Часть 1

      Клэр Редфилд медленно бродила между вешалок, наугад выдергивая платья и возвращая их на место. Ничего из увиденного пока не привлекло ее внимание. Рядом бродила ее коллега Луиза, держа в руках вечернее платье яркого, канареечно-желтого цвета, выбранное для посещения благотворительного вечера в пятницу.       - Ну же Клэр, здесь такой большой выбор. На тебе будет любое платье смотреться чудесно. Может быть то изумрудно зеленое, что ты примерила в самом первом магазине? Мне оно понравилось. И сидело просто отлично, выгодно оттеняя твои волосы – младшая Редфилд грустно усмехнулась, не желая признаваться, что в первую очередь ее не устроил цена.        – Ну конечно, а потом мы попросил Нила одеть красный смокинг и будем выглядеть как светофор…       Луиза хихикнула, рискнув представить себе эту картину.       - Мы не будем просить Нила делать этого, хорошо? Чтобы ты сказала насчет того красного платья? – когда Клэр бросила на нее лукавый взгляд, Луиза подняла руки в шутливом жесте – и в этом случае мы попросим нашего босса не добавлять зеленый в свой образ…       Девушки еще посмеялись, а потом шатенка устало выдохнула. Красное платье было несколько откровенным, однако приглянулось и ей тоже. И все же для благотворительного вечера хотелось подобрать наряд спокойный, элегантный, а не кричащий, что после бала, обладательница отправится в поисках приключений в злачные места…       - Давай все же постараемся найти что-нибудь поскромнее – улыбнулась шатенка – мне действительно хочется произвести благоприятное впечатление на всех, кто окажется на этом вечере, раз уж Нил выбрал нас…       - Да… – грустно согласилась Луиза – жаль, что сейчас в цене красивые лица, а не добрые сердца.       Шатенка грустно улыбнулась, признавая правоту, прозвучавшую в словах коллеги, также осознавая, что Нил выбрал их в качестве сопровождения именно по этой причине. Миловидная блондинка и очаровательная рыжая – что может быть лучше для привлечения внимания потенциальных спонсоров? И в целом Клэр нравился ее босс. Добрый, ответственный, он шел к намеченной цели, используя правильный путь. Или почти правильный, как, например, сейчас. И все же это было несколько лицемерно. Она вытянула очередное платье: бежевое, кружевное, с открытыми плечами и длиной чуть ниже колен. В таком скорее юная старшеклассница пойдет на выпускной вечер, чем дама ее возраста пойдет на благотворительное мероприятие. Но это платье было слишком красивым и младшая Редфилд нерешительно замерла, оценивая свои шансы втиснуться в него.       Рядом возникшая блондинка немедленно прошептала:       - Либо его возьмешь ты, либо я покупаю второе платье и периодически меняю наряд среди вечера…       Клэр заканчивала макияж, восторженно разглядывая картинку в зеркале. Привычная соседская девчонка уступила место красивой женщине, и младшая Редфилд повернулась, кокетливо бросая взгляд через плечо. Туфли на устойчивом каблуке и распущенные волосы были совершенно непривычны и мягкое касание тяжелой массы волос щекотало открытую спину. Ее мобильный телефон зазвонил, и шатенка немедленно ответила, так как Луиза и Нил уже ожидали ее…       Желтое такси, заказанное исключительно в целях практичности, высадило их около ворот и Нил расплатился с водителем. Невысокая Луиза, выбравшая туфли на умопомрачительной шпильке, теперь опиралась на Фишера, чрезвычайно довольного собой оттого, что его окружали такие красивые дамы. Клэр шла рядом, в то время как их босс развлекал блондинку и рыжую веселыми историями из жизни. Им пришлось пройти сквозь три контрольно-пропускных пункта с досмотром, каждый раз демонстрируя именные приглашения: первый пункт еще около ворот, второй при входе в Белый дом и третий при входе в восточное крыло. Даже если бы кто-либо и захотел пронести оружие или что-нибудь, напоминающее его, у злоумышленника не было бы не единого шанса: металлодетекторы, а также большое количество персонала, обеспечивающего безопасность мероприятия и досмотры посетителей, едва ли допустили бы это.       И все же, вернуться в Белый дом в качестве приглашенной гостьи, а не просительницы, пытающейся добиться аудиенции у равнодушного политика, достаточно непривычное ощущение.       Легкая, совершенно ненавязчивая музыка, доносилась из открытых дверей, в то время как увлеченные гости, степенно перемещались по просторным коридорам, украшенным многочисленными вазами с цветами.       Восточный зал встретил их во всем великолепии: большие хрустальные люстры, играющие золотистыми оттенками, дорогие ковры, шторы и картины на стенах. Но все это великолепие скрывалось за толпой приглашенных. Обилие ярких дамских платьев всех цветов радуги уравновешивалось большим количество темных, преимущественно черных и темно-серых, мужских костюмов с кипельно-белыми рубашками и не яркими галстуками.       Клэр прекрасно знала, что сегодняшнее мероприятие посвящено благотворительным целям и Террасейв была не единственной неправительственной организацией, надеявшейся перетянуть на свою сторону политиков или частных бизнесменов с щедрыми пожертвованиями. Именно поэтому Нил постарался выбить им несколько приглашений, надеясь, что таким образом им удастся пообщаться с большим количеством людей.       Однако вклиниться в толпу, состоящую преимущественно из снобов, оказалось весьма непростой задачей. И, хотя младшая Редфилд была благодарна нескольким совершенно незнакомым мужчинам и женщинам, подошедшим к ней, чтобы познакомиться и рассказать о себе, а также выслушать рассказы о работе Террасейв, она начинала чувствовать себя неуютно, ведь гул толпы, словно пчелиный рой, нарастал, и в помещении становилось все жарче. Небольшой вечерний клатч, которым она обмахивала себя, почти не приносил ожидаемого облегчения.       Она осторожно пробралась к выходу из помещения, неловко оглядываясь и ища дамскую комнату, когда молоденькая официантка, с деловитым видом несшая поднос с пустыми бокалами, поняв растерянный взгляд Клэр, любезно указала ей направление.       Мраморная комната встретила младшую Редфилд благословенной тишиной. Клэр воспользовалась туалетной кабинкой, услышав, как кто-то еще вошел, выйдя же из кабинки, шатенка увидела лишь мелькнувшее черное платье и аккуратно собранные в пучок темные волосы уже вышедшей женщины. Шатенка вернулась к зеркалу, проверяя макияж и вымыла руки, желая полноценно умыться, потому что прохладная вода приносила облегчение. Она глубоко вздохнула и выдохнула, напоминая себе, что работа, которую они делают весьма важна и от нее не требуется многого: быть приветливой, милой и рассказывать о работе Террасейв любому, кто проявит хоть каплю интереса.       И ей повезло: сначала Нил подвел к ней сенатора Джонсона, и этот пожилой джентльмен весьма любезно выслушал ее и даже познакомил со своими друзьями: еще одним сенатором и предпринимателем, который внимательно выслушал ее и пообещал подумать над пожертвованием. Некоторая суматоха на другом конце зала заставила всех обернуться, чтобы понять, что происходит. И сразу стало понятно, что явился сам Президент Грэм. Клэр скептически осмотрела своих спутников, уже спешащих на другой конец зала, чтобы поприветствовать главу государства и решила взять маленький тайм-аут, перехватывая бокал с прохладным шампанским у вымотанного официанта.       И все же госпожа удача отвернулась от младшей Редфилд: ее маленький отдых закончился тем, что она оказалась втянута в разговор двух бизнесменов, посвященный способам мелиорации земли и ее попытки хоть как-то перевести тему дважды потерпели крах. Поэтому, сделав вид, что ей необходимо в дамскую комнату, она переместилась в другой угол зала, составляя компанию большой пальме в кадке. И пусть только потом мистер Фишер выскажет ей о ее непрофессионализме. Она с удовольствием прочитает ему лекцию о видах мелиорации.       Клэр уже начала скучать, передав бокал очередному официанту и обмахиваясь своим клатчем. Шатенка попыталась хотя бы взглядом найти Луизу или Нила. И если мистера Фишера она увидела на другом конца зала, видимо претворяющего в жизнь амбициозные планы по знакомству с Президентом, то Луизы младшая Редфилд не нашла. Клэр еще раз вздохнула, пытаясь найти в себе силы и снова вернуться на стезю рекламы значимости работы Террасейв перед этими людьми.       - Привет…