказывал. Всё в лучших традициях. Герой, злодей и, естественно, мораль. Всю пересказывать не буду, скажу лишь суть. Один крестьянин заключил сделку с дьяволом. Тот потребовал самый драгоценный плод человека, в обмен на кошель, золото в котором никогда не иссякнет.       - И что же был за драгоценный плод? – поинтересовался я, когда Уилл ненадолго замолчал. – Вряд ли это была картошка. При всей моей к ней любви.       - Ха-ха, действительно, – подтвердил Клинок Фронтира, невесело улыбнувшись. – «Плодом» оказалась любимая дочь крестьянина.       - Ну да, если так смотреть, то подходит.       - Эта сказка прекрасно иллюстрирует суть дьяволов. Нельзя идти у них на поводу, – с нажимом произнёс Уилл, рубанув рукой. – Как бы они не соблазняли, цена окажется непомерно высока. Всегда. Исключений нет. Я вижу, что вы пока не планируете бежать, чтобы отдать свои души, но это пока у нас есть надежда. Гейл думает, что сможет поторговаться. Но это вряд ли получится. Он заберёт самое дорогое, для начала, а потом вообще всё. Такова их природа. И боюсь, исцеление уже не будет казаться чем-то хорошим.       Сказанное Уиллом было каким-то... очень личным. Будто он или кто-то из его близких столкнулся с дьяволом и подписал контракт с мелкими буквами. Уж слишком парень вкладывал много эмоций в каждое слово.       - Ха! Этот краснорожий всего лишь букашка! – гордо заявила Лаэзэль. – Он ничто пред красными драконами, что жгли их в Аверно сотнями! Когда я стану китраком, то сама буду всадницей дракона! И ни один из сих рогатых фокусников не сможет меня остановить! А этот же Рафаил ни за что не сможет нас спасти. Всё это только болтовня, чтобы сбить с правильного пути.       - А кто такие эти китраки? – поинтересовался я, посмотрев влево, где будто-бы кто-то пробежал. Но, скорее всего, мне просто показалось. – Те воины на драконах, что были в Аверно?       - Да! Гитиянки-рыцари, что вершат волю самой Влаакит! – с нотками религиозного фанатизма ответила Лаэзэль, проложив правую руку к бронированной груди. – Стать китраком – значит удостоиться величайшей чести! И я обязательно им стану, получив серебряный меч из рук Влаакит!       - Понятно... – протянул я. М-да, зеленушку неплохо так пробило.       - А каково твоё мнение, Джандар? – неожиданно задала вопрос Шэдоу, на что наши товарищи, как один кинули на меня взгляд. – Этот дьявол, как говорит уважаемый Гейл, могущественен, да ещё и нашу тайну знает. Как ты относишься к его предложению?       - Как подстраховка оно неплохо, но лучше бы нам с дьяволом не связываться, – высказался я. – Уж больно это опасные ребята. И довериться ему смертельно опасно. А душа мне ещё пригодиться.       - Я тоже так думаю, – довольно кинув, сказала полуэльфийка. – Рафаил просто хочет нас сломать своими речами. Для этого достаточно сомнений и страха, что он пытался нагнать. И когда придёт черёд первых проблем, то жертва сразу же сдаётся, ведь её волю подточили. Всё равно что палач, обстоятельно раскладывающий свои инструменты пыток, перед пленным. Одно это может вогнать в отчаяние.       - Да ты со знанием дела говоришь, – приподняв левую бровь, иронично заметил Гейл. – Доводилось видеть или применять?       - Да, – в тон ему, отозвалась ухмыльнувшаяся девушка.       При этом, она не уточнила что конкретно «да». Но если вспомнить её оговорки об обучении и прочем, то подозреваю, что и то, и то. Да уж, какие у меня в спутниках товарищи. Один «интереснее» другого.       - Хах, то-то я смотрю, ты буквально восхищаешься этим дьяволом, – усмехнувшись, произнёс Астарион.       - Он мастер своего дела, – пожав плечами, констатировала Шэдоу. – Такое нужно уважать. И помнить, чтобы не угодить в ловушку.       - И всё же, дьявол с полной уверенностью сказал, что иного лечения мы не найдём, – взял слово эльф.       - Я не буду десять раз говорить, что зайтиск это единственный ваш способ избавиться от личинки, – прошипела Лаэзэль, наклонившись в сторону белобрысой язвы, ткнув того пальцем.       - И не надо, дорогуша! – преувеличенно-испугано прошептал Астарион. – Мы все верим тебе! Просто меня волнует убеждённость нашего знакомца. На чём-то же она зиждется?       - Он желает помешать нам найти ясли? – предположил я и сразу же опроверг свои слова: – Нет, дьявол говорил так, будто мы найдём их, но что-то пойдёт по одному месту.        - Этот Рафаил как будто с нами играет, – нахмурившись, процедил эльф, неожиданно сбросив образ ехидной язвы. – Я знаю одного подобного... человека. Он тоже любил относиться к окружающим, как к игрушкам. И я смог понять, что такие манипуляторы как Рафаил и ему подобные, действуют в случае, когда имеют дюжину козырей в рукаве. Но, вообще, меня тоже интересует вопрос, чего же в нас такого необычного, что дьяволы слетаются аж из Преисподней. Вдруг, это знание окажется ценным в каком-нибудь ином деле?..       В общем, если так смотреть, то мнение группы было единогласным. Никто связываться с дьяволом не хотел. По крайней мере пока. Два дня у нас ещё есть. И лучше бы зайтиску Лаэзэль действительно оказаться так нужной нам панацеей...       - Джандар? – неожиданно раздался голос нашего штатного волшебника.       Задумавшись о произошедшем, я немного отстал от группы, а Декариос поравнялся со мной. И выглядел он не так как обычно. Вместо уверенной улыбки, лицо мужчины было серьёзным. Интересно.       - Что такое, Гейл?       - Знаешь, нам надо будет поговорить, как окажемся в лагере, – произнёс кудесник, посмотрев на переговаривающихся соратников, идущих впереди. – Если ты не возражаешь, конечно.       - Без проблем.       - Вот и замечательно, потому как это дело… кхм, весьма важное, – сообщил Декариос.       Выглядел он, словно находился не в своей тарелке. И это было весьма неожиданно. Очень интересно.       - Помогу, чем смогу.       Гейл удовлетворённо кивнул и обогнал меня, присоединившись к остальным. Я последовал его примеру.       К этому моменту, мы подошли к развилке, возле которой и остановились наши товарищи. Уилл присел на корточки и прикоснулся к земле пальцами.       - Ну и чего остановились? – спросил Астарион, поигрывая вынутым кинжалом.       - Следы интересные, – отозвался Клинок Фронтира, повернувшись к стоящему сзади эльфу. – Будто тут прошло много повозок. И, причём, создаётся ощущение, что двигались они быстро. Как будто за ними... гнались? Возможно, это был какой-то караван.       - Можешь сказать кто за ним гнался? – поинтересовался я, смотря на следы. Лично мне они мало что говорили. Разве что было видно большое количество этих самых следов.       - Хм, следы звериные. Пока непонятно. Слишком много всего намешано. Нужно посмотреть ещё.       - А вот одна из телег этого каравана, – заявил Астерион, зайдя в густые кусты на обочине дороги.       Я последовал за ним и сам увидел перевёрнутый фургон, ящики которого высыпались наружу. Он так интересно упал, что зелень с нашей стороны практически полностью всё скрывала.       - Кровь, – шепнул эльф, присев и придвинувшись к алому потёку вплотную. Он почти упёрся носом в пятно.       - Что учуял? – спросил у соратника, который аж вздрогнул. – Ты чего?       - Не пугай меня, Джандар! – с возмущением, заявил Астарион, без своего обычного метросексуального тона. – Адова сера, нельзя так подкрадываться! А то можно и кинжал в печень получить!       - Чего ты так расшумелся? – задал я вопрос, подняв обе руки в жесте защиты.       - Ох, да так. Просто перенервничал, – ответил белобрысая язва, встав на ноги.       - Ну как скажешь. Так учуял что-то или нет?       - Кровь была пролита дня два как.       - Ты, я смотрю, разбираешься в этом деле.       - Ага, имею некоторый опыт, – неопребелённо сказал хмурый эльф, пожав плечами. – Хотя, любой, кто работает с чем-то опасным, вроде приключенцев должен уметь распознавать такие вещи.       В целом, логично. Только Астарион, как-то не слишком рассказывал о том, кем работает. Если взять умение разбираться в ловушках и замках, то он может быть вором или кем-то подобным. Впрочем, я отвлёкся.       Подойдя к ящикам, увидел, что в них находится еда. Овощи, фрукты, мясо. И, как минимум, часть ещё не успела испортиться.       - Опа, и винцо есть, – довольно сообщил Асатрион, раскрыв кинжалом ещё один ящик и достав пыльную бутылку. – Даже неплохое. Это конечно не Шарманьон пятидесятилетней выдержки, но тоже ничего.       - Что тут у вас? – спросила подошедшая Шэдоу.       - Вот.       - О, вино. Надо бы взять пару бутылок.       - Ага. Позови наших товарищей, дорогуша. Сегодня будем пировать и напиваться!       Девушка кивнула и пошла к что-то обсуждающим сокомадникам.       - Мы в дороге. Напиваться слишком опасно, – заметил я, осматривая телегу. – Особенно когда на этой дороге что-то произошло.       - Какой же ты занудный, Джандар! Ну не будем напиваться, только пригубим немного, не бухти.       Собрав что поценнее (удалось даже найти немного наличности), мы собрались думать как быть дальше. Уиллу требовалось идти на восток, а нам на северо-запад. Разделяться не хотелось, поскольку мужчина показал себя как достаточно надёжного товарища, без особых закидонов. Ну а какие-то тайны... Они в нашей команде мечты были у всех. К тому же, вот так бросать того, с кем вместе сражались как-то не очень круто.       Вот только идти за Клинком Фронтира означало терять время, которого и так мало. Это был четвёртый день с заражения. Завтра должно пройти превращение, которое так красочно описал Рафаил. И, чёрт возьми (буквально), я этого не хотел.       Уилл, видимо, понял мои затруднения, улыбнувшись и взяв слово:       - Ладно, спасибо, друзья, что помогли дойти сюда. Дальше я сам.       - Уверен? – нахмурившись, спросил я. – Может быть, пойдёшь с нами? Всё же времени осталось мало...       - Увы, но мне нужно сначала разобраться с Карлах, – отрицательно покачав головой, сказал Клинок. – Пока она находится в реальности, может пострадать много невинных. Подобное нельзя допустить. Я постараюсь побыстрее разобраться с делом и нагнать вас. Всё же менять свою бородку на щупальца, мне пока не хочется.       Я вежливо посмеялся над шуткой товарища, как и Гейл. Мне не нравилась данная ситуация, вот только и поделать ничего было нельзя. Очевидно, что Уилл не отступит. Неужели он настолько чист в своих помыслах? Или, быть может, с этой Карлах у него какие-то личные счёты?       - А ты уверен, что бестия именно там? – спросила Шэдоу, поправив висящий на спине щит.       - Да. Я поспрашивал тифлингов, а так же друидов. Плюс задействовал колдовство.       - Ладно, Уилл, тогда удачи тебе, – произнёс я, крепко пожав мозолистую руку Клинка Фронтира. – Не будем задерживать тебя. Будем надеяться, что ты нас догонишь.       - Да-да, дорогуша. Пусть ты и святоша, – усмехнувшись, добавил Астарион.       - Ха-ха-ха!       Далее пару слов сказал Гейл и Шэдоу с Лаэзэль, после чего мы ещё раз пожав друг другу руки, пошли каждый по своему пути...