Глава 3: Почётный рыцарь

Люмин стояла в нескольких шагах от барда, глядя настороженно и размышляя, как лучше начать беседу. Он, в свою очередь, продолжать разговор не спешил и выглядел почти расслабленно. Выждав ещё пару секунд задумчиво спросил:  —Скажи, как ты относишься к Ужасу Бури? Считаешь ли его монстром? Не этих слов ожидала услышать девушка, но всё же решила ответить—уверенно и осмысленно. —Хм. Героем его назвать после всего произошедшего точно не выйдет.  —А что если я скажу, что он делает это под чужим влиянием?—слова Венти прозвучали с внезапной резкостью, будто были вызовом. Девушка также подметила, что вопрос барда больше походил на утверждение.  Люмин постаралась направить диалог в более дружелюбное русло и вместе с тем узнать об этом подробнее. —Тогда я попрошу тебя рассказать больше.  Венти вздохнул.  —Он мой друг. Долгое время защищал Мондштадт.—яркие глаза парня переменились, становясь более сосредоточенными, словно он погрузился в прошлое.—Я научил его понимать человеческую речь. Он вёл себя словно любопытный ребёнок, желающий познать мир.  —И давно вы с ним познакомились?  Он кивнул.  —Достаточно давно, с того дня прошло…немало времени. То был непростой период как для рыцарей, так и для простых горожан.  Девушка не стала уточнять, с какими сложностями сталкивались жители города—догадалась из прошлых разговоров с Лизой и Джинн.  «Они говорили о нашествиях Ордена Бездны и регулярных конфликтах с Фатуи…»  Люмин задала следующий вопрос:  —Хочешь сказать, ты простой бард, который подружился с драконом?—в словах путешественницы так и слышалось сомнение, пусть она и пыталась смягчить его тактичностью.  Он, как ни в чем не бывало, кивнул.  —Да.  Путешественнице удалось сдержать ироничный комментарий. Вместо этого она решила попробовать другой подход.  —Венти, знай, что я готова помочь, но мне нужно больше информации. Кто и зачем влияет на Двалина? Фатуи? Орден Бездны?  Парень выдохнул и расправил плечи, тем самым пытаясь добавить себе уверенности в ответе.  —Нет, в этом Фатуи не замешаны. Хотя им определённо может быть это выгодно. Твоё последнее предположение верно, речь идёт об Ордене Бездны. Ты наверняка уже сражалась с их пособниками, верно?  Люмин подтвердила, слушая дальше. —Поскольку Двалин обладает мощной энергией, они решили присвоить её себе. Уже несколько недель заставляют его нападать на Мондштадт, сея страх, панику в сердцах людей и разрушения в самом городе.  —Но зачем им это?   Между ними образовалась тишина, похоже, бард раздумывал, делиться ли известной ему информацией. Наконец он заговорил: —В сердце города есть мощный артефакт. Наверняка они хотят его забрать.—заметив интерес в глазах путешественницы, он разъяснил.—Это Небесная Лира, на которой играл Барбатос. Инструмент можно наделить силой элементов, усиливая его функции. И если это будет энергия Бездны…думаю, можно понять, что ничего хорошего это не значит.  «И похоже, с каждым разом нападения всё ожесточённее…» —Мондштадт может расчитывать на меня.—в каждом слове Люмин звучала настойчивость.—Я всеми силами помогу городу и его жителям. Просто скажите, что нужно сделать.  Венти улыбнулся—признательно и искренне. Девушке даже показалась, что лёгкий ветер вокруг стал более тёплым.  —Спасибо тебе, Люмин. На самом деле…у меня есть некоторые мысли по поводу дальнейших действий. Встретимся завтра вечером на площади? Мы поговорим с магистром Джинн и я поведаю свою задумку, если ты согласна принять участие.  —Да, конечно. Немного помедлив, она всё же решила уточнить:  —Венти, я знаю, что своего Архонта люди не видели уже много лет. Я хотела встретиться с ним. Тебе что-то известно об этом? Ты бард, наверняка мог слышать какие-то разговоры, слухи о нём.  —Я слышал не больше остальных. С какой целью ты искала Анемо Архонта?  —Я ищу своего брата. Мы не из Тейвата, прибыли издалека. Нас разлучила…странная женщина, вставшая на нашем пути во время путешествия. Кажется, она называла себя Хранителем небесного порядка.  Парень вдруг стал серьёзнее обычного, произнёс, не отводя пристального взгляда:  —Я постараюсь узнать об этом больше, Люмин. У меня есть…знакомые, они наверняка могут помочь.  Девушка ждала продолжения, но его снова не последовало.  «Он явно недоговаривает. Но если надавить сейчас—отвечать точно не будет». Люмин решила пока оставить эту идею.  —Хорошо, Венти. Спасибо, буду ждать новостей.  «Я всё выясню позже. Обязательно».  Договорившись о точном времени завтрашней встречи, Люмин направилась обратно, к Паймон. Оставшуюся часть дня они провели вместе, феечка старательно пыталась подбодрить девушку, а путешественница, впервые с момента прибытия в Мондштадт позволила себе немного расслабиться. 

***

—Ты пришла раньше, рада видеть! Джинн с улыбкой поприветствовала путешественницу. Несмотря на её радушный вид, Люмин заметила её чуть покрасневшие от недосыпа глаза.  «Она вообще отдыхала?»  —Джинн, ты в порядке? Понимаю, вся ситуация с Ужасом Бури выматывает, но отдых тоже важен, пусть и небольшой.  Она усмехнулась про себя.  «Ну да, Паймон бы сейчас пошутила про мой режим дня…сказала бы, какая я прекрасная советчица, не соблюдаю собственные рекомендации».  Магистр покачала головой.  —Спасибо, у меня всё под контролем. После сегодняшней миссии обязательно отдохну.  Снаружи послышались приближающиеся шаги и через несколько секунд дверь открылась. Дилюк, заметив путешественницу, кивнул в знак приветствия. Убедительно, без лишних мыслей произнёс:  —Джинн, я проверил всё необходимое для задания. Нарушений не обнаружено, можем идти.  —Хорошо.—девушка принялась объяснять порядок действий.—Когда мы прибудем на место, первым делом оценим уровень серьёзности расхождения тёмной энергии. Рыцари Фавония наблюдали некоторое время за местностью и сейчас силой элементов сдерживают потоки тьмы. Мы выяснили, что это энергия Бездны, попытаемся избавиться от неё полностью. В этом должны помочь особые зелья, что приготовила Лиза. Подробнее я поясняю, как только прибудем туда. Люмин, ты готова отправляться?  —Да. Вместе они направились к горам. Некоторе время шли молча, однако путешественница то и дело ловила на себе взгляд Дилюка, настороженный и внимательный. Намеренно замедлившись, она поравнялась с ним, слегка отставая от Джинн, что шла впереди.  —Что-то не так, господин Дилюк?  Мужчина повёл плечом в неопределенности. —Не поймите неправильно, я просто сосредоточен, чтобы не возникло неприятностей.  —Не возникло неприятностей из-за меня?—девушка выгнула бровь в недоумении.—Давайте начистоту, ваши опасения понятны, всё же я—новое лицо в городе, возникшее внезапно, однако это не повод так яро выражать своё отношение, основанное, в многом, на собственных предположениях и домыслах. Со своей стороны могу точно сказать, что не планирую действовать против вас с Джинн или жителей Мондштадта. В конце концов, мы с Паймон помогли городу несколько дней назад. И, согласитесь, было бы довольно странно, если бы я, сама нуждающаяся в помощи в поисках брата и мало знающая о Тейвате, стала бы изворачиваться и строить козни за спиной. Даже сейчас я вызвалась, чтобы помочь. Судить стоит по поступкам, уверена, эта мысль вам близка.  Хотя Люмин и понимала проявления осторожности и считала это разумным, такая открытая демонстрация своей позиции успела утомить её и даже задевать. Дилюк не отвёл глаз от неё, выслушивая. Затем, немного поразмыслив, заговорил более мягким тоном:  —Прошу прощения, если это прозвучало резко. Я просто стремлюсь защищать город всеми способами, что зависят от меня. Задеть—не было моим намерением.  Люмин выдохнула, стараясь расслабить плечи.  —Я поняла, господин... Он приподнял руку, мягко прерывая её:  —Можете называть меня просто Дилюк. Ни к чему эта официальность. Перейдём на «ты», если нет возражений? —Хорошо, Дилюк. Он на пару секунд позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку и снова вернулся к сосредоточенному выражению, но уже не показывая неверие.  «По крайне мере, внешне это так».  Спустя несколько минут они прибыли на место. Магистр прошла вперёд, прося Дилюка и Люмин подождать в стороне. Большую часть представляющей угрозу зоны накрывал мерцающий купол, обеспечивающий защиту тех, кто был поблизости.  «Кажется, это элемент Гео. Паймон говорила о нём».  По обе стороны от купола на находились двое рыцарей. Люмин отметила про себя, что встречала их ранее. Коротко обменявшись с ними фразами, Джинн повернулась к ожидающим позади напарникам. Они подошли.  —Действуем следующим образом, мы с Дилюком приблизился и используем снадобья вместе со своей силой элемента, направив на поток тьмы. Люмин, будь позади нас в паре метров и если что-то пойдёт не так, используй это.—Джинн протянула флакон путешественнице.—Такое зелье действует по тому же принципу, что и наше и позволит тебе выиграть время, чтобы отступить на безопасное расстояние в случае чего.  —А как же вы?—Люмин крепко сжала в руках зелье.  Дилюк заверил:  —Не беспокойся за нас.  Они шагнули к тьме, почти одновременно сосредоточив в руке энергию своих элементов. Пиро и Анемо. Огонь и воздух. Джинн выплеснула содержимое своего флакона прямо в сферу стихии на своей ладони. То же самое проделал и Дилюк. Далее последовала череда быстрых, отработанных движений. Магистр нанесла серию ударов в область расколотой земли.  С молниеносной скоростью оттуда хлынули щупальца тьмы, словно со злобой отвечая на визит незванных гостей. Дилюк тут же отразил атаку, защищая девушку и ударяя огненной волной. На какое-то время показалось, что это работает, но путешественница поняла, что на самом деле тёмных следов становится всё больше. «Не получается, нужно попробовать что-то другое. Что если…» Люмин крикнула им:  —Я попробую атаковать своей энергией!  На короткий миг Дилюк переглянулся с Джинн и он ответил: —Хорошо, осторожнее!  —Мы прикроем тебя!—магистр крепче сжала оружие.  Путешественница оторвалась от земли с помощью Анемо и атаковала. Мрачные потоки стали неохотно отступать, втягиваясь в трещину. Люмин, ободренная происходящим, не давала передышки злополучной темноте. Высвободив содержимое флакона, что дала Джинн, она сосредоточила в ладонях сферу, вкладывая максимальное количество внутренней силы. Дилюк и Джинн прикрывали её от щупалец, намеревавшихся добраться до девушки.  Люмин ударила по разлому, устремляя силу в самую глубь, насколько позволяла выносливость. На пару секунд пространство вокруг вспыхнуло ярким светом. Когда свечение померкло, она заметила как мрак стремительно рассеивается и совсем скоро последние следы исчезли.  «Неужели сработало?»  Со стороны трещины вдруг отделилась тёмная частица и беспощадной стрелой, с неразличимой для глаз скоростью понеслась к путешественнице.  Никто не успел ничего сделать.  Девушка ощутила удар в грудь, ноги ослабли, а голова закружилась, вызывая противную тошноту. Сзади её надёжно подхватили 2 пары рук, не позволяя упасть. Голоса стали неразличимыми и всё вокруг погрузилось в темноту. 

***

Витражи, расписанные древними узорами некогда процветающего королевства, придавали этому месту отнюдь не таинственность. При виде зала, когда-то служившего для проведения важных собраний, а порой и местом встречи почётных гостей, теперь не возникало теплоты. Все находящиеся здесь предметы и уцелевшие украшения создавали совсем иное впечатление, отличное от воодушевления и уюта. Стоило присмотреться к одному из них внимательнее и в душе возникало чувство тоски, быстро сменяющееся пустотой.  Вещи обладали весьма странным эффектом, влияющим на саму суть. Пробуждали воспоминания о временах, которые так и останутся в прошлом.  Навсегда.  Так считал Итэр.  И с теми размышлениями в разум прокрались непрошеные, но такие едкие сомнения. Стоило ли проводить ритуал? Он без сомнений должен ответить «да», но это ведь…будет подавлением воли.  Прикрывая глаза, как от яркого света, он вспомнил последнюю с сестрой встречу перед разлукой. И ту, из-за которой они оказались порознь.  «Хранительница небесного порядка ответит за это».  Он раздумывал над её ролью во всём, перебирая в голове известную информацию, что удалось собрать. Череду домыслов и теорий прервали голоса нескольких слуг, вошедших в зал и почтительно склонившихся. Один из них с энтузиазмом, неестественным голосом залепетал:  —Ваше Высочество, для проведения ритуала всё готово! Можем…можем ли мы начать?  Итэр скривился. Сколько же желания угодить было в голосе и позе этого прислужника… «Жалко. В нём поразительно много лицемерия и лживости для одного существа».  Не успев ответить, парень схватился за грудь, ощущая невыносимое жжение. Опёрся о стену, тяжело дыша. Слуги бросились к нему, но он не дал себя коснуться. Голос сорвался на крик—злой и даже отчаянный:  —Прочь! Прочь, я сказал!  Они не посмели перечить принцу, мигом покидая зал. 

***

Люмин стояла перед зеркалом, поправляя ткань платья на теле.  «Ну и день…»  Осмотрев место, куда был нанесён удар, она поёжилась.  «По словам Дилюка, я очнулась довольно быстро, не прошло и больше часа. Даже следа не видно от тьмы, чувствую я себя нормально. Что это вообще было?»  —Тебе точно ничего не нужно? Съешь, выпьешь что-нибудь?—Паймон, взволнованная, задавала один и тот же вопрос уже в третий раз.  Путешественница усмехнулась.  —У тебя остались запасы сладостей?  —Само собой!  —Спасибо, Паймон, не нужно. Прибереги их пока. —Люмин, Паймон, готовы идти? Все уже собрались.—Эмбер заглянула в комнату, чуть приоткрыв дверь.  —Да, идёмте.  Скаут проводила их до площади города. Собравшиеся люди с придыханием следили за путешественницей, что проходила мимо них. Наконец она вместе с Джинн поднялась на сцену. Слушая вступительную речь Люмин обвела всех знакомых зрителей взглядом. Кэйа, Дилюк, Эмбер, Венти… И, конечно же, Паймон.  Когда путешественница вышла к магистру в центр сцены, феечка стала аплодировать с особой энергией, казалось, Паймон радуется этому больше всех жителей вместе взятых.  «Она так поддерживает меня…»  —…в соответствии с порядками нашего города и получив согласие от самой героини, я назначаю Люмин почётным рыцарем!  Восторг зрителей неожиданно согрел изнутри девушку, воодушевил. «Столько радости и надежды в их глазах, а ведь угроза ещё сохраняется». Приняв благодарности, путешественница спустилась со сцены. Паймон спешно обняла девушку, радостно воскликнув:  —Поздравляем!  Люмин улыбнулась.  —Спасибо.—она встретилась взглядом с Дилюком.—Ты всё-таки решил быть на месте зрителя?  Мужчина покачал головой.  —Благодарности мне ни к нему. К тому же я стараюсь не привлекать к себе много внимания.  Кэйа хмыкнул, но ничего не сказал.  «Хотел съязвить?»  Дилюк почти прожёг его взглядом. Люмин обернулась на Джинн, что общалась с группой жителей и постаралась снизить напряжение, пока дело не дошло до открытого конфликта. Конечно, Дилюк не стал бы вестись на провокации и всё же… —Кэйа, Джинн упоминала, что у тебя было своё задание, пока мы разбирались с трещиной… Паймон участливо подхватила:  —Да-да! Расскажи нам!  Кэйа с лёгким снисхождением рассмеялся, видимо, понимая, что они попытались сделать.  —Знаете…ничего особенного. Всего лишь разобрался с группой надоедливых монстров недалеко от винокурни «Рассвет».  «Да уж…хотела как лучше, а получилось…»  Теперь спасать ситуацию принялась Эмбер:  —Я совсем забыла! Мы же должны навестить Лизу, доложить ей о нападении этих монстров!  Капитан кавалерии, с несходившей с лица усмешкой, направился в сторону библиотеки. Эмбер успела бросить обеспокоенный взгляд на путешественницу и последовала за Кэйей. Дилюк, сославшись на неотложные дела, ушёл в другую сторону.  Люмин вздохнула. Её мысли устремились к тому, кого сейчас так не хватало.  «Где ты сейчас, Итэр? В порядке ли ты?»  Она заметила на запястье блик. В следующий миг из тёмных нитей на коже сформировался странный символ.  «Это звезда?! Тьма всё же не могла бесследно пропасть!»  Через секунду знак рассеялся, словно впитываясь во внутрь.