Часть 2

      Шатенка вздрогнула, поворачиваясь к обладательнице голоса и удивляясь, что ее смогли застать врасплох. Удивительно красивая, юная и хрупкая блондинка, словно конфетка, в розовом платье с бантом стояла и робко улыбалась Клэр, видимо желая познакомиться.       - Привет – младшая Редфилд испытала некоторое смущение, но это была самая искренняя улыбка за вечер и было невозможно не улыбнуться в ответ.       - Я хотела бы познакомиться с Вами. Я Эшли Грэм – шатенка лишь ошарашенно моргнула, испытывая волну паники, ведь Эшли была дочерью Президента, который и организовал это мероприятие, и она хотела познакомиться именно с ней. Всего лишь обычным работником Террасейв.       - Меня зовут Клэр. Клэр Редфилд.       Девушки неловко пожали друг другу руки и теперь младшая Редфилд смогла окончательно рассмотреть неожиданную знакомую: помимо хрупкой красоты в этой молодой девушке была скрытая сила, мудрость, которую выдавали глаза. Глаза взрослого, который также пережил ад на земле и смог вернуться к нормальной жизни, возможно лишь иногда поддаваясь ночным кошмарам. Только сейчас Клэр обратила внимание, что рядом с ними, на почтительном расстоянии, так, чтобы контролировать ситуацию, но не мешать разговору, материализовался темноволосый, кудрявый мужчина, который вежливо кивнул шатенке и продолжил осматривать толпу. «Патрик» потрясенно вспомнила младшая сестра Криса. Ее рука адски болела, пульсируя, распространяя болезненные волны по всему телу и отдаваясь отбойным молотком где-то в затылке. В помещении становилось еще жарче. А еще был этот раздражающий слизистую химический запах, так что не хотелось делать очередной вдох. Клэр услышал стук ботинок о металлическую решетку, моргая и чувствуя горячее прикосновение к лицу:       - Эй, ты как?       Этот дрогнувший голос можно было узнать из тысячи, даже не открывая глаз, но Клэр любила смотреть на Кеннеди, отдавая дань его мужской красоте, поэтому она расфокусировано моргнула, перехватывая тревожное выражение на лице друга, чувствуя, что ее подхватывают на руки. Наконец-то запах кислоты перебился чем-то иным, дорогим одеколоном с запахом хвои, содержащим цитрусовые нотки.       - Полагаю выживу – прошептала Клэр.       Мерное покачивание было успокаивающим, ощущение, что все закончилось приносило умиротворение, а знание, что она находится в надежных руках друга заставляло ее сердце биться чаще и виной тому определенно был не адреналин от только что пережитого приключения.       Свежий, чистый воздух, что наполнил легкие, почти заставил девушку улыбнуться, но лишь до тех пор, пока ее, словно бессловесный мешок с картошкой, не передали в другие руки:       - Патрик, присмотри за ней. Я должен вернуться…       Клэр лишь моргнула, почти не уделив внимание темноволосому мужчине, в руках которого она оказалась, успев зафиксировать в памяти темную куртку и светлые волосы уходящего агента. Так случалось всегда. И даже если у нее и были какие-либо надежды, потом случилась их встреча у Белого дома и… чип.       - Я бы хотела поблагодарить Вас – темноволосый и кудрявый мужчина робко улыбнулся, в то время как Клэр видела румянец, распространяющийся по его лицу. Рука агента была теплая, сильная, уверенная и было приятно увидеть еще одну искреннюю улыбку за вечер – Мне жаль, что тогда я оказалась не совсем в форме для благодарностей – хмыкнула Клэр и Патрик понимающе кивнул.       - Я почти ничего и не сделал – он попытался придать голосу больше официальности, но предательский румянец портил эту картинку.       - Не сделал чего? – невинно поинтересовалась Эшли, стоящая рядом – осторожно, агент Роджерс, иначе я начну ревновать – шутливо проговорила Грэм, а румянец мужчины стал лишь еще ярче, что было довольно забавно, учитывая темный тон его кожи и строгий официальный серый костюм с черным галстуком.       - Мисс Эшли, ну я же просил…       - Хорошо, хорошо, я помню, ты профессионал своего дела. Больше не буду…       Клэр не могла не хмыкнуть от такого подшучивания, чувствуя себя значительно лучше. Агент, видимо, скорее в целях собственной безопасности, чем безопасности дочери Президента, отошел на почтительное расстояние, как и положено телохранителю. Поэтому шатенка повернулась к хорошенькой блондинке:       - Патрик просто помог мне, когда я оказалась в… затруднительной ситуации – младшая Редфилд подавила предательское желание вывалить на Эшли историю с заговором в Пенамстане, отделавшись лишь общей почти ничего не значащей фразой. Едва ли мисс Грэм понравился такой ответ, однако она не подала виду: - Могу я попросить Вас подробнее рассказать о работе Террасейв?...       - … И самое главное: недавно мы приобрели в пригороде Денвера целый комплекс зданий бывшего сиротского приюта. Это три огромных корпуса, которые сейчас находятся на ремонте. Недвижимость почти в идеальном состоянии, и мы лишь освежаем сами помещения и закупаем большое количество мебели. Там хорошее место – природа, чистый воздух. Мои коллеги занимаются подбором медицинского персонала, и мы скоро планируем открытие. Надеюсь мы сможем достаточно привлечь внимание прессы к этому мероприятию… – улыбнулась Клэр, а Эшли легко поняла ее намек:       - Если на церемонии будет присутствовать дочь действующего Президента – это поможет?       Младшая Редфилд кивнула, краем глаза наблюдая за Патриком, которого Эшли отправила за холодными напитками, потому что официанты, видимо уже не справлялись…       Классическая музыка, исполняемая живым оркестром в течение вечера, неожиданно смолкла. И во внезапной тишине раздался истошный женский крик.       Клэр почувствовала, что волосы на затылке начали шевелиться, потому что нельзя спутать испуганный крик умирающего человека ни с чем другим. Люди, на секунду потерявшие ориентацию, начали паниковать, и живая волна едва не сбила Клэр и Эшли с ног и только тот факт, что они успели вцепиться друг в друга, помог им удержаться на ногах. Раздавшиеся выстрелы, крики паники, хрипы людей, звуки падения тел, все смешалось лишь в доли секунды.       Хватка Эшли на руке шатенки усилилась, когда мисс Грэм, совершенно непроизвольно дернулась в гущу толпы:       - Там мой отец!       - Эшли нет, нам нужно найти Патрика! У твоего отца достаточно телохранителей. Нам нужно уйти от толпы!       Несколько зомби, двигающихся удивительно быстро для только что обращенных, двинулись в их сторону, в то время как Клэр растерянно оглянулась, понимая, что у нее нет никакого оружия, но ее взгляд упал на тяжелые бежевые портьеры на окне и она, схватив их за край, с силой потянула на себя и оторвала их, заставив кольца для штор, рассыпаться у нее под ногами. Подкравшиеся зомби были дезориентированы тканью, сброшенной на них, в то время как Эшли, вцепившаяся в шатенку, тянула ее как можно дальше отсюда.       Грузный мужчина, также в панике бегущий к выходу весьма болезненно врезался в Клэр, опрокинув ее фигуру и она застонала, осознав, что весь удар пришелся на локоть правой руки. Очередной стон вырвался изо рта шатенки, когда еще один мужчина наступил на ее ногу. Ступня, находящаяся под неестественным углом, взорвалась болью. Эшли попыталась поднять младшую Редфилд и когда ей удалось это, девушки продолжили движение к одному из черных выходов из зала, скрытых портьерами. Патрик, наконец-то добравшийся до них сквозь паникующую толпу, пристрелил зомби, оказавшегося слишком близко к Эшли. Еще серия выстрелов, раздавшихся где-то в толпе заставила Клэр обернуться, когда она наконец-то увидела светловолосого мужчину с оружием, прямо среди плотоядной группы монстров, и он, из раза в раз нажимая на курок, успел бросить взгляд на их маленькую компанию, чтобы убедиться, что они все: Эшли, Клэр, Патрик в порядке...       Темноволосый мужчина вывел обеих девушек в маленькую подсобную комнату, где не было других людей, но все еще были слышны выстрелы и крики толпы. Он четко знал свои обязанности: жизнь Эшли была его приоритетом, и он сообщил в коммуникатор, что она в безопасности с ним, но еще мужчина был рад, что также вместе с ней он вывел и Клэр. И, хоть у них не было возможности пообщаться при их прошлой встрече, ему очень понравилась эта красивая девушка, сегодня же продемонстрировавшая, что она не только красивая, но еще и обаятельная, а в стрессовых ситуациях находчивая и не поддающаяся панике. Возможно, просто привыкшая к периодически возникающему хаосу в ее жизни.       Агент Роджерс помнил, как передал шатенку, находящуюся почти в бессознательном состоянии в руки работников скорой помощи, удивляясь, что помимо Леона она также оказалась замешана в событиях на авиабазе Эндрюс. И так как Кеннеди впоследствии был весьма скуп на ответы в отношении фигуры девушки во всех этих событиях, Патрик не знал, что и думать. Слова «просто друг», «просто случайный свидетель» совершенно не укладывались в его голове. Поэтому он провел свое маленькое независимое расследование, не собрав почти ничего стоящего. Ничего, кроме нескольких фактов: Клэр была в толпе выживших в аэропорту Гарвардвилля, работала в неправительственной организации Террасейв и того факта, что ее старший брат работал в АПБТ. Странным было также то, что в истории на авиабазе Эндрюс не появилось имя шатенки, что заставило агента Роджерса задуматься, кто именно стоит за этими сокрытиями. И на ум приходило только одно имя.       Когда у Эшли, уже находившейся в безопасности крохотной комнаты, началась истерика, именно младшая Редфилд начала успокаивать блондинку, за что Патрик был ей невероятно благодарен.       - Эй, ну же. Все хорошо. Агент Роджерс вытащил нас оттуда – мужчина даже хмыкнул, чувствуя себя удивительно глупо: ведь именно в тот момент, когда он был нужен больше всего, он буквально находился на другом конце комнаты с двумя бокалами лимонада и, если бы не шатенка, набросившая на зомби, в которых агент побоялся выстрелить из-за бегущих и паникующих людей, сорванную портьеру, он, вероятнее всего, уже лишился бы работы. Между тем следующие слова младшей Редфилд наконец-то смогли пробить брешь в тихой истерике Эшли – и пожалуйста, не подавайте на меня в суд, за то, что я сорвала портьеру на окне. Мне сейчас очень стыдно за свой поступок.       Сначала блондинка хихикнула, словно ей было не двадцать два, а скорее двенадцать лет, но Патрик улыбнулся с облегчением, понимая, что подруга Леона смогла помочь девушке окончательно не погрузиться в себя и только что пережитые травмирующие события.       - Знаешь, а Леон был прав, ты забавная… – улыбнулась Эшли, а Клэр потрясенно посмотрела на блондинку, задав вопрос.       - Он говорил обо мне?       - Он попросил побеседовать с тобой, когда увидел, что ты заскучала на вечере – бесхитростно ответила Эшли…