📖 Глава 2. Пустота, ставшая целью

Я шёл вдоль берега, оставляя за спиной мост. Его гигантские опоры казались неестественными, вросшими не в тот пейзаж, словно сама Зона выдернула их откуда-то ещё и воткнула сюда в момент Выброса. Я даже не удивлялся этому. Здесь всё было возможно. С каждым шагом во мне росло странное, гнетущее чувство. Я ощущал себя... неполноценным. Не в смысле ума или силы, а будто из меня вынули стержень, оставив на его месте фантомную боль. Эта пустота под ложечкой была похожа на голод, но утолить её едой было невозможно. Она резонировала с жужжащей тишиной в моих перчатках. Ещё несколько часов назад они были продолжением моей воли, проводником, заполняющим внутреннюю пустоту. Теперь они висели на моих руках мёртвым, безмолвным грузом. И эта тишина отзывалась внутри меня тем самым зиянием — потерей связи с миром. Я был как радиоприёмник, из которого вынули батарейку: все волны Зоны, её гул и шёпот, теперь обрушивались на меня напрямую, нефильтрованно и болезненно. Становилось ясно: чтобы идти дальше, мне нужно было заполнить эту пустоту. ...Мне нужна была заправка. И быстро. Я почти машинально сканировал взглядом местность, выискивая искажения воздуха, неестественный цвет, любое отклонение. И нашёл. В тени полуразрушенного причала пульсировал слабым светом «Блуждающий Фонарь» — сгусток энергии, похожий на шаровую молнию, застрявшую в нашем мире. Подойдя ближе, я почувствовал, как перчатки на моих руках затрепетали, словно кожа на них сама по себе зашевелилась, учуяв добычу. Я поднял руки, ладонями к аномалии. Ледяная пустота под рёбрами отступала, сменяясь знакомым, колючим холодком энергии, который втекал в меня через руки. Гул Зоны, этот раздражающий щит, вернулся, заглушая остроту восприятия. Я снова был в норме. Чутьё, обострённое свежей «заправкой», заставило меня замереть. Я услышал голоса. За грудами ржавых бочек у воды расположились три сталкерши. Одна из них, с шрамом через глаз, уже целилась в меня из дробовика. — Стоять, призрак! Не подходи! — её голос дрожал, но палец лежал на спуске. Мысль промелькнула молнией: драться — потратить силы, убежать — показать слабость. Нужен был третий путь. Мой взгляд упал на растущий неподалёку гриб — плотный, студенистый нарост, мерцавший тусклым ядовито-зелёным светом. «Опухший гриб». Название пришло само собой. Я резко сжал кулак, направленный в его сторону. Кожа перчаток на тыльной стороне ладони на мгновение прожилилась холодным синим сиянием. Гриб с шипением схлопнулся, будто лопнувший пузырь, превратившись в тлеющий уголёк. Воздух вокруг на мгновение содрогнулся, и сиреневое небо над нами стало на оттенок темнее, словно Зона нахмурилась, ощутив это вмешательство. — Он... он может гасить аномалии? — прошептала одна из женщин, отступая. В её голосе был чистый, немедленный ужас. Её подруга с шрамом через глаз не отвела от меня взгляда. Она медленно скользнула взглядом по моей фигуре, и её глаза расширились, сменив боевую готовность на нечто более глубокое — на суеверный страх. — Глянь на него... — её голос стал тише и придавленнее. — В этих развалинах... а на нём... ни пятнышка. Куртка тёмно-серая, но чистая, будто только из магазина. И перчатки... чёрные, с каким-то непонятным узором. Третья, самая молодая, буквально затряслась. — Не... не может... — её шёпот был полон мистического ужаса. — Это Дух. Настоящий. Снаряжение новое, грязь к нему не липнет... Я не сказал ни слова. Просто развернулся и пошёл прочь, чувствуя на себе их смешанные взгляды — страх, любопытство и жадность. Отойдя на почтительное расстояние, я всё ещё слышал их приглушённую перепалку. —Безумие! Надо было договориться! С таким... —Заткнись! Лучше подумай, как «Призракам» доложить. Они там в порту своё «сокровище» ищут, ту юркую лисичку, что по их тайникам лазает. А тут появляется тот, кто аномалии как свечи тушит... --- Я нашёл укрытие с наступлением сумерек — верхний этаж заброшенной администрации порта. Выбитые окна открывали вид на гавань, где метались огни «Призраков». Сидя на полу среди осколков и разбросанных кем-то документов, я вертел в руках старую, облезлую заколку в виде пчелки, найденную тут же в углу. Детская вещь. Значит, здесь кто-то прятался до меня. Возможно, ребёнок. Мысли возвращались к тому, что я услышал. «Лисичка». «Призраки». Охота. Слово «лисичка» на секунду застряло в сознании. Ещё одна одинокая душа, запутавшаяся в сетях Зоны. Жаль. Я смотрел на огни внизу, на тёмные силуэты кораблей-призраков. Я потерял всё, что было до этого. Но сегодня я нашёл не просто энергию — я нашёл цель. Эта мысль заполнила внутреннюю пустоту куда надёжнее, чем любая аномалия. «Только потеряв всё, мы обретаем свободу...» — я почувствовал покалывание в моих перчатках. Свободу от прошлого. «Только потеряв свободу, мы получаем всё». Я смотрел в сторону, где должна быть она. И терял свободу быть никем. Завтра эта «лисичка» будет под моей защитой.