13. Неотвратимая развязка.

***

      В плечо Хвоста упёрлось что-то подозрительно похожее на острый звериный коготь. Через силу заставив себя сглотнуть чересчур вязкую слюну, он едва не подпрыгнул, когда что-то прорычало у него над ухом. - Снова ты?       Тёмный Лорд дал чёткие инструкции встретиться с Гармом Кровожадным в условленном месте. Возможно, Питер нервничал бы куда меньше, не будь это самая чаща Запретного Леса. Всё, что у него получалось сейчас лучше всего - дрожать в страхе, осознавая то, что позади стоял вполне себе живой, обращённый ликан, способный разодрать его на аккуратные полоски меньше чем за минуту. - Какой знакомый запах... - промурлыкал Гарм, - Трусость смешанная с паникой... Обожаю!       Зверь отстранился от него и Петтигрю позволил скопившемуся воздуху со свистом покинуть лёгкие. - Всё готово? - Тёмный Лорд... - не без заминки начал пожиратель, - Приготовил всё в лучшем виде. Наши люди в школе только и ждут сигнала, чтобы начать... - Это будет славная резня... - Резни не будет. - неуверенно возразил Петтигрю. - Что?! - взревел оборотень. - Резни не будет. - ещё более дрожащим голосом повторил мужчина, - Повелитель хочет заставить предателей броситься в ловушку. Если будем убивать направо и налево - это привлечёт ненужное внимание. Хогвартс, как таковой, нам не интересен, но только взяв его на приступ у нас получится выманить мальчишку и его сообщников. И вот среди них тот, кто нужен тебе...       Когтистая лапа подняла пожирателя в воздух. Глаза Питера едва не вылезли из орбит, а ноги болтались в воздухе, бессильно ища под собой хоть какую-то точку опоры. - Имя, никчёмный человечишка, мне нужно имя этой мрази! - Ты получишь имя только тогда, когда ты и твоя стая проберётесь в Хогвартс... - пискнул Петтигрю. - Нет! Я получу своё имя сейчас, или Тёмному Лорду придётся довольствоваться твоей башкой, отделённой от жирной туши! А ты... Думаю, мне не стоит тебе объяснять, тупой слизняк, насколько сильно ты заинтересован в своей трусливой жизни? - коготь другой лапы принялся отсчитывать рёбра бултыхавшегося в воздухе мужчины, - Или стоит? Как думаешь? - Мне сказали... - А мне - плевать, что тебе сказали! Я или получу то, что мне нужно, или пусть Тёмный Лорд сам обращается волком и воет на, мать её, Луну от безнадёжности! - Ты будешь делать, что тебе скажут. - вкрадчивый змеиный шёпот зазвенел из темноты, - И тебе говорят сотрудничать.       Лапа отшвырнула пожирателя прочь, даже не удосужившись узнать, куда именно тот отлетел. Пара жёлтых светящихся глаз оборотня рассматривала тот кусок темноты, откуда доносился голос Волан-Де-Морта, до тех пор, пока не смогла различить очертания фигуры, укутанной в мантию. Тёмный Лорд стоял, точно ожившее приведение и не двигался, наблюдая за чудовищным человеком-волком. Гарм оскалился и нарочито медленно двинулся навстречу тёмному магу, перебирая острыми, как бритва когтями. Он то ли скалился в насмешке, то ли пытался выглядеть угрожающе и неумолимо пробирался вперёд. Фигура в мантии даже не подумала дрогнуть. Тёмный Лорд стоял на том же месте, немного ссутулившись и терпеливо наблюдал за тем, что будет дальше. - Так - так - так... Тёмный Лорд... Тот - Кого - Нельзя называть... Волан - Де - Морт... - оборотень жадно втянул ночной воздух, - Полукровка. Ты всё же нашёл в себе силы выползти из той норы, в которую тебя загнали, огнём спалив роскошные дворцы... Скажи это, каково это - потерять вообще всё - даже человеческий облик? - Чувствуешь себя, словно зверь. - отозвался Реддл откуда-то из темноты. - Да ну! - Гарм показательно раскрыл пасть и медленно сомкнул её, продемонстрировав ряды кривых клыков, - Прямо-таки, как зверь? - Довольно этих любезностей. - отрезал Тёмный Лорд, - Тебе было велено слушаться моего посланника, а не избивать его до полусмерти... - Из-за тебя стая лишилась Вожака! Я требую законную плату! - Не раньше, чем ты сослужишь мне службу, Гарм. - Я никому не служу!       Ликан прыжком бросился вперёд, приземляясь на передние лапы. Он ветром помчался прямо на Тёмного Лорда, который стоял всё так же спокойно стоял на месте. Упершись задними лапами в землю, Гарм попытался достать силуэт во тьме, но красные молнии, вырвавшиеся из палочки колдуна ударили его в грудь, без труда отшвырнув назад. Оборотень скулил и ползал по земле, расцарапывая твёрдую от мороза землю, пока приведение двигалось к нему, отправляя всё новые и новые потоки алых пут, причинявших невыносимую боль. Лорд повёл рукой в сторону и огромное, мускулистое звериное тело, как сухой лист взмыло вверх, врезавшись в подгнивавшее дерево и переломив его ствол пополам. Безжизненная крона, лишённая листьев, упала сверху прибив человека - зверя к земле. - Ты будешь служить, Гарм. Ты будешь служить мне. - тихонько приговаривал Реддл, играясь оборотнем, точно куклой, - И твоя стая тоже будет, как свора верных гончих. Ты выполнишь любой мой приказ, любое желание, потому что теперь ты знаешь, какой бывает расплата за неповиновение! Я дам тебе то, что обещал, но не раньше того момента, как ты это заслужишь... Хвост!       Петтигрю, прихрамывая, послушно поплёлся к Тёмному Лорду, склонив голову. - Не давай ему вырваться, пока я закончу! - Круцио! - взвизгнул пожиратель и заставил Гарма дрожать от новой порции непростительного заклинания.       Волан-Де-Морт навис над сыном Фенрира и заставил подняться вверх морду. Скинув с себя капюшон, он опустился на одно колено. Обезображенное лицо предстало перед оборотнем во всём своём ужасном великолепии. Обугленные лицевые кости, два разноцветных глаза - кроваво-красный и ярко-золотой, ужасные ожоги и кусками свисавшая кожа, дели Тёмного Лорда похожим на ожившего мертвеца. Он попытался улыбнуться, но на его лицо легла лишь ужасающая гримаса, пробуждавшая глубинные страхи человеческой природы. - Ты спрашивал, как я себя чувствую, после того, как меня предали... Смотри! Смотри мне в глаза и запомни, как выглядит моё лицо, потому что я есть страх! - Гортанный рык вырвался из глотки Волан-Де-Морта, когда он сломал в голове Гарм ментальный заслон, всецело вторгнувшись в разум оборотня, - Потому что я - есть месть!

***

      Северуса кто-то схватил за руку и утащил в ближайшую кладовку, заперев за ними дверь. Не успел зельевар выхватить оружие, как сильная женская рука крепко сжала его запястье. Тёмные глаза встретились с зелёными. Девушка слегка изогнула бровь, бросив косой взгляд на палочку, которую Снейп плотно сжал в правой руке. - Для человека побывавшего двойным агентом ты слишком легко даёшь застать себя врасплох. - Мисс Тонкс? - настороженно переспросил Снейп.       Она кивнула, а затем быстро поменяла цвет волос на тёмно-зелёный и обратно - продемонстрировав отличительную черту метаморфа, свойственную именно ей. Снейп успокоился, а девушка разжала хватку, дав мужчине спрятать палочку обратно под подолы мантии. - Римус рассказал мне о том, что здесь происходит. Сколько у нас времени? - Не имею ни малейшего представления. - честно признался Северус, - Я практически не смыкаю глаз, постоянно пересчитываю студентов - ничего подозрительного. - Может их встревожила пропажа Крауча? - Я тоже склоняюсь к этому варианту. - угрюмо согласился мужчина. - Может, они оставят школу в покое, выбрав цель попроще? - Исключено. Школа - это наживка, а рыбка здесь совсем другая. Волан-Де-Морт не ошибается, предполагая, что Гарри бросится спасать Хогвартс, едва ему удастся захватить здесь заложников. - В этом даже я не уверена... - Нимфадора поджала губы, - Учитывая новую репутацию Гарри, он вполне может лишиться некоторых... - У него её глаза. - отрезал любые споры Снейп, - В нём слишком много от Лили и никакая кровь Блэков не способна побороть такую восприимчивость к состраданию. - Ты, кажется, безоговорочно в нём уверен. Это странно, учитывая как ты относился к мальчику все эти годы. - То была вынужденная мера. - голос Снейпа слегка притих, - В нём и правда не так уж много Джеймса, как может показаться... К слову, где Римус? - Караулит спальни Гриффиндорцев, пока я ношусь между Пуффендуем и Когтевраном. После той новости мы решили немного перестраховаться, увеличив охват поисков. Под подозрением может быть каждый. - она слегка приподняла плечи, - Звучит, как какой-то бред, если честно. Никогда не могла подумать, что всё настолько усложнится. - Я тоже видел это по-другому. - Например? - Например, вряд ли я должен был находиться сейчас в школе. - Справедливо. - Тонкс кивнула, - Я и сама была немного в шоке, когда Директор нам рассказал... Это... Эм... Довольно мужественно с твоей стороны... - Я делал это не ради него. - Знаю. Это была дань памяти?       Северус нахмурился, а затем всё же решился немного открыть душу. - Да, именно она. - Я даже не сомневалась. Что ж... Я вообще хотела спросить, где нам тебя искать, в случае чего? - Я собирался пройтись немного по школьной столовой. Дождусь, пока аврорский корпус прибудет, а затем - попробую незаметно ускользнуть в подземелья, поближе к ученикам. Если в школе и есть сочувствующие Пожирателям, то боюсь что мой факультет - просто рассадник подобных личностей. - Правильное решение. Думаю, тебе стоит выйти первым, чтобы не привлекать внимания. Постучи три раза, если там особо никого не будет, так я пойму, что можно выбираться. И... Удачи тебе, Северус. - Вам тоже. - мужчина сдержанно, кивнул, - Встретимся вечером в переходе у больничного крыла.

***

      Аврор чистил мундир, старательно двигая щёткой во всех возможных направлениях, пока фрагмент бархатной оторочки не стал идеально гладким. Проведя по нему большим пальцем, он удовлетворённо цокнул языком и повесил тот на дверь ящика раздевалки, переключившись теперь на ботинки. В дверь постучали, а зачем Джаннет - миловидная девушка лет тридцати только месяц как заступившая на службу, просунула голову в дверной проём. - Бен, ты одет? - Конечно, Джанн, можешь входить.       Девушка виновато улыбнулась и быстро проскочила внутрь, прикрыв за собой. - Что ты так прихорашиваешься? У тебя что, свидание?       Бен снисходительно улыбнулся. - А мне теперь нужен повод, чтобы отлично выглядеть?       Она закатила глаза и слегка стукнула его в плечо. - Да брось, я же пошутила, здоровяк! Неужели тебя так легко задеть?       Он отложил щётку в сторону и встал, широко расставив руки, чтобы потянуться. Сделав несколько круговых движений, чтобы размять шею, он почесал подбородок, на котором обосновалась неравномерная щетина. - Нисколько. Я просто никак не могу привыкнуть к мысли, что нас переводят в охрану Хогвартса. Знаешь, я думал, что служба в аврорате будет выглядеть как-то иначе. Более по-армейски, что ли... - На передке всё равно пока затишье. - девушка взялась успокаивать сослуживца, - О пожирателях никаких вестей, так что скажи спасибо, что нас вообще не закинули в снабжение. Поверь, нет ничего хуже, чем сидеть среди кучи коробок и заполнять все эти акты приёмки.       Бен зевнул, прикрыв рот рукой. - Вот видишь? Я не успела тебе обрисовать даже одной десятой этой "великолепной" работы, а тебя уже клонит в сон. - Да нет, я просто сегодня что-то не в духе. Сейчас сдадим пересменок и можно будет вздремнуть по пути. Мы же добираемся на Хогвартс-Экспрессе? - Насколько я слышала. - Чёрт, какие воспоминания. У Когтеврана были просто великолепные верхние полки с изображениями всех магических существ... Я побывал в каждом факультетском вагоне, чтобы разузнать обо всех них, за что прослыл чудаком на курсе... - В тебе умер великолепный колдозоолог. - девушка мотнула головой в сторону шкафчика, - Может заберёшь форму? - Точно! - Бен хлопнул себя по лбу, - Я тебя догоню. - Да ничего, я подожду.       Мужчина накинул на себя мундир, стараясь не сминать выглаженную до идеального состояния ткань. Наспех запахнувшись, он аккуратно продевал медные пуговицы в разрезы внимательно разглядывая себя в зеркале на дверце шкафчика. - А у тебя какие воспоминания о школе, Джанн? - Исключительно приятные. - её голос стал ближе, - У слизеринцев, знаешь ли, жизнь не даёт скучать...       Она беззвучно вытянула палочку и выпустила оглушающее заклинание в спину Бена. Перед тем, как он успел бы рухнуть вниз, девушка нырнула ему под руку, поймав на половине пути. Она осторожно опустила его тело вниз, не забыв выдрать небольшой клочок волос. - Тёмный Лорд, метка, все дела... - на лице девушки не выражалось никаких эмоций, - Ничего личного, здоровяк, отрастут новые. Нам просто, знаешь ли, недостаёт одного билета на сегодняшний поезд.

***

- Не нравится мне это... - в сотый раз повторил Невилл, ковыряя вилкой в своей тарелке. - Ты про пуддинг? - с надеждой переспросил Рон Уизли, - Если он тебе не нравится, я с удовольствием... - Нет, Рон, я не про пуддинг! А хотя знаешь что? - Лонгботтом подвинул свою тарелку к рыжему парню, - Вот. Я не сильно голоден. - Как скажешь.       Энтузиазм, с которым Рональд уничтожал вторую порцию бананово-сливочного желе вызывал некоторую настороженность и судя по косым взглядам сокурсников - не только у Невилла. Иногда складывалось неподдельное впечатление, что мысли в голове Уизли время от времени брали тайм-аут, просто покидая её. В такие моменты он больше всего походил на хомячка или упитанную морскую свинку, занятую поглощением чего-то съестного. А если быть очень честным, Невилл до сих пор не знал как реагировать на друга в такие моменты. Ничего лучше, чем простой взгляд искренней озабоченности так и не приходило на ум. Лонгботтом прокатил по столу шар-напоминалку и внимательно смотрел на красно-жёлтый свитер с огромной буквой "Л" в середине. - Говоришь, твоя мама сама сшила это? - Да! Специально для тебя, дружище! - Рон отправил очередную порцию пуддинга в рот и продолжил, - Размер, правда, может быть немного великоват, но ты уж извини - времени снять с тебя мерки у неё не было. - Мне кажется, - парень задумчиво нахмурился, - Или у Гарри был такой же, но с буквой "Г"? - А какое это имеет значение, даже если и так? - ответил Уизли вопросом на вопрос. - Огромное! - Невилл вложил всё своё негодование в эту небольшую вспышку злости, привлекая к себе внимание соседних столиков, - У меня ощущение, что вы просто пытаетесь заменить Гарри, при помощи меня! - Но ты ведь - Избранный. - Рон безучастно пожал плечами. - Как и Гарри! - Ну, не-е-е-е-т... - рыжий гриффиндорец пристукнул ложкой по столу, - Я думаю, что Избранный может быть только один, понимаешь Нев? Не каждый же день пишутся пророчества, в самом деле... А если Избранные все - то выходит, что никто не Избранный, верно ведь?       Лонгботтом зарылся лицом в ладони и тяжело вздохнул. - Рон, послушай и постарайся понять, хорошо? Мне дают вещи, которые носил Гарри. Со мной дружат его друзья - ты и Гермиона... - Вздор! - перебил его Рон, - Мы всегда держались рядом. - Когда у меня День Рождения? - Это легко, - Рон ликующе улыбнулся, - Тридцать первого июля! - Тридцатого. Тридцать первого - День Рождения Гарри. - тихонько отозвался Невилл, отвернувшись в сторону. - Вот же дьявол! - Рон вдарил кулаком по столу, - Я почему-то был уверен, что вы с Гарри родились в один день! - Наверное потому, что ты просто не знаешь обо мне ничего. Мой боггарт на третьем курсе? - Беллатриса Лестрейндж! - Снова промах - профессор Снейп. Может ты перестанешь пытаться врать и просто признаешься мне? - Признаюсь в чём? - на лице Уизли отпечаталась высшая степень недовольства. - Вчера ко мне приходила Джинни, когда я хотел принять душ. Знаешь что она мне сказала? Что была бы не против, если мы станем проводить больше времени вместе, как память о Гарри! - И что в этом такого? - невинно отозвался Рон, моя сестра взрослая девушка и вольна встречаться с любым парнем, каким захочет! Я , честно, очень рад, что она запала на тебя... - Она была девушкой Гарри! - А он оказался пожирателем. - парировал Уизли.       Невилл выхватил палочку и направил рыжему прямо промеж глаз. - Скажи мне это в лицо! - Экспелиармус!       Обезоруживающие выбило палочку из рук Лонгботтома и та послушно влетела в бледную ладонь проффесора Снейпа. Чёрная мантия развевалась позади него, точно крылья дракона. Лицо перекосило от гнева, уголки губ слегка поддрагивали, пока он пробирался сквозь стайки учеников к столику гриффиндорцев. Поравнявшись с Невиллом, Северус окинул его самым холодным взглядом, который только могли выдать его глаза. - Что здесь происходит? - надменно бросил он, едва шевеля губами, - Вам ведь прекрасно известно, что дуэли между учениками вне учебных классов строго запрещены! Мистер Лонгботтом, постарайтесь мне объяснить, по какой такой причине вы изволили достать оружие? - Хватит делать вид, что вам не всё равно! - Невилл ответил взглядом исподлобья, прожигая декана слизерина насквозь, - Вам плевать на всех нас! Может Дамблдор вам и верит, но вы всегда наслаждались травлей учеников! Это из-за таких как вы Гарри не хочет возвращаться в школу!       Снейп потерял дар речи. Хамство парня, брошенное, словно перчатка в лицо, звонко дала пощёчину Северусу, который изо всех сил старался не вскипеть от ярости. Что этот сопляк может знать!? Как смеет он обвинять меня, меня - человека пожертвовавшим всем, во благо общего дела в подобных проступках!       В голове закрутились образы Гарри Поттера, который бежал по лестницам в Хогвартсе, пока его никто не видел, образы парня, разворотившего целую стену в Выручай-Комнате, даже не моргнув глазом. Заголовки газет перемешались с реальностью. Гарри вышел за пределы игры Директора, освободился от круговерти обмана. Переживал ли за него Снейп? Как бы ему не было сложно это признать - да. Он вчитывался в каждую строчку нового "Пророка", чтобы выудить хотя бы какие-то крупицы информации о бывшем ученике. И то, что сейчас посмел сказать этот дерзкий дурак, едва не толкало профессора на грань бешенства. - Мистер Лонгботтом, - его голос наполнялся холодной сталью, - Это очень громкие обвинения. - А мне плевать! Я не буду поддерживать этот круг лицемеров и не подам вам руки, потому что мне известно, кто вы на самом деле, профессор! - Cто... Сто пятьдесят очков штрафа факультету, за длинный язык мистера Лонгботтома! - глаза Снейпа сузились, - Двадцать часов персональной отработки! Будете чистить все котлы до последнего... И не дай Основатели - мне не понравится, как вы это сделаете - назначу дополнительные часы наказания! - И не подумаю! - Это ваше официальное заявление? - Профессор Снейп! - Минерва Макгонагалл вынырнула из кучки студентов, двигавшихся к выходу и придерживая подолы юбки подбежала к ним, встав бок о бок с деканом "змеек", - Вы не будете так любезны рассказать, почему вы повышаете свой голос на преподавателя, мистер Логботтом? - Если Гарри не хотят простить всего за несколько проступков, то этого человека, - он ткнул указательным пальцем в Северуса, - Должны судить и сейчас же доставить в Азкабан!       Минерва ахнула, прикрыв рот ладонью. Снейп развернулся на каблуках, накрыв высокомерного ученика подолами мантии. - Мистеру Лонгботтому навсегда воспрещён вход в мой кабинет! Оценка за последующий год по Зельеваренью - "неудовлетворительно"! И ни одна живая душа не заставит меня изменить своего решения! Отчисляйтесь или оставайтесь на второй год - мне без разницы, но пока я занимаю свой пост, вы не выпуститесь из этой школы!       Снейп широким шагом направился прочь из Главного Зала, пока другие ученики расходились в стороны, стараясь не попасть под горячую руку взбешённого зельевара. Минерва сердито смотрела на Невилла, провожавшего Северуса взглядом полным ненависти.

***

      Сидевшие в поезде сгрудились рядом с Джаннет, которая старалась говорить как можно тише. Сквозь окна пробивались лучи лунного света, изредка освещая лица собравшихся в купе. Кто-то тихо кашлял, пока несколько других вновь пригубили из фляжек небольшие порции оборотного зелья. - Тёмный Лорд рассчитывает на нас. Никто не ждёт подставных авроров, поэтому внутрь мы проберёмся без каких-либо проблем... - Крауч всё ещё не выходил на связь? - Нет. - девушка покачала головой, - Его либо раскрыли, либо убили. В сущности, это не меняет наших планов. Пока они ждут, что кто-то попытается использовать личины учеников для проникновения, мы - уже в пути.       Девушка смочила горло слюной. - Я хочу, чтобы вы все поняли - никакой резни не будет. Нам нужно взять школу и всех её обитателей в заложники. Никаких смертей без моего приказа. Усекли? - Да, мэм. - Эйвери, принявший вид Бена, похабно улыбнулся. - Никакого веселья, пока "мамочка" не разрешит. Ещё что-то? - Оборотни будут ждать у окраины Запретного Леса, пока мы не откроем для них проход. Этим займёшься ты, Дункан и Стронг. Взломайте защиту и впустите наш козырь. Когда завтра объявят отбой, мы уже должны быть на своих позициях. Если всё сделаем правильно - дело пройдёт, как по маслу. А, и ещё... - она обвела взглядом свою группу, - Постарайтесь не вызывать подозрений. Если вас попытаются вывести на разговор - будьте учтивы и терпеливы. Любому, кто сорвёт операцию я лично перережу глотку. Это ясно? - Яснее солнца. - Отлично. Поезд сделает несколько остановок через полчаса и два часа. - она ткнула ногтем в карту, - Ничего необычного, обычные блокпосты для досмотра. Минуем их - и мы в школе. Расчётное время - шесть часов. После постов у всех желающих есть четыре часа на то, чтобы вздремнуть. Еcли что, я останусь в своём купе. Инструкции понятны? - Да, мэм. - Что ж, Хогвартс,- она потёрла руки в предвкушении, - Встречай своих блудных сынов.