Эпизод 8

Слова ещё звенели в голове, когда всё оборвалось. Серебряные глаза исчезли. Тень растворилась, будто её и не было. И в ту же секунду вернулась вода. Холод ударил в кожу. Давление сдавило виски. Лёгкие вспыхнули огнём так резко, что у Анаэль потемнело в глазах. Пещера больше перестала быть вакуумом. Она снова стала обычной подводной пещерой. Никакого межмирья. Никакой невесомости. Только вода. И отсутствие воздуха. «Чёрт…» Она дёрнулась, машинально пытаясь вдохнуть — глупо, бесполезно. В груди заколотилось, тело вспомнило, что оно живое и хочет выжить. Свет. Где-то наверху был свет, а значит единственная возможность что-то изменить. Анаэль оттолкнулась от камня и поплыла вверх. Каждое движение давалось тяжелее предыдущего. Мышцы горели, в ушах гудело. Перед глазами расплывались тёмные пятна. Она не знала, сколько пробыла внизу. Минуту. Час. Вечность? Что-то подсказывало ей, что обыкновенное измерение времени для этого места уж точно не подходит. Тело было на пределе. И дело было не только в отсутствие воздуха. Ощущение было таким, будто из нее выжали все соки. «Ещё немного.» Свет становился шире. Ближе. Реальнее. Лёгкие сжимались в судорогах. Внутри всё требовало вдоха. Сейчас. Немедленно. Она рванулась из последних сил.Вода вокруг стала светлее. Ещё гребок. Ещё. И когда до поверхности оставалось, кажется, всего ничего, мир начал сужаться в узкую полоску серого. «Ну нет же, нет, пожалуйста» Она почти прорвалась. Ключевое слово «почти». Грудь дёрнулась в последней отчаянной попытке вдохнуть, зрение погасло. Последнее, что Анаэль увидела, прежде чем провалиться в темноту, — лицо, склонившееся над ней. И глаза.Серые.Как грозовой шторм , после долгой зимы. *** Пробуждение вышло не из приятных.Сознание возвращалось рывками. Сначала девушка услышала звук. Гул воды. Шум водопада. Чьи-то голоса, приглушённые, будто сквозь плотную ткань. Потом был холод и тошнота. Камень под спиной. Влажная одежда, прилипшая к коже. Тяжесть в конечностях. Анаэль вдохнула резко, с хрипом, и тут же об этом пожалела , закашлявшись.Лёгкие все еще жгло, но не так сильно, как раньше. — Спокойно. Спокойно, — знакомый голос прорвался сквозь шум. Она распахнула глаза. Небо. Серое, расплывающееся, а нет, это потолок. Капли воды падали на лицо. И силуэт, нависший над ней. — Анаэль. Аларик. Он выглядел… не так, как обычно. Сдержанность треснула. В глазах было что-то слишком много волнения. Анаэль была уверена, что нравоучений уж точно не избежать. Хотя, она была бы не против просто пропустить эту часть. Девушка попыталась приподняться, а мир в след за ней тут же качнулся. — Лежи, — коротко бросил он, удерживая её за плечо. — Ты что вообще устроила? «Что я устроила…» - мысленно в след повторила Ана. Память ударила обрывками. Пещера. Тень. Рука в груди. Какие-то непонятные слова в конце. Анаэль сглотнула. — Я… — голос прозвучал хрипло. — Я оступилась,кажется. Это было первое, что пришло в голову. Аларик прищурился. — Ты хочешь, чтобы я сделал вид, будто бы так и было? Ты просто оступилась, потом просто минут 15 провела под водой, а потом просто появилась тут на руках у другого претендента? -На руках? -Тебя только это напрягло из моего краткого пересказа событий, Анаэль?- властно произнес глава клана.Она отвела взгляд. Шум водопада был слишком громким. Все давило, никак не получилось собрать мысли воедино.Вокруг обстановка выглядела так, будто ничего не произошло. Будто она не стояла между мирами несколько минут назад. — Когда ты успела пройти Врата? — спросил он вдруг тише. Она моргнула. -Мне казалось, что я очень тщательно следил кто и когда в них входит, чтобы не пропустить тебя . — Что? Аларик внимательно смотрел на неё. Потом его взгляд медленно скользнул ниже — к основанию её шеи. Он протянул руку и осторожно отодвинул мокрые пряди с её кожи. Анаэль почувствовала, как что-то холодное тянется вдоль шеи. Будто под кожей что-то живёт. — Это… — Аларик замолчал на секунду. — Это узор Врат. И этому есть только одно объяснение, ты должна была пройти врата. Она резко попыталась сесть. — Какой ещё узор? Он развернул её ладонь. Мокрая перчатка скрывала кисть, но у запястья, там, где ткань немного сползла, под кожей проступали тонкие чёрно-серебряные линии. Они переплетались, образуя знакомые формы. Руны. Те самые, что девушка видела там, внизу. Анаэль похолодела, но виду постаралась не подавать. Она решила, насколько возможно в этой ситуации, настолько она будет вести себя естественно. — Ты прошла Врата, — медленно произнёс Аларик. — Но я не видел, чтобы ты входила. Она тоже. И именно поэтому ничего ему не скажет. Пока не скажет. Пока не поймёт что тут нафиг твориться, и кому вообще можно доверять. — Я не видел, чтобы ты входила, — повторил он уже жёстче. — Я был рядом там. всё время. Анаэль медленно села, игнорируя протест мышц. — Значит, плохо смотрел. Глупо. Слишком резко. Но отступать поздно. Аларик прищурился. — Не дерзи. Она выдержала его взгляд. Внутри всё ещё звенело. Те слова существа крутились в голове, как заноза. Но лицо оставалось спокойным. — Я упала в воду. Потеряла сознание. Всё. — И по пути успела пройти Врата? — сухо. Она пожала плечами. — Может, они меня сами нашли. Секунда тишины. Он изучал её слишком внимательно, как человек, который пытается сложить части головоломки, Ана знала, что Аларик совсем не глуп, вскоре он может обо всем догадаться , но девушка решила оставить ему эту прерогативу. И будь что будет. — Анаэль, — его голос стал тише. — Это не обычный узор. Поверь, я достаточно много их повидал. И этот - отличается. Не то, чтобы очень сильно, но он иной. Будто бы природа его совсем другая. Она машинально коснулась основания шеи. Под пальцами кожа будто слегка пульсировала. — У каждого прошедшего есть метка, — продолжил он. — Но не такая. — Какая «не такая»? — Сама посмотришь, если получится. Твоя …-он пытался подобрать нужное слово.- Глубже, я бы сказал. Это слово ей не понравилось. Аларик чуть наклонился, понизил голос: — Каким был переход? Она замерла на долю секунды. — Не знаю. Правда. И ложь одновременно. — Была боль? — спросил он. Перед глазами вспыхнуло: рука, входящая под грудь. Давление. Агония. Определено была. Анаэль сглотнула. — Да. Аларик резко выдохнул, будто это что-то подтвердило. — Значит, ты действительно прошла испытание врат и стала избранной . — Или сломанной , — холодно ответила она. Он проигнорировал это. — Слушай меня внимательно. Никто не должен знать, что я не видел твоего входа. Мы скажем, что ты прошла вместе с остальными. Там нет строгого учёта. Кто вышел — тот прошёл. Она смотрела на него, не моргая. — Ты покрываешь меня? — Я защищаю то, чего пока не понимаю, — спокойно сказал он. — А это разные вещи. Честно. Это ей даже понравилось. — И ещё, — добавил он. — Держи шею закрытой. И руку тоже. Не нужно обматываться бинтами или нечто подобное. Просто не привлекай сильно внимания к себе. Тебя можно об этом попросить? Она машинально посмотрела вниз. Под мокрой тканью линии будто стали ярче. Чёрно-серебряные. Живые. — Насколько всё плохо? — спросила она. Аларик выдержал паузу. — Настолько, что если кто-то увидит весь узор, начнутся вопросы. А вопросы сейчас нам не нужны. Нам.Интересно. Она кивнула. — Хорошо. Мы скажем, что я просто неуклюжая, если будут вопросы насчет моего внешнего вида. — Ты не неуклюжая, — сухо заметил он. — Ты слишком часто оказываешься не там, где должна быть. Она усмехнулась. — Может, я просто иду коротким путём. Аларик не улыбнулся. — Иногда короткий путь ведёт туда, откуда не возвращаются. Она ничего не ответила. Потому что знала — он прав, и вся эта ситуация только лишнее тому доказательство. *** Как только зрение немного стабилизировалось , Анаэль решила осмотреться. Место, где она «всплыла», ничем не отличалось от любого другого грота за водопадом. Шум разбивающейся воды, серые каменные стены, что повидали ни один век, такой же серый , местами со мхом, мокрый,скользкий пол. Солнечный свет проникал туда из небольших проемов наверху, но его бы ни за что не хватило, чтобы осветить это место. Собственно, именно поэтому на стенах в паре метров друг от друга висели факелы. Как они не затухали в этой влажности - непонятно. Девушка отметила про себя, что если не забудет, то обязательно узнает об этом у кого-то из преподавателей. Дальше взгляд Анаэль устремился туда, где стояли такие же , как и она. Юноши , что прошли «Врата Урд», и остались живы. «Неужели я одна девушка тут, не нет, скажите , что это не так … Нет,нет,нет. Что он тут забыл. Какого?»- только и успело пронестись у нее в голове Она заметила его сразу. Вернее сказать: почти сразу. Кейлан Трентен стоял чуть в стороне от остальных, будто само собой подразумевалось, что ему не нужно ни к кому приближаться. Это было совершенно в его стиле. Их взгляды встретились , надо сказать, с обоюдным разочарованием в них. Его взгляд медленно скользнул по её лицу, по мокрой одежде, по руке, которой она опиралась о камень. — Надо же, — произнёс он спокойно, подходя немного ближе Этот голос она узнала бы где угодно. Анаэль села на камне ровнее, игнорируя слабость в теле. — Трентен. Он чуть склонил голову набок, рассматривая её, как рассматривают вещь, которая оказалась не там, где должна быть. «Заносчивый ублюдок» — Я был уверен, что Врата избавят нас от тебя, если ты вдруг заявишься. Без злости. Без насмешки. Будто бы так и надо. Будто бы Анаэль была недостойна дышать одним воздухом рядом с ним. Просто констатация. В груди что-то неприятно сжалось, но лицо осталось неподвижным. — Разочарован? — спросила она ровно. — Скорее… удивлён, — ответил он. Его взгляд стал холоднее. — Они редко ошибаются, но у всех бывают так сказать «погрешности». Он сделал паузу, позволяя словам осесть. — Видимо, даже у Врат бывают слабости. Анаэль почувствовала, как пальцы сами собой сжимаются в кулак. Он всё ещё смотрел сверху вниз. Так же, как всегда. Как будто она уже проиграла. Как будто её присутствие здесь — временная ошибка, которую скоро исправят. — Постарайся не умереть до турнира, Исфел, — добавил он спокойно. — Не люблю, когда мусор приходится убирать дважды. И отвернулся, будто разговор был окончен ещё до того, как начался. Анаэль ничего не ответила, они общались в такой манере еще с детства. Да и если честно, она хотела не отвечать , с хорошенько дать ему в нос. Или между ног. Но, к сожалению или счастью, девушка была слишком вымотана этим днем. Рядом было какое-то движение. Кто-то подошел. «Да я сегодня сама популярность»- язвительно про себя заметила Ана. — Не обращай внимания. Голос раздался справа. Анаэль повернула голову. Рядом стояла девушка. Чуть ниже её ростом, с рыжими волосами, заплетёнными в тугую косу. На скуле — тонкий шрам, по-виду очень старый, россыпь веснушек и карие глаза. Она кивнула в сторону спины Кейлана. — Он придурок. Анаэль фыркнула, не сдержавшись. — Ох, поверь, я знаю это как никто другой. А ты даже не пытаешься быть вежливой.-с улыбкой сказала Ана — А зачем? — спокойно ответила девушка. — Он всё равно считает всех недостойными своего присутствия. Или это твой родственник? Тогда прошу прощения. -Упаси нас Один от таких родственников. Она протянула руку. — Ингрид. Скарвейн. Побочный клан. Анаэль на секунду задержала взгляд на её ладони, потом пожала. Хватка была крепкой. Уверенной. Неплохо. — Анаэль. Исфел. Ингрид усмехнулась уголком губ. — Я знаю. Конечно знает. Здесь все знали, кто есть кто. Ингрид окинула её быстрым взглядом, без лишнего любопытства. Просто отмечая. — Неудачный контакт с водой? — сказала она. Факт. Анаэль пожала плечами. — Похоже на то. Не мой день. Ингрид кивнула, будто приняла этот ответ, каким бы он ни был. — Кажется, он надеялся, что ты не проедешь, — добавила она, снова взглянув в сторону Кейлана. — Некоторые из них думаю тоже. Некоторые.Множественное число.Хорошо. Анаэль медленно выдохнула. — А ты? Ингрид посмотрела на неё прямо. — Мне было всё равно. Честно. И почему-то это звучало лучше, чем любая ложная поддержка. Она отпустила её руку и добавила: — Но теперь мне интересно, что будет дальше. Еще увидимся, Исфел. И она ушла. Анаэль медленно выдохнула и перевела взгляд дальше. На берегу собралось около десятка выживших. Меньше, чем вошло, ей так казалось. Она узнала почти всех. Тарвен Элден — стоял прямо, как копьё, с привычным каменным лицом, хотя, руки выдавали волнение, как бы он не хотел его скрыть. Брейр Роллонд — тяжёлый, массивный, с руками, скрещёнными на груди, вот кто уж точно уверен в своих силах Илиар Брейтсел — бледный, но живой, что уже было достижением. Хальвар Лодброк — в стороне от всех, как будто он здесь случайно. Сорен Берг сидел на камне, согнувшись вперёд и тяжело дыша. Он выглядел хуже остальных. Из побочных кланов она не знала никого. Несколько незнакомых лиц. Чужие цвета. Чужие символы, которыми она никогда в жизни не интересовалась, а видимо - стоило. Все выглядели одинаково, как бы кто не хорохорился — уставшие, выгоревший и желавшие поскорее закончить этот день. Врата не отпускали никого прежними. «Интересно, кто-то еще видел это существо …или сущность?»… Анаэль опёрлась ладонью о камень и попыталась встать. Тело отреагировало с запозданием. Мир качнулся. «Только не сейчас, когда проклятый Трентен тут.» Колени предательски ослабли. Она уже приготовилась встретиться с камнем снова, когда чья-то рука мягко, но уверенно удержала её за плечо. — Осторожно. Голос был низким. Спокойным. Она резко подняла взгляд. Он стоял близко. Слишком близко. Светлые волосы, мокрые, прилипли к вискам и шее. Несколько прядей упали на лицо, и он привычным движением убрал их назад, за ухо. Глаза — голубые, очень чистые, как кристаллы. Слишком спокойные для человека, только что прошедшего Врата. Он не сжимал её плечо. Просто держал. Даёт опору, но не навязывается. — Похоже, тебе досталось сильнее, чем большинству, — сказал он. Без жалости или насмешки, будто бы просто констатировал всем известный факт. Анаэль осторожно выпрямилась, убеждаясь, что ноги её держат. Его рука всё ещё была рядом, готовая поддержать, но не удерживала. Это она отметила. — Я в порядке, — ответила она. Он чуть улыбнулся. Едва заметно. Будто понял, что это ложь, но не собирался спорить. — Ашрель, — сказал он. — Морвейн. Побочный клан. Она никогда не слышала этого имени. — Анаэль. Исфел. — Я знаю, — ответил он спокойно. Конечно. Здесь все знали друг друга. Или думали, что знали. Он отпустил её плечо, только когда убедился, что она стоит уверенно. — Рад, что ты прошла,поздравляю— добавил он. И почему-то в его голосе это прозвучало иначе, чем у остальных. Не как вежливость, а как правда. Анаэль почему-то до безумия захотелось ему поверить. Анаэль невольно задержала на нём взгляд. Он выглядел… слишком хорошо. Не в смысле красоты — хотя и это тоже. Ашриэль определено был в её вкусе: высокий рост, широкая спина, мокрая рубашка только подчеркивала накаченные мышци пресса, что вообще тут могло не нравится. Но дело было совсем не в этом. В нём была опрятность, которая бросалась в глаза. Даже сейчас, мокрый после Врат, с прилипшими к коже волосами, он выглядел собранным. Чистым. Это было странно. Анаэль не сильно много знала о не основных кланах , но кое-что всё-таки в уме держала. Побочные кланы редко могли позволить себе такую ухоженность. Их жизнь была другой. Руки, привыкшие к инструментам, а не к оружию. Грубая ткань. Следы работы на коже. Ашрель выглядел так, будто родился не среди ремесленников, а среди тех, кто никогда не знал тяжёлого труда. Он заметил её взгляд, но ничего не сказал. Только чуть склонил голову, будто позволял ей смотреть. «Похоже он знает, что привлекателен.» Анаэль первой отвела глаза. — Спасибо, — сказала она коротко. — Не за что, — так же спокойно ответил он. И отошёл, оставляя её одну. Она проводила его взглядом ещё на секунду, прежде чем отвернуться. Она медленно обвела взглядом остальных. «Кстати говоря о сексуальности и красивых мужчинах, тут где-то должен быть Кай. Боже, как я соскучилась, 100 лет его не видела . « И снова остановилась на Кейлане. «Этот засранец точно должен знать, где его братец.» Кей разговаривал с Сореном Бергом, стоя к ней вполоборота. Спокойный. Уверенный. Как будто ничего не изменилось. И Анаэль это жутко раздражало. Как будто он вышел на очередную прогулку, пока она во всю надрывалась , и едва не умерла. Она стиснула челюсть и направилась к нему. Он заметил её ещё до того, как она подошла. Конечно заметил. — Исфел, — произнёс он без приветствия. Она остановилась в шаге от него. — Где Кай? Всего на секунду в его глазах мелькнуло что-то. Настолько быстро, что она могла бы решить, что ей показалось. — Он не прошел, — повторил Кейлан. И всё. Вот так просто. Анаэль смотрела на него, не понимая. Кай не мог не выйти. Перед глазами вспыхнуло — солнце, внутренний двор Трентенов, ещё до того, как всё стало сложным. Кай, смеющийся, когда они вдвоём убегали от кухарки с украденным хлебом. Его рука, хватающая её за запястье: «Быстрее, Ана, быстрее!» Она почти всегда была быстрее. Всегда сильнее. Они дрались деревянными мечами, пока руки не начинали болеть. Она сбивала его с ног, а он валялся на земле и смеялся, не злясь, не обижаясь. — Опять, — требовал он, поднимаясь. — Давай ещё раз. Как будто проигрыш не имел значения. Как будто важно было только то, что она рядом. Тёплый вечер. Каменная стена, нагретая солнцем. Его лицо слишком близко. — Надо же узнать, как это делается, — сказал он тогда, неловко и серьёзно одновременно. Она фыркнула, но не отстранилась. Они учились всему вместе. В груди что-то сжалось. И из одного глаза покатилась слеза Анаэль вернулась в настоящее. Кейлан всё ещё смотрел на неё тем же пустым взглядом. — А зря, — сказал он спокойно. — Он был слаб. Слаб. Слово ударило сильнее, чем должно было.Она стиснула челюсть. — Он был жив, — ответила она. Кейлан чуть прищурился. — Это временное состояние. Ни тени сожаления. Хотя, Ана знала, что это просто маска. Кей очень любил Кая. Ревновал всегда, когда тот проводил с ней время. Если бы Кейлан не был таким мудаком, она бы поняла его боль и попыталась разделить её рядом с ним. Но…Кей…это Кей. В этот момент Анаэль поняла: Кай умер не только во Вратах. Он умер и для него. Теперь Кейлан будет еще невыносимее, чем прежде, ведь брата, который его ограничивал - больше нет.