Глава 1. Новое задание

После битвы с Зерефом прошло уже несколько месяцев. Магнолия, как и гильдия «Хвост Феи», постепенно возвращались к своей прежней жизни. Проснувшись утром в прекрасном настроении, Люси отправилась в душ. Три дня назад она вернулась из очередного задания, на котором была с Венди и Шарли. Намыливая голову, Люси думала, что в последнее время Нацу не выходит из её мыслей. Казалось бы, что такого, ведь он её близкий друг и товарищ по гильдии, с которым она очень сблизилась за эти годы, проходя через сложные испытания. Они прошли огонь, воду и медные трубы. Возможно, это гораздо больше, чем обычно бывает между согильдийцами. Заклинательница духов не представляла свою жизнь и этот мир без огненного убийцы драконов. Однажды они уже расставались на год, когда мастер распустил гильдию и каждый пошёл своим путём. Тогда Люси знала, что он обязательно вернётся и «Хвост Феи» снова соберётся вместе. Так и произошло. Люси сидела в ванной, откинув голову и закрыв глаза. Мысли о возможном расставании с Саламандром заставляли девушку грустить. Хотя с чего бы им расставаться? Они живут в одном городе и работают в одной команде. «Смотри правде в глаза, Люси. Ты боишься, что он когда-нибудь обзаведётся девушкой… После этого ничего уже не будет, как прежде. Ты его потеряешь.» Хартфилия резко открыла глаза и присела в ванной, обхватив ноги руками. «Что это за мысли и почему я уже давно не могу избавиться от них?! Какое мне дело до того, будет Нацу с кем-то встречаться или нет? Мы же всё равно будем также вместе ходить на задания…» Люси встала и взяла полотенце. Она обернула его вокруг своего тела и начала сушить волосы. «Неужели я сама хочу стать его девушкой? Нет, что за бред. Нацу — безбашенный, он не умеет быть серьёзным. Он может только дружить, но ведь романтические отношения — это совсем другое.» Сегодня Люси решила надеть светло-розовую рубашку и чёрную юбку. Одевшись, она пристегнула на талии ключи со звездными духами в небольшой сумке. — Ну всё, я готова. Пора выбрать задание и поработать! Она вышла из дома и направилась в сторону здания «Хвоста Феи». Люси зашла внутрь и ей сразу пришлось увернуться от летящего бокала. В гильдии снова бушевала массовая драка. Впрочем, всё как обычно. — Мира, доброе утро! — Люси помахала рукой и та ответила ей тем же. — Привет, Люси. У нас всё как всегда: Грей с Нацу затеяли ссору и другие присоединились. — Если бы Эльза была здесь, мигом бы их разняла! — сказала подошедшая Леви, вздыхая. — И Гажил туда же… Люси глянула на облако пыли в центре зала, в котором, предположительно, по полу катались Нацу и Грей. И как ей в голову могло прийти, что у них с Нацу что-то выйдет? Он постоянно устраивает драки, не контролирует свои эмоции. Может, все эти мысли из-за того, что они пережили недавно по вине Альвароса? Или потому, что они проводят слишком много времени вместе и ей просто не хватает свободных минут, чтобы обзавестись новыми знакомствами... Люси повернулась к доске с заданиями и начала выбирать. Её взгляд упал на одну из листовок. — Вот, неподалеку от города Клевер, возьму его. За это задание дают 200.000 монет, хватит и на квартиру, и на жизнь. Потом можно неделю не работать… — Люси мечтательно вздохнула и подошла к Мире. — Люси-и-и! — Хеппи! — Ты что, собралась уйти без Нацу? — синий кот грустно посмотрел на девушку. Люси ответила: — Он слишком занят, чтобы идти на задание. Когда Мираджейн отдала Люси листок, она положила его в небольшой рюкзак и покинула гильдию. Девушка неторопливо шла по дороге на вокзал, размышляя. «Если я буду реже работать с ним, то со временем эти мысли уйдут. Нацу наверняка не думает обо мне столько, сколько я о нем». Внезапно на её плечи легли чьи-то руки. Люси вздрогнула от неожиданности и обернулась: это был Нацу, который улыбался во весь рот. На его теле красовались следы от недавней потасовки. — Привет, Люсь! Ты что, решила меня оставить в гильдии одного с этим отмороженным? — смеясь, спросил убийца драконов. Внутри Люси всё затрепетало от обычного, дружеского приветствия Саламандра. Она резко оттолкнула парня от себя, чтобы восстановить дыхание. — Нацу, что ты здесь делаешь? Ты разве не разносил гильдию, как обычно? Драгнил почесал затылок и сказал: — Так и было, но потом я увидел, что ты взяла задание. Куда ты отправилась я узнал от Миры и пошёл следом. — Почему сразу не подошёл? Он не ответил и зашёл в только что подошедший поезд. — Как же я терпеть не могу транспорт… — поморщился Драгнил и руками закрыл себе рот. Люси вошла следом и села на свободное место. Огненный маг устроился напротив, точнее развалился на скамье. — Где Хеппи? Почему он не пошёл с тобой? — Не захотел. Они с Гажилом и Лилейным собрались на рыбалку… — сквозь тошноту ответил волшебник. «Чёрт, мы что, вдвоём поедем?! Так не пойдёт… С моим телом и разумом происходит что-то странное, когда он рядом.» — Нацу, это задание я могу выполнить и сама. Ты можешь остаться в городе. Оно связано с поиском пропавшей реликвии. Это может затянуться, а тебе будет скучно… Драгнил не мог ни о чем думать, когда был в транспорте. Его мутило, тошнило и он был бессилен из-за тряски. Но это не помешало ему понять, на что намекала Люси. — Это… Не важно. Этот односложный ответ означал отказ возвращаться в Магнолию. Люси решила промолчать. Только она решила держаться от Нацу подальше, как он увязался за ней на задание. Девушка стремилась поехать одна, чтобы привести разум в порядок и забыть то, о чем она думала всё утро и много дней подряд. Она хотела заставить себя поверить, что это всё — бред и возникшая привязанность к этому парню, лежащему напротив, просто привычка. Как теперь убеждать себя в том, что ей всё равно?! Вечером волшебники прибыли в Клевер. Там они узнали, что дом заказчика находится за городом и им придётся добираться туда около двух часов. Люси хотела взять повозку, но Нацу убедил её пойти пешком. — На повозке мы добрались бы намного быстрее! Ты хочешь ночью идти через лес?! — А что здесь такого, гулять полезно! Парень жевал яблоко и бодро шёл позади Люси. Они купили воды и еды в местной лавке, нагрузив покупками рюкзак Нацу, и затем направились по главной дороге к выходу из города. Огненный маг не мог понять, почему снова пошёл за ней. Снова и снова, раз за разом он ходил на задания с Люси и не важно, сколько за них платили. Он просто физически испытывал потребность быть рядом. Почему его так тянуло к ней? Почему он так стремится защищать её? Может, её мягкий, но своенравный характер притягивал его внимание? Может, манили её воля, её преданность гильдии, её решительность и смелость? Может это всё потому, что ему нравилась её внешность, её тело? Да, всё это было так, но было и что-то другое, чего он никак не мог уловить. Они уже несколько лет были вместе в качестве товарищей, но Нацу именно сейчас заинтересовался природой этих чувств. «Чёрт, я будто зациклился на ней. Все в гильдии уже давно это заметили и шутят надо мной. Как же это бесит!» Хартфилия же шла впереди и думала, как ей хочется врезать Саламандру за то, что заставил её в сумерках идти пешком через лес до поместья. Из-за него всегда всё усложняется! И задания, и её жизнь! — Нацу! — Люси резко остановилась и парень чуть не врезался в неё. — Что?! — спросил он в замешательстве. — Мы должны передохнуть. — уже спокойнее сказала девушка. — Разведи костёр. Перекусим и продолжим путь. — О, поесть, я — за! Он быстро организовал место для отдыха и разжёг небольшой костёр своей магией. Люси села перед огнем, обхватив ноги, медленно жевала бутерброд и снова спрашивала себя о том, что с ней такое творится. Сколько раз они были рядом на заданиях, да и вообще сколько раз прикасались друг другу, сколько раз Нацу носил её на руках… Но почему сейчас, когда они просто чуть не столкнулись, она так смутилась? Краска залила лицо Люси. Нацу ел свой ужин и исподлобья наблюдал за девушкой. К её лицу то и дело подступал румянец и красиво окрашивал её щеки. «Почему постоянно тянет смотреть на неё и не упускать из виду?» Нацу подавился едой. Люси сразу же вышла из задумчивости и подошла к Саламандру, который сильно кашлял и постучала по спине. Он выпил воды и кашель стал утихать. Подняв голову, маг встретился с ней взглядом. Девушка стояла перед ним на коленях, держа одну ладонь на его спине, а другую на плече. Заклинательница резко убрала руки, почувствовав жар, который огненный маг стал невольно источать своим телом. — Прости, не обожглась? Люси быстро встала и осмотрела руки. Они были красными, но сильных повреждений не наблюдалось. — Всё в порядке. Я схожу к озеру. Саламандр даже не успел ничего ответить, как девушка уже скрылась за ветвями деревьев. «Почему он был так раскалён? Такого никогда с ним раньше не было. Только во время битвы температура тела возрастала. Что это значит…?» Люси опустила руки в прохладную воду и закрыла глаза. Сзади послышался шорох и она обернулась. Нацу пристально смотрел на неё: даже в темноте она ощущала острый взгляд парня. Он медленно подошёл к ней и взял её руки в свои. Девушка задрожала всем телом, сердцебиение вдруг участилось. Она хотела рвануть с этого места и бежать. Бежать так далеко, насколько это возможно. Как только она попыталась отстраниться, он неожиданно повалил её на землю и прижал своим телом. Затем резко вскочил. — Нацу, какого…?! Чувства и инстинкты Саламандра обострились до предела. Ему не нужно было видеть Люси, чтобы знать, где она. Драгнил даже не пытался осветить себе дорогу огнём, просто шёл на знакомый и родной запах, а затем появился прямо перед ней. Когда сила вышла из-под контроля, он невольно причинил ей боль. Маг искал её, чтобы извиниться, как внезапно уловил запах чужака и повалил Хартфилию на землю, защищая от неожиданной атаки. Он молниеносно активировал свою силу, чтобы отбить магию врага. Люси попыталась встать и потянулась за ключами, чтобы вызвать Быка на помощь Нацу, но Саламандр сказал: — Призови Льва и жди здесь. — Но… Я хочу сражаться! Я тоже пойду! — Ты не пойдёшь! — рявкнул Драгнил и кинулся за неизвестным человеком, магия которого, вероятно, происходила из земли, потому что он швырялся камнями. Люси встала и призвала Тельца. Почему Нацу считает, что может указывать ей, что делать? Она не собирается отсиживаться, тем более, что им неизвестно, сколько врагов вокруг. — Му-у-у! Люси, ты как всегда прекрасна! — Телец, отбивай эти булыжники! Помоги Нацу! — Му-у-у, будет исполнено! Хартфилия достала звездную плеть и раскрыла её, в ожидании других противников. За деревьями послышались шаги и на небольшую поляну вышла девушка. — Кто это у нас здесь? — хищно облизнув языком свои губы, спросила она. — Кто вы такие? Зачем напали на нас? — О, мы просто мимо проходили. — засмеялась незнакомка. У неё были черные волосы и глаза синего цвета. Одета в длинное платье тёмно-зеленого оттенка, а в руке — посох. Похоже, какой-то древний артефакт. Она дважды ударила им по земле и Люси оглушило сильной звуковой волной, она зажмурилась и закрыла глаза. — Моя магия потрясающая, не правда ли? Меня зовут Асуна, а тебя, кажется, Люси Хартфилия? Придя в себя, заклинательница духов ошарашенно смотрела на волшебницу, стараясь отдышаться. — Откуда ты знаешь, кто я? — О Хвосте Феи знают все, вы очень популярны в Фиоре. А ты одна из ключевых фигур в сражении с черным колдуном Зерефом. — Асуна снова хотела ударить по земле своим посохом, чтобы вызвать оглушительную волну, но Люси была готова, она закричала: — Придворной дамы, откройтесь врата! Вперед, Дева! — Да, моя госпожа! — дух быстро раскопала землю перед врагом и толкнула её в яму. — Ловко это вы придумали! — смеясь, сказала Асуна, вылетая из ловушки. — Левитация? Дева, домой! Небесного жала, откройтесь врата, Скорпион! Люси уже порядком устала, поддерживая врата Тельца и меняя звездных духов. Вариантов у неё не было, нужно сражаться. «Где же Нацу, он в порядке?» — Скорпион, атакуй её! — Сейчас сделаю! — Скорпион направил на врага мощную песчаную бурю, стараясь дезориентировать. В это время Хартфилия решила найти Нацу и побежала в лес, попутно закрывая врата духа. Вдалеке слышался шум битвы. Какой-то высокий парень атаковал Драгнила, швыряя в него гигантские камни. Саламандру приходилось постоянно защищаться, он не успевал ответить противнику. На глазах Люси неизвестный враг поверг Тельца и его врата закрылись. «Черт, да что им вообще от нас нужно?» — Нацу! Нацу! Они знают, кто мы! Наша встреча не случайна, будь осторожен! Огненный маг взглянул на девушку и тут же Асуна зажала рот Люси рукой. — Куда это ты собралась, златовласая? — ведьма крепко схватила Люси, но та лягнула её изо всех сил по ноге и вырвалась. Когда заклинательница духов обернулась, то увидела, что на неё летит огромный камень, размером с половину небольшой горы.

***

Нацу пока сражался не всерьёз. Сначала он всегда проверял противника и сила его ударов возрастала в зависимости от мощности, с которой бьет его враг. Лица парня не было видно, но он был явно старше огненного мага, а также выше и шире в плечах. Неизвестный ничего не говорил, только нападал. — Чего вам надо? Кто вы такие? — выкрикивал Нацу, но ответа не последовало. — Я тебя спрашиваю! Коготь Огненного Дракона! Противник ловко уклонился, продолжая молчать. — Сколько вас здесь?! Потом Нацу перестал задавать вопросы, решив, что сейчас это не важно и подумал о ней. «Как там Люси? Надеюсь, Локи защищает её… Я должен поскорее вернуться…» Он обернулся на крик Хартфилии, которая бежала к нему со всех ног, чтобы предупредить. Её схватила какая-то девчонка, но Люси удалось вырваться. Его противник тоже заметил блондинку и создал из магии огромный валун, затем кинул в неё, глядя на Нацу, будто проверяя, что он будет делать. Драгнил, конечно же, оставил битву с Неизвестным и ринулся на помощь Люси. Заклинательница духов хотела открыть врата Тельца и Льва одновременно, чтобы они своей силой разрушили этот огромный камень, но времени было катастрофически мало. — Разрушающий Кулак Короля Огненных Драконов! Кулак Нацу полностью покрылся огнём, нанося удар такой сокрушительной силы, что от камня остался только пепел. Звук ломающейся твёрдой породы разнёсся волной по всему лесу. Саламандр оказался перед Люси, защищая её и наклонился вперед, готовясь к следующей атаке врагов. Тем временем Асуна и каменный маг уже объединились и стояли вместе, смотря на своих противников в упор. — Нацу… — тихо произнесла Люси. — Я бы сама справилась с камнем… Я могла вызвать Локи, он бы… — Ты не успела бы. — просто сказал огненный маг, не спуская глаз с врагов. «Он всегда защищает меня. Ему приходится вести бой и смотреть, чтобы меня не убили. Я только мешаю…» — А слухи не врали. — с восторгом сказала темноволосая волшебница. — Маг, который одолел Акнологию, действительно силён. — Но он не хочет показывать нам всю свою силу. — неожиданно заговорил незнакомец. — Кажется, я знаю, как нам заставить его. — Лидер приказал оставить их в живых. — девушка бесцеремонно показала пальцем на Нацу. — Его точно, а вот на счёт неё я ещё подумаю… — Асуна облизнулась, смотря на Люси. Нацу напряг все мышцы своего тела. Он понял, на что намекают эти люди и невольно коснулся правой рукой Люси, отводя её ещё немного назад. Хартфилия сказала: — Нет, Нацу, я тоже буду сражаться. Он повернулся к ней и прочитал все воинственные намерения на лице девушки, но решение не изменил. — Не будешь. Видимость итак была плохой, но вскоре стал подниматься ураган, сметая ветки и мусор с земли в разные стороны. Пошёл сильный дождь, холод пронизывал до костей. В небе показался силуэт и Нацу понял, что дело плохо. Очень плохо. Он не мог оставить Люси одну, чтобы сражаться, потому что её бы схватили. Они для чего-то были нужны врагам, но пока неясно, для чего. Фигура приблизилась к поляне по воздуху на небольшом облаке. Молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами опустил ноги на землю, затем громко проговорил: — Нацу, Люси, вы уже познакомились с моими друзьями? Это Асуна и Ясу. А меня зовут — Райден. После того, как он произнёс своё имя, грянул гром и появилась молния. Деревья качало всё сильнее. Нацу и Люси стало трудно дышать из-за сильного ветра. — Кто вы такие и что вам нужно? — выкрикнул огненный маг, выпрямляясь во весь рост. Райден улыбнулся и сказал: — Не буду скрывать, дорогой друг. Я хочу изучить тебя. Ведь ты, как никак, сильнейший маг во всём Фиоре. Я хочу узнать секрет твоей силы. «Опять эти учёные, покоя от них нет!» — А, и ещё. Мне нужна эта девушка. Нацу оскалился, словно дикий зверь и сжал кулаки. — Я? Зачем я нужна вам? — вступила в разговор заклинательница духов. — Затем, что я принадлежу к благородной семье Ишгара — Виста, а ты являешься последней наследницей семьи Хартфилия. В общем, этого вполне достаточно, чтобы связать наши сердца узами… Внезапно Нацу сорвался с места и со словами «Рёв Огненного Дракона!» ринулся в атаку. Люси не могла пошевелиться. Она сделала шаг назад. Какие ещё узы? О чём говорит этот человек? Ветер усилился и Райден с лёгкостью отбил выпад Нацу, но не нападал сам. Дождь сильно мешал Саламандру. Он покрыл всё тело огнём и старался наносить удары по туловищу противника, чтобы найти уязвимые места. Но мужчина, словно танцуя, уклонялся от всех атак. Судя по всему, этот светловолосый обладал способностью управлять бурей. — Люси, поверь, ты не будешь нуждаться ни в чём. Я дам тебе всё, о чем мечтает каждая девушка: богатство, замок, наряды. Тебе не придётся служить в какой-то там гильдии и зарабатывать на жизнь жалкие гроши! Каждое слово Райдена отдавалось болью в груди Нацу. А что, если Люси захочет уйти? Этот белобрысый предлагал ей богатую, беззаботную жизнь. Такую, какая была у нее в детстве. Многие бы согласились, но он хорошо знал её и верил, что девушка не поведётся на это. Хвост Феи был для неё семьёй и заклинательница не покинет свой обретённый дом до самого конца. Усмехнувшись, Люси ответила: — Мне не нужна жизнь, в которой нет Хвоста Феи! Пусть у меня в руках будут богатства всего мира, власть и деньги, без моих друзей это всё не имеет значения! Люди — вот, что важно, а не красивые дворцы. Гордость за Люси пробудила в Нацу невероятный прилив сил. — Я аж воспылал! Атаки Саламандра усилились в несколько раз и он начал теснить мужчину. Оборона давалась Райдену всё тяжелее. Ясу хотел вмешаться, но лидер остановил его взмахом руки. Виста пытался отбросить Нацу далеко назад для того, чтобы приблизиться к Люси. Огненный маг скрестил руки на груди и боролся с бурей. Пламя растекалось по его телу, адреналин зашкаливал. Но ветер победить трудно и парня просто сметало с поля боя. — Белого Агнца откройтесь врата, Овен! — призвала Люси. Появившись, Овен сделала для Нацу подушку, чтобы его не унесло. — П-простите… — Спасибо, Овен! Люси решительно смотрела на противников, не собираясь сдаваться. — Значит, хочешь, чтобы я поборолся за тебя? Внезапно Райден изменился: его глаза налились кровью, на теле выступили крупные вены, волосы быстро выросли, как и мышцы. Нацу и Люси догадались, что он был одним из тех, кто использовал запретное демоническое колдовство. Буря усилилась. Помощники злодея уже покинули поле боя, чтобы их не задело. Деревья вырывало вместе с корнями и они летали над головами волшебников. В вихре кружились небольшие камни, мусор и обломки. Оценив ситуацию, Нацу крикнул: — Люси, бежим! Запрыгивай ко мне на спину! — Вам не сбежать… — грудным голосом произнесло чудовище. — Ты нужен мне для экспериментов! А Люси будет моей женой! «Чёрт! Я не могу сражаться в полную силу, иначе она пострадает. Я должен отнести её в безопасное место и потом побить этого чудилу.» Хартфилия быстро залезла на спину Саламандра и обхватила его руками за шею, ногами — за торс. Несмотря на сильный ветер, сметающий всё вокруг, ей было совсем не страшно. — Держись! — крепко схватив девушку, огненный маг активировал свою силу в ногах, чтобы быстро бежать. Нацу мчался изо всех сил в сторону гор, намереваясь скрыться в какой-нибудь пещере. Враг догонял их. Деревья и корни валились Саламандру прямо под ноги. Всё вокруг пыталось препятствовать, но он бежал, чтобы спасти Люси. В это же время заклинательница духов, прижавшись к огненному магу так сильно, как только могла, снова чувствовала себя бесполезной. Она не могла прикрыть ему спину — Нацу бы не позволил подвергать себя опасности. Она опять полагалась на него, как и сотни раз до этого момента. Мысли в голове убийцы драконов путались, чего он сейчас никак не мог себе позволить. Он думал о том, как близко упругая грудь девушки прижимается к его спине и это ощущение сносило голову. Температура тела постепенно повышалась, но он брал себя в руки и принудительно снижал её, чтобы снова не причинить Люси вреда и так несколько раз подряд. Саламандру чертовски нравилась эта вынужденная близость. Он пришёл к выводу, что не хочет отпускать её, когда они доберутся до горы. «О чём ты думаешь, балбес?! Возьми же себя в руки! Вы с Люси друзья, близкие друзья! Как можно мечтать о таком?» Нацу сбавил темп бега, от чего чуть не получил удар от врага. К счастью, он успел увернуться. Осознание, что его физически тянет к ней, ошеломило. Он стал бежать с удвоенной силой, решив, что подумает над этим потом. Люси испугалась и зажмурилась, когда в них чуть не попала магия Райдена. Она не поняла, что произошло с Нацу в этот момент, но потом маг снова ускорился и они почти достигли горы.