Арка 1. Почему именно так. Глава 1. Тяжёлое решение Гарета Саутгейта

9 апреля 2028 года. Лондон. Гарет Саутгейт сидел в своём кабинете и смотрел на результаты последних матчей отбора на Чемпионат Европы по футболу 2028. После поражения сборной Англии на Евро-2024 он ушёл со своего поста. На его место был поставлен другой человек. В 2026-ом прошёл Чемпионат мира в США, Мексике и Канаде. И прошёл, надо сказать, весьма неудачно для того тренера — сборная проиграла Италии в четвертьфинале. За этот позор его тут же сняли с должности и в начале 2027-ого — когда начались матчи отбора на Евро-2028 — Саутгейт был возвращён на своё прошлое место в формулировкой: "Никого лучше чем он у нас на данный момент нет". Так он заработал второй шанс. Но в этот раз права на ошибку у него нет — он обязан выиграть чемпионат. И потому он сидел, погружённый в свои мысли. Он вяло переставлял фигурки футболистов на картонном поле в попытке найти идеальную схему расположения. Но на самом деле его мысли были заняты другой вещью. После второго кряду поражения его команды в финале Евро, в Интернете появились фанатские мысли про "проклятье Кейна". Сам Гарет не верил в это, но данная мысль не покидала его голову. С одной стороны, нет никого, кто смог бы повести за собой сборную. С другой, было бы на самом деле неплохо попробовать избавиться от этого "проклятия". Потому он решился и позвонил министру обороны: — Алло, Джон, это я, Гарет. — Да, слушаю. — Помоги мне, я в отчаянии. — Что случилось? — Ты видел прошлый Чемпионат Европы? — Видел. — Я получил второй шанс и не хочу повторения. — И чего ты от меня хочешь? — Мне нужен человек на замену Кейна. Кто угодно, способный выдержать футбольный матч хотя бы до перерыва. — Даже не обязательно чтобы он умел играть в футбол? — Даже не обязательно. Мне просто нужен игрок. Если будет нужно, я готов буду собрать команду исключительно под него. — Есть у меня один человек. Запиши его номер. Его зовут Ричард Дейл, он очень сильный и опытный моряк. Сейчас он скучает на должности командира оперативной эскадры. Да и, уверен, он не откажется немного поиграть за сборную. — Хорошо. Сразу же позвоню ему. Есть ли что-то, что помогло бы мне привлечь его в сборную? — Просто скажи ему, что это всё ради страны и что нет никого кроме него, кто мог бы с этим справиться. — Понял. Ну, тогда до связи. Надеюсь на то, что он чего-то стоит. — Он один из лучших моих людей. Поверь, ты не пожалеешь об этом.