Глава XXIII

Мы ехали тайно. Мы — это я, Джэмисон, Гелия, Маркус, Флора, Муза и еще несколько горцев, что так кстати не успели уехать в горы. Хотя тайно — сильно сказано. Девочки-то и я внешность поменяли, Джэмисону и Гелии выдали по артефакту, а вот горцев пришлось причесывать и уговаривать на штаны, рубашки и плащи. И если с верхней одеждой проблем не возникло, то штаны… Да, штаны стали проблемой. А еще поводом для колких шуточек Джэмисона и лукавых улыбок Гелии и девочек. Мелкая, но грозная Диаспро заставила огромных волосатых мужчин надеть вместо юбки штаны. Обхохочешься. На самом деле я бы посмеялась, если бы мы не спешили. И если бы время не шло на дни? Часы? Минуты? Я не знала. Сколько бы мы ни крутили эту загадку и так и эдак, узнать что-то новое не получалось. Единственным предположением было то, что Сапфир ударит на праздник — как раз в таких случаях все украшали преимущественно в красный. Но с такой политической обстановкой о праздниках речь не шла. И я не верила, что Сапфир захочет ждать, пока Брендон решится на проведение мероприятий. Да и моя догадка была, мягко говоря, спорной. Ни Гелия, ни Джэмисон, ни девочки так и не поняли, почему я так уверена, что Сапфир имел в виду цветы. Я сама не понимала, по какой причине вцепилась в эту догадку. Возможно, потому, что в глубине души хотела легкого ответа? Понимания со стороны сына? Хоть какой-то солидарности и любви к своей стране? «А какой смысл? — подумала я, глядя на стены столицы Эраклиона. — Я все равно не сохраню этот мир. И Сапфиру не суждено править». Мы въехали в город, и я сразу написала Стелле. Она скинула адрес какого-то питейного заведения вместе с паролем. Девочки и парни предсказуемо удивились. И лишь Муза, лопнув очередной шарик жвачки, весело заметила, что Стелла в эраклионском дворце уже как у себя дома. И с этим нельзя было не согласиться. Заведение оказалось грязным. Пошарпанным, полупустым и пропахшим дешевым кислым алкоголем. Хозяин предложил пройти в следующий зал, после того, как я назвала комбинацию из четырёх слов. Там он открыл дверь в подземный лаз, который, конечно же, вёл во дворец. Я не слышала о нем ни в этой жизни, ни в прошлой. Но судя по отсутствию кристаллов и небольшому запасу старого немагического оружия, тоннель предназначался на случай нападения со стороны Айсиса. Мы вышли из лаза в тайную гостиную, где так же не было кристаллов. Стелла, несколько недовольно, принесла нам чай и закуски и, запрыгнув на край стола, принялась выяснять подробности. — То есть мы можем в любой момент взлететь на воздух? Я кивнула. — Но справедливости ради здесь я не чувствую присутствия Сапфира. Думаю, мне стоит пройти по дворцу. Если ничего не найду, подождем. — И сколько вы будете ждать? — возмутилась Стелла. Повисшая неловкая тишина заставила принцессу поежиться и обхватить плечи руками. — Не поймите неправильно. Я рада вас видеть, но сейчас все так шатко. Часть знати бесится. Брендона уже трижды пытались отравить. Подготовиться к переговорам мы не успеваем. Еще и я… — А ты что? — удивилась Муза. — Как что? Полноценный договор сейчас с Эраклионом не заключишь. Моя позиция еще более шаткая, чем позиция Брендона. Если с Эраклионом все пойдет не по плану, так моя репутация испорчена союзом с незаконным наследником. — Последнее словосочетание девушка выделила в кавычки. — Неопределенность достала, вот что. Сапфира здесь для полного счастья нам, конечно, не хватает. — Мы сделаем все возможное, — пообещала я. — Предлагаю начать с малого. Я пройду по основным коридорам, а ночью, когда большая часть слуг покинет дворец, осмотрим все. Если ничего не найдем, проверим больницы и школы. — Хорошо. — Стелла нахмурилась. — Хотя мне происходящее все равно не нравится. Я могла лишь посочувствовать и Стелле, и Брендону. Это Альма и Гелиодор взяли на себя управление. Да и люди вокруг нас были проверены. Здесь же — непаханое поле, куча опасностей и отсутствие опыта. — Ладно, пошли. А вы, — принцесса обвела всех взглядом, — оставайтесь здесь. Стоило нам выскользнуть в уже официально существующую комнату, как Стелла прислонилась спиной к стене и устало прикрыла глаза. — Тебе плохо? — Кажется, папа был прав. Из меня никудышный управленец. — Никто не рождается правителем. Наверстаете, — отмахнулась я. — А вы связывались после съезда? — Пару раз, — нехотя сказала Стелла. — Каждый он отвечал скупо и по делу. Папенька даже ни разу не спросил как я. — А королева Луна? — Мама помогает. Но я думала, папа поменяет свое отношение. А он и поменял. Но не так, как хотела Стелла. Здесь как в пословице — запросы Дракону нужно отправлять верные. Принцесса неожиданно побледнела. — Ди, а ты… ты же тоже ошибалась? Тогда, в прошлой жизни. Ошибалась? Я до сих пор ошибаюсь. Происходящее — результат моих ошибок. — Да, и много раз. Иначе не выйдет. Просто старайся держать себя в руках, думать о людях и не позволяй себе лишних эмоций. Если у вас с Брендоном все выйдет, ты станешь символом — Солнцем Эраклиона. И ты должна быть идеальной во всем. — Я замолчала. Но после небольшой паузы все же решилась продолжить: — А еще поменьше крови, Стелл. Простолюдины ее не любят. Да, они начнут бояться тебя, но на страхе страну не удержишь. — Ты?.. — Не специально. — Я прокашлялась. Подбирать слова стало труднее. — Сапфир поднимал людей, и однажды я… Я не давала приказа убивать, но толпа становилась все агрессивнее и агрессивнее… Мои люди должна были их припугнуть, не более. Но когда раздался первый выстрел, люди сошли с ума. Солдаты, простолюдины — все смешались. Меня там не было, поэтому когда до дворца дошел срочный отчет, делать что-либо было поздно. — А что случилось после? — Не знаю. Я вскоре умерла. Но… — Я усмехнулась. — Признаться, тогда я забыла о долге. Вместо того чтобы ответить за свою ошибку, мне захотелось все скрыть. Стелла состроила сочувствующее личико и, кажется, хотела как-то меня утешить. Но я не дала этого сделать: — Эти люди сейчас живы, поэтому не будем о прошлом. Скажи, как у вас с Брендоном? — Честно? Тяжко. Оба устаем, но не ругаемся, если ты об этом. Я кивнула. Неплохо. Мы с Гелией тоже не ругались — на ссоры не оставалось сил. Да и он старался. Правда, старался. — Ты поддерживай его, хорошо? Но и о себе не забывай. Стелла кивнула, и мы, наконец, вышли в коридор. Я притворилась служанкой с Солярии. Вместе мы обошли главный холл, столовые и залы. Проверять было тяжело — просто так осматривать камни странно и подозрительно, поэтому приходилось придумывать уловки. Там разговор, там указания, где-то и вовсе Стелла отсылала присутствующих на выдуманные поручения. Но мне все равно было страшно — Сапфир мог спрятаться за чужой внешностью или наблюдать с помощью магии. И что-то подсказывало, что наши уловки его не одурачат. Но кое-что было куда страшнее — я так и не почувствовала даже намека на нестабильность.

***

Тайная гостиная была небольшой, и мы сидели как сельдь в бочке. Вялые обсуждения вскоре сменились тишиной. Горцы сели играть в странную игру с подкидыванием камешков. Муза надела наушники, Текна, предсказуемо, засела за планшет. Флора и Гелия взяли по книге. Я надеялась, что канон восстановится сам, но они заняли места как можно дальше друг от друга. Джэмисон притянул меня к себе и, попросив у Стеллы пару кусочков березы, принялся вырезать лельник. И было в этом что-то умиротворяющее. Я лежала на его плече. Мерный скрип дерева вызывал сонливость. Казалось, Джэмисон почти ничего и не срезал, но минута сменялась минутой, и на плашке медленно появлялся треугольный узор. — Как тебе новый кинжал? — Неплохой, но мой был лучше. Я тихонько фыркнула. Новый выковал известнейший кузнец Айсиса. — Ладно. Я все равно собиралась заказать у эльфов меч. Напишу и про кинжал. — Меч? — Помню-помню, от кинжала больше толку. Но в прошлой жизни у меня был меч. И хотя в усилителе нужды больше нет, я безумно хочу его. — Меч? — с ехидной улыбкой повторил Джэмисон. Я ткнула горца в бок. Извращенец. — Он, вообще-то, был очень красивым. Из черного металла, с золотыми рунами. — Закажи тогда не только меч, но и кинжал. Тоже из черного металла. Я слышал, он легче обычной стали. — Легче и намного. Правда, после войны с Эраклионом я повесила меч на стену. Сражаться было не с кем. И слава Дракону, что не с кем. Давно дергалась от малейшего шума, а, Диаспро? — Если нам так повезет, что сражаться будет не с кем, готов поучаствовать в парочке боев. — Конечно, поучаствуешь. — Я закатила глаза и возмущенно добавила: — И не смей поддаваться. — Раз таков приказ госпожи, то я не смею противиться, — весело ответил он. И прозвучало это так громко, что повисшая после тишина показалась гробовой. Стало неловко. Щеки предательски потеплели, и я, так и не решившись на остальных, уткнулась ему в шею и едва слышно прошипела: — Дурак. Он беззлобно хмыкнул. Его рука легла мне на затылок, пальцы зарылись в волосы. Секунда. Две. Тишина в комнате стала какой-то другой. Я попыталась отстраниться, но Джэмисон не пустил. — Пусть смотрят, — сказал он тихо, но услышали, кажется, все. — Мы заслужили. Но Дракон считал иначе. Через несколько минут раздался условленный стук и в комнату заглянула Стелла.

***

Несмотря на то что после съезда прошло не так много времени, дворец сильно изменился. Я еще днем обратила внимание на то, что коридоры опустели. Картин и ваз стало меньше. Со стен исчезли мозаики из драгоценных камней и шелковые драпировки. Оказалось, Брендон начал продавать бесполезные цацки и вкладывать вырученные деньги в благоустройство. Решение было неоднозначным. С одной стороны, еще не отошедший от произошедшего народ, осторожно проникался новым королем. С другой — знать справедливо требовала поддерживать статус. И сейчас, когда в темных коридорах остались лишь редкие стражники, дворец Эраклиона выглядела совсем не как дворец. — Чувствуешь? — с надеждой спросила Стелла. Она держала руку на кнопке вызова. Брендон и еще несколько доверенных людей в таком же напряжении ждали команды на эвакуацию. — Нет. Ничего не чувствую, — прошептала я. — Давайте разделимся. Идите парами под маскирующими чарами. Держитесь подальше от кристаллов, но наблюдайте за их светом. Если заметите мерцание, звоните. Гелия подошел ко мне, и мы обменялись кивками — снова вместе. Не так, как раньше, но и Гелия надеялся лишь встретиться с сыном. Я же надеялась, что смогу победить Сапфира, если встреча состоится. Мы выбрали самое вероятное место нападения — тронный зал. Выбор пал не только из-за алой плитки, но и потому, что именно под троном Эраклиона был спрятан главный питающий кристалл. По сути, огромная бомба, взрыв которой сотрясет все здание. — Пообещай дать поговорить с ним, — тихо сказал Гелия. До зала оставалось не так много. И от волнения начало давить в груди. — Если он нападет… — Обещай, — оборвал Гелия. Мы остановились и, сокрытые пологом, уставились друг на друга. — Секунда промедления может стоить дорого. Гелия упрямо поджал губы. И когда я думала, что мы вот-вот поссоримся, что само по себе редкое событие, в конце коридора замерцал тусклый желтый свет. Кристалл за поворотом потерял стабильность. Это значило одно — началось. — Если Сапфир захочет говорить, я не трону его. Но советую на это не рассчитывать. А сейчас пошли. Мы осторожно прошли к повороту, как вдруг кристалл погас. А следующий — замерцал так же нетерпеливо. — Он видит нас?.. Он действительно нас видит, дракон подери! Как?! Я наложила щиты вместо бесполезной маскировки и понеслась к следующему кристаллу. Гелия побежал следом. Стоило нам приблизиться к минералу, как он потух и вместо него загорелся следующий. Но вел он не в тронный зал, а — от него. — Это ловушка. Сапфир хочет, чтобы мы ушли и позволили ему все здесь взорвать. — Не думаю. Я хмуро покосилась на Гелию. — Ты так веришь в него? После всего, что он сделал? Он промолчал. И хотя нас разделяла новая жизнь, мне показалось, что я поняла. Да, Гелия верил, но привыкший доверять фактам, он не мог объяснить свои чувства. — Мы можем разделиться. Я закусила губу. Предложение здравое, без ссор и потери времени. Но днем, когда во дворце было больше людей, я не ощутила нестабильности, при этом мы верно разгадали загадку — иначе бы сейчас знаков никаких не было. Значит, Сапфир что-то задумал. И оставлять Гелию одного, особенно с этой дурацкой верой, страшно. — Нет, мы пойдем вместе, — отрезала я. Гелия улыбнулся кончиками губ, и я вновь почувствовала себя неловко. Сапфир вел нас все дальше от тронного зала. Анфилады сменялись служебными переходами, залы — узкими лестницами. Кристаллы вспыхивали один за другим, будто Сапфир стоял за каждым поворотом и лично зажигал свет. Очередной камень полыхнул впереди и погас. Я перевела взгляд дальше. Но следующий камень так и не загорелся. А мы так и остались стоять посреди коридора, освещаемого лишь лунным светом, лившемся из окна. — Что? — зло прошипела я. — Да он издевается над нами! — Это мало похоже на издевательства. — А что это, по-твоему? Я дернулась обратно, но Гелия поймал меня за запястье. — Диаспро, ты слишком эмоционально реагируешь на нашего сына. — Я? Уверен? Гелия сморщился. — Здесь не все так просто. Разве он предупреждал о нападении на горцев? Нет. Зачем тогда предупреждать сейчас? — Чтобы поиздеваться. Ты же читал то письмо. Гелия покачал головой, отпуская мое запястье. Он подошел ближе к окну и посмотрел на город. Я же едва сдерживала шипение. Злость клокотала и требовала решить все прямо сейчас. Так, чтобы вернуть контроль над происходящим. Но Гелия снова прав. Я слишком эмоциональна. И, вероятно, Сапфиру это известно. — Смотри. Я проследила за его взглядом. Темные улицы, редкие огни и свет в некоторых окнах. Перед нами обычный ночной город. — Что?.. Ох, дракон… Они шли вдоль домов, прячась в тени. Я насчитала семь, может, десять крепких фигур в темной, слишком уж одинаковой одежде… Военные. Очевидно, не наши. Они подошли к дворцу, и по моим плечам пробежала волна мурашек. Стражники проходили по зубчатым стенам, задерживаясь на постах. Один из них остановился, глядя как раз в направлении военных и… Повернувшись спиной, направился к следующему посту. Я вспомнила, как шла с горцами: как мы крались, обходя дозорных Эраклиона, как замирали от любого шороха, как использовали каждую неровность и тень, лишь бы остаться незамеченными. Как мы боялись — не за себя даже, за дело. За то, что нас раскроют раньше времени. А эти, приблизившись к дворцовой страже, стали наглее. Будто знали, что их никто не тронет. — Я позвоню Текне. После пары гудков фея сняла трубку. Но моя идея провалилась сразу же — камеры с дронами остались в Айсисе. Тогда я написала в общий чат и попросила всех аккуратно посмотреть в окна, и уже через несколько минут мне ответили. Ко дворцу, с разных сторон, двигалось пять небольших отрядов. Брендон в срочном порядке принялся собирать доверенных лиц, но мы все понимали, что их куда меньше, чем он предполагал. — Кто-то пытается захватить власть. Вероятно, Эрендор или его брат. Но при чем здесь Сапфир? — Вряд ли это совпадение, — севшим голосом сказал Гелия. Я кивнула. — Вариантов немного. Либо они заодно, либо Сапфиру это просто выгодно. С какой-то дурацкой грустью Гелия прикрыл глаза, но ответить не успел — кристалл рядом с нами вновь замерцал, а за ним загорелся еще один. Я закусила губу. Сапфир водит нас, как марионеток. Зачем? Если бы он хотел нас убить, убил бы давно. А если бы хотел взорвать дворец — не стал бы никуда вести… Эта мысль кольнула острее, чем хотелось. А если Гелия прав? Что, если это действительно не издевательство? От этого предположения стало тошно. Потому что оно вселяло надежду. А надежда в моем положении — непозволительная роскошь. Тем более по отношению к такому, как он. — Идем? — спросил Гелия. Я сжала телефон. Но так и не найдя ответа, как правильно будет поступить, сделала то, о чем редко жалела — доверилась Гелии. — Идем.

***

Мы спешили. Телефон в кармане вибрировал. Стелла написала, что вызвала помощь с Солярии, другие — докладывали обстановку. Все готовились защищать Брендона. А мы с Гелией бежали по коридорам за нашим сыном. Мне хотелось определенность. Чтобы Система, как раньше, дала задание и сказала, куда и зачем идти. Но она почему-то часто молчала, когда дело касалось Сапфира. Я чувствовала себя бессильной. Сапфир тянул нас вниз, к подвалам, и можно было лишь смутно догадываться, что здесь, как и в моем дворце, спрятано что-то важное. Но зачем Сапфиру вести туда? Мы не понимали. На нижних этажах кристаллов почти не было. И с каждым шагом я ощущала себя все хуже. Какая-то часть меня рвалась назад — к основным кристаллам. Туда, куда было бы логично ударить в первую очередь. Но другая хотела понять, что могло быть спрятано в подвалах Эраклиона и зачем Сапфиру тянуть нас с Гелией вниз. Последний кристалл у лестницы перестал мерцать. Я спустилась по ступенькам и остановилась, стоило на на карте появиться схеме подвального этажа. Гелия понял эту остановку по-своему. — Думаешь, здесь есть лаборатории, как в Аврааме? — спросил он, осторожно сжимая мое плечо. — Я могу пойти один. Я покачала головой. — Нет, Брендон бы сообщил. К тому же Авраам был закрытым городом. Проводить нечто подобное в столице — чистой воды самоубийство, — бросила я, просматривая карту дальше. Наконец, глаз зацепился за бледную, полупрозрачную иконку кристалла, перечеркнутого красной линией. — Я знаю, куда нам. Гелия послушно пошел за мной. — Брендон не говорил, что здесь хранится? — Нет. Мы прошли мимо темниц. В них не было ничего удивительного, более того — они, судя по всему, давно пустовали. Дальше — забитый до отвала винный погреб, частично разобранный архив и, наконец, металлическая дверь. Со стороны могло показаться, что это обычное хранилище. Но я, благодаря карте, видела, что там лежит странный кристалл. — Сюда? — Похоже на то. Видимо, Брендон еще не занялся хранилищем или попросту не знал пароль. — Сможешь пробить? — Нет. Слишком толстый слой металла. — Я коснулась стены. — Это металлический короб. Я не смогу пробить его ни с какой стороны. Гелия подошел к замку. — Подобрать комбинацию тоже не получится. Я закусила губу. — Предлагаю обратиться к Текне, она справится с этим. — Гелия потянулся к телефону. — Здесь нет связи. Нужно возвращаться. — Нет, — отрезала я. — Там хранится что-то странное. Если бы они хотели только убить Брендона, было бы легче нанять убийцу. А для захвата дворца нужно какое-то преимущество. Если оно есть, то здесь. Я накрою нас пологом, и мы дождемся их. — Если там то, что им нужно, они откроют дверь сами, — понимающе протянул Гелия. — Да, пожалуй, в этом есть смысл… Мы выключили фонарики и спрятались под пологом в глубине коридора. Ждать было тяжело. Мотивы Сапфира становились все более и более непонятными. Я боялась, что попалась в ловушку, что прямо сейчас этажами выше под огнем врагов умирали наши близкие. И если бы не Гелия, я бы давно убежала наверх. Нет. Я бы здесь и не появлялась. Я погрузилась в собственные мысли и поэтому вздрогнула, когда Гелия коснулся моего запястья. — Диаспро, — выдохнул он. — Идут. По плечам пробежали мурашки. Я вздрогнула и, зажмурившись, вслушалась в тишину. Топ-топ-топ. Шаги. Еще глухие, едва слышные, но шаги. Я вжалась спиной в Гелию. Он, как и я, затаил дыхание и прижал меня к себе, словно в попытке спрятать от тех, кто сюда приближался. Шаги стали громче. И через несколько секунд в темноте брызнул свет от фонарика. Сердце заколотилось где-то в горле. Их было пятеро, но знала я лишь одного. Скай. Опять Скай. В груди болезненно заныло. Они подошли к двери, и бывший кронпринц принялся крутить механизм. Гелия приобнял меня за талию. Мне хотелось, чтобы это был знак поддержки. Чтобы он понимал, как и в прошлой жизни, почему Скай до сих пор причиняет боль своими поступками. Но Гелия, естественно, понимать не мог. В этот раз Скай не был мне ни другом, ни любимым. В этой жизни никто не мог знать, что происходило у меня внутри. Измену с Блум можно объяснить. Можно понять и даже, при желании, простить. Все же помолвка заключалась без нас, а сердцу, как известно, не прикажешь. Но это простить нельзя. Дверь открылась. Скай вошел внутрь вместе с солдатами, и мы, подождав немного, последовали за ними. Содержимое хранилища меня не удивило. Слева располагались стеллажи с чертежами и папками. Справа — оружие. На стенах, словно в музее, висели ружья и пистолеты. Под ними, как экспонаты, стояли пушки разных размеров. В глубине комнаты выделялась особенно большая пушка с алым драконом. Именно таким оружием нас едва не разгромили. Как я и думала, Эрендор показывал далеко не все. В прошлый раз на момент презентации прототипа уже были готовы реальные пушки. Сейчас, после показа первых разработок, — прототип. Рядом с пушкой, на небольшом постаменте стоял практически идеально прозрачный кристалл, размером с хорошую винную бочку. На первый взгляд — чистый кварц. Но Система считала иначе.

Антимагический кристалл 10 уровня

«Антимагический кристалл» — искусственно выращенный кристалл, поглощающий магическую энергию.

Характеристики:

— При идеальном совпадении длины волны магии и параметров решетки скорость поглощения составит 200 ед/сек. Емкость в таком случае составляет 25 000 ед. маны.

— При несовпадении параметров скорость и емкость будут уменьшены пропорционально разности длин испускания и поглощения.

Магия во мне боязливо сжалась. Но дебаффов Система не выдала. Вероятно, как и в случае перчатки был нужен физический контакт — Ди? Голос Ская вырвал меня из оцепенения. Он развернулся ко мне. Солдаты за его спиной уже вытащили оружие. Гелия встал рядом со мной. Я моргнула. Что? Имя: Диаспро Падпараджа Здоровье: 5500/5500 Мана: 7259/8000 Хах… Как? Почему? Почему я даже не почувствовала, как упал скрывающий полог? Почему Система не показывает никакого негативного влияния? — Как ты… — Он покачал головой и провел рукой по волосам. — Ах, впрочем, неважно. Думаю, ты понимаешь, что тебе не стоило сюда приходить. Я посмотрела на кристалл. На пушку. На чертежи. — А какая разница, когда ты на меня нападешь? — тихо спросила я. — За твоей спиной антимагический кристалл. Ты ведь за ним пришел? Как давно вы его создали? С чьей помощью? Кто-то из наших мастеров оказался предателем? Он дернулся, будто я ударила его по лицу. — К чему притворяться оскорбленным? Эраклион уже давно планировал добить Айсис. Не надо снова делать вид, что это мы начали. — Да как ты можешь даже сейчас изображать из себя жертву! — воскликнул Скай. Его глаза вспыхнули злостью. — Это оружие должно было нас защитить! Не больше! — Но одного кристалла будет мало. Вероятно, ты пришел сюда и за документами, чтобы создать еще, — продолжила я. Скай покраснел. Провокация шла успешно. — Эта говорит та, что забрала у моей семьи страну? Он шагнул ко мне, забыв об осторожности. Солдаты за его спиной напряглись, но он не обратил внимания. — Считаешь, наказание не заслужено? — Разве я, моя мать или мой отец должны отвечать за грехи предков? Я открыла характеристику. Имя: Диаспро Падпараджа Здоровье: 5500/5500 Мана: 7088/8000 Кристалл продолжал подъедать ману. Без использования заклинаний — медленнее, но все еще без дебаффа. Странно. Очень странно. — Вспомни документы. Эксперименты продолжались при твоем отце. — Да какая разница?! Ты должна была выйти за меня замуж, и все! В комнате повисла тишина. — Выйти замуж, и все, — повторил Скай уже тише. Он провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — Я всегда шел к тебе навстречу. И если бы ты хотела мира, мы бы его достигли вместе. Я бы все изменил. Мне просто нужно было время. Красивый. С виду мягкий и ранимый, как в детстве. Наивный, убежденный в своей правоте… Или нет? Может, это и раньше была игра? Важно ли это? — Нет, Скай. Ты всегда будешь стоять между мной и Айсисом. Всегда. Не потому, что ты плохой. А потому что ты наследник Эраклиона. И этому давно пора положить конец. Он пристально посмотрел на меня, а затем грустно усмехнулся. — У тебя нет шансов, Ди. Нас больше. Да и твоя выходка в Магиксе… слишком уж детская. В моменте тебе повезло, родители просто не хотели мной рисковать. Но мой отец — политик с многолетним стажем. Он уже нашел союзников среди значимых государств. Понимаешь? Тебя не хотят принимать. Я кивнула. — Значит, — сказала я, чувствуя, как внутри закипает та самая злость, которая когда-то помогла мне выжить, — с ними тоже придется разобраться. Но начнем с тебя. Я ударила первой. Осколки сапфира, острые как бритва, сорвались с рук и впились в двух солдат. Первый захрипел, схватившись за шею. Второй взвыл, прижав к раненому животу ладонь. Гелия взял на себя оставшихся. А я, улыбнувшись Скаю, ударила снова. Принц увернулся. Он выхватил из-за пояса кинжал и кинулся на меня. Я выставила щит и отскочила. Врезавшись в шкаф, сморщилась и попыталась уйти в сторону, но Скай был быстрее. Он прижал меня к полкам и приставил к шее нож. — Ди, я не хочу с тобой драться, — прошипел он. — Одумайся. — Лжец! Я ударила его в ноги, и принц отшатнулся. Коснулась шеи — цела. Выставив руки вперед, крикнула: — Осколок сапфира! У пальцев блеснула искра. И все. Ни кристаллов. Ни магии.

У вас недостаточно маны!

Я тут же открыла свою характеристику. Имя: Диаспро Падпараджа Здоровье: 5500/5500 Мана: 0/8000 Так быстро?! Имя: Диаспро Падпараджа Здоровье: 5500/5500 Мана: 1100/8000 Имя: Диаспро Падпараджа Здоровье: 5500/5500 Мана: 0/8000 А это что, черт побери?! — Что-то случилось, Ди? Оскалившись, я выхватил из инвентаря кинжал. Принц хмыкнул. — Ты, как всегда, полна талантов. Клинок встретил клинок. Скай был хорош — я успела заметить это еще в прошлой жизни. Он ловко парировал каждый мой удар и, точно танцуя, кружил между прототипов оружия и полок. Я сделала резкий выпад. Скай ударил ботинком в колено и полоснул лезвием. Я отскочила недостаточно быстро — боль пронзила ладонь, и по пальцам, прямо на каменный пол, побежала кровь. Еще один выпад — на этот раз его. Жестокий, грубый. Я едва успела увернуться. Скай ударил снова. Я отпрыгнула назад, споткнулась обо что-то на полу и упала. Кинжал отлетел под шкаф. Тяжело дыша, подняла голову. В хранилище стало тихо. Единственный выживший солдат придавил Гелию к полу, приставив пистолет к его затылку. На его бледном, совсем не созданном для сражений лице темнели кровоподтеки. Скай остановился в паре шагов от меня. — Неплохо для феи, — сказал он, после чего повернулся к специалисту. — Ну а ты зачем в это ввязался? Неужели вы оба думаете, что я хочу причинять вам вред? Гелия дернулся, и солдат вдавил его в пол сильнее. Скай вздохнул, возвращаясь ко мне. — Прости, Ди. Я правда не хочу этого делать, но раз ты была готова меня убить, то и мне нужно идти до конца? Иначе ты не успокоишься. И ведь не поспоришь. Он достал пистолет — черный, тяжелый, с гравировкой на рукояти — и направил на меня. — Кишка тонка, — процедила я. Страшно не было. Я видела, как как задрожал его палец на курке, как дернулся кадык и как сжались, побелев от напряжения, губы. Может, Скай вспоминал. Может, действительно не хотел. Мне было все равно. Мана копилась и тут же уходила в ноль — я просто не успевала ей воспользоваться. Оставалось лишь перебирать варианты. Вскочить? Ударить? Выбежать на поиски помощи? Надеяться, что в коридоре мана будет утекать медленнее? Палец Ская начал опускаться. Я напряглась всем телом, сама не зная, что сделаю. И вдруг раздался грохот. Меня откинуло в сторону, как игрушку. Я влетела в шкаф и со стоном распласталась по полу. В ушах зазвенело. Перед глазами замельтешили чертежи. Они скатывались по прозрачному кристальному куполу и плюхались рядом. Я не сразу поняла, что произошло. Сначала подумала, что каким-то чудом наколдовала щит, но магия была не моей. Близкой, но не мой. Не веря своим глазам, я коснулась пальцами купола — он пошел трещинами и через мгновение рассыпался на осколки. В нос ударил знакомый запах крови. Она расползалась по каменному полу темными, почти черными лужами. В них плавали куски тел. Рука, нога. Пальцы. Ухо. Я медленно приподняла голову и тут же отвернулась. Скай. Мертвый. Запах стал сильнее. К горлу подступила тошнота, и я, прижавшись спиной к шкафу, зажала ладонью рот. Паника удушающей волной прошла по телу, и сердце заколотилось так, что затрещали ребра. Как?

Как?

Как???

Я вдавила ногти в ладонь. Острая боль пронзила руку, выдергивая из оцепенения. Я зашипела, разжала пальцы, посмотрела на красные полумесяцы. Кровь. Настоящая. Моя. Разум прояснился. Я повернулась к постаменту. От антимагического кристалла остались лишь осколки. Имя: Диаспро Падпараджа HP: недоступно Мана: 381/8000 Имя: Диаспро Падпараджа HP: недоступно Мана: 830/8000 Мана восстанавливалась. Причем очень быстро. — Диаспро? — раздалось рядом. Голос Гелии выдрал меня из-за оцепенения. На моих глазах точно такой же кристальный купол рассыпался на мелкие осколки вокруг него. Я не поняла, как оказалась рядом. Просто вдруг мои пальцы сжали его плечи, а перед глазами открылась характеристика. Гелия был таким же невредимым, как и я.

***

Солярия откликнулась на призыв о помощи быстро — даже быстрее, чем ожидала Стелла. Благодаря им и нашей совместной работе, удалось не только спасти Брендона, но и захватить многих солдат в плен. Во время допросов выяснилось, что их план был банальным: убить неугодного короля, захватить оружейные и вместе с ними дворец. И вскрыть тайник со всеми важными наработками, естественно. Видимо, на откуп тем самым союзникам. Спешка объяснялась просто — Брендон уже начал изучать подземные этажи. Рано или поздно он бы смог открыть эту дверь. О смерти Ская доложили сразу. Я не спрашивала, кто именно докладывал и кому — просто приняла эту информацию как факт. Собрание значимых государств перенесли на более ранний срок. Лунные войска Солярии остались во дворце в качестве стражи. Несмотря на всеобщее облегчение, мне было паршиво. Оказавшись в безопасности, я невольно задумалась: зачем Сапфир спас меня и Гелию? В его причастности сомнений не было: я не воздействовала на тот кристалл. И зачем он привел нас туда? Для чего выдал планы Эрендора и Ская? Как узнал о нем? Как Сапфир видел нас с Гелией в коридоре, где не было кристаллов? Как видел через скрывающий полог? Можно предположить, что он просчитал наш маршрут до мелочей, но ведь Сапфир упомянул мой секс с Джэмисоном. Сапфир однозначно мог воздействовать на камни, но наблюдал… Кажется, наблюдал он не только так.

***

В зале, как всегда, пахло магией. Отблески танцевали по стенам, и несмотря на то, что мне хотелось спрятаться от этой силы, я вдохнула полной грудью, закрыла за собой дверь и вышла в центр зала. К сердцу. Оно, будто соскучившись, выпустило в меня волну тепла. Я зажмурилась. Мышцы свело от напряжения, обиды и упрямой попытки не поддаваться этой связи. Но я не выдержала. И осев на полу, уткнулась в камень лбом. Руки проскользили по кристальным граням, и ноготки не нашли ни одного несовершенства. — Как бы ни было страшно… — прошептала я самой себе. — Ты обязана понять. Обязана. Ради Айсиса. Ради близких. Ради себя. Я позволила магии проникнуть в свое тело. Энергия впиталась через пальцы и согрела каждую клеточку. Растворилась в крови и вместе с ней разошлась по телу обжигающей волной. На ладонях снова появились желтые трещинки, но я не прогнала силу. Нет. Лишь взмолилась о помощи и не разрушать. Перед глазами помутнело. Дышать стало тяжело. Тело словно превратилось в ватное — я расплывалась в окружающем меня пространстве. Растворялась в этой силе, сладком воздухе и сияющих гранях. В ушах поднялся писк. Дымка перед глазами стала плотнее и белым покрывалом скрыла стены зала, кристалл и меня. — Помоги… И не разрушай, — едва чувствуя собственные губы, пробормотала я и окончательно провалилась в сияющую дымку. И где-то там, вдалеке, за этим густым туманом, прозвучал мужской голос: — Мама?