Глава 36. Жертва

— Сестра, у тебя с мозгами всё хорошо? Какого чёрта ты заковала Люси в цепи и держишь в подвале? Мы так разве договаривались? — орал на неё Райден в бешенстве. Его нежную, милую девочку в подвал к цепям и крысам. Это он будет решать, когда ей быть в цепях и только ему наказывать за что-либо. — Не забывайся, брат. Перед тобой королева. — осадила его Рей, раздражая всё больше. — Девчонка пока моя. Я отдам тебе её, когда она «очистится». Это станет для нее искуплением всех грехов. — Ты с ума сошла? — продолжал вопить маг бури. — Она после такого… После такого в жизни не посмотрит в мою сторону! А ночью перережет глотку! — А ты что, собрался воспитывать её ребёнка? — вмешался Кэйтаро, поставив бокал с напитком и вставая со стула. Его фигура угрожающе нависла над младшим братом. — Конечно, нет, я же не идиот. Я бы позволил ей родить его, а потом бы ребёнок исчез… Рей закрыла ладонями лицо, а Кэйтаро просто развёл руками. Оба смотрели на младшего так, будто он действительно был умалишённым. — Брат, — мягко начала новоиспечённая королева Боско, — пойми, по-другому нельзя. Не получится. Это сын или дочь твоего заклятого врага. Из-за него умер отец. Драгнил разрушил нашу жизнь, Райден! В конце Рей перешла на крик и Укротитель погладил её по плечам, успокаивая. — Сестрица дорогая, — иронически сказал Райден, — какую жизнь? Под гнётом отца? Мы все страдали от его тирании. На минуточку, ты стала королевой целой страны. А что я? Мне не нужна корона. Мне было плевать на отца, я его ненавидел. Я хотел и хочу лишь одну женщину… — Из-за которой идёт война. — заключил Кэйтаро, хмуро глядя на брата. — Наша вражда с Хвостом Феи переросла в нечто большее. Это кровная месть. — Теперь уже брак с девчонкой ничего не изменит. Даже если ты каким-то образом женишься на ней, хвостатые феи не оставят нас в покое. — согласилась с братом Рэй, затем схватила Райдена за плечи. — Откажись, милый. Откажись от неё. Забудь, оставь, отпусти. Выбрось из своей головы. — Никогда. — твёрдо ответил Райден, скидывая руки сестры с плеч. — Как ты узнала о ребёнке? — Асуна рассказала. Она хорошая девочка. — подмигнула Рей, наблюдая за удивлением на лице Райдена, переходящим в ярость. — Я убью её! — Даже не думай. Она под моей защитой. И войдет в круг придворных магов. Райден резко выскочил из покоев. Бешенство исказило его благородные черты: на лице и шее вздулись голубоватые вены, белки глаз покраснели, руки сжимались в кулаки, причиняя боль. Кэйтаро последовал за братом и Рей бросила ему вслед: — Все эти разговоры бесполезны. Надо было убить девку ещё тогда, в твоей гильдии. — вздохнула королева, подходя к окну. — Сегодня нужно положить конец Хвосту Феи, брат. Старший Виста ничего не ответил, вышел вслед за братом, но за ним не пошёл. Пусть делает, что хочет. Он направился к своим пленникам. Укротитель совсем недавно вернулся с поля боя и снова окунулся в гущу событий, но уже во дворце. Дьявольская улыбка озарила его лицо при воспоминании о поверженных феечках. Он просто без следа смёл их в порошок, искренне наслаждаясь чужой болью. С другой стороны, он был удивлён — всего двое волшебников и удержали одно из его сильнейших заклинаний, не дав уничтожить близлежащие поселения, горы и леса. «Если бы дал им возможность сколдовать что-то помощнее, победа не была бы столь лёгкой. Я почувствовал, что они сильны.» Открыв дверь и войдя внутрь одной из камер, он обнаружил, что пленники уже очнулись и смотрят на него с нескрываемой ненавистью. — Слышь, урод, — прорычал Нацу, дёрнувшись вперёд, — ты думаешь, этой фигнёй удержишь меня? — Это антимагические наручники. — пояснил Кэйтаро спокойно. — Вы не сможете освободиться. — Да хоть доисторические, мне плевать! — гневно и с чувством сказал Нацу. — Я выйду отсюда и спалю вас всех к чертям собачьим! — Полегче, несносное дитя, а то разбудишь во мне зверя. — предостерёг Укротитель, сверкнув глазами. — Ублюдки… Заморожу здесь всё, когда вырвусь! — злобно прошипел Грей, с шумом вдыхая воздух. — Ещё один. Злость тут не поможет. Магии у вас тоже нет. Ничто и никто не спасёт вас. — Где наши товарищи? — спросил Грей, исподлобья глядя на врага. — Они в таком же положении, как и вы. Вот только сестра гораздо злее меня. В особенности ей хочется причинить боль блондинке. Нацу глухо зарычал и резко потянул за цепи. Показалось, что камни под стеной зашевелились и он продолжил действовать с удвоенной силой. Тяжёлый удар пришёлся по животу Саламандра, точнее по солнечному сплетению. На уголках губ появилась кровь и он обмяк, но ненадолго. Нацу медленно поднял озлобленный взгляд, пылающий огнём, на своего врага. — Я вспорю тебе живот, если не прекратишь, пацан. — угрожающе протянул Кэйтаро. — Ублюдок! — заорал Грей, обращая внимание Укротителя на себя. — Где ваш чёртов король? — Готовится к ритуалу, вероятно, — в притворной задумчивости ответил старший Виста, — а жертвой, кстати, станут хвостатые феи. — Подлые твари! Побоялись сразиться с нами в открытую! — Порешаю всех вас, клянусь! Дверь за Укротителем захлопнулась под крики Нацу и Грея. Он направлялся к королю, когда встретил в коридоре сестру. Она схватила его за рукав. — Что случилось? — Приведи мальчишку. Сейчас. — Нет, Рей, сначала ритуал… — Я сказала — сейчас! — завизжала королева, голос которой достиг всех помещений на этаже. — Быстро! — Как скажешь. — процедил Кэйтаро, которому уже изрядно надоело быть на побегушках у сестры. Но он всё равно решил исполнить просьбу, понимая, что с пленником никто, кроме него, не справится. Ключ снова прокрутил в замке оборот и дверь открылась. Кэйтаро молча натянул на руки перчатки из особого материала, затем подошёл к Нацу и отстегнул его цепи. — Куда мы идём? — спросил огненный маг, мечтая превратить сердце этого человека в пепел. — Ты что, оглох? — Сейчас узнаешь. — послышался короткий ответ. — Шагай! — Постой, чёртов хрен! — закричал Грей, но дверь уже закрылась с той стороны. Через несколько поворотов они оказались у потайного входа. Кэйтаро втолкнул внутрь Нацу и он, привыкнув к полутьме, увидел то, что заставило его содрогнуться — Люси, Эльзу и Венди, прикованных к стене. Измученных и обессиленных. — Нацу… — тихо позвала Люси, отчаянно дёрнув за цепь. Её руки были стёрты в кровь множественными попытками выбраться. — Потерпи, Люси. Скоро всё закончится. — пообещал Драгнил, поворачиваясь к Укротителю. — Королю нужен только я. Отпустите их, я сделаю всё, что нужно. — Король получит то, что ему от тебя требуется. И мы получим свою возможность для мести. — ответил Кэйтаро, затем оттолкнул Нацу к стене. — Не бывает ритуала без жертвы. Самый невинный из вас и станет ею. Слёзы застилали глаза Люси, не давая дышать. Боль и отчаяние были настолько сильными, что волшебница перестала контролировать себя окончательно. — Не понял… — не сводя с любимой глаз прорычал Драгнил. — Кого ты имеешь в виду? Дверь распахнулась и в помещение вплыла Её Величество, одобрительно кивнув брату. Затем вытащила кинжал, несколько раз осмотрела его, оценивая остроту и двинулась в сторону стены. — Не подходи! — хрипло крикнула Хартфилия, приподняв одну ногу и выставив перед собой в отчаянной попытке защититься. — Отойди от неё! — одновременно воскликнули Эльза с Венди. Нацу всё понял. Перед глазами появилась алая пелена. Сила, принудительно скованная внутри него, начала пробивать себе путь наружу. Первый щелчок. Дракон, скрытый в тени — Клянусь, я клянусь тебе всеми Богами на земле! Я прикончу тебя, Рей Виста! — начала угрожать королеве Люси, когда ярость в её душе разгорелась сильнее отчаяния. — Я не успокоюсь, пока ваша семья не сгинет… — Замолчи! — ударила её по лицу Рей, приставив нож к горлу. — Хвост Феи не успокоится, — продолжила без тени сомнения волшебница, с шумом вдыхая воздух, — пока все ваши тела не будут зарыты в землю. Нож прочертил дорогу от ключицы до живота, оставляя тонкую полоску. Из неё сразу же начала капать кровь, стекая на каменный пол. Второй щелчок. Дракон, освобождённый от пут — Убери руки, Рей Виста! — прошипела Эльза, пытаясь призвать свою магию снова и снова. — Мы никогда не простим вас, никогда… — прошептала Венди, тихо всхлипывая. Когда Её Величество уже была готова на более серьёзные действия, тщательно выверяя угол надреза, сзади что-то прогремело. Там, куда не доставал свет. Там, где властвовала тьма. — Что происходит? — с беспокойством повернулась Рей, осматриваясь вокруг. — Отойди и брось на пол свою железку, — приказал Драгнил, глаза которого горели в темноте, словно два факела, — иначе прямо сейчас сверну шею твоему ублюдку-брату. — Какого чёрта?! — воскликнула Рей в бешенстве. — Никому ничего нельзя доверить! За долю секунды произошло то, чего никто не ожидал. Королева Боско, вместо того, чтобы убрать нож, всадила его в Люси, а затем также резко вынула. — Ты думал, что что-то изменится, если ты возьмёшь в плен моего брата или убьёшь его? — усмехнулась Рей. — Ровным счётом ничего. Третий щелчок. Дракон, приносящий смерть Кровь за кровь. Нацу или то, что сейчас было им, сидел на шее Кейтаро. Его ноги и руки оплетали массивную шею Укротителя, не давая вдохнуть или выдохнуть. Послышался хруст позвонков и глухой удар падающего на пол тела. Где-то отдалённо кричали Эльза и Венди, но Нацу уже ничего не слышал. Жизнь за жизнь, так гласит кодекс справедливости? Саламандр не рычал, не кричал и не бился в агонии. Напротив, он совершенно спокойно раскинул руки и отдался тому, чему так долго сопротивлялся. Пока ещё его взгляд не сходил с Люси, подвешенной на цепях. Лужа крови вокруг неё продолжала наполняться и создавать ручейки, бегущие во все стороны. Лицо стремительно бледнело — жизнь покидала её. — Нацу, очнись! Нацу! Освободи меня, я помогу Люси! Ну же! — сорвала голос Венди, пытаясь вывести друга из оцепенения. — Чёрт, Нацу! Ты слышал? Освободи же нас!!! — изо всех сил кричала ему Эльза. — Люси, держись! Не умирай, прошу! Убийца огненных драконов вдруг загорелся, как факел, расплавив ненавистные цепи. Его начала наполнять древняя, тёмная, тягучая энергия, имеющая своё начало задолго до появления человечества. Демонический король драконов. Жёлтые искры разлетались вокруг, грозя превратиться в бушующее пламя и сжечь всё на своём пути. — Цепями не удержать дракона. — последнее, что произнёс Драгнил перед тем, как началась его трансформация. Он постепенно обретал свою истинную форму. — Эльза, что нам делать?! Что происходит? — с диким ужасом на лице спросила синеволосая волшебница. — Нацу! Нацу!!! — продолжала вопить Эльза, пытаясь достучаться до парня. — Ты никому не поможешь этим! Остановись и освободи нас! Чёрт! От яркого света им пришлось зажмуриться. В это время Рей, в молчаливом шоке наблюдая за происходящим, двинулась к выходу. Но уйти она не смогла. Сильная рука перехватила её и приподняла над землёй. Ростки проросли, сплелись и превратились в пламенный цветок. Рука безжалостно сжимала тонкую шею девушки, перекрывая доступ к воздуху. Ещё немного и он переломал бы ей кости. Внезапное нападение со спины заставило Нацу отпустить Рей и она с грохотом полетела вниз. — Ты что творишь, идиот?! — воскликнул Грей, пытаясь удержать взбешённого друга. Вслед за ним вошла Асуна и влетел Хеппи. — Люси! Люси! — иксид подлетел к девушке и попытался привести её в чувство, но всё было бесполезно. — Нацу, Люси очень плохо! — Что ты делаешь? — процедила королева, обращаясь к темноволосой волшебнице. — Это предательство? — Это вы что наделали? — без страха спросила Асуна, тряхнув волосами. — Для ритуала достаточно было взять её кровь! — Кто ты такая, чтобы указывать, что мне делать? — взьярилась королева, вставая. — Стража! Стража! Быстрее! Мой брат убит! Схватить их! Нацу скинул с себя Грея и быстро поднялся, высвобождая крылья. Его тело работало само по себе: он проломил стену и вылетел из помещения, минуя стражников и направился в тронный зал. В носу стоял запах крови. Её крови. В висках бешено стучал пульс. Реакция не заставила себя ждать: торс и плечи покрылись чешуёй, на голове показались рога, глаза приобрели опасный огненный блеск, появился хвост, а место рук заняли массивные лапы. В тронном зале маги активно проводили распечатывающий ритуал. Не хватало лишь одного элемента — пламени Нацу. И вот он появился там с целью накормить своего демона плотью виновника. — Это незавершённая форма, Ваше Величество! — недовольно пробурчал один из магов, видимо, главный. — Он должен высвободить всю свою мощь, чтобы справиться с древней магией вашего рода! И тогда король решил провоцировать Нацу: — Я чувствую, как один из ключей замка повернулся. Значит, кровь невинного пролита. Это Люси, верно, Саламандр? Ответа не последовало, но Нацу стал медленно приближаться к королю. Маги решили ретироваться в другой угол зала, дабы не пострадать и не сгореть в пламени Ада. — Твоя Люси умерла, Саламандр? — продолжал допытываться король и это сработало. Он не произносил слов, активирующих магию. Никаких заклинаний. Сила с помощью отчаянного рёва исходила из глубины его души, разрывая барабанные перепонки людей. Всепоглощающее пламя накрыло весь зал и вырвалось наружу, расплавляя всё вокруг, даже каменные стены и пол. Всё вокруг превратилось в ничто. И только король словно восстал из пепла, когда Нацу перестал источать огонь. Магические круги вокруг Стефана активировались, вырисовывая на его теле какие-то рисунки, а затем всё исчезло. Послышался глухой смех короля, означающий чью-то победу и одновременно чей-то проигрыш. — Всё получилось! Поверить не могу! Даже без истинной формы! — осматривая себя, восторженно произнёс Его Величество. — Теперь никто не сможет остановить меня!

***

Первым делом, после освобождения, волшебники Хвоста Феи вместе с Асуной столпились вокруг раненой Люси. Венди немедленно начала колдовать и ей удалось остановить кровь. — Это крыло дворца рушится. Посмотрите. — сказала Асуна, осматриваясь. Королева уже успела сбежать в созданный Нацу пролом в стене, так как основной вход завалило камнями. Но никто не смотрел. Обеспокоенные взгляды были обращены на Люси, дыхание которой становилось всё менее ощутимым. — Венди, ну что? — в один голос выкрикивали члены гильдии. — Я стараюсь. Но время ушло… — Нам действительно нужно выбираться отсюда. — твёрдо сказал Грей, взяв Люси на руки. — Вперед! — скомандовала Эльза. — Нам нужно найти безопасное место для лечения и отыскать Нацу. Все ринулись к пролому. Снаружи их уже поджидала стража королевства. — Я проверю, что происходит в тронном зале. — крикнула Асуна и ускользнула из гущи битвы через другой коридор. — Нацу наверняка там! — сказала Эльза, на ходу отбиваясь от стражников. — На-цу… — слабый, едва уловимый голос взбудоражил всех и заставил остановиться. — Рёв Небесного Дракона! — заклинание Венди заставило отлететь от волшебников с десяток стражников. — Люси, ты пришла в себя! — обрадовалась Эльза. — На-цу… — повторила девушка и закашлялась. Кровь появилась в уголках губ. — Чёрт, дело плохо! — заметил Грей. — Держись, Люси! — Отнесите… Меня… К Нацу… — прошептала заклинательница духов, теряя последние силы. — Люси, нет! — возразила Венди. — Я должна излечить тебя, иначе ты… Ты… — Ум-ру… — закончила за волшебницу Хартфилия. — Даже не думай об этом! — выкрикнула Эльза, отбивая все атаки. — Идите к чёрту! Небесная ось! — Люси! — воскликнул Грей и приложил ухо к её лицу, пытаясь уловить дыхание. — Твою ж мать, живи! Наконец, показался выход из полуразрушенного дворца. Пробираясь всё дальше и дальше по благоухающему саду, волшебники искали подходящее место. Ждать было больше нельзя. — Грей, клади её на землю прямо здесь. Скорее! — сказала Венди и сколдовала лечебное заклинание Небесного Дракона.

***

«Безмятежность. Покой. Умиротворение. То, чего я так желала. Забвение? Неужели этого я и хотела? Но почему же тогда так пусто в груди? Будто чего-то не хватает… Голосов, смеха, взглядов. Прикосновений. Эмоций. Счастья. Я точно знаю, что это вовсе не то, чего я искала. Как можно стремиться к тому, чтобы из тебя вырвали часть души? Голоса в голове. — Выйдешь за меня? — Мама, мамочка… — Люси, как прошло задание? — Ох, эти идиоты опять разрушили гильдию! — Люси! Не умирай! Что-то тёплое тянет меня назад. Будто я должна вернуться. Но куда? Я ведь уже здесь. Отсюда нет выхода. — Мама! Маленькая девочка с карими глазами и розоватыми волосами. Удивительно знакомые черты лица… Стоп, откуда она здесь? И почему зовёт меня мамой? — Мама, мамочка! Ребёнок протягивает ко мне руки и я беру её, прижимаю к своей груди. Меня захватывают неведомые ранее чувства и эмоции. Откуда эта безграничная, безусловная любовь? — Я ни за что не дам мамочке умереть! Малышка обхватывает моё лицо маленькими ладошками и прижимается лбом к моему лбу. По телу разливается жизненная сила, будто меня окунули в волшебный горячий источник. Чувствую, что смогу сделать всё, даже невозможное.»

***

— Что происходит? Венди? Это ты сделала? — воскликнула Эльза, поражаясь увиденному. — Что за… — тихо сказал Грей, завороженно глядя на место, где лежала Люси. — Это не моя магия. — ответила Венди. И пока одно возрождалось, другое разрушалось. Замок короля Боско был расплавлен практически до основания. Когда последние стены рухнули, волшебники Хвоста Феи отшатнулись. — Что за хрень происходит? — оклик Гажила окончательно выбил почву из-под ног магов. — Милый Гре-е-й! С вами всё в порядке? Вы не ранены? — причитала Дождия, бросившись в объятия удивлённого мага. — О, Боги… Густые, мощные потоки магии сталкивались и бились друг с другом уже на открытом пространстве. Огонь, тьма, адские твари — всё смешалось и двигалось со скоростью света. — Никогда такого не видел. — произнёс Северный герцог. — Нужно отводить армию назад и сосредоточиться на защите жителей страны. И довериться Хвосту Феи. Остальные герцоги молча кивнули, соглашаясь. Этот запредельный уровень магии им никак не осилить, даже вместе. Даже на таком расстоянии находиться там было трудно — пламя сжигало сам воздух, не оставляя места ничему живому. — Чёртов Драгнил! — хмыкнул Гажил, сжимая кулаки. — Заберёт всю славу себе! Тем временем магический кокон неизвестного происхождения расширился и засветился, приподнимая над землёй тело Люси. Волшебники напряглись и не понимали, что делать. Венди приложила руку к непонятной субстанции и закрыла глаза. — Я чувствую, что это не вражеская магия. Это… — Что? Что это? — наперебой спрашивали остальные. — Ребёнок. — синеволосая волшебница улыбнулась. — Люси будет жить.

***

— Что ты сделала, сестра?! Повтори ещё раз! На другой стороне от армии герцогов и волшебников Хвоста Феи находились королева, её брат Райден, несколько выживших слуг, магов и стражников, а также Асуна. — Это уже не важно! — крикнула Рей, завороженно глядя на битву. От обжигающего пламени слезились глаза, но оторваться было невозможно. — Рей, я убью тебя, слышишь? — Следи за языком! — истерически завопила королева. — Мне надоела твоя чёртова зависимость от этой девки! Брошу тебя в… — Куда? Куда ты меня бросишь, дура? Одного брата в могилу, второго в темницу? — Когда Стефан убьёт его… Их всех… Всё будет хорошо. — Ты идиотка, Рей! Он не только их, он всех нас убьёт! Ты посмотри на него! Он же псих обезумевший! — А ты нормальный, столько времени носиться за той девкой?! Растрепанные волосы, грязное платье, чумазое лицо, сломанные ногти делали из Рей настоящую ведьму. Она чувствовала сердцем, что слова Райдена — правда. От этого осознания она сама была на грани сумасшествия. — Я ненавижу тебя, сестра. Райден кинулся на Рей, стремясь задушить. Он винил её во всём плохом, что происходило с ним в последнее время. — Вздумала убить Люси, да? — процедил он в её ухо. — Если тебя не будет, у нас с ней всё наладится! Тебя и Драгнила! — Ублю-док… — прохрипела девушка, свалившись на колени и цепляясь за руки брата в попытке их разжать. Все вокруг делали вид, что ничего не замечают. И правильно, что хорошего для них сделала Рей? Ничего. Одни требования, унижения, снижение жалования. Даже Асуна стояла, как вкопанная и не вмешивалась, наблюдая. — Ты сдохнешь, сестра, в том болоте одиночества и равнодушия, в котором ты итак погрязла давным-давно. Бездыханное тело мёртвым грузом упало на землю.