Глава 32

      Ни на следующий день, ни через день Никлаус на моем пороге так и не объявился. И я даже не знала, что чувствую по этому поводу больше: разочарование или облегчение.       Учебный год подошёл к концу, и оставаться в городе не было особого желания. Даже невзирая на то, что Тайлер вернулся и у нас вроде как установились ровные отношения. Он всё же последовал моему ехидному совету и начал крутить роман с Кэролайн. Хоть в душе я и не очень их одобряла, не совсем понимая мотивов блондинки, но лезть не собиралась.       На улице стоял жаркий летний день, и я решила разобраться с теплицей. Впереди меня ждал всего год старшей школы, и дольше в Мистик Фоллс задерживаться не собиралась. Оставлять же мои растения на Амелию бесполезно, это мое «увлечение» ее раздражало. Так что уже сейчас избавлялась от тех трав, что без должного ухода долго не протянут.       — Как Елена? — не то чтобы мне было действительно интересно, как поживает двойник, но Эмма была чем-то подавленна. И после того утреннего разговора о ритуале про семью она не спешила рассказывать. Определённо не потому, что у них ничего не происходило.       Даже я знала, что Стефан бросил Елену, а вслед за ней и школу, да и видела, как подруга всё чаще стала проводить время где угодно, но только не дома.       — С радостью сказала бы, что не знаю. — Поболтав в стакане с приготовленным мной лимонадом лёд, сетует она. — Но трудно закрывать на всё глаза, когда у тебя на кухне ежедневно собирается поисковая команда.       — И кого она ищет? Неужели Стефана? — Мое предположение попадает в яблочко, что отчётливо вижу по скривившемуся лицу Саммерс. Не совсем понимаю мотив искать парня, что не только тебя бросил, но и в другой город свалил, чтоб не видеть. Или я чего-то не знаю?       — А, да, я же тебе не рассказывала. — Хлопает себя по лбу Эмма. — Эти слухи про разрыв и всё прочее пустили, чтобы другие не интересовались пропажей Сальваторе.       На этих словах я даже прекратила подсыпать землю в горшок с ромашкой, что в дальнейшем собиралась пересадить за дом, ближе к осени.       — Стефан пропал? — удивляюсь этой новости не больше, чем его расставанию с Еленой.       — Не совсем. В ночь ритуала Деймон нарвался на оборотня, и его цапнули. — Передёргиваясь при словах о ритуале, рассказывает она. — Оказывается, единственное лекарство от яда оборотня — это кровь твоего бывшего. И Стефан продал себя во что-то типа рабства, чтобы спасти брата.       Почувствовав, как начинают лезть клыки и загораются глаза, глубоко вздыхаю в попытке унять вспышку злости. На взаимоотношения братьев Сальваторе мне как-то плевать, живы они или нет — тоже побоку. И злюсь я точно не на них. Значит, взять с собой, куда там он отправился, левого кровососа, в попытке спасти брата продавшего себя, это можно. А заскочить ко мне — зачем? Успокаивать себя тем, что он не знает обо мне, получается плохо. Потому что подсознательно уверена, что он всё прекрасно знает, козел. И тот сон, о котором так не хочу вспоминать и не могу, был вовсе не сном.       — И каким составом его ищут? — Чтобы отвлечься и унять наконец злость, как можно спокойней спрашиваю. Почти год регулярной борьбы с гневом, увы, не сильно помогает.       — Елена, его брат и Аларик, — перечисляет Эмма состав поисковой команды. — Собираются, раскладывают карты. Даже запросы шерифу делают.       — Мистер Зальцман? — удивляюсь присутствию учителя истории. — А как Дженна ко всему этому относится?       — Она злится, хоть и не показывает этого. — Удрученно поджимает губы Эмма. — Пытается принять всю эту ситуацию, не столько с вампирами, сколько с секретами и ложью. Но мне кажется, не может. И ни Елена, ни Аларик, увлеченные поисками, этого не видят. Или делают вид. Не знаю, сколько она ещё продержится.       — Твой вампиризм она как восприняла?       — Не очень хорошо, но я хотя бы поговорила с ней об этом. — Признает она и тянется налить себе еще лимонада. — Тяжело объяснить, почему всё не рассказала сразу, особенно когда сама не знаешь. Ладно, не будем о грустном. Лучше расскажи, как свидание с Чедом прошло? Я даже не буду делать вид, что не поняла твои уходы от темы. Неужели всё было так плохо?       — Как сказать… — Самой бы понять, что тогда случилось. — Если по фактам, он свалил с середины вечера, ничего мне не сказав. А теперь делает вид, что меня не существует.       Не то чтобы я сама пыталась найти его, прежде чем сама стремительно покинула танцы. Но хотя бы не делаю вид, что мы не знакомы.       — Да? А мне казалось, ты ему нравилась, — Строит преувеличенно грустную мордочку подруга.       — Мне тоже, но знаешь, я даже рада такому развитию событий. Он начал казаться мне слишком прилипчивым. Так что всё к лучшему, — Говорю так, чтобы показать, что ни капли не расстроенная его таким поведением, и это действительно так. — Какие планы на лето и колледж?       — Ответы уже пришли, и я даже выбрала, но не знаю, как об этом рассказать семье, — Делится со мной новостями Эмма.       — И что ты выбрала?       — Сиэтлский Тихоокеанский, — Словно опасаясь моей реакции, неуверенно признаётся она.       — Сиэтл? Серьезно? — удивляюсь я.       — Я знаю, это далеко, но все эти вампирские и остальные сверхъестественные страсти не по мне, — Оправдывается подруга, продолжая все так же с неуверенностью поглядывать на меня.       — И потому ты выбрала один из самых отдалённых отсюда штатов? — Увидев её согласный кивок, продолжаю: — Теперь понятно твое опасение на реакцию семьи. Но ты же понимаешь, что и там наверняка есть и вампиры, и ведьмы?       — Ну, там хотя бы не будет Елены с её притяжением для всего этого, — саркастически проходится она по своей сестре.       — Вы так по-нормальному и не поговорили?       — Нет, вместо того чтобы порадоваться тому, что мы обе живы. Она в начале рыдала по дяде Джону, и это я еще могу понять, — недовольная поведением своей сестры говорит Эмма, — а потом вся ушла в поиски своего парня. Как будто он просто потерялся, а не путешествует с парнем, что убил нас обеих.       — Тебе стоит рассказать о Сиэтле Дженне, не стоит скрывать от неё такое. Не после всей предыдущей лжи, — даю совет, не собираясь осуждать ее стремление уехать как можно дальше от двойника.       Так мы плавно перешли на разговор про её новое место учёбы, плюсы и минусы, которые она в нём видит. Да и её желание съездить туда на день открытых дверей, прежде чем делать окончательный выбор, я поддержала.

***

      Ричмонд встретил меня нехарактерной для него в это время года пасмурной погодой. Офис управляющего, что вчера позвонил и попросил приехать, никак не изменился с моего прошлого посещения. Припарковав машину на месте для посетителей, звонком сообщила мистеру Джонсону, что занимался делами деда, о своём прибытии.       Встретив меня в вестибюле, управляющий, после короткого приветствия, начал вводить в курс дела, из-за которого и просил меня приехать.       — Это очень хорошая сделка, мисс Тулл. — идя со мной в шаг, объяснял мистер Джонсон, — Они хотят приобрести весь участок полностью. Уж не знаю, зачем он им, но для вас это просто налоговое бремя. Ах да, я говорю про тот участок в Мистик Фоллс.       — Тот пустой, что на краю города и захватывает немного заповедного леса? — уточняю на всякий случай. Хоть такой участок земли, который не приносит ничего кроме налогов, в Мистик Фоллс нам принадлежит всего один, но мало ли. Остальные были давно застроены и сданы в аренду, не считая моих домов, да и было их там немного, всего два здания. В одном обитает аптека, в другом книжный. А этот приличных размеров кусок земли действительно был бесхозным и приносил лишь налоговые счета на владения.       — Да, о нём, они даже согласны взять его с лесом, который нельзя трогать, — подтверждает управляющий.       Да, лес был отдельной темой, не сильно углублялась в нее, но помню, как сетовал дед на введённый в нашем штате закон. И лес, находящейся на части нашего участка, стал вдруг неприкосновенным. Владеть им мы можем, а что-то делать уже нет. Вот такой парадокс частной собственности, после этого продать землю вместе с этим лесом стало в разы сложнее. Да и без этого он немного кого привлекал.       Дойдя наконец до офиса мистера Джонсона, мне вручили документы купли-продажи. Читать их внимательно для меня не было большого смысла, да и сделала я уже давно внушение управляющему на честность и соблюдение моих прав, так что.       — О, как раз мистер Пайнс, ответственный за эту сделку со стороны покупателя, решил сегодня подъехать и сейчас поднимется, — договорив, видимо, с этим мистером Пайнсом, оповестил меня мужчина.       — Хорошо, — улыбнулась я на эту новость. Не то чтобы эта земля жгла мне руки и хотелось от неё избавиться, но вот сумма, что предлагали за неё, внушала.       — Добрый день, мисс Тулл, полагаю? — поздоровался вошедший, вполне солидный мужчина, как и мистер Джонсон, он был в деловом костюме. И только я выглядела не совсем уместно в своих джинсах и косой кофте с открытым плечом.       — Да, добрый, а вы мистер Пайнс? — уточняю я, привставая с кресла для посетителей, что успела занять, пока читала договор, чтобы пожать протянутую руку.       — Да, это я. А вы уже ознакомились с нашим предложением? Мы увеличили фактическую стоимость на пятнадцать процентов за срочность, — на этих словах, пожав друг другу руки, опустилась обратно в кресло, смотря, как остальные располагаются, готовясь обсуждать сделку.       — Частично, — признаю я, указывая на лежащие на столе бумаги.       — Тогда, прошу, не отвлекайтесь, если возникнут вопросы, задавайте, — покровительственно улыбнувшись мне, предлагает мистер Пайнс. Улыбнувшись ему в ответ, никак не комментирую его отношение, продолжив проглядывать договор. Открыв последнюю страницу, где были прописаны продавец и покупатель, наткнулась на знакомое имя и очень говорящую фамилию. Под графой «покупатель» значился Никлаус Майклсон, уже успевший поставить подпись. Так самоуверенно, словно не сомневаясь в чужом согласии с его предложением. На миг во мне взыграло мстительное чувство, и захотелось отказаться от вполне выгодной для меня сделки.       — Все хорошо? Вам что-то надо разъяснить? — видно, я достаточно долго пялилась в одну точку, что привлекла этим внимание. И тряхнув головой, будто сбрасывая наваждение, смущенно улыбнулась.       — Нет, все в порядке, спасибо. Меня все устраивает, так что не будем медлить, — решив не поддаваться глупому искушению, взяла из рук управляющего ручку.       Поставив свою подпись под именем Эвелин В. Тулл в графе продавца, отдала договор управляющему для дальнейшего оформления. И попросив мистера Пайнса оставить нас на минуту, озвучила мистеру Джонсону, что делать с суммой, что передадут нам после решения всех формальностей. Попрощалась и оставила их вдвоём разбираться со всем остальным.

***

      Яркое солнце отражалось в бликах волн, и те хоть и не были сегодня большими, все же не собирались покоряться мне. Не успев подстроиться под очередную не особо высокую волну, с фонтаном брызг в очередной раз оказываюсь в воде. Вся моя волчья сила и ловкость не помогают мне в изучении нелёгкой для меня науки серфинга.       — Уже гораздо лучше, Эвелин, — подбадривает меня Чарли, мой инструктор, — давай, забирайся и попробуй ещё разок.       Под его внимательным взглядом, что больше уделяет внимание моей обтянутой в гидрокостюм фигуре, чем чему-то другому, переворачиваю доску. Ловко взобравшись на неё и встав, вот чему сегодня я действительно научилась, так это вставать на доску, ведь делала это сегодня бесчисленное количество раз. Тренировка продолжалась.       Время уже перевалило за полдень, и мой желудок вполне громко для моего слуха стал требовать еды, хотя за шумом волн его вряд ли кто-то кроме меня услышит.       — Какие планы на вечер? — когда его оплаченное время возни со мной истекло и мы оба уже покидали ласковые волны Атлантического океана, задает Чарли вопрос.       — К чему интерес? — лукаво улыбаюсь ему, замечая далеко не двусмысленный взгляд в мою сторону.       — Сегодня на пляже будет вечеринка, диджей, алкоголь, не хочешь сходить? — улыбается и он мне.       — Может и приду, — не даю ему однозначного ответа, планов на вечер у меня пока не было, но все еще может измениться.       Переодевшись и сдав взятые для серфинга в аренду принадлежности, раздумываю, где пообедать.       Во Флориду уехала, как только отправила Эмму с Дженной в Сиэтл, где обеим понравился выбранный подругой университет. Да так, что обе решили туда перебраться. Саммерс не вдавалась в подробности, но её тётушка рассталась с Алариком, а став дипломированным специалистом этим летом и разослав резюме, получила предложение и из одного Сиэтлского вуза.       Они предлагали и Джереми отправиться с ними, но он, аргументируя это нежеланием оставлять Елену совсем одну, отказался. А двойник все так и занимался поисками пропавшей любви, как будто и не у неё половина семьи в другую часть страны перебираться собралась.       Но не отъезд подруги подвиг меня покинуть Мистик Фоллс, а странное ощущение чужого взгляда. Подловить наблюдателя или наблюдателей не получалось, но этот зуд между лопаток раздражал. Особенно на пробежках, когда замечала очередного незнакомца, бегущего за мной, и останавливалась, чтобы поговорить, они технично сворачивали или вообще разворачивались. В такие моменты ощущение чужого взгляда пропадало, но вскоре возвращался вновь. Поддавшись разыгравшейся не на шутку паранойе, даже перестала заглядывать в убежище. Вынужденно проведённое в комнате полнолуние не добавило мне душевного спокойствия.       Так что, проводив Эмму и Дженну, на пару с Джереми, в аэропорт, вспомнила о доме, что стал принадлежать после смерти деда Амелии. Внушать ей желание отправиться на лето во Флориду, городок Палм-Бич, даже не пришлось.       Пляжный домик, выкрашенный в голубой, немного выгоревший цвет, оказался небольшим, но вполне уютным. Одноэтажный, с главной спальней и двумя гостевыми, совмещенная гостиная с небольшой и не сильно функциональной кухней. Наличие двух ванн, как и небольшого бассейна во дворе, меня только порадовало.       Как неудивительно, но Амелия быстро нашла себе здесь компанию. Место, куда хотел переехать дед, было выбрано явно с определённой целью. На улице, где стоял наш дом, только одно здание сдавалось в аренду туристам, парочка, как раньше и наш, пустовала, а остальные были населены пенсионерами. Ну или людьми пенсионного возраста. Миссис Карот, местная активистка, напоминающая мне своим поведением престарелую Кэролайн, быстро взяла Амелию в оборот. Десяток различных тематических обществ и объединений были представлены ей на выбор. И она не слезла с Амелии, пока та не посетила как минимум пять из них, а уж когда она записалась в парочку, к нам пришли с домашним пирогом.       Моя родственница, всю жизнь, казалось, беззаветно влюблённая в общество семей основателей и отчаянно стремившаяся в него влиться, наконец увидела что-то кроме своей одержимости. На удивление она стала в разы спокойнее и даже милее. Нет, любящей бабушкой, какими их принято показывать в рекламе, она не стала, но сила напряжения между нами явно спала.       А я расслабилась, сама не ожидала, что родной городок держал меня под таким давлением. Джош взял отпуск и уехал на очередные сборы и конференции, настоятельно рекомендовав держать себя в тонусе. Что я и делала, бегая на рассвете по пляжу и отрабатывая выученные движения там же. Бег по зыбучему песку оказался в разы тяжелее, чем по упругой земле, плавание, а теперь и серфинг неплохо разбавляли мой ежедневный досуг в виде шопинга и посещения различных экскурсий.       Особенно меня порадовала слегка отступившая паранойя, нет, и здесь не раз встречала на пробежках незнакомцев и чувствовала чужие взгляды на себе, но это было не то. Взглядов на себе ловила даже в разы больше, но это не досаждало так, как в Вирджинии. Да и старательно забитое всевозможными делами свободное время не давало на этом зацикливаться. Хоть и порой меня опять накрывало, в такие моменты шла на пляж, где постоянно было много людей, среди них мне на удивление было легче выносить сверлящий затылок взгляд. Который, как ни старалась, найти, откуда исходит, не могла, хорошо, что случалось такое нечасто.       И полнолуние, проведённое здесь, опять-таки в четырёх стенах моей комнаты, не было настолько угнетающим, как предыдущие, дома. Чуя незнакомые запахи, пропитавшие чужую территорию, хоть и мелькало желание всё разведать, пометить собой, но было вполне игнорируемо. Окончательно во Флориду переезжать я всё же не планировала.

***

      Маленький магазинчик, что больше специализировался скорее на травах, чем на других магических атрибутах, сразу привлёк мое внимание. Но до этого все время возникали какие-то другие дела, и зайти сюда все не получалось. Он находился хоть и в центре основной туристической улицы Палм-Бич, но вход имел почти в подворотне. И потому много народу, несмотря на оживлённую улицу, здесь не наблюдалось.       Отделка помещения под дерево и стилизованные флаконы с различными выжимками делали магазин похожим на стереотипное логово ведьмы. Да и сувенирный прилавок, забитый «заклятыми амулетами», ярче прочего говорил, что чаще всего тут появляются любопытные туристы. Но и самые настоящие магические атрибуты тоже присутствовали, вселяя в меня уверенность найти здесь что-то стоящее.       — Чем могу быть полезна? — заметив, как я перебираю выставочные образцы травок, обращается ко мне средней силы довольно молодая ведьма, дежурно улыбаясь.       Но прежде чем успела даже улыбнуться ей в ответ, услышала, как звучит дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе. Девушка, взглянув, кто пришёл, тут же теряет и улыбку, и половину красок с лица.       — Принеси мне мой заказ, милочка, — приказывает вошедшая женщина. Но, узрев меня, нетерпение, что легко читалось на её лице, сменяется задумчивостью, она добавляет, не спуская с меня глаз: — И не торопись.       Мы стоим, разглядывая друг друга, не знаю, что видит она, ведь на мне достаточно надежное скрывающее заклинание. Но я перед собой вижу старую, хоть и молодящуюся, ведьму, не особо сильную на самом деле, она не имеет и половины того, чем обладает отосланная ею девушка. Только сила в магии еще не все, знания иногда решают гораздо больше. Взять ту же Беннет — она последняя из очень старого и могущественного рода, даже не учитывая её собственный потенциал, только за счёт своих предков она бьет меня по силе. Но её то ли не учили совсем, то ли делали это плохо, и встань мы друг против друга, почти уверена если не в своей победе, то в ничьей точно. И это при том, что она будет давить всей доступной ей силой.       — Здравствуй, девочка, — с прищуром начинает ведьма, что-то решив для себя, она делает последний шаг до меня и хватает за руку: — Да, так я и думала.       Такая бесцеремонность заставляет меня не только вырвать свою руку из чужой хватки, но и начать перебор быстрых и неприятных проклятий.       — Не торопись, мне есть что тебе сказать, — прерывает она уже готовое слететь с моих губ пожелание «всего хорошего». — Готовься к дару, — пространно начинает она вещать, — тот, кто избавился от проклятья, принесет его тебе рано или поздно, хочешь ты того или нет. Всё неважно, судьба уже вплетает новую нить в полотно, — начинает нести она на первый взгляд откровенный бред, а на второй начинает мне кое-кого напоминать, и мне не нравятся мои догадки. — Готовь детскую, девочка, и будь осторожна, его прихода никто не захочет.       На этой пафосной ноте возвращается девушка с приличных размеров коробкой, она с опаской передает её замолчавшей женщине. Та, взяв зачем пришла и кинув на меня последний взгляд, выразительно задержав его на моем животе, не прощаясь уходит.       — Это Миранда, она немного чудаковата, — смущенно оправдывается передо мной продавец, не забывая меня предостеречь, — но с её словами нужно быть внимательными, говорят, она провидица. Вы что-нибудь выбрали?       Извинившись перед молодой ведьмой, покидаю её магазин, мне стало резко не до трав. Провидцы — редкие звери в магическом мире, хоть и считается, что ясновиденье — один из основополагающих магических навыков. Только обычным ведьмам все эти видения и предостережения посылают мертвые «сестры», и зреть истинное будущее они не могут, видя только то, что им захотят показать. Провидцы же немного из другой оперы, знать о них знала, но встречать ни в живую, ни на той стороне не доводилось. А теперь такое однозначное, почти не имеющее иных толкований предостережение.       Заинтересовавшись, действительно ли эта Миранда — провидица, искать с ней новой встречи не стала, обратилась к интернету. Где нашла не только подтверждающую мои опасения о ней информацию, но и адрес её электронной почты. И сама не поняла, как у нас завязалась довольно оживлённая переписка, все же, несмотря на мою паранойю, разговоров с понимающим в магии человеком мне не хватало.

***

      Комната в кампусе Сиэтлского Тихоокеанского Университета, что выбрала для своего проживания Эмма, была небольшой. Рассчитанная на двоих, была вполне укомплектованной всем, чем нужно, а главное, оставалась уютной.       — Тебе здесь нравится? — расположившись на полу на расстеленном для меня спальном мешке, спрашиваю Эмму.       Подруга, поджавшая под себя ноги, сидела напротив на своей кровати и красила ногти. Я, предупредив её заранее, завалилась к ней перед самым началом учебного года.       — Здесь непривычно пасмурно, — пожимает она плечами, не отвечая на мой вопрос. Но словив мой недовольный взгляд, продолжает: — А главное, спокойно. Во всем огромном городе встретила только пару вампиров, и те, похоже, были проездом. Так что да, мне здесь нравится.       — А Дженна как? — удовлетворенно улыбнувшись на её ответ, интересуюсь делами её тётушки.       — О, она уже закрутила роман с одним молодым профессором с кафедры естествознания, — хитро делится она секретом. — И хоть и скучает по Елене и Джереми, порывов вернуться у неё не замечала. А как твоя бабушка отпустила тебя одну?       — Ну, она как бы решила остаться в Палм-Бич, — старательно отводя от подруги взгляд, протягиваю я.       — Эвелин? — укоризну в тоне Эммы можно было пощупать. — Как бы решила?       — Я немного подтолкнула её к этому решению, — прищурив глаза, сведя пальцы и показывая то немного, что подразумевала.       — Ты её заколдовала?       — Нет, конечно. Ты что! — демонстративно преувеличиваю своё возмущение её предположением. — Просто слегка внушила ей, что достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно.       — Слегка — это как моей соседке? Которую заставила пойти и сделать сюрприз её парню? — фыркают на меня.       — Да брось! Как ты предполагала сплетничать при ней про вампиров и ведьм? — привожу вполне резонное оправдание моим действиям.       — Ты приехала ко мне посплетничать? Не думай, я тебе рада. — сразу уверяет она, боясь, что пойму её не так. — Но сейчас ты должна была быть в ночной полупустой школе. Подготавливать розыгрыши для учителей вместе с остальными из выпускного класса.       — Розыгрыш — это не розыгрыш, когда о нём все знают. — поучительным тоном говорю я. — Да и школу, как всегда, откроют на пару дней позже из-за уборки, а я просто пользуюсь этими выходными с пользой для себя.       — О, как знаешь. — машет она на меня рукой. — Тогда рассказывай, успела подцепить симпатичного сёрфингиста?       Увидев явно читаемое любопытство на лице подруги, не смогла сдержать смех.