Эпизод 7

Анаэль даже не осознала, как вошла в воду. Последнее, что осталось в памяти,-солнечные блики на поверхности и странная тишина в голове. Будто кто-то осторожно приглушил все мысли, оставив только одно-следовать. Глубже. Даже если бы она возжелала вновь выбраться на поверхность - не смогла бы, столь сильно было притяжение этого «нечто». Она двигалась без сопротивления. Не чувствуя холода. Не слыша того, как он её движений бурлит вода, в пузырьки воздуха поднимаются ввысь.Вода расступалась перед ней, принимая, будто поглаживая свое дитя. Без понятия сколько прошло времени, Ана просто медленно продолжала свое погружение в неизвестность глубины озера водопада Эмгыр. И только когда в груди вспыхнула боль, всё оборвалось. Лёгкие судорожно сжались, требуя воздуха. Анаэль распахнула глаза. Темнота. Она была глубоко, пожалуй даже слишком. Не прозрачная глубина, не зелёная толща воды-сплошная, вязкая чернота. Ни намёка на солнце, которое ещё мгновение назад жгло кожу. Она под водой. Осознание ударило резко, как пощёчина, разве она в здравом уме полезла бы сюда? Боже, да конечно же нет. Лёгкие горели. Паника, запоздалая, злая и безысходная рванулась к горлу. Если бы девушка могла вырвать, то сделала бы это без колебаний. Она дёрнулась вверх,или ей показалось, что вверх,может, это было наоборот вниз или вбок? Анаэль была в такой панике, что ни за что не разобралась бы в этой тьме. *Ну нет, так же не может все это закончится, не сейчас, не здесь. Какая же бессмысленная смерть.* Когда сознание находилось на границе и в глазах заплесалт огоньки - она увидела их. Серебряные нити. Вначале Ана решила, что это предсмертный бред. Но нет. Толстые, сплетённые в узоры, они уходили вглубь, пульсируя мягким светом. И несмотря на боль, несмотря на здравый смысл, её тянуло к ним сильнее, чем к возможной поверхности и кислороду. Грудь сжало так, будто её стянули железным обручем. Анаэль дёрнулась сильнее, пытаясь вырваться вверх. Руки рассекали воду вслепую, ноги искали опору — но под ней была только пустота. Ни дна, ни поверхности. Темнота давила со всех сторон. Воздуха не осталось. Инстинкт все же оказался сильнее притяжения. Она рванулась ещё раз, яростно, почти в панике. В горле запульсировало, тело требовало вдоха-сейчас. Немедленно. Глупо. Она знала, что вдох под водой — это конец. Но лёгкие уже жгло так, будто их изнутри облили раскалённым металлом. Перед глазами поплыли тёмные пятна. «Вверх», — приказала себе Анаэль, стиснув зубы. Она не собиралась умирать в каком-то чёртовом озере, ведомая непонятно чем. Рука метнулась в сторону — и вместо пустоты пальцы наткнулись на что-то плотное. Тёплое. Живое. Серебряная нить дрогнула под её ладонью. В ту же секунду притяжение стало сильнее. Не зов-тяга. Настойчивая, уверенная. Будто её наконец нашли. Или же она нашла? Не было времени выяснять все тонкости. Анаэль инстинктивно сжала нить крепче. И боль в груди оборвалась. Не так, как если бы она вдохнула. Иначе. Огонь в лёгких погас, оставив после себя холодное, странное ощущение ни на что не похожее, будто внутри больше не воздух, а тонкий серебряный свет. Это было…это было настолько приятно, у девушки промелькнула мысль, что именно такое ощущение чувствует младенец на груди у матери. Она замерла. Ожидая что вот-вот умрет , но… Не захлебнулась. Не умерла. Она всё ещё была под водой. И держалась за нить. Теперь уже не только потому, что её тянуло вниз. А потому что отпускать стало по-настоящему страшно. Однако, что-то было не так. Анаэль не сразу поверила. Слишком легко. Слишком… что ли, удобно? Она смотрела на серебряную нить в своей ладони. Та мягко пульсировала, словно в её руках сейчас находилась маленькая жизнь. Свет скользил по пальцам, растворяясь в воде и поглощаясь тьмой. Это нечто спасло её И это же могло стать ловушкой. *Что же ты такое…спасение или моя погибель?*-подумала девушка. Она медленно разжала пальцы, надеясь на свою невероятную удачу. Сначала ничего не произошло. Нить скользнула вдоль ладони, будто не желая отпускать. Свет дрогнул. А затем в груди снова вспыхнуло. Резко. Без предупреждения. Лёгкие сжались, боль вернулась в одно мгновение, но еще более жгучая, яростная. Вода словно стала тяжелее, навалилась на плечи. Темнота сдавила сильнее, чем прежде. *Не показалось. Это не случайность.* Анаэль рвано выдохнула-бессмысленно, под водой, и тут же снова схватилась за нить. Облегчение пришло быстрее, чем в первый раз. Почти жадно. Серебро вспыхнуло ярче, будто довольно выбором. Она замерла, удерживая его. — Значит, вот как, — тихо про себя сказала она. Это не просто игра воображения, это всё уже намного серьезнее. И если она хочет идти дальше — придётся держаться. Вопрос был в другом. Она держит нити. Или нити держат её? Она не стала больше отпускать нить. Пальцы сомкнулись крепче, и Анаэль двинулась вниз. Очень осторожно, контролируя каждое движение. Нити уходили в глубину, переплетаясь, расходясь и снова сходясь, будто прокладывали единственно возможный путь. Чем ниже она опускалась, тем плотнее становилась темнота. Ни рыбы. Ни водорослей. Ни малейшего движения. Озеро было мёртвым. *Разве так должно быть? Мне казалось, еще возле берега я видела как минимум два косяка мелких рыб…* Только тишина. Давящая, густая. И мягкая пульсация серебра в её ладони были единственным доказательством, что она здесь не одна. Это и настораживало больше всего. *Здесь действительно ничего нет? Или же если здесь что-то есть — оно не шумит…* Нити впереди начали собираться в сгусток , достаточно плотный, почти ослепительно светлый узел. Они сходились в одной точке, переплетались, словно образовывали центр чего-то. Все та же тишина и пустота. Ничего и никого. Только она и нити. А затем она увидела его. Немного присмотревшись.Чуть в стороне от этого сплетения. Фигура стояла неподвижно. Не плыла, не колыхалась, кажется, просто всегда была тут, как часть чего-то большего. Будто сама темнота пришла из земли Муспельхейма и приняла очертания. Анаэль замерла. Существо также не двигалось. И всё же она отчётливо чувствовала, что оно смотрит не отводя ледяного взгляда. Свет нитей дрогнул, позволяя разглядеть больше. Тень была бесформенной, бестелесной, как будто бы вода вокруг отказалась её касаться. И это бесплотное нечто было куда ближе, чем весь её привычный мир на поверхности. Если бы в этой ледяной воде можно было почувствовать еще больший холод, Ана определенно его ощущала. Порождение тьмы. Или сама тьма? Только глаза выделялись. Серебряные. Не светящиеся, нет… переливающиеся. Как жидкий металл. Как нити в её ладони, только глубже, старше, определено опаснее. Они не мигали и не выражали эмоций. Просто изучали её, как самый интересный научный труд. Девушка не отступила, она просто не могла позволить себе этого . Только не сейчас. Но впервые с момента погружения холод отчетливо действительно прошёлся по позвоночнику. И притяжение больше не вело её вниз. Оно вело к нему. Все это было ради того, чтобы она увидела ЕГО, была здесь в эту самую секунду. Анаэль не отвела взгляда. Даже если бы она желала этого больше всего на свете- не смогла. *Если это то же существо из сна ,значит, ответы тоже здесь.* И она не для того едва не захлебнулась, чтобы сейчас развернуться. Она медленно отпустила одну нить, перехватила другую и двинулась вперёд. Осторожно. Без резких движений. Серебро в её ладони пульсировало ровно, будто одобряло выбор. Девушка даже изобразило нечто на подобии улыбки . *Да уж, неведомая нить одобряет мой выбор. Как буду на поверхности, нужно будет проверится у целителя, вдруг я ударилась головой.* Половина расстояния. Темнота вокруг словно сгустилась, стала плотнее. Существо не шевелилось. Только глаза — жидкое серебро — продолжали следить за ней. Ещё пол метра. И в голове, прямо под черепом, прозвучало: — Это будет очень интересно. Голос не был ни мужским, ни женским. Он не звучал в воде, он звучал в ней самой. Где-то в сознании . А в следующую секунду фигура исчезла. Без колыхания. Без тени движения. Просто секунду назад она была там, а теперь- нет. — Да чтоб тебя… — выдохнула Анаэль сквозь сжатые зубы. Серебряные нити в руке дрогнули, будто посмеялись. *Да вы прикалываетесь* Поднимпться было бессмысленно. Она уже слишком глубоко. Даже если бы она хотела, есть огромная вероятность того, что нити или же существо её не отпустит. А если это и правда тот самый голос из её сна, значит, оно хочет, чтобы она шла дальше. А ей нужны ответы. Что нахрен с ней происходит. —Ладно,-тихо подумала она.—Посмотрим, кто кого. И двинулась по нитям. Минуты тянулись бесконечно. Темнота не менялась, тишина давила на виски. Казалось, существо решило над ней посмеяться, и, на самом деле, не было никакого смысла в том, чтобы двигаться все дальше вниз. Даже пульс нитей стал глуше,возможно, это ничего бы и не значило, но Анаэль стало казаться, будто бы все, малейший намек именно фундаментальное значение. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем впереди появился контур. Нет.Пещера. Вход в неё был полностью оплетён нитями — сотни, тысячи серебряных линий сходились, переплетались, образуя плотную завесу. Они сплетались в сложные узоры, слишком точные, чтобы быть случайными. Анаэль замедлилась и приблизилась, чтобы рассмотреть их. *Нет, ну я точно их где-то видела* Это не просто сплетение. Она подплыла еще ближе, свет от нитей стал ярче и её желудок неприятно сжался. Это были не линии. Это были руны. Древние. Чёткие. И они смотрели на неё так же внимательно, как глаза существа несколькими минутами раньше. Анаэль протянула руку. Не резко. Почти осторожно,как к пламени, которое может обжечь, или же как к дикому звать, что может убежать в ту же секунду. Пальцы коснулись ближайшей руны. И та вспыхнула. Не ярко … сначала. Лёгкое серебряное свечение пробежало по линиям, повторяя контур знака. Потом свет усилился, разошёлся по соседним переплетениям, будто по сухой траве побежала искра. Анаэль резко отдёрнула руку. Свечение тут же стало тусклее. Она нахмурилась. — Серьёзно?.. — она и снова коснулась символа. На этот раз руна загорелась ярче. Свет ударил в темноту, отразился в воде. Нити вокруг отозвались, запульсировали быстрее, живее. Это не просто реакция. *Сомневаюсь, что это гребанное совпадение.* Она медленно провела пальцами по другому символу. Тот вспыхнул мгновенно. Ещё один…и ещё. Каждый раз свет усиливался, расползаясь по узору, будто ворота просыпались от её прикосновения. Озеро оставалось мёртвым и тихим,но здесь, у входа, всё жило. Анаэль замерла, глядя на пылающие руны. Нити в её ладони сжались крепче. И где-то в глубине пещеры что-то едва уловимо шевельнулось. Она подняла взгляд выше. В самом центре над остальными была руна крупнее других. Линии в ней были толще, глубже,древнее ,словно вырезаны самой историей. — Ну конечно, — про себя выдохнула Анаэль. И коснулась её. Мир схлопнулся в одночасье. Свет исчез мгновенно. Не погас, он будто был вырван из пространства. Серебряные нити в её ладони рассыпались, если бы их никогда не существовало. Пусто. Темнота обрушилась со всех сторон. Давление ударило в уши, в виски, в грудь. Голова будто оказалась зажатой в тиски. Вода стала тяжёлой, вязкой, совсем не похожей на ту, что была секундой ранее. Лёгкие вспыхнули огнём и намногосильнее, чем прежде. В три раза яростнее. Она рефлекторно дёрнулась, пытаясь снова нащупать нить. Ничего. Пальцы хватали только холодную воду. «Думай», — рявкнула она себе мысленно, пока в глазах начинало темнеть. Назад…некуда. Нити исчезли. Поверхность где-то слишком далеко. Она уже не чувствовала, где верх, ей казалось, что поверхности никогда и не существовало. Оставалось только одно. И клятая пещера Тёмный провал впереди казался единственной формой в этом чёрном давлении. Единственным направлением, что могло бы её спасти. Иначе… Анаэль стиснула зубы и, несмотря на агонию в груди, рванулась туда. Внутрь. Вода будто сопротивлялась, цеплялась за неё. Уши заложило так, что она перестала слышать даже собственный пульс. В голове гул стоял непрерывный, тяжёлый. Еще секунда, и девушка была уверена, что её накроет «ничто», что она станет «ничем». Ещё несколько гребков. Лёгкие горели так, что хотелось закричать. И когда казалось, что тело вот-вот сдастся, девушка пересекла границу пещеры -всё исчезло. Не стало воды. Не стало тяжести. Не стало даже ощущения собственного тела. Просто… ничего. Ни звука. Ни холода. Ни тепла. Она не чувствовала, стоит ли на ногах, висит ли в воздухе или всё ещё под водой. Попробовала шевельнуть рукой — не поняла, получилось или нет. Лёгкие больше не горели. И это было страннее всего. — Если это смерть, — мелькнуло в голове, — то я ожидала чего-то поинтереснее. Пустота раздражала. Слишком ровная. Слишком спокойная. Не могло же именно так все закончится… Из-за сумбура и потока мыслей в голове , Анаэль не сразу заметила, когда перед ней появилась тень. Без вспышек, движения или дуновения ветра.Даже без малейшего звука. Просто в какой-то момент её стало двое. Фигура, сотканная из тьмы. И глаза-серебряные. Те же. Она бы узнала их где угодно. Анаэль не отступила. Хотя понятия не имела, может ли вообще двигаться. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. — Так вот ты какой, — подумала она. Тень шагнула ближе. Слишком близко. И прежде чем Анаэль успела что-то сказать,её рука, если это можно было назвать рукой , вошла ей под грудь. Сквозь. Без крови. Без раны. Она вошла словно в пустоту. Секунда. Девушка хотела закричать, но не успела-пришла боль. Не острая. Не режущая. Описать её было не возможно, лучше всего проходит-«глубокая» Глубокая. Да, именно так. Будто её вывернули изнутри. Словно что-то схватило самое сердце и сжало. В один миг вспыхнули все старые травмы, все страхи, все моменты, когда было больно ,и всё это оказалось лишь слабым намёком по сравнению с тем, что происходило сейчас. Даже если сплести воедино все моменты боли и отчаянья, коих она множество испытывала за свою жизнь, по-сравнению с тем, что она чувствовала сейчас - это было ничто. Каждая клеточка тела девушки горело адским пламенем. Она попыталась закричать. Губы раскрылись. Но звука не было. И это пугало Анаэль еще сильнее боли, она не могла издать ни звука. Боль расползалась, как огонь по венам. Сознание начинало расплываться. «Не сейчас», — упрямо подумала Анаэль. — «Я не для этого сюда пришла». И в тот момент, когда она почти позволила себе провалиться в темноту, голос раздался прямо в её голове. Чёткий. Спокойный. Без насмешки. Он прозвучал так, будто выносил приговор. ⸻ «Когда в едином кровь миров сомкнется, И нить серебряная в бездне оборвется, Дыхание одной земли навек затихнет враз, Лишь только выживший допишет сей рассказ». ⸻ А потом все исчезло. И свет ледяных глаз был утрачен в темноте сознания.