Глава 9. Первый лед

Утро в "Гнезде" началось в четыре часа. Нил подскочил на своей кровати (точнее, на гостевом диване в моей комнате) от первого же звука сирены. Он выглядел так, будто готов был выпрыгнуть в окно, но, увидев меня, замер. Я уже был полностью одет в черную форму. На скуле красовалась единица. "Твоя форма в шкафу," — я кивнул на стопку одежды с номером четыре. — "Краска на твоих волосах... она облезает. В "Гнезде" все должно быть идеально, но я сказал персоналу, что ты в процессе "смены имиджа". Пока не трогай их. Пусть думают, что это часть моего плана." Нил посмотрел на форму так, будто это был саван. "Ты действительно собираешься выпустить меня на поле с ними?" "Если ты выживешь на этой тренировке, ты выживешь везде," — я подошел к двери. — "И еще. Если Тэцудзи прикажет тебе встать на колени — не делай этого. Смотри на меня. Я твой щит, пока ты носишь этот номер."

***

             На поле было холодно. Игроки "Воронов" уже кружили по периметру, как акулы, почуявшие кровь. Тэцудзи стоял на капитанском мостике, сжимая трость. "Начнем с парной отработки," — проскрежетал Мастер. — "Рико, возьми новичка. Покажи ему, как мы приветствуем гостей." Это была ловушка. Тэцудзи хотел, чтобы я лично сломал Нила, подтвердив свою преданность методам Морияма. Команда замерла, ожидая зрелища. Жан, стоявший неподалеку, побледнел и отвел глаза. Я вышел в центр, сжимая клюшку. Нил встал напротив. Его дыхание было рваным, но взгляд — стальным. Он ждал удара. Я замахнулся... и вместо того, чтобы ударить Нила по ребрам или сбить с ног, я с силой послал мяч в сторону ворот. Снаряд пролетел в паре сантиметров от шлема Нила и с грохотом врезался в сетку. "Слишком медленно, Джостен!" — рявкнул я, включая режим тирана. — "Если ты будешь так тупить, тебя размажут "Шакалы" в первом же туре! Бегом! Двадцать кругов, и если я увижу, что ты замедлился — добавишь еще десять!" Тэцудзи на мостике нахмурился. Это было не то насилие, которого он ждал. Это была... тренировка. Жесткая, изматывающая, но не калечащая. "Мастер," — я поднял голову, глядя прямо на старика. — "Мне не нужен сломанный нападающий. Мне нужен инструмент. Я сам его заточу." Следующие два часа были адом. Я гонял Нила так, как не гонял себя в спортзале. Я кричал на него, заставлял переделывать упражнения по сотне раз, но при этом я всегда оказывался между ним и другими игроками, которые пытались "случайно2 задеть его клюшками. К концу тренировки Нил едва держался на ногах. Когда мы уходили в раздевалку, он шел, пошатываясь, но в его глазах больше не было того смертельного ужаса. Там появилось недоумение. Я запер дверь душевой, когда мы остались одни. "Зачем?" — выдохнул Нил, привалившись к холодной плитке. — "Ты мог просто дать им меня избить. Это было бы в стиле Рико." Я подошел к раковине и плеснул в лицо холодной водой. "Рико Морияма мертв, Нил. По крайней мере, тот, которого ты знал." Я вытер лицо полотенцем и посмотрел на него. "Сегодня ты доказал им, что можешь держать удар. Завтра мы начнем учить тебя их атаковать. А сейчас... нам нужно позвонить одному очень напуганному человеку в Южную Каролину." Я достал телефон и набрал номер, который знал назубок. — Алло? — голос Кевина на том конце был полон паники. — Рико? — Привет, Кевин, — я улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Нила. — Хочешь поговорить со своим старым другом? Он сейчас стоит прямо передо мной. В черной форме. Тишина на том конце была такой долгой, что я подумал — Кевин упал в обморок. А потом я услышал на заднем плане холодный, механический голос Эндрю: "Дай мне трубку, Дэй. Живо".