Глава 3. Возвращение Найтмер Мун.

      Центральная площадь Понивилля. Предрассветные сумерки. Праздник не заставил себя ждать. Не успели пони разойтись по домам после вечеринки (а некоторые, кажется, и вовсе не ложились), как небо начало окрашиваться в нежно-розовые и золотистые тона. Весь город собрался у сцены. Персиковый пегас стоит в первых рядах, вместе с Пинки Пай. Она всё еще полна энергии, и слегка подергивает ушами от предвкушения. Рядом находятся Эпплджек, Биг Макинтош, Рэйнбоу Дэш, Рэрити и Флаттершай. Чуть в стороне от этой компании сидит Твайлайт — она выглядит собранной, но в её глазах всё еще читается легкое беспокойство. Мэр выходит на сцену, поправляя официальную ленту на маяке.       — Пони Понивилля! — торжественно провозглашает она. — Сегодня мы празднуем тысячный праздник солнцестояния! Встречайте ту, что дарит нам свет и тепло — Принцессу Селестию!       Хор птиц Флаттершай взмывает в небо, выдав идеальную ноту. Фанфары модернизированной пушки выдают чистый, мощный звук. Все глаза устремлены на балкон ратуши, где вот-вот должна появиться Принцесса. Занавес медленно раздвигается... но вместо величественного аликорна с развевающейся гривой, за ним оказывается пустота. Толпа ахнула. Твайлайт Спаркл сделала шаг вперед, её рог начал слабо светиться. По толпе прошел беспокойный ропот. "Где принецесса?" испуганно прошептал кто-то в толпе. В этот момент тени на площади начали сгущаться, несмотря на восходящее солнце. Зловещий фиолетовый туман заклубился прямо на сцене, и из него начала формироваться фигура — высокая, статная, облаченная в темные серебристые доспехи, с гривой, похожей на звездное ночное небо. Как только фиолетовый туман коснулся досок сцены, а по площади пронёсся ледяной ветер, инстинкт защитника сработал быстрее, чем мозг пегаса успел проанализировать ситуацию. Крылья Сандера непроизвольно раскрылись во весь размах, создавая своего рода живой щит, и он решительно шагнул вперёд, закрывая собой Эпплджек, Пинки Пай и всех кто оказался рядом с ними в этот момент.       — Мои дорогие подданные... — голос страшной незнакомки прозвучал как раскат грома в ясный день. — Неужели вы так соскучились по свету, что забыли, как прекрасна вечная ночь? - Высокая, почти с принцессу Селестию пони обвела толпу ледяным взглядом. Её доспехи тускло мерцали в свете заходящего (или уже исчезающего?) Солнца. Когда её взор остановился на группе пони в первом ряду, где стоял, раскрывший свои крылья пегас, она презрительно усмехнулась. — Какая трогательная храбрость, — пророкотала она, и её голос отозвался вибрацией в его маховых перьях. — Неужели вы думаете, что ваши жалкие потуги смогут остановить наступление вечной ночи? Где ваша драгоценная принцесса теперь? Она бросила вас, как и тысячу лет назад!       Рэйнбоу Дэш уже пригнулась к земле, готовясь взмыть в атаку, но Эпплджек придержала её за хвост, понимая, что бросаться в лоб на такое могущественное существо — чистое самоубийство. Сандер же краем глаза посмотрел на Твайлайт. Она выглядела так, будто все её кошмары о древних пророчествах разом ожили. Она что-то лихорадочно шептала себе под нос, её зрачки сузились от ужаса. Тёмная фигура, сотканная из тумана стояла в центре подиума, возвышаясь над всеми. Её зрачки-щелочки хищно сузились, когда она окинула взглядом дрожащих пони.       — Что, никто меня не узнаёт? — пророкотала она, и её голос, казалось, шел отовсюду и ниоткуда одновременно. — Неужели память подданных так же коротка, как и их жалкие жизни?       — Стража! - Мэр Мейр, преодолевая дрожь в коленях, сделала шаг вперед. - Схватить её! Она... она что-то сделала с принцессой!       Два королевских пегаса-стражника, до этого неподвижно стоявшие у входа, сорвались с места, выставив копья. Но незнакомка лишь презрительно фыркнула. Вспышка темной магии — и стражников отбросило в разные стороны, словно тряпичных кукол. Один из них едва не задел головой пушку, стоявшую у края сцены. По толпе пронесся стон ужаса. Пони начали пятиться, и в этот момент Твайлайт Спаркл, которая до этого стояла как вкопанная, решительно вышла вперед. Её лицо было бледным, но глаза горели решимостью.       — Я видела знаки, я знаю кто ты! — звонко выкрикнула Твайлайт, и её голос разрезал тишину площади. — Ты — Кобылица с Луны! Ты - Найтмер Мун!       Зловещая кобылица замерла. Она медленно повернула голову к лавандовой единорожке, и на её лице расплылась пугающая улыбка, обнажившая острые зубы.       — О... — протянула она, и в её голосе послышалось ядовитое удовольствие. — Кажется, кто-то всё-таки читал старые сказки. Впечатляюще. Но если ты знаешь, кто я... - она безумно улыбнулась, расправила свои огромные перепончатые крылья, и тени на площади вытянулись, поглощая остатки утреннего света. — Помнишь ли ты, что гласит пророчество, моя маленькая пони? — Найтмер Мун начала медленно спускаться со ступеней сцены, направляясь прямиком к Твайлайт. — Моё заточение окончено. И с этого мгновения ночь будет длиться... ВЕЧНО!       Её торжествующий смех разнесся над Понивиллем, и в этот момент солнце, которое должно было вот-вот взойти, начало стремительно скрываться за горизонтом, уступая место холодному, неестественному мраку. Центр Понивилля затопило цунами ужаса. Всегда спокойный и даже медитативно умиротворяющий городок сейчас больше походил на подоженный муравейник. Найтмер Мун свысока наблюдала за этой суетой. Она не пыталась никого остановить — напротив, страх подданных, казалось, питал её силы. Она лишь издевательски рассмеялась, глядя, как площадь пустеет, оставляя в центре только горстку смельчаков.       — Бегите, маленькие пони! Прячьтесь в своих домах, зарывайтесь под одеяла! — её голос гремел, отражаясь от стен ратуши. — Ночь всё равно найдет вас везде. Мои тени станут вашими новыми хозяевами.       Ещё несколько минут она смотрела на восхитительную вакханалию, которую устроила, а затем, обернувшись обратно в фиолетовый туман, улетела в неизвестном направлении, нарочно пролетев сквозь пару линз "Светового маяка", разбив их при этом. Может из за мелочной пакостности, а может хотела оставить послание, что она уничтожит все, где свет хотя бы упоминается. Пока другие застыли от ужаса или метались в приступе истерики, Санд оценил риски. Сотни напуганных пони в тесноте площади — это неизбежная давка, особенно когда свет гаснет, а древнее зло из мифов только что сказало, что принцессу они больше не увидят никогда       — Мак! ЭйДжей! Помогайте! — крикнул пегас Эппл, перекрывая гул толпы. Его голос, привыкший перекрикивать шум работающих механизмов, прозвучал четко и властно. — Не дайте им столпиться в узких улочках! - Санд взмыл в воздух на пару метров, чтобы его было видно. — Пони! Сохраняйте спокойствие! Уходите через боковые переулки в сторону Сладкого Яблочка! Не бегите по центру! Идите спокойно и по одному!       Биг Макинтош сразу понял задачу. Он встал как живой волнорез, направляя поток бегущих пони своим мощным корпусом. Эпплджек и Рэйнбоу Дэш быстро подхватили инициативу, помогая жеребятам и пожилым пони не упасть в суматохе. Благодаря четким указаниям и знанию слабых мест в конструкции площади, паника не превратилась в катастрофу. Как только все паникующие разбежались по домам, на площади воцарилась гнетущая тишина. Солнца не было. Только звезды, которые теперь светили холодным, чужим светом.       — Она ушла... — прошептала Флаттершай, выглядывая из-за спины Рэрити. — Но небо... оно всё еще черное.       — Мы не можем просто сидеть и ждать. Я возвращаюсь в библиотеку, - Твайлайт развернулась в направлении ранее названного места - нужно найти любую возможную информацию.       — Семья Эппл никогда не бросает друзей в беде. - Эпплджек поправила шляпу и решительно пошла за единорожкой - Я иду с тобой, сахарок.       — И я! — выкрикнула Рэйнбоу Дэш, воинственно взмахнув крыльями.       — Это будет супер-дупер-веселое исследование - выкрикнув подпрыгнула Пинки.       Рэрити, Флаттершай и Сандер молча последовали за остальными. Без ярких выкриков и эпичных фраз.       — Спайк! «Элементы Гармонии: Справочное руководство»! - Твайлайт влетела в помещение как вихрь, едва не сбив с ног Спайка. За ней, толпясь в дверях, ввалились остальные. - Быстро! — выкрикнула Твайлайт, её рог уже светился, выхватывая книги с полок целыми стопками.       — Твайлайт, дорогуша, помедленнее! — Рэрити брезгливо отстранилась от летящего в её сторону тома «Истории грибков». — Мы только что видели, как огромная кобыла из дыма разогнала стражу и пообещала нам вечную ночь. Ты правда думаешь, что решение... в пыльном переплете?       — Это не просто кобыла, это Найтмер Мун! — Твайлайт лихорадочно листала книгу, удерживая её магией перед самым носом. — И если я не найду, где спрятаны Элементы, ночь действительно будет длиться вечно!       — Эй, дай я помогу! — Рейнбоу Дэш взмыла под потолок, проносясь вдоль стеллажей. — Как она выглядит, эта твоя книга? Большая? Синяя? С картинками крутых взрывов?       — Она старая! — крикнула Твайлайт. — Ищите всё, где есть символ солнца или луны! В библиотеке начался настоящий хаос. Эпплджек подошла к делу основательно: она проверяла нижние полки, аккуратно складывая книги, которые не подходили.       — «Справочник садовода»... «Пятьдесят способов приготовления сена»... Не то, сахарок. Ты уверена, что она вообще здесь? Пинки Пай тем временем залезла головой в ящик с надписью «Сказки» и глухо отозвалась оттуда:       — О! Смотрите! Книга про крокодилов! А вы знали, что у них...       — Пинки, не сейчас! — простонала Твайлайт, её голос сорвался на писк. Она чувствовала, как паника сжимает горло. — Я видела эту книгу в Кантерлоте, она должна быть и здесь! Это единственная зацепка!       Флаттершай, едва слышно пискнув, указала копытом на самую верхнюю, затянутую паутиной полку над камином.       — Т-Твайлайт... там что-то блестит. Наверное... если паучки не будут против...       Рейнбоу, не дожидаясь конца фразы, пулей метнулась вверх и одним ударом копыта выбила из угла толстый, окованный золотом том. Книга полетела вниз, где Твайлайт поймала её в нескольких сантиметрах от пола.       — Есть! — выдохнула единорожка.       Вся семёрка сгрудилась вокруг стола. Свет от рога Твайлайт падал на пожелтевшие страницы.       — «Элементы Гармонии», — прочитала Твайлайт, и её голос дрогнул от волнения. — «Пять известных Элементов: Доброта, Смех, Щедрость, Честность и Верность. Шестой Элемент — полная загадка. Легенда гласит, что когда пять Элементов соберутся вместе, искра...»       — Искра чего? — перебила Эпплджек, подавшись вперед.       — Тут страница обрывается! — Твайлайт в отчаянии перевернув лист. — Но смотрите! Здесь карта! «Замок Двух Сестёр». Он находится прямо в глубине Вечнозеленого леса.       Все притихли. Даже Пинки Пай перестала жевать найденный где-то кекс. Взгляды пони обратились к окну, за которым в темноте зловеще проступали контуры дикого леса.       — Вечнозеленый лес? — прошептала Флаттершай, пятясь назад. — Но там... там всё растет само по себе! И звери сами за собой ухаживают! Это... это ненормально!       — Нам всё равно придется туда пойти, — Твайлайт решительно захлопнула книгу и посмотрела на своих новых знакомых. В её глазах страх боролся с надеждой. — Я иду за Элементами. Кто-нибудь со мной?       — Послушай, сахарок. - Эпплджек первой шагнула вперед и положила копыто на плечо Твайлайт. - Пусть ты здесь новенькая, но мы, понивилльские, своих в беде не бросаем. Тем более, когда речь идет о конце света.       — И там наверняка будут монстры, которых можно наподдать! — Рейнбоу Дэш победно вскинула копыто.       Твайлайт впервые за эту бесконечную ночь слабо улыбнулась.       — Куда же вы без меня, дорогуши? В этом лесу наверняка ужасно грязно, но кто-то же должен следить за стилем нашей спасательной операции, — добавила Рэрити, стараясь скрыть дрожь в голосе за иронией.       — Это будет самая опасная, самая темная и самая важная прогулка в нашей жизни! - Пинки Пай подпрыгнула, и её хвост снова дернулся. - Конечно, я иду!       Санд уже готов был без сомнений согласиться на эту опасную авантюру, как вдруг чуткое ухо пегаса уловило странный звук. Это не был крик или шум ветра. Это был высокий, нарастающий свист, доносящийся со стороны крыши ратуши, где был установлен Световой маяк.       Сандер закрыл глаза пытаясь идентефицировать причину возможного шума. Он так сильно сосредоточился на звуке, что ЭйДжей пришлось толкнуть его в плечо.       - Кузен! - недовольно воскликнула земнопони. - Ты что, оглох от страха? Ты идешь с нами или как? - Эпплджек разочарованно смотрела на пегаса.       - Тише! - Прошипел Сандер. - Вы слышите?       В библиотеке в мгновение наступила гробовая тишина и всепони стали непонимающе крутить головами.       - Пищит! - Внезапный голос Флаттершай в тихой комнате прогремел громом, напугав саму Шай.       - Ты тоже слышишь это? - обреченно спросил Сандер. — Нам срочно нужно вернуться на площадь! — крикнул пегас, резко выбежав из библиотеки. Его взгляд был направлен в направлении ратуши и выражал несвойственную пегасу панику.       — Твайлайт, смотри на маяк! - Добежав до центра города кринул Сандер.       Сейчас, под воздействием темной магии Найтмер Мун, механизм вел себя совершенно неестественно. Линзы начали пульсировать и светиться фиолетовым, а корпус из литой меди вибрировал так сильно, что по стенам ратуши пошли трещины. Глаза пегаса расширились от ужаса.       — О нет... Обратный магический резонанс! - Объяснил пегас. - Найтмер Мун пролетела сквозь линзы и разбила их! Она своей темной магией зациклила энергию маяка саму на себя! Если накопитель перегрузится, произойдет магический взрыв такой силы, что от центра Понивилля останется только воронка! — Прокричал Санд, уже проверяя зажимы на своей сумке. — Этот маяк — сложная штука, там смесь механики и высшей магии. Просто разбить его нельзя, энергия вырвется наружу. Нужно вручную стравить давление из магических камер и заблокировать распределительный вал.       — Санд, но это же опасно! - Эпплджек обеспокоенно посмотрела на кузена - Маяк на самой верхотуре, а если он рванет, пока ты там...       — Именно поэтому это должен сделать я, — перебил её пегас, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Я единственный здесь, кто понимает, как устроены эти клапаны. И только у меня и Рейнбоу есть крылья, чтобы добраться до внешнего контура.       — Слушайте меня! - Сандер обратился к девченкам - Вы должны идти в лес, пока Найтмер Мун не укрепила свои позиции в замке. Каждая секунда дорога! Не беспокойтесь за город — я его не брошу. Я стабилизирую маяк, заглушу реактор и, как только убежусь, что угроза взрыва миновала, сразу же вылечу вслед за вами. Я найду вас по следам или с воздуха.       — Хорошо, Сандер Айдаред. - Твайлайт посмотрела на пегаса с глубоким уважением. - Пожалуйста... будь осторожен. Мы будем ждать тебя.       — Иди, Сандей! — крикнула Эпплджек, хлопнув копытом по плечу Санда. — Мы присмотрим за этой книжной умницей в лесу, а ты присмотри за нашим городом!       Пегас кивнул друзьям, в последний раз поймав взгляд Пинки, и, не теряя больше ни мгновения, с силой оттолкнулся от земли и полетел вверх, к вибрирующему, изрыгающему искры маяку. Санд увидел, как шесть маленьких фигурок быстро направляются в сторону темной стены Вечнозеленого леса. Он остался один на один с тикающей магической бомбой и вечной ночью, нависшей над городом. Маяк ушедший в разнос, генерировал вокруг себя странное воздушное поле. Это не просто поток воздуха — это тяжелая, вязкая субстанция, пропитанная статическим электричеством и холодом вечной ночи. Каждый взмах крыльев давался с трудом, словно Сандер летел в густом сиропе. Он приблизился к вершине ратуши. Световой маяк перед ним выглядит пугающе: огромные линзы, которые должны были сиять теплым золотом, теперь пульсируют фиолетовым ядом. Медный корпус раскалился докрасна, и от него во все стороны разлетаются искры темной магии.       Цель пегаса — внешний технический люк, расположенный прямо под главным фокусирующим кольцом. Чтобы добраться до него, нужно совершить резкий маневр, проскочив между потоками хаотичной энергии, которые маяк выбрасывает в атмосферу.       — Не подведите меня крылья мои... — шепчет он себе под нос, поправляя полетные очки.       Воздушные потоки вокруг ратуши закручиваются в безумную воронку. Один неверный взмах — и его либо отбросит на метры в сторону Вечнозеленого леса, либо размажет по каменной кладке здания. Сандер чувствует, как покалывает перья от избытка магии в воздухе. Воздушный поток бьет в грудь, пытаясь опрокинуть навзничь, а фиолетовые разряды магии с треском проносятся в считанных сантиметрах от перьев крыльев. Санд чувствует запах озона и гари. На мгновение мощный нисходящий поток бросает его вниз, но он резко поджимает крылья, уходя в крутое пике, и тут же расправляет их у самой крыши, ловя восходящую струю от перегретого камня. Сделав резкий кувырок через крыло, Санд уворачивается от очередного выброса энергии и буквально вцепляется копытами в раскаленный бронзовый поручень у фокусирующего кольца. Металл обжигает, но рабочие мозоли и адреналин позволяют игнорировать боль.       Перед Сандером — технический люк внешнего контура. От вибрации механизма у него начинают стучать зубы, а защитные очки запотевают от пара, вырывающегося из щелей обшивки. Маяк издает натужный, заунывный стон. Внутреннее давление магического эфира достигло критической отметки — еще немного, и корпус просто разорвет изнутри. Санд видит, что стопорные болты на люке заклинило от теплового расширения.       — Спокойно, Сандер, — шепчет он себе, выхватывая из сумки свой тяжелый разводной ключ. — Это просто очень большая, очень злая и очень волшебная соковыжималка...       Пегас понимает, что у него нет времени на деликатное откручивание. Нужно действовать быстро, пока резонанс не вошел в терминальную фазу. Вибрация маяка стала настолько невыносимой, что перед глазами всё поплыло, а звук резонанса превратился в пронзительный визг. Санд поудобнее перехватил тяжелый ключ.       — Ну же, дефектная ты развалюха, подчинись! — прорычал пегас, вкладывая в удар всю мощь своих крыльев и силу плеч.       ДЗЫНЬ!       Удар пришелся точно по заклинившему фиксатору. На мгновение время словно замедлилось. Сандер увидел, как по бронзе пошла трещина, а затем люк с оглушительным лязгом вылетел наружу, сорванный чудовищным давлением изнутри. В ту же секунду из открытого отверстия ударил фонтан перегретого магического эфира. Ядовито-фиолетовое пламя обдало пегаса жаром, и только реакция чудом спасла его - он успел резко выгнуть спину, и основной поток прошел в дюймах от морды, лишь слегка опалив кончики перьев на левом крыле. Ну по крайней мере, Санд так почувствовал. Давление начало стремительно падать. Тот самый невыносимый свист сменился низким, затихающим гулом. Фиолетовое свечение линз стало тускнеть, и вибрация ратуши прекратилась. Санд, не обращая внимания на летящие искры, засунул ключ в распределительный вал и с силой провернул его, блокируя подачу энергии. Используя остатки прочной обшивки люка и свой верный ключ, он соорудил временную заплатку, закрепив её стопорными болтами так крепко, что даже темная магия Найтмер Мун не сорвет её в ближайшие часы. Вскрыв резервные накопители, он стравил излишки энергии в атмосферу — пурпурное марево медленно растворилось в ночном небе, оставив после себя лишь запах паленых проводов. Когда последний клапан был затянут, адреналин начал медленно покидать кровь, и на смену ему пришла обжигающая боль. Санд приземлился у основании ратуши, пошатываясь.       Маяк замер. Он всё еще был раскален, от него шел густой серый дым, но угроза взрыва миновала. Понивилль был спасен от магической аннигиляции. Сандер Айдаред тяжело дышал, привалившись спиной к остывающей стене ратуши. Копыта дрожали от перенапряжения, а левое крыло неприятно ныло, но на душе было легко. Он посмотрел на темные улицы города. Тишина. Лишь где-то вдалеке слышался вой древесных волков из Вечнозеленого леса. Он подошел к ближайшей витрине и в тусклом свете звезд увидел свое отражение. На морде, от правого глаза до самой челюсти, красовался глубокий ожог от магического эфира — кожа там потемнела и пошла волдырями, а местами проглядывали скуловые кости черепа. Благо сам глаз при этом чудом уцелел. На левом боку и крыле перья были опалены до самого основания, обнажая покрасневшую, воспаленную плоть. Стиснув зубы, Сандер достал из сумки антисептическую мазь и бинты. Он наложил тугую повязку на бок и обработал ожог на лице охлаждающим составом. Боль не ушла полностью, но стала тупой и терпимой.       Санд вихрем пронесся через сады фермы, прямо в мастерскую. Там он забросил в сумку всё, что могло пригодиться: моток сверхпрочного троса, несколько случайно созданных световых гранат, мощный магнит и несколько самодельных ловушек. Глотнув воды и закинув в рот пару сушеных яблок он снова взмыл в небо. Вечнозеленый лес встретил пегаса зловещим шепотом. Он летел высоко, над кронами деревьев, высматривая внизу группу из шести пони. Сандер нашёл их на краю ущелья. ЭпплДжек держала Твайлайт за копыто. Пегас хотел было помочь сестре и присоедениться к их отряду, но со спины к ЭйДжей, незамеченным подкрадывался древесный волк привлеченный всем этим шумом. Это существо, сотканное из гнилой древесины и магии леса, двигалось на удивление тихо.       Пегас, среагировал мгновенно. Он не мог использовать магию, но у него была скорость. Сложив крылья, Санд превратился в живой снаряд. Он врезался в волка в тот самый момент, когда древесный чурбан оторвался от земли. Удар был такой силы, что деревянный скелет волка разлетелся на куски. Санд решил было отправиться вслед за своими друзьями, но к сожалению древесный волк после удара лишь развалился на части. Спустя минуту он собирался обратно в целого волка, за исключением сломанных пегасом деталей. Сейчас у него появился более достойный соперник и волк решил отомстить за свою сорванную охоту. Волк громко завыл в ночное небо, чем заставил Сандера резко обернуться. Затем из кустов появилась ещё одна пара сияющих недобро тусклым пурпурным светом глаз, а рядом с ними ещё одна пара таких же.       — Ну давайте, дрова-переростки, — процедил пегас сквозь зубы, сплевывая в кусты и становясь в боевую стойку. Санд понимал, что этих волков нужно прикончить прямо здесь иначе они будут выслеживать его по всему лесу, или, что хуже - будут выслеживать девчат.       Первый волк решил атаковать. Сандер сделал резкий рывок в сторону, пропуская его над собой, и в воздухе лягнул зверя задними копытами в бок, выбивая несколько «ребер». Но двое других атаковали одновременно. Одному из них удалось зацепить зубами крыло пегаса, едва не повалив его на землю вырвав при этом несколько перьев. Санд понимал, что если он будет просто ломать их, они будут собираться бесконечно. Ему нужно было выиграть время, чтобы шестерка ушла как можно дальше. Он взмыл вверх, но невысоко — густые кроны мешали маневру. Один из волков подпрыгнул, пытаясь достать его копыто, но Санд, перевернувшись в воздухе, обрушил на него мощный удар задней ноги, сбивая с траектории. Сандер спустился ниже, на высоту, где волки смогут его поймать и увлек всех троих в погоню. Как только деревяхи рванули дружным строем за пегасом, Санд вывел их на узкую тропу и сбросил за собой самодельные ловушки - обычные металлические шипы, сделанные из трех гвоздей, в форме приметивной шестиконечной снежинки и связанные между собой в комплекты по пять штук. Вреда конечно этим трухлям не на несёт, а вот двигаться помешают точно. Через пару секунд, как Сандер сбросил подарочек, за спиной послышался звук развалившегося дровника. Видимо одна деревянная собачка запуталась в лапках, а вторая в неё влетела. Не теряя ни секунды, Санд достал из сумки моток тонкого, но прочного троса. Перехватил его за концы, чтобы получилась петля и развернулся в обратную сторону. План был прост - накинуть древесному волку петлю на шею, и на инерции просто столкнуть его со скалы. Развернувшись и во весь опор погнав обратно Сандер сильно озадачил волков. Но осознание пришло, когда на шее волка оказался стальной трос, а неугомонный пегас потащил его в сторону обрыва. От такой вопиющей наглости волк просто развалился на части. Сандер едва не влетел в дерево, когда вес его груза стремительно приблизился к нулю. Развернувшись Сандер Айдаред с сожалением увидел, как ветки снова окутывает фиолетовый туман и они собираются вновь в форме древолка. В отчаяньи пегас схватил волчью голову, которая сейчас с бесполезным лязгом зубов отдельно от тела пыталась выглядеть устрашающей и крепким пинком запустил её в неизвестном направлении. Принимая снова боевую стойку пегас решил хотя бы протянуть насколько можно дольше, как случилось странное. Безголовый волк походил в разные стороны шатаясь, затем просто расставил свои лапы в разные стороны, как испуганный козёл и с грохотом повалился на бок, разваливаясь на дрова. И больше он не собирался. В глазах Сандера блестнул азарт хищника. Он подобрал с земли камень, размером с добротное яблоко, поставил на удобную для прицела точку и выстрелил в волка камнем, используя свои задние ноги. Камень прошил голову волка на вылет и волк упал словно подкошенный, мнгновенно развалившись на детали.       Сандер улыбнулся. Очень недобро улыбнулся. Последний волк увидев, что творит этот безумный пегас, решил уже сбежать, но как раз он и попался в ловушку. В каждой лапе торчал миниатюрный стальной "ёжик" и все они были связаны между собой. Сандер Эппл тянул удовольствие. Он знал, что волк в одиночку и до этого не был опасен, но теперь ещё и представлял собой добычу в виду беспомощности. Хоть Сандер и жил в семье фермеров и был чистокровным Эпплом, но никто не отменял влияние горячей пегасьей крови на развитый инженерный мозг. Сандер подошёл вплотную к древолку и резко развернувшись на передник копытах повернув задние к его морде, Сандер выпустил две сжатых пружины задних ног и разрядил их точно в волчью морду. Зубастая деревяшка взорвалась фонтаном опилок. Он даже не сразу упал в отличии от предыдущего, настолько внезапным оказался этот удар. В конце концов волк просто завалился на бок и больше никогда не поднимался.       Едва переведя дух после схватки с древолками, пегас бросился вдогонку за девченками. Он летел низко, почти над самыми корнями деревьев, петляя между корявыми ветвями, чтобы если и не увидеть, то хотя бы услышать подруг. До слуха Санда донесся странный звук — это был не крик ужаса, а... смех? И бодрый прилипчивый мотивчик, который напевала Пинки Пай. Взлетев над небольшой поляной, он замер, зависнув в воздухе. Зрелище было сюрреалистичным: пони стояли в кругу и смеялись над деревьями, чьи морды корчились в жутких гримасах. Над головами кобылок небо стало не просто черным — оно стало осязаемым. Найтмер Мун не собиралась сдаваться так просто. Тени, отбрасываемые «страшными» деревьями, начали отделяться от корней. Они сплетались в густые, липкие жгуты, которые, подобно щупальцам, медленно опускались сверху, готовясь сомкнуться вокруг шестерки и погасить искру их радости прежде, чем она станет магией.       — Не сегодня, — рыкнул пегас. - но чёрная липкая сфера уже сомкнулась над головами шести разноцветных пони.       Санд засунул оба хуфа в сумку, висевшую на боку, и выхватил небольшой сверок из которого торчал кусок шнура. Его случайная разработка. Во время путешествий, Сандер с радостью брал подработки, чтобы не возвращаться обратно на ферму в Эпплузу. Одной из таких подработок, была обычная замена световых кристаллов в особняке какого-то важного единорога в Мейнхеттене. Работы было на пару часов не больше, но Санд до этого сутки летел своим ходом и невыносимо устал. Так что меняя очередной кристалл, Сандер случайно приложил его к кристаллу накопителю. Вспышка была настолько ослепительной что, пегас на несколько часов просто ослеп. Благо хоть эффект был временный. Но Санд запомнил этот случай и собрал пару образцов на всякий случай. Вот один из таких случаев, сейчас "пожирал" летящий в него сверток кристаллов.       Ослепительно белый свет на мгновение превратил ночь в полдень. Тени взвыли — беззвучно, но так, что у пегаса заложило уши от ментального давления. Черные жгуты начали распадаться, испаряясь под натиском чистого света. Но магия Найтмер Мун была сильна. Тьма тут же начала стягиваться обратно. Правильно рассудив, что пегас, который знает заклинание света, намного опаснее чем кучка молодых ржущих кобыл, тьма сменила тип противника, и на изящный и технологичный световой залп, ответила тупой и грубой силой, просто шлепнув пегаса одним черным отростком, как муху. Сандера отбросило на несколько сотен метров, от черного купола и лишь благодаря тому, что сегодня организм пегаса позволил выдать сегодня максимум своих возможностей, Санд несколько раз перевернувшись, все же смог удержаться в воздухе. С высоты полёта, он видел, как шестёрка пони смеясь выходит из леса, даже и не думая поднимать головы на тот чёрный мрак, что кружился над ними и они смогли уйти незамеченными, в отличие от самого Сандера. Тень, как только поняла положение пегаса в пространстве тут же набросилась на него. Санд понял, что одной гранаты мало. Он начал описывать стремительные круги вокруг черного месива, работая крыльями так быстро, что превратился в размытое светлое пятно. С каждым витком он сбрасывал еще по одной световой шашке. Одна особенно крупная тень, принявшая форму когтистой лапы, метнулась к Сандеру, чтобы разорвать надоедливую помеху, но пегас пошел на таран. Он пролетел сквозь теневую материю, чувствуя, как ледяной холод магии Найтмер Мун обжигает его крылья. Проходя сквозь тень, он активировал последнюю вспышку прямо у себя в хуфах и как можно сильнее зажмурил глаза. Тень взорвалась светом тысячи Солнц и взревела в агонии. Не голосом, но Сандер услышал этот крик в своей голове. Уже не чувствуя себя самого, Санд вдруг понял, что у теневой твари ещё остались силы, но она лишь выбросила надоедливого пегаса в сторону замка, как жеребёнок выкидывает игрушку на которую обиделся.       Рыжегривый пегас влетел в тронный зал через пролом в крыше, тяжело приземляясь на полуразрушенные плиты. Найтмер Мун стояла у пьедестала с каменными сферами. Она медленно обернулась, и на её лице отразилась смесь крайнего удивления и абсолютной ярости.       — ТЫ?! — её голос сорвался на крик, от которого задрожали стены. — Опять ТЫ?! Маленькая тварь, что рушит мои грандиозные планы?!       Она сделала шаг к пегасу, её глаза пылали ненавистью, а ноздри раздувались как у расвирепевшего яка.       — Ты весь день путаешься у меня под копытами! ТЫ сломал моих волков... ТЫ атаковал мою любимую тень. Я чувствовала твое присутствие за каждой сломанной веткой! ТЫ — назойливое, никчёмное насекомое, которое возомнило, что может остановить Богиню! Ты меня... ТЫ МЕНЯ!!!! - Голос тёмной пони сорвался на крик - ТЫ МЕНЯ УЖЕ ЗАЕБАЛ!!!       Найтмер Мун вскинула рог, и пространство вокруг неё начало искажаться от избытка темной магии.       — Я должна была прикончить тебя еще на ратуше, — прошипела она. — Но сейчас я исправлю эту ошибку. НАВСЕГДА!       Она выпустила луч чистой, концентрированной тьмы. Сандер успел лишь скрестить передние копыта перед лицом, готовясь к концу. Удар был такой силы, что его отбросило через весь зал, впечатав в древнюю колонну. Боль была ослепляющей, в ушах зазвенело, а сознание на мгновение померкло.       — Ничтожество... — донесся до пегаса её презрительный голос сквозь пелену оглушающего тинитуса.       Но Санд был жив! Возможно это было чудо, возможно благословение принцессы Селестии, которая могла наблюдать из своего заточения за храбрым пегасом, возможно банальная крепость тела, чем славилась семья Эппл, но факт есть факт! Даже не смотря, что Сандер переломал кучу костей, получил рваные раны, и судя по всему сотрясение мозга, но прямо сейчас Сандер Айдаред Эппл, был жив и даже в сознании, пускай и помутненном. В этот момент двери зала распахнулись, и внутрь буквально влетела Твайлайт Спаркл, а за ней — остальные пятеро друзей. Они замерли, увидев своего друга, израненного, в окровавленных бинтах, лежащего у подножия колонны.       — САНДИ! — в ужасе вскрикнула Пинки Пай, и её грива на мгновение стала почти прямой от шока.       Твайлайт перевела взгляд с пегаса на Найтмер Мун, и в её глазах страх окончательно сменился праведным гневом.       — Ты заплатишь за это! — выкрикнула она, бросаясь к сферам Элементов.       — Глупцы! - Найтмер Мун лишь расхохоталась, разбивая сферы магией. - Вы опоздали! Элементы разрушены!       Санд приподнял голову, сплевывая кровь и глядя, как Твайлайт начинает понимать истинную суть дружбы. Теперь пришло время настоящей магии.       — Давай, Твайлайт... — прохрипел пегас, приподняв голову. — Покажи ей... силу... магии дружбы...       Вокруг Твайлайт Спаркл закружился вихрь чистой энергии. Пять осколков разбитых сфер поднялись в воздух, но они больше не были просто камнем. Они наполнились светом, который шел от её друзей.       — Честность... Доброта... Смех... Щедрость... Верность... — голос Твайлайт звучал чисто и властно, перекрывая яростные выкрики Найтмер Мун. — Когда все эти пять искр объединяются, возникает шестая... Магия Дружбы!       Сандер увидел, как ослепительная радуга вырвалась из центра круга, в котором стояли девочки. Этот поток света был настолько мощным и теплым, что даже его раны на мгновение перестали ныть. Магическая радуга ударила в Найтмер Мун, поглощая её тьму, смывая гнев и вековую обиду. Замок задрожал, и на мгновение всё погрузилось в чистый, белый свет.       Когда сияние высшей магии угасло, в зале стояла тишина. Черное небо за проломом в крыше начало бледнеть, уступая место настоящему рассвету. На полу, там, где только что стояла грозная правительница ночи, теперь лежала маленькая, хрупкая темно-синяя кобылица без доспехов. Её грива больше не была звездным небом — теперь это были просто волосы, а в глазах застыли слезы. В этот момент зал залило золотое сияние. Из утреннего солнца, пробивающегося сквозь тучи, соткалась фигура принцессы Селестии. Она выглядела величественно и мудро, но в её взгляде, устремленном на сестру, была лишь бесконечная печаль и любовь.       — Сестра... — прошептала младшая принцесса, поднимая голову. — Я... я так виновата перед тобой. Ты простишь меня?       Принцесса Селестия подошла к ней и нежно коснулась её щеки крылом.       — Я всегда ждала твоего возвращения, Луна. Конечно, я прощаю тебя. Давай начнем всё сначала. Вместе.       Они обнялись, и в этот миг во всей Эквестрии взошло солнце. Девчёнки начали обниматься. Кто-то даже плакал. Сандер смотрел на эту сцену, и на его израненном лице, появилась слабая, едва заметная улыбка. Он видел, как Пинки Пай уже готовится подпрыгнуть от радости, как ЭпплДжек вытирает слезу краем шляпы. Все были в безопасности. Город был в безопасности. Пегас выполнил свой долг до последнего пункта.       — Ну... и хорошо... — прохрипел он, чувствуя, как сознание наконец начинает соскальзывать в спасительную темноту. Веки стали невыносимо тяжелыми, и мир вокруг — со всеми его красками, магией и друзьями — медленно погас, оставляя его в тишине заслуженного покоя. Последнее, что Санд услышал, был встревоженный крик Пинки Пай и топот копыт, бегущих в его сторону...