Часть 1

Нанося на губы последние штрихи помадой оттенка корицы, Гермиона в отражении зеркала оценивала результаты своей войны с гардеробом. Это была полная катастрофа, но она была точно уверена, что ей хватит сил на уборку, после вечернего бала в Министерстве. И не сказать, что большинство гостей рвались туда с особым желанием, но Министр распорядился о всеобщей явке и даже издал шуточный приказ, в котором гласило что-то вроде «Все обязаны повеселиться на балу и наладить социальные контакты в день Святого Валентина». А социальные контакты Гермионе Грейнджер сейчас были очень нужны, особенно в преддверии начала ее политической карьеры. Больше всего ей нужно было, чтобы министр Бруствер погладил ее по головке и отметил, какая она молодец, что нашла время на посещение данного мероприятия. И его абсолютно не волнует, что молодая волшебница считает этот праздник жертвой маркетинга и идиотизма. Глубоко вздохнув и с нервным напряжением сдув спадающую кудрявую прядь с лица, девушка поправила сборки платья на бедрах, надела несколько колец, поцокала на слегка отросший маникюр белого цвета и, взяв небольшой коричневый клатч, проследовала к домашнему камину. Гермиона знатно намучилась, подключая родительский дом к общей каминной сети, и после такой бумажной волокиты, старалась пользоваться им буквально при любом случае. Она спустилась со второго этажа, подхватила оставленные на диване туфли и на ходу проверила мобильный. Пропущенное сообщение от Гарри о том, что они встретятся в Атриуме в 18:30. Мероприятие начиналось ровно в 19:00, но «герои» волшебного мира договорились прийти пораньше, чтобы не собрать кучу лишнего внимания. Которое, к слову, Гермионе сейчас было очень сильно нужно! В последний раз окинув себя в напольном зеркале критическим взглядом, Гермиона прошлась по короткому вечернему платью глубокого теплого оттенка корицы с винным подтоном. Полупрозрачная ткань мягко обнимала фигуру, собираясь сложными драпировками на талии и ниспадая асимметричным, но высоким подолом. Платье заканчивалось значительно выше колен, открывая длинные стройные ноги молочного цвета. Волшебница пару раз повернулась вокруг своей оси и отметила, как подол платья выгодно подчеркивает ее достоинство и уверенность походки. Воздушные рукава из тонкого шифона заканчивались у запястий мягкими манжетами, добавляя образу хрупкость. Но общее впечатление от платья было дерзким и утонченным одновременно — Гермиона во второй раз поблагодарила себя за то, что не пожадничала зарплаты и взяла именно его. Подняв взгляд выше, она пробежалась по макияжу. Остановив свой выбор на легком вечернем, девушка оставила на глазах теплый акцент, подчеркнула ресницы и выделила губы под цвет платья, только может на оттенок темнее. Вместе с небрежно заколотыми наверх волосами, образ оставлял за собой приятное послевкусие и заставлял взгляд возвращаться снова и снова. Гермиона была довольна, это именно то, что она хотела. В зеркале на нее смотрела взрослая 26-ти летняя Гермиона Грейнджер, которая знает кто она и чего она желает. Оставив телефон на чайном столике у серого бархатного дивана, Грейнджер надела туфли, застегнула серебристую застежку, которая блестящими лентами обвивала щиколотки и взяв порох, активировала камин. Секундное, не особо приятное, вращение и волшебница уже звонко отбивает каблуками по мраморному полу Атриума. Пока что было не очень многолюдно, большинство сегодняшних гостей любят опаздывать, а девушки и вовсе все еще наводят красоту. Даже учитывая то, что распоряжением того же великого Кингсли, рабочий день сегодня был до 15:00. Краем глаза Гермиона выловила фигуры друзей и все также бодро направилась к ним, задорно улыбаясь и помахивая клатчем в знак приветствия. — Вау, Гермиона, ты потрясающе выглядишь! — Рональд в поражении удивленно захлопал своими голубыми глазами и потянулся к подруге с объятиями. Оба парня были одеты в солидные современные смокинги, но если у Гарри он был классически черным с белой рубашкой и черной бабочкой, то Рон в этот раз действительно постарался на славу. Тепло-винный костюм и галстук под цвет, белоснежная рубашка, выглядывающая из жилетки с золотыми пуговицами — все это потрясающе гармонично смотрелось на фоне аккуратно уложенной рыжей шевелюры и яркими голубыми глазами. Гарри весело и с явным одобрением посматривал на друга, кривя губы в попытке не засмеяться, когда тот с важным видом поправлял галстук и смущенно улыбался. — Спасибо большое! Вы, мальчики, тоже превосходно выглядите, — под смущенные ужимки Гарри и Рона, Грейнджер тепло рассмеялась и слегка потрепала Поттера по его хаотичной прическе. — А где вы потеряли Джинни? -Она решила, что туфли не подходят к ее платью и вернулась на Гриммо чтобы подобрать другую пару, — Гарри цокнул языком и закатил глаза. — Главное, чтобы мы не появились слишком вовремя на этом чертовом балу, не хочу снова жать двести потных ладошек. Рональд весело загоготал и уже было открыл рот для шутки, но Поттер молниеносно зажал его губы двумя пальцами, и ребята дружно засмеялись. — Ты слюнявый как соплехвост! — Даже соплехвосты не настолько слюнявые, как мой братец, когда запихивает себе в рот третью куриную ножку, — рыжим вихрем в компанию влетела Джинни и быстро чмокнув Гермиону в щеку, окинула ее оценивающим взглядом. — Смена стиля тебе явно пошла на пользу, мисс Заместитель второго Помощника Министра. Джинни состроила ироничную гримасу и обвела пальцев аутфит Грейнджер. На что подруга просто закатила глаза, развернулась на каблуках и направилась к лифтам. — Гермиона! Ты что, даже не оценишь мой наряд? Краем глаза Грейнджер зацепилась за длинное золотое шелковое платье подруги, которое струящимися волнами плотно обхватывало широкие бедра и полную грудь девушки. Тем самым придавая ей настолько соблазнительный вид, что Гарри уже напряженно потирал шею и усилием воли старался отводить взгляд от покачивающегося на ходу платья. Шпильки в цвет платья были точно на пару дюймов выше, чем у Гермионы, сравнивая в росте миссис Поттер со своим мужем. — За все эти годы я уже привыкла к твоим сногсшибательным образам, подруга. Ты меня больше ничем не удивишь. Ну, если только внезапно заявишься в Аврорат в пальто на голое тело. И то, не уверена, что я уж прям очень удивлюсь, — Гермиона мягко захихикала и толкнула Джинни локтем. — Ну да, согласна, после Хэллоуина два года назад я исчерпала все свои лимиты на то, чтобы поразить вас, — фыркнув, чтобы сдержать рвущийся смех, Джинни схватила брата, который за весь короткий путь уже остановился возле третей девушки, чтобы обменяться парой фраз, за руку. В общем смехе и дружеской перебранке, ребята доехали на лифте до последнего этажа, где по словам организаторов вечера, был создан отдельный бальный зал. Стоило дверям лифта открыться, до ушей донесся шум оживленных бесед и легкая ненавязчивая музыка оркестра. Надо отдать должное, этаж было действительно не узнать. Раньше здесь находились небольшие кабинеты и кабинки, в которых трудились не покладая рук, личные отделы Министра Магии. С недавнего времени у Гермионы тоже здесь был свой небольшой кабинет. К этому маленькому помещению она шла последние 5 лет, перескакивая из одного отдела в другой, завязывая нужные и ненужные связи и даже, ломая свои старые предубеждения. Грейнджер окидывала взглядом пространство, пока они продвигались к залу, лавируя между гостями и кивая в ответ на приветствия. Длинный широкий коридор в теплых золотых тонах с некоторыми элементами бордового и темно-зеленого цвета. Чем ближе друзья приближались к бальному залу, тем громче звучал оркестр. Но на входе перед приоткрытыми парадными дверьми стояли две девушки, в одной из которых Гермиона узнала Луну Лавгуд. Бывшая сокурсница просто источала обожаемые ею вибрации любви и умиротворения, а нежно-фиолетовое платье в пол и уложенные волнами длинные белые волосы, создавали вокруг нее ауру феи. — Луна, рад видеть тебя! — приобняв подругу в приветствии, Гарри поправил ее причудливую серьгу в виде купидона. — Почему ты не заходишь в зал? — Ох, Гарри, я отвечаю за особую магию любви сегодня, — Лавгуд загадочно окинула друзей взглядом и посмотрела прямо в глаза Поттера. — Мы с Элеонор представляем Отдел Благополучия и Таинств, созданный специально для сегодняшнего вечера. На самом деле, перед тем как вы войдете, я должна рассказать вам несколько правил. — Правила? Какие могут быть правила на министерском балу? — скептически фыркнул Уизли. — Не пить больше трех бокалов вина и не блевать в вазы? Сзади кто-то весело хохотнул. Гермиона мельком обернулась и заметила уже скопившуюся небольшую толпу, которая также ожидала разрешения на вход в зал. Снова переведя взгляд на Луну, Грейнджер задумчиво прикусила краешек губы и зашевелила свои мозговые шестеренки. Последние три года Лавгуд работает в Отделе Тайн, по личной информации, которой та поделилась на девичнике нынешней миссис Поттер — в комнате Любви. Как ее туда занесло и почему она бросила своих морщерогов и мозгоклюев было неизвестно, но факт оставался фактом. И больше пугало то, что эта дамочка стоит перед дверьми, которые ведут на абсурдно принудительное мероприятие. А это значит, в правилах будет не только не блевать в вазу, но и что-то гораздо интереснее и опаснее. Тем временем Джинни уже смешно раскрыла свои ярко накрашенные глаза и таращилась на кудрявую подругу в поисках хоть какой-то информации. — И так, дорогие друзья, — блондинка обращалась уже к изрядно скопившейся толпе. — Сегодня вечером мы открываем двери в вечер полный любви, связей и таинства. И первое правило: каждый должен пройти небольшой обряд посвящения и получить метку на свою руку, которая поможет вам определить своего соулмейта из всех собравшихся в зале. А вот теперь послышались возмущенные крики и вздохи. Грейнджер нервно провела языком по краю слившихся губ и уже продумывала план побега. Что за идиотизм придумал Кингсли и самое главное, для чего. Какие, Мерлин его дери, соулмейты? Они что, на четвертом курсе, чтобы играть в парочки? — Двери в бальный зал закроются ровно в 19:30, — Гермиона бросила взгляд на часы, что висели чуть дальше по коридору, 18:53. — Как только последний из гостей получит свою метку, начнется череда небольших испытаний. Предварительно, вы, конечно же, будете должны найти свою пару. Элеонор, так назвала вторую блондинку Луна, перевела дыхание, взяла палочку покрепче и продолжила: — Это очень важно, потому что вы не сможете выйти из зала и ваша метка не пропадет, пока вы не пройдете все испытания и не дойдете до финала, — толпа была в полнейшем шоке и даже не находила слов. Рон все это время по-идиотски хихикал и потирал ладони. Ну хоть кому-то здесь было весело. — Да ладно тебе, Гермиона, — прошептал на ухо Уизли. — Я думаю будет весело. Это же просто шуточная магия. Джорд тоже что-то подобное сделал для Вредилок. Гермиона только недовольно поморщила нос и снова попыталась вслушаться в инструкции, которые уже продолжала раздавать Луна. — Испытания не будут сложными, они просто нацелены на приобретение новых социальных связей и не несут в себе какую-то серьезную магию. Метки вам просто помогут найти более подходящего партнера, который будет соответствовать вашим намерениям, магии и возможно даже будет подходить вам в эмоциональном плане. Просьба не учитывать данное заклинание, как поиск настоящих соулмейтов, это всего лишь небольшое развлечение, созданное Отделом Тайн ко Дню всех Влюбленных. Кажется, обе девушки говорили еще что-то, но Грейнджер уже судорожно пыталась найти выход из данной ситуации. Ей определенно нужно попасть внутрь, но потратить весь вечер на прохождение каки-то глупых заданий и с каким-то идиотом — было абсолютно лишнее. Но в то же время, Лавгуд говорит о том, что магия подберет именного того партнера, который может быть полезен. А провести вечер с идиотами ей бы и так пришлось. К тому же, Гермиона действительно давно не веселилась, последний раз это было прошлым летом на свадьбе Гарри и Джинни. Это была неделя абсолютного хаоса и безделья, среди последних лет ее карьерной гонки. Так что, на один вечер, она в принципе может закрыть глаза на всю абсурдность и глупость ситуации, и погрузиться в беспечное времяпровождение. Конечно, не забыв при этом, познакомиться с нужными чиновниками. Пока Гермиона обдумывала варианты, ее друзья уже, видимо, посоветовались и приняли свою судьбу. Они безропотно принимали карточки с указаниями, наполняли большую чашу своей магией и посмеивались между собой. Откуда вообще взялась эта чаша, которая издалека напоминала омут памяти? К удивлению девушки, остальные гости тоже подтягивались ближе ко входу, а некоторые, уже прошли так называемый обряд и входили в зал. Ладно, пусть это будет на совести Годрика Гриффиндора! Слабоумие и отвага, верно? Гермиона решительным шагом направилась к блондинкам, которые объяснили ей, как опустить частичку своей магии в чашу. Луна провела несколько раз над запястьем Грейнджер, прошептав несколько неизвестных заклинаний, и та сразу же почувствовала легкое покалывание, а затем, обжигающее тепло. Подняв манжету на левой руке, Гермиона смачно выругалась себе под нос — на запястье красовались две руны: Наутиз, руна вражды, и Гебо, руна партнерства. Не имея ни малейшего понятия, что это может значить и какой в таком случае ей достанется партнер, Грейнджер раздраженно выхватила из рук Элеонор карточку, и, застучав шпилькой по мраморному полу, вошла в бальный зал.