Часть 4

— Зачем я вам? — взволнованно спросил Питер, теребя край рубашки и не отрывая взгляда от мужчины напротив. Он сидел на скамейке у кофейни, пальцы непроизвольно сжимали ткань, выдавая внутреннее напряжение. — Просто хотел поговорить с тем самым мальцом, который возомнил себя героем, — спокойно ответил Тони, поправляя очки. В его голосе не было насмешки — скорее сдержанное любопытство. Они находились в небольшой кофейне неподалёку от школы. Место было выбрано не случайно: Мэй знала, что Питер частенько заглядывает сюда перекусить, так что у неё не возникало лишних тревог за племянника. Для Старка же это был удобный вариант — заведение не пользовалось шумной популярностью, а редкие посетители вряд ли придали бы значение тому, что ребёнок сидит за столиком с известным миллиардером. В худшем случае подумали бы, что школьник просто осмелел и решился заговорить с героем. Питер сглотнул, пытаясь подобрать слова. В голове крутилось сразу десяток вопросов: Как он меня нашёл? Почему именно сейчас? Что ему нужно? Но вслух он лишь тихо пробормотал: — Я… не возомнил. Просто… Тони слегка приподнял бровь, давая понять, что ждёт продолжения. — …просто хотел помочь, — наконец выговорил Питер, глядя куда то в сторону. — Если бы что то пошло не так, я бы отошёл. Честно. Старк молча изучал его несколько секунд, затем слегка наклонил голову: — Ты не побежал. Даже когда мой костюм двинулся на тебя. Почему? Питер пожал плечами, наконец решившись посмотреть собеседнику в глаза: — Страшно было, конечно. Но… интересно больше. Я пытался понять, как он работает. Ну, ваш костюм. На лице Тони промелькнула едва заметная улыбка. — Интересно, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Большинство на твоём месте уже бы мчались куда подальше, а ты стоял и разглядывал мой костюм который мог тебе навредить если бы я тогда не помог. Питер смущённо провёл рукой по волосам: — Ну, я же не знал, что он на меня двинется. Думал, просто посмотрю поближе… — И что, посмотрел? — в голосе Старка прозвучала лёгкая ирония, но без злобы. — Немного, — признался Питер. — Но этого хватило, чтобы понять: там столько всего… Я даже не представляю, как вы всё это придумали. Тони откинулся на спинку стула, скрестив руки. — А ты бы хотел узнать? Глаза Паркера на мгновение вспыхнули восхищением — он радостно кивнул, но тут же смутился, опустив взгляд. Чувство стыда никуда не ушло. — Да, я бы хотел, — тихо произнёс он. — Но мне как‑то не по себе. Я повёл себя необдуманно, и я понимаю, почему вы решили поговорить об этом, и… Питер готов был продолжать, но Тони жестом приостановил его. — Слишком взрослые слова для ребёнка. Сколько тебе лет? — Восемь, — ответил Питер уже кратко. — Восемь? — Тони слегка приподнял брови. — Я думал, десять где‑то. Питер чуть покраснел и неловко пожал плечами. Тони задумчиво кивнул, вновь вглядываясь в лицо мальчика. В его глазах читалась смесь любопытства и осторожной оценки. — Знаешь, Питер, — наконец произнёс он, — желание узнать, как что‑то работает, — это не глупость и не безрассудство. Это… редкость. Особенно в твоём возрасте. Питер поднял взгляд, в нём мелькнуло недоверие. — Вы правда так считаете? — Правда, — Тони слегка улыбнулся. — И если ты действительно хочешь узнать, как всё это устроено, возможно, у нас найдётся способ это устроить. Но сначала нужно понять, насколько серьёзно ты к этому относишься. Питер выпрямился, вся его нерешительность вдруг словно испарилась. — Серьёзно, — твёрдо сказал он. — Очень серьёзно. Я готов учиться, читать, делать что угодно… Только бы понять. Тони кивнул, будто подтверждая собственные мысли. — Хорошо. Тогда давай начнём с малого. Расскажи мне, что именно тебя заинтересовало в моём костюме? Что ты успел заметить? Питер на секунду закрыл глаза, словно восстанавливая в памяти картину. Когда он заговорил, голос его звучал увереннее: — Ну, во‑первых, подсветка на груди — это явно не просто декор. И ещё… — он замялся, но тут же собрался с духом, — я почти уверен, что там есть система обратной связи. Как будто костюм реагирует на ваши движения ещё до того, как вы их совершаете. Тони замер, его глаза слегка расширились. Он медленно откинулся на спинку стула, скрестив пальцы. — Неплохо, — наконец произнёс он. — Очень неплохо. *** Конечно, Питер был необычайно умным мальчиком — это стало очевидно с первых минут разговора. Тони невольно сравнивал его с собой в том же возрасте и признавал: даже ему в восемь лет не хватало такой ясности мышления и глубины анализа. Старк размышлял: он не против взять Питера под своё крыло, но мальчик ещё слишком мал для полноценной работы. Он внимательно посмотрел на Питера, который с восторгом изучал выданный планшет, и тихо произнёс: — Джарвис, сохрани его данные. Включи в приоритетный вариант потенциальных стажёров. В будущем пригодятся — и очень серьёзно. — Выполняю, сэр, — мгновенно отозвался ИИ. — Создаю профиль «Питер Паркер». Уровень доступа: «перспективный кандидат». Запускаю мониторинг образовательных достижений. Тони слегка улыбнулся. Он редко ошибался в людях, а в этом случае интуиция буквально кричала: перед ним — будущий гений. Пусть сейчас Питер всего лишь ребёнок, но его любознательность, аналитический склад ума и способность быстро схватывать сложные концепции говорили о невероятном потенциале. «Да, — подумал Старк, — это определённо не последний наш разговор». Он ещё раз взглянул на сосредоточенного Питера, который уже погрузился в изучение материалов, и добавил: — И поставь напоминание: через год проверить его прогресс. Хочу знать, насколько далеко он сможет зайти за это время. — Зафиксировано, сэр. Напоминание установлено: «Оценка прогресса Питера Паркера — через 12 месяцев», — подтвердил Джарвис. Тони кивнул, удовлетворённый решением. Он знал: иногда самое важное — вовремя разглядеть искру таланта. А дальше — лишь помочь ей разгореться.