Глава 1: Пробуждение

Начнём с того, что меня зовут Катрин Кейт, и я пошла в школу магии. Все говорят, что я никчёмная из-за того, что у меня метка бога тьмы. По слухам, эта метка дается только тем, чей род был связан с демонами. Хоть я и герцогского рода, меня все избегают и отвергают. В нашей школе все решается силой, а не словами. Я и не владею пока магией, ведь моя магия тьмы мне не подвластна. Вообще, хватит объяснениями — поехали. «А ты уже очнулась, Катрин?» Я неловко встала и огляделась. «В тебя ударила молния, когда ты гуляла. А ты кто?» — спросила я. «Вы не помните, как меня зовут?» — спросила странная тётя в виде горничной. «И стоп… Что, когда в меня ударила молния? Я шла по улице и разговаривала с мамой, как вдруг меня сбила машина. А это тогда… должно быть, оно?» Только не это, — проговорила я себе в мыслях. «Да, извините, я забыла, как вас зовут. Похоже, после того как в тебя ударила молния, проявилась амнезия,» — сказала она, мило улыбнувшись мне. — «Меня зовут Лимала. А вы — дочь герцога, и у вас сегодня ужин в главном обеденном зале. Вставайте, я вас переодену.» Горничная Лимала переодела меня в красивое платье и отвела в обеденный зал. Поклонившись, я сказала: «Приветствую, отец, старший брат Арнольд, Геральд, Санис,» — и присела на своё место. Тут у меня в голове заиграли воспоминания из прошлого, где я была Полиной. Это была игра, где надо было выжить в герцогской семье, обучаясь в школе магии, за злодейку. И тут мои мысли прервал голос Геральда: «А эта никчёмная чертова тварь пришла!» И вот я подумала: «А зачем я поставила ту игру на максимальный уровень сложности? Ведь у них отношения ко мне минус сто. Надо, чтобы было хотя бы плюс пятьдесят, чтобы они ко мне нормально относились». Тут мои мысли снова прервал Геральд: «Что, молчишь? Ответить нечего?» Тут вмешался Арнольд: «Геральд, хватит, нам настроение не порть.» Геральд скрипнул зубами, но замолчал. Арнольд бросил на меня короткий взгляд — в нём не было ни теплоты, ни сочувствия, лишь холодная расчётливость. «Минус двадцать… Нужно хотя бы выйти в ноль», — пронеслось в голове. Отец, герцог Эдмунд, постучал пальцами по столу. Звук разнёсся по залу, словно удар колокола. «Катрин,» — его голос был ровным, почти безразличным, — «ты пропустила три занятия по защитной магии. Объяснись.» Я сглотнула. В памяти всплыли обрывки: тёмный коридор, шёпот за спиной, метка на запястье, пульсирующая чёрным огнём. Но что сказать? «Простите, я пыталась понять, как управлять силой, которая может уничтожить меня?» «Я… изучала архивы,» — выпалила я, сама не веря в собственную ложь. — «Хотела лучше понять природу своей метки.» За столом повисла тишина. Даже слуги замерли, будто статуи. «„Понять природу метки“,» — протянул Санис, младший из братьев, с едкой усмешкой. — «Ты хоть знаешь, что она означает? Или до сих пор веришь, что это „дар“?» Я почувствовала, как жар поднимается к щекам. Метка. Чёрное пятно на запястье, похожее на паука, распластавшего лапы. С детства мне твердили: это клеймо. Знак того, что в моих венах течёт кровь тех, кто когда-то заключил сделку с тьмой. «Санис,» — голос отца стал ещё холоднее, — «не забывай, что говоришь с сестрой.» «Сестрой?» — Санис рассмеялся. — «Она — ошибка. Метка не просто так проявилась. Она опасна.» Арнольд резко встал. Стул с грохотом упал на пол. «Хватит!» — его кулак ударил по столу. — «Если ты не способен держать язык за зубами, уходи.» Санис метнул в него злобный взгляд, но промолчал. Геральд, до этого молча ковырявший вилкой в тарелке, вдруг поднял глаза. В них мелькнуло что-то… знакомое. Не ненависть. Любопытство? «Катрин,» — он произнёс это почти шёпотом, — «а ты пробовала разговаривать с ней?» «С кем?» — я не сразу поняла, о чём он. «С меткой. Ты ведь чувствуешь её, верно? Она не просто горит. Она дышит.» В зале стало тихо. Даже отец замер, словно ожидая моего ответа. Я прикоснулась к запястью. Метка отозвалась лёгким покалыванием, будто прислушивалась. «Я… не знаю, как,» — призналась я. Геральд усмехнулся. Впервые без злобы. «Значит, ты даже не пыталась.» Арнольд бросил на него предостерегающий взгляд, но Геральд уже отвернулся. А я вдруг поняла: он знает больше, чем говорит. После ужина Лимала отвела меня в комнату. «Госпожа,» — она осторожно коснулась моего плеча, — «вы в порядке?» Я села на кровать, сжимая в руках край платья. «Лимала, а ты веришь, что метка — это проклятие?» Горничная задумалась. «В старых легендах говорится, что тьма — не всегда зло. Иногда это просто… другая сторона света.» «Но все вокруг считают меня монстром.» «А вы сами как думаете?» Я посмотрела на метку. Она пульсировала, но теперь это ощущение было… иным. Не угрозой. Приглашением. «Думаю,» — прошептала я, — «что пора перестать бояться.»