Глава 13. Гладиаторы под стеклом

Запах в "Клетке" всегда был один и тот же: смесь дезинфекции, старого пота и едва уловимого железистого аромата крови. Когда мы спустились туда на следующее утро, команда уже была в сборе. "Вороны" стояли плотной черной стеной, и их клюшки глухо стучали по полу — ритм, напоминающий военный барабан. Тэцудзи сидел на высоком судейском стуле. Его лицо было бледным, а глаза горели фанатичным огнем. "Сегодня играем до первой серьезной ошибки," — проскрежетал Мастер. — "Рико, ты и номер четыре против основного состава защиты. Жан, ты встаешь на сторону защиты. Проверь, насколько крепко твой "друг" держится на ногах." Я увидел, как дернулось лицо Жана. Поставить его против нас — это был классический ход Тэцудзи, чтобы посеять раздор. "В Клетку!" — скомандовал старик. Мы вошли внутрь. Стеклянные двери захлопнулись с тяжелым лязгом. Пространство казалось тесным, сдавленным. Нил сжал клюшку так, что костяшки побелели. Я чувствовал его страх, но под ним пульсировала ярость. "Слушай меня," — я подошел к нему вплотную, пригибаясь, чтобы нас не слышали через микрофоны. — "Они будут бить в спину. Будут пытаться зажать тебя в угол. Используй свою скорость. Не пытайся их пересилить, просто будь тенью. А я расчищу тебе дорогу." "Ты против всей защиты?" — Нил бросил взгляд на пятерых "Воронов", которые уже скалили зубы. — "Ты с ума сошел?" "Я — Король, Нил. Пора напомнить им, почему это так." Свисток. Первые минуты были хаосом. Нас атаковали со всех сторон. Тэцудзи явно дал приказ "не жалеть". Один из защитников, Лавэй, со всей силы врезался в Нила, пытаясь впечатать его в стекло. Но Нил, как и обещал, выскользнул в последний момент, оставив Лавэя биться шлемом о прозрачную стену. Я перехватил мяч. Путь мне преградил Жан. Его глаза за сеткой шлема умоляли: "Просто ударь меня, Рико, иначе Мастер накажет меня позже". Но я не ударил. Я сделал финт, который обычно использовал Кевин, и отдал пас назад, прямо под клюшку Нила, который уже заходил в слепую зону. "Давай!" — рявкнул я. Нил рванул вперед. Его скорость была запредельной. Он не просто бежал — он летел, игнорируя удары по щиткам. Когда перед ним выросли двое защитников, я просто врезался в них обоих плечом, сбивая с ритма. Это было грубо, это было на грани фола, но в Клетке нет судей, кроме Тэцудзи. Гол. Мяч врезался в сетку с такой силой, что она зазвенела. "Ещё раз!" — закричал Тэцудзи. Его трость ударила по перилам. — "Жан, ты спишь?! Останови их!" Мы играли час. Потом второй. Это было избиение, но не Нила, а самой системы "Воронов". Команда начала выдыхаться. Они не понимали, как бороться с Капитаном, который вместо того, чтобы подавлять, начал играть в связке с кем-то еще. В какой-то момент Лавэй, окончательно потеряв самообладание, замахнулся клюшкой, чтобы ударить Нила по незащищенному колену. Я увидел это за долю секунды. Моя клюшка встретила его клюшку в воздухе с сухим хрустом. Дерево треснуло. Я оттолкнул его с такой силой, что он отлетел на несколько метров. "Достаточно," — мой голос эхом разнесся по Клетке. — "Убирайтесь с поля. Все." "Тренировка не закончена!" — взревел Тэцудзи сверху. Я медленно поднял голову и посмотрел на него. В этом взгляде не было почтения. Только холодная, расчетливая сила. "Закончена," — отрезал я. — "Они выдохлись. А Нил забил пятнадцать мячей против основного состава. Если ты хочешь продолжать — спускайся сюда сам, Мастер. Я с удовольствием покажу тебе, чему научился у Ичиро." Тишина стала абсолютной. Тэцудзи открыл рот, но не нашел слов. Упоминание Ичиро снова сработало как стоп-кран. Я повернулся к Нилу. Он стоял, тяжело дыша, его форма была в пыли и отметинах от ударов, но он стоял. "В душ," — коротко бросил я. — "Жан, ты тоже. Живо." Мы выходили из Клетки под тяжелыми взглядами команды. Я знал, что сегодня я окончательно сжег мосты. Теперь Тэцудзи сделает всё, чтобы избавиться от меня. Но мне было плевать. Потому что, когда мы проходили мимо Жана, я увидел в его глазах то, чего не было годами. Надежду.