Глава 21. Утренний дедлайн

Солнце в Южной Каролине вставало слишком ярко для человека, который почти не спал. В шесть утра мой телефон, брошенный на тумбочку, завибрировал с такой силой, что едва не свалился на пол. Экран был пуст. Ни номера, ни имени. Только черное поле. Я понял, кто это, еще до того, как нажал на кнопку приема. — Слушаю, — мой голос был хриплым. — Ты выбрал странное место для отпуска, Рико, — голос Ичиро в трубке был мягким, как шелк, и острым, как бритва. — Лисья Нора? Серьезно? Тэцудзи сейчас дает показания моим людям. Он клянется, что ты сошел с ума. — Тэцудзи живет в прошлом, — я сел на кровати, потирая лицо свободной рукой. — Он чуть не подставил клан под расследование ФБР прямо в эфире. Я спас репутацию семьи, Ичиро. Теперь "Гнездо" — это не пыточная, а жертва обстоятельств. — И как ты планируешь монетизировать эту "жертвенность"? — в голосе брата послышался интерес бизнесмена. — Дай мне этот сезон. Позволь мне остаться здесь. Лисы и Вороны на одном поле — это золотая жила для трансляций и ставок. Я докажу, что легальный бизнес Морияма может приносить в три раза больше, чем подпольные бои Тэцудзи. Если я проиграю чемпионат — делай со мной что хочешь. Пауза затянулась. Я слышал, как Ичиро перелистывает какие-то бумаги. — У тебя есть время до зимнего финала, — наконец произнес он. — Но помни: Жан и этот парень, Веснински... они все еще собственность клана. Если ты не покажешь результат, я заберу их обратно. Вместе с твоей головой. Связь прервалась. Я выдохнул, чувствуя, как футболка прилипла к спине от холодного пота. Дедлайн был установлен.

***

На стадионе "Лисья Нора" воздух можно было резать ножом. Когда я, Жан и Нил вышли на поле, вся команда "Лисов" уже была там. Они стояли в своей оранжевой форме, напоминая стену огня. Ваймак стоял в центре, опираясь на клюшку. — Итак, — пробасил тренер. — У нас пополнение. Не знаю, надолго ли, но пока вы носите это снаряжение, вы подчиняетесь моим правилам. Рико, ты встаешь в пару к Кевину. Кевин, который до этого момента старательно избегал моего взгляда, вздрогнул. Его рука, затянутая в специальный фиксатор, заметно дрожала. — Нет, — выдохнул Кевин. — Я не могу... не с ним. — Будешь играть с ним, Дэй, — отрезал Эндрю, который стоял в воротах, лениво постукивая клюшкой по щиткам. — Или ты хочешь, чтобы он продолжал думать, что ты его боишься? Я подошел к Кевину. Команда замерла. Мэтт Бойд сделал шаг вперед, готовый вмешаться, но я просто протянул Кевину мяч. — Пора заканчивать этот цирк, Кевин, — тихо сказал я. — Либо мы сегодня докажем, что мы — лучшая связка нападающих в стране, либо Ичиро придет за всеми нами в декабре. Ты хочешь умереть в страхе или выиграть этот кубок? Кевин долго смотрел на мяч в моей руке. Его лицо исказилось от внутренней борьбы. Медленно, очень медленно, он протянул свою здоровую левую руку и забрал мяч. — Если ты хоть раз... — начал он. — Не ударю, — перебил я. — Обещаю. Тренировка началась. Это было странно и болезненно. Мы с Жаном привыкли к безупречной, механической дисциплине "Воронов", а "Лисы" были хаотичными, шумными и злыми. Сет Гордон нарочно врезался в меня при каждом удобном случае. Элисон игнорировала мои пасы. Но Нил... Нил был связующим звеном. Он носился по полю как заведенный, перехватывая мячи и отдавая их то мне, то Кевину. Он заставлял нас работать вместе, даже когда мы этого не хотели. В какой-то момент Кевин сделал идеальный навес. Я подпрыгнул, ловя мяч в воздухе, и в одно касание переправил его в ворота. Эндрю даже не шевельнулся — бросок был слишком точным. На мгновение на поле воцарилась тишина. Это была та самая магия, которую мы с Кевином творили в детстве. Без ненависти. Без боли. Просто чистый спорт. — Неплохо для пенсионера, Дэй, — я ухмыльнулся, проезжая мимо Кевина. Тот неожиданно для всех коротко кивнул. — Ты стал медленнее, Рико, — бросил он в ответ, и в его голосе впервые за долгое время послышалась не паника, а азарт. Ваймак свистнул, объявляя перерыв. Мы пошли к скамейкам. Жан сидел рядом с Рене, и они о чем-то тихо переговаривались. Нил пил воду, прислонившись к борту. Я сел на скамью и почувствовал на себе взгляд Эндрю из-под шлема. Он не сказал ни слова, но я понял: сегодня я сдал первый экзамен. Я не сломал их команду. Я начал в неё вписываться. — Эй, Морияма! — крикнул Ники, вытирая пот со лба. — Если мы выживем до завтра, с тебя ужин. Ты обещал быть богатым и полезным! Я невольно рассмеялся. Это было так далеко от атмосферы "Гнезда", что на секунду мне показалось — я действительно дома.