Глава 1, Часть 5: Пансионат, принцесса, Чистильщик

- Ты где, мать твою, пропадал?! – верещал Блиц на стоящего перед ним Чистильщика – Неделя! Йоб твою мать, ебаная неделя! - У меня были причины – сухо бросил в ответ человек в маске. - И какие же, блять, причины у тебя были?! - Ну, самая главная: сбежать от твоей бывшей – ответила фигура в черном в саркастической манере. Блиц тут же заткнулся. Он несколько минут пытался найти что ответить, но у него не получилось. - С-сука и не поспоришь…. – понижая голос и присаживаясь за свой стол ответил черт. Чистильщик продолжал стоять перед ним сложив руки на грудь. В «языке» его тела была некоторая… хм… беззаботность? Как будто бы он знал что провинился, но ему было абсолютно плевать и угрызения совести ему не грозили. - Ладно! – выпалил «босс» – Вали к остальным. Скоро прибудет Столас. - Столас? - Да! Он самый! – вспылил Блиц – У него есть для нас кое-какое поручение! - Хорошо – холодно, как будто автоматически, бросил в ответ Чистильщик и вышел из офиса. Он вошел в комнату отдыха «И.М.П.». Комната как всегда была со своеобразной атмосферой: Луна закинув ноги(или задние лапы?) на свой стол втыкала в телефон, Милли восторженно обсуждала с Мокси новое задание, хотя даже не знала что там будет. Как только она увидела мрачную фигуру Чистильщика она тут же оживилась: - Чистюля! Ты вернулся! – восторженно воскликнула она. - Лучше бы не возвращался… – недовольно проворчала Луна под нос. Милли проигнорировав ее продолжила: - Где ты был? Куда пропал? Почему так долго? Семь дней! Я переживала! - Не стоит обо мне переживать – ответил Чистильщик садясь на диван – У меня были… дела. - И какие же? Где ты был? Может на секретном задании? – не унималась девушка-Имп. Чистильщик видя что от него не отстанут решил что проще будет дать хотя бы какой-то ответ. Он вздохнул, медленно повернулся своим лицом(или маской) к Милли и проговорил: - Избавлялся от улик. - Ого! Точно спец агент! Луна фыркнула в ответ. - Скорее придурок в маске – сказала она. Чистильщик молча повернул голову к гончей, которая так же не отрывала своего взгляда от экрана своего смартфона. Он пристально на нее посмотрел но не сказал ни слова. Луна почувствовала этот взгляд, но демонстративно игнорировала его. Мокси покосился на часы. Обед. Он молча встал и подошел к холодильнику, достал три бокса для еды. Один он поставил на свое рабочее место, второй вручил жене, ласково поцеловав ее в щеку, а третий поставил перед Чистильщиком. Человек в маске слегка дернул голову от удивления. Мокси заметив это издал нервный смешок и почесал затылок, а затем сказал: - Сэр…. Не хочу показаться… чересчур настойчивым… но…. Тут его перебила Милли: - Ты наверняка ничего не ел все эти дни! Мы решили что стоит приготовить тебе хотя бы обед, или ужин…. Мокси прочистил горло откашлявшись и продолжил: - Милли пытается сказать что вам не обязательно есть это сейчас… Вы можете забрать это с собой и… в общем… съесть когда никто не видит… вот…. Луна опять фыркнула: - Как это мило, толстый опоссум пытается уговорить пожрать мрачного дебила в маске. Я щас расплачусь! Милли с укоризной глянула в ее сторону: - Луна! Чистильщик молча осматривал содержимое не прикасаясь к боксу, даже через пластик, при помощи своего Супер-обоняния он учуял что внутри что-то явно вкусное. Мокси приготовился к отказу…. Милли опять обратилась к Чистильщику: - Чистюля! Отказ неприемлем! К всеобщему удивлению Чистильщик поднял бокс к одной рукой и ответил: - Спасибо. Я… ценю ваши старания. Милли, улыбаясь от уха до уха, бросилась к столу Луны, схватила липкую бумажку, написала “Чистюля” и приклеила на бокс с едой. - Вот! Теперь он точно твой! – гордо заявила она. - Ого! – протянула Луна – Ну надо же. Оказывается, он еще и говорить умеет! Может, еще и лицо покажешь, о Великий Загадочный Масочник? Чистильщик молча пронес бокс с едой к холодильнику и положил его туда, а затем не оборачиваясь к Луне выдал: - Я умею не только говорить, но и спасать надменных молодых гончих от сексуальных домогательств местной шпаны. В комнате резко повисла тишина. Луна от удивления оторвалась от всего телефона и своими широко распахнутыми глазами уткнулась в спину Чистильщика. Мокси и Милли только переглянулись, с трудом пытаясь сдержать смех. - Бум! – с усмешкой выдохнул Мокси. Человек в черном проигнорировал Мокси и холодно сказал: - А теперь… прошу меня не беспокоить, пока не появится Столас. Чистильщик вернулся на диван. Он молча открыл голографический интерфейс на своем устройстве что на ладони. Мягкий голубоватый свет озарил его маску. На голограмме начали быстро сменяться изображения — сложные графики, маршруты, карты с отмеченными точками, чертежи и данные. Его пальцы двигались быстро, ловко перелистывая информацию, будто за этими данными стояла какая-то критически важная миссия. Луна пытавшаяся снова спрятаться за экраном смартфона не выдержала: - Эй, Мистер Загадка, что ты там клацаешь на своей этой… штуке? Чистильщик не отвлекаясь продолжал работать с голограммой. Его движения были точными, быстрыми – он не отводя своего взгляда от голограммы сухо бросил в ответ: - Что-то гораздо более важное, чем лайкать чужие селфи или искать очередной мем. Луна резко опускает телефон, её голос обретает вызов - Ты меня, блять, за кого держишь? Думаешь, я тут просто сижу и ничем не занимаюсь? Чистильщик спокойно, всё так же продолжая работать: - Разве это не так? Луна вскипает, голос гончей становится громче: - Да пошёл ты! Я вообще-то делаю важные вещи, а не просто пялюсь в экран! Чистильщик, не отпуская момент говорит с лёгким сарказмом: - Да, ты права. Иногда ты ещё и фыркаешь и рычишь, когда тебя что-то раздражает. Очень продуктивно. Гончая встаёт и уже явно выходит из себя: - Да какого хрена ты вообще лезешь?! Тебе-то какое дело, что я делаю?! Чистильщик наконец отвлекаясь от голограммы, поворачивает голову к ней: - Абсолютно никакого. Просто пытаюсь понять, как существо, способное разговаривать и думать, тратит так много времени на пустяки. Луна начинает размахивать руками: - Да ты, мать твою, кто вообще такой?! Чего ты добиваешься, а?! Хочешь, чтобы я взяла пример с тебя и тоже стала унылым задротом с голограммой? Чистильщик подниматься с дивана, делает два шага вперед. Он говорит спокойно, чуть приподнимая плечи: - Я был бы рад, если бы ты стала хоть кем-то более продуктивным, чем сейчас. Унылый задрот, как ты выразилась, — это уже прогресс. Луна буквально уже кричит, её голос дрожит от злости: - Ах ты… Ты… Да ты без эмоциональный кусок говна! Ты просто кусок чёртовой железки с голосом и понтами! Чистильщик наклоняет голову, словно разглядывает её как интересный экспонат: - И всё же, этот кусок железки как-то раз спас твою шкуру. Любопытно, что ты так быстро об этом забыла. Гончая стучит кулаком по столу: - Я не просила тебя лезть! Ты меня даже не знаешь, понял?! Чистильщик говорит дальше, его голос остаётся ровным и холодным: - Я знаю, что ты кричишь, когда тебе больше нечего сказать. Луна продолжает искать слова но у нее не получается: злость и ненависть туманит ее разум: - Да чтоб тебя… Да я! Да ты!!! Ты просто… Чистильщик поднимает руку, чтобы остановить её: - Не напрягайся. Давай я подскажу: «надменный, высокомерный и бесчувственный». Ты это хотела сказать? Луна уже почти срывается, но вдруг замолкает, тяжело дыша: - … Чистильщик пожимает плечами, разворачивается обратно к дивану: - Отлично. Тогда продолжай сидеть на своём месте и обижаться. Это тебе лучше всего удаётся. Гончая шипит ему в спину: - Пошёл ты к чёрту, урод! Чистильщик садится и спокойно говорит, даже не поворачиваясь к ней: - Уже был. В буквальном смысле. Ничего интересного. Милли которая следила за баталией еле сдерживает смех: - Ох, Луни, я думаю, он тебя сделал… Луна просто кидает злой взгляд на Милли, затем на Чистильщика, снова садится на своё место и громко стучит по экрану телефона: - Да чтоб вы все провалились! Мокси который все это время пытался не заржать в слух говорит смеясь в кулак: - Эм… Луна, может, просто признаешь, что он неплох в этих словесных баталиях? Луна стучит по столу ладонью: - Заткнись, Мокси! Милли поддает жару хихикая: - Ну, знаешь, Луни, он хотя бы не отпускает всё на самотёк. Может, стоит взять с него пример? Луна поворачивается к Милли, её голос ещё злее: - Милли, ты серьёзно? Пример с этого ебаного терминатора? Да лучше я сдохну! Чистильщик решает не упускать момент и вмешивается с сухим тоном: - Не волнуйся, это не займёт много времени, если ты продолжишь так нервничать. Луна говорит рычащим голосом: - Да какого хрена ты вообще?! Ты думаешь, ты такой умный, да? Весь из себя загадочный? На самом деле ты просто чёртов робот с комплексом бога! Чистильщик отвечает с лёгкой иронией: - Комплекс бога? Это что-то новое. Обычно мне говорят, что я просто «бесчувственная железяка». Спасибо за разнообразие, Луна. Луна буквально вскипает, её голос уже кричит: - Да ты меня уже достал, понял?! Чистильщик отвечает спокойно, склонив голову набок: - Если ты хочешь, чтобы я перестал тебя раздражать, перестань так очевидно реагировать. Это… скучно. Мокси наблюдая за перепалкой обращается шёпотом к Милли: - Ну, они, кажется, нашли общий язык… если это так можно назвать. Милли усмехаясь отвечает: - Я бы сказала, это почти дружба. Луна злобно поворачивается к Милли: - Дружба?! Милли, ты издеваешься?! Это я, блять, терплю каждую секунду с этим… с этим… Чистильщик перебивает её спокойно: - Кусок железки с комплексом бога. Да, мы это уже обсудили. Гончая злобно рычит, хвост бьёт по стулу: - Заткнись уже! Фигура в маске разворачивается к ней, в голосе лёгкий сарказм: - Луна, ты сейчас напомнила мне щенка, который пытается показать, кто здесь главный. Луна уже буквально срывается: - Щенок?! Да я тебе сейчас…! Милли вскакивает и хлопает в ладоши: - Так, все! Давайте все успокоимся, ладно? Мы же команда, чёрт побери! Мокси тихо добавляет смеясь: - Ну, иногда… Чистильщик поворачивается к Милли и спокойно говорит: - Уверен, что Луна найдёт способ продемонстрировать свою… «командность». Просто нужно подождать. Луна издавая утробный рык: - Да чтоб ты провалился, ты и твоя чёртова голограмма! Чистильщик садится обратно на диван, открывает голограмму и спокойно отвечает: - Это не голограмма виновата, Луна. Просто некоторые из нас выбирают конструктивное использование времени. Гончая возвращается к своему телефону, яростно печатая что-то на экране: - Я ненавижу тебя. Чистильщик не оборачиваясь добивает оппонентку с лёгким сарказмом: - Взаимность — это первый шаг к здоровым отношениям. Луна схватила подушку со стула и со всей силы швырнула её в Чистильщика. Подушка отлетела от дивана, даже не задев его. Чистильщик, не глядя, добавил: - Надо было целиться лучше. Милли восхищённо говорит: - Ох, Луни, ты ему правда не соперница… Луна буквально шипит, пытаясь игнорировать их, но её хвост продолжает нервно биться по стулу: - Заткнитесь все! Чистильщик не стал продолжать напирать на гончую а просто молча уткнулся в свою голограмму. Милли и Мокси хихикая и обсуждая как он уделал Луну перешептывались, как вдруг… - Так, блять! Что тут творится?! В комнату врывается Блиц из своего офиса. Он злобно глянул на Чистильщика: - Слыш ты, холодильник ходячий! Ты что моей доченьке тут устраиваешь?! Луна не успевшая отойти от перепалки с Чистильщиком только рыкнула: - Блиц! Чистильщик видит что на него снова сейчас попрут колкости и язвительные нападки закрыл свою голограмму и приготовился. - Эй холодильник, я к тебе обращаюсь! А ну не смей трогать мою доченьку!! – крикнул Блиц. - Холодильник? – сухо бросил Чистильщик – Как оригинально. В основном меня называют «бесчувственной железякой». - Да ты…! Да я…! Да ты совсем охренел, чертов холодильник?! – Блиц уже буквально звереет. - Если я холодильник – Чистильщик спокойно поднимается и подходит к нему, его тень окидывает Блица и тот видя перед собой грозную фигуру немного остужает твой пыл – значит ты, Блиц, духовка которую кто-то забыл выключить. Милли не сдержалась и откровенно начала смеяться. Мокси захихикал. - Так вы двое! Чайник – Блиц тыкнул в Мокси – и микроволновка – он тыкнул в Милли – А ну заткнулись!!! Чистильщик не выдержал и с небольшим смешком ответил: - Отлично! Теперь у нас целая команда кухонной техники. Осталось только ей – он кивнул в сторону Луны – дать подходящее имя. Луна зарычала: - Только попробуй что-то сказать, холодильник чертов! Мокси засмеялся и чуть не упал с кресла. Милли смеясь сказала: - Как по мне «мясорубка» очень ей подходит! - Мясорубка? – медленно повторил Чистильщик – Весьма точное название. Взрывается без предупреждения, крутит всё в кашу… и вечно шумит. Блиц только хотел открыть рот, но человек в маске резко поднял руку останавливая его: - Думаю на сегодня довольно. Это может продолжаться вечно, а у меня не столько времени…. Так что… мои дорогие кухонные приборы… давайте займемся делом. Блиц открыл рот, чтобы возразить, но, осознав, что у него нет ни одного веского аргумента, только раздражённо хлопнул хвостом по полу. - Чистильщик, ты… ты…! – Блиц замялся, пытаясь подобрать слова. – Ты слишком много болтаешь для холодильника! Милли, захихикав, повернулась к Мокси: - Ох, Мокси, кажется, наш «духовка» перегрелся. Мокси, с трудом сдерживая смех, добавил: - А ещё забыл, где его таймер. Луна, всё ещё кипящая от злости, громко рыкнула: - Да прекратите уже все! Я – не мясорубка! И вообще, что это за цирк?! Чистильщик, глядя на всю эту хаотичную сцену, чуть склонил голову и произнёс с лёгкой усмешкой: - Луна, если ты не мясорубка, тогда кто? Может, блендер? Шумная, эффективная, но иногда слишком много искр. Милли чуть не свалилась со стула от смеха, держась за живот: - Блендер! Это гениально! Луни-блендер! Луна, красная от злости, схватила ближайшую подушку и метнула её в Чистильщика. Подушка, как и следовало ожидать, мягко ударила его в плечо и упала на диван. Чистильщик спокойно посмотрел на неё и холодно сказал: - В следующий раз используй блендер. Он хотя бы способен нанести урон. Блиц, осознав, что теряет контроль над ситуацией, замахал руками, пытаясь вернуть внимание на себя: - Так! Все заткнулись! Достаточно этих кухонных войн! Я тут босс, и я говорю: хватит этого блятьского шоу бытовой техники! Чистильщик, ты идёшь работать! Луна, ты… – он запнулся, посмотрел на её пылающее лицо и тихо добавил, – ты остынь. И без искр. Мокси шёпотом повернулся к Милли: - Думаю, «духовка» только что признала своё поражение. Милли кивнула, продолжая тихо смеяться: - Да, но «холодильник» снова остался на высоте. Чистильщик, не тратя больше слов, включил свою голограмму и равнодушно бросил: - Как скажете, босс. Но если вашим «приборам» требуется профилактика, зовите. Блиц раздражённо махнул рукой и вернулся в свой офис, бросив напоследок: - Вы все чокнутые! Особенно ты, холодильник! Луна, злобно сверкая глазами, снова уткнулась в свой телефон, но её хвост продолжал биться о спинку стула. Мокси и Милли переглянулись и решили, что в этот раз обсуждать больше ничего не нужно – кухонная война всё равно закончилась полной победой «холодильника». В комнате отдыха настала напряженная тишина. Тут резко входная дверь открылась, за ней был виден знакомый портал. В комнату вошел Столас. Столас со своей важной осанкой замер и осматривая присутствующих. Тут из кабинет вылетел Блиц: - О! А вот и наш королевский покровитель – сказал он с явным сарказмом – Чем обязаны, ваше величество? Столас проигнорировав его сарказм ответил: - Ох, Блиц, мы же это обсуждали во время нашего последнего рандеву на днях. Я хочу вам напомнить что послезавтра в Круге Гнева состоится «Фестиваль Полнолуния». Я хочу чтобы вы помогли мне с подготовкой к нему, а затем смогли отправится туда сами. - Это же из-за этого вы звонили мне в час ночи? – уточнил Мокси к Блица, который просто просто хмыкнул в ответ. - Прекрасно! Тащится в Круг Гнева с вами… и с этим холодильником – не отрываясь от телефона буркнула Луна, кивая на Чистильщика который неподвижно сидел на диване. Столас заметил это и тут же проговорил: - Нет-нет! Для господина Чистильщика у меня… особое задание. - Ого! – удивилась Милли. - Ну да, конечно – сложил руки на груди Блиц – Холодильнику «особое поручение»! Ну и что ты ему поручишь? Стоять на месте и делать вид что он бытовой прибор?! Столас проигнорировал Блица и подошел к Чистильщику. Тот поднялся и повернулся к принцу. В его движениях не прослеживалось никакой капли уважения либо какой-то робкость, только холодная механичтонсть и равнодушие. Милли и Мокси были удивлены такому: Чистильщик смотрел на Столаса как на равного… если не выше. Все почувствовали некое напряжение. - Столас – как всегда без эмоций произнес человек в маске. - Господин Чистильщик…. У меня для вас особое поручение…. Более личное и деликатное – говорил принц словно подбирая слова – Это не для посторонних ушей…. Давайте уединимся в кабинете чтобы обсудить все детали. Столас указал рукой на кабинет Блица. - Эй! – крикнул Блиц – Это мой кабинет! Но его все проигнорировали. Чистильщик только качнул головой в знак согласия и оба двинули в сторону кабинет. Кабинет был скромным, но захламлённым: бумаги, оружие, кружки с кофе и какие-то странные чертежи занимали практически все доступные поверхности. Чистильщик спокойно вошёл, и повернулся к принцу сложив руки на груди, а Столас закрыл за ними дверь, одновременно создавая магический барьер для конфиденциальности. Принц внимательно посмотрел на Чистильщика, его взгляд был серьёзным, но в нём читалась лёгкая неуверенность, как будто он понимал, насколько необычной будет его просьба. - Господин Чистильщик…. – заговорил Столас – Я хочу сразу сказать, что это задание не связано с вашей обычной деятельностью. Оно… личное.” Чистильщик ничего не ответил, только чуть склонил голову, давая понять, что слушает. Принц продолжил: - Завтра утром моя дочь, Октавия, отправится в пансионат на целый день. Это место безопасно, но… я не могу избавиться от беспокойства. Ты понимаешь, что она для меня значит. Чистильщик оставался неподвижным. Лишь после короткой паузы он заговорил: - Ты хочешь чтобы я стал ее телохранителем? Столас на мгновение задержал дыхание, будто собираясь с духом, а затем твёрдо кивнул. - Да. Именно. Я понимаю, что это не то, что ты обычно делаешь, но… я уверен, что никто, кроме тебя, не сможет обеспечить её безопасность так, как это нужно. - Ты понимаешь, что просишь, Столас? Ты хочешь, чтобы одно из самых эффективных и смертоносных существ в этой галактике охраняло твою дочь, которая всего лишь проводит день в пансионате? Где, как ты сказал, безопасно? Столас немного откашлялся но все же продолжил настаивая: - Я не хочу ничего оставлять на волю случая. Пансионат может быть безопасным, но я знаю, как часто всё может пойти не так, даже в самых предсказуемых местах. Октавия слишком важна для меня. Чистильщик некоторое время молчал, оценивая серьёзность ситуации. Его тело оставалось неподвижным, но взгляд за маской будто искал слабости в словах принца. - Ладно – со вздохом ответил он – Если бы я был отцом, я бы поступил так же. Учитывая, что ты помог мне в прошлом… я соглашусь. Скажи место и время. Столас выдохнул с облехчением: - Спасибо. Завтра утром ты встретишь её у портала, вот наш адрес – Столас взял бумажку написал на ней адрес их резиденции и положил ее на стол перед Чистильщиком – Вечером ты сопроводишь её обратно. Всё просто. Главное — быть рядом и убедиться, что ничего не произойдёт. Чистильщик чуть приподнял голову, словно обдумывая, как звучит эта просьба. - И это всё? – спросил человек в маске, словно сомневаясь. Столас быстро ответил: - Все. Только её безопасность. Ты не представляешь, как я благодарен за твою помощь. Чистильщик коротко кивнул, давая понять, что принял задание. Дверь кабинета открылась, и Чистильщик вышел первым, с холодной и невозмутимой осанкой. Столас последовал за ним, его лицо сохраняло спокойное выражение, хотя в глазах читалась лёгкая благодарность. В комнате тут же поднялся небольшой шум — все взгляды устремились на них. Блиц не удержался от свей фирменной едкой колкости: - Ну, что там за королевская миссия? Наверное, тебе поручили полировать его трон или, может, оберегать его королевскую шляпу? - Ого! Я уверена, это что-то действительно важное, раз он специально выбрал Чистильщика! – весело и большой улыбкой сказала Милли. - Раз сам принц дал ему какое-то задание – наверно лучше не расспрашивать. Наверняка что-то важное – сказал Мокси, обращаясь к жене. - Наверное, просто очередное скучное задание, как всегда – как всегда безразлично сказала Луна не отрываясь от своего телефона. Чистильщик ничего не ответил. Он направился к холодильнику забрал свой бок с едой и направился к выходу. - Эй, холодильник! – крикнул ему в спину Блиц – Может хоть ответишь что-то, а? Или опять на неделю исчезнешь?! - Не твое дело – холодно бросил человек в маске, а затем остановившись слегка обернулся в сторону Мокси и Милли и сказал: - Спасибо за обед. С этими словами он вышел из офиса. Милли восторженно поднесла ладошки к лицу. - Мокси! Ты слышал?! Он сказал спасибо! Мокси не успел ничего ответить: Блиц перебил его своими кривляниями: - «Не твое дело», «не твое дело»! О, наш великий холодильник! Какой он важный! «Спасибо за обед» — ну надо же, какой дипломат! Давайте ещё медаль ему вручим! Милли, нахмурившись, встала между Блицом и остальными, её голос прозвучал с лёгким возмущением: - Блиц, ну хватит! Ты только и делаешь, что издеваешься. Чистюля поблагодарил нас, и это важно! Он, может, не показывает, но это было искренне. Блиц только фыркнул в ответ: - О, конечно! Давайте все бросим свои дела и устроим праздник, потому что холодильник сказал «спасибо». Может, ещё баннер повесим? Тут уже не удержался и вмешался Мокси. Он говорил не повышая голос но все же твердо: - Блиц, может, хватит? Милли права. Чистильщик не из тех, кто говорит просто так. Если он поблагодарил, значит, это что-то значит. Блиц закатил глаза в ответ: - О, да-да, конечно! Великий и загадочный Чистильщик. Может, он теперь станет нашим лучшим другом? Луна которая все еще втыкала в телефон проговорила не отрываясь от экрана: - Лучше ему просто остаться в стороне. Слишком много пафоса от него, чтобы дружить с кем-то из нас. Милли резко обернулась к Луне. - И ты туда же? Луна, ты бы хоть раз подумала, что у него за маской может быть что-то большее! Луна спокойно отвечает: - Милли, он просто ходячая маска. Всё. - Ну вот это мы и проверим! Может, ты ошибаешься, Луна. Он не такой плохой, как тебе кажется. Блиц, видя, что спор зашёл слишком далеко, вздохнул и махнул рукой и сказал: - Ладно-ладно, уговорили. Пусть он будет не таким плохим, как вы говорите. Но только не удивляйтесь, если в следующий раз он исчезнет ещё на месяц и вернётся с тем же лицом холодильника. Милли проговорила с тем же упрямством: - А я всё равно верю, что он нас ценит. Даже если он не показывает этого так, как мы привыкли. Мокси, улыбнувшись, положил руку ей на плечо и сказал: - Ты как всегда видишь в окружающих лучшее, дорогая. Может, это то, что нам всем нужно. Луна отвернулась от них и снова занялась своим телефоном, но тих и про себя прошептала: - Да уж, посмотрим, что он ещё покажет. Команда снова вернулась к своим делам. - Ладно, Джонни-бой. Ты сам согласился, ты эту кашу и будешь расхлебывать! - проворчал про себя Чистильщик моя за собой посуду в своей квартире. Он отложил пустой бокс в котором еще недавно была очень вкусная порция лазаньи от Милли и Мокси. - Хм. А они отлично готовят! – сказал он сам себе, затем со вздохом продолжил: - Черт… целый день в обществе принцессы, да еще и адской. Надеюсь она будет не очень заносчивой. Хотя… бывало и хуже…. Он стряхнул воду со своих рук, что до сих пор были в перчатках его костюма и вышел из кухни. Зайдя в ванную он осмотрел себя с ног до головы: последняя ночь что он провел на улицах Имп-Сити уничтожая местных, как он сам говорит, «паразитов» была довольно насыщенной. Особенно когда он спасал очередную девчонку от толпы похотливых чертей и гончих. Он старательно вимыл свой доспех и броню чтобы ни единой капли крови не осталось, он не хотел пугать девчонку, какой бы принцессой она не была. Маска была чистой, вымытой. Его черный доспех блестел в свете лампочки. Ни единого пятна, ни единой капли крови. - Ну по крайний мере она не завизжит когда увидит меня, это уже плюс…. Снова осматривая себя, «на всякий пожарный», Чистильщик хмыкнул и сказал: - Н-да, Джонни-бой… Чистильщик мать нашу за ногу. Поскорее бы найти это проклятый амулет и свалить домой…. Снять эту чертову маску…. А то я действительно уже похожу на холодильник который носит черную броню…. Ну а еще я скучаю по Солнцу. Каждый раз как выхожу на него… я как будто бы рождаюсь заново, так это свежит. Тут в этом плане не так…. А еще я скучаю по пирожкам тети Марты… все бы отдал чтобы получить сюда хоть парочку…. Чистильщик включил воду и на всякий случай еще раз обрызнул свою маску. - Интересно – прошептал он – Что бы сказал Кларк видя меня тут? Наверняка что-то вроде: «Джон, опять ты со своим «межпространственным бюрократом» куда не надо лезешь?». Эх Кларк… знал бы ты что стоит на кону…. Тут он услышал знакомую ему мелодию: https://youtu.be/46bF5oFF1YI?si=NxsXGF0FYcEV33Hu (Half-Life 2: Distorted Trumpets) Резко все вокруг замерло, даже вода застыла в воздухе. Чистильщик знал кто пришел. - Вспомни о нем…. В ванной прямо перед ним появился резкий, идеально ровный белый прямоугольник. Ни дыма, ни искр, лишь строгая геометрия, разрезающая пространство. За ним — фигура в безупречно сидящем тёмно-синем костюме, держащая небольшой чемоданчик. Бирюзовые глаза, будто светящиеся в полумраке, не моргнули ни разу, устремившись прямо на Чистильщика. Мужчина — или тот, кто старался выглядеть мужчиной — шагнул внутрь. Его движения были ровными, будто замедленными, но при этом отчётливо слышимыми. Каждый шаг сопровождался чётким эхом, которое никак не могло объяснить размер помещения. - Мистер Смит…. – проговорил человек, его голос был загадочным, как будто бы он всеми силами пытался походить на человека но у него скверно получалось…. - Вас давненько не было видно – ответил Чистильщик – Я думал что вы проявите себя… раньше. - Были… так скажем… непредвиденные обстоятельства…. – ответил человек поправив свой галстук. - Вот оно что? И какие же если не секрет. - Скажем так… некоторые индивиды в… Сити-17… попытались… ограничить мои возможности в передвижении – его голос заскользил, словно повторяя эхо давно утраченных воспоминаний. - Я вижу что надолго их не хватило – пожал плечами Чистильщик. - Несомненно. Для меня… это была лишь… незначительная трудность. Однако… благодаря этому я… обнаружил весьма… перспективный ресурс – он сделал паузу, словно наслаждаясь своей загадочностью – Мисс Вэнс. - Мисс Вэнс? То есть Аликс Вэнс? – удивленно спросил Чистильщик. - Именно… она – гость чуть наклонился вперёд, будто подчеркивая значимость сказанного. - А что с Гордоном? – спросил Чистильщик, в его голосе было отчетливо слышно любопытство. - Мистер Фримен… в данной ветке событий… оказался не готов… или не хотел… выполнять нужные задачи…. Нам потребовалось найти замену… на роль постоянного агента…. Мисс Вэнс идеально подошла…. Чистильщик развел руками: - Значит я не зря вытащил малышку Аликс с горящей Черной Мезы, по вашему приказу. - Разумеется… не зря – лицо фигуры осталось таким же бесстрастным, но в голосе скользнула нотка удовлетворения. - Но вы здесь явно не для того чтобы обсуждать со мной детали вашего отсутствия – со вздохом проговорил Чистильщик - Какие-то изменения в миссии? - Вы, как всегда, прелестно прямолинейны… мистер… Смит. Именно по этой причине… мне приятно… иметь с вами дело – он сделал паузу, словно смаковал каждое слово – Но… приступим. Никаких изменений нет… пока что. Резко все потемнело. Теперь они стояли не в ванной адской квартиры, а в какой-то пустоте с пролетающими белыми линиями в пространстве, гость продолжил: - Вы блестяще… справились с поиском… двух частей… объекта…. Это достойно… похвалы. Но не стоит… расслабляться, мистер Смит…. Как вы сумели выяснить… наши… «пернатые» друзья как минимум… замешаны в этом…. Советую вам… проявлять предельную осторожность…. - Это я уже понял – пожал плечами Чистильщик – Возможно у вас есть какая-то наводка? Гость усмехнулся и ответил: - Наводка…. Это было бы… чересчур просто и… нечестно по отношению к вашим противникам…. Скажу лишь что следующая часть объекта довольно близко… у вас уже есть ключ к ней…. - Прошу у вас подсказку, а вы лишь загадки задаете. Узнаю ваш стиль…. – посмеялся Чистильщик. - Н-да… это мой, как вы говорите… «стиль»…. Они оба вернулись в ванную Чистильщика. Человек в костюме шагнул назад и развернулся. Перед ним снова открылась «дверь», прежде чем войти в нее, гость остановился обернулся и сказал: - От ваших действий зависит судьба этого… и других миров… помните об этом, мистер Смит…. Сказав эти слова гость исчез в белом свете, а «дверь» закрылась. - Н-да уж. Забудешь тут – хмыкнул ему в след Чистильщики, а затем продолжил подготовку к своей сегодняшней миссии. Утро в аду: 8:30. Резиденция Гоэтии. - Октавия, детка, ты уже готова? - Да, пап. Только наушники возьму….. - Ох, детка! Зачем же тебе наушники? Ты же будешь веселится и отдыхать в пансионате! Октавия просто вкинула свои любимые наушники в свой рюкзачок и буркнула в ответ чтобы Столас не услышал: - Чтобы ничего и никого не слышать…. Октавия и Столас вышли из резиденции, они оказались в саду. Столас шел рядом с дочерью распинаясь о том что она просто обязана провести хорошо этот день красочно описывая что ее ждет в пансионате. Октавия же шла рядом с выражением лица которое просто кричало «убейте меня». Она явно не слушала то про что распинаться ее отец. - …и все это будет в твоем распоряжении! Правда здорово?! – радостно закончил совиный принц. - Да, пап…. – односкладно ответила Октавия. - Вот и хорошо! Я рад что тебе нравиться! – улыбнулся Столас. Тут они подошли к небольшому фонтану в их саду. Октавия решила попробовать…. - Пап, если там так весело… может… ты пойдешь со мной? – неуверенно спросила она. Столас резко замер на его лице появилась грустная улыбка: - Вия, моя совушка… ты же знаешь что мне нужно готовится к фестивалю…. Тем более мы уже были в Лу-лу Лэнде недавно…. Октавия почувствовала некую боль в груди…. Она ясно знала куда отправляется ее отец. Принцесса отвернулась чтобы скрыть свою боль от отца. Столас же резко посмотрел на часы: - Он должен быть здесь с минуты на минуту… Вдруг легкий порыв ветра прошуршал листьями деревьев. Воздух наполнился еле уловимым напряжением, словно сама природа застыла в ожидании. И тут, как молния, из неба спустилась фигура в чёрном доспехе. Сильный удар о землю поднял пыль и опавшие листья, заставив Октавию слегка отступить. Его маска, его взор был направлен на отца и дочь. - А вот и он! – воскликнул Столас – Твой телохранитель на день! Октавия удивленно слегка открыла рот. - Господин Чистильщик! – воскликнул принц – Я очень рад что вы прибыли! - Я дал слово – сухо ответил Чистильщик – Я его сдержу. - Очередной друг отца…. – буркнула про себя юная сова. Чистильщик повернул голову словно бы услышав ее слова, но ничего не сказал. - И так! Мой дорогой Чистильщик – радостно произнес Столас, от этих слов Октавия закатила глаза – Пансионат для отдыха находится в Кругу Чревоугодия, за городом. Это место конечно для всех посетителей, но цены там… не сильно дешевые и охрана – одна из лучших во всех кругах Ада. - Ага – Чистильщик сложил руки на грудь окидывая своим взглядом принца с ног до головы – Но ты все равно нанимаешь меня чтобы быть ее – он кивнул на Октавию – телохранителем. - Папа! – крикнула Октавия – Мне не нужен телохранитель!!! Чистильщик повернулся к ней и оценил ее взглядом. «А у девчонки есть характер…» - подумал он про себя. - Но, Вия…. – виновато посмотрел на нее Столас – Я просто… просто беспокоюсь о тебе…. - Мне не нужен нянька! – принцесса сложила руки на грудь и показательно отвернулась. - Я не собираюсь быть нянькой – холодно сказал Чистильщик – Я здесь чтобы проследить что ты будешь в безопасности. Точка. Октавия недоверчиво осмотрела фигуру. - Кроме того, ты же не хочешь просидеть весь день дома сама, так ведь Вия? – напомнил ей Столас – Твоя мать сейчас в отъезде, а я должен покинуть резиденцию уже через полчаса…. - Р-р-р, ладно! – драматически вскинула руки принцесса. - Вот и славненько. Сейчас открою портал. Тут принц подошел к Чистильщику и сказал: - Пожалуйста приведите ее домой к 9 вечера, ладно? Моя… жена будет дома к тому времени…. - Принял – коротко ответил Чистильщик. - И да… господин Чистильщик… проследите чтобы она… хорошо провела время – эту фразу Столас говорил с некоей грустью и просьбой в голосе. Чистильщик хотел было ответить что «Это не входит в мои задачи», но «прочитав» что Столаса, что Октавию и сделав свои выводы просто бросил: - Посмотрю что можно сделать…. Столас же подошел к дочери и чмокнув ее в щеку открыл перед ними портал. - Проведите время с пользой, ладно? – сказал он – Хорошего тебе дня, доченька! - Спасибо, пап… Октавия шагнула в портал, Чичтильщик последовал за ней. Они оказались перед входом в пансионат. Их встретил необычный вид: изысканные золотистые ворота, красивые и современные здания из стекла и белого камня, персонал дружелюбный и ухоженный. Сам пансионат делился на несколько частей: администрация у входа, торговый центр посредине, кафешки и рестораны рядом же, но чуть левее, за кафешками находилось место где были «уроки» музыки, танцев рисования, с противоположной стороны был большой парк развлечений, гораздо более современней чем Лу-лу Лэнд. Место было мягко говоря – оживленное. Чистильщик с присущей ему холодностью и машинальностью быстро оценил ситуацию, но вида не подал и просто следовал за своей подопечной. Октавия, держа свой рюкзачок на плече, молча осмотрела пансионат. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, стоя среди всей этой роскоши и оживлённости. Толпы демонов всех возрастов проходили мимо, обсуждая мероприятия и очереди в аттракционы. - И это место называется отдыхом? – пробормотала она, закатив глаза. Чистильщик, стоящий рядом, внимательно изучал обстановку. Его взгляд быстро прошёлся по всем основным зонам: от административных зданий до парка развлечений. В его действиях не было суеты, только спокойная оценка потенциальных угроз. - Мы будем стоять здесь весь день или ты собираешься куда-то пойти? – спросил он, не отрывая глаз от потока людей. Октавия обернулась к нему с явным раздражением. - Я понятия не имею, что тут вообще делать, – бросила она – Может, просто постою где-нибудь в стороне, пока ты будешь заниматься своим… чем-то там. Чистильщик склонил голову набок, будто размышляя. - У тебя есть доступ ко всему этому месту. Может, начнёшь с чего-то, что тебе действительно интересно? – спокойно сказал он. Октавия вздохнула. - Если бы здесь была нормальная библиотека или обсерватория, а не этот цирк… Она замолчала, заметив, что Чистильщик повернул голову в сторону одного из зданий, где висела вывеска «Образовательные мастер-классы: музыка, искусство, танцы». - Там могут быть занятия по астрономии или что-то подобное – предположил он – Стоит проверить. Октавия слегка нахмурилась, но направилась в указанную сторону. Здание оказалось гораздо тише, чем шумный главный вход пансионата. Внутри были просторные коридоры с мягким освещением, а на стенах висели афиши, рассказывающие о предстоящих мастер-классах и лекциях. У входа стоял администратор, миловидная девушка-имп с рогами, которая, увидев их, сразу подошла. - Добро пожаловать! Могу ли я помочь? – вежливо спросила она, улыбаясь. - Мы ищем что-то вроде лекции по астрономии или чему-то интересному, что не включает прыгание через обручи или танцы – с легким раздражением ответила Октавия. Девушка кивнула и жестом пригласила следовать за ней. - Конечно, у нас есть комната для занятий по космологии, где прямо сейчас начинается небольшая лекция о движении звёзд. Пойдёмте, я вас проведу. Октавия посмотрела на Чистильщика, как бы спрашивая его мнение. - Звучит достаточно… спокойно, – заметил он. - Тогда идём, – бросила Октавия, следуя за администратором. Когда они подошли к двери, девушка с улыбкой указала на аудиторию: - Здесь проходит лекция. Вы можете присоединиться. А если что-то понадобится, я буду у стойки регистрации. Октавия кивнула и вошла в аудиторию. Аудитория была просторной и уютной. Мягкий свет создавал атмосферу спокойствия, позволяя сосредоточиться на экране, где отображались изображения звёзд и галактик. У переднего ряда, перед проекционным экраном, стояла профессор — высокая женщина-демон с длинными чёрными волосами, элегантно уложенными назад. Её строгий костюм подчёркивал утончённость, а острые черты лица говорили о том, что она далеко не из тех, кто терпит невежество. На её бейдже было написано имя: профессор Амалия Ноктис. - …Итак, дамы и господа — начала она с ноткой вдохновения в голосе — мы подошли к одному из самых захватывающих явлений во вселенной — аккреции чёрной дыры. Когда звезда попадает в зону притяжения, её материя с огромной скоростью устремляется в аккреционный диск, выделяя чудовищное количество энергии. Этот процесс порождает свет, который можно наблюдать даже на расстоянии миллиардов световых лет… Чистильщик стоял в тени заднего ряда, неподвижный, словно статуя. Его присутствие не выделялось на фоне остальных слушателей, но внимательный взгляд мог заметить, как его небесно-голубые глаза под маской оценивают каждую деталь происходящего. Он стоял прямо за Октавией, которая лениво сидела на своём месте, изредка бросая скучающие взгляды то на экран, то на профессора. Когда Амалия подошла к описанию вращения аккреционного диска, Чистильщик вдруг поднял руку, привлекая её внимание. Движение было резким, но уверенным. Профессор замолчала, слегка удивлённая. Она явно не ожидала, что кто-то из аудитории будет перебивать её. - Да, молодой человек? Или… джентльмен? — её взгляд задержался на маске, пытаясь понять, с кем она разговаривает. Чистильщик опустил руку и спокойно ответил, его голос звучал ровно и без эмоций, словно машина зачитывала информацию. - Ваше описание верно, но требует уточнения. Когда аккреционный диск достигает критической скорости вращения, он создаёт ударные волны в релятивистском пространстве. Это явление порождает трансрелятивистское излучение, которое значительно превышает стандартный выброс материи по яркости. В аудитории повисла тишина. Даже Октавия, которая до этого явно скучала, удивлённо повернулась и уставилась на фигуру в маске. Амалия на несколько секунд задумалась, явно впечатлённая услышанным. - Интересно… Вы абсолютно правы. Хотя это крайне специфические знания. Скажите, где вы могли изучить такие детали? Чистильщик сделал шаг вперёд, его осанка оставалась идеально прямой. Он отвечал без малейшего намёка на хвастовство, словно это был простой факт. - Я наблюдал за этим явлением лично, вместе со своим учителем. Он многое мне объяснил, основываясь на своём… опыте. Амалия слегка нахмурилась, заинтересованно скрестив руки. - Ваш учитель… демон? Или, может быть, небесный хранитель? Кто он? Чистильщик замолчал на мгновение, будто размышляя, как лучше сформулировать ответ. - Ни то, ни другое. Он не демон и не ангел. Его сила выходит за пределы понимания даже самых могущественных существ. Он наблюдатель, художник, творящий суть космоса. Его природа недоступна вашему сознанию, как бы вы ни старались её понять. Октавия почувствовала холодок по спине. Она снова бросила взгляд на своего телохранителя. Его слова звучали слишком странно, чтобы быть вымыслом. Она тихо прошептала, так что только сама смогла услышать: «Кто ты, черт возьми?» Но её любопытство взяло верх, и она слегка повернулась, чтобы задать вопрос громче: - Ты серьёзно? Ты реально это видел? Или ты просто любишь произвести впечатление? Чистильщик слегка наклонил голову, его голос остался таким же спокойным: - Видел. Я говорю только о том, что знаю наверняка. Если бы это была ложь, зачем мне тратить на неё своё время? Октавия нахмурилась, но промолчала. Она не знала, как ответить, и просто отвернулась, будто снова сосредоточившись на лекции. Амалия, с неподдельным интересом в голосе, задала ещё один вопрос: - Вы говорите так, словно ваш учитель больше, чем просто наблюдатель. Кто он? Чистильщик стоял неподвижно, но его голос стал холоднее, с намёком на предупреждение. - Его нельзя описать словами. Он художник, рисующий звёзды, и каждая галактика — его полотно. Его сила — это сама суть хаоса и порядка, и её не может понять даже самый мудрый демон. Профессор Ноктис молча смотрела на него, её взгляд был полон удивления, но она не стала настаивать на расспросах. Вместо этого она улыбнулась и кивнула. - Что ж, ваши знания впечатляют. Я надеюсь услышать ещё больше подобных уточнений. Кажется, нам всем есть чему у вас поучиться. Чистильщик ничего не ответил, лишь слегка кивнул, давая понять, что принял её слова. Лекция продолжилась, но теперь Октавия то и дело бросала на него взгляды, будто пытаясь разгадать загадку, которую он ей внезапно представил. Аудитория постепенно возвращалась к лекции, но в воздухе явно витало напряжение. Профессор Амалия Ноктис продолжала говорить, но её взгляд то и дело соскальзывал на стоящую в тени фигуру Чистильщика. Казалось, её заинтриговали не только его слова, но и сам его образ. - …Итак, как я уже упомянула, аккреционный диск чёрной дыры создаёт излучение, но его интенсивность зависит от скорости вращения самой дыры. Однако…. – профессор замолчала, посмотрев на аудиторию, а затем перевела взгляд на Чистильщика – знаете, мне кажется, у нас здесь есть кто-то, кто мог бы рассказать об этом гораздо подробнее. Амалия кивнула в его сторону, улыбнувшись: - Вы, сэр, кажется, обладаете впечатляющими знаниями. Не могли бы вы подойти сюда и объяснить это явление? Думаю, ваша точка зрения будет не менее ценной, чем моя. В аудитории раздался лёгкий гул. Октавия, сидя на месте, ухмыльнулась, её голос был наполнен сарказмом, но достаточно тихим, чтобы её услышал только Чистильщик: - Посмотрим, как ты выкрутишься теперь, мистер «я знаю всё». Чистильщик слегка повернул голову в её сторону, но ничего не сказал. Его движения оставались плавными, словно он не испытывал ни капли сомнения. Он сделал несколько шагов вперёд, его чёрный доспех отражал мягкий свет аудитории. Подойдя к сцене, он остановился, посмотрел на Амалию и коротко кивнул. - Благодарю. Затем он повернулся к аудитории и поднял левую руку. На его ладони засветилась голограмма, которая в одно мгновение расширилась, охватив почти всю аудиторию. Перед присутствующими появилась звёздная карта, живая и детализированная. Голограмма вращалась, демонстрируя расположение галактик, звёзд и чёрных дыр в реальном времени. - Это… это проекция в реальном времени? – удивлённо спросила Амалия, делая шаг назад, чтобы не мешать зрителям. - Именно, - ответил Чистильщик, его голос оставался спокойным и ровным. - Сейчас я продемонстрирую процесс аккреции. Его пальцы быстро скользнули по голограмме, выделяя одну из галактик. Затем карта приблизилась, сосредоточившись на ярко светящейся чёрной дыре. Её аккреционный диск вращался с невероятной скоростью, яркие потоки энергии вырывались из её центра, создавая картину космического хаоса. - Как я уже упоминал ранее, при достижении критической скорости вращения создаются ударные волны в релятивистском пространстве. Это приводит к тому, что излучение становится более мощным, чем можно было бы ожидать. Он сделал паузу, показывая на одну из вспышек в голограмме. - Здесь вы можете видеть трансрелятивистское излучение. Оно возникает, когда частицы материи взаимодействуют с магнитным полем чёрной дыры. Аудитория была ошеломлена. Даже Амалия, сложив руки на груди, выглядела впечатлённой. - Это невероятно…. – прошептала она – Таких деталей я не видела даже в лучших симуляциях. Октавия, наблюдая за происходящим, чуть прищурилась. Её голос прозвучал тихо, но колко: - Ладно, не так уж и плохо. Но всё равно хочу знать, откуда ты всё это взял. Чистильщик, не отрываясь от голограммы, холодно ответил: - Оттуда, где звёзды умирают, а новые рождаются. Он сделал ещё несколько движений рукой, изменяя угол зрения на голограмме, демонстрируя траектории движения частиц и их взаимодействие с чёрной дырой. - В этом процессе есть простая красота. Хаос, который порождает порядок. Это не просто разрушение — это созидание. Его голос был тихим, но каждый в аудитории слушал с замиранием сердца. Когда он завершил объяснение, голограмма начала медленно сворачиваться, пока не исчезла вовсе. - Благодарю за внимание, - сказал он, слегка кивнув, а затем спокойно вернулся на своё место за Октавией. Амалию словно вырвало из транса. Она обратилась к аудитории: - Думаю, это был самый впечатляющий пример использования технологий для объяснения космических процессов, который я видела. Благодарим нашего… особенного гостя за такой вклад. Октавия украдкой взглянула на Чистильщика, её глаза были полны удивления и сомнений. Она прошептала: - Ты всё-таки странный… но, чёрт возьми, это было круто. Лекция подошла к концу, и аудитория начала медленно покидать зал. Октавия направилась к выходу, закинув рюкзак на плечо, а Чистильщик, как тень, следовал за ней. Его движения оставались плавными, словно каждый шаг был заранее рассчитан. Октавия украдкой бросала взгляды на своего телохранителя, её лицо сохраняло нейтральное выражение, но в глазах читалась нескрываемая заинтересованность. - Ну, это было… необычно, — пробормотала она, как будто сама с собой, затем, посмотрев на Чистильщика, добавила: — Слушай, а ты, оказывается, умеешь удивлять. Но я всё равно не верю, что ты реально видел это своими глазами. Чистильщик лишь слегка повернул голову в её сторону, его голос прозвучал спокойно и отстранённо: - Веришь ты или нет, это ничего не меняет. Прежде чем Октавия успела что-то ответить, их окликнул мягкий, но уверенный голос: - Простите, сэр, могу я вас задержать на минуту? Они оба остановились. За их спинами стояла профессор Амалия Ноктис. Она шагнула ближе, её строгий взгляд, который она демонстрировала на лекции, теперь смягчился, уступая место искреннему интересу. Её тон был более личным, почти очаровательным. - Прежде чем вы уйдёте, хочу выразить свою благодарность, — начала она, чуть склонив голову. — Ваше вмешательство… и, конечно, демонстрация, были… впечатляющими. Я давно не встречала кого-то, кто обладает таким глубоким пониманием космических явлений. Чистильщик слегка наклонил голову, не теряя своей характерной холодности: - Благодарю за добрые слова, профессор Ноктис. Ваши лекции… безусловно, содержательны. Амалия улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась лёгкая загадка. Она достала из кармана своего строгого пиджака изящную визитную карточку и протянула её Чистильщику. - Я не могу не спросить… откуда у вас такие знания? Это нечто большее, чем просто любопытство. Но… если вдруг вы захотите продолжить эту дискуссию в более… приватной обстановке, — её голос стал чуть ниже, намекая на что-то большее, чем научный интерес, — пожалуйста, позвоните мне. Чистильщик взял визитку двумя пальцами, его движения были аккуратными и почти машинально вежливыми. Несколько секунд он смотрел на карточку, как будто изучая её, затем перевёл взгляд на Амалию. Его небесно-голубые глаза, скрытые под маской, всё ещё сохраняли бесстрастность, но в его тоне прозвучала нотка уважения. - Ваше предложение неожиданно… приятно, — сказал он, а затем сделал паузу, будто обдумывая каждое слово. — Я подумаю. Профессор чуть склонила голову, её улыбка стала шире, но в ней всё ещё оставалась загадка: - Надеюсь, что ваш ответ будет положительным. Вы — редкий собеседник, мистер… — она явно ожидала услышать его имя. - Увы, — ответил Чистильщик, убирая визитку в карман, — моё имя… не имеет значения. Но я ценю ваш интерес. Амалия, казалось, хотела что-то добавить, но промолчала. Она кивнула, понимая, что больше ничего не узнает. - До встречи, — мягко сказала она, а затем развернулась и направилась обратно к сцене. Чистильщик снова обернулся к Октавии, которая всё это время стояла с прищуренными глазами, наблюдая за происходящим. - Ого, — язвительно протянула она. — Ты не только мастер космоса, но ещё и завоеватель дамских сердец? Или это была просто вежливость? - Вежливость, — холодно ответил он, направляясь к выходу. Октавия пожала плечами, с лёгкой ухмылкой следуя за ним. - Конечно, конечно… мистер «Я подумаю». Они вышли из здания, где только что проходила лекция. Октавия остановилась у выхода, копаясь в своём рюкзаке. Спустя пару мгновений она вытащила кредитную карту, на которой Чистильщик заметил выгравированное имя её отца. — Я проголодалась, — сказала она с таким видом, будто отвечала на вопрос, которого никто не задавал. — Пойдём в ту кафешку. Выглядит неплохо. — Веди, принцесса, — ответил Чистильщик, начиная следовать за ней. Его голос звучал ровно, но в нём был еле уловимый оттенок усталости. Они прошли несколько метров, прежде чем Октавия, прищурившись, обернулась к нему с хитрой улыбкой. — Ну что, герой-любовник, когда у тебя первое свидание? — спросила она насмешливо. — О чём ты? — не замедляя шага, ответил Чистильщик. — Ты прекрасно знаешь, о чём я! Эта профессорша явно на тебя глаз положила, — с игривой улыбкой заявила принцесса. Чистильщик внезапно остановился, его холодный взгляд задержался на Октавии. — Думаю, ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — ответил он спокойно. — И почему же? — Октавия остановилась и повернулась к нему, скрестив руки на груди. Чистильщик, не меняя позы, посмотрел на неё сверху вниз. Его голос оставался ровным, но приобрёл философский оттенок. — Потому что не стоит путать вежливость с чем-то большим, — произнёс он. Октавия закатила глаза, её тон стал ещё более язвительным. — Ох, ты ещё и философ? Судя по всему, ты не только безэмоциональный, но ещё и тупой, да? Я видела, как она на тебя смотрела. Чистильщик тихо хмыкнул, сложил руки на груди и чуть наклонил голову, как будто взвешивал слова. — Она смотрела не на меня, — наконец ответил он, — она смотрела на маску. Это большая разница. — Ого, да ты ещё и поэтичный, — съязвила Октавия. — Ну ладно, мистер «я знаю всё лучше всех», просвети меня. Чистильщик проигнорировал её колкий тон, его голос оставался бесстрастным. — Она не видела меня. Она видела маску. И то, что под маской, могло бы разочаровать… или даже испугать. Октавия на мгновение замерла, её насмешливое выражение лица слегка потускнело. Она пристально посмотрела на него, но всё же не сдержалась и буркнула: — Ладно, философ, пойду закажу что-нибудь поесть. Может, тебя накормить тоже, пока не свалил очередную речь? Чистильщик не ответил сразу, лишь слегка качнул головой. — Как скажешь, принцесса, — произнёс он, снова начав идти следом за ней. Оба пошли в сторону кафе. Октавия выбрала столик с видом на долину и скинув рюкзачок присела. Чистильщик встал рядом со столиком и скрестив руки на груди стал смотреть по сторонам. - Что, так и будешь стоять? – подняла бровь Октавия. Чистильщик слегка повернул к ней голову и ответил. - Отсюда лучше видно – с отчетливым сарказмом ответил он. - Хм – хмыкнула Октавия – Если так будешь стоять – всех распугаешь. Садись уже, «терминатор». - «Терминатор»? Что-то новое. Хм. Получше чем «холодильник» - сказал Чистильщик и присел напротив Октавии. - «Холодильник»? – удивилась принцесса. - Долгая история – вздохнул человек в маске – Ты не поймешь. Октавия только удивленно бросила на него взгляд и открыла меню. Чистильщик даже не глянул в меню, просто сидел на против откинувшись на спинку. Тут к ним подошел имп-официант и взял заказ у Октавии. Тут же он обратился к Чистильщику: - А вы, сэр? Чистильщик поднял ладонь и ответил: - Нет, спасибо. Я не голоден. Официант удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Он вежливо поклонился и отошел прочь. - Серьезно? – пшикнула Октавия – Ты ничего не будешь? - Не-а – ответил Чистильщик. - Почему? Ты вроде тоже с утра ничего не ел. Персона в маске наклонила голову в сторону как будто бы изучая Октавию. Спустя минутку он ответил: - Принцесса, вы изучаете космос, астро-физику и саму астрономию. Вы должны знать что чисто из-за свойств физики и материальности нашего мира есть через маску – не получится. И говорю сразу – снимать я ее не буду. Октавия подняла бровь но как только она хотела открыть рот чтобы задать вопрос, Чистильщик поднял руку как бы прерывая ее и ответил сам: - Нет, я не голоден. Мне по факту еда нужна только в самых крайних случаях. Я могу обходится без пищи около полугода, даже без подпитки солнцем. - Солнцем? – переспросила Октавия удивленно уставившись на него. - Именно. - Ты чертовски странный, знаешь? - В этом весь мой шрам – ответил человек в маске. Тут принесли ее заказ. Октавия принялась за еду. Чистильщик отвернулся в сторону чтобы не глазеть на девушку и смотрел в сторону долины. Октавия не спускала с него взгляда. Она думала, пыталась понять своего собеседника, но маска и черный доспех – были незыблемой преградой. От него веяло какой-то устрашающей аурой неизбежности… и в то же время принцесса ощущала что-то еще… что-то знакомое…. - Может вы перестанете сверлить меня взглядом, принцесса? – с неким безразличием сказал Чистильщик. Октавия чуть не подавилась своим напитком. - Ты… ты с чего вдруг взял что я пялюсь на тебя? Мне вообще пофиг! Нахер ты мне вообще сдался! – возмущенно ответила она. - Угу – протянул в ответ незнакомец – Но при этом вы не отрывали своих глаз от меня. Если бы действительно сосредоточились на еде – вы бы закончили минут пять назад. Октавия фыркнула и показательно отвернулась. Чистильщик лишь довольно хмыкнул про себя и снова отвернулся в сторону окна. Тут Октавия не выдержала и сказал: - Ладно, мистер «Наблюдательность». Ты победил, я действительно пыталась тебя разгадать. Твоя броня… маска – они не обычны. Откуда ты их взял? - Неважно – просто ответил Чистильщик. - Н… неважно? – прищурилась Октавия – Это не ответ! - Почему? Как по мне вполне ответ – подал плечами человек в черном, но тут же увидел взгляд который говорил сам за себя и решил все таки ответить более развернуто: - Хорошо. Ладно. Я сам их придумал и создал, такой ответ тебя устроит? Ну… доспех… не маску. - А маска? – удивилась Октавия. - Это подарок. От моего товарища. Его называют Жнецом. – Жнец? – переспросила Октавия, нахмурившись. – Что за имя… и кто он вообще? Чистильщик слегка наклонил голову, будто размышляя, стоит ли рассказывать. Через мгновение он заговорил: - Его называют так из-за внешности и стиля. Чёрный плащ, который будто сшит из самой тьмы, капюшон, закрывающий большую часть лица, и странная маска, похожая на череп. Он выглядит, словно воплощение смерти. Октавия вскинула брови, но промолчала. Чистильщик продолжил: - Он предпочитает действовать из тени, всегда появляется внезапно и исчезает так же быстро. Его голос… пугающий, искажённый, словно доносится из далёкого эха. Такой, который оставляет после себя холод. Он сделал паузу, будто выбирая слова, а затем продолжил: - Несмотря на его мрачность, он был… важным союзником в своё время. А эту маску он передал мне, сказав, что она поможет мне «помнить»…. – В голосе Чистильщика мелькнула почти незаметная тень эмоции, прежде чем он снова вернулся к своей бесстрастности. Октавия задумчиво уставилась на него. - Ты описываешь его так, будто он какой-то герой из страшилки – сказала она. Чистильщик слегка усмехнулся: - Возможно. Но в его случае… страшилки могут быть реальностью. Когда она закончила, расплатилась и закинула рюкзак на плечо, они покинули кафе. Пансионат в этот час был оживлён: демоны, импы и прочие существа суетились вокруг, кто-то наслаждался аттракционами, кто-то делал покупки в лавках, а кто-то просто прогуливался, как они. Октавия, не особо увлечённая происходящим, лениво озиралась по сторонам, время от времени оборачиваясь на Чистильщика. - Ты всегда такой молчаливый? – бросила она, шагая впереди. - Только когда разговоры лишены смысла – ответил он, не меняя ровного шага. Она закатила глаза, но ничего не ответила, лишь продолжила идти дальше. Вдруг Чистильщик остановился. Его тело замерло, словно пронзённое внезапным откровением. Маска, под которой было невозможно прочитать эмоции, резко повернулась в сторону небольшого киоска на другой стороне аллеи. Его сверхъестественное обоняние уловило запах, который пронзил его до самого сердца. Это был запах, который он давно не ощущал, но который был столь знаком и дорог. Запах пирожков. Он остался стоять на месте, его широкие плечи слегка напряглись, а взгляд был прикован к источнику аромата. Чистильщик почувствовал, как земля будто уходит из-под ног. В памяти всплыли картины: уютная кухня, смех, заботливые руки тёти Марты, которая с улыбкой ставила на стол блюдо с ещё дымящимися пирожками. - Эй, железный дровосек, ты идёшь? – раздался голос Октавии. Она остановилась впереди и обернулась через плечо, с недоумением глядя на него. Чистильщик медленно перевёл взгляд на принцессу. - Дай мне пять минут, принцесса – ответил он, его голос звучал тихо, но твёрдо. Не дожидаясь её ответа, он повернулся и направился в сторону киоска. Октавия прищурившись следила за ее «телохранителем». Чистильщик медленно подошел к киоску. Его встретили двое продавцов: пожилая пара импов. Продавщица: низкая пухленькая импка, с добродушным лицом - сразу обратила внимание на фигуру в черном доспехе и плаще. Его грозная фигура нависала над киоском. Продавцы немного напряглись, но женщина все таки подошла ближе и сказала: - Добрый день! Чем… чем мы можем помочь? Чистильщик поднял глаза на нее и вежливо, с оттенком ностальгии заговорил: - Здравствуйте. Это… свежие пирожки? - Конечно! Только-только недавно испеченные! Попробуйте! – с энтузиастом проговорила женщина. - Хм – за маской лицо Смита расплывалось в улыбке – Знаете, этот великолепный запах говорит сам за себя. Пожалуй возьму пару штук. Продавщица, услышав неожиданно мягкий и вежливый тон из-под устрашающей маски, заметно расслабилась. Её лицо расплылось в широкой улыбке, и она поспешила достать из корзинки ещё тёплые пирожки: - Какие вам, милок? У нас есть с вишней, с яблоками, с клубникой – в общем разные! - Знаете – мечтательно протянул Чистильщик – Я пожалуй возьму по две штуки каждого! Лицо продавщицы расплылось в улыбке. Они без лишних слов положила в небольшой пакетик по два каждого и аккуратно завернула их. Чистильщик положил на прилавок две купюры. Продавщица взяла их и с удивлением проговорила: - Сынок… тут ведь… больше чем надо! - Это вам… за отличные пирожки – ответил человек в маске, а потом добавил – И… за приятные воспоминания. Продавщица на мгновение застыла, держа в руках деньги, словно пытаясь осмыслить услышанное. Её глаза наполнились теплотой, и она чуть склонила голову в благодарственном жесте. - Спасибо, милок – тихо сказала она, её голос задрожал от неожиданного признания – Это редкость… услышать такие слова. Надеюсь, наши пирожки не разочаруют. Чистильщик коротко кивнул, забирая пакет. - С таким запахом… не думаю, что это возможно – проговорил он, в его голосе звучал заметный оттенок мягкости. Пожилой имп, который всё это время молча стоял рядом, слегка кашлянул и, окинув Чистильщика взглядом, добавил: – Милок, если вдруг понадобятся ещё пирожки или что-то особенное – возвращайся. Мы всегда рады. – Обязательно – ответил Чистильщик – Вы кажется только что получили постоянного клиента. Спасибо. Хорошего вам дня. Затем он вежливо кивнул и удалился назад в сторону Октавии. Октавия смотрела за действом издалека. На ее лице явно играла насмешка. - Ну что, охотник на пирожки – доволен? – с усмешкой сказала она. - Вполне – сухо ответил Чистильщик. - Ого! Значит великий и страшный «терминатор» охотится за пирожками? – с сарказмом сказала принцесса. Чистильщик повернулся к ней и сказал: - Прежде чем язвить и уповать на сарказм вы лучше попробуйте. Чистильщик достал один из горячих порожков, поднес его к маске и вдохнул его запах, а потом протянул Октавии. Октавия удивлённо приподняла бровь, глядя на протянутый пирожок. На её лице отражались насмешка и лёгкое недоверие. - Серьёзно? — протянула она, скрестив руки на груди — Ты правда хочешь, чтобы я это попробовала? Чистильщик продолжал держать пирожок, его голос оставался спокойным, но в нём звучала лёгкая нотка терпения: - Принцесса, иногда стоит отложить сарказм и просто попробовать то, что может оказаться приятным. Она ещё немного помялась, но поддавшись любопытству, всё-таки взяла пирожок из его руки. Вдохнув его аромат, она почувствовала сладкий, тёплый запах вишни. На мгновение её выражение лица стало мягче, но тут же она вернулась к своей привычной манере. - Ладно, посмотрим, чего тут такого особенного — сказала она, откусив небольшой кусочек. В тот момент, когда пирожок оказался во рту, её глаза слегка расширились. Сладкий, насыщенный вкус вишни, мягкое тесто и чуть заметный аромат корицы удивили её. Она быстро проглотила кусочек и взглянула на Чистильщика. - Ого… — сказала она, стараясь выглядеть равнодушной, но её голос предал удивление — Ну… не так уж плохо. Чистильщик слегка наклонил голову, наблюдая за её реакцией. - «Не так уж и плохо» - из ваших уст звучит как похвала, принцесса. Завидую вам однако: если бы не моя маска – я бы сожрал все это прямо здесь… но увы наслаждаться этими – Чистильщик вдохнул запах пирожков – прелестными пирожками будуте только вы… ну пока что. Кстати если хотите еще – скажите сразу. Я их сейчас в хранилище отправлю. Хочу чтобы они сохранились именно в таком виде. И когда мы закончим нашу «прогулку» и сдам вас назад – я к ним вернусь, без маски и с огромным энтузиазмом. Октавия посмотрела на Чистильщика с лёгким недоумением, скрестив руки на груди. - Хранилище? Ты серьёзно? — её тон был насмешливым, но взгляд всё же выдавал интерес — Ты сейчас так говоришь, будто у тебя там какая-то магическая кладовка под плащом. Чистильщик слегка приподнял плечо, будто соглашаясь с её словами, и спокойно ответил: - Не магическая, а технологическая. И не под плащом, а… немного в другом месте. Но тем не менее: разница принципиальная. Он поставил пакет с пирожками на левую руку и жестом пальца активировал встроенное устройство на своём запястье. Из наруча вспыхнул мягкий голубоватый свет, и через мгновение пакет засветился, поднялся в воздух и медленно растворился, исчезнув в воздухе, словно его там никогда и не было. Октавия смотрела на происходящее с выражением смеси удивления и лёгкой насмешки. Она подняла руку, указывая на место, где только что исчезли пирожки, и, прищурившись, спросила: - Ты вообще осознаёшь, насколько странно это выглядело? Чистильщик спокойно повернул голову к ней. - Вполне осознаю — ответил он, скрестив руки на груди — Но эффективные методы часто кажутся странными тем, кто их не понимает. Октавия фыркнула, качая головой. - Эффективные методы? Серьёзно? Ты только что отправил пирожки в какой-то… карманный космос. Это звучит как что-то из научной фантастики. Чистильщик слегка кивнул, в его голосе звучал лёгкий сарказм: - Научная фантастика имеет свойство становиться реальностью, принцесса. Особенно когда ты имеешь дело с кем-то вроде меня. - «Кем-то вроде тебя»? Слушай, я всё ещё пытаюсь понять, кто ты вообще нахрен такой. То ты философ, то космический инженер, а теперь ещё и «пирожковый маг» с собственным карманным космосом. Ты, случаем, ещё не умеешь вселенные создавать? Чистильщик вздохнул и ответил: - Ладно сыграем по вашим правилам. Первое: я не философ, просто тот кто видел дохрена дерьма, побольше чем любой из здешних выскочек-правителей. Второе: я не инженер и не «маг», просто у меня есть доступ к технологиям которые у вас появятся… предположительно через пару тысячелетий и нет это не «космос» - это именно хранилище – физическое место. Ну и последнее: нет я не умею создавать вселенные. Вы довольны таким ответом? Октавия задумчиво посмотрела на него, сложив руки на груди. В её взгляде всё ещё читалось недоверие, но теперь добавилась доля интереса. - Ну, не то чтобы я довольна, но хотя бы звучит чуть менее пафосно. Правда, если ты «не философ» и «не маг», то кто ты вообще тогда, мать твою? Ты явно не просто какой-то телохранитель. Чистильщик ответил: - Кто я такой? Это не имеет значение. Я здесь чтобы выполнять задачу. Это все что вам нужно знать. Октавия нахмурилась, её взгляд стал более изучающим. - Ага, конечно – протянула она – Ты прям ходячий учебник по загадкам. Но вот проблема — мне плевать на твои задачи. Ты меня больше бесишь своим «это не имеет значения». Знаешь, иногда имеет. - Забавно слышать такое от вас. Еще пару часов назад вы были очень против моего присутствия. - И что с того? – закатила глаза Октавия – Я всё ещё против твоего присутствия. Просто, если уж мне приходится с тобой торчать, то хотя бы хотелось бы знать, кто ты такой, чёрт возьми! - Ладно, допустим хотите. И что это вам даст? Что-то новое? - Ну например я буду понимать с кем имею дело! – ответила Октавия. - То есть это не даст вам ровным счетом ничего…. Октавия раздражённо выдохнула, бросив на Чистильщика недовольный взгляд: - Ничего? Серьёзно? Да хоть что-то даст! Хватит уже быть таким, мать твою, загадочным. Это не круто, это просто раздражает. Чистильщик покачал головой и ответил со вздохом: - Вы слишком сосредоточены на том, чтобы меня раскусить. Это не поможет вам понять, почему я здесь и что мне нужно делать. Октавия усмехнулась с насмешкой, скрестив руки на груди: - Да ты издеваешься? Это прям твой фетиш, да? - Мой «фетиш» - выполнять задачи, принцесса. Октавия фыркнула, усмехнувшись: - Ну конечно, «выполнять задачи». Это звучит так, будто ты получаешь кайф от того, что бесишь людей вокруг. Чистильщик чуть приподнял плечи, будто соглашаясь: - Не исключено. Может, это побочный эффект профессионализма. Она закатила глаза и указала на него пальцем: - Знаешь, тебе срочно нужно поработать над своим обаянием. Хотя бы чуть-чуть. Чистильщик медленно кивнул, его голос остался ровным, но с едва заметной ноткой сарказма: - Справедливое замечание. Может, найду время между «бесить людей» и «выполнять задачи». Октавия усмехнулась, покачав головой: - Ну конечно, «между делом». Если ты и правда найдёшь время, это будет просто чудо. Чистильщик слегка наклонил голову: - Я бы не стал на это рассчитывать. Но если вам станет легче, могу добавить это в свой «план задач». Она рассмеялась, махнув на него рукой: - Ладно, ты хотя бы не безнадёжен. Почти. Чистильщик кивнул, словно признавая это: - Прогресс. Поздравляю, принцесса. Вы почти выиграли. Октавия с сарказмом хмыкнула: - Да уж, призовая медаль, видимо, будет «за терпение». - Или за выносливость — ответил Чистильщик с легким намёком на улыбку, и снова повернулся к дороге, закрывая тему. Октавия устроилась на скамейке под большим деревом, достала из рюкзака наушники и потрёпанный блокнот. Надев наушники, она включила музыку, которая тут же отгородила её от внешнего шума, и начала быстро что-то записывать. Её лицо отражало сосредоточенность, будто каждое слово в блокноте что-то значило. Чистильщик неподвижно стоял в тени дерева, скрестив руки на груди. Он почти сливался с окружающим пейзажем, напоминая статую. Только едва заметные движения головы выдавали его внимание к окружающему миру, словно он продолжал сканировать всё вокруг. Октавия краем глаза посмотрела на него, убедилась, что он не смотрит в её сторону, и снова сосредоточилась на своих записях. Её ручка скользила по бумаге быстро и нервно, будто она старалась успеть за мыслями. Спустя несколько минут она выдохнула, захлопнула блокнот и откинулась на скамейке, пытаясь расслабиться. Но вдруг её взгляд замер. Она застыла, не веря своим глазам, а в горле словно образовался ком. Перед ней разыгрывалась картина, от которой внутри всё сжалось: по дорожке шли мать, отец и дочь-подросток, примерно её возраста, около 16-17 лет. Семья смеялась, переговариваясь между собой. Мама заботливо поправляла на дочери куртку, отец рассказывал что-то с улыбкой, а девочка смеялась в ответ. Октавия замерла. Эта сцена пронзила её сердце. Она отвернулась, сжала губы и посмотрела в сторону, чтобы никто не заметил слёз, которые вдруг наполнили её глаза. Чистильщик не сводил глаз с Октавии. Он заметил, как её взгляд изменился, как напряжённость и боль мелькнули в её глазах. Его сердце сжалось — перед ним была не надменная принцесса, а девчонка, которая отчаянно хотела, чтобы её семья была рядом, чтобы её любили. Он сделал несколько шагов к ней, остановившись перед скамейкой. В его движениях не было привычной холодности — только спокойствие и странная, почти незаметная мягкость. Чистильщик сел рядом, положив локти на колени и слегка повернув голову к Октавии. - Это тяжко, правда? – спокойно сказал он, его голос звучал глухо, но с оттенком понимания. – Видеть то, чего ты хочешь, но чего у тебя нет… Октавия упрямо отвернулась, но её глаза, блестевшие от слёз, говорили больше, чем любые слова. - Откуда тебе знать, терминатор? – буркнула она в ответ, но в ее голосе больше была обида нежели желание поддеть его. Чистильщик выпрямился, его взгляд устремился вдаль, но голос оставался мягким и ровным: – Я знаю, что это такое… даже лучше, чем ты думаешь. У тебя есть хотя бы какая-то семья. У меня семьи… никогда не было. Эти слова заставили Октавию повернуть голову. Она внимательно посмотрела на него, её лицо выражало смесь удивления и сочувствия. Она хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Чистильщик продолжил, не глядя на неё: – Я видел много семей. Видел, как они ломались. Видел, как они оставались вместе. Но что я никогда не видел – это свою. Так что да, я понимаю, каково это. Смотреть на что-то… чего у тебя никогда не будет…. – он выдохнул, а затем продолжил: - Я не знаю, какая у вас ситуация в семье, – продолжил Чистильщик, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось нечто глубокое, почти личное. – Но знаю одно: если они у тебя есть, даже такие, какие есть, это всё равно лучше, чем пустота. Октавия нахмурилась, её взгляд смягчился, но в нём всё ещё было место для недоверия. - Пустота? Ты правда думаешь, что вот это – лучше? Когда отец исчезает неделями, мать… – Она осеклась, покачала головой и замолчала, будто проговаривать это вслух было слишком больно. - Он может и исчезает неделями, принцесса, но тем не менее он старается. Вы знаете как он просил меня чтобы я согласился быть вашим телохранителем? Вы бы видели его глаза в тот момент. Октавия вздрогнула от его слов и резко повернулась к Чистильщику, в её глазах смешались удивление и недоверие. - Что? Ты это серьёзно? – спросила она, нахмурившись. Чистильщик слегка кивнул, его голос оставался спокойным, но твёрдым: - Абсолютно. Он говорил, что вы – самое ценное, что у него есть. Просил сделать всё, чтобы защитить вас. Даже если бы мне пришлось выполнять это… нестандартными методами. Она посмотрела на него с прищуром, стараясь понять, шутит ли он. - И ты согласился? Просто так? - Не просто так, принцесса – ответил Чистильщик – Я отдаю долг, он помог мне ранее. Но… я понимаю его. Если бы у меня была дочь… я бы сделал то же самое. Октавия на мгновение замолчала, переваривая его слова. Её взгляд стал задумчивым, будто она пыталась найти в них какой-то скрытый смысл. - Значит, ты типа «рыцарь-долга», да? – она усмехнулась, но без своего обычного сарказма – Только вот не выглядишь ты, как тот, кто делает что-то из… эм… благородства. Чистильщик слегка усмехнулся уголком рта, его голос остался ровным, но в нём слышалась доля иронии: - Может, я и не рыцарь, принцесса, но я понимаю, что значит защищать то, что важно. Пусть даже это не моё. Октавия отвернулась, вновь посмотрев на счастливую семью, которая теперь уже скрылась за деревьями. Её лицо на мгновение стало мягче, но в глазах ещё тлели остатки боли. - Знаешь, иногда я думаю, что он просто делает всё это, чтобы загладить свои косяки – ее голос был тихим, но обида в нём ещё чувствовалась. - Может, и так – ответил Чистильщик, слегка наклоняя голову – но это не отменяет того, что он старается. Даже если у него выходит… через одно место. Октавия хмыкнула, но в её усмешке чувствовалась благодарность. Она снова посмотрела на Чистильщика, её голос стал чуть мягче: - Спасибо… я думаю. - Не за что, принцесса. Я прекрасно знаю одну вещь: иногда нужно выговорится…. А еще я знаю что может поднять вам настроение. Если вы не против…. – он поднялся и протянул ей руку. Октавия взглянула на протянутую руку с подозрением, но после короткой паузы всё же взяла её, позволив Чистильщику помочь ей подняться. - И что это за способ поднять настроение? – спросила она, прищурившись. Чистильщик слегка кивнул головой в сторону ближайшего киоска с мороженым. - Вам понравится – ответил он коротко, оставив её с ещё большим любопытством. Подойдя к киоску, он почти сразу указал на витрину: - Одно клубничное в шоколадной глазури с крошкой. Продавец кивнул и начал готовить заказ, пока Октавия стояла рядом, всё ещё пытаясь понять, почему он делает это. - И это всё? – спросила она, скрестив руки на груди. – Просто мороженое? Чистильщик, как всегда, оставался невозмутимым: - Мороженое – универсальный способ исправить любой день. Когда продавец протянул готовый рожок, Чистильщик передал его Октавии. - А ты? – спросила она, откусив кусочек шоколадной глазури и взглянув на него поверх мороженого. - Я? – он слегка пожал плечами. – С маской есть не особо удобно. Да и это ваше настроение мы поднимаем, не моё. Октавия хмыкнула, едва заметно улыбнувшись. - Ладно, мистер “неудобно”, а почему именно это мороженое? - Это моё любимое, – спокойно ответил Чистильщик, немного отступив назад, чтобы вновь занять свою привычную позицию. – Если я не могу им насладиться, то хотя бы кто-то должен. Она бросила на него быстрый взгляд, затем снова сосредоточилась на мороженом, которое действительно оказалось удивительно вкусным. - Хм… может, у тебя всё-таки есть вкус, – тихо пробормотала она с намёком на шутку, отворачиваясь, чтобы скрыть свою улыбку. Чистильщик слегка кивнул, вновь застыв в своей неподвижной стойке. - А вы сомневались? - Постоянно – ухмыльнулась Октавия, а затем вернулась к своему угощению. Оба двинули дальше по парку. Тут вдруг Чистильщика окликнул спокойный, размеренный и слегка расслабленный мужской голос. - Вортес…. – про себя сказал Чистильщик остановившись. Он обернулся и увидел как в их с Октавией сторону шел знакомый Чистильщику гончий. Текс был расслаблен, на лице играла дружелюбная улыбка. - Йоу, чувак – сказал гончий – честно не ожидал тебя тут увидеть, тем более в такой компании – Текс кивнул в сторону Октавии, которая с недоумением смотрела на новоприбывшего собеседника. - И тебе привет, Вортекс – ответил Чистильщик, в его голосе слышалось некоторое уважение, сам он учтиво кивнул головой в знак приветствия – Работа. Как всегда работа…. Ты как? Работаешь или…? - Не-не-не, я выходной. Вон с приятелям выбрался чтобы развеяться – Текс кивнул в сторону небольшой группки гончих. Чистильщик облегченно выдохнул и проговорил: - Слава… кому вы там говорите. Я уж подумал что ты со своей… «начальницей»…. - Не-а – усмехнулся Текс – Веросика щас отходняки ловит, после очередной вечеринки. Так что можешь выдохнуть. - Хм. Понятно – ответил с привычной сухостью Чистильщик – Я слышал что Блиц все таки утер ей нос в этой… «бесовской дуэли». Вортекс засмеялся обнажая свои острые клыки и зубы: - Ох, чувак! Она до сих пор не может поверить как этот «конский хуй» ее уделал! - Ясно…. – протянул человек в маске – Без обид, Текс, но твоя «начальница» чересчур самоуверенна. Кстати… я так понимаю что у нее все еще есть… планы на меня, так ведь? Вортекс широко усмехнулся, сложив руки на груди. Его тон был слегка насмешливым, но явно добродушным: - Ох, чувак, ещё бы! Ты же знаешь, Веросика не из тех, кто просто так отпускает «интересные цели». У неё планов на тебя больше, чем у демонов на Вечность. - Вот ведь…. – протянул Чистильщик – Значит, надо держать ухо востро и маску крепче. Ещё немного, и она, наверное, начнёт за мной охотиться с плакатами «Пропал холодильник». Вортекс рассмеялся, его хохот эхом разнёсся по парку: - Ха-ха! Ну, знаешь, чувак, она как раз недавно обсуждала что-то насчёт «уникальных способов соблазнения». Может, твоя маска — это новый фетиш? - Фетиш на холодильники? – усмехнулся Чистильщик – Ну, это объясняет её вкусы. Хотя я всё равно буду спать с одной глазницей открытой. На всякий случай. Вортекс покачал головой, всё ещё улыбаясь, и хлопнул Чистильщика по плечу: - Ха, не переживай, братан. Если она что-то и придумает, ты первый об этом узнаешь. Хотя, честно говоря, смотреть, как ты её игнорируешь — это уже шоу само по себе. Чистильщик слегка кивнул, его голос был сухим, но дружелюбным: - Рад, что могу развлекать вас всех, даже не стараясь. Октавия, наблюдая за ними, закатила глаза и фыркнула: - Ну конечно, великий и ужасный «терминатор», вокруг которого все крутятся. Может, вам стоит шоу организовать? «Охота на маску». Вортекс усмехнулся и ответил, слегка наклонившись к ней: - Эй, принцесса, я бы за такое шоу заплатил. У него уже фанбаза растёт, даже если он сам не в курсе. Чистильщик с лёгким сарказмом бросил: - Если ещё кто-то начнёт печатать мои футболки, я потребую процент с продаж. Вортекс вновь рассмеялся, расправляя плечи: - Ладно, чувак, не буду больше отвлекать. Рад был увидеть тебя. И, принцесса, удачи с этим «железным демоном». Ты крепись. Октавия сложила руки на груди, хмыкнув: - Спасибо, буду держаться. А ты… повеселись на своих «выходных». - Без проблем — подмигнул Вортекс, махнув рукой — Увидимся, народ. Он развернулся и направился к своей компании, а Чистильщик и Октавия продолжили путь. Через несколько минут молчания она бросила на него взгляд: - Ты прям звезда среди этих… ну, всяких. Чистильщик спокойно ответил, не глядя на неё: - Звезда? Скорее ледяная комета. Пролетает, производит эффект, а потом исчезает. Октавия фыркнула и немного усмехнулась. Они зашагали дальше. - А кто это, если не секрет? – спросила Октавия. - Не секрет. Это Вортекс, цербер Веросики. Мы… пересеклись как-то раз…. Нормальный парень – ответил Чистильщик. Октавия слегка прищурилась, усмехнувшись: - «Цербер Веросики»? У неё, что, свой питомец? Чистильщик, не меняя ровного шага, бросил короткий взгляд на принцессу: - Не совсем. Скорее, личный телохранитель и парень, который у неё в команде самый адекватный. В отличие от неё. Октавия хмыкнула, закусив губу, чтобы не рассмеяться, но ничего не сказала. Оба продолжили идти по парку в сторону аттракционов. Спустя минут 10 они стояли у аттракционов. Октавия наблюдала как остальные подростки играют в аттракцион «Дикий Запад». Чистильщик стоял чуть поодаль, наблюдая за принцессой которая приложила указательный палец к подбородку и увлеченно наблюдала за остальными. - Вы хотите сыграть, принцесса? Тогда почему не попробуете? Октавия скрестила руки на груди и, не отрывая взгляда от аттракциона, нахмурилась: - Да ну, это всё для мелких. И потом, зачем? У меня всё равно не получится. Чистильщик слегка наклонил голову, его тон был спокойным, но с намёком на вызов: - Как узнать, если не попробовать? Она повернулась к нему, прищурив глаза: - А ты что, мастер стрельбы, да? Чистильщик усмехнулся, в его голосе мелькнул сарказм: - Примерно. Октавия закатила глаза, но было видно, что её зацепили его слова. - Ладно, давай посмотрим, как ты будешь позориться. Они подошли к хозяину аттракциона – низкому импу в ковбойской шляпе, который радушно зазывал всех попробовать свои силы. - О, кто это у нас тут? — заявил он, заметив Чистильщика — Новый стрелок? Не хочешь попытать удачу, ковбой? Чистильщик кивнул, его взгляд был спокоен, а голос ровным: - Можно ли использовать своё оружие? Имп рассмеялся, махнув рукой: - Ну, конечно, можно! Только не вздумай дырки в палатке оставить! - Не оставлю, я готов. Чистильщик встал в стойку: Ноги слегка расставлены, одна немного впереди для устойчивости. Правая рука уже касалась бедра, где должна была быть кобура, а левая свободно висела, готовая включиться в работу. Корпус был чуть наклонён вперёд, создавая ощущение напряжённой готовности, а взгляд под маской, хотя и не видимый, был направлен прямо вперёд, словно фиксируя каждую потенциальную цель. Как только первая мишень внезапно выскочила, правая рука Чистильщика молниеносно метнулась к бедру. В голубоватой голографической вспышке появился его модифицированный Colt Navy 1861, который сразу оказался направленным на цель. Стрельба началась. Каждый выстрел был произведением искусства. Револьвер практически не покидал уровня пояса, а левая рука с удивительной точностью взводила курок, двигаясь ребром ладони по задней части оружия. Каждый взмах, каждая вспышка и каждый выстрел звучали как отточенная симфония скорости и точности. Мишени падали одна за другой, не задерживаясь на виду дольше доли секунды. Отдача револьвера компенсировалась мгновенно — ствол практически не дёргался вверх. Чистильщик работал интуитивно, не поднимая оружие к глазам. Он словно чувствовал каждую цель, даже не глядя на неё. Вся сцена напоминала дуэль из старого вестерна, где решают доли секунды. Когда последняя мишень упала, и аттракцион затих, Чистильщик ловким движением “убрал” револьвер — голубая вспышка поглотила оружие, будто его никогда и не существовало. Он выпрямился, снова сложив руки на груди. - Ну что, я выиграл? — спокойно спросил Чистильщик, нарушая напряжённую тишину. - В-выиграл? Ты… ты всех выиграл, ковбой! — наконец выдавил имп — Можешь взять хоть весь стенд, чёрт возьми! Чистильщик повернулся к Октавии, которая стояла чуть в стороне, поражённая не меньше остальных. - Выбирай игрушку. Всё твоё, — сказал он с лёгкой иронией. Тут он заметил что рядом с Октавией стояла группка зрителей: как игроки которые решили понаблюдать, так и простые прохожие. Пока Октавия выбирала игрушку, Чистильщик окинул взглядом собравшихся. Среди зевак выделялась небольшая группка подростков: две девушки-гончие, и два парня: имп и инкуб. Всем по возрасту было где-то от 17 до 19 лет. Чистильщик оценив их снова повернулся в сторону Октавии, которая вернулась к нему ч большим плюшевым мишкой оранжевого цвета со смешным микрофоном, галстуком-бабочкой и цилиндром на голове. К принцессе тут же подошла одна из девушек из компании: Она была темно-серого окраса, только на ее морде, на носу был мех посветлее, в нее были длинная черная грива с белой челкой и такой же белой прядью, а так же пышный черный хвост. На ней была белая рубашка с закатанными рукавами и черные джинсы в обтяжку. В ее глазах горел блеск неподдельного интереса. - Эй, совушка, крутой мишка! – протянула гончая – Этот загадочный чувак в черном с тобой? Он круто управляется с пушкой! Прямо зачет! Октавия, прижимая к себе плюшевого мишку, недоверчиво взглянула на подошедшую гончую. Она слегка нахмурилась, не привыкшая к внезапным знакомствам, но все же ответила с долей осторожности: - Ага, со мной. И, да, он… типа зачетный. Наверное. Гончая заулыбалась, явно чувствуя себя уверенно. Она посмотрела на Чистильщика, который спокойно стоял чуть позади, сложив руки на груди. Его фигура, как всегда, была внушительной, но он никак не комментировал ситуацию, просто наблюдая. - Ха! Он даже молчит круто — хмыкнула гончая, а потом снова обратилась к Октавии: — Ну, слушай, совушка, я Рэйвен. А ты как? - Октавия — коротко ответила принцесса, стараясь не встречаться с её взглядом. Рэйвен слегка наклонила голову и улыбнулась ещё шире: - О, так ты из семьи Гоэтия, да? Ничего себе! Это что, твой телохранитель? Или личный ассасин? У него прямо аура: «Не подходи, если хочешь остаться живым». Октавия закатила глаза и пробормотала: - Типа того. И давай без этих пафосных эпитетов, он просто… работает. Чистильщик, наконец, повернул голову к девушкам и спокойно вставил: - Я предпочитаю слово «эффективный», а не «просто работает». Рэйвен засмеялась, чуть склонив голову: - Эффективный, говоришь? Ну, ты точно впечатлил всех. Я даже немного завидую. Такой напарник точно бы не помешал. Октавия хотела что-то ответить, но Рэйвен, не дав ей сказать ни слова, повернулась к группе, из которой вышла, и махнула рукой: - Эй, Роузи! Подойди сюда! Ты должна это увидеть! К ним тут же подошла другая девушка из компании. Она была более скромной: небольшой рост, пушистый хвост, яркий рыжевато-оранжевый мех с белыми пятнами. На вид Роузи было лет 18. Она выглядела застенчивой, слегка опустив уши, но улыбалась. - Привет — тихо сказала она, остановившись рядом с Рэйвен. - Это Октавия — с энтузиазмом представила Рэйвен, а затем кивнула на Чистильщика: — А это её… телохранитель, ассасин или как там его. Он только что устроил шоу с пушкой, и это было охрененно! Роузи посмотрела на Чистильщика, а потом на Октавию, словно пытаясь понять, как такая пара вообще существует. Её голос был тихим, но доброжелательным: - Эм… Привет, Октавия. Крутой у тебя мишка. - Спасибо — ответила Октавия, чувствуя себя немного неловко, но при этом ей явно было приятно услышать комплимент. Чистильщик, сложив руки, наконец, произнёс, обращаясь к Октавии: - Я думал, ты не любишь такие детские вещи. - Это не твоё дело — тут же огрызнулась принцесса, но в её голосе было больше смущения, чем раздражения. Рэйвен хмыкнула: - О, да у вас тут своя динамика. Это… мило. Но, слушай, Октавия, может, ты хочешь присоединиться к нам? Мы тут просто болтаем, играем… Ну, знаешь, отдыхаем. Октавия на секунду замерла, удивлённая неожиданным предложением. Она бросила быстрый взгляд на Чистильщика, который чуть наклонил голову, словно говоря: «Почему бы и нет?» Принцесса помялась, но всё же сказала: - Ну… может быть. Если не придётся делать что-то… слишком тупое. Рэйвен засмеялась: - Не волнуйся, тупым тут может быть только мой план выиграть ещё игрушек в тире. А вообще, просто потусим. Ок? Роузи добавила мягко: - Да, мы просто рады, если ты захочешь с нами пообщаться. Мы не кусаемся… ну, почти. Чистильщик, услышав это, добавил: - Только попробуйте. Будет весело посмотреть. Рэйвен засмеялась, а Октавия, скрестив руки на груди, вздохнула: - Ладно. Раз уж я тут… посмотрим, что вы за компания. - Отлично! — Рэйвен хлопнула в ладоши и кивнула на группу. — Пошли, совушка. Познакомим тебя с остальными. Они направились к группе, а Чистильщик, не двигаясь с места, лишь наблюдал. Его голос, тихий, но доброжелательный, прозвучал напоследок: - Ты правильно делаешь, принцесса. Друзья иногда важнее, чем кажется. Октавия бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала. В глубине души она понимала, что он, возможно, прав. Чистильщик как будто бы прочитал это и снова сказал, его он был подбадривавший: - Они неплохие ребята, принцесса. Дайте им шанс. Уверен, вы не пожалеете. Октавия остановилась на полпути к группе и повернулась к нему. Её взгляд выражал смесь недоверия и упрямства. - А если пожалею? — бросила она, чуть нахмурив брови. Чистильщик слегка склонил голову, словно размышляя, но затем ответил с лёгким сарказмом: - Тогда я куплю тебе ещё одну игрушку в тире. Или, может, пирожок. Но, думаю, до этого не дойдёт. Октавия фыркнула, но в уголке её рта мелькнула едва заметная улыбка. Она отвернулась и продолжила идти к группе. Рэйвен, стоявшая в ожидании, махнула рукой: - Ну что, совушка, ты с нами? Пошли, покажем тебе, как веселиться в этом… месте! - Не называй меня совушкой, — буркнула Октавия, но всё же приблизилась. - А как тебя называть? — спросила Рэйвен с хитрой улыбкой. — Может, Вия? Или… «Королева холодности»? - Вия… зовите меня Вия. Так будет… проще – немного замявшись ответила принцесса. - Вия, так Вия – весело ответила Рэйвен – Ты это, тоже зови меня Рэй-рэй. Так меня зовут все друзья, ок? – гончая усмехнулась, а затем помахала Чистильщику словно зовя к ним: - Эй, парень в маске, давай к нам! Уверена, ты разнесешь все, блин, аттракционы просто своим присутствием! Чистильщик, сложив руки на груди, молча наблюдал за происходящим. На его лице под маской явно не было выражения, но по тому, как он слегка наклонил голову, можно было понять, что он оценивает эту ситуацию. - Я тут для её защиты, а не для того, чтобы развлекаться — спокойно ответил он, оставаясь на своём месте. — Так что извините, но я пас. Рэйвен фыркнула и, скрестив руки на груди, усмехнулась: - Ага, конечно, «только защита». Слушай, чувак, если ты настолько серьёзный, ты прямо ходячая драма. Может, тебе стоит расслабиться? Ну, хотя бы чуть-чуть? Октавия, которая к этому моменту уже стояла рядом с компанией, не смогла удержаться: - Удачи убедить его. Этот тип расслабляется только, наверное, когда никого нет поблизости. И то вряд ли. Чистильщик слегка наклонил голову и поднес к подбородку указательный и большой палец, словно обдумывая. - Знаете…. – протянул он – а ведь это хорошая мысль…. У меня давно выходного не было. Можно совместить приятное с полезным, так сказать. Рэйвен тут же оживилась, широко улыбнувшись, а её глаза загорелись азартом: - Вот это я понимаю, Чувак-в-Маске! Ладно, раз уж ты решил присоединиться, то, предупреждаю, расслабляться тут по полной программе — это обязательное условие! Октавия, услышав это, подняла бровь и сложила руки на груди, явно не веря в серьёзность слов Чистильщика: - Ты? Расслабляться? Ну, посмотрим. Хотя, честно, звучит так же реально, как снег в Аду. Чистильщик чуть повернул голову в сторону Октавии, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти невесомая ирония: - Снег в Аду? Может, не сегодня, но, кто знает, принцесса, может, мы приблизимся к этому явлению. Рэйвен рассмеялась, махнув рукой: - Всё, хватит болтовни! Раз уж все согласны, давайте начнём! У нас как раз идёт игра «Лазерная дуэль». Вия, ты будешь в моей команде, а Чувак-в-Маске… ну, он точно против нас. Посмотрим, насколько он крут без своего… магического револьвера. Чистильщик не стал спорить, лишь спокойно кивнул, сложив руки за спиной: - Звучит достаточно… занимательно. Но предупреждаю: если кто-то из вас решит схитрить, я это замечу. - Ха! Вот это вызов! — воскликнула Рэйвен, толкнув Октавию в бок. — Ну что, Вия, готова? Или боишься, что он разнесёт нас всех? - Я ничего не боюсь, — буркнула Октавия, прижимая к себе своего мишку. — Но если он выиграет, то только потому, что мы дали ему шанс. - Вот это дух, Вия! — засмеялась Рэйвен. — Ладно, пошли, пока очередь на игру не собралась. Они двинулись к павильону, где проходила игра, а Роузи, которая всё это время молчала, наконец заговорила, её голос был мягким: - Может, это странно, но мне кажется, что Чистильщик не такой уж и страшный, как выглядит. Октавия фыркнула, но в её голосе звучала нотка искренности: - Да уж, он любит играть в загадочного. Но… наверное, он не самый худший из тех, кого я знаю. Чистильщик, шедший позади, услышал её слова и тихо сказал: - Я принимаю это как комплимент, принцесса. Октавия только закатила глаза, но уголки её губ всё же дрогнули в едва заметной улыбке. Когда они вошли в павильон, правила игры были быстро объяснены: каждая команда получала лазерное оружие и жилеты с датчиками, которые регистрировали попадания. Команды разбивались на «синих» и «красных», и цель была простой — набрать больше очков, поражая противников. - Окей, я с Вией и Роузи, — заявила Рэйвен. — Чистильщик идёт с другой командой. Посмотрим, насколько он крут. Чистильщик спокойно взял лазерное оружие, изучил его и кивнул: - Условия понятны. Не обещаю, что у вас будет шанс победить. Рэйвен засмеялась, подтолкнув Октавию вперёд: - Ладно, Вия, пора показать ему, кто тут круче. Только не прячься, ок? Октавия тихо вздохнула, но всё же взяла своё оружие: - Ладно, раз уж мы тут… давайте закончим это побыстрее. Когда игра началась, павильон наполнился яркими огнями, а откуда-то сверху заиграла напряжённая музыка. Октавия, несмотря на свою кажущуюся неуверенность, оказалась довольно хороша, ловко уворачиваясь и точно стреляя в противников. Рэйвен была полна энергии, громко выкрикивая команды и прикрывая подруг, а Роузи, хоть и более осторожная, тоже не отставала. Но Чистильщик… Чистильщик был машиной. Он передвигался с невероятной точностью, использовал укрытия, будто это было его второе дыхание, и каждый его выстрел находил цель. Его движения были такими же плавными и эффективными, как и во время «тирного шоу». - Чёрт, да он читер! — закричала Рэйвен, когда её жилет засветился, показывая попадание. - Я предупреждал, — спокойно ответил Чистильщик, исчезая в тени. Октавия, которая только что сумела поразить одного из противников, обернулась к Рэйвен и, впервые за долгое время, рассмеялась: - Ты сама сказала, что он крут. Что ты ожидала? Рэйвен, несмотря на своё поражение, улыбнулась: - Да, но не настолько! Вия, давай, покажем ему! Игра продолжалась, но в какой-то момент всё перешло из простой забавы в настоящую битву умов и тактики. Чистильщик, словно бы нарочно, давал команде девушек возможность почувствовать себя чуть увереннее, но затем каждый раз показывал, что именно он здесь главный игрок. Когда всё закончилось, и итоги были подведены, Рэйвен с притворной обидой бросила лазерное оружие на стойку: - Ладно, признаю, Чувак-в-Маске, ты нас уделал. Но это только потому, что у нас не было твоего супер-опыта. Чистильщик слегка наклонил голову, в его голосе звучал лёгкий сарказм: - Конечно. Просто в следующий раз берите с собой план побега. Возможно, это поможет. Октавия, вытирая пот со лба, усмехнулась: - Ну, хотя бы мы не проиграли с треском. Это уже что-то. Роузи тихо добавила: - Да, это было весело. Спасибо, ребята. Чистильщик посмотрел на них и кивнул: - Вы справились неплохо. Для новичков. Рэйвен вздохнула, но улыбнулась: - Ладно, это было круто. Но теперь, Чувак-в-Маске, твоя очередь выбирать, что дальше. Ты же теперь один из нас, хоть и временно. Чистильщик посмотрел на Октавию, словно спрашивая её мнение. Она закатила глаза, но затем сказала: - Ладно, раз уж ты тут, то хотя бы постарайся не выглядеть так, будто ты на задании. Может, выберем что-то менее… военное? Чистильщик чуть кивнул, его голос был ровным, но с лёгкой улыбкой: - Как скажете, принцесса. Ваш выбор. Под музыку: The Rapture - Pieces of the People We Love Сцена 1: “Тир” На первом плане — Октавия, решительно целящаяся в пластиковых уток в тире. Она сосредоточена, её клюв подрагивает от концентрации, но утки всё время двигаются слишком быстро. Пара выстрелов попадают мимо. Рэйвен стоит рядом, подбадривает её: — Давай, Вия, соберись! Ты же Гоэтия, чёрт возьми! Убей хотя бы эту утку, ну! Роузи тоже пытается стрелять, но её оружие настолько слабое, что шарики просто едва касаются цели. Она смущённо улыбается, извиняясь. На заднем плане, скрестив руки, стоит Чистильщик. Его взгляд невыразительный, но когда он видит, как один из шариков Роузи чудом сбивает маленькую утку, он издаёт короткий звук, похожий на смешок. Девушка смущённо отводит взгляд, но её уши слегка подрагивают от радости. Сцена 2: “Кувалда и молот” На фоне играет энергичный ритм. На экране появляется большой аттракцион с кувалдой и шкалой силы. Толпа замирает, когда Чистильщик подходит, смотря на кувалду с выражением лёгкого раздражения. Он берёт её, крутит в руках, словно игрушку, а затем с явным презрением бросает её в сторону. Толпа вокруг начинает перешёптываться. С зелёной вспышкой в его руке материализуется массивный молот: он увенчан шипами и выглядит, будто создан для разрушения. Чистильщик размахивается и с грохотом обрушивает его на платформу. Стрелка шкалы вылетает за пределы, система ломается, а платформа трескается. Люди вокруг ахают, некоторые смеются, а Рэйвен аплодирует: — Вот это я понимаю — мощь! Октавия закатывает глаза: — Типичный он… Без драмы просто не может. Сцена 3: “Комната страха” На экране — группа в тёмной комнате, подсвеченной мигающим светом. Рэйвен и Роузи идут вперёд, испуганно озираясь. Из темноты выскакивает аниматронный монстр. Роузи вскрикивает и инстинктивно хватает Чистильщика за руку. Он медленно поворачивает голову на аниматронную куклу, которая делает ещё один выпад. — Серьёзно? — произносит он, выхватывая пистолет и с точностью стреляя в голову манекена. Искры и остатки пластика разлетаются в стороны. Рэйвен хохочет, а Октавия мрачно комментирует: — Ну да, он и монстра не может проигнорировать. Сцена 4: “Автодром” Картинка сменяется ярким освещением и сумасшедшим хаосом на арене автодрома. Рэйвен, вцепившись в руль, смеётся как маньячка, тараня чужие машины. Октавия, хмуро сидящая в другой машине, пытается уворачиваться, но всё равно попадает под удар. Чистильщик, в своей машине, неподвижно сидит за рулём, опустив голову и уперев руку в лицо. Когда в него врезается Рэйвен, он поднимает голову, смотрит на неё, а затем включает реверс и с невероятной скоростью догоняет её, ударяя так сильно, что её машина разворачивается. — Ты серьёзно?! — орёт Рэйвен. — Правила автодрома: никого не щади, — сухо комментирует он. Финальная сцена: “За столиком” Музыка стихает, переходя на фон, и теперь группа сидит за столиком с напитками и едой. Рэйвен активно размахивает руками, пересказывая что-то забавное, Роузи слушает с интересом, а Октавия слегка улыбается, глядя на пустую тарелку. Чистильщик сидит рядом, но на этот раз его поза расслаблена. Он смотрит на девушек с лёгкой улыбкой которая спрятана за его маской. - Надо признать, это было освежающе —говорит он. Рэйвен тут же поднимает брови: - Ого, Чувак-в-Маске, ты только что признал, что развлечения — это нормально? Что с тобой сегодня? Чистильщик хмыкает: - Просто иногда полезно сменить обстановку. Особенно в Аду. Октавия смотрит на него и слегка улыбается: - Ты удивляешь, если честно. Но… ты был прав. Это было не так уж плохо. - Хех, с такой-то компанией – Чистильщик кивает в сторону гончих, в его голосе слышна усмешка. Рэйвен, услышав его комментарий, наклоняется ближе, ухмыляясь: - Ого, мы заслужили одобрение самого Мистера Вечно-Серьёзного! Да это вообще день исторический! - Не перегибай — спокойно отвечает Чистильщик, но его голос всё ещё звучит непривычно мягко. Роузи улыбается, осторожно глядя на него: - Ну, мне кажется, вы… не такой страшный, как хотите казаться. Чистильщик немного наклонился вперед и положил руки на столик. - Знаете девушки – его голос был наполнен усталостью – я порой сам устаю от этого образа «ходячей железяки»…. Даже таким как я нужно немного… нормального, что ли? И сегодня мне наконец-то выпал шанс побыть хоть чуточку… нормальным…. И… спасибо вам за это. Слова Чистильщика вызвали неожиданную тишину за столиком. Даже Рэйвен, которая обычно не упускала шанса что-то прокомментировать, замолчала. Она обменялась коротким взглядом с Роузи, прежде чем вновь заговорить, на этот раз более мягко: - Эй, знаешь, ты совсем не обязан всегда быть железным. Мы тут все… ну, по-своему странные. Так что, если вдруг захочешь ещё раз побыть «нормальным» — просто скажи. Роузи кивнула, её голос прозвучал тихо, но искренне: - Да. Мы… рады, что смогли хоть немного помочь. Чистильщик откинулся назад в на своем стульце. - Буду знать – с усмешкой ответил он, одобрительно кивая, а затем продолжил – Но не обязательно переносить все в будущее. День то не закончился. Сейчас же еще только половина пятого вечера. Можно еще поразвлечься… если вы не против конечно. Рэйвен оживилась, её глаза заблестели от энтузиазма: - О, ещё как не против! Ты только скажи, что хочешь, и мы это сделаем! Роузи слегка улыбнулась, поудобнее устраиваясь на стуле: - Да, было бы здорово. Мне кажется, день только начинает становиться интересным. Октавия, по-прежнему держа в руках стакан с напитком, посмотрела на Чистильщика и тихо добавила: - Ну, раз уж ты настроен продолжать… я тоже не против. Чистильщик усмехнулся, скрестив руки на груди: - Отлично. Тогда давайте придумаем, куда двинем. У вас наверняка есть идеи, девочки? - Эм…. – неловко начала Роузи – А давайте… давайте заглянем к «Тоннелю Любви». Там работает мой дядя… я давненько его не видела… хотела бы сказать «привет». Рэйвен тут же фыркнула, не сдержав смешок: — «Тоннель Любви»? Да ты шутишь, Роузи? Это же полный кринж! Роузи смущённо опустила уши, но всё же упрямо добавила: — Ну, может, это и звучит странно, но там красиво. И… ну, я правда хотела увидеть дядю. Октавия подняла бровь, посмотрев на Роузи, а затем перевела взгляд на Чистильщика. — Тоннель Любви? В аду? Это уже звучит как прикол. Чистильщик слегка усмехнулся под маской, его глаза блеснули интересом: — Хм… почему бы и нет? Раз уж день всё равно уже пошёл по странному сценарию, можно и это попробовать. Рэйвен, недоверчиво глядя на него, хмыкнула: — Ты серьёзно? Чувак в маске соглашается на такую… ну, розовую штуку? Ладно, теперь я точно хочу это видеть. Роузи чуть улыбнулась, чувствуя поддержку, и кивнула: - Тогда пошли. Это не так далеко. Спустя пару минут, группа подошла к аттракциону, но вместо огоньков и романтической атмосферы их встретила потухшая вывеска и закрытые ворота с табличкой: «Временно закрыто. Извините за неудобства.» Рэйвен, едва взглянув на табличку, громко расхохоталась: - Ха! Ну вот, Роузи, твой «Тоннель Любви» заглох! Может, это знак, что не стоило нас сюда тащить? Роузи выглядела явно расстроенной, но прежде чем она успела ответить, из-за угла появился высокий рыжий гончий в чёрном костюме. Его внешний вид кричал о романтичности и изысканности: идеально уложенные волосы, безупречно выглаженный костюм с красным платком в кармане, а на лице — обаятельная улыбка, явно натренированная годами практики. - Ах, Роузи! — воскликнул он, поднимая руки, словно встречая утреннее солнце. — Моя обожаемая племянница! Как я рад тебя видеть! Роузи сразу улыбнулась и обняла его, хотя её настроение всё ещё оставалось слегка подавленным: - Привет, дядя… То есть, Мистер Красавчик. Чистильщик слегка наклонил голову, словно обдумывая услышанное: - Мистер Красавчик? Интересное имя. Рыжий гончий повернулся к нему, сложив руки на груди, и с театральной грацией поклонился: - О, это моё сценическое имя, разумеется. Моё настоящее имя — Антониус Ларкис, но «Мистер Красавчик» звучит… ну, как вы сами понимаете, намного эффектнее. Рэйвен усмехнулась, скрестив руки: - Да, эффектно… и чуть-чуть нарциссично. Антониус пропустил её комментарий мимо ушей и обратился к Роузи: - Ах, дорогая, как жаль, что ты пришла в такой момент. Этот проклятый аттракцион снова сломался! Я просто разрываюсь! Никто не хочет браться за ремонт, а клиенты недовольны! Это катастрофа! Роузи сочувственно посмотрела на него: - Что случилось? - О, всё как всегда! — драматично взмахнул руками Антониус. — Механизмы заклинило, декорации покосились, да и вода в канале слишком горячая. А этот лентяй-инженер просто исчез, оставив меня в этом хаосе! Чистильщик, сложив руки на груди, произнёс: - Если хотите, я могу взглянуть. Может, смогу чем-то помочь. Антониус повернулся к нему, изумлённый: - Вы? Мой дорогой таинственный друг, вы хотите помочь? Но вы же… ну, вы выглядите скорее как тот, кто ломает, а не чинит. Рэйвен хихикнула, а Чистильщик, проигнорировав её, спокойно ответил: - Я неплохо разбираюсь в механике. И если это не что-то сверхъестественное, то, возможно, я смогу что-то исправить. Антониус схватился за сердце, словно это было самым благородным предложением, которое он когда-либо слышал: - О, вы просто спаситель! Если вы действительно можете это сделать, то… то я вам бесконечно обязан! Чистильщик кивнул, не добавив ничего лишнего, и направился к воротам аттракциона. Подойдя к воротам он начал внимательно осматривать механизм управления. Его руки ловко сняли защитную крышку с панели, открывая клубок проводов, явно перепутанных и небрежно подключённых. Он склонился над панелью, а затем с тихим свистом произнёс: - Ну что ж, выглядит, как будто эту штуку чинили молотком… И с закрытыми глазами. Октавия, наблюдая за ним, скептически подняла бровь: - Ты правда уверен, что сможешь разобраться? - Я работал с вещами посложнее, чем «Тоннель Любви», принцесса, — сухо отозвался Чистильщик, проверяя провода. Рэйвен, скрестив руки и прислонившись к ближайшей колонне, хмыкнула: - Ну-ну, посмотрим. Если что, хотя бы посмеёмся, как всё это взлетит на воздух. Роузи с надеждой подошла ближе: - Если что-то нужно, просто скажите. Я могу помочь. Чистильщик кивнул, не отрываясь от проводов: - Нужна вода для системы охлаждения и пару фонарей для света. Проверьте, есть ли что-то полезное поблизости. Роузи быстро кивнула и побежала искать необходимые вещи, а Рэйвен скептически осмотрела механизм: - А что мне делать, мистер гений? Чистильщик, не отвлекаясь от своей работы, кивнул в сторону: - Помоги с проводами. Только не трогай, пока я не скажу, иначе твоя прическа может стать… эээ… более объёмной. Рэйвен усмехнулась, но всё же подошла ближе: - Ладно, проводник судьбы, скажешь, когда резать. Октавия, держа в руках инструменты, которые дал им дядя Роуз, вздохнула: - А я тут просто держу, да? Прекрасно. - Прекрасно, — коротко подтвердил Чистильщик, даже не взглянув на неё. Через несколько минут работы он отступил назад и обдумывающе покачал головой: - Механизмы проще, чем я думал. Не идеально, но поправимо. Однако на это уйдёт немного времени. Роузи вернулась с двумя канистрами воды и фонарём: - Я нашла это! Надеюсь, подойдёт. Чистильщик кивнул: - Отлично. Тогда давайте работать вместе. Чем быстрее справимся, тем быстрее сможем кататься. Рэйвен усмехнулась: - Только не говори, что тебе самому стало интересно на этом прокатиться. Чистильщик не ответил, но лёгкая усмешка мелькнула в его взгляде. Затем он взял канистру и фонарь, жестом пригласив остальных к работе: - Давайте, девочки, времени на пустую болтовню нет. Чистильщик складывает руки, смотря на разваленный механизм аттракциона. Затем, чуть повернув голову к девушкам, говорит: — Если это и делать, то под правильный саундтрек. Он вытягивает руку, и его устройство на левой ладони вспыхнуло голубым, голографический свет был направлен вниз и в нем формируется музыкальная колонка. Нажав пару кнопок, он включает песню. Энергичные гитарные риффы начинают заполнять пространство. Рэйвен хмурится: - Это что за звук? Что за группа вообще? Чистильщик усмехается: - Это… хм, небольшая классика из одного далёкого места. Но поверь, под неё работать гораздо легче. Октавия поднимает бровь: - Ты её явно сам придумал. Он только качает головой, начиная двигаться к первому механизму. - Ага, а еще раздал им гитары и научил петь, конечно. Hey, sister, why you all alone? I’m standin’ out your window Музыка усиливается, и Чистильщик с ходу начинает работу. Он с невероятной скоростью скользит к обрушенной части аттракциона. Его движения размытой тенью проходят через весь механизм, пока он осматривает, где именно проблемы. Hey, little sister, can I come inside, dear? I wanna show you all my love I wanna be the only one I know you like nobody ever, baby Тепловое зрение вспыхивает из его глаз. Металлические детали, которые давно заржавели, начинают плавиться, а заклинившие шестерни возвращаются в движение. Рэйвен и Роузи наблюдают за этим с отвисшими челюстями. — Это что, лазеры?! — восклицает Рэйвен. Чистильщик оборачивается, пожимая плечами: — Просто… удобный инструмент. Little sister, can’t you find another way? No more livin’ life behind a shadow Девушки подключаются к работе. Рэйвен забирается на высокий помост, крепя подвесные декорации, пока Роузи чистит ржавые панели. Октавия стоит внизу, подавая инструменты и делая едкие комментарии. — Ты что, супергерой? — выкрикивает она, видя, как Чистильщик буквально парит, держа в руках тяжёлую балку. — Нет, просто… хороший прыжок, — отзывается он, устанавливая балку на место. Little sister, can’t you find another way? No more livin’ life behind a shadow Резкий припев сопровождается быстрой сменой сцен: Чистильщик одним рывком поднимает огромное металлическое сердце и закрепляет его на стене. Рэйвен с усердием крутит гайки, пытаясь закрепить часть декораций, вся в грязи, но с азартом. Роузи протирает линзы прожекторов, которые начинают светиться мягким розовым светом. Октавия бросает гаечный ключ Чистильщику, который ловит его без усилий, не глядя. You whisper secrets in my ear Slowly dancin’ cheek to cheek Such a sweet thing when you open up, baby На фоне гитарного соло Чистильщик, стоя на вершине конструкции, сканирует весь механизм, находя последнее слабое место. Он бросается вниз с невероятной скоростью, ударяя кулаком в место поломки. Детали искрят, но механизм запускается, озаряя всё вокруг светом. They say I’ll only do you wrong But come together ’cause I understand Just who you really are, yeah baby Работа завершается. Группа стоит перед ожившим аттракционом, наблюдая, как «Тоннель Любви» оживает. Вода течёт, освещение сияет, а декорации вновь выглядят как новые. Чистильщик выключает колонку. - Ну вот, почти как новенький. Антониус, держа руку у сердца, восклицает: - Это просто чудо! Настоящий шедевр! Рэйвен хмыкает, вытирая пот со лба: - Если бы мне платили за каждый раз, когда ты делаешь что-то невозможное… Роузи, с улыбкой на лице, добавляет: - Спасибо. Вы правда… сделали невозможное. Чистильщик, повернувшись к ней, спокойно отвечает: - Для невозможного просто нужен правильный подход. Чистильщик, Октавия, Рэйвен и Роузи стоят перед обновлённым «Тоннелем Любви», который теперь сияет всеми огоньками и звучит лёгкой романтической музыкой. Антониус, то есть Мистер Красавчик, отряхивает невидимую пыль с костюма и, заложив руки за спину, разворачивается к ним с широкой, почти театральной улыбкой. - Ах, мои дорогие спасители! — начинает он, разведя руки в стороны. — Что за грандиозный момент! Всё работает идеально! Я не могу выразить, как благодарен вам за этот бесценный вклад в сохранение нашей маленькой жемчужины романтики! Но… — он прищуривается, словно вынашивает хитрый план. — Я не могу отправить вас просто так. Вы заслужили быть первыми, кто испытает этот возрождённый шедевр! Рэйвен хмыкает, скрестив руки: - Ха, аттракцион для парочек? Ну, звучит весело… странно весело. Роузи, зардевшись, смотрит на дядю: - Правда? Мы можем попробовать первыми? Антониус клянётся жестом, будто клянётся жизнью: - Конечно! Как хранитель этого романтического храма, я просто обязан предложить вам эту честь. Вы станете первопроходцами новой эры «Тоннеля Любви»! Октавия бросает взгляд на Чистильщика, с недоверием глядя на его абсолютно спокойное лицо. - Скажи, ты серьёзно хочешь в это залезть? Чистильщик слегка склоняет голову, его голос звучит с лёгкой иронией: - Я не вижу причин отказываться. Мы же всё это чинили, так почему бы не проверить? К тому же, разве это не ради безопасности? Октавия качает головой, но не спорит, что-то бурча себе под нос. Скоро вся группа, разбившись на пары, садится в небольшие лодки. Вода тихо плещется, огоньки сверкают, а механизмы тихо гудят. Лодка Чистильщика и Октавии идёт первой, за ними следуют Рэйвен и Роузи. Сцены меняются под приятную музыку из динамиков: •Роузи восторженно указывает на движущиеся механические сердца, крутящихся купидонов и светящиеся облака. •Рэйвен, стоя в лодке, делает вид, что пытается достать до потолка, и чуть не падает, вызывая смех Роузи. •Октавия сидит со скрещёнными руками, но её взгляд смягчается, когда она видит отражение мерцающих огоньков в воде. Чистильщик, сидящий спокойно, кивает, словно оценивает работу. - Надо признать, выглядит неплохо. - «Неплохо»? — бурчит Октавия. — Да ты сам это починил. Разве это не должно быть… «шедевром»? Он только усмехается: - Я оставляю это для твоей оценки, принцесса. Когда они возвращаются к старту, их встречает Антониус с аплодисментами: - Браво! Браво! Вы пережили наше первое путешествие после ремонта! И, судя по всему, безупречно! Он драматично вытаскивает из кармана несколько небольших карт, на которых изображён логотип аттракциона. - А теперь… как знак моей вечной признательности, позвольте мне вручить вам пожизненный абонемент на посещение «Тоннеля Любви»! Рэйвен берёт карту первой, разглядывая её, и фыркает: - О, ну теперь это официально. Мы команда романтических первопроходцев. Роузи, сияя, берёт свою карту: - Спасибо, дядя Антониус! Октавия смотрит на карту, а потом на Чистильщика: - Ну, у нас теперь есть способ ещё раз сюда прийти. Как думаешь, стоит? Чистильщик смотрит на карту, его голос звучит спокойно: - Почему бы и нет? Иногда даже в Аду нужен… глоток романтики. Октавия лишь фыркает, но на её лице появляется лёгкая улыбка. Вечерние танцы начались на небольшой площадке, окружённой мерцающими огнями и мягкими оттенками заходящего солнца. Музыка, оглушающая, но ритмичная, уже собирала небольшую толпу, которая разогревалась, покачиваясь в такт. Чистильщик и Октавия немного отстали от остальных. Девушка шла чуть позади, её шаги замедлились, пока она не остановилась совсем. Чистильщик, заметив это, обернулся. - Что-то не так? — спросил он спокойно, его голос звучал мягче, чем обычно. Октавия опустила взгляд, но потом подняла его на Чистильщика, её лицо озарила лёгкая, но искренняя улыбка. - Нет, всё нормально… Просто я хотела сказать… Этот день был… неплохим. Даже хорошим. И ты, знаешь, не такой уж и плохой. Чистильщик слегка усмехнулся, сложив руки на груди. - Ну, если ты говоришь, что я «не такой уж и плохой», то, наверное, это уже комплимент. - Типа того — ответила Октавия и улыбка на её лице стала чуть шире. Дойдя до танцевальной площадки, группа погрузилась в атмосферу вечернего веселья. Музыка звучала громко, разноцветные огни мигали в такт мелодии, а подростки радостно танцевали. Рэйвен и Роузи, безусловно, были в центре внимания. Рэй-рэй двигалась уверенно, срывая взгляды окружающих, в то время как Роузи, слегка смущаясь, держалась ближе к группе, но тоже подпрыгивала в такт музыке. Даже Октавия, наконец расслабившись, присоединилась к танцам, слегка двигаясь с плюшевым мишкой в руках. Чистильщик, как и ожидалось, остался в стороне, наблюдая за весельем с привычной отстранённостью. Это не ускользнуло от внимания Рэйвен, которая, выдохнув после особенно энергичного танца, направилась к нему. - Эй, загадочный! – начала она, немного задорно толкнув его локтем. – Что стоишь? Вечно такой серьёзный? Или боишься, что ноги заплетутся? Чистильщик бросил на неё спокойный взгляд. - Музыка не та, – коротко ответил он. Роузи, заметив, как Рэйвен дразнит Чистильщика, тоже подошла, нервно теребя край своей рубашки. - Может, вы всё-таки попробуете? – несмело предложила она. – Это было бы здорово. Вия… Вия, скажи ему! Октавия, увлечённая танцами, повернулась к ним, её лицо светилось редкой радостью, она тут же подразнила фигуру в маске: – Ну давай, Чистильщик, не будь таким занудой! Потанцуй хоть раз! Чистильщик медленно покачал головой: - Я же сказал, музыка не та. Словно по команде, ведущая, демоница в блестящем костюме, подхватила эту реплику через микрофон. - О! У нас тут специалист! Может, включим то, что он хочет? Чего стоять в стороне? Чистильщик усмехнулся, его взгляд стал чуть хитрым. - Сами напросились – хитро протянул он. Он достал небольшой прибор и подключился к звуковой системе. Через мгновение зал наполнила незнакомая мелодия. Stromae – Papaoutai. Музыка завораживала. Ритмичная, гипнотическая мелодия заставила многих обратить внимание. Чистильщик встал в центр площадки, спокойный и уверенный, как всегда. И когда начался первый припев, он начал двигаться. Его танец был словно отдельное шоу. Вначале он двигался плавно и четко, будто сканировал пространство, но с каждым новым тактом скорость нарастала. Перед припевом он резко замер в идеальной позе манекена, что вызвало смешанные возгласы удивления и восторга. А затем, с первым «Оù t’es, papaoutai», он взорвался. Его ноги работали как у профессионального танцора: он ловко подпрыгивал, ставя то одну, то другую ногу вперёд, руки скрещивались, а потом разлетались в стороны. Он делал это с такой лёгкостью, будто танец был его второй натурой. А когда он раскрутился и перешёл на лунную походку, толпа просто обезумела. Октавия впервые радостно засмеялась. Рэйвен и Роузи были в восторге. Рэй-рэй тут же схватила подружек и потащила их к Чистильщику. Они буквально встали рядом с ним в ряд и начали повторять его движения, неловко, не умеючи, но они старались. Чистильщик видя их старание сделал движения попроще, чтобы они поспевали за ним. К компании присоединились и другие подростки и ребята. Когда песня закончилась все дружно вскинули руки. Толпа завопила и захлопала. Чистильщик сделал театральный поклон и отошел в сторону. Рэйвен, запыхавшаяся, с растрёпанной гривой, но сияющая от восторга, тут же подбежала к нему. - О, Маска, это было просто офигенно! Ты что, втайне профи? Кто тебя такому учил? Чистильщик, откидывая голову назад и скрещивая руки на груди, спокойно ответил: - Тайны мастерства не разглашаются. - Ха, так и знала, что ты просто не можешь быть обычным. — Рэйвен склонила голову, игриво сверкая глазами. — Может, следующий раз проведёшь мастер-класс для нас, смертных? Октавия подошла ближе, её лицо светилось радостью, редкой для неё. Она посмотрела на Чистильщика с лёгкой ухмылкой. - Ну ладно… надо признать, это было впечатляюще. Даже не думала, что ты можешь так. Чистильщик склонил голову, его голос звучал спокойно, но в нём угадывалась лёгкая усмешка. - Иногда приятно удивлять. Особенно когда окружающие этого совсем не ожидают. Роузи, смущённо перебирая край своей рубашки, тоже подошла, улыбаясь. - Вы были потрясающим… Я даже не знала, что танцы могут быть такими… ну, крутыми. - Просто нужно правильная музыка и немного… смелости, — ответил Чистильщик, чуть опустив голову в знак благодарности. — А вы все неплохо справились. Даже несмотря на… первые попытки. Рэйвен хмыкнула: - Эй, я почти успевала за тобой! - Почти, — подчеркнул он, что вызвало у Рэйвен лёгкий смех. Октавия, снова посмотрев на толпу танцующих, выдохнула. - Этот день… был хорошим. Чистильщик бросил на неё мимолётный взгляд и коротко кивнул. - Иногда, чтобы почувствовать себя лучше, нужно просто… позволить себе немного веселья. Октавия фыркнула, но в её глазах читалась благодарность. - Может быть – сказала она. Рэйвен, подслушав их диалог, улыбнулась: - Эй, раз уж мы все тут такие сентиментальные, может, закажем что-нибудь перекусить? После такого танца мне нужно восполнить силы! Чистильщик посмотрел на неё и слегка наклонил голову. - Хорошая идея. Танцы — это, конечно, не моё основное занятие, но вы заставили меня выложиться. Рэйвен хлопнула в ладоши. - Отлично! Идём искать место. Этот вечер ещё не закончен. Время: 20:30. Группа собралась у ворот пансионата. Роузи и Рэйвен вызвали такси и ожидали свой транспорт. Они оживленно общались и обсуждали сегодняшний день. Чистильщик стоял слегка в стороне сложив руки на груди. Его плащ покачивался от вечернего ветра. - Это было круто, девчонки! – воскликнула Рэй-рэй – Блин! Я уже хочу повторить! Что думаете? Роузи смущенно посмотрела в сторону и с улыбкой ответила: - Ну… я не против…. Рэйвен глянула в сторону Октавии: - А ты что скажешь, Вия? Принцесса закатила глаза, но улыбка ее выдала: - Хм. Почему нет? Было круто. - Отлично! Тогда нам стоит обменяться номерами. Девушки достали телефоны и обменялись номерами. Тут Рэйвен обернулась к Чистильщику. - Эй, Прень-в-Маске! Давай сюда свой телефон, сейчас добавим тебя в контакты! Фигура в маске покачала головой и опустила руки. - У меня нет телефона – ответил он делая шаг вперед. Рэйвен остановилась на месте, потрясённо глядя на Чистильщика: - Чего?! Как это у тебя нет телефона?! Ты что, из прошлого века? - Ну, не из прошлого, а скорее из будущего… но да, в моей системе связи не предусмотрена местная сим-карта. Девушки переглянулись. Рэйвен уже хотела съязвить, но тут… вперед вышла Октавия. Она скрестила руки и сказала: - Если у тебя нет телефона, значит мы тебе его купим. Чистильщик вопросительно наклонил голову. - Зачем? Вам деньги некуда тратить? – спросил он. Принцесса пожала плечами и ответила: - Технически – некуда. У меня есть все что надо. А папа… ну он дал мне свою карточку. Я ей очень редко пользуюсь. А такой случай… ну в общем… это стоит того…. Кроме того – ты сам говорил что тебе нужно отвлекаться. Вот – теперь у тебя будет компания и тебе нужно держать с нами связь, верно? - Хм…. – протянул Чистильщик – Выходит я теперь не только «телохранитель на день», но еще и причина ваших расходов…. Что ж, будь по вашему. Телефон так телефон. Только попрошу – не самый тормозной и… черного цвета. - Договорились – в глазах Октавии вспыхнул энтузиазм – Ну, девчонки, ваше такси приедет еще не скоро, давайте! Пойдем в торговый центр, выберем нашему «железному дровосеку» телефон! Уже через пятнадцать минут они вернулись к выходу. Чистильщик вертел в руке новенький смартфон. Это был довольно продвинутый и мощный смартфон – Октавия выбрала для него один из лучших. Рэйвен даже выказала зависть, хотя и дружескую. Девчонки тут же добавили свои номера ему в список контактов, а так же по добавляли его номер в свои. Рэй-рэй даже зарегистрировала его в Синстаграмме, хотя сам Чистильщик скептически к этому отнесся. - Ну вот! – воскликнула Рэйвен – Теперь ты есть в Синстаграмме и мы – твои первые друзья. Чистильщик посмотрел на свое селфи в сделанное с остальными и ответил: - Ну… спасибо, наверное? Только не могу понять зачем оно мне…. Рэйвен закатила глаза и хлопнула его по плечу: — Ой, да ладно тебе, «зачем»! Это весело! А ещё, если ты будешь выкладывать что-то прикольное, у тебя будут подписчики. Представь, мистер Загадка в маске — новая звезда Синстаграмма! - Нет уж спасибо. Я маску ношу специально чтобы скрыться ото всех, а не наоборот. Но… спасибо, девчонки. Сегодня был действительно хороший день. Рэйвен улыбнулась и снова хлопнула Чистильщика по плечу: - Ладно, ладно, мистер Инкогнито. Но запомни: если вдруг решишь снять маску, это должно быть эпично! Роузи тихо засмеялась, поправляя свою сумку: - Мы всё равно рады, что тебе понравилось. Это… было весело. Чистильщик взглянул на них с едва заметной мягкостью, скрестив руки: - Вы удивили меня. В хорошем смысле. Оказались не такими уж… как бы это сказать… стереотипными. - А мы и не такие, — быстро ответила Рэйвен, подмигнув. — Но тебе ещё предстоит нас узнать поближе. Октавия, стоявшая чуть в стороне, закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. - Ладно, девчонки, не переусердствуйте. Он только начал привыкать к вашему обществу. Рэйвен театрально всплеснула руками: - Эй, мы и так даём ему расслабиться! Просто помогаем выйти из его… как это называется… зоны комфорта. Чистильщик усмехнулся: - Ну, зона комфорта у меня явно была на испытании весь день. В этот момент подъехало такси для Рэйвен и Роузи. Девушки начали прощаться, причём Рэйвен, конечно же, сделала это с энтузиазмом: - Это был шикарный день! Надеюсь, повторим его скоро! Роузи кивнула, глядя на остальных с теплотой: - Спасибо всем вам. Это был замечательный день. Когда такси уехало, Октавия и Чистильщик остались вдвоём. Некоторое время они молчали, наблюдая, как вечерний свет над Адом становится темнее. - Ты неплохо справился, — наконец проговорила Октавия, глядя куда-то вдаль. - Спасибо, принцесса. Вы тоже очень хорошо справились – ответил он – Мне правда была приятна ваша компания. Честно… я ожила чего похуже…. - Надеюсь это был комплимент- усмехнулась принцесса. - По другому и быть не может – ответил Чистильщик. Тут он выставил руку в сторону, по ней начал бежать черный дым. В руке Чистильщика вырос одноручный меч из черного как нос металла. Чистильщик легким движением взмахнули им, а затем «прорезал» пространство перед собой открывая портал. - Нам пора, принцесса – сказал он, меч исчез в той же темной дымке. - Меч? Портал? – подняла бровь Октавия. - Именно – ответил Чистильщик – Короткий путь к вашему дому. Без приключений. Я же пообещал что доставлю вас в целостности. И время как раз – он открыл голограмму на которой было ровно 21:00 – подходящее. Минута в минуту. Пойдемте принцесса. Оба прошли в портал. Чистильщик и Октавия вышли на том самом месте в парке ее особняка, у фонтана – тут же Чистильщик забрал ее этим утром. Портал закрылся за ними. Октавия осмотрелась. Ее дом. Она сделал глубокий вдох, глядя на вход. - Ну вот и… все… так ведь? – спросила она. - На сегодня – все – ответил Чистильщик, он уловил в ее голосе некую грусть и по этому продолжил – Но завтра будет новый день. Вы нашли новых подружек, а значит если захотите – можете провести его вместе с ними. Октавия стояла, опустив плечи, её взгляд блуждал между фонтаном и огромным входом в особняк. Слова Чистильщика заставили её слегка улыбнуться, но улыбка всё же была немного грустной. - Да, новые подружки… — тихо повторила она. — Это странно, знаешь? Мне всегда казалось, что… дружить — это не про меня. - У всех бывает первая дружба, принцесса. Самое важное это то как вы ее цените. Слова Чистильщика заставили Октавию задуматься. Она слегка нахмурилась. Спустя минуту она повернулась и спросила: - А ты? Что будешь делать ты? Чистильщик пожал плечами и ответил: - Вернусь в «И.М.П.», буду выслушивать ругань и язвительность Блица и Луны, выполнять тупые поручения и… спасать их задницу. Как всегда, в общем. Октавия хмыкнула, слегка качнув головой. - Звучит, как целый набор весёлых будней. Тебе, наверное, не бывает скучно с ними. Чистильщик усмехнулся, его взгляд слегка смягчился. Он проговорил: - Скучно — это не про них. С Блицем и Луной я иногда чувствую себя больше нянькой, чем напарником. Но да, скучно не бывает. Октавия задумалась на мгновение, затем снова посмотрела на него. - Ты говоришь о том, как защищаешь других. А кто защищает тебя? Чистильщик замолчал, его взгляд стал более отстранённым. Он ответил после паузы: - Я привык справляться сам. Это… проще. Принцесса нахмурилась, её голос стал мягче, но решительнее: - Может, проще, но это не значит, что так должно быть всегда. Знаешь, иногда ты можешь позволить другим быть рядом. Чистильщик посмотрел на неё, его взгляд был скрыт за маской. - Выходит, сегодня я сделал исключение? - И это пошло тебе на пользу, — с улыбкой ответила она. Чистильщик коротко кивнул, его голос стал чуть тёплее: - Возможно, вы правы, принцесса. Они стояли в тишине ещё несколько мгновений. Октавия наконец сделала шаг к особняку, но прежде чем уйти, бросила через плечо: - Не забывай. Если понадобится что-то… ну, ты знаешь, где меня найти. И… спасибо за день. Чистильщик усмехнулся и кивнул: - И вы, принцесса, не забывайте о том, что у вас теперь есть друзья. Хорошей вам ночи. Октавия на секунду задержалась, её улыбка стала шире. Затем она исчезла за воротами, а свет особняка осветил её уходящую фигуру. Чистильщик провел ее взглядом. - Ну вот и все, Джонни-бой – вздохнул он про себя – Пора возвращаться к реальности… Он согнул колени и прыгнул вверх. Послышался хлопок и деревья зашелестели от внезапного порыва ветра. Фигура Чистильщика исчезла в небе. Луна лежала на кровати у себя в комнате. Из-за двери слышались звуки телевизора по которому шел какой-то дерьмовый боевик. Луна не обращала на это внимание – Блиц как всегда смотрел свое дерьмо и наверняка бухал. - Хоть бы мне пива предложил – ворчала про себя гончая. Ее глаза скользили по мемам и постам, селфи. Она то тут то там натыкалась на фото Вортекса и лайкала все без исключения и тут… она увидела странное виде с названием: «Чувак-в-Маске зажигает!» На превью был… Чистильщик. Луна сперва не поверила своим глазам. Она пару раз проморгалась и даже протерла глаза, думая что это глюки, но картинка упрямо показывала именно занкомую ей фигуру в черно-золотистой броне, плаще с капюшоном и маске. - Это… это что такое, блять? – удивленно проговорила она и запустила видео. В ее наушниках заиграла очень энергичная, но незнакомая музыка. Певец пел явно на французском, но Луну привлекала не песня. Ее привлек Чистильщик. Его движения были четкими, органичными… профессиональными. Тут перед припевом он замер в позе манекена… а с первым «Où t'es? Papa où t'es?» он прям взорвался! Его движения стали более живыми, выживающими. Он двигался ровно в ритм, ноги, руки – все тело. А когда он пошел в лунную походку вся толпа взревела. У Луны буквально челюсть отвисла. - Ч… Чистюля?! Это что, блять, такое?! – воскликнула она. Тут ее привлек тот факт что рядом с ним возникла Октавия и две девушки-гончие. Они с радостью и смехом начали пытаться повторить движения Чистильщика вместе с ним. Затем остальные подростки присоединились к ним и весь танцпол начал плясать как и они. Луна выдернула наушники из ушей. Ее глаза блуждали по экрану в поисках ответов, но ничего нового она не видела. Она открыла комментарии – пусто. Просмотров – минимум. Тогда Луна решила зайти в профиль автора. «RyeRyeRules» Она увидела в профиле много фоточек молодой девушки-гончей с темным окрасом и длинными черными волосами с белой челкой и прядью – Рэйвен. Это была одна из двух гончих с видео. - Ладно, «Рэй-рэй»… откуда у тебя видео с нашим холодильником? Но кроме последнего видео она так ничего и не нашла. Луна выругалась от досады: - Твою мать! Она закрыла профиль Рэйвен и вернулась к тому самому видео…. Включив его снова она проворчала: - Так значит ты еще и, блять, танцуешь, да? Вот… ведь…. Она уткнулась в телефон пересматривая видео еще пару раз прежде чем отложить устройство прочь…. Тем временем: На прозрачном экране на фоне Земли проигрывалось тоже самое виде. - Какие будут указания, сэр – проговорил голо женского ИИ. - Пока никаких – прозвучал голос Чистильщика – Оставим все как есть… пока что…. Фигура в броне шагнула ближе, оказываясь в луче света. На лице не было привычной маски, а капюшон был опущен. Вместо хищного, устрашающего образа перед нами предстал молодой мужчина лет двадцати четырёх. Его небесно-голубые глаза излучали проницательность и скрытую усталость. Это был тот самый «агент» Смит. В руках он держал пакет пирожков, и, не спеша, откусил один с явным удовольствием и неспешно жевал. Броня Чистильщика поражала своей утончённостью и силой. Чёрно-золотистые сегменты соединялись так, будто сама тьма объединилась с сиянием света. Гладкие линии из сверхпрочного материала идеально повторяли контуры его тела, обеспечивая и защиту, и свободу движений. На груди золотой символ в виде изогнутой буквы “S” символизировал нечто большее, чем силу – это был знак разрушения и порядка, объединённых в одно целое. Его плащ, крепившийся к броне массивными золотыми защёлками, плавно покачивался, подчёркивая величие образа. - Тоже мне, танцора диско нашли, хе-хе-хе – с улыбкой сказал он сам себе прежде чем смачно откусить пирожок….