Глава 27

      На озере после разговора с братом задерживаться не стала, хоть и могла, всё же кольцо с лунным камнем было на мне. Но предостережения Мэйсона навели на мысль, вряд ли у него есть закуток леса с магическим загоном для оборотней, как у меня. Мне, конечно, было интересно, как он собирается справиться с полнолунием, но не настолько, чтобы увидеть это воочию.       Мое любимое убежище встретило меня тишиной и темнотой. Ощущая зуд, что вызывает приближение пика Луны, не торопясь разделась догола. Сложив одежду на кровать в спальне, оставила поверх неё и кольцо, что сдерживало влияние полнолуния. И выйдя на поляну, не стала дожидаться, пока Луна возьмёт своё, сама начала превращение, что в обычные дни так и не удаётся мне завершить до конца. Только в полнолуние, как сейчас, могла принимать полноценную форму волка. После частых практик трансформация идёт быстро, жаль, что не безболезненно. Усиленные запахи и звуки бьют по мне, и впервые за все разы осознание происходящего не теряю. Двойственность моего состояния сбивает с толку и отодвигает меня куда-то на задний план, отдавая инстинктам ведущую роль.       Боясь нарушить хрупкое равновесие своего состояния, чутко прислушивалась к порывам и желаниям. Не стремлюсь выйти из роли эдакого наблюдателя, с любопытством обхожу территорию, принюхиваясь в поисках незваных гостей. Но тут всё пропахло мной и только мной, ни других животных, ни людей. Дойдя до границ, очерченных сдерживающими заклятьями, начинаю идти медленнее. С каждым шагом всё больше прислушиваясь и принюхиваясь, пока буквально не упираюсь лбом в барьер. Непроизвольно из моей глотки вырывается недовольное ворчание на сдерживающую меня преграду. И знание того, как обойти её, что есть в моей сознательной части, будто передаётся волчице.       Применять магию в волчьей форме странно, непривычно, но удаётся. Не знаю, радоваться тому или нет, ведь осознанное пребывание в туше волка для меня впервые, удастся сделать так ещё раз, кто знает, а лазейка найдена. Но отставляю эти думы в сторону, сейчас, несясь на четырёх лапах во весь опор, чувствую себя как никогда свободной. Забыты осторожность и предвзятость к незнакомой территории. Правда, длится это недолго. Запахов в ночном лесу полно, они пьянят своим разнообразием, но учуяв другого волка, замираю. Чутко прислушиваясь к шорохам и пискам, которыми полна ночь, беру след. На удивление, невзирая на то, что мое осознанное я отодвинуто, влияние на свои действия оказать вполне могу.       Найти сородича, а то, что это не простое животное, ощущаю отчётливо, удаётся легко, он не прячется, ведя охоту на кровососов. Вампиры не вызывают во мне положительных чувств в этом обличии, но ожидаемой жажды убить тоже не появляется. Возникает желание наказать наглеца, что без спросу охотится на моей земле, пусть даже и на вампиров.       Отдаваясь на волю инстинктов, что не давали мне раздумывать над действиями, подлавливаю Мэйсона в прыжке и сбиваю его. Запах «дядюшки» смешивается с горечью какой-то ослабляющей отдушки. Прижав отравленного сородича к земле и обнажив клыки, в предостережении рычу. Краем уха отслеживаю, что, услышав меня, вампиры решают покинуть лес на всей доступной им скорости. После непродолжительных трепыханий волк подо мной сдаётся и откидывает голову, выставляя уязвимые точки напоказ, принимая поражение. Ощутив вкус победы, отпускаю проигравшего в необъявленной схватке за главенство. Напоенный, скорее всего, аконитом волк мне не соперник. Несмотря на то, что его отпустили, Мэйсон не стремится вскочить обратно на лапы, внимательно отслеживая мои действия. А я ощущаю прохождение пика Луной и как она ослабляет своё воздействие на меня.       Полнолуние вот-вот закончится, и хоть это не заставит меня принять мой человеческий облик, видеть голого «дядю» Мэйсона не особо хочу. Окинув сородича последним взглядом, срываюсь на бег. Возвращаться по собственным следам, отчётливо чуя собственный запах, просто.

***

      — И ещё раз, для чего я здесь? — повернувшись к Амелии, вопрошаю, окидывая взглядом не сильно облагороженный участок леса, что отныне именуется парком.       — Как состоящие в историческом обществе, мы должны принимать участия в подобных акциях, — взяв тон ответственного родителя, отвечает мне она.       — Это ты состоишь в историческом обществе, не я, — вполне резонно возражаю на это.       — Эвелин, — словно имея дело с капризным ребёнком, тяжело вздыхает Амелия, — не начинай.       Закатив на это глаза, желая повести себя именно как тот капризный ребёнок и встать в позу. Но всё же беру грабли и иду в сторону ближайшей лужайки изображать бурную деятельность, как и все остальные. Да, у меня и не было вот прям срочных дел, и свежий воздух полезен даже оборотням, но то, что делать это приходилось подчиняясь чужим приказам, раздражало.       Потеряться в толпе волонтёров не стало проблемой, как и отойти чуть дальше в лес. Приглядев достаточно удобный, на мой взгляд, плоский валун на берегу реки, присела на него, отстранённо наблюдая за водой.       — Отлыниваешь? — появление Эммы не было для меня неожиданным, давно почувствовала её приближение.       — Как и ты, — похлопав рядом с собой по камню, предлагаю ей присоединиться.       — Не знала, что ты в историческом обществе, — принимая мое приглашение, садится рядом подруга.       — Не я, Амелия. Мне не оставили выбора, — не совсем правду говорю я, ведь вполне могла послать бабулю, сама не знаю, отчего не стала это делать, — а ты?       — Мама в нём состояла, а Дженна подхватила флаг, так что, — разводит она руками, — и вот мы с Еленой тоже здесь.       — Елена? — оборачиваюсь, как будто в поисках двойника, прекрасно зная, что её рядом нет.       — Разыгрывает сценку расставания со Стефаном, — поясняет её отсутствие здесь Эмма.       — Сценку расставания? — уточняю её формулировку.       — Им надо хоть иногда вспоминать, что с недавних пор я как бы тоже вампир, — фыркает девушка, — похожая на сестричку вампирша, что-то там мутит с Кэролайн, Стефаном и угрозами.       — Ты её после того раза, — имея в виду момент её обращения, спрашиваю я, — так больше и не видела?       — Нет, не появлялась, наверно из Кэролайн лучший агент влияния, чем я, — отвечает мне Саммерс, беря с земли немного камней и начиная кидать их в воду протекающей перед нами реки.       — Ну, может, она не любит блондинок, — объясняю я выбор Катерины, чувствуя спокойствие, что подругу всё же не тянут в эти сверхъестественные разборки, — или наоборот любит.       — Думаешь, всё дело в цвете волос? — улыбается она на мою версию.       — Кто знает, Кэтрин не торопится попадаться мне на глаза, не то что поболтать, — сетую я на неуловимость вампирши, не то чтобы действительно прилагала усилия для ее поисков, — но ради неё перекрашиваться точно не стоит.       Неуверенный смешок был мне ответом.

***

      Очередной магазин не радовал навязчивой музыкой, но предоставлял неплохой выбор нарядов. Перебирая вешалки с платьями, откладывая те, что пришлись мне по вкусу, искала что-нибудь интересное.       — Это нормально, что мы прогуливаем подготовку к маскараду? — спрашивает Эмма, так же как и я перебирая вешалки.       — Что значит прогуливаем? — возмущаюсь на это я, найдя интересное чёрное платье с мазками золота на ткани, — по мне так мы в самом разгаре подготовки.       — Мы бродим по торговому центру вместо того, чтобы украшать поместье Локвудов, — возражает мне подруга, напоминая о том, что мы пропускаем.       Видеть пафосный дом Локвудов с командующей кораблём Кэрол хочу в последнюю очередь, на самом деле. Правда, от самого маскарада отвертеться не получится, так хоть участие в украшении к нему саботирую.       — Мы подготавливаем себя для маскарада, — поправляюсь я и разворачиваюсь в сторону примерочных, собираясь сегодня пополнить свой гардероб парочкой нарядов.       Через пару часов, оглядев кучу пакетов, большая часть из которых принадлежала мне, чувствую, что обеспечена на всё ближайшие мероприятия, ну до лета точно.       — Кино? — взглянув на усталую Эмму, предлагаю я.       — А это какое отношение имеет к подготовке? — ехидничает она на мой вопрос.       — Настроение, Эмма, — преувеличенно укоризненно смотрю на неё, — а как же соответствующее настроение для праздника? Правда, придется только надеяться, что подходящий фильм сейчас есть в прокате.       Уломав-таки Саммерс на поход в кино, вполне неплохо завершила этот вечер. И если судить по тому, что Эмма больше не вспоминала про маскарад, она тоже.

***

      Осматриваю особняк Локвудов через лобовое стекло, игра подсветки создавала иллюзию венецианского карнавала. Файер-шоу на лужайке перед домом дополняло атмосферу мистификации. Шум музыки доносился до меня и через закрытые двери авто, в котором я сидела, готовясь выйти и влиться во всеобщее веселье.       Надев на лицо узкую чёрную маску, на первый взгляд глянцевую, но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть тончайшие кружевные узоры. Аккуратно закрепив её, стараюсь не попортить высокую причёску, на которую убила непривычно много времени. Из-за которой так задержалась, что пришлось отправлять Амелию вперёд одну. Глубоко вздохнув, как перед погружением в воду, открыла дверь машины и вышла на улицу. Немного покачнувшись на высоком и тонком каблуке, он был достаточно устойчив, чтобы я надеялась продержаться на нём весь вечер. Но подвела внезапно оказавшаяся слишком тонкой подошва, под которой отчётливо ощущались камушки гравия на парковке, слишком отчётливо.       Шальная мысль сесть обратно в машину была задавлена силой воли. Расправив складки пышной юбки, которая прикрывала мои ноги до самых икр, с золотыми мазками, что как фейерверк расцветали на основном чёрном фоне платья. Замыкаю машину, словно отрезая себе путь назад. Бросила ключи в чёрный клатч и, стараясь не обращать внимания на непредвиденное неудобство золотых туфелек, что до этого мне так нравились, пересекла парковку.       Обогнув толпу, окружавшую жонглёров, что развлекались с огнём, и подхватываю бокал с чем-то, лишь бы занять руки. Выискивать знакомых даже и не пыталась, настраиваясь получить удовольствие от притворного инкогнито. Но, ощутив давящую вампирскую энергетику, что дополнил запах дорогих приторных духов, которые не могли скрыть за собой нотки крови, невольно отвлеклась от своих планов. Катерина. Осмотрев людей вокруг, нашла вампиршу, что своим появлением подняла мое настроение, пришло время испытать мое внушение на той, которой уже перевалило за пять столетий. Растянув губы в предвкушении, уже готова была разнообразить сегодняшний вечер незапланированным развлечением, но меня хватают за руку.       — Эмма, что ты делаешь? — недоуменно спрашиваю подругу, что меня остановила. Не заметить я её не могла, всё же знакомая энергетика, да и амулеты моего производства для меня почти как маяк в ночи. Но, увидев неуловимую мисс Пирс, не собиралась упускать её из виду.       — Не надо, Эвелин, — с намёком кивая в сторону моего интереса, — не здесь, пойдём.       И она тянет меня в сторону дома, уводя от вампирши, подчиняясь своему любопытству, следую за ней. Почти обогнув дом, мы останавливаемся на краю танцплощадки, немного в стороне от других людей.       — Теперь ты мне объяснишь, в чём дело? — с вопросом смотрю на Саммерс, что выглядит слишком взвинченной.       — Операция «убьём Кэтрин», — с сарказмом, что можно было потрогать руками, отвечают мне, — не вмешивайся, пожалуйста.       — И кто задействован в этой операции? — уточняю, надеясь, что подруга не поперла на вампиршу сильнее её в разы в одиночку.       — Пф! Не я. Меня пригласить забыли, — с отчётливо слышимой обидой проговаривает она.       — Так как ты… — интересуюсь её осведомленностью.       — Джереми внезапно возлюбил вечеринки. — сдаёт младшего брата Эмма. — Стоило припереть его к стенке и пригрозить запереть дома, как он всё выложил.       — И ты спокойно позволяешь ему в этом участвовать, — говорю и вижу, что спокойствия в ней и грамма не наберётся.       — Ну, он же типа взрослый. Да ещё и это кольцо, что возвращает из мёртвых, — поясняют мне, почему не схватили братишку в охапку и не заперли на все замки. Упускать такую возможность проверить свою магию, да и узнать, что затеяла Катерина, жалко. Но умоляющий взгляд подруги заставляет меня отступить.       — Хорошо, я не буду к ней приближаться, если ты этого хочешь, и мешать операции тоже, — со скрипом соглашаюсь на её просьбу, ощущая, как охотничий инстинкт, мягко говоря, против. Но до полнолуния достаточно далеко, чтобы не обращать на это внимание.       — Спасибо, — искренне благодарит она, как будто ждала другого.       — Но жду рассказа, как всё пройдёт, — не особо веря в успех этого предприятия, пробую наконец то, что плещется в моём бокале. Белое сухое — гадость, видно, отвечая моему враз скисшему настроению, вселенная посылает мне именно это вино.       — Договорились, — соглашается с моим пожеланием Эмма, впервые улыбаясь за этот вечер, — извини, но мне надо хоть издалека, но видеть, что всё в порядке.       — Иди, — отпускаю я девушку, что так явно волновалась за своего брата. Интересно, а где мой братец пропадает?       Станцевав пару неловких танцев со смутно знакомыми парнями, один вроде из футбольной команды, а другого видела в классе искусства, но не уверена, выслушала парочку забавных комплиментов. Не зря мучилась с подбором помады, чтобы была в тон золотистых штрихов платья. На фоне тёмной маски и белизны кожи, золото губ было достаточно ярким, чтобы привлекать к себе всё внимание.       Отклонившись от траектории, по которой ко мне пробирался замеченный мною Чед, скользнула в дом, надеясь затеряться в толпе. Не то чтобы я не хотела с ним общаться или танцевать, но его повышенное внимание ко мне в школе было слегка назойливым, а давать парню авансы пока была не готова.       Ощутить ведьмовскую энергетику, новую ведьму, в этом засилье кровососов — это как глоток свежего воздуха. Кстати, что-то дяди давно не было видно, и запах оборотня слишком слабый для места, где он вроде как проживает.       — Привет, Эвелин, — не успела задуматься о том, куда пропал Мэйсон. Особенно когда Катерина, вроде как его подружка, сейчас здесь, как меня окликнули.       — Чед, — растягиваю губы в улыбке, стараясь не передать охватившую меня досаду.       — Не против станцевать со мной? — предлагает мне руку, спрашивая он. Танцевать с ним не хочу, но и сходу придумать, почему нет, не могу, а обижать милого парня неохота.       — Конечно, пойдём, — взяв его за руку, иду с ним на танцпол.       Единственное, чем нравится мне этот парень, некая стеснительность, не распространенная в этом веке, не даёт ему переступать рамки дозволенного. Начать делать то, что он определённо хочет, именно это мне кажется в нем милым и не дает его сразу послать. Так что после первого танца он не настаивает на втором, а на мягкий отказ от похода к столу с фуршетом мило улыбается.       — Извини, мне надо отойти, — тоже в ответ улыбнувшись, махнула в неопределённом направлении.       — О, да, конечно, — замялся он, но всё же отпустил мою руку.       Пройдя совсем немного, замираю, ощутив смесь магических энергетик, и, резко повернувшись в нужном направлении, чуть не сшибаю официанта.       — Простите, — кивнув опешившему от моей внезапности парню, стараюсь более спокойно идти в нужную сторону, лавируя между людьми, а не беря их на таран. Но надежда на возможную драку между Бонни и новенькой не оправдалась, они колдовали что-то совместное. Для того чтобы понять, что именно они сделали, нужно было бы раскрыть себя, но посчитала своё любопытство глупым поводом для таких действий. Никто никого не убил, и ладно.       Но задуматься об этом не успела, шум, похожий на драку, привлек моё внимание голосом Тайлера. Неужто избавление от Катерины пошло не по плану? Опасаясь того, что с ним может сделать старая вампирша, иду в сторону возни. Замечая, как в том же направлении почти на сверхскорости побежала Кэролайн, легко узнаваемая, без маски-то.       Кабинет Ричарда Локвуда встречает меня лёгким беспорядком и запахом свежей крови. Мэтт и какая-то девчонка лежат на полу явно без сознания. Форбс, что оказалась здесь раньше меня, беспокойно спрашивает, как Тайлер, от которого еле заметно начало веять оборотнем.       — Уходи! — кричит на неё мой брат, хватаясь за голову.       — Тайлер, что случилось? — с беспокойством окликнула его, подхожу ближе, уже примерно представляя произошедшее.       — Убирайтесь! — буквально рычит Тайлер, сверкая волчьими глазами.       — Что с ним?! — в панике кричит блондинка, но мне не до неё.       — Успокойся, дыши, — приказываю я. Сорвав со своего лица ненужную сейчас маску и подойдя вплотную, обхватываю его голову руками, заставляя посмотреть на меня, — Тайлер, всё будет хорошо.       С расстановкой произношу, видя, как запах сородича в моём лице и уверенность в моём тоне заставляют его взять себя в руки.       — Так, спокойно, это был несчастный случай, — включая командирский тон, начинает Форбс, но застонавший на полу парень заставляет нас и её немного отвлечься, — Мэтт!       — Ты как? — заглядываю в глаза Тайлеру. Он кладёт свои руки поверх моих, что держат его голову, и неторопливо отстраняет.       — Всё хорошо, Иви, — кивает он мне, избегая смотреть на тело у наших ног.       — Эвелин, помоги мне, — зовёт меня Кэролайн, поднимая Мэтта, что ещё даже толком не пришёл в себя. Совсем не шифруется девочка.       — Иди, — немного потерянно, но уже более уверенно говорит брат.       — Ты точно в порядке? — уточняю и всё ещё не хочу отходить от него, беспокоясь.       — Точно, — совсем не убедительно отвечают мне.       — Эвелин! — кричит блондинка, отвлекая на себя моё внимание.       — Не ори, Кэролайн, — возмущаюсь её тону я, но всё же подхожу. Немного не догоняя, почему на помощь зовут хрупкую меня, а не стоявшего рядом брата.       — Идём, поможешь мне его отвести, — приказывают мне начальственным тоном, хотелось бы возмутиться, но. Но мы на празднике, в комнате, в которую, как недавно я, в любой момент может кто-нибудь зайти.       Блондинка практически самостоятельно несёт Мэтта, нуждаясь только в видимости моего участия, и по дороге делиться своими мыслями. Идея Кэролайн выдать всё за несчастный случай и взять всю вину на себя не находит у меня должного отклика.       Не желаю оставлять Тайлера в такой момент, но ухожу под его настойчивым взглядом и уверениями, что он в порядке. Это определённо ложь, но наличие вокруг посторонних не даёт мне настоять на своём и остаться с ним. А ещё растерянность от того, что не знаю, как помочь ему в этой ситуации.       Похоже, праздник для меня на сегодня закончен.