Часть 1 — «Крысиный заказ»

Вайз спал без задних ног. Сон был тяжелым, лишенным образов, как глубокий провал в Пустоту — сказывалось предельное истощение. Всего пару часов назад они с Белль наконец переступили порог «Random Play», вернувшись с Вайфэя. Тело всё еще помнило зудящую вибрацию транспорта и бесконечную пыль дорог Внешнего кольца. За открытым окном шелестел летний дождь. Капли мерно стучали по козырьку, убаюкивая, и тем резче прозвучал голос сестры, ворвавшийся в его личный кокон тишины. — Эй, Вайз! Подъём! У нас много дел! Он попытался зарыться лицом в подушку, глухо пробормотав: — Белль... имей совесть. Я еще вижу интерфейс HDD перед глазами... Дай поспать... Но Белль была неумолима. После её почти сердитого «Вставай уже, братец, клиенты не ждут!», Вайзу пришлось сдаться. Он сел, и мир встретил его свинцовой тяжестью. Каждое движение отзывалось ноющей болью в мышцах, а в коленях неприятно тянуло — последствия долгого сидения в узких кабинах. Белль уже была в строю: свежая, собранная, будто и не было тех событий на Вайфэе в кавернах. Она протянула ему стопку чистой одежды. — Спасибо... — прохрипел он. В нос ударил мягкий запах кондиционера — она явно успела запустить стирку, пока он спал. Пока он одевался, сестра что-то оживленно рассказывала. Сначала слова пролетали мимо, смешиваясь с шумом дождя, но постепенно сознание начало проясняться. — Извини, Белль... — Вайз потер виски. — Повтори пожалуйста все заново. — Ладно, слушай внимательно, — она смягчилась, но в голосе проскочила деловая нотка. — У нас завал. Пришли сообщения от «старых знакомых». Сначала Коляда — им нужна помощь в «Красном Столбе», какой-то срочный проект и им снова нужна наша помощь. Ну и Николь, конечно... Куда же без «Хитрых зайцев» и их вечных долгов. Вайз обречённо кивнул. Работа Прокси не знала выходных. Девять дней спустя Следующие девять дней слились в бесконечную череду кодов, мерцающих мониторов и запаха дешевой лапши. Пока Белль очаровывала клиентов в зале и следила за новинками проката, Вайз буквально жил за HDD. Когда он, наконец, закрыл последний заказ и взглянул на календарь, внутри шевельнулось глухое раздражение. Девять дней. С момента возвращения он не видел почти ничего, кроме неонового сияния интерфейсов HDD и каверн. Он уже потянулся к выключателю, мечтая о подушке, когда мягкий, бесстрастный голос ИИ разрезал тишину: — Мастер Вайз, вам пришло уведомление от госпожи Джейн Доу. Мне озвучить текст или вы ознакомитесь лично? Вайз замер. В памяти мгновенно всплыл её вкрадчивый шепот и манеры хищницы, которые всегда заставляли его держать спину ровнее. — Нет, спасибо, Фея. Я сам, — он выпрямился, чувствуя, как сонливость отступает перед странным предвкушением. На экране высветилось: «Слышала, легендарный Фаэтон вернулся в свое гнездышко и уже неделю не выходит на свет. Не боишься покрыться пылью, Вайз? Мне нужно кое-что обсудить... неофициально. Буду у тебя через десять минут. Не запирай дверь». Надежда на отдых сменилась глухим раздражением. Ни конкретики, почти ничего. Ему оставалось только гадать чего же захочет Джейн. — Мастер, ваше лицо выглядит раздраженным, — заметила Фея. — Могу ли я поинтересоваться причиной или включить расслабляющую музыку? — Все нормально, Фея. Просто... слишком мало данных. Придется гадать, что она хочет. — Мастер, возможно, я вас расстрою, — добавил ИИ. — Но Эос поврежден. Блок синхронизации выдает критическую ошибку. Сомневаюсь, что вы сможете использовать его для удаленной навигации. Если поступит заказ, вам придется идти в Каверну лично, как на Вайфэе. Вайз почувствовал, как внутри всё окончательно упало. Идти ногами в Каверну после девяти дней заточения в комнате — это было выше его сил.

***

10 минут спустя Десять минут спустя тихий щелчок входной двери заставил Вайза выпрямиться. Джейн не зашла — она проскользнула внутрь, принеся с собой запах озона и едва уловимый шлейф дорогих духов. Её куртка была влажной от дождя, а на губах играла та самая полуулыбка, которая всегда предвещала проблемы. — Ну надо же, — её голос прозвучал с вкрадчивой хрипотцой. — Наш легендарный Прокси выглядит так, будто его пропустили через шредер для кассет. Затворничество тебе не идет, директор. Она подошла ближе, бесцеремонно опёрлась бедром о край его рабочего стола. В тусклом свете монитора её глаза поблескивали опасным, почти кошачьим интересом, не смотря на то что она была крысо-тиреном. — Надеюсь, ты не собираешься засыпать? У меня есть дело, которое не терпит сна по дороге. — Если это заказ, Джейн, то время худшее, — Вайз старался не смотреть на её хвост, мерно покачивающийся из стороны в сторону. — Я выжат. К тому же... Эос неисправен. Дистанционного сопровождения не будет. Джейн замерла, а затем её улыбка стала шире, приобретая хищный оттенок. — Поврежден? Какая ироничная случайность. Но видишь ли, в чем фокус: мне как раз и не нужен был банбу. Сектор «Зеро-Один» сейчас кишит глушилками рейдеров. Мне нужен кто-то, кто чувствует эфир собственно. И провести меня должен именно ты. Лично. И я неплохо заплачу тебе. Вайз почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Ты хочешь, чтобы я пошел в «Зеро-Один» ногами? После девяти дней почти без сна? — Именно, — она игриво провела пальцем по краю монитора. — Послезавтра, в полночь. У тебя есть тридцать шесть часов, чтобы выпить весь кофе в Нью-Эриду. Не хмурься, Вайз. Тебе идет этот вид «загнанного интеллектуала». Не разочаруй меня. Когда дверь за ней закрылась, в комнате стало невыносимо тихо. — Мастер Вайз? — голос Феи был как всегда беспристрастен. — Ваше сердцебиение участилось на 15%. Вывести список активных банд в секторе «Зеро-Один»? Вайз потер лицо ладонями. — Да, Фея. И закажи запчасти у Энцо... хотя нет, он всё равно спит. Похоже, прогулка на площадь Люмины отменяется. Мы снова идем в ад заказов.

***

Спустя некоторое время — Мастер, — голос Феи вывел Вайза из оцепенения. — Я провела предварительный анализ повреждений Эоса. Вероятность успешного восстановления блока синхронизации без замены модулей — 12%. Вам всё же придется полагаться на собственные чувства в «Зеро-Один». Вайз выругался под нос. Он поднялся из кресла, и ноги тут же отозвались тупой болью. Подойдя к окну, он прижал лоб к прохладному стеклу. Дождь на Шестой улице усилился, превращая неоновые вывески в размытые разноцветные пятна. «Зеро-Один». Сектор, где новые эфириалы появляются каждые пару часов и особо сильные а также много рейдеров. И Джейн хочет, чтобы он шел туда лично с ней. Без банбу, без возможности прервать связь (чего он бы не сделал даже если бы хотел). Только он, она и каверна.

***

На следующий день Свет, пробивающийся сквозь жалюзи, показался Вайзу неоправданно ярким. Он проспал девять часов — тревожных и рваных. Ему снились бетонные лабиринты, по которым он бежал за мелькающим серым хвостом, но никак не мог догнать. Когда он спустился в зал видеопроката, Белль уже вовсю хозяйничала за стойкой. Она выглядела подозрительно бодрой, напевая мотив новой песни Астры, которую Вайз еще не слышал. — О, спящая красавица соизволила спуститься! — провозгласила она, не отрываясь от расстановки кассет по полкам. — Я уж думала вызывать службу спасения, чтобы тебя выковыряли из кровати. Вайз проигнорировал подколку, направляясь к ящику с инструментами. — Белль, у нас остались старые чипы серии Т-2? Нужно подлатать Эоса. Белль медленно повернулась, прищурив глаза. Она слишком хорошо знала брата. — Зачем тебе Т-2? Мы перешли на новые модули полгода назад. И вообще, Вайз, не ври мне. Это из-за ночного визита Джейн? Фея уже всё доложила. Вайз внутренне выругался. Фея была слишком исполнительным ИИ. — Это просто консультация, Белль. Ей нужно проверить один маршрут. — Консультация в «Зеро-Один»? Лично?! — Белль вскинула бровь, и её голос из шутливого стал пугающе серьезным. — Вайз, посмотри на себя! У тебя руки дрожат от недосыпа, хотя ты сегодня и знатно поспал. Ты собрался идти в сектор, где эфириалы могут задавить даже бойцов СОБЕЗа? Если с тобой что-то случится, я даже не смогу вытащить тебя! Мы с феей будем слепы! — Именно поэтому я иду сам, точнее с Джейн, — Вайз наконец посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалась холодная решимость. — Это вопрос репутации Фаэтона. Если мы начнем отказывать из-за поломки банбу, грош нам цена. К тому же... Джейн гарантировала безопасность. — Приврал в конце он. — О, ну конечно, раз «крыса» гарантировала! — Белль с силой захлопнула ящик с кассетами. — Ладно. Ты взрослый мальчик. Но если ты не вернёшься к утру послезавтра... я лично найму Николь, чтобы она искала вас вместе с Билли, Энби и Нэкоманой. И платить ей будешь ты! Остаток дня прошел в гнетущей подготовке. Вайз понимал, что Эоса не починить «на коленке», поэтому сосредоточился на экипировке. Он сменил одежду на более плотную, после этого он всеже прогуляться по площади Люмины и даже неплохо отдохнул. Короткий сон в обед немного привел мысли в порядок. К вечеру он уже выглядел как человек, готовый к вылазке, а не как призрак из серверной. В полночь экран телефона мигнул. Джейн: «Вижу, ты все-таки нашел в себе силы не срастись с креслом, директор. Видела тебя днем на площади — выглядишь уже не так плачевно. Жду тебя через двадцать минут на заброшенной парковке за складами „ЛюмКер“. Приходи один.». После чего она скинула координаты, фея тут же сказала Вайзу более конкретный адрес на этих координатах. Бывшие склады «ЛюмКер» находились на самой окраине жилого сектора, почти у границы с активной Каверной. Место тихое, мрачное и идеально подходящее для тех, кто не хочет лишних свидетелей. — Мастер, — подала голос Фея, когда Вайз уже накидывал куртку. — Я вынуждена сообщить, что в той зоне установлены частные глушилки. Моя связь с вами оборвется, как только вы переступите периметр. Удачи... она вам пригодится. — Спасибо, Фея, — коротко бросил Вайз и вышел в ночь. Дождь почти прекратился, оставив лишь влажный блеск асфальта. Заброшенная парковка встретила его тишиной и запахом ржавого металла. В свете единственного мигающего фонаря стояла она — Джейн Доу. На ней была та же серая куртка, но взгляд стал еще более сосредоточенным. — Пунктуальность — это похвально, — произнесла она, не оборачиваясь на звук его шагов. — Я уж думала, Белль заперла тебя в шкафу для твоего же блага. — Переходи к делу, Джейн, — Вайз остановился в нескольких шагах от неё. — Зачем нам «Зеро-Один»? Что ты там ищешь неофициально? Джейн наконец повернулась. В её глазах промелькнул азарт, смешанный с чем-то похожим на искреннее любопытство. — Информацию о поставках в «Черный Клык». Но официально СОБЕЗ туда не полезет — слишком высокие риски международного скандала. А вот «случайный» Прокси и его помощница... — она подошла вплотную, сокращая дистанцию до предела. — Готов прогуляться в ад, директор? Она протянула ему небольшой наушник. — Надень. Это прямая связь между нами в случае того что прийдётся разделиться. Больше никто нас не услышит. Идем. Вайз взял наушник, чувствуя, как тепло её пальцев на мгновение коснулось его ладони. Пути назад не было. Они шагнули в темноту, туда, где начиналось серое марево Каверны. Граница Каверны встретила их характерным низкочастотным гулом, от которого заложило уши. Как только они переступили невидимый порог, звуки города — далекий шум машин, капель дождя и ветра — мгновенно стихли, сменившись тяжелой, «ватной» тишиной. Воздух в «Зеро-Один» был густым и горьким, с привкусом жженого пластика. Эфирное марево здесь не просто висело в воздухе — оно медленно закручивалось спиралями вокруг обломков бетонных свай и брошенных остовов машин. Вайз почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Без привычного монитора перед глазами и голоса Феи в наушниках он чувствовал себя так, будто его выставили на мороз без одежды. Его главным инструментом теперь были лишь его собственные знания. — Прижмись ближе к стене, директор, — раздался шепот Джейн прямо у его уха. Она двигалась абсолютно бесшумно, её хвост больше не раскачивался игриво — теперь он служил дополнительным балансиром, чутко реагирующим на вибрации воздуха. — Мы входим в зону патрулирования. — Вижу, — так же тихо ответил Вайз, глядя на нее. — В тридцати метрах впереди высокая концентрация эфира. Вероятно, если наступим туда — нас выкинет в другой подсектор из-за разлома. Джейн бросила на него быстрый, одобряющий взгляд. — А я и не знала, что ты обладаешь такими знаниями в этой сфере. Веди. Они двинулись вглубь складов. Вайз шел первым, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к интуиции, которая годами оттачивалась на заказах. Теперь это была игра по-крупному. Один неверный шаг — и они станут частью этого серого пейзажа навсегда. В какой-то момент Вайз резко вскинул руку, приказывая остановиться. Из-за угла ближайшего ангара донеслись тяжелые, хлюпающие шаги. Это были не рейдеры. — Эфириалы, — выдохнул он, чувствуя, как сердце начинает ускорять бег. — Нас зажали в этом коридоре, Джейн. Джейн не выглядела испуганной. Напротив, в её позе появилось что-то пугающе предвкушающее. Она достала свои клинки, и их стальной блеск на мгновение разрезал полумрак. — Я — твой щит. Просто не своди с меня глаз и говори, куда идти. В следующий миг она сорвалась с места, превратившись в серую молнию. Вайз остался один на один с Пустотой, и понимая, что эта ночь только начинается. Вайз затаил дыхание. В узком проходе между грузовыми контейнерами воздух буквально вибрировал. Двое массивных эфириалов — один из них был похож на искаженного, раздутого гуманоида с наростами из черного кристалла — медленно выплыли из тени. Джейн не ждала. Она была воплощением контролируемого хаоса. В тусклом свете Каверны её движения казались смазанными: рывок, лязг стали о кристалл, и сноп искр, осветивший её лицо с застывшей на нем пугающей ухмылкой. Вайз заставил себя не зажмуриться, когда один из эфириалов замахнулся огромной лапой прямо над Джейн. — Берегись! — выкрикнул он. Джейн среагировала мгновенно. Она проскользнула под ударом, закружившись в смертоносном пируэте. Клинки вошли в сочленение брони эфириала, и тот содрогнулся, рассыпаясь на серый пепел. Однако второй оказался хитрее. Он не стал атаковать в лоб, а начал сливаться с окружением, создавая вокруг героев кольцо из эфирных теней. — Он готовит рывок, — Вайз почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом. Знания, накопленные за сотни погружений, подсказывали: сейчас эфириал сделает несколько рывков от которых уклониться почти невозможно. — Джейн, назад! — Крикнул Вайз. Он рванулся к ней, забыв о собственной безопасности. Его рука перехватила её за локоть, увлекая за стальную балку в тот самый миг, когда на месте, где она стояла, пронёсся эфириал с оглушительным треском. Они оказались прижаты друг к другу в узкой нише. Запах озона и её разогретой кожи заполнил всё пространство. Джейн тяжело дышала, её сердце билось так же быстро, как и его. — А у тебя неплохие рефлексы для директора видео-проката хотя ты и прокси, — прошептала она, не спеша отстраняться. Её глаза в темноте поблескивали азартом, смешанным с чем-то новым — искренним удивлением. — Ты спас мою шкурку. — Мы еще не закончили, — Вайз старался, чтобы его голос не дрожал. — Он всё еще здесь. Справа, за контейнером. Джейн выпрямилась, перехватывая клинки обратным хватом. Когда последний эфириал превратился в безобидную пыль, в секторе снова воцарилась тяжелая тишина. Вайз прислонился к холодному металлу, чувствуя, как адреналин медленно покидает кровь, оставляя после себя лишь всепоглощающую усталость. Джейн подошла к нему, вытирая клинки о край куртки. Она выглядела почти не запыхавшейся, если не считать пары капель пота на лбу. — Ты молодец, — просто сказала она, садясь на корточки рядом с ним. — Большинство прокси превращаются в бесполезный груз через пять минут на моем личном опыте. А ты... ты будто уже знал что и как будет. — Я просто не хочу умирать здесь, Джейн, — Вайз закрыл глаза. — Рассказывай. Мы прошли первый рубеж. Что за информация о «Черном Клыке» стоит такого риска? Джейн замолчала, глядя в серую мглу. — Они нашли способ стабилизировать эфир внутри обычных контейнеров. Если они вывезут эту технологию из «Зеро-Один», эфирная энергия станет опасным оружием в руках рейдеров и будет много инцидентов. Она повернулась к нему, и её взгляд стал серьезным, лишенным привычной насмешливости. — Мне нужен был тот, кому я могу доверять. И тот кто является мастером в деле каверн. Ты — мой единственный вариант, Вайз. Да и к тому же, ты самый лучший прокси которого я знаю, ты ведь фаэтон. Вайз медленно поднялся, игнорируя протестующий стон мышц. Признание Джейн — «ты — мой единственный вариант» — отозвалось в груди странным теплом, но времени на рефлексию не было. Эфирное давление в этой части сектора «Зеро-Один» начало расти, вызывая легкое головокружение. — Если твоя информация верна, — шепотом начал он, обдумывая каждое свое слово, — основные запасы должны быть в четвертом ангаре. Но судя по количеству эфирной энергии что я чувствую из-за большого эфирного давления, там не только контейнеры. Там установлена автономная система охраны... Джейн прищурилась. — Значит, наши «кроты» в управлении не поскупились на игрушки для рейдеров. Сможешь провести нас мимо датчиков движения, или что у них там будет? — Постараюсь. Но тебе придется двигаться в такт моим командам. Буквально шаг в шаг. Они двинулись по открытому пространству между ангарами. Огромные тени от кранов напоминали скелеты доисторических чудовищ. Вайз шел полубоком, ориентируясь на едва заметное мерцание лазерных сеток, которые он видел благодаря специфическому преломлению эфира. — Стой. Пригнись, — скомандовал он. Джейн замерла, почти вжавшись в его спину. Он чувствовал её горячее дыхание на своей шее. — Три секунды... сейчас. Рывок влево, за тот ящик с маркировкой «ЛюмКер». Они проскользнули в узкую щель между ящиками как раз в тот момент, когда по стене прошел красный луч сканера. Вайз тяжело выдохнул. Близость Джейн в такие моменты была дезориентирующей — она пахла не только дождем и металлом, но и крысиным азартом охотницы. — Знаешь, Вайз, — её голос прозвучал почти игриво, — тебе идет эта роль полевого лидера. Может, зря ты прячешься за экранами в своем «Random Play»? — Там безопаснее, — коротко отрезал он, хотя сам понимал, что сейчас чувствует себя более живым, чем за все девять дней сидения в кресле. — Мы на месте. Входная дверь на магнитном замке. Джейн грациозно выпрямилась и подошла к панели. Её пальцы в черных перчатках быстро каким-то чудом сняли замок. — Посмотрим, что наши друзья из «Черного Клыка» прячут. Дверь со скрежетом отъехала в сторону. Внутри ангара было темно, лишь синие индикаторы на массивных контейнерах пульсировали, как сердца спящих эфириалов. Но едва они успели сделать шаг внутрь, как тишину разорвал резкий, режущий слух свист. — Засада! — крикнул Вайз, но было поздно. С верхних ярусов контейнеров посыпались светошумовые гранаты. Ослепительная вспышка на мгновение превратила мир в белое ничто, а уши заложило невыносимым звоном. — Ну надо же, какая крыса забрела в наши сети! — раздался грубый хохот. Из теней вышли рейдеры. Их было не меньше дюжины — рослые, обвешанные самодельным оружием и укрепленной броней, с эмблемами «Черного Клыка» на плечах. Они явно ждали гостей. Джейн среагировала мгновенно. Несмотря на дезориентацию, она рванулась вперед, превращаясь в смертоносный вихрь. Клинки звенели о металл, высекая искры. Она двигалась на грани возможного, но рейдеров было слишком много. Они работали слаженно, зажимая её в кольцо, используя длинные электрические пики, чтобы держать «крысу» на расстоянии. — Директор, уходи! — выкрикнула Джейн, отбивая очередной выпад. Её движения стали тяжелее — один из рейдоров успел задеть её плечо разрядом тока. Вайз видел, как кольцо сужается. Один из массивных громил наотмашь ударил Джейн щитом, сбивая её с ног. Когда она попыталась подняться, двое других прижали её к земле тяжелыми захватами. — Попалась, лапочка, — предводитель рейдеров, здоровяк с обожженным лицом, медленно поднял свой топор над её головой. — Сейчас мы узнаем, кто послал этого прокси в наши земли. Вайз застыл, чувствуя, как внутри всё леденеет. Его руки дрожали, разум лихорадочно искал выход, но против дюжины вооруженных бойцов у него не было шансов. Низкочастотный гул превратился в оглушительный рев. Их разлома который был где-то за углом повалили эфириалы. Десятки уродливых существ, сотканных из чистой скверны, набросились на тех, кто был ближе. — Эфириалы! Сзади! — заорал кто-то из рейдеров. Начался хаос. Бандитам пришлось бросить Джейн, чтобы отбиться от монстров, которые не разбирали целей. Вспышки выстрелов, крики и рычание слились в единый кошмар. Вайз понял: это единственный шанс. Он рванулся к Джейн. Она лежала без сознания или в глубоком шоке от электрического удара. — Джейн! Вставай! — он подскочил к ней, подхватывая её обмякшее тело. Она была удивительно легкой, но истощенный организм Вайза протестовал против каждого движения. Он с трудом взвалил её на руки, прижимая к себе. В этот момент один из выживших рейдеров, отбивающийся от мелкого эфириала, заметил их. — Куда попёр, пацан?! — взревел он и, не целясь, полоснул в сторону Вайза длинным ножом. Вайз инстинктивно развернулся, закрывая Джейн собой. Острая сталь распорола его бок, оставив длинный, жгучий след. Кровь мгновенно пропитала куртку, в глазах на секунду потемнело от боли. Джейн в его руках пришла в себя. Её глаза расширились, когда она увидела лицо Вайза, искаженное гримасой боли, и красное пятно на его боку. — Ты... идиот... — прохрипела она, её голос дрожал от смеси гнева и шока. — Брось меня... зачем ты... ты же умрешь из-за этой раны! — Замолчи, Джейн, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Я не оставлю тебя здесь. Вайз бросился со всех ног вон из ангара неся на руках Джейн, боль от удара он по какой-то причине не чувствовал. Джейн что-то пыталась ему сказать, но он не слышал. Все что он хотел сделать сейчас — это попытаться спасти Джейн и себя, если не себя то хотябы Джейн. Причиной такого волнения за нее было то, что он несёт за нее ответственность как прокси. Безусловно он мог бросить ее в каверне умирать в сам сбежать, но Вайз не из таких. Он всегда знал что прокси должны нести ответственность за людей, даже неофициальные. В какой-то момент когда он уже достаточно далеко отбежал но понимал что за ними снова вышли рейдеры и времени мало, он нашел то что сделало его самым счастливым человеком в тот момент. Разлом. Это был риск — их могло выкинуть в буквально любую точку каверны, но альтернативой была смерть от клинков рейдеров или эфириалов. Вайз крепче прижал Джейн к себе. Она сердито зашипела, пытаясь оттолкнуть его, но сил не хватало, и в итоге она лишь крепче вцепилась в его воротник, пряча лицо у него на груди. — Держись! — крикнул Вайз и прыгнул прямо в мерцающую пустоту разлома. Все вокруг исчезло. Остались только холод, жжение в боку и ощущение её сердцебиения, которое билось в унисон с его собственным.

***

Спустя несколько секунд Вайз рухнул на твердую поверхность. Воздух здесь был другим — холодным, пропитанным запахом старой плесени и сырого бетона. Он все еще сжимал Джейн на руках. Они оказались в заброшенной станции метро, глубоко под землей, куда эфирное марево проникало лишь тонкими нитями. Тишина здесь казалась оглушительной после грохота битвы. Разлом за ними закрылся. Вайз попытался разжать руки, но пальцы свело судорогой. Джейн медленно отстранилась, глядя на него с не читаемым выражением. Её хвост нервно дёргался. — Мастер Вайз... — раздался тихий, прерывистый голос из наушника. — Я... Я вижу вас. Вы очень глубоко. У вас кровотечение. Могу ли я... попытаться вызвать помощь? — Фея? — Вайз прислонился к колонне, чувствуя, как силы окончательно покидают его. — Погоди с помощью. Сначала скажи... где мы? Джейн поднялась на ноги, пошатываясь. Она подошла к Вайзу и бесцеремонно распахнула его куртку, осматривая рану. Её лицо было пугающе серьезным. — Мы в «Кверстой каверне», я уже тут бывала, — ответила она за ИИ. — И ты, директор, только что совершил самую глупую вещь в своей жизни. Ты спас меня, подставив под удар Фаэтона. Ты понимаешь, что если ты сдохнешь, Белль меня из-под земли достанет? Она сорвала кусок ткани со своего рукава и с силой прижала к его боку. Вайз вскрикнул. — Терпи, герой, — в её голосе прорезалась привычная хрипотца, но на этот раз в ней не было издевки. Только странная, скрытая нежность. — Теперь мы квиты. Но из этой дыры нам придется выбираться долго. — прости, Джейн... Растерянно сказал Вайз смотря на нее. — За что ты извиняешься? Это я должна извиниться за то что тебя потащила на такое опасное задание не зная о том что за нами похоже следили. — раздражённо произнесла она. — Фея...? — сказал Вайз. — Мастер Вайз? — Ответила почти сразу фея. — Ты можешь предупредить Белль? — спросил Вайз у нее. — Простите мастер, но к сожалению нет. Госпожа Белль после вашего ухода попросила меня при первой же возможности выйти на связь с вами, в один момент я как продвинутый ИИ попыталась обойти глушилки, но всеже не смогла и случайно частично отключилась от видео-проката. Я никак не могу сообщить ничего Белль, но я могу попытаться вам помочь. — Ну, хотя бы как-то... — с усталостью и грустью произнес отчаянно Вайз. — Глупый... Дурак... Идиот... , — пробормотала Джейн, затягивая импровизированную повязку на боку Вайза. Она намеренно говорила грубо, но её пальцы действовали с хирургической точностью. — Извиняется он. Ты хоть понимаешь, что если бы не твой прыжок, мы бы сейчас были кормом для тех тварей в ангаре? Вайз тяжело дышал, прислонившись затылком к холодному бетону. Боль в боку была пульсирующей, горячей, но куда больше его беспокоил холод, начинающий расползаться по телу. — Фея... — прошептал он в наушник. — Просканируй ближайшие служебные помещения. Нам нужно... что-то вроде медпункта. Или хотя бы герметичная комната. — Выполняю поиск, мастер, — голос ИИ звучал с небольшими помехами. — В двухстах метрах по платформе находится пункт дежурного смотрителя. Вероятность наличия базовой аптечки — 42%. Однако, мастер... я фиксирую движение в тоннелях. Это не рейдеры. Слишком хаотичные тепловые сигнатуры. Джейн мгновенно подобралась. Она помогла Вайзу встать, закинув его здоровую руку себе на плечи. — Слышал? Гости уже в пути. Каверна не любит чужаков, особенно тех, кто пахнет свежей кровью. — Идем... — Вайз заставил свои ноги двигаться. Каждый шаг давался с трудом, перед глазами плыли разноцветные круги — последствия истощения и эфирного давления. Они медленно побрели по платформе. Джейн практически несла его на себе, её хвост чутко подёргивался, улавливая малейшие вибрации. — Знаешь, — нарушила она тишину, чтобы не дать Вайзу провалиться в беспамятство, — я ведь не просто так выбрала тебя. Прокси много, но вы с Белль... вы другие. Вы не просто навигаторы в кавернах. Ты мог меня бросить и уйти, но не сделал этого, хотя так, вероятно, поступил бы любой прокси... Почему? — Потому что я как прокси, хоть и неофициальный, но несу за тебя ответственность. Тем более, ты моя подруга и я не мог оставить тебя умирать. — ответил как ни в чем не бывало Вайз. — Хмм... — задумчиво промывала Джейн — нужно мне будет получше изучить вашу с Белль работу, Вайз. — с лёгкой ноткой радости и интереса ответила она. Они добрались до железной двери с облупившейся краской. Джейн одним точным ударом ноги выбила замок, и они ввалились внутрь. Это была крохотная комната: пара столов, старые мониторы и, к счастью, шкафчик с красным крестом. Как только дверь захлопнулась, Вайз сполз по стене на пол. Его лицо было бледным как полотно. — Мастер Вайз, — голос Феи стал тревожным. — Ваша температура тела падает. Эфирное заражение в ране начинает прогрессировать. Если не применить стабилизатор в ближайшие десять минут, наступит критическая фаза. Джейн уже вовсю потрошила аптечку. — Пусто! Пусто! Черт... — она отбросила пустую банку из-под бинтов. — Тут только старый пластырь и... стоп. Она вытащила из глубины шкафа помятый синий инъектор. — Стабилизатор! — радостно почти выкрикнула Джейн. Вайз посмотрел на дверь, в которую уже начали скрестись чьи-то когти снаружи. — Коли... — выдохнул он. — Всё лучше, чем стать эфириалом. Джейн присела рядом с ним, занося инъектор над его бедром. Её взгляд на секунду встретился с его — в нем не было ни капли хитрости, только искреннее обещание вытащить его отсюда любой ценой. — Мастер, — голос Феи в наушнике теперь напоминал эхо в бесконечном тоннеле. — Стабилизатор активирован. Начинаю подавление эфирного заражения... Будьте осторожны, возможны побочные эффекты... Вайз почувствовал, как его сознание начинает «слоиться». Он видел комнату, серьезное лицо Джейн, которая прижалась ухом к двери, сжимая свои клинки, но в то же время перед его глазами начали всплывать другие образы. Это были галлюцинации, вызванные препаратом и высокой концентрацией эфира. Ему казалось, что стены комнаты растворяются, и вместо бетонных плит он видит бесконечные ряды видеокассет, которые превращаются в червей и уползают в темноту. А затем он увидел Белль. Она стояла в центре видео-проката «Random Play», окутанная серым туманом Каверны, и тянула к нему руку. — Вайз... почему ты не отвечаешь? — её голос был полон отчаяния. — Белль, я... — Вайз попытался ответить, но вместо слов из его горла вырвался лишь хрип. — Он бредит, — Джейн обернулась, заметив, как закатываются глаза Вайза. Она рванулась к нему, хватая за плечи. — Вайз! Смотри на меня! Ты меня слышишь?! Вайз с трудом сфокусировал взгляд. Реальность была пугающей: дверь комнаты содрогалась под ударами тварей снаружи. Одна из панелей уже начала прогибаться внутрь, являя миру костлявую, покрытую кристаллами лапу эфириала. — Господин Вайз, я обнаружила технический лаз. Через него можете безопасно уйти. Эфириалы туда не поместятся. Он находится за мониторами. — резко сказала фея. — Джейн... — прошептал Вайз, приходя в себя. — Тоннель... за мониторами. Фея говорит, там есть старый технический лаз. Джейн не стала переспрашивать. Она рванула один из столов, за которым действительно обнаружилась небольшая вентиляционная решетка, ведущая в технический коридор. — Полезай первым, — скомандовала она, помогая ему подняться. — Я задержу их на пару минут. Вайз, шатаясь и преодолевая головокружение, заполз в узкое, пыльное отверстие. Его тело всё еще плохо слушалось, но инстинкт выживания был сильнее паралича. Вслед за ним в лаз скользнула Джейн, и в тот же миг дверь комнаты с грохотом вылетела. Они ползли в полной темноте, слыша за спиной яростное рычание эфириалов, которые не могли пролезть в узкий лаз. Спустя бесконечные минуты туннель вывел их в небольшое сухое помещение, похожее на старый склад запчастей. Вайз рухнул на кучу какого-то тряпья, чувствуя, как стабилизатор наконец берет верх над инфекцией. Холод отступил, оставив лишь дикую слабость. Джейн села рядом, тяжело дыша. Её серая куртка была порвана в нескольких местах, а хвост нервно замер. — Ты... — Вайз с трудом сглотнул. — Ты в порядке? Джейн посмотрела на него в тусклом свете ламп. На её губах снова появилась та самая полуулыбка, но на этот раз она была мягкой. — В порядке, Вайз. Она протянула руку и аккуратно убрала прядь волос с его лба. — Знаешь, Вайз... После того, что ты сделал... Я, кажется, начинаю понимать, почему Белль так за тебя трясется. Ты готов бросится спасать любого человека даже возможно ценой собственной безопасности. Вайз закрыл глаза, чувствуя, как его накрывает спасительный сон. Последним, что он услышал, был голос Феи, который прозвучал уже гораздо четче: — Мастер Вайз, состояние стабилизировалось. Ваше здоровье теперь в порядке. Но к сожалению я по прежнему не могу подать сигнал. Вам прийдётся вернуться в видео-прокат для того чтобы я смогла полностью подключиться обратно. Прошло несколько часов. Вайз проснулся от того, что его осторожно трясли за плечо. Вайз сел, чувствуя во всем теле свинцовую тяжесть, но жгучая боль в боку действительно притупилась. Он взглянул на свою повязку — она была чистой, а края раны подсохли. Стабилизатор сделал свое дело. — Фея, сколько у нас времени до того, как эфирная активность снова возрастет? — спросил Вайз... — Мастер, у вас есть примерно сорок минут затишья, — отозвался ИИ. — Я проложила маршрут через заброшенные линии снабжения. Это выведет вас на поверхность в двух кварталах от Шестой улицы. Но будьте осторожны: я зафиксировала крупный объект впереди. Похоже, это «Таллос» — бродячий эфириал. Джейн помогла Вайзу подняться. — Эфириал, значит? — она хищно прищурилась, проверяя остроту своих клинков. — Похоже, без финального танца нас не отпустят. Пойдешь за моей спиной, Вайз. Путь по техническим туннелям был долгим и изматывающим. Стены здесь пульсировали тусклым фиолетовым светом, а под ногами хрустели кристаллы эфира. Когда они наконец увидели впереди свет — настоящий, холодный утренний или дневной свет, пробивающийся сквозь пролом в потолке — путь им преградила огромная тень. «Таллос» представлял собой груду ожившего бетона и арматуры, скрепленную эфирной энергией. Он медленно развернул свою массивную голову в сторону героев. — Вайз, слушай внимательно, — Джейн сделала шаг вперед, её хвост замер в идеальном балансе. — Когда я отвлеку его, беги к выходу. Не оборачивайся. — Нет, Джейн, — Вайз серьёзно посмотрел на джейн. — это опасно оставлять тебя здесь одну, мы уйдем вместе. «Таллос» издал звук, похожий на скрежет сталкивающихся тектонических плит. Воздух вокруг него потяжелел, наполняясь искрами статического электричества. — Упрямый ты человек, Вайз, — выдохнула Джейн, но в её голосе не было злости. Она покрепче перехватила клинки. — Ладно. Тогда держись поближе и не подставляйся под обломки! Эфириал атаковал первым. Его огромная рука из кусков бетона с грохотом обрушилась на то место, где они стояли секунду назад. Джейн взлетела в воздух, словно серая лента, закружившись вокруг монстра. Её клинки высекали снопы искр, срезая наросты эфирных кристаллов. Вайз понимал, что физически он не боец, но его глаза видели то, чего не замечала Джейн в пылу сражения. Он использовал чутье (для тех кто забыл, это механика из второго сезона) и заметил кое что. — Джейн! — крикнул он, уворачиваясь от летящего куска арматуры. — У него нестабильный северный нарост под левым плечевым суставом! Там оголена эфирная жила! Если ударишь туда — его структура рассыплется! Джейн услышала. Она оттолкнулась от стены, совершив невероятный кульбит в воздухе. «Таллос» попытался сгрести её второй рукой, но она была быстрее. В мгновение ока она оказалась прямо над монстром. Она с силой вогнала оба клинка точно в указанное Вайзом место. Раздался оглушительный хлопок. Ослепительно фиолетовая вспышка на мгновение залила весь тоннель. Эфирная энергия, связывавшая бетон и металл, начала стремительно распадаться. Монстр взревел, и его огромное тело начало осыпаться гравием и пылью. — Бежим! — Вайз схватил Джейн за руку, и они бросились к пролому, за которым виднелось небо. Они вывалились на поверхность буквально за секунду до того, как вход в тоннель окончательно завалило обломками. Яркий дневной свет ударил в глаза. Они находились рядом с небольшой каверной в заброшенном районе неподалеку от города. — Мы... сделали это... — прохрипел Вайз, чувствуя, как адреналин уходит, оставляя место всепоглощающей пустоте. Джейн повернула голову к нему. Её лицо было испачкано пылью, куртка окончательно превратилась в лохмотья, но глаза сияли. — Не «мы», Вайз. Ты. Твои глаза стоят целого отряда СОБЕЗа.

***

Спустя некоторое время Они шли по направлению к городу, стараясь держаться тени. Вайз, несмотря на действие стабилизатора, едва переставлял ноги. Джейн, хоть и выглядела потрепанной, шла уверенно, то и дело поддерживая его за плечо. Когда на горизонте показались знакомые неоновые вывески и шпиль башни «Люмина», Вайз почувствовал странное облегчение, смешанное с тревогой. — Ну всё, директор, — Джейн остановилась у входа в переулок, ведущий прямо к «Random Play». — Дальше ты сам. Мне не стоит светиться перед твоей сестрой в таком виде. Она и так меня недолюбливает, а если увидит тебя в крови... боюсь, мой хвост пойдет на воротник новой куртки. Она усмехнулась, но взгляд остался серьезным. Джейн протянула руку и поправила воротник его куртки, скрывая повязку. — Вайз, Спасибо. — сказала она. Прежде чем он успел ответить, она растворилась в тенях так же быстро, как и появилась накануне.

***

В видео-прокате Колокольчик над дверью «Random Play» жалобно звякнул. В зале было непривычно тихо, пахло свежезаваренным кофе и... жженой проводкой. Белль стояла у компьютера в задней комнате проката, её плечи дрожали. Услышав звук, она резко вышла из комнаты. — Вайз?! — её голос сорвался на крик. Она подбежала к нему, едва не сбив с ног, и вцепилась в его плечи. — Ты... ты живой! Фея отключилась, я не могла тебя найти, я уже хотела... Она осеклась, заметив его бледность и разорванную одежду. В её глазах страх мгновенно сменился праведным гневом. — Ты ранен?! Я так и знала! Эта крыса... я её найду и... — Белль, тише, — Вайз мягко накрыл её ладони своими. — Всё нормально. Она спасла меня. А я спас её. Мы... просто выполняли заказ. Белль надулась, в её глазах заблестели слезы, но она промолчала, лишь крепче обняла брата, уткнувшись носом в его плечо. — Мастер Вайз, — голос Феи ожил в динамиках магазина, на этот раз громко и чисто. — Синхронизация восстановлена. Мои системы снова в сети. Я... рада, что вы вернулись. К слову, ваш пульс при прощании с госпожой Доу превысил норму на 25%. Могу ли я предложить вам успокаивающий чай или стоит обновить базу данных о ваших личных предпочтениях? Вайз почувствовал, как лицо заливает краска. Белль отстранилась и подозрительно прищурилась. Вайз лишь устало улыбнулся, глядя на ряды видеокассет. Он вернулся домой. Продолжение следует.