Глава двенадцатая. Атака Кощея

- И вот теперь мы здесь. Эти слова были произнесены Ильей Муромцем. Он, вместе с Землеславом и Марией Огненной, стояли напротив своей судьбы. - Я не знаю, что произойдет, когда мы откроем Ларец. Вполне возможно, что это нас убьет. Но мы обязаны это сделать. Получив одобрительные кивки Землеслава и Марии, Илья подошел поближе к Ларцу Кошмаров. Не закрывая глаза, от открыл верхнюю дверцу Ларца. Его крутило, рвало на части, а затем – собирало снова, в течении двух секунд, а может быть, вечности. В итоге он очнулся на небольшом сером холме, вокруг завывала буря, а вдалеке виднелся город – город живых мертвецов. - Кощеево Царство… - сощурился Илья. – Так вот что это за Ларец… этот Ларец – портал… Через пару секунд к нему присоединились Мария Огненная и Землеслав, повалившись на землю как он, только Землеслав при этом умудрился вывихнуть себе ногу. - Осторожно! – произнесла Мария и подошла к Илье, обнаружив, что тот в ужасе смотрит на то, что происходит перед ним. - Илья! Что с тобой? – пощелкала она перед ним пальцами, как вдруг увидела. Из ворот Кощеева Царства, ведомые скелетообразным существом в могучем золотом доспехе, двигалась огромная армия живых мертвецов – и конца-краю этой беснующейся толпе немертвых монстров не было. Царь Смерти, Кощей Бессмертный, громко командовал ими, держа в руках… - Ларец Кошмаров. – промолвил Илья. – Соврала ведьма… - Может, она не знала… - подоспел Землеслав. Илья развернулся к нему и мрачно прошептал: - Землеслав, возвращайся в Империю Солнца. Мы с Марией задержим их. Скажи Императрице, чтобы собирала все свое войско. - Но… я могу вам помочь… Илья тут же ответил: - Ты ранен. Ты исчерпал последние ментальные силы на борьбу с Кощеем. Тебя попросту не хватит на такую битву. - Но, Илья… - БЕГИ! – закричал Илья, и Землеслав повиновался. Он первый раз видел учителя в таком состоянии. Землеслав коснулся портала, и мгновенно исчез из поля видимости Ильи и Марии. Повернувшись к подруге, Илья взял ее за руку и произнес: - Ну что же… похоже, все закончится здесь, Мария. - Похоже на то, Илья. – мрачно ответила Мария Огненная. Землеслав, оказавшись на рыхлой земле Мертвого Колодца, услышал перед собой чье-то громкое сопение. Сделав жест рукой, Землеслав вскрикнул: - Кто здесь? Сопение прекратилось. Внезапно чья-то огромная фигура приблизилась к юноше и он услышал: - Повелитель? Ты ранен? Во тьме загорелся огонек. Знахарь Клёномир, верхом на Иване Медвежье Ухо, зажег фонарь. - Клёномир! – вскрикнул Землеслав, и чародей тут же с удивлением посмотрел на мальчика. – Кощей… Армия нежити… - Повелитель, тебе надо отдохнуть. – произнес Иван Медвежье Ухо. – Ларец Кошмаров может создавать такие иллюзии… - Это не иллюзия, Иван. Сюда движется войско живых мертвецов из Кощеева Царства… Ларец Кошмаров – это портал… - Себе совсем плохо, повелитель. – кивнул головой Иван. – Мы отведем тебя в безопасное место… Внезапно своды Мертвого Колодца содрогнулись, и все услышали громоподобный, сопровождающийся магическим эхо женский голос: «Слушай слова Сына моего, Иван Медвежье Ухо!» - Мать Сыра Земля говорит с нами. – в благоговении прошептал Клёномир. – Что ты сказал, Землеслав? - Я сказал… - промолвил Землеслав, задыхаясь от стресса. Затем он проглотил слюну, успокоился и произнес: - Сюда движется воинство нежити из Кощеева Царства. - Но как они доберутся сюда? Непроходимые Святые Горы отделяют наши земли от владений Царя Смерти! – воскликнул Клёномир. - Ларец Кошмаров – это портал. Через него Царь Смерти перенесет все свое огромное войско прямо в Мертвый Колодец. - Так это же немыслимо… - вскричал Клёномир. – Такое подкрепление мгновенно закончит всю войну Кощеевой победой… - Именно. – кивнул Землеслав. – Нужно немедленно предупредить Императрицу Апраксию. - А Илья? – рыкнул Иван Медвежье Ухо. – Он остался там? За… за порталом? - Да. – тяжело ответил Землеслав. Иван кивнул. - Отправляйтесь в Империю Солнца, Клёномир и Землеслав. Я пойду к своему другу и без него не вернусь. С этими словами он обратился в медведя и прыгнул в Ларец Кошмаров. Через две секунды огромный зверь исчез, оставив за собой глубокие следы на земле в Мертвом Колодце. - Поспешим, Землеслав. – промолвил Клёномир. – Нам нужно как можно скорее оказаться в Небесном Монастыре. - Каким образом, Клёномир? – спросил Землеслав. – Я не смогу поднять нас отсюда… - Ты явно забыл, что я знахарь. – улыбнулся Клёномир. С этими словами глаза Клёномира засветились ярко-изумрудным светом. Он начал читать какое-то заклинание, вокруг изумленного Землеслава стали закручиваться магические линии, напоминающие светящиеся лианы. - Я могу переместить нас на небольшое расстояние. – произнес он, и глаза его при этом продолжали светиться. – Но моих сил хватит только на это. Вперед! Как только знахарь произнес эти слова, то в Мертвом Колодце воцарилась полная темнота. Землеслав, в свою очередь, оказался летящим сквозь огромный волшебный туннель, где он был не в силах пошевелиться. - Держись за мою руку! – закричал Клёномир. – Иначе вылетишь за пределы реальности! Послушавшись чародея, Землеслав схватился за костлявое запястье, и внезапно обнаружил, что оказался в большом яблочном саду. Императрица Апраксия прогуливалась по нему, когда к знахарю и Землеславу подскочили воины Палящей Дружины, охраняющие покой Императрицы. - Стоять! Кто такие будете? Как здесь оказались? – закричал один из стражников, как Императрица спокойно и властно произнесла: - Воевода Порфирий, отставить! Это наши союзники. Здравствуй, дорогой Землеслав, ученик Ильи Муромца, и… незнакомый чародей… - Клёномир. – пошатываясь и отряхиваясь от дорожной пыли, пробормотал кудесник. – Просто Клёномир. - Очень приятно, Клёномир. – кивнула Апраксия. – Будьте любезны, с какой целью вы здесь, в Ярком Саду Небесного Монастыря? Землеслав, собравшись с мыслями, выпалил: - Царь Смерти атакует. Кощеево Царство использует Ящик Кошмаров как портал, чтобы перенести свое войско в Мертвый Колодец. - ЧТО?! – вскрикнула Императрица Солнца. - Это правда так? - Да. – мрачно кивнул Клёномир. - Значит, пора готовиться… к битве не на жизнь, а на смерть. – твердо произнесла Апраксия. Воевода Порфирий! - Слушаю вас, Императрица! - Собирай Красный Совет. Будем обсуждать, обдумывать. Я против слепых атак. - Слушаюсь, Императрица! За вечное Солнце! - Вы не ликвидировали Красный Совет? – удивленно спросил Землеслав. – Я слышал, именно по его инициативе вы оказались в заточении… - Красный Совет там сейчас и находится. – улыбнулась Императрица Апраксия. - Но всему приходит свое время, и сейчас волхвы огня послужат нашему общему делу. - А где ваш учитель? – внезапно воскликнула Апраксия. – Где Илья Муромец, Последний из Трех? Тяжело сев на колени, Землеслав вкратце рассказал Императрице Солнца историю их скитаний. - Вот оно значит как… - произнесла Апраксия. – Выходит, надежда еще есть… - Она, бесспорно, есть. – кивнул Клёномир, и взоры присутствующих тут же обратились на него. – Только что мы будем делать с толпой нежити, ведомый безумным голодом?... Тут на небе начало твориться странное. Огромная черная тень захватила солнце, и стало совсем темно. Началось солнечное затмение. Неведомый ужас поглотил абсолютно всю Империю Солнца. Повеяло страхом и холодом. И тогда каждый из его жителей услышал тихий, шепчущий голос: - Меня зовут Кощей Бессмертный, вы же называете меня Царем Смерти – а называете вы так меня потому, что я единственный человек, сумевший одолеть саму смерть. Я хочу сказать, что пришел сюда не ради насилия, а ради вас – ради вашего процветания, ради справедливости, ради вашего счастья. И я считаю, что для Солнечного Княжества было достаточно тиранов, диктаторов, узурпаторов – достаточно! Так выйдите же против узурпаторши, Императрицы Лжецов Апраксии, против лгуньи, против предательницы, и вы не просто будете счастливы – вы будете бессмертны! Вам не нужно будет страдать, работать, испытывать боль – в виде нежити вы обретете прекрасную, вечную жизнь! Подумайте над моим предложением. Даю вам ровно час на это. С этими словами затмение закончилось. Солнце снова воссияло над небом. Крестьяне, сначала несколько недоумевая, смотрели на Императрицу Солнца. Один из них, тот самый, с богатырской фигурой, плюнул под ноги Апраксии и громко заявил: - Чихать хотел на ваше императорское величество! На вас работать – Белого Света не видать! Я пойду к Кощею. С этими словами крестьянин исчез в облаке черной пыли, через секунду появившись перед всеми в образе чудовищного вурдалака, жаждущего вкусить свежей плоти живых. Казалось, это должно было отвратить жену крестьянина, но бурное помешательство, казалось, полностью охватило всю Империю Солнца. Она вскрикнула: - Я пойду с мужем! И она тут же тоже исчезла, также как и муж превратившись в нежить. Через несколько секунд перед Палящей Дружиной была огромная толпа из вурдалаков. Императрица Апраксия встала в боевую стойку, приготовившись разить врагов копьем. Клёномир достал свой магический посох. Упыри, как ни странно, не нападали. Их хищные морды выражали жадность, они заупокойно выли, и один этот вой вызывал огромный ужас в сердцах обороняющихся. - Нам конец. – прошептал Землеслав. - Нет, пока кровь течет в моих жилах. – прошипела Апраксия. – Нет времени ждать помощи Красного Совета. В атаку!