Глава тринадцатая. Смерть Бессмертного

Илья и Мария сдерживали натиск Кощеева воинства, как могли, но их сил явно было недостаточно. Они защищались от живых мертвецов около часа, когда в голове появился зловещий шепот, заставляющий Илью вспоминать давние события. В подуставшей голове Муромца снова стали возникать обрывки воспоминаний: «Что ты сделал, Илья?!» «Он был тебе как сын!» «Убийца!» «Предатель!» «Как ты мог?!» Он почувствовал, как под влиянием этого шепота Предвечный Клинок выскальзывает из его руки. Мария это заметила, но ничего не могла поделать – ее окружил легион нежити. Тогда вдруг из ниоткуда появилась огромная мохнатая туша, раскидывающая врагов направо и налево. Илья, увидев это существо потускневшим взглядом, слабо улыбнулся. - Здравствуй, Иван! Не ожидал перед смертью встретить старого друга. Обратившись в человека, Иван Медвежье Ухо произнес: - Это еще не конец, Илья. Борись с этими чарами. Это Кощей пытается заставить тебя бросить меч, и тогда все пропало. Борись! Илья, собрав в кулак все последние силы, выпрямился во весь рост и поднял вверх Предвечный Клинок. Яркая вспышка – и вся окружающая его нежить сгорела дотла, а оставшаяся отлетела на несколько метров. - Я все еще Илья Муромец, и я все еще силен. Я слишком долго пытался отвернуться от своей судьбы. Видимо, время платить за это пришло. – произнес тихо он. Орудуя Предвечным Клинком, Илья уничтожал нежить, как солнечный луч прогоняет все, даже самые мрачные, тени. Это тут же приметил Царь Смерти, также участвующий в битве, и, переместившись к нему с помощью магии, он мгновенно оказался перед Ильей. - Илья… - прошептал он. – Вот мы и встретились. Один на один. - Неужели это не иллюзия? – рассмеялся Илья Муромец. – Неужели Царь Смерти наконец-то перестал быть жалким трусом? Кощей злобно проскрипел зубами: - Нет, это не иллюзия, я вполне реален. Но главное не это. Сейчас ты умрешь, а с тобой умрут и все твои друзья. Я выпотрошу их тела, я проглочу их мозги, я прокляну их души на вечные страдания. У тебя есть последний шанс – отдай мне Предвечный Клинок. Отдай мне его, и я сохраню им жизни. Отдай мне его! Кощей Бессмертный протянул руку, одетую в прекрасную, но устрашающую, золотую броню. В другой руке Царь Смерти держал свой Ларец Кошмаров, в котором, по видимому, находилась его Игла Смерти. Илья улыбнулся. - Хочешь Предвечный Клинок? Ради Солнца, получи его! С этими словами Илья резко размахнулся и сильно резанул воздух Предвечным Клинком, отрубив Кощею Бессмертному руку. Та упала на землю, но на ее месте у Царя Смерти выросла новая, в такой же золотой броне. Царь злобно прошептал: - Глупец! Ты пытаешься уйти от судьбы. Я буду жить вечно, а ты умрешь в мучениях, и душа твоя будет гореть в моем котле… Не дожидаясь окончания этой реплики, из-за спины Ильи выпрыгнул Иван Медвежье Ухо, выбив клыками Ларец Кошмаров из другой руки Кощея. Царь в ярости собирался убить оборотня, как вдруг Мария Огненная подбежала к Ларцу и быстро выхватила из него длинную черную Иглу Смерти, сияющую потусторонним светом. Кощей посмотрел на Иглу в ужасе, но было поздно – Илья ударил по ней со всей силы Предвечным Клинком, который тут же развалился от такого удара. Вокруг стало твориться нечто странное. Завыл тревожный ветер, и тут, неожиданно для Ильи, перед ними появился призрак человека, которого богатырь уже не надеялся когда-либо увидеть. Их глаза встретились. - Привет, Илья. Зачем ты меня убил? – печально промолвил Алеша Попович. Илья отвел взгляд. - Я… я этого не хотел. - Ясно. Но... ты сможешь себя простить? – медленно произнес Алеша. Илья попытался посмотреть влево, где стояли Мария с Иваном, но все равно снова пересекся взглядом со своим бывшим учеником. Илья Муромец сглотнул, но после этого собрался с силами и твердо ответил: - Нет. Но я не дам этому уничтожить меня полностью. Лицо Алеши просветлело. - Молодец, Илья. Ты – единственный достойный из недостойных. Ты можешь покончить с этим. - ЧТО?! НЕТ!!! – раздался истошный крик справа от Ильи. - Ты готов. – улыбнулся Алеша и исчез. После этого произошло следующее. К Илье подполз Кощей – уже не Бессмертный, старик, одетый в лохмотья, умоляюще упавший на худощавые старческие колени. - Прошу, Илья, не делай этого! Оставь мне жизнь! Я сделаю все! ВСЕ! - Некромант Кощей, ты виновен в глумлении над законами жизни и смерти, света и тьмы, магии и природы. Так прими же свою судьбу! – вторили голосу Ильи голоса богатырей и волхвов, находящихся в Предвечном Клинке. Раздался еще более дикий крик, и из отломавшейся от лезвия рукояти Предвечного Клинка появилась ярчайшая вспышка Белого Света. После чего все мигом стихло. Кощей превратился в пепел, а вокруг повисла тишина. Илья посмотрел на меч-кладенец. Он был сломан магической мощью Иглы Смерти, а без меча Илья снова почувствовал слабость. Его тело медленно начало каменеть. - Нет! – вскрикнула Мария Огненная. – Илья! Илья Муромец, с трудом соображая, повернулся к ней. - Мария… - Илья! Держись! Борись с этим! Ты же поборол это раньше! – со слезами на глазах кричала Мария. - Мария… Я люблю тебя. Перед глазами богатыря в последний раз возникло улыбающееся лицо Алеши Поповича, провожающего его в новый путь. После этого на землю упало каменное изваяние, которое когда-то было великим Ильей Муромцем – богатырем, победившим самого Царя Смерти.