5 Глава "Один"

Вылет состоялся из северной части планеты Вотерфол практически сразу. За это время Инки успела прийти в себя, но приболела. Девушке нравилась берёзовая роща северного континента, где снег ложился в начале осени, прямо как в Сноудине. Чахлая трава прорывалась из-под земли, пахло пожелтевшей листвой. Холодный пар растворялся в воздухе. Опухшие красные глаза не позволяли витязю плакать или смеяться так же ярко, как она могла бы это сделать сейчас. Эррор шёл рядом и не обращал на неё никакого внимания. Они поругались, но всё равно шли бок о бок, следуя нерушимому договору. Инки хотела бы с ним помириться, но он безразлично отнёсся к её чувствам, и у наследницы Черниль не было желания говорить об этом снова. — Инки! — голос матушки вздрогнул. Небольшой корабль стоял на поляне, а рядом с ним находились и все остальные: Эхо, королева Дрим и ныне король Кросс, король Оутер, Киллер, Гено, Фреш и герцогство Черниль. Матушка сразу же пустилась в слёзы и бросилась к дочери. Инки уже давно всё выплакала, но достаточно было посмотреть на родителей, как слёзы заполнили глаза с новой силой. — Матушка! — бросив Эррора, как маленькая девочка, чернилица крепко повисла на шее герцогини и навзрыд заревела. Эррор остановился и томно смотрел в их сторону. Судя по звукам рыданий и месторасположениям энергетики сноудивинов, да, очевидно они ревели, как не в себя. Ладно родители, но Инки? Она ведь даже не знала собственного брата. — ПоЧеМу ОнИ пЛаЧуТ? — А ты и вправду чёрствый по своей натуре, — без особой злобы, но и без великодушия сказала подошедшая Дрим. Эррор бросил в её сторону недоумённый взгляд. После того дня Дрим испытывала к парню неприязнь. — Серьёзно не понимаешь? Только подумай. Наследником герцогства был старший брат Инки — Пейл. О нём мало говорили, чтобы его не раскрыли во время задания по защите принцессы Теймплейт, единственной дочери королевы Нега. Мало того, что Инки потеряла близкого человека, так она ещё стала наследником герцогства. Это ответственность, которую ей придётся с тяжёлым сердцем нести и многому учиться. Фактически сложить оружие ради этого, ведь её родители уже немолоды. Но и это не всё. Её брат был последним молодым парнем рода Черниль. Он мог продолжить род. Теперь для Инки есть только один вариант — стать герцогиней и выйти замуж за сноудивина статусом ниже. Эррор удивлённо вскинул бровями. Значит, Инки плакала так же, потому что весь груз семьи лёг на её плечи? Неудивительно, что ей так плохо. — НеУжЕлИ нЕлЬзЯ пОвРеМеНиТь С бРаКоМ? КаКаЯ рАзНиЦа ВоОбЩе, КоГо ОнА вЫбЕрЕт? — скептично фыркнул хотлендовщин, положив руки на грудь. Дрим посмотрела на него так, как будто парень сказала самую глупую вещь на свете, а тот и не почувствовал этого вовсе. — Конечно нельзя. Чем раньше появится наследник, тем скорее люди успокоятся. Черниль же Меч и Щит короля. Представь себе, если оружие короля станет слабее, что будут говорить? Мало ли, ещё и революцию затеют. Не нужно иметь глаза, чтобы быть эмпатичным, — Дрим тяжело вздохнула и отвернулась. — А мне казалось, что она тебе нравится. Видимо, я ошиблась. Эррор закатил глаза. Ну откуда у всех подряд такие дурацкие мысли? Они с Инки близки, но не настолько. — А я ДуМаЛ, чТо НеГаТиВ пЛоХо ВлИяЕт На ВаШ эРц, — съязвил инквизитор в ответ. — Да... — тихо подтвердила Дрим и еле видно тепло улыбнулась. — Но такие моменты заставляют моё сердце трепетать. Глюк повернул голову в сторону. Плачущие Черниль, стоящие рядом король Оутер и Киллер, Эхо и его сестра с Рипером. Фреш стоял поодаль, подоспев последним. Эррор раздражался, не имея возможности видеть. Он напряг глаза сильнее, чтобы прочувствовать малейшие струйки чистой энергии. Кажется, Рипер и Гено обнимали друг друга. — Ты... ИмЕеШь В вИдУ РиПеРа И ГеНо? — Да, — злость, исходящая от Дрим растаяла, и девушка стала изливать только яркое золотое свечение, а не тусклый просвет. — Никто не любит так, как любят они. Ничего не ожидая взамен за свою любовь. Рипер и Гено были друг с другом и в горести, и в радости. Они доверяли свои чувства и эмоции, не боясь, что кто-то отвернётся или предаст. Отношения — очень сложная вещь. Это работа, которую на себя взваливают два монстра. И они с ней справляются. Рипер Эррору не нравился хотя бы по той причине, что он был парнем его сестры. Но он в то же время был благодарен, хотя признавать и не хотел. После того, как он узнал, что именно брат его возлюбленной разрушил весь его мир, Смерть не отвернулся. А Гено, несмотря на все трудности, что возникли в её жизни: потеря родителей, брата, нескончаемые скрывания от Империи — всё равно же умудрялась найти свет и сумела его сберечь. Эррор не справился с этим. — ДаЖе БрАк По РаСчЁтУ мОжЕт БыТь СчАсТлИвЫм, РаЗвЕ нЕт? — Это ты так надеешься, что Инки повезёт? — спросила Дрим. — Такое возможно, да, но для Инки это конец света. Она очень... свободолюбивая девушка. О браке мечтала, но свою историю хотела писать сама. Даже если совершала ошибки, шла до конца. Я... не хочу, чтобы ты снова её ранил. Эррор усмехнулся. Подруги, ничего не скажешь. Беспокоятся друг о друге даже тогда, когда совсем не общаются. Да и он на днях от коротышки слышал совсем другое. — ВыХоДиТ, тЫ нЕ пРеЗиРаЕшЬ мЕнЯ? — Я не презирала тебя, — заметила Дрим, вновь погрустнев. — Просто хватит уже её мучить. Разве ты не понимаешь, как сильно она к тебе привязана? Что за чушь? Эррор поморщился, не улавливая связь королевских слов. — К тому же ты единственный, кто общается со мной на равных. Пусть и высокомерный немного, — добавила девушка и направилась к Кроссу. Может, и хорошо, что они поговорили. — Давайте, нужно вылетать, — отдал приказ Эхо, подойдя к королеве Дрим и снова что-то с ней активно обсуждая. Эррор уже не был частью этого разговора и, признаться, был рад. Парню куда интереснее быть наблюдателем событий и по возможности контролировать их. Тем не менее пусть и не он сейчас главный кукловод истории, но Эррор до сих пор являлся важной фигурой на этом шахматном поле. — Смотрю, ты довольный. Дрим на тебя позитивно повлияла, — улыбнулась Инки, оторвавшись от своих родителей, но последствия всё ещё остались в виде красных глаз и влажных следов на щеках. — А тЫ вСё ТаКаЯ жЕ пЛаКсА, кОрОтЫшКа, — прыснул Эррор. Конечно, не Дрим заставила настроение инквизитора улучшиться, а самолюбование в голове. Инки нахмурилась и отвернулась. Рипер и Гено на прощание ещё раз обнялись, мягко соприкасаясь лбами. Эта сцена напоминала момент из книжек, что Инки иногда имела честь слушать, когда Блу их читала. Когда-нибудь она найдёт своего монстра и будет так же с ним разделять самые романтичные моменты. Конечно, когда поймёт, что такое романтика. — Ты ЯрКо СвЕтИшЬсЯ, — заметил Эррор. — Что? — НиЧеГо, — фыркнул парень, чем снова расстроил Черниль. Когда коротышка смотрела на двух влюблённых, то светилась ярче, чем обычно. Гено не обладала эрцом и поэтому была более серой, однако Рипер смешивал в себе и тьму, и яркое свечение эрца. Чем больше времени проходило с момента потери зрения, тем более зрячим парень по итогу становился, что даже смешно. Читать настроение людей он мог, не видя их лиц. Обо всём скажет энергия души. Рипер в последний раз всем помахал рукой и попрощался с ребятами. Если Северное Кольцо возможно восстановить хотя бы в каком-то виде, то это нужно сделать, пока Звездное Кольцо не пострадало ещё больше. После прощальных слов все начали потихоньку расходиться. Инки не здоровилось, о чём говорило состояние её эрца. Тьма вновь брала верх, и медленно энергия витязя чернела. И вот они вновь идут по этому странному лесу. С одной стороны, облезлые белые деревья в крапинку отталкивали. С другой — трава местами облепила голую землю, а снег ложился поверх. Инки же видела в этом нечто прекрасное, и брезгливость уходила на другой план. — ТеПеРь Ты НаСлЕдНиЦа. КоГдА вСё ЗаКоНчИтСя, ВыЙдЕшЬ зАмУж? Инки грустно опустила глаза, смотря себе под ноги: — Видимо... Но тебе-то какое дело? — МеНя ЭтО вОлНуЕт. Мы Же ДрУзЬя, — очень просто ответил Глюк. — Разве друзья поступают так, как сделал ты? Бросил меня и Даста туда, где у него случился припадок, — в голосе Инки читалась обида. И вот они снова пришли к этому разговору. Если Эррор намерен и дальше с Инки работать, то нужно уже с этим что-то сделать. — Я вЕдЬ иЗвИнИлСя. РаЗвЕ эТоГо МаЛо? — Извинился?! — Инки сразу вспылила: — Ты называешь это «извинениями»?! Я думала, что Даст твой друг, а ты так делаешь! Да ладно ещё это, так ты пытался меня успокоить, когда умер мой брат? Ты считаешь, что это просто какая-то шутка? А если бы Гено умерла, ты бы просто стоял с каменным лицом? Эррор раздражённо оскалился: — Не СрАвНиВаЙ! Я иХ зНаЮ гОрАзДо БоЛьШе, чЕм Ты СвОеГо БрАтА! — Ах, конечно, — всплеснула руками Черниль. — С кем я пытаюсь говорить? Да что ты вообще понимаешь, Эррор? Ты ни во что не ставишь чужие чувства, но стоит задеть твои, как у тебя подгорает. Если тебе плевать на других, то не делай вид, что тебе хотя бы чуть-чуть не плевать на меня! Как же Инки ошибалась в нём. Эррор всегда вёл себя холодно в такие моменты, но не потому, что он очень рациональный, и не потому, что он просто бесчувственный кусок помёта. Просто... Девушка прибавила ходу, надеясь как можно скорее добраться до деревни, где находились их корабли, и вернуться домой. — МнЕ нЕ вСё РаВнО! — Эррор выжал из себя эти слова, схватив подругу за кисть. Инки остановилась и обиженно посмотрела на парня в ожидании от него очередных оправданий. — Я пРоСтО... Не ЗнАю, КаК пОсТуПиТь ПрАвИлЬнО. ПрОсТи МеНя. Я нЕ хОтЕл, ЧтОбЫ эТо ПрОиЗоШлО. Столкнувшись с растерянностью хотлендовщина, взгляд Черниль неторопливо смягчился. Как у Эррора так получалось делать, что в один миг она могла его возненавидеть и в то же время так просто всё ему прощать? А быть может, Эррор и вправду действовал из лучших побуждений, просто с ним никого не было, кто бы ему показал, как нужно. Киллер и Даст, в конце концов, не похожи на витязей, они очень закрытые и действуют своеобразно. Чем Эррор должен от них отличаться? — Хорошо, ты прощён, — выдохнула витязь и вновь широко улыбнулась, специально издеваясь над парнем. — Тем более когда я знаю, как тяжело тебе от всего сердца извиняться. Эррора как будто в кипяток окунули. Он тут же покраснел, ощетинился и взбесился. *** Воспрявшую энергию после примирения парень выкладывал на тренировке. Прошло почти два дня с того момента, как Рипер отправился в Северное Кольцо. Об успехах операции ещё ничего не было известно, однако расслабляться рано. На деревянных мечах Черниль и Глюк столкнулись на тренировочном состязании. Если так случится, что Инки сможет призвать меч, она должна быть в форме. Каждый день витязь безуспешно пыталась найти в себе положительные эмоции и призвать меч, но всякий раз что-то блокировало его. Эррор об этом не знал. Да если бы узнал, высмеял бы точно. — ТрЕнИрОвАтЬсЯ с ТоБоЙ кУдА пРиЯтНеЕ, чЕм СрАжАтЬсЯ вСеРьЁз, — усмехнулся Эррор, столкнувшись с девушкой мечами. Деревянные предметы битвы были значительно легче, и их не нужно было призывать. Инки шла в атаку, ударив противника в ноги, и вновь замахнулась. Эррор воинственно парировал атаку блоком, довольно улыбаясь, и произвёл контратаку, будучи практически прижат к земле. Настойчивость Инки его заводила, будоража внутреннего ребёнка, который получил новую игрушку. Инки чуть сжалась, она была слабее, и Эррор взял на себя преимущество, а чтобы не позволить витязю капитулировать в атаке, парень первый нанёс удар. За ним последовал следующий. Цикл продолжался до тех пор, пока Инки не нашла место для манёвра, проскочив под рукой Глюка в тот момент, как он замахивался. Эррор хоть и был слеп, но не позволил девушке ударить его со спины, и Черниль была оттолкнута на несколько метров назад. — Это комплимент, что ли? — фыркнула соперница, вытирая пот с лица. — КтО зНаЕт, — игриво сощурился парень и в очередной раз бросился в атаку. Инки высоко прыгнула, планируя перепрыгнуть Эррора, но он оказался предусмотрительнее и нанёс удар в воздухе, который витязь с трудом смогла остановить. Меч отлетел в сторону, и чтобы его вернуть, нужно было проскочить мимо Эррора. Хотелось бы надеяться, что благодаря отсутствию зрения, Глюк не поймёт, что у Инки нет меча, однако, судя по всему, на то расчёт и был. Парню было достаточно услышать, как деревянное лезвие вонзилось в землю. Черниль расправила плечи и вытянула руку в сторону. Может быть, сейчас у неё получится. Может быть, эрц где-то в глубине души услышит её зов и проявит себя? Черниль сосредоточилась, закрыла глаза и стала усердно искать. Эррор направился к Черниль и уже замахивался для очередного удара. Кажется, что-то тёплое таилось где-то далеко. Инки уцепилась за это тонкое ощущение и начала его осторожно нащупывать. Что это было? Благодаря чему этот яркий, но маленький комочек положительных чувств спрятался у самого дна её сознания. Девушка постаралась ухватиться за него покрепче и осторожно вытягивала из глубин её внутреннего моря, но стоило попытаться, как хрупкий шарик лопнул и растаял прямо в руках. Еле видное мерцание соскользнуло с пальцев. Эррор прыгнул на Черниль и вот-вот мог ей отрубить голову, войдя во вкус битвы. Инки вовремя опомнилась и проскочила снизу. Разбежавшись, она выдернула деревянный меч из земли и метнула его во врага. Теперь уже Эррор с трудом отразил атаку. — Ей! У КиЛлЕр, ЧтО лИ, нАуЧиЛаСь? — Чего? А ты что делаешь?! Я думала, что реально меня убить собрался... Битва, получается, была окончена? Парень прикрыл глаза, смахнул злость, и его лоб разгладился. — Я пРоСтО зАбЫлСя. Не ПрИнИмАй На ЛиЧнЫй СчЁт. Славная всё же тренировка вышла. Инки не ослабла за это время и всё ещё могла дать достойный отпор. Тренировки не будут лишними, если будут ежедневными. — Госпожа! — к ребятам подбежала Мила. — Срочное сообщение! Собирают заседание! Совет вновь проходил в Вотерфоле. Эхо прилетел первым. Никто не стал задавать лишних вопросов, и все поспешили в Зимний дворец, где уже присутствовали остальные. Эррор открыл Черниль дверь, а после вошёл сам. Как и в прошлый раз за окном лил дождь, и капли ручьём стекали по стеклу. Голые деревья здесь уже покрылись жёлтой листвой. Её насыщенность потускнела, и пряный запах рассеялся по округе. Все присутствующие встретили последних прибывших лёгким кивком. Эхо взмахнул рукой, и на карте появилась голограмма Северного Кольца. Ранее разрушенная структура была наполнена имперскими кораблями. — Как вы можете заметить, Северное Кольцо взято под контроль имперцами. — Оу, Инки! — вдруг воскликнула Дрим, указывая подруге на стоящее у входа кресло. — Мы подготовили для тебя удобный стул. Чтобы ты не напрягалась, как в прошлый раз. Там ещё бумага есть и карандаши, если захочется порисовать. Инки обернулась, и вправду кресло выглядело удобным и излишне вычурным, а ещё оно стояло далеко. Дрим как будто уговаривала занять Черниль своё новое место, и её заботе Инки не смогла отказать. Как и предполагалось, собрание как будто проходило без неё, а Черниль просто была сторонним наблюдателем, словно её хотели выбросить, но оставили у стенки для приличия. — Спасибо! — восторженно Инки прошла к стулу. Эррор бросил на подругу короткий взгляд и приблизился к столу. Странные нововведения. — ИмПеРиЯ нАпАлА нА ЗвЁзДнУю ПоЛоСу, А сЕйЧаС зАхВаТиЛа СеВеРнОе КоЛьЦо. ГдЕ РиПеР? — задал вполне понятный вопрос Глюк. — Его поймали, — угрюмо ответила Гено, тоже присутствуя на заседании. — Может быть, они его ждали. Найтмер ведь знал, что ты забрал... — ЗнАл, — резко отрезал инквизитор. — Ладно... Нужно решить, что будем делать, — вздохнула королева Нега. — Что нам теперь делать? В воздухе повисло молчание. Большинство задумалось, прокручивая в голове разные варианты, однако другая часть уже знала ответ и подбирала аргументы в его силу. — Мы точно должны его вытащить, — первая изъязвила желание высказаться Гено. — Это ещё не всё. Они оккупировали расщелину, — напомнил Кросс. — И наверняка будут нас ждать. — Но не бросить же его. Если мы так поступим, его убьют, как убили Меха. Найтмер не будет никого жалеть. Гено была твёрдо настроена лишь на один исход событий. В её глазах сияла непреодолимая решимость. Редкое проявление для монстров, ведь эта черта более присуща людям. Их решимость бесполезно сравнивать даже с самым решительным монстром. Но его проявление среди них вызывало уважение. Вероятно, этим руководствовался Эхо, когда наконец сдался: — Верно, мы должны его спасти. — Уважаемые главнокомандующие, сенатор и витязи Южного Кольца, — голограмма на столе заглючила, и карта сменилась на изображение незнакомого человека или же монстра в чёрной мантии и маске. Красные глаза пронзили Инки насквозь и невольно заставили дрожать. — Вы отказали нам в сотрудничестве. В давние времена именно люди прибыли в Подземелье и поселились там, где вы сейчас живёте. Вы были людьми, но местная флора Вас изменила, и теперь Вы хотите отказаться от своего рода, от своей истории, от цивилизации из своих эгоистичных желаний. Инки знала, что они не являются коренными жителями трёх планет, однако слова о том, что они были именно людьми — дерзкое заявление. Этого быть не может! Столько поколений, веков, они сражаются с человеческим родом, а тут оказывается, что и монстры когда-то были людьми. Или же незнакомец пытается их запутать ложными сведениями? — Более того, Вы даже готовы подставить свой народ. Мы намерены Вам напомнить, как Вы появились в этих землях, — хладнокровно произнёс говорящий и приподнял руку. Картина сменилась, и вместо имперца появился Рипер. — Ваш друг находится у нас. Может быть, его жизнь для Вас что-то значит? Рипер выглядел не лучшим образом. Гено потрясённо ахнула от ужаса и прикрыла лицо руками. Картинка вновь сменилась на незнакомца. В руках он держал баночку с духом-покровителем. Нет. Инки тут же подскочила и оказалась у стола. Если с ним что-то случится, Северное Кольцо больше нельзя будет спасти! — Южное Кольцо, сдавайтесь сейчас или потеряете то, что называете домом. — Маленький жёлтый огонёк, что метался и бился о стекло будто бы расплавился, стоило незнакомцу разбить колбу. Голограмма исчезла. — Кто это был?! — Наверное, это главнокомандующий имперского войска, что засели в Подземелье, — высказался Оутер. Дрим сходила с ума, пока Кросс пытался её успокоить. Королева Нега чуть не потеряла сознание. Бывшие инквизиторы заметно притихли. Мало было им всем бед, так на тебе. Инки почувствовала, как что-то подступает к горлу. Её мир. Её представление о правильном и неправильном. Кто же они тогда, если являются такими же людьми? Нет, даже так они не могут отдать врагу Южное Кольцо, ведь Империя сметёт всё, через что пройдёт. Чёрная субстанция образовалась в уголке рта, и девушка поспешно её вытерла. Прикрыла рот рукой, голова закружилась, отдаляя сознание всё дальше от реальности. Черниль попыталась ухватиться за рукав Эррора. — Это был инквизитор... — Киллер говорила почти шёпотом, её придерживал Оутер. Желая держать с ним дистанцию, она впервые полностью положилась на короля. — Кто? Кто это такой?! — ощетинилась Дрим. — Это наш учитель, — пояснил Даст. — Он не главнокомандующий, а ответственный за операцию по захвату Подземелья, — уверенно сказал Эхо. — И в этот раз он не шутит. — Что же нам делать теперь? Сколько у нас времени на принятие решения?! — королева Нега была безутешна. Ситуация оставалась напряжённой. Но хуже всего то, что инквизитор не дал им иного варианта. Либо сдаться и сдать Подземелье, либо же сражаться и закончить так же, как Северное Кольцо. Парень обернулся и заметил Инки. Тьма от неё светилась еле видным контуром. — Эррор! — вспомнила Киллер и указала на Глюка. — Он был избранным! Личным учеником и любимчиком наравне с Найтмером! Быть может, это что-то сможет нам дать! Он что-то придумает! Ещё немного — и Киллер выдала бы его тайну. Эррор пытался удержать ситуацию под своим контролем, но общая паника и Инки спутали всё воедино, что его изводило и злило. — Эррор! — хотлендовщина снова позвали, на сей раз это был Эхо. — Ты нам нужен. Может быть, ты знаешь, что нам делать? Как так могло случиться, что вся ответственность легла на него? Эррор скинул руку мужчины и успел поймать Инки. Слабые руки сноудивинки свисали, не могли уцепиться, как будто витязь была даже не способна что-то схватить. Голова девушки сама по себе падала, а ноги уже отказались работать как полагается, но на тихую благодарность Черниль оказалась способна. Шумиха не прекращалась, Эррора звали. Эхо уже пытался всех успокоить и взывал к тишине. Глюк осторожно приобнял Инки другой рукой и попытался её вывести, но чуть не ударился о косяк двери. Благо девушка сама ему указала дорогу. Никто не должен был знать, что Черниль была больна тьмой, ведь иначе она может сильно пошатнуть общий настрой, которого они с трудом добились. Прямо у порога их встретил посыльный. Парень бежал, чуть не спотыкаясь. Эррор сразу почувствовал что-то неладное. — Господин! Империя! Напала на рудники новметалла! Эррор застыл на месте. Инки смогла приподнять голову и ужаснуться. *** Первая битва спустя столько смертей. Не успело новое море после столкновения Хотленда с метеоритом остыть, как атака Империи вновь наносила сокрушительные удары. Ими оказались не слабые места Южного Кольца, как все предполагали, а жизненно важные. Источники руды, фермы и заводы. Военные школы и прочие склады первые подверглись нападению. Дальняя пустота снабдила место битвы новым оружием, но Империя решила оставить своего врага ни с чем и тем самым упростить себе задачу — захват Южного Кольца. При таких условиях сопротивлению ничего не останется, как согласиться с условиями, чтобы спасти миллиарды монстров и сохранить свои жизни. — Вы Не УмЕеТе ОсТаНаВлИвАтЬсЯ! — голос Эррора был ещё глючнее, чем до этого. Парень не мог видеть, но определял инквизиторов с особой лёгкостью. Упругие нити послушно перемещались по воздуху, стоило Глюку только пожелать. — Ты и вправду спасти планету хочешь или это личная злость, не так ли, Инки? — издевательски улыбался Найтмер, умело контролируя щупальца, как будто те с рождения являлись его конечностями. Кроме того, он открыто питался всеми ненавистными чувствами, что собирал из корней родной планеты. Эррор оскалился. Это была их личная битва, что тянулась с самого детства. Наличие магии вместе с эрцом — действительно чудо света, но насколько это делало Эррора необычным на самом деле? Инки отошла назад и встретилась с нападающим. Это была девушка со шрамом на всё лицо. Незнакомка беспощадно нанесла удар, от которого Черниль с трудом уклонилась, упав на землю. Ноги очень не кстати подкашивались и путались. — Хах, новая подружка Эррора? — фыркнула нападавшая, не теряя времени для нового нападения. — ИнКи! — Черниль смог спасти герой их одностороннего разговора. Хантер окружили синие линии, которые плотно прижались к инквизитору и обездвижили. Черниль спрятала своё лицо, чтобы скрыть подступающий порыв эмоций. У Эррора тем временем ситуация обстояла так же непросто. Найтмер хотел поймать противника, но первое, что успел сделать Эррор — так это обнажить меч. Еле видное чёрное сияние столкнулось с обсидиановой тьмой меча Найтмера, который в разы был сильнее, о чём всем своим видом кричал. Принца этот факт более чем устроил. Кошмар прижал соперника к земле и злорадствовал, не позволяя сделать ни один манёвр. — Хорошая работа, Найтмер, — похвалил ученика Инквизитор. Вышел он откуда-то из переулка между домов. Неужели всё время там был? Эррор с трудом сдерживал натиск врага и начинал уставать. Появление Инквизитора изрядно так напрягло. — Неужели Эхо не пришёл? Жаль, мне хотелось с ним снова повидаться. Ничего так не бодрит, как встреча с приятелем. Будь у Инки чуть больше сил, она бы точно для начала отрубила этому Инквизитору ногу, а потом убила. Хантер не особо-то пыталась вырваться, судя по всему. А вот Найтмер наслаждался победой. Где же все остальные? Неужели их так же заняли сражениями? Получается, Инквизитор намеренно следил за движениями Эррора? И вправду, любимчик, что ли? — Детка, ты вся бледная, — мужчина опустился на одно колено и поднял голову Черниль за подбородок, осматривая её состояние более детально. — Тьма убивает твоё тело, что неприспособлено к ней. Но я бы мог помочь. — Никогда! Мерзкий ты ублюдок! — огрызнулась Инки и попыталась ударить мужчину, но кулак пролетел мимо. Инквизитор выпрямился во весь рост и усмехнулся: — Таково ваше решение? — Да, таково! — подтвердил вдруг Эхо. Словно в полёте витязь нанёс сильный удар, который Инквизитор тут же отразил. Никогда ранее Инки не видела такой битвы. Меч Инквизитора был кроваво-красным, не было видно ни рукояти, ни лезвия, лишь красное свечение, а меч Эхо наоборот — тёпло-белым. И размеры даже похожие. Сражающиеся перемещались так быстро, что Черниль не удавалось уследить за их движениями, пока в конечном итоге лезвия не остановились у горла друг друга. — Проваливай, — строго пригрозил Эхо. — Иного ответа и ждать не стоило, — довольно ухмыльнулся Инквизитор. — Запомни, видели небеса, не я этого хотел. Один щелчок — и от врага остался лишь клочок жжёной ткани с его плаща. Его сразу же в воздух поднял ветер. Найтмер закатил глаза, отбросил Эррора и так же исчез, растаяв в чёрной субстанции, куда утянул и Хантер. Инки видела, как Кошмар провожает её взглядом, и до сих пор не могла понять. Что между ними происходит? Он ей пользовался или взаправду что-то видел в их общении? Хотелось верить, что брат королевы имел хотя бы часть её доброты и милосердия. — Вы в порядке? — Эхо подбежал к ребятам и в первую очередь помог Инки подняться. С каждым днём Черниль ощущала себя ещё хуже, но признаться в этом никому не могла. Глюк облокотился о дерево и переводил дыхание: — Да... В нОрМе... *** «— Хоррор, почему ты сражаешься за Месяц?! За Империю?! Ты же знаешь, что они не правы! Что они уничтожат Южное Кольцо! — Меня ничего не связывает с этим местом! Звуки клинков пересекались между собой. Не так часто тьма сталкивается с другой тьмой, но будем честны, обе стороны не давали слабины. Прямо как на тех детских тренировках. — Блу тоже для тебя ничего не значила?! — Даст был просто в ярости. — А я думал, что она для тебя была другом. Теперь её тело лежит в этой земле, и ты хочешь просто разрушить Южное Кольцо? — Достаточно подчиниться, и ничего не разрушат, — неуверенно сказал Хоррор. Даст нахмурился: — И ты в это веришь? Нам годами врали, по-твоему, сейчас они станут говорить правду? Им нет и никогда не будет до нас дела». Хоррор сидел на диване один. Эти слова прокручивались, как дурацкая юла, по кругу. Их задача была отвлечь на себя всех остальных, чтобы Эррора смог встретить учитель. Всё случилось, как было обещано. Ни единой несостыковки или отклонения от плана. Эти холодные стены вновь встречали ребят, а чёрный космос за стёклами нашёптывал кошмары. К слову о них. Найтмер тоже находился в этом пустом, но так хорошо знакомом помещении. Здесь когда-то они собирались ежедневно и проводили свободное время. Хоррор хорошо помнил, как Киллер ругалась с Дастом, и в большинстве случаев они начинали драку. В эту ссору мог вписаться Хоррор, Найтмер на них кричал и пытался разнять дерущихся, пока Эррор бросал на ребят скучный, но добрый взгляд. Хантер тяжело было назвать недостающим ингредиентом этого блюда, однако она была единственной, с кем Эррор мог разделить несколько слов. Теперь же эта комната была по-особенному холодной и безлюдной. — Всё идёт как надо, — то ли себе под нос сказал Найтмер, то ли Хоррору. Для достоверности одноглазый посмотрел на босса и поймал на себе его пристальный взор. Всё же ему это предназначалось. — Н-ну да... Матрас, на котором сидел Хоррор, не был особо мягким, скорее, смягчал спине задачу тут спать. Строгость и дисциплина — вот под что они росли. Но именно это в какой-то мере им помогло выжить. — Хотел бы я, чтобы всё было как раньше... — Хоррор осторожно поднялся и приблизился к командиру. — Босс... Вы ведь... Скучаете по тем временам, когда тут было шумно, да? Найтмер на секунду задумался и огляделся, окунаясь в те воспоминания вместе с каннибалом, но сам себя одёрнул и разозлился: — Зачем мне это? Странно, но Хоррору было приятно, что на долю секунды Кошмар проникся его переживаниями, и останавливаться не хотелось. Быть может, даже самое чёрствое порождение тьмы найдёт в себе толику света. — Вы были для нас как старший брат. Часто ругались, но всё равно заботились. Даже попытались восстановить мой глаз, ха-ха. Кошмар томно отвернулся и начал изучать какую-то карту: — В Вотерфоле есть один рудник, что способен излечить любую рану. Там растут волшебные эхо-цветы и лучшие водопады. Легенды говорят, что там поселился дух-покровитель Вотерфола... Но сейчас он тебе уже не поможет, — милая история превратилась в жесткий факт. Да и откуда нечто настолько сильное в Вотерфоле? Найтмер никогда не отличался способностью на милые слова, однако его проявление любви было настолько важным и редким, что невольно его хотелось записывать. — Что ты встал? Пошёл уже отсюда, — не сдержался парень и прогнал сокомандника из комнаты. А куда было каннибалу ещё идти? Не спать же. Тут есть ещё о чём нужно подумать. Может быть, с Хантер получится поговорить? Старая знакомая находилась в отделе заключённых, где сидел и их когда-то беглец с планеты Пио. Девушка сидела перед клеткой и просто смотрела в одну точку. — Эм, Хантер? — А, Хоррор... — она даже взгляда не отвела. Парень заглянул внутрь тюремной камеры. Пионик сидел на койке и прожигал в Хантер дырку. Что у них за гляделки странные? — Что делаешь? — Слежу за ним. Как смешно прозвучали эти слова. Учитывая, кто в прошлый раз освободил и спас Рипера из плена. Пионику не привыкать, конечно, однако что касалось Хантер. Как она вообще решила вернуться обратно после предательства? — Почему ты вернулась? — Потому что без Империи мы никто, очевидно, — вполне уверенно ответила инквизиторша. Подруга несколько замешкалась и пожала плечами. — Потому что мы можем быть кем-то только благодаря им. Без них мы просто жалкие монстры с тьмой. Одно наличие в наших венах тьмы уже будет отпугивать. Так для чего стараться? По Хоррору эти слова словно хлыстом ударили. И Хантер на этом не останавливалась. То ли для себя, то ли на всякий случай решила добавить: — Если мы предадим Империю, никто нам никогда не поверит. Предатель — всегда предатель. Здесь Эррор был прав. Найтмер, что пытался подбодрить, но в итоге просто прогнал. Хантер, что ведёт себя крайне странно. Хоррор расправил плечи, вздохнул и направился в неизвестном направлении. В этом самом коридоре он хорошо помнил, как они ругались ежедневно и как громко угрожал им Эррор из своей комнаты. Там они все тренировались, и первое время у того же Эррора получалось ну очень плохо. А где-то тут недалеко они все когда-то проходили тест и обретали связь с тьмой. Ох, до чего же тёплые воспоминания. Команда вместе ела, смеялась и дружно дралась. Одно в этой всей тоске было хорошим: желание утолить голод приуменьшилось. Не тянуло есть всякую дрянь. — Хоррор. Что ты тут делаешь? — учитель шёл навстречу каннибалу, спрятав руки за спиной. — Учитель! Я просто прогуливался! — Хоррор сразу же поклонился наставнику. — Понимаю, — мужчина наконец повернулся к Хоррору, что предвещало разговор. — Что тебя так беспокоит? Ох, ну и вопрос. Стоит ли быть честным? Или же лучше отмолчаться? Не стоит такого важного инквизитора нагружать своими проблемами... — Ты можешь со мной поделиться, Хоррор, — неожиданно учитель мягко положил парню руку на плечо. — В последнее время всё непросто. Это нормально, если ты чувствуешь смятение. — Да?! — вдруг Хоррор уверовал, что его поймут. — Ох, я уже не знаю, что делать. Ужасно скучаю по тем временам, когда мы были вместе и... — Скучаешь?.. — в голосе учителя прозвучал намёк на улыбку. — Наверное, ты скучаешь и по тем временам, когда тебе хотели отрубить голову. «— Смерть каннибалу! Он съел столько монстров! Убить! Убить! Злобные взгляды тех, с кем по соседству жил мальчишка, с кем общался, с кем ходил в школу, у кого мог угоститься яблоком. Сейчас они все молились Тоби о его смерти. А ведь Хоррор не сделал ничего плохого. — Я не знал! Простите! Не надо! Пожалуйста!» Но сколько ни молись Тоби, это никогда не помогло бы. Собственная мать столько времени голода в деревне кормила сына монстровщиной, а когда стало ясно, что она по совместительству являлась убийцей, то убили для начала её, а потом собирались и Хоррора. Мама не была виновата, она лишь хотела, чтобы её сын хорошо питался. А они хладнокровно её казнили. Крики до сих пор будут эхом раздаваться в голове. Острое свисающее лезвие, беспощадные вороны, что кружили над головой, и бесконечный поток слёз. Хоррор с трудом сдерживал их сейчас. Воспоминания с новой силой освежили эту рану. — Вижу, что нет, — мягко сказал учитель и продолжил: — Я спас вас всех, помнишь? Если бы не я в тот день, ты бы умер. Так и все эти монстры. Будь эти правители хорошими руководителями, не было бы детей, которые так страдают, — Инквизитор чуть сжал плечо монстра, отчего Хоррор напрягся. — Кроме того, нельзя уходить с выбранного пути. Станешь хорошим, поможешь им, а потом тебя посадят. Ты же столько монстров съел. Этих слов было достаточно, чтобы убедить каннибала отказаться от сомнений. Учитель был прав. Он уже выбрал путь. Ему не будут на самом деле рады, если он вдруг решит, что хочет быть с командой. Кроме того, что за команда без Найтмера? Может быть, это именно Хоррор сможет уговорить ребят вернуться. Иного пути просто нет. Инквизитор уронил ладонь и выпрямился. Хоррор сжал кулаки, напрягшись всем телом. Это не он ошибся, это они сбились с правильного пути.