Часть 14

Когда мы вошли, свечи в нашей комнате уже были погасли, и шторы тоже были задернуты. В тот же миг, как я закрыла дверь, нас погрузило во тьму, лишь тонкий луч багрового лунного света проникал сквозь щель в шторах. Шуу сбросил куртку и бросил ее на пол. Он рухнул лицом на кровать, от удара подбросив несколько подушек вверх. Однако я все еще была застряла в этом до смешного тесном и дорогом платье, и выхода не было, пока в дверь не постучала знакомая служанка с карими глазами. Сначала она с любопытством заглянула в комнату, а когда увидела, что Шуу крепко спит на кровати, на ее губах на мгновение появилась мягкая улыбка, после чего она указала на мое платье и молча сделала вращательный жест пальцем. Я повернулась, позволяя ей зашнуровывать мой корсет, а сама бесцельно разглядывала шкаф перед собой; воздух, вновь наполнявший мои легкие, почти кружился. «Фиренце, да?» — прошептала я через плечо. Краем глаза я увидела, как она слегка кивнула, хотя и не смела оторвать взгляд от работы. «Вы служили Беатрикс, верно?» «Да», — наконец прошептала она в ответ; ее голос был утонченным, как и следовало ожидать от аристократки или дворянки. Я предположил, что это ненормально для служанки, которая наряжает людей и убирает их комнаты. «Я должна была служить молодому господину после…» — она с трудом сдержала слова, ее пальцы слегка дрожали, когда она перебирала струны. Но она проглотила ком в горле и продолжила: «Но их отправили в Верхний мир, а меня заставили остаться здесь, в качестве обычной служанки». «Может быть, это снова изменится», — осмелился я сказать довольно нехарактерным для меня образом. Возможно, это было потому, что я видел эту же женщину во сне, которая так преданно служила матери Шуу всю свою жизнь и которая смотрела на его спящего сына, но мне захотелось ей довериться. В этом месте мне почти некому было доверять, поэтому я подумал, что, возможно, стоит хотя бы немного довериться той, которая меня одевала. «Похоже, его отец устал от своей работы». В этот момент Фиренце отступила назад, и наконец я освободилась от этого тканевого сутулого платья; я сняла его за рукава и несколько слоев нижних юбок. Платье скомкалось аккуратным кольцом у моих ног, и я вышла из него. Я скрестила руки на груди, внезапно почувствовав, как холод проникает через балконную дверь, теперь, когда на мне была только тонкая сорочка. Фиренце в мгновение ока пересекла комнату, чтобы закрыть дверь, а затем принялась собирать всю выброшенную одежду и аккуратно развешивать ее в большом шкафу, где я могла увидеть еще несколько таких же стесняющих движений платьев. Меня бросало в дрожь от одной только мысли о том, чтобы снова надеть одно из них. Закончив, Фиренце, все еще держа одной рукой ручку шкафа, повернулась ко мне и сказала: «Будет опасно, когда он возьмет все под свой контроль». "Что ты имеешь в виду?" «Другие правители и советники ценят силу лидера превыше всего. В противном случае они просто свергнут его. Недостаточно просто обезглавить своего предшественника», — объяснила она, по-прежнему говоря тихим голосом. У меня сердце сжалось. «Как нам это сделать?» «Вам нужно каким-то образом заручиться поддержкой трёх из четырёх монархов», — она нахмурилась, говоря это, словно считая это невозможным. «Волчья королева стара, но пассивна; я думаю, она знает, что он принадлежит к её клану — даже если он гибрид, ей, так глубоко укоренившейся в наших традициях, будет трудно пойти против кого-то из своей крови». «А что насчёт клана вампиров?» — спросил я. «Оно пустует». Мои глаза расширились. «Как?» «Оно должно было достаться отцу Беатрикс, но король умудрился оставить его вакантным, потому что не было Основателя», — даже в темноте я видела, как ее взгляд изучал меня с головы до ног. Я еще больше замкнулась в себе: почему это платье должно быть таким прозрачным? Я на мгновение задумалась — следующим подходящим кандидатом наверняка был бы Рейджи, как второй по старшинству, но этот шанс уже упущен. Тогда, возможно, нам следует поскорее посадить Аято на трон. Он был не самым простым человеком, но он был бы союзником. Последний вопрос, который оставался, заключался в том, как поступить с кланами Вибора или Адлер. «Спасибо, Флоренция», — улыбнулся я ей; она улыбнулась в ответ, почти торжествующе. Она быстро сделала реверанс, а затем вышла из комнаты и исчезла. Я молча смотрела на спящего Шуу, а затем, довольно внезапно, поднесла руку к лицу и сильно ударила. Жжение было приятным, необычно онемевшим, но в то же время сильным, ощущением, распространяющимся по щеке. Я не могла поверить, как я сегодня застыла перед отцом Шуу — мы пришли за ответами, а я ушла лишь с новыми вопросами. Меня никогда в жизни не волновало, кто мои настоящие родители, но теперь я так отчаянно хотела это узнать. С тяжелым вздохом я наконец-то осознала все события дня и рухнула в постель рядом с Шуу. Сзади я обняла его за торс — одну под шеей, другую за руку — и прижалась к нему всем телом. Он невольно замурлыкал, еще сильнее прижимаясь ко мне. «Ты проснулся?» — тихо спросила я. Наступила долгая тишина, нарушаемая лишь звуком нашего беспорядочного дыхания. Как раз когда я уже собиралась сдаться, он слабо ответил, скорее невнятно, чем что-либо еще: «Да». «Ты хочешь это сделать?» — спросила я. Карлхайнц только сегодня вечером подкинул нам эту идею, но если мы собирались принять решение, то это нужно было сделать до завтра. Какая жестокость. Шуу криво пожал плечами: «Я должен». Я приподнялась на локте, чтобы лучше его рассмотреть. «Нет, не стоит. Ты ничего этого не просил у отца», — сказала я, откидывая волосы с его глаз. «Мы могли бы просто сбежать», — эта идея меня не совсем смущала, возвращение к легкой и простой жизни было бы идеальным вариантом. Но что-то в этих словах прозвучало неправильно, когда я их произнесла; на моем лице появилась легкая хмурость. «Мы оба уже достаточно побегали», — он перевернулся на спину и улыбнулся мне, его голубые глаза сверкали, как драгоценные камни, в слабом красном лунном свете. Странно, что даже в такой момент он смог захватить дух. Все важные мысли, крутившиеся и роившиеся в моей голове — смерть Карлхайнца, другие кланы и мое новообретенное демоническое происхождение — внезапно затихли. Я хотела поговорить о них, составить план, но каждый раз, открывая рот, я могла только закрыть его. В моих мыслях был только мужчина, лежащий подо мной и протягивающий руку, чтобы погладить мою щеку. С нетерпением я наклонилась и прильнула к его губам, наслаждаясь ощущением его языка, скользящего по моим острым зубам; я перекинула одну ногу через его туловище, и он крепко обнял меня обеими руками, притягивая к себе еще ближе. Мы проснулись несколько часов спустя, как я мог предположить, утром, хотя на улице еще было темно, а красная луна возвышалась над нами. Шуу уже проснулся, сгорбившись над комодом и наполовину закрыв лицо руками. Это было странное зрелище — я с трудом вспоминала, когда в последний раз видела его сидящим за столом. Даже когда мне удавалось заставить его сделать домашнее задание, он делал это, удобно устроившись в любом выбранном ему месте для сна. Я выскользнула из постели, накинула на плечи одеяло и откинула его назад, положив руку на одно из его напряженных плеч. Он усердно работал пером над листом бумаги, записывая на языке, который, как я теперь поняла, был распространенным в этом месте. Было так странно, что я вдруг смогла так легко читать, — но я заметила, что он написал имя Аято. «Чем ты занимаешься?» — спросила я его, разминая пальцами напряжение в его мышцах. Не отрывая глаз от страницы, он ответил: «С тех пор как мой отец взошел на трон, другие короли ждут своей очереди. Мне нужно переманить их на нашу сторону, чтобы у меня появился хоть какой-то шанс». «Значит, ты собираешься сделать Аято Королём вампиров?» — безжизненно произнесла я. В глубине души я пыталась представить, как это вообще будет выглядеть: ему может быть несколько столетий, и его так же сильно, как и Шу, добивались звания старшего сына, но с его беззаботным нравом и неумением правильно носить штаны, это был искажённый образ. Как будто я могла его судить. Шуу напевал: «Мне нужны здесь и все остальные». Он снова приложил перо к бумаге, но слова не выходили; так крепко сжимая перо, что костяшки пальцев побелели, он так сильно вдавил кончик в страницу, что чернила начали пузыриться вокруг него. И тут, щелк, металлическое перо сломалось. Он бросил перо обратно на стол. Я наклонилась вперед и взяла Шуу за щеку, повернув его лицом к себе. Прежде чем я успела спросить, что случилось, он тяжело вздохнул, губы его дрожали, и он выпалил: «Сегодня, перед балом, я собираюсь встретиться с Королевой Волков. Она правит дольше всех, и ей удалось сохранить этот статус только потому, что она действует в интересах своей семьи, а не ради власти. Если она действительно моя прабабушка, то у нас, возможно, будет на одну фракцию меньше, о которой нужно беспокоиться». «Ну, это же здорово, правда?» — улыбнулась я, как могла. «Но есть еще двое», — его слова прервали мимолетный проблеск надежды, который я почувствовал, — «Утман, король Виборы, и Арне, король Адлера. Утман — тот еще дурак, который слишком рано взошел на трон, поэтому он в основном следует за Арне, хотя тот пришел к власти всего несколько десятилетий назад. Вот кто меня действительно беспокоит». Он снова повернулся к бумаге, которая теперь была деформирована некрасивым, мокрым чернильным пятном. Я нахмурилась. «Неужели ты ничего не можешь против него использовать?» «Моему отцу, возможно, что-то известно, но…» «Я поговорю с ним», — сказала я, убирая руки от его лица и выпрямляясь. «Я также пойду за твоими братьями», — позже мне нужно будет подумать, как лучше поступить с охотниками. Он уставился на меня ошеломлённым взглядом, широко раскрыв глаза. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сформулировать следующие слова: «Ты сумасшедшая». Да, это так. «Ну, мы должны попытаться», — пробормотала я. Но я не была такой бескорыстной, как, возможно, думал Шуу — время до прибытия охотников неумолимо шло, и если бы Шуу просто послал за своими братьями, они могли бы уйти слишком поздно. И, возможно, в глубине души я все-таки оставалась человеком, потому что мне очень хотелось высказать Карлхайнцу все, что я о нем думаю, прежде чем он умрет. Я уже подошла к внушительному шкафу, распахнула его дверцы и стала рыться в нем в поисках платья, которое было бы удобнее надеть. Куда бы ни делась моя обычная одежда, сейчас у меня не было времени об этом беспокоиться. Наблюдая за моими попытками освободиться, Шуу потянул за цепочку в углу комнаты, и я услышала едва слышный звон колокольчика в соседней комнате. Через несколько секунд раздался тихий стук в дверь, и я резко обернулась, увидев служанку, которая, скромно поклонившись, вошла в комнату. Она связала меня одним из платьев, которые я выбрала — более светлым, бледно-желтым вариантом того, что я носила вчера, — в то время как Шуу сумел самостоятельно надеть большую часть своей одежды. Когда служанка закончила меня одевать, даже расчесав мне волосы (чудесным образом, без боли), чтобы они выглядели более опрятно, она осторожно поправила воротник Шуу и причесала его, после чего поспешно вышла из комнаты. Волосы Шуу упорно сопротивлялись укладке. Несколько свободных прядей падали ему на глаза; это только делало его еще более очаровательным. На его лице все еще была эта дрожащая гримаса и нахмуренные брови. Я подошла, протянув руки, он взял их в свои и притянул к себе, пока наши лбы не соприкоснулись, и я видела только его, а слышала только его нежное, холодное дыхание на своем лице. «Я люблю тебя», — прошептала я. Слова вырвались так же естественно, как дыхание, и я подняла лицо, чтобы поцеловать его, нежно и ласково. В дверь снова постучали, на этот раз сильнее, и мы неохотно отстранились друг от друга. Шуу наконец перестал дрожать, и именно в этот короткий миг, перед тем как дверь открылась, он без колебаний сказал: «Я тоже тебя люблю». В комнату вошел дворецкий, откашлявшись, чтобы дать понять, что он здесь, и поклонился, когда мы оба повернулись к нему лицом: «Юный господин, Волчья Королева ждет вас в своих покоях», — провозгласил он. Упомянутый молодой господин кивнул, его лицо было мрачным, и он начал уходить. Я держаласт за его руку до самого последнего момента, наши указательные пальцы соединились как раз в тот момент, когда он был чуть вне досягаемости, — а затем моя рука опустилась вдоль тела, пустая. Если я не смогу остановить охотников сегодня ночью, это вполне может быть последний раз, когда я его увижу. «Устройте встречу между моим отцом и Хиро», — сказал Шу дворецкому, который лишь кивнул в ответ. Затем дверь закрылась, и они исчезли. Мужчина вернулся через час, и я провела это время, сгорбившись на изножье кровати и не отрывая взгляда от висящих на стене часов. Как только он пришел, я тут же встала, и он быстро провел меня через лабиринт коридоров, сверкающих изысканной мебелью и позолоченными аксессуарами, пока я наконец не добралась до той странной комнаты с нетронутой деревянной дверью. Когда меня наконец провели внутрь, и дверь зловеще захлопнулась за моей спиной, Карлхайнц ждал меня на том же месте с тревожной улыбкой на лице; он жестом предложил мне сесть, и я села. На этот раз мне не пришлось наблюдать за тем, как маленькие летучие мыши пытаются налить чай. На самом деле, когда я посмотрел на потолок, я обнаружил, что их там вообще нет. «Интересно, куда делись мои фамильяры?» — раздался медовый голос Карлхайнца, одновременно успокаивающий и тревожный. «Они отличные шпионы, всегда возвращаются и шепчут мне на ухо всякие мелочи. Но сейчас, когда мне суждено умереть, мне это не нужно — я, пожалуй, наслаждаюсь тишиной после столь долгого времени». Мне показалось, что это было бы полезно знать, если бы я не была нечистым вампиром. Возможно, Шуу воспользуется этим, когда станет королём. Но, учитывая информацию о короле Адлере и моё собственное происхождение, с чего мне следовало спросить в первую очередь? Правильный ответ был очевиден, хотя и не совсем то, чего я хотела. «Кто мои родители?» — неловко выпалила я. Карлхайнц прищурился: «Ну, я знаю их не лучше, чем вы», — усмехнулся он. «Да, ты можешь», — повысила я голос; я почувствовала, как мое лицо исказилось от гнева, ярость закипела в груди. «Как вообще возможно существование гибрида?» «О, это возможно. Конечно, это возможно, дорогая», — сказал он, и это ласковое прозвище насторожило меня. Но хотя он, казалось, получал удовольствие от разговоров, он не подавал никаких признаков того, что собирается мне что-то сказать. Как мог существовать такой человек, даже среди демонов? Он был до крайности высокомерен, настолько, что его жёны, дети и даже собственная жизнь для него ничего не значили. Он проводил этот великий эксперимент ради демонов, но за ним не стояли благие намерения — только чистое безумие, — и теперь он даже не собирался доводить его до конца, чтобы его сын, ставший Основателем, смог удержаться на троне. Больше ничего не было; я была зла. «Скажи мне!» — крикнула я, или, по крайней мере, мне так показалось, но когда звук вырвался из моих уст, мой голос словно раскололся; казалось, будто внутри меня находится другой человек, говорящий то же самое, только глубже и гораздо более властно. Я была не единственной, кто был ошеломлен. Бледные глаза Карлхайнца теперь широко раскрылись, пусть и всего на секунду, прежде чем он пришел в себя. Я приложила руку к горлу, которое теперь немного болело, как будто я только что кричала во весь голос. «Что… что это было?» — пробормотала я. «Это, — Карлхайнц радостно захлопал в ладоши, — голос Основателя. Ты можешь приказать практически любому демону выполнить твою волю. Боюсь, с Четырьмя Королями это не так хорошо работает. Иначе как бы они держали Короля Демонов под контролем?» Он внимательно разглядывал мое изумленное лицо, ожидая какой-либо реакции. «А какой от этого толк?» — выплюнула я, сжимая кулаки под столом. Карлхайнц протянул ладони, шутливо сдаваясь. «Позвольте мне сначала рассказать вам о гибридах, — предложил он, его голос, несмотря на мою бурю, оставался легким и игривым, — возможно, это даст вам представление. А если вы и мой сын не сможете придумать, как удержать трон, то, возможно, вам и не суждено было там оказаться, и я бы потерпел неудачу». Придурок . Это слово невольно всплыло у меня в голове, но я заставил себя замолчать и выдавила улыбку — знак того, что, пусть даже и с неохотой, я выслушаю. «Гибриды демонов и людей встречаются крайне редко, но не исключены. За свою долгую-долгую жизнь я встречал лишь горстку таких — большинство из них еще до индустриальной эпохи», — начал он, демонстративно размахивая руками. «Эти гибриды всегда происходят от Адлера, потому что они не скалят клыки и не жаждут крови, как вампиры, или плоти, как виборы». «Демонические черты сильны, но легко размываются человеческой генетикой. Поэтому гибриды всегда выглядят преимущественно как люди. За исключением, пожалуй, красных глаз или чуть более острых зубов». «Первый и единственный гибрид, которого я обнаружил за последние десятилетия, был в Омуре — мальчике наполовину из рода Адлеров, чью мать бросил отец. Она, конечно, не знала об этом. Она просто думала, что он одержим, поэтому обращалась за изгнанием демонов снова и снова, пока, наконец, не бросила его на тех самых ступенях церкви, где должны были бросить и вас». «Значит, — я сглотнула, — этот мальчик был моим настоящим отцом?» «В самом деле, Хиро», — высокомерно улыбнулся Карлхайнц, словно намекая на подвох. Я вздрогнула — он знал больше меня, и ему это доставляло удовольствие . «К сожалению, мне пришлось вернуться в Подземный мир, чтобы удержать свою угасающую власть Короля Демонов, но я бы с удовольствием взял его под свою опеку. В итоге его воспитали монахини той Церкви, с которыми, я уверен, ты знакома. Они избили его до крови за то, что он с трудом читал Священное Писание. Как благодетель, я пытался списать это на дислексию, но они просто заставили его выучить Священную Книгу наизусть. Какие же странные люди, не правда ли?» Эта история показалась мне знакомой. Но Карлхайнц смотрел на меня с нетерпением, подперев подбородок руками. Он рассказывал мне о моих родителях — или, по крайней мере, об одном из них, — но я ничуть не приблизилась к пониманию того, как поставить Короля Адлеров на место, и время поджимало. Часы за спиной Короля Демонов зловеще тикали, приближаясь к концу дня. Слава богу, было лето, когда солнце садилось позже, иначе у меня было бы еще меньше времени, чтобы забрать братьев Шу. Но я все еще ломала голову над тем, как поступить со своим приемным отцом, одной из немногих проблем, в которые я сама себя втянула. «Какое отношение это имеет к королю Арне?» — спросила я. «Вот вся компромат, который у меня на него есть», — усмехнулся Карлхайнц, его клыки светились в тусклом свете свечей люстры. — «Он отец этого гибрида». «Он мой…» — хотелось мне сказать, но я не могла подобрать слова. Карлхайнц прижал указательный палец к губам и заставил меня замолчать: «Но Арне еще молод — он не ценит семейные узы так, как Королева Волков. Ты должна найти другой способ вывести его из себя». Я усмехнулась: «Как так!» За моей спиной раздался резкий стук в дверь, и я вскочила на ноги. «Что ж! Мне пора идти на смерть. А ты…» — его взгляд окинул меня с головы до ног. Я скрестила руки на груди, хоть как-то утешая себя. «Тебе приходится иметь дело с охотниками, не так ли?» — сказал он. Мои глаза расширились. Я уже собиралась спросить, откуда он это знает, когда дверь распахнулась; я обернулась и увидела того же дворецкого, который проводил меня сюда: «Я провожу вас обратно в поместье, миледи», — сказал он, склонив голову. Итак, с головокружением и жжением в спине от взгляда Карлхайнца, я неохотно вышла из комнаты. И как раз когда мне показалось, что я уже достаточно наслушалась его насмешливого голоса, он окликнул меня, когда я собиралась свернуть в коридор: «Ах, и еще кое-что». Я резко повернула шею, чтобы посмотреть на него, когда он сказал: «Попрощайся за меня с этими четырьмя змеями, ладно?» Дверь с громким хлопком захлопнулась, чуть не сбив меня с ног своей окончательностью.