Встреча с Трусливым Львом

В самой глухой части леса, под развесистым деревом спал большой лев. Он громко храпел, свернувшись клубком, как домашний кот. Но вот, он зевнул, широко разинув полную острых клыков пасть и открыл жёлтые глаза. Выглянув из-под дерева, он огляделся и вышел полностью. Потянувшись и встряхнув косматой головой, разгоняя остатки сна, он сказал самому себе: —С добрым утром. Ещё раз оглядевшись, он направился на поиски какой-нибудь неосторожной лани, которая послужит ему завтраком. Дорогой читатель, закрой глаза и представь себе льва, идущего по лесу. Представил? Дай угадаю, как выглядит придуманный тобой образ. Наверняка лев в твоей голове идёт с гордо поднятой головой и царственной походкой. Как же ещё должен идти царь зверей? Что ж, тогда ты удивишься, потому что лев, за которым мы с тобой наблюдаем, идёт немного по-другому. Да, он гордо поднимает голову и старается изобразить царственную походку, но стоит раздаться где-то поблизости шороху, как он тут же замирает, пригибает голову к земле и поджимая хвост, вглядывается в сторону, откуда донёсся напугавший его шум. Кусты снова зашуршали и на дорогу выскочил зайчишка. Увидев льва, длинноухий зверёк испугался и тут же пригнув голову к земле, зажмурил глаза. Лев как можно незаметнее выдохнул, затем разозлился и рявкнул: —А ну, брысь! Зайца тут же и след простыл. Грустно вздохнув, лев побрёл дальше. Как же так вышло, что льва напугал маленький зайчишка? Дело в том, что это был Трусливый Лев. Ещё с самого детства, будучи крохотным львёнком, с пятнышками на шкурке и без какого-либо намёка на гриву, он боялся многих вещей. Например, лягушек, потому что у них были громкие голоса и они высоко прыгали. Или крыс, потому что многие из них были размером чуть ли не с него самого и скалили зубы, грозя искусать. Мама и папа Трусливого Львёнка были ужасно недовольны своим сыном и часто ругали его за трусость. —Ты будущий царь зверей!—говорил отец—Разве может царь быть трусом? —Трусость—признак слабости.—добавляла мать—А царь зверей должен быть сильным! Иначе как, скажи на милость, ты будешь править зверьми? Львёнок прекрасно понимал их недовольство и стыдился своей трусости, но ничего сделать с ней не мог. Поэтому ему оставалось лишь уходить куда-то в укромный уголок и тихонько плакать, утирая слёзы кисточкой своего хвоста. Шло время, пятнышки со шкурки пропали, отросла роскошная грива и Львёнок превратился в громадного Льва, но увы, так и остался трусливым. Нет, он уже не боялся лягушек, как в детстве. А к крысам и к их близким родственникам мышам, стал относиться с презрением. Вместо этого, он боялся более крупных зверей. Он боялся тигров, ведь хоть лев и царь, тигры всё же крупнее. Боялся других львов, поэтому старался держаться подальше от них. Боялся медведей, ягуаров... Много кого, кто был примерно равен ему по размеру и тоже имел острые когти и клыки. Однажды Трусливый Лев оказался близко к лесу, в котором жили, пожалуй самые страшные и опасные звери, из всех, что живут, или когда либо жили в Волшебной стране. А именно—Саблезубые тигры. Об этих чудовищах ходили самые разные страшные слухи. Например, что они могли пронзить своими огромными и острыми клыками льва, как крошечного котёнка. К их лесу не приближались даже самые храбрые звери. Никому не хотелось стать их жертвой. Как же там оказался Трусливый Лев? Он надеялся, что узрев самое страшное чудовище, сможет избавиться от своей трусости. Трусливый Лев ходил у границы Тигрового леса и высматривая Саблезубых, клялся себе, что не убежит, даже если один из них посмотрит прямо ему в глаза. Но увы, выполнить эту клятву он не смог. Стоило одному тигру высунуть морду из-за кустов и посмотреть на него, как всё тело Льва затряслось от ужаса, хвост поджался, а сердце забилось с сумасшедшей скоростью и он убежал. Бежал не жалея лап, прочь, подальше от этого чудовища. Потом Лев забрался в брошенную медвежью берлогу и три дня не высовывался из неё. Настолько он был напуган. Трусливый Лев уже долгое время жил в одиночестве, избегая встреч с другими львами и крупными хищниками. Нельзя сказать, что ему это нравилось, но выбирать не приходилось. Все же, одиночество лучше насмешек. Утолив голод, Лев попил воды из ручья и растянувшись на траве погрузился в мысли, полные тоски. Эх, как бы ему хотелось перестать быть трусом. Вот бы был способ раздобыть где-то хоть одну-единственную каплю смелости. Он бы и этому был рад. Но увы, вряд ли есть такой способ, так что, скорее всего, ему суждено умереть трусом, в полном одиночестве. Вдруг на цветок перед носом Льва уселась яркая бабочка. Все мысли тут же ушли прочь, зрачки расширились, а тело само собой приготовилось к прыжку. Резко подавшись вперёд, он накрыл цветок лапами. Бабочка увернулась и полетела прочь. Лев тут же погнался за ней. Гоняться за бабочками Трусливый Лев любил с детства. Это занятие отвлекало его от грустных мыслей и в этот раз оно тоже справилось со своей задачей. Увлечённый своей "охотой", Лев не заметил, как приблизился к дороге, вымощенной жёлтым кирпичом. Понял он это, когда услышал голоса, доносящиеся с её стороны. Ведомый любопытством, он подошёл поближе и прячась за кустами и ветвями, выглянул. Увидел он компанию из трёх человек. Точнее, одна из них точно была человеком, а остальные двое, во всяком случае, имели внешние сходства с людьми. Людей Трусливый Лев видел редко, и последний раз был так давно, что он и не мог вспомнить, когда точно это было. Но он помнил, как они выглядят и с точностью мог сказать, что попавшаяся ему троица сильно от них отличается. У самого высокого из них была круглая голова, увенчанная странноватой шапкой, длинный нос и топор на плече. Цвет его тела сливался с цветом лица и лезвия топора. И он издавал какое-то громыхание, впрочем, довольно тихое. С ним рядом шла, кажется, женщина. Нет, девочка. Судя по мордочке, ещё детёныш. Правда, очень уж большой. Намного больше, чем другие человеческие детёныши, которых Трусливому Льву доводилось видеть. Третий, который был примерно одного роста с детёнышем и шёл, опираясь о палку, одежда на нём была голубая и ещё он носил широкополую шляпу. Такие шляпы Лев тоже видел, и обычно под полями у них висели блестящие звенящие шарики. Как там они назывались? Кажется, бубенчики. У него же их не было. И одежда на нём была какой-то потрёпанной. И тут, Лев заметил, что путников на дороге не трое, а четверо. Четвёртым был неведомый крохотный зверёк, с чёрной шерстью. Такой крохотный, что Лев мог бы проглотить его целиком, даже не жуя. Зверёк шёл, поджав хвостик, прижимаясь к ногам человека с топором, то и дело оглядываясь по сторонам. Когда Трусливый Лев видел людей, он выскакивал на них из кустов и громко ревел, чем пугал их до смерти и заставлял спасаться бегством, побросав вещи. Так же он пугал и некоторых зверей. Видя, как от его рёва все разбегаются в ужасе, Лев ненадолго забывал, что он трус, хоть и понимал, что это всего лишь иллюзия и храбрее он от неё не становится. Сейчас Лев думал сделать тоже самое, крадучись следуя за странной компанией. Но его немного напрягал топор, что нёс самый высокий. Один раз он наблюдал, как с помощью топора, люди валили огромные многолетние деревья, а потом превращали их в кучу деревяшек, которые называли "дровами". Мясо и кости не такие крепкие, как дерево и Лев содрогался от мысли, что острое лезвие может ударить его по голове, но он помнил, как люди, когда люди слышали его рёв, бросали топоры, даже не думая ими воспользоваться. Уверенный, что так будет и в этот раз, он громко заревел и выскочил на дорогу. К его удивлению, они не бросились бежать. Высокий толкнул девочку в кусты, за ней в них забежал и зверёк. Длинноносый же перехватил поудобнее топор и принял грозный вид. Второй замахнулся своей палкой и скорчил страшную рожу. Лев немного растерялся, но решил напугать их посильнее. Раз они хотят драки—будет им драка! Грозно рыча, Трусливый Лев кинулся на них и ударил лапой того, что был с палкой. К удивлению Льва, он оказался мягким как мох и лёгким как сухой листик. От удара, он отлетел аж на десять шагов. Удивляться было некогда, потому что был ещё второй противник. Высокий с топором, немного растерялся, глядя на распластавшегося чуть вдали товарища. Лев поспешил этим воспользоваться и бросился на него. Высокий оказался гораздо твёрже и острые когти Льва едва не сломались, когда он ударил его в грудь. Однако, длинноносый всё равно упал, выронив свой топор и потеряв шапку, которая со звоном покатилась по жёлтым кирпичам. Тут же из кустов выскочил чёрный зверёк и кинулся на него, издавая незнакомый громкий звук, вперемешку с грозным рычанием. Лев на секунду замешкался, поразившись такой храбрости, а потом разинул пасть и двинулся на зверька, с намерением проглотить его. Но тут же из кустов выскочила девочка, загородила зверька собой и закричала полным гнева голосом: —Стой! Не смей трогать Тотошку А после этих слов, она хлопнула Льва ладонью по носу. Удар был не очень сильный, но поступок девочки так ошарашил Льва, что он отпрянул. Затем сел на дорогу и потерев нос лапой, пристыженно пригнув голову сказал: —Простите, но я ведь не съел его... Он решил, что к такому смелому человеку лучше обращаться на "вы", с почтением. —Однако ты пытался.—всё ещё полыхая гневом, ответила девочка—Как тебе не стыдно обижать слабых! Ты просто трус! Лев вытаращил на неё глаза. —А... а как вы узнали, что я трус?—спросил он—Вам кто-нибудь сказал? —Сама вижу, по твоим поступкам.—ответила девочка, сложив руки на груди и строго глядя на него. —Удивительно...—сконфуженно проговорил Лев—Как я ни пытаюсь скрыть свою трусость, а дело всё-таки выплывает наружу. Я всегда был трусом, но ничего не могу с этим поделать! —Подумать только: ты ударил бедного, набитого соломой Страшилу!—продолжала возмущаться всё ещё рассерженная девочка. —Он набит соломой?—удивился Лев, глядя на Страшилу, который уже успел подняться и теперь водружал на голову Высокому его воронку—Понятно теперь, почему он такой мягкий и такой лёгонький. А тот второй—тоже набитый? —Нет, Дровосек из железа.—ответила девочка. —Ага!—воскликнул Лев—Недаром я чуть не поломал об него когти. А что это за маленький зверёк, которого ты так любишь? —Это моя собачка, Тотошка.—гнев девочки стал утихать и она отвечала уже спокойнее. —Она из железа, или набита соломой?—уточнил Лев, внимательно рассматривая зверька. —Не угадал!—заявил Тотошка—Я настоящая собака. Из мяса и костей. Лев посмотрел на него задумчиво. —Такой маленький, а такой храбрый.—с уважением сказал он. Тотошка гордо поднял нос и ответил: —У нас в Канзасе все собаки такие! —Смешное животное.—хмыкнул Трусливый Лев—Только такой трус, как я, мог напасть на такую крошку... —Отчего же ты трус?—удивлённо спросила девочка. —Таким уродился.—печально вздохнул Лев—Конечно, все считают меня храбрым: ведь Лев—царь зверей. Когда я реву—а реву я очень громко, вы слышали—люди и звери убегают с моего пути. Но если бы на меня напал тигр, я бы испугался, честное слово! Хорошо ещё, что никто не знает, какой я трус. Говоря эти слова, Лев не выдержал и из его глаз потекли слёзы. Утерев их кисточкой на хвосте, он закончил: —Мне очень стыдно, но переделать себя я не могу. —Может быть, у тебя сердечная болезнь?—с сочувствием спросил Железный Дровосек. —Возможно.—пожал плечами Трусливый Лев. —Счастливый.—вздохнул Дровосек—А у меня и сердечной болезни быть не может. Ведь у меня нет сердца. Лев задумчиво посмотрел на него, потом предположил: —Если бы у меня не было сердца, может быть я и не был бы трусом. Тотошка подошёл к нему чуть ближе: —Скажи пожалуйста, а ты когда-нибудь дерёшься с другими львами? —Где уж мне...—помотал головой Трусливый Лев—Я от них бегу, как от чумы. Пёсик насмешливо фыркнул: —Фу! Ну и куда ты после этого годен? И без того расстроенный Лев сник ещё больше. Но тут к нему подошёл и Страшила, решивший тоже включиться в разговор. —А есть ли у тебя мозги?—поинтересовался набитый соломой человек. Лев потёр лапой голову и ответил: —Наверное есть. Правда, я их никогда не видел. —Везёт.—сказал пугало—А моя голова набита соломой и я иду к Великому и Ужасному Волшебнику Гудвину, попросить немного мозгов. —Я тоже иду к нему, за сердцем.—молвил Железный Дровосек. —А мы с Элли, идём к нему, чтобы он вернул нас домой в Канзас.—не отстал от остальных Тотошка—Элли ждут родители, а я должен разделаться с соседским щенком Гектором. Трусливый Лев удивлённо посмотрел на каждого из путников. —Неужели Гудвин такой могущественный?—с лёгким недоверием спросил он. —Да!—кивнула Элли—Ему это ничего не стоит. Лев ненадолго задумался, а потом с надеждой спросил: —В таком случае, не даст ли он мне смелости? —Наверняка это ему так же легко, как дать мне мозги!—с полной уверенностью ответил Страшила. —Или мне сердце.—добавил Дровосек. —Или вернуть нас с Тотошкой в Канзас.—закончила Элли. На морде Трусливого Льва появилась радостная улыбка. Неужели его мечты всё же, осуществимы и он может стать Смелым? —Тогда примите меня в компанию!—попросил он, вскакивая на лапы—Ах, если бы я мог получить хоть немного смелости... Ведь это моё заветное желание! —Правда?—обрадовалась Элли—Я очень рада! Это третье желание, и если исполняться все три, Гудвин вернёт меня на Родину. Идём с нами... —Ты что, Элли!—возмутился Тотошка—Уже забыла, как он на нас набросился и пытался съесть меня?! —Ну, так не съел же.—вступился за Льва Страшила. —И более того, он извинился.—напомнил Дровосек—И я уверен, он больше не будет так делать. Не будешь же?—спросил он Льва. —Не буду!—замахал косматой гривой тот—Головой своей клянусь, не буду! —Тогда идём с нами и будь нам добрым товарищем.—улыбнулся Дровосек—Ты будешь отгонять от Элли других зверей. Должно быть, они ещё больше трусы чем ты, раз бегут от одного твоего рёва. —Они трусы.—проворчал Лев—Да я-то от этого не становлюсь храбрее. Путь они продолжили уже впятером, несмотря на недовольное ворчание Тотошки. Любопытный Страшила шёл рядом со Львом и задавал ему разные вопросы: —Скажи, а у тебя есть имя, как у меня, или Элли? —Когда я был детёнышем, меня все звали Трусливым Львёнком.—ответил Лев—А когда я вырос, стали называть Трусливым Львом. Но обычно, у нас, диких зверей, не бывает имён. Есть конечно, редкие звери, которые неизвестно с чего выдумывают себе имена. И некоторые птицы так делают. Но на деле они нам не нужны. —Почему же?—удивился пугало. —Так всегда было.—пожал плечами Лев—Всегда было и всегда будет. Таковы звериные порядки. Страшила замолчал, обдумывая его ответ. Затем задал новый вопрос: —А как ты думаешь, что лучше, мозги или сердце? Трусливый Лев наморщил лоб, задумавшись и ответил: —Наверное и то, и то важно в одинаковой степени. Ведь каждому из нас при рождении даются и мозги и сердце. —А вот и нет!—возразил соломенный—Мозги важнее сердца! Ведь в них содержится ум, а благодаря ему можно копить знания и учиться многому! —Я тебе уже говорил, что сердце важнее.—вступил в спор Дровосек—Благодаря ему люди могут чувствовать счастье. А от ума бывает горе. —А я не верю!—мотнул головой Страшила. —Ну, началось.—недовольно, но тихо проворчал Тотошка. —Они что, часто так спорят?—шёпотом спросил у него Лев. —Очень часто.—кивнул пёсик—Так что, советую тебе привыкать побыстрее. Настал вечер и решено было остановиться на ночлег. Дровосек собрал дров и развёл костёр. —Ах, как хорошо.—вздохнула Элли, присев поближе к костру—Как тепло. Она обернулась в сторону Трусливого Льва, который сидел чуть вдали и Страшилу, выглядывавшего из-за его спины. —Почему вы сели так далеко?—спросила девочка—Идите сюда. Погрейтесь у костра со мной. —Нет, спасибо!—отказался Страшила—Моя солома и огонь—такие вещи, которые просто не могут быть соседями. —Я тоже не хочу приближаться к костру.—сказал Лев—Мы, дикие звери, не очень любим огонь. Может быть теперь, когда я в твоей компании, Элли, я к нему привыкну, когда-нибудь, но сейчас он меня слишком пугает. Элли не стала настаивать, поэтому наслаждалась теплом костра в компании Тотошки, уютно расположившегося у неё на коленях и Железного Дровосека, который пускай и не чувствовал тепла, но не боялся огня. Скоро костёр потух и Элли с Тотошкой стали готовиться ко сну. Трусливый Лев тоже улёгся поуютнее и уже хотел закрыть глаза, как увидел среди деревьев золотые искорки, которые перелетали с места на место и приближались к поляне, где наши путники расположились. Лев понял что это, но сначала не мог поверить своим глазам. А когда поверил, обернулся к друзьям: —Эй, идите сюда, скорее!—возбуждённо зашептал он—Только тихо, вспугнёте! Элли, Тотошка, Страшила и Дровосек приблизились к нему и посмотрели в сторону, куда он указывал. —Что это за огоньки?—изумлённо спросил Дровосек. —Это звёзды?—спросил Страшила—Я не знал, что они спускаются на землю. —Нет, это не звёзды.—усмехнулся головой Лев—Это жучки-светлячки. Но тссс! Кажется, они летят сюда, к нам. Так и оказалось, примерно через минуту, светлячки вылетели из-за деревьев и заполонили собой всю поляну. Они кружили вокруг восхищенных таким зрелищем друзей, садились им на руки, лица и морды и светились как звёздочки, разгоняя ночную мглу. —Как красиво.—прошептала Элли—Я никогда не видела светлячков вживую, только читала в книжках. —А я даже не знал, что в лесу можно встретить такое чудо.—так же шёпотом промолвил Дровосек. —Это действительно чудо.—ответил ему Лев—Найти светлячков непросто. И у нас, зверей, есть поверье, что встретить их—это к большой удаче. Вы не представляете, как нам повезло! Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что Гудвин исполнит наши желания! Путешественники долго любовались светлячками, их перемещениями и мерцанием. Лев лежал на траве, Элли сидела сбоку от него, Тотошка улёгся к ней на колени, а Дровосек и Страшила сидели с другой стороны. Один из светлячков, за которым наблюдала Элли, опустился на косматую голову Льва. Девочка посмотрела на гриву и шерсть нового друга и ей стало любопытно: а какой Лев на ощупь? В Канзасе львов не водилось. Да и если бы они там были, вряд ли бы они позволили к себе прикоснуться. —Лев,—шёпотом обратилась к нему девочка—я могу погладить тебя? —Что?—не понял Трусливый Лев. —Погладить.—ответила девочка—Это когда кто-то водит рукой по твоей голове или спине. Вот так. Чтобы показать, она провела ладонью по спинке Тотошки. Пёсик зажмурился от удовольствия. —А это не больно?—спросил Лев с осторожностью. —Нет.—ответил Тотошка—Это приятно. Лев немного подумал и разрешил Элли погладить его. Когда ладошка девочки мягко опустилась ему на голову, он дрогнул, но не остановил её. Элли осторожно водила рукой по голове Льва и расчёсывала пальчиками его жёсткую гриву, постепенно перемещая ладонь к спине, где был более мягкий мех. Льва поначалу немного напрягали непривычные ощущения, но скоро он расслабился, закрыл глаза и неожиданно для всех начал тихо мурлыкать. —А я думал, только коты умеют мурчать.—изумлённо прошептал Дровосек. —Мы тоже это умеем.—приоткрыв один глаз, ответил Лев—Но делаем это редко. Элли хихикнула и вдруг зевнула. Аккуратно прислонившись к Львиному боку, она сонно прошептала: —Спокойной ночи. —Спокойной ночи.—ответил ей Тотошка, после чего зевнул и свернулся клубком на траве. —Спокойной ночи.—ласково улыбнулся им Дровосек. —Спокойной ночи.—шепнул Страшила. Трусливый Лев слегка удивлённо переводил взгляд на каждого из них, затем улыбнулся и опустив голову на лапы ответил: —Спокойной ночи... друзья. Элли, Тотошка и Лев погрузились в приятный сон, а не нуждающиеся в нём Железный Дровосек и Страшила до самого утра любовались чудесными жучками, изредка переговариваясь шёпотом, чтобы никого не разбудить и не вспугнуть лесное чудо.